Вступление
На огромный мегаполис опустились вечерние сумерки. Затихла деловая суета на улицах. Зажглась иллюминация в витринах и на входах в бары и кинотеатры. Город готовился к ночной жизни.
На двадцать первом этаже небоскреба, в конференц-зале, отделанном в стиле средневековых дворцовых залов, собрались странные персонажи. Около горящего очага, полукругом
в мягких креслах из красного бархата, сидели три мага в старинных одеждах. Огонь в очаге был не настоящий, объёмная проекция, но жар и свет от него исходили вполне натуральные. Кроме очага помещение освещалось несколькими десятками свечей в канделябрах. Еще один маг солидный в черном деловом костюме, стоял у огромного окна с видом на вечерний город. Звали его Винсент. Все четверо были древними магами высокого уровня, достигшими почти бессмертия. Винсент говорил глубоким проникновенным баритоном, маги внимательно его слушали.
- Мы за несколько столетий достигли многого. Сократили число жителей планеты, с помощью войн, эпидемий и стихийных бедствий. Люди и сами с энтузиазмом помогали в уничтожении себе подобных. Ресурсы земли не бесконечны. Теперь стало больше на душу населения, чистой воды, продуктов питания и нефти, простая математика.
Говорил Винсент, стоя около очага. блики от огня играли на его крупном лице, и вспыхивали искрами на золотой булавке для галстука.
Тут заговорил маг в белой чалме и в вышитым серебром синем халате.
- Эти странные люди, непонятны и непредсказуемы. Мы им предлагаем порядок, сбалансированную спокойную жизнь и твердую власть. А они, предпочитают свободу! Что такое свобода? Это, прежде всего хаос, не стабильность во всем. Это слабость, за которую приходится расплачиваться кризисами и войнами.
- Ты прав, Эмир ока! Свобода, равенство и братство, всякий раз заканчивались резней и кровью. Люди не могут быть всегда равноправны, кто-то возьмет себе больше прав.
Винсент замолчал, глядя на игру света в брильянте перстня на своем пальце. И продолжил:
- Около века назад, мы уничтожили государственную систему социального равноправия, большой Евроазиатской страны. Чтоб другие не засматривались на их духовное благополучие, ведь до материального благополучия им было далеко. Теперь они как все остальные страны. Надо сказать, и тут не обошлось без энтузиастов из числа самих граждан. И вот сейчас, люди задумали сотворить что-то похожее на орбите.
Много лет все шло по плану. Самые достойные люди планеты, и мы древние маги, налаживали новый порядок. Но тут появился этот Космический союз государств. Они претендуют на космос, на наш космос. Мы его планомерно осваиваем для пользы всей планеты, ну и нашей, конечно.
Сейчас мы вынуждены воздействовать на страны, вошедшие в Союз традиционными средствами, войнами и кризисами. А еще мы пригласили из других миров, наших союзников. Не за спасибо, конечно, придется кое - чем поделиться в новом мире.
Заговорил еще один маг, одетый как германский вельможа семнадцатого века, в богатый камзол с шёлковым воротничком и в шапочке с пером.
- Общинно племенные маги активизировались. Раньше они не путались так активно под ногами. Сейчас встали на сторону Союза, и действуют организованно и целенаправленно. Надо их нейтрализовать как-то.
- Общинно племенных магов нейтрализуем, не волнуйтесь, господин фон Клаус. Не один век мы боремся с ними.
Винсент сделал жест рукой в сторону еще одного сидящего в кресле мага.
- Позвольте представить вам, синьор Карлос, большой специалист по борьбе с общинными магами. Во времена завоевания Америки, он уничтожил немало шаманов индейских племен.
Синьор Карлос, шурша пышным нарядом испанской знати средних веков, встал с кресла и изящно поклонился собравшимся магам.
Винсент задумался, глядя на огни огромного города, повернулся и сказал:
- Трудно жить почти бессмертному господа. Человеческие прихоти и страсти, давно не интересны. Остается, чтобы ни сойти с ума, править этим миром. Необходимо заставлять этих непутевых людишек создавать, наконец, счастливое сообщество.
Сидящие в бархатных креслах маги, понимающе закивали.
Ну что же, у нас много работы, за дело господа!
Обычный мир.
Максимилиан Нойманн или просто Макс, сидел в траве, жевал Соломинку, смотрел на реку и зеленые холмы. Солнце садилось, блестела под закатным солнцем река, дул прохладный вечерний ветерок, над полевыми цветами жужжали пчелы. Закатный пейзаж, несколько портили опоры для высоковольтных проводов, ведущей к фабрике. А также ограждения с вышками и летающие дроны наблюдения над полями.
Предки Макса жили в этой местности очень давно. Одна из Старейших жителей местного поселения была его бабушка Сэнесуц, на местном наречии ее имя значило Синий дым. Все ее называли просто, Сансу. Она была странной старушкой, потомственная шаманка местного племени, от которого остались только потомки, почти забывшие традиции. Бабушка Сансу давно уже ни колдовала. Она занималась огородом, собирала травки для чая. Однако ее комната и комната внука Макса, была увешана пестрыми амулетами и ленточками. Отец Макса поначалу возмущался таким украшением жилища. Называл тещу полоумной старухой, но потом смерился, уступив ее воли. К тому же, эта «полоумная», легко обыгрывала всех в шахматы, и память у нее была, на зависть другим, совсем не старушечья. Детство Макса прошло среди магических артефактов, и в атмосфере колдовских сказок, которые рассказывала бабушка. Макс гордился своей бабушкой, у других детей такой не было.
Она хранила большой старинный сундук, с книгами, половина из которых были рукописными. Сундук был из старого, потемневшего от времени дерева, с позеленевшими медными накладками. Временами бабушка переписывала обветшалые книги, заново их переплетала. И снова прятала в сундук. Кое-что она показывала максу эти старые книги в кожаных переплетах, с латунными накладками. Говорила, что он ее наследник, и это все достанется ему, когда она умрет. Бабушка пыталась учить его своей колдовской мудрости, но отец и мать возмутились, устроили скандал и запретили всякое обучение. Тогда бабушка стала уводить внука в лес, подальше от посторонних глаз. Там не навязчиво обучала его своей науке.
Жизнь в Зеленых холмах протекала спокойно, но скучно. Макс окончил школу, но работы почти не было, разве что на фабрике. Фабрику все ненавидели, но ходили туда работать, жить как-то надо было.
Хозяйство семьи макса, после разорения сильно сократилось. Остался огород с небольшой пашней, несколько строений для скота и сена. А когда-то было большое фермерское хозяйство, коровами и козами. Был еще маленький трактор и три лошади. Родителей Макса, как и многих Фермеров, разорила компания Греен парадис. Несколько лет подряд эта компания продавала в соседние города картошку, лук и прочие фермерские продукты, по заниженным ценам. Фермеры разорялись один за другим, а компания покупала дешево их земли. И вот уже почти все земли вокруг их поселка принадлежат компании Греен парадис. Эта компания огородила не только выкупленные ей земли, но и захватила ближайшие луга. Фермеры пытались отстоять свои права на землю в суде. Выходили с плакатами на площадь около дома правительства. Но после неудачных судов с компанией, его дед, снял со стены старое ружье и с группой таких, же отчаявшихся фермеров пошёл ломать ограждения. Случилась драка с охранниками, стрельба с обеих сторон. Одна пуля попала в голову, и дед погиб на месте. Потом построили фабрику, где продукты, выращенные на отнятых и выкупленных землях, консервировали, фасовали и отправляли на продажу.
Зов приключений.
Скоро предстояло уезжать из этих мест в губернский город Стенштат. Он вырос тут, окончил местную школу. Учился неплохо, хотел после окончания поступить в колледж, в ближайшем городе. Но на обучение в колледже у семьи денег не было. И вот, как-то по телевидению, увидели объявление, учебный центр в Стенштате, набирал молодых людей для обучения профессиям, обслуживающим космическую отрасль. Обучение бесплатное, даже со стипендией. Макс ни минуты не сомневался, это для него шанс. Можно остаться дома и помогать родителям в хозяйстве. Родители бы обрадовались такому выбору. Но Максу хотелось приключений, хотелось уехать из этой дыры в большой мир.
Большой мир манил возможностями и неизвестностью. Там, за холмами и реками, бурлила другая жизнь. Чуть ли не каждый день, с космодромов стартовали транспортные корабли. На орбите и на Луне работали исследовательские лаборатории. Чтоб больше поднять на орбиту людей и грузов. Приступили к строительству космического лифта. Как Макс мог допустить, что это все пройдет мимо него?
Однако в том большом мире было не спокойно. Не большие государства постоянно воевали, соседними странами, или внутри своей территории. По телевидению и в интернете показывали репортажи о боях, погромы в городах. Макс причин этого не понимал, и честно сказать не хотел понимать.
Отказ – страх, сомнения. Появление мудреца, наставления.
Незадолго перед отъездом, рано утром, в прохладные предрассветные сумерки, бабушка и Макс, сели в лодку и переправились на другой берег. Прошли по лесу, сквозь утренний туман, по пояс в росе, и поднялись на гору. Место это знала только бабушка Макса, тут она проводила иногда свои колдовские обряды, на этом месте много зим назад её саму посвящали в племенные маги. Племени давно уже нет, но магия их жива, она передается от через поколение от дедушек или бабушек к внукам.
Бабушка усадила Макса на камень, наказав сидеть смирно и не озираться по сторонам. Развила костер и стала ходить вокруг него, приговаривая заклинания и стуча в свой старый бубен. Она капала в огонь жидкость из пузырьков, сыпала порошки. Костер при этом то вспыхивал, будто рвался в небо, то притухал, выпуская серебристый дым. Дым окутывал место, где сидел Макс, смешивался с утренним туманом, и уплывал в небо. Макс потерял ощущение времени, перед глазами проплывали слои искрящего дыма, в ушах эхом звучали звуки бубна и заклинания, он впал в оцепенение. Закончив свой обряд, Бабушка сказала Максу:
- Я сообщила космосу о появлении нового мага. Ты не опытен, не обучен, но ты маг по крови. Я не смогла тебя всему обучить, но кое-что успела передать. Несколько столетий назад у нас было племя, мы заботились о его благополучии. Теперь племени нет, но осталась его магия, мы ее хранители. У нас есть враги, теперь они и твои враги, это древние, проклятые людьми, колдуны помогающие порабощать и уничтожать народы, одни из них уничтожили и наше племя. Найдешь себе в городе учителя, во многом разберёшься, кое-чему обучишься. Сможешь прожить свою жизнь с пользой и увлекательно.
Немного помолчав, бабушка Сансу продолжила:
- В большом мире будь внимателен, тобой будут интересоваться разные странные личности. Возможно, это будут маги, они про тебя знают. Опасайся людей со шрамами. е все такие люди враги, но все равно, тебе лучше держаться от них подальше. У меня тоже есть шрам. Я его получила в битве у Красных скал.
Сансу посмотрела на восходящее солнце, на дым от костра, восходящий в рассветное небо, вздохнула и закончила свои наставления.
Я отсюда буду присматривать за тобой. Вставай, пора готовиться к отъезду.