В миге, где существует магия, люди соблюдают порядки, чтобы существовать совместно - без убийств и грабежа. Империя Осмария, населенность больше 95585000 магов, окружена со всех сторон лесами, полями, горами и морями. На севере, где климат суровый, покрывающий снегами землю и скалы, находится королевство Атрос; на юге, где расстилаются густые леса высоких деревьев и всюду натыканы озера – Кефру; в центре – королевство Поэгре, славившееся своими равнинами, где маги возвели башни, академии и большие центры медицины.
В книгах написано, что в пятницу, независимо от того, в каком королевстве империи это находилось, улицы становились многолюдными. Торговцы открывали свои лавки, ломящиеся копчёностями и сладостями. В такие моменты многие бедняки имели шанс поживиться чем-нибудь съестным и не быть замеченнымы. Всюду гудела музыка, на столбы вешались алые фонари, символизирующие богатство, процветание и удачу; уличные маги удивляли всех фокусами, растрачивая свою манну, чтобы заработать деньги и внимание. Проходили парадные шествия актеров в костюмах и гриме, которые неслись вольным потоком, обмениваясь порхающими прикосновениями и взглядами; вечером небо заливалось разноцветными огнями – наследники королевских семей практиковались созданием защитного барьера над всей империей и цвет их магии играл над головами граждан радужной поволокой. Такие пятничные фестивали повторялись каждую неделю по приказу императора Вей Айминя – талантливого правителя всей истории Осмарии. В притчах говорилось о его решимости, силе духа, любви к народу, сдержанности, а также о его могуществе – псионическомбиокинезе. Его способность держала в узде всех, кто мог бы хоть как-то навредить его любимому государству. Он приводил в обморок самых страшных преступников, которым не хватало своей собственной магии; разрушал материалы на субатомном уровне, взрывал туши демонов.
Демоны – падшие души, безжалостные, страшные существа, пришедшие из ада через портал, открывшийся сто лет назад. Вот так уже сто лет маги и другие существа борются с пророчествами и с покровительством мерзости, скидывающими их в яму грехов и отчаяния. Никто и никогда не обмолвился с этими тварями и словом, неизвестно как вышедшими через тайный портал; маги либо убегали, либо пытались сразиться и были выпотрошены. Но сейчас империей правил Вей Айминь, хранящий спокойствие граждан у себя на руках, будто мать, накормившая ребенка теплым молоком с медом. Каждый день и каждую ночь над тремя королевствами держался щит его императорского высочества, а так же и магов, создавших свою собственную организацию «Алая корона», чтобы бороться с особо сильными демонами, проникающими через защиту на святые земли Осмарии. С того момента, как Вей Айминь стал править, получилось нормализовать безопасность – запрещалось покидать империю и контактировать с соседними – маги развивались и пользовались только тем, что было внутри «Купола». Благодаря большому количеству рек и озер, лугов и лесов земля была снащена всем необходимым. В королевство Поэгре приезжали молодые колдуны со всей империи и обучались волшебству в самых лучших академиях, мечтая попасть в «Алую корону» и стоять на защите мирной жизни. Айминь воспитывал культурность, любовь и преданность, объясняя, что хорошо, а что плохо. Он верил, что для магов наступит золотой век, когда все демоны исчезнут с этой земли раз и навсегда, оставив после себя порох. Но только его мечты развеялись, как белый флаг на ветру. Как и сто лет назад, когда люди впервые увидели демонов, пришедших как тени из портала, так и в одну из пятниц, когда на улицах всего государства бушевал смех и восторг, треснул защитный купол, как скорлупа от яйца.
Осколки магии летели вниз, превращаясь в сверкающую пыль, свет которой мерк от темноты, надвигающейся со всех сторон. Актеры и торговцы бросали свои места, пытаясь спастись бегством, оказываясь разрубленными на части. Кровь беззащитных лилась ручьем по улицам, впитываясь в землю; из-за этого создавалось ощущение чавканья, когда маги перебирали ногами. За пыльными и пустыми домами укрывались дети, прижимая к своим хрупким тельцам костлявые колени.
Дыши. Просто дыши. Дыши.
Их худые плечики дергались от ударов, сотрясающие стены. Дети прикусывали губы и внутренние стороны щек, ощущая металлический привкус во рту. Одного из них пронзил кулак с обратной стороны стены, прошедший насквозь не только через дерево, но и его плоть. Дети плакали и раскат грома отзывался у них в ушах, только через несколько секунд здесь стало тихо. Маленькая девочка с топазовыми глазами сидела напротив, закрыв рот рукой и пыталась не издать ни одного всхлипа, наблюдая, как все ее друзья. Гуляющие вместе с ней на пятничном фестивале, уже мертвы.
Девочка застыла, ее глаза расширились, когда темная фигура в алых одеяниях проскользнула по ней взглядом ядовитых красных глаз, выглядящие словная волчьи ягоды – вызывающие отечность, покраснения, ожоги кожных покровов и слизистых оболочек, повышенную кровоточивость.
- Что уставилась?
- Я не хотела! – вырвалось у нее.
Демон подошел ближе, наполняя пространство маленькой комнаты неизвестного дома, куда сумели спрятаться дети запахом крови. Он высоко стоял над маленьким, валяющимся на полу телом, сотрясающимся от всхлипов. Она смотрела на его бледное лицо, обрамленное тенью. Ей было сложно, практически невозможно разглядеть крепкое телосложение с длинными черными волосами, слипшимися багровой жидкостью; жуткие горящие глаза с прикрытым взглядом, черный меч, держащий в руке.
- Какие вшивые слабаки. Вам скоро всем конец. Демоны будут править всем миром, - его рука посильнее сжало рукоять адского меча. – Если я убью тебя сейчас, то это будет очень быстро. Пожалуй, дам тебе шанс сбежать..
На его лице расцвела ровная улыбка, демонстрирующая клыки перед маленьким лицом каштановолосой девочки, которая уже ничего не видела.
- Ну же. Беги! Смотри, как вам придет конец.
Адреналин бушевал в ее венах, мешая осмыслить все происходящее. «КАК? КАК ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР ХРУСТНУЛ?» Девочка оцепинела, отказываясь верить своим глазам. Она просто не могла позволить поверить в это «ОН ВСЕХ УБИЛ… ОНИ ВСЕХ УБИЛИ…». Сердце споткнулось в груди и живот свело от ужаса. «ТАКИЕ ВЕЩИ НЕ ПРОИСХОДЯТ СРЕДЬ ПРАЗДНИКА. НЕ ПРОИСХОДЯМ ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ. И С ТЕМИ, КОГО Я ЗНАЮ. ОНИ НЕ…»
- БЕГИ, ПРОКЛЯТЬЕ! – его голос сорвался, разносясь по округе, проходя перез стены и лопая ушные перепонки бежавшим в ужасе.
Шатаясь, она двинулась к выходу, беззвучно шевеля губами. Ужас обрушился на нее с силой грузового поезда, раздавливая всмятку. Крики разрывали холодный воздух. Поэгре… Королевство медицины, алхимии и академий… пало. Трупы магов лежали слоями, в воздухе летало большое количество манны и следов темной магии, а у оставшихся выживших, которые пытались кромсать демонов, глаза были как у той маленькой девочки - устремленные в пустоту, тусклые, невидящие.
Девочка обернулась назад, где стоял монстр, но его уже не было.
Королевство наполнилось криком, отражающимся от земли и зданий, таким громким, что его не мог издавать какой-то один человек. Деревья, земля, и даже невесомый дым – все это слилось в одном пронзительном вопле.
- Император!!!
Для демона, стоявшего перед императором в алых одеяниях этот его крик показалось вороньим карканьем.
- Мне стоит подойти к вам поближе и свернуть шею, император или как-нибудь по-другому.
У него были самые страшные глаза, которые только приходилось видетьВей Айминю.
- Ты! Нечисть! За свои деяния ты будешь уничтожен! Юн Чуньшен! Я просто обязан тебя победить!
Император подорвался с места, разминая пальцы, создавая сгусток энергии, находящийся между ладонями, уплотняя его с помощью силы воли и направляя в сторону демона. Юн Чуншен одним взмахом своего выдающегося клинка рассек светящийся круг и нанес ответный удар, создавший взрывную черную волну. Пол тронного зала содрогнулся и с потолка посыпались камни.
В тронном зале были только они одни, там было слышно зверские крики снаружи и император понимал, что тот, кто отступит, тот потеряет все: и свою жизнь и жизнь своего народа. Вей Айминь никогда не был особо вспыльчивым, но сейчас он просто умирал изнутри, видя, что все, что он создал – рушится. Поэтому в лице этого демона он видел соперника.
Император уже сражался с ним. Юн Чуншенявлялся одним из самых сильныхи его способность – собирать отрицательную энергию, повышающую его уровень манны и усиливающую приемы. Сейчас этой отрицательной энергии – тьма, демоны населили всю территорию империи и вводят магов в ужас. От этого сердце у императора неистовствовало в груди. Он усилил эмоциональное состояние и обратил злость в желание повергнуть врага и спасти мир, заставив энергетический шар пылать. Он направил шар в демона и тот, отбив его снова клинком, сломал свое оружие. Драгоценный клинок рассыпался от магии императора, будто из него высосали всю силу.
- Что это, черт возьми, сейчас произошло!!! Почему темная энергетика пропала из моего меча,
и он стал бесполезен?
Император на это тоже не смог ничего ответить, клинок демона, у которого было название «Сюин» рассыпался так, словно разлетелось конфетти.
- Вы, наверное, удивились тому, как нам удалось сломать ваш защитный барьер? – лицо демона расползлось в хитрой улыбке, и низкий гипнотизирующий голос заполнил стены. От услышанного у императора глаза на лоб чуть не поползли, и он затрясся от злости. – Вам следует хорошенько проверять своих магов на предательство, одни льстецы, не находите, ваше императорское величество? – Слова Юн Чуншеня разрезали воздух ударами хлыста.
Они накинулись друг на друга, применяя свою магию, нанося друг другу урон. Демон вновь и вновь повторял этот вопрос, и Вей Айминь слышал в нем выстрелы. Его сердце рвалось на куски. Рев изо рта нарастал, заглушая все звуки, кроме надломленных голосов организации «Алая корона», которые прибежали помочь императору.
Красный. Красный. Красный. Красный.
Прошел час, а в королевствах все еще мелькали разноцветные вспышки. И неважно, с открытыми или закрыты глазами, маги все равно видели эти всполохи огней среди моря серебряных мундиров королевской стражи, которые заполонили улицы и площади. Все слилось в тумане суеты и лиц, и никто не замечал, как бежит время. Как только с большей половиной монстров было покончено, все могли свободно лицезреть сражениеВей Айминь и Юн Чуншеня, которые разрушали дворец и перебрались на широкую крышу смотровой башни.
У императора уже кончались силы – его глаза практически не открывались, пальцы были истерты до крови, ноги еле перебирались.
- Сейчас к нам должны присоединиться мои друзья, вот с ними и познакомитесь, а то я вот со многими вашими помощниками познакомился, пока они к вам сюда на помощь прибегали, пора и вам на моем месте побыть. Хха-ха-ха! – у самого демона силы не бесконечны – после того, как императорский дворец был разрушен, им пришлось переместиться на открытое пространство и сражение императора приподняло дух магам и негативной энергии стало меньше.
Император не мог держаться уже на ногах, а демон раскрыл крылья и взлетел над ним в небо, демонстрируя по истине темную силу. Айминь остановился посередине и огляделся вокруг: его взору представлялась разрушенная империя, обволоченная темной пылью; некогда яркие фонари удачи, висевшие на столбах, валяются в крови; актеры, торговцы и дети перемешены в куче трупов; яркого солнца нет; оставшиеся маги внизу борются за свою жизнь, за будущее страны и за саму жизнь императора, чтобы он поправил еще, еще немного подарил им надежды на золотой век, на развитие культуры. Вей Айминь прижал ладони к лицу, закрыл глаза и открыл рот. Он кричал, но звуки не шли из горла, только рвали его острыми когтями. Землистый запах навечно приклеился к нему. Если не он, то кто спасет это? Кто?
- Из-за тебя я больше ничего этого не увижу, не услышу, не почувствую. – прошептал едва слышно император и демон не смог понять, что это значит. Он ощутил, что тело его тяжелеет, горло сдавливает невидимая сила, ему стало жарко.
-Где эти идиоты? Что они делают? Они уже давно должны были быть здесь!
Демон оглянулся по сторонам и заметил, что демонов практически не осталось
-Что за чертовщина?
На крышу смотровой башни сбежались сильнейшие оставшиеся маги и встали на колени в круг, поднимая руки вверх ладонями, содранная кожа сочилась кровью. Их физическая боль была ничто по сравнению с тем, что творилось в душе.
- Да что же никто мне не поможет! Где Сяомин, Яньлинь…Я вас убью, я вас всех убью!!! – злость вспыхнула в нем, жгучая, как солнце.
В это время императора обволокла золотая оболочка манны и, словно маленький зародыш в утробе матери, поднялся вверх, остановившись напротив Чуншеня.
- Ох, ваше императорское величество, почему же я не могу применить свою магию и пошевелиться?
-Даже перед смертью ты улыбаешься, - проговорил император и открыл глаза, направив взгляд прямо на темное существо.
Двадцать сильнейших магов направили свои лучи прямо на ЮнЧуншаня, заставляя того завопить неистовым криком. Его крылья за одно мгновение испепелились, остатки манны, что хранились в теле испарились. Он был загнан в лого зверя и оставлен в съедение. «Ох, как же это было гадко, ребятки».
Воздух вокруг стал разреженным. Магия давила и обволакивала все тело, смыкала, ощущение.будто он находится в тоннеле. И там, в самом конце, находится тьма, поджидающая его. Император собрал последние остатки своей силы и использовал мировое древо, создав вспышку, ослепившая на мгновение всех в империи. Юн Чуншань превратился в силуэт, полностью сотканный из теней, начал поглощать в себя свет, как черная дыра. Через секунду мировое древо стало собирать магию магов всего королевства и направлять в демонов, еще находившихся на священной земле Осмарии. Можно было заблудиться внутри этого света. Это было нечто вечное и неизменное. А там, где должно было быть лицо Юн Чуньшаня, Вей Айминь лишь уловилслабый намек на улыбку, после чего произошёл взрыв, развеявший темные тучи и разогнавший смрадный запах трупов. Маги постеменно смогли открыть глаза и рухнули на землю от бессилия.
- Мы победили… Его императорское величество победило!!!
-Да здравствует император Вей Айминь!
Вся империя, наблюдавшая за белым светом, испепелившим тьму, начала кричать, раздирая без того поврежденные глотки. Только потом будет известно, что император исчез, использовав всю свою силу до последней капли. Он изгнал всех демонов, он победил. Но… Этот день запомнился в памяти у всех и навсегда. День победы и погибели.