Я открыла глаза, и снова оказалась на берегу огромного озера, где раскинулась каменная черепаха, перевозившая людей на другую сторону. Вокруг было так же мрачно и темно.
- Желаешь переправиться на другую сторону? – спросила голова каменной черепахи.
- Не знаю. Я ищу друзей.
Я огляделась. Возле лестницы стояли Бронч и хокин. Они встретили меня с улыбкой на лице. Бросились мне на шею, как будто я пропадала тысячу лет.
- Как хорошо, что ты оказалась здесь – сказал Бронч.
- А мы думали, ты уже не появишься, и потому решили сами отправиться на поиски голубой жемчужины, – добавил хокин.
- Как? Без меня? Или вы вообще вычеркнули меня из списка своих друзей? – дулась я.
- Нет, Кира. Наоборот. Ты подарила мне надежду, заставила поверить в то, что я смогу вернуть себе человеческий облик. Я давно отчаялся. Ты вселили мне веру в себя. Мы не знали, где ты окажешься на этот раз. Потому решили попробовать что-нибудь предпринять. Не дуйся!
- Ладно, уговорили – расплылась я в улыбке.
- Кира! Ты лучше всех! – крикнул хокин и прыгнул мне на руки. Он облизал своим тонким змеиным языком мое лицо.
- А это не опасно? – спросила я.
- Для друзей я абсолютно безопасен. Яд выделяется когда я зол, – сказал он, не прекращая облизывать мое лицо тонким языком.
Надо быть аккуратнее с этим пушистиком, и не злить его по пустякам, – подумала я, и захихикала. Он щекотал мне шею и ухо.
- Ты такой забавный. Как же ты мне нравишься!
- Кира, я так соскучился. Думал, уже увижу тебя, – чуть не плача говорил хокин, переходя от целований на обнимашки. Он прислонился мягкой пушистой щекой к моей щеке и замер. Если бы у меня была фотокамера, то сделала бы пару снимков на память. Но я путешествую во сне и понимаю, что не смогу ничего перенести в реальный мир. Сон стал для меня второй, параллельной жизнью. Это не был обычный сон, который бы я тут же забыла. Со мной происходило нечто необычное. Это как прогулка в мире, существующем параллельно с моим. И мои друзья – реальные. Они не герои мультфильма, не фантастические существа из комиксов и книг. Они добрые и отзывчивые существа.
- Итак, друзья, с чего начнем?
- Кира, сколько у тебя времени на сей раз?
Я посмотрела на часы.
- Восемнадцать часов.
Ооо…это тебе не шесть. Надеюсь, успею все.
- Помнишь, беззубый крот рассказывал нам о том, как найти голубую жемчужину? – спрашивал Бронч.
- «Голубые жемчужины можно найти в Северном океане в невидимых пещерах Жемчужной страны» - вспоминал хокин.
- Я знаю, где находятся эти пещеры. Только я никогда в них не был. Только слышал от других приундеров. Мало кто может туда добраться.
- И ты предлагаешь идти в то место, где ты прежде не был? – недовольно спросил хокин.
- Да. Лишь немногие туда попали. Я бывал только в Абитолии. В лабиринте я ни разу не был. Потому я практически ничего не знаю о том месте. Лишь знаю, что пройдя его, нужно отыскать Жемчужную страну, в которой и находятся невидимые пещеры.
- Ты хочешь сказать, что пещеры находятся под водой? – продолжал недовольничать хокин.
- Да. Нужно скорее идти, пока ворота в подводный лабиринт открыты.
- Но у нас нет таких жабр на лице, как у тебя – заметил пушистик.
- Даже не знаю. Тогда я поплыву один, – огорченно сказал Бронч.
Мы стали направляться к скалам с правой стороны озера. Мне сложно было идти. Как будто на моих подошвах находились какие то раны. Я то и дело, останавливалась, вытряхивая песок из туфель.
- Кира, что с тобой?
- Я не знаю. Мне сложно идти. Или туфли стали маленькие? Что-то мне мешает. Как будто битое стекло впилось мне в пятки.
- Садись на этот камень. Посмотрим, что с твоими ногами.
Я присела, сняла туфли, подала ноги Брончу.
- Вот это да!- возгласил хокин.
- Что там такое?
- На твоих пятках жабры.
- Что на моих пятках?
- Жабры, – в один голос выкрикнули хокин и приундер.
- Не может быть!
- Это все ты виноват, приундер – неудачник. Ты заразил Киру своей болезнью, и теперь она превращается в тебя. Что? Кира станет приундером, – словно прозрел пушитик. – Это заразно? Помогите! Помогите! Я тоже превращаюсь в приундера. Я стану безобразным существом, похожим на тебя. О, ужас! – не мог успокоиться хокин, все бегал вокруг нас и закатывал истерику.
- Спасибо, конечно, что обозвал меня безобразным и неудачником. Но хочу заверить тебя, что это не болезнь. И она не передается от приундера к человеку, и уж тем более, животным. Приундером можно стать, если тебя укусит крэп. По-другому никак, – сказал Бронч, и отвернулся.
Он обиделся.
- Хокин, ну зачем же ты так. Мы же друзья – сказала я, разглядывая свои пятки. – А это и правда жабры. Никогда бы не подумала, что у меня вырастут жабры. Не беспокойся, жабры эти только в этом сне. Каждый раз у меня появляется какая то новая способность, которую я могу использовать, чтобы помочь вам. На этот раз у меня жабры, а быстро бегать я уже не могу. Могу бежать так же как и вы.
- Значит, эти жабры у тебя ненадолго?
- Да. И потому, прошу, извинись перед Брончем. Ты обидел его.
- Хорошо, – сказал хокин.
Подошел к приундеру, поджал длинные пушистые уши и начал извинятся.
Хокин был милым, не смотря на то, что для недругов он был очень опасным. Но его большие добрые глазенки, мягкая шерстка и умение обнимать – подкупали. Так и хотелось этого милого зверька взять на руки и не отпускать из объятий.
А я внимательно рассматривала свои подошвы. На них были тоненькие отверстия, словно глубокие разрезы вдоль всей подошвы. Они безмятежно покоились, будто ждали когда же я попаду в воду.
- Забавно, – сказала я.
- Значит, за голубой жемчужиной отправимся мы вместе? – спросил Бронч.
- Конечно. Надеюсь, эти жабры позволят мне дышать в воде. А тебе, хокин, придется ждать нас здесь, на поверхности.
- Да я и не полез бы в воду, будь у меня все тело в жабрах. Я же намочу свою белую шерстку.
Мы громко засмеялись. Через некоторое время дошли до скал.
- Бронч, а где же ворота?
- Они под водой.
Я ступила в воду, и мои жабры тут же задвигались. Они слегка щекотали мне ноги. Но ничего особенного я не почувствовала. Я так же дышала носом, как и обычно. Бронч снял свои огромные, не по размеру, ботинки, и бросил их на землю. Его ноги были похож на жабьи лапы. Широкие ступни с длинными пальцами, не похожими на человеческие. На ногах одинаковые пальцы, межу которыми находились широкие перепонки.
- Вот это да! – воскликнула я от удивления.
Он снял футболку, а под ней виднелась в некоторых местах чешуя. Словно маленькими кусочками прилипла к человеческому телу.
- Я урод, – сказал печально он.
- Бронч, мне все равно как ты выглядишь. Ты мой друг. И то, что ты приундер, ничего не меняет. Из-за того, что я увидела твои ноги, мое отношение к тебе не изменится. Я по прежнему, хочу тебе помочь вернуть человеческий облик. Бронч улыбнулся, зашел в воду по пояс и быстро нырнул. Я сделала глубокий вдох, и нырнула вслед за ним. Я все думала о том, как же все-таки смогу дышать под водой. Что, если я буду захлебываться, и жабры меня не спасут? Я открыла глаза, и стала наощупь искать Бронча, но рядом никого не было. Воздух в легких заканчивался. Что дальше? – думала я. Мне нужно всплывать на поверхность, пока еще немного воздуха осталось? Или же попробовать использовать мои жабры. Все же, я решила рискнуть. Я выпустила весь воздух из легких, и попыталась вздохнуть, но не смогла. Я открыла рот, но вода не попадала мне в горло. Она едва находилась в области языка и зубов. То, что вода не заходит в мои легкие – радует. Но не смотря на это, дышать я, по прежнему, не могла. Что же делать? Надо срочно всплывать на поверхность, пока я окончательно не потонула.
- Кира, ты в порядке? – услышала я голос Бронча неподалеку.
- Не знаю. Думаю, что нет. А ты где? Я тебя не вижу.
- Оглянись, я за твоей спиной.
Я обернулась. А Бронч был совсем рядом. Он замер в воде, и улыбался мне.
- Честно говоря, я не знаю как работают эти жабры. Что с ними делать, чтобы они заработали? А то я без воздуха задохнусь.
- Все впорядке. Сделай глубокий вдох.
- Я пробовала, не получается.
- Попробуй вдохнуть не ртом, а жабрами на ногах.
- А…вот в чем дело.
Я сосредоточилась на своих ногах. Попыталась сделать вдох при помощи чудо жабр. И у меня получилось. Ну и ну. Я не ожидала такого. Это чудо! Раньше со мной никогда такого не приключалось. Я расслабилась, и смогла ровно дышать под водой. Невероятно! Я дышу, как рыба!
Под водой оказалось не так мерзко, как я себе представляла. Когда я гостила у бабушки, то ходила купаться на речку с двоюродными братьями. Братья были старше меня. Они любили раскачиваться на тарзанке, которая висела на ветке толстой ивы. Мальчишки по очереди хватались за деревянную палку, висевшую на длинной веревке, и раскачивались, как маугли на лианах. Все детишки любили кататься на тарзанке. Решила и я однажды проделать то же, потому что братья дразнили меня «трусиха». Пришлось доказать всем, что я не боюсь. Я схватилась руками за перекладину и стала раскачиваться на тарзанке. Я набрала достаточную скорость, чтобы сделать прыжок. Сверху оказалось боязно, и посмотрев вниз, голова закружилась. На меня напал такой страх, которого я в жизни не испытывала. За исключением тех случаев, когда я просыпалась ночью, и мне мерещилась Баба Яга, выползающая из ковра на стене. Мои руки словно прилипли к тарзанке. Стоящие на берегу мальчишки, кричали: «Прыгай! Отпускай тарзанку!»
Но руки не слушались меня, они словно срослись с перекладиной. И вот, наконец, решилась. Я закрыла глаза и прыгнула. Мои ноги, а потом и руки коснулись воды. Я открыла глаза, и была уже полностью под водой. Какая-то странная сила утягивала меня далеко под воду. Я начала барахтаться, как маленький котенок, глотая воду. В панике, меня вытащили мои братья. В тот момент вода показалась мне мерзкой и отвратительной. Но теперь я посмотрела на воду другими глазами. То ли я повзрослела на год, то ли во сне другие ощущения. Да к тому же, мне показалось, что под водой светлее и веселее, чем на поверхности.
- Тебе это не кажется, – сказал Бронч, словно читал мои мысли. Под водой совершенно другие краски, и другое время суток. На поверхности сейчас поздний вечер, а под водой полдень.
- Как такое может быть?
- А ты этого не знала? Для нашей местности это нормально.
- Странно все это.
И только сейчас я заметила, что не только свободно дышу под водой, но и могу говорить, как будто я под воду и не ныряла.
- Кира, плыви за мной – сказал приундер, и поплыл вглубь озера. Через некоторое время он остановился у огромных ворот.
- Что это?
- Эти ворота открыты до захода солнца. Куда они ведут?
- За ними подводный город Абитолия, в конце которого и находится лабиринт. Немногим удается пройти лабиринт. Внутри множество опасностей. Если хочешь, ты можешь вернуться, я пойду один.
- Бронч, я приплыла сюда не для того, чтобы отступать. Если этот лабиринт подводный, можем ли мы проплыть над ним, по поверхности. Или обогнуть его с другой стороны?
- Этот лабиринт уходит глубоко под землю. Жемчужная страна находится в самой глубокой части озера. Попасть туда можно лишь пройдя подводный лабиринт.
- А че за город такой – Абитолия?
- О, это удивительный город. Поплыли скорее, сейчас все увидишь.
Бронч махнул рукой, и открыл ворота, хотя, я думала, что ему это не под силу. То ли мой друг приундер оказался таким сильным, то ли огромные ворота были легкими. Они открылись так легко, как будто он открыл дверь в мою спальню. Перед нами висела огромная вывеска на камне «Абитолия». Мы плыли не останавливаясь. Казалось, все было привычным, исключением того, что впереди я увидела пятиэтажный квартирный дом, такой же, в котором жила я. Справа от дома стояла скамейка, слева уличный фонарь. Посмотрела я под ноги, а там не морское дно, а асфальт. Чудеса. И удивительнее всего то, что как только я дотронулась ногой до асфальта, смогла ходить по нем. Словно существовала какая то сила притяжения, притягивающая меня к асфальту. Мы пошли по дорожке.
- Бронч, смотри, хлебный магазин. А там магазин игрушек. Что это за место?
- Это Абитолия.
- Но это такой же мир, как мой. Такие же улицы, дома, и даже магазины.
Я подошла к лавочке, села на нее, провела пальцем по деревянным перекладинам и металлическим подлокотникам. Точно такая же лавочка, как и в моем дворе, даже цвет такой же. Я оглянулась. Людей на улице я не видела. Коротко подстриженный газон, на клумбах стройными рядами распустили фиалки и незабудки.
- А где же люди? Почему на улицах никого нет?
- Потому что все жители Абитолии сейчас спят.
- Но сейчас день, и солнце светит.
- Здесь все наоборот. Днем они спят, но как только солнышко прячет свои лучики, тут же просыпаются абитолеяне.
- Уже практически темно.
- Ты права. Смотри внимательно по сторонам.
Я приготовилась. Куда смотреть, я понятия не имела. Вдруг открылась дверь подъезда, из которой вышел человек. Справа по дороге прошел еще один, и еще. Что-то в них было не так. Я присмотрелась к людям. Они были прозрачные, как вода. Только благодаря свету фонарей я смогла увидеть их тела. Если бы эта встреча произошла в дневное время, то мне не удалось бы увидеть их. Таких странных людей не встречала ни разу. Но они, похоже, не замечали меня.
- Кто это? – спросила я.
- Это и есть жители Абитолии.
- А почему они прозрачные, как вода?
- Не знаю. Они всегда такими были. Нам пора, – сказал Бронч.
И мы отправились по длинной дорожке вглубь города.
По бокам аллеи росли необычные деревья и растения. Стволы деревьев устремлялись вверх. Я подняла голову, и не увидела ни листьев, ни плодов. Казалось, что все деревья здесь без листьев и веток. Словно столбы уселись по одну и другую стороны аллеи. Бронч уверенным шагом направлялся в неизвестном направлении, как будто он бывает в этом городе каждый день.
- Я знаю здесь все, – сказал он, словно читал мои мысли. Были времена, когда мне приходилось скрываться от людей. И укрыться я мог именно здесь, в этом городе. Обитатели этого города живут своей жизнью. Им все равно, кто ходит по улицам, кто их соседи и как зовут их коллег. Их особенность – холодность и безразличие. Мне это было на руку. Я внезапно мог появиться в этом городе, и так же быстро исчезнуть. И никто не обратит на это внимание. Ведь каждому абсолютно безразлично, кто и что здесь делает. Жить постоянно я не смог бы в таком городе. Но как укрытие – это идеальное место.
- Куда мы направляемся сейчас?
- Взять алмазные ножницы.
- Думаешь, сейчас время для этого? Что тебе резать понадобилось? Или ты собрался себе платье сшить? Ха-ха-ха.
- Без них мы не сможем преодолеть подводный лабиринт.
Странно все и запутано. В моей голове возникает одновременно десятки вопросы, на которые я не нахожу ответ.
- Боюсь спросить, зачем нам в лабиринте ножницы понадобятся? Надеюсь, мы не будем там аппликации делать?
- Ты все увидишь. Доверься мне.
В конце аллеи я увидела небольшую лужайку, на которой паслись странные животные.
- Что это такое?
- Это тофусы, животные, которые путешествовали в параллельных мирах. При помощи алмазных ножниц, они перемещались из одного мира в другой, при этом в каждом мире видоизменялись. Смотри, первоначально это была лошадь. Пройдя сквозь десяток миров, посмотри в кого она превратилась. Медвежьи лапы, петушиный хвост. А вот эта коза. От козы остались лишь копыта, а тело напоминает ящерицу или змею.
- Вот это да. Чудеса. Эти животные путешествовали сквозь параллельные миры.
- Да. И теперь этих странных зверей мы называем тофусы – смесь нескольких видов.
- Мы тоже будем путешествовать в параллельных мирах?
- Да. Но это только в целях нашей безопасности.
- Но я не хочу петушиный хвост, и клюв мне не нужен.
- На людей не влияют переходы из одного мира в другой. Человеческий организм быстро приспосабливается к изменениям, происходящим за пределами их мира.
- А что по поводу приундеров? Для тебя это тоже безопасно?
- Я не знаю. Еще не один приундер не путешествовал во времени.
Бронч еще что то рассказывал мне, но я уже не слушала его. Все мое внимание приковали эти неведомые звери – тофусы. Я открыла ворота, и зашла за ограждение, где находились эти существа. На земле лежала змея с лисьими ушами, рядом прыгал кролик на куриных лапках, размахивая крыльями. Зверей на лугу было немало. Одни жевали травку, другие сидели на ветках могучих деревьев, а третьи игриво прыгали и играли в траве. Мне показалось, что этих всех зверей бросили в один огромный казан, и сильно перемешали, так, что звери обменялись лапами, крыльями и хвостами. Я подняла голову вверх, на ветке березы сидела красноперая птичка с хоботом слона.
- Ха-ха-ха, – засмеялась я.
Такого мне еще не доводилось увидеть.
У жирафа были толстенькие ножки бегемота. А куры прыгали по траве на сильных ногах кенгуру. Все бы ничего, если бы не медведь с клювом аиста и беличьим хвостом. Его шерсть напоминала дикобраза, впереди два широких зуба бобра. Такого я никак не ожидала увидеть. Зверь уже совсем не напоминал медведя. Это была смесь каких то зверей из серии «налепили и забыли». Я начала хохотать. Звери смотрели искоса. Но я не могла остановиться, то и дело, заливалась смехом.
- Кира, почему ты смеешься?
- Ну как же тут не смеяться, когда вокруг такое.
- Но это всего лишь тофусы.
- Если бы у меня был сейчас фотокамера. Как жаль, что это всего лишь сон. Я бы не упустила возможность показать снимки своей учительнице по биологии. Что она бы на это сказала бы? К какому семейству этих животных можно отнести? К кошачьим? Ах да, забыла. Не бывает кошек на куриных ножках. Хи-хи.
- Здесь ты еще и не такое увидишь.
- С каждым шагом меня все больше удивляет то, что происходит со мной во сне. А мы здесь зачем?
- За алмазными ножницами.
- И где они?
- У одного из этих тофусов. Они частенько путешествуют в параллельных мирах.
- Зачем им путешествовать сквозь миры?
- Тофусы – любопытнейшие существа на планете. Они любознательны и не могут долго усидеть на месте. Потому частенько наведываются в иные миры.
- И у кого же из них ножницы?
- Я и сам не знаю. Только одно мне известно, что тофусы могут говорить с людьми.
- Уважаемые тофусы! У кого из вас алмазные ножницы? – сказала я громко, чтобы меня слышали все обитатели луга.
Тишина. Словно я ничего и не говорила.
- Нам очень нужны ножницы. Мы их обязательно вернем.
И снова тишина. Такое ощущение, что тофусы совершенно глухие.
- Ну, хорошо. Знайте, что мы не отступим. Я проделала длинный путь не для того, чтобы просто торчать здесь. Мы сами найдем ножницы, и без вашей помощи.
Тут же я начала ходить по лугу, заглядывая в каждый угол, дупла деревьев, кусты, траву. Но нигде ножниц найти не смогла. А тофусы, по-прежнему молчали, делая вид, что нас здесь нет. А мы не останавливались и продолжали искать. Когда же с травой, деревьями и маленьким озерцом было покончено, я перешла к тофусам. Я заглянула одному в уши, у другого рылась в шерсти, потому что не знала каких размеров ножницы. И Бронч тоже не знал. Они могли быть как большими, так и крошеными, которые легко спрятать. Тофусы стали переглядываться, недовольно бросая на меня взгляды. А я, по-прежнему, не останавливалась, доставляя чудо- зверушкам все больше неудобств. Прошло совсем немного времени, прежде чем один выкрикнул:
- Анни, прошу тебя, отдай этим двум ненормальным алмазные ножницы.
- А как же мы? – отозвалась птица с хоботом. – Мы же снова захотим путешествовать в параллельных мирах.
- С меня хватит! – ответила лошадь с павлиньим хвостом и жабьими ластами вместо копыт. – Вы посмотрите на себя! Во что мы превратились? В жалких гибридных зверей. Я уже устала тягать за собой этот огромный павлиний хвост и шлепать в зеленых ластах. Мне не нужны рога или орлиный клюв.
- Ты права. Я тоже вспоминаю о тех временах, когда меня называли кошкой, а не мохнатой ящерицей.
- Ладно, ладно, уговорили, - сказало существо, похожее то ли на кабана, то ли на лисицу. Оно выпрямилось на задних лапах, и я увидела на его брюхе сумку кенгуру. Полез лапой в сумку, и достал алмазные ножницы. Каждая грань играла и переливалась на солнце.
- Возьмите, - подала мне ножницы. – Надеюсь, они принесут вам удачу.
Я посмотрела на них. Они не были похожи на те ножницы, что были у меня дома. Да это удивительное произведение искусства, а никак не ножницы. Я бы часами смотрела на них, любовалась бы блеском и изгибами форм. Но время неудержимо бежало, и нам нужно было отправляться дальше.
Мы дошли до конца города, где нас ожидали такие же ворота, как и в начале города. Пройдя сквозь них, мои ноги снова оторвались от дорожки, которая вдруг оборвалась, и теперь мы не шли, а снова плыли. Совсем близко к городу находился подводный лабиринт.
- Я слышал от приундеров, что лабиринт очень обманчив. Он может копировать голоса и внешность. Давай условимся с тобой о знаке, чтобы мы точно знали, что разговариваем не с призраком.
- С призраком? А почему ты не говорил о них раньше?
- Тебя это пугает?
- Нет.
- Кира, достань содержимое своего кармана.
Я сделала, как он сказал.
- Ты спросишь: что у меня в кармане? А я отвечу: заколка, листик и две бусинки. Только ты и я знаем, что находится в твоем кармане. Это и будет нашим паролем.
- Договорились.
Перед нами предстал вход в лабиринт. Он не был похож на обычный лабиринт, который мы привыкли видеть в фильмах или на картинках. Его вход напоминал обычную дыру в дне озера. Мы аккуратно пролезли сквозь эту дыру, и пред нами предстали десятки туннелей. Какой из них выбрать – задание не из легких. Каждый из этих входов мог оказаться как ложным, так и правдивым.
- Куда пойдем?
- Давай попробуем второй туннель?
- И почему такой выбор?
- Интуиция – тихо сказала я, и сама не понимая до конца значение этого слова.
- Хорошо, туннель номер два. Вперед! – крикнул Бронч, и помчался к мрачному входу.
Мы заплыли в пещеру. Темно. Бронч достал из кармана фонарь, и зажег его. Пещера осветилась ярким светом. Мы огляделись. Это был длинный неосвещаемый туннель. Куда он нас вел, мы не знали. Как найти выход - тоже казалось непостижимым. Решили плыть вперед.
- Как тихо, – прошептала я.
- Осторожно. Здесь не так спокойно, как кажется.
- А мне показалось, что здесь совершенно никого нет. Может, ты преувеличиваешь? Ты раньше здесь бывал?
- Нет. Я слышал рассказы о подводных тоннелях.
Вдруг нечто царапнуло меня за ногу. Я оглянулась. Сзади никого не было. Мы плыли дальше. Снова я почувствовала боль в ноге. Я схватилась рукой, посмотрела на ногу. На ней виднелись крупные царапины.
- Бронч! Меня что-то царапнуло или укусило за ногу. Но не пойму что.
Бронч направил фонарь по сторонам, обернулся, осветил потолок. Никого не обнаружил.
- Ай! – крикнула я от боли.
Приундер тут же направил фонарь на мои ноги. Следы от когтей в нескольких местах. Потом он осветил дно тоннеля. Какой ужас! Все дело в том, что все дно было усеяно острыми зубами, которые то и дело старались захватить нас в свою власть. Они проворно двигались, слегка приподымаясь вверх.
- Да их здесь тысячи, - сказал он, рассматривая острые, как кинжалы, зубы.
- Невероятно, - вторила я.
Выходит, эта пещера похожа на огромный зубатый рот, который желает заполучить добычу. Почуяв запах жертвы, зубы старались так и схватить меня за ногу. Но удавалось лишь поцарапать. Острые зубы скрежетали. Мы поднялись выше, чтобы хищники не смогли достать нас. Недовольные зубы шипели, как будто возмущались, что остались сегодня без обеда. А мы плыли дальше, сквозь кромешную тьму пробирались в темноте, освещая путь фонарем. Через некоторое время мы добрались до огромных металлических ворот, которые преграждали дорогу.
- И что же нам теперь делать? У тебя, случайно, нет ключа?
- Нет.
- Неужели на этом наше путешествие закончится?
- Сейчас что-нибудь придумаем.
Мы подплыли ближе. Ржавые древние ворота покрылись мхом и водорослями.
- Похоже, их лет сто никто не открывал.
Я попыталась их толкнуть, но они и не шелохнулись. Все попытки открыть тяжелую преграду оказались тщетными. Бронч тоже делал некоторые попытки: тряс ворота что есть силы, толкал и дергал.
- А что это прилипло к рукам? А… это грязь, - с облегчением сказала. – Я было подумала, что снова хищник пытается заполучить нас в свои сети.
- И ко мне прилипло немного грязи, - сказал Бронч. – Ой…ой, они уже и на ногах! Похоже, это не грязь.
Мы и не заметили, как этот темный мох медленно стал покрывать наши тела. Казалось, кусочки этого гадкого на вид вещества, отрываются от ржавых ворот и прилипают к нам.
- Броч, посмотри на свои ноги! Они полностью покрыты мхом.
- Ой! Ой! – закричал он, и принялся отдирать прилипшие кусочки.
Я отрывала один за другим, куски мха, и отбрасывала в сторону. Только он, словно живой организм, очень быстро подплывал ко мне, снова цеплялся за меня своими невидимыми щупальцами. Как мы не старались с Брончем избавится от этой гадости, ее на теле становилось все больше. Наши попытки были тщетными. Через несколько минут мы были похожи на мохнатых медведей.
- Кира, алмазные ножницы у тебя в кармане. Давай их сюда! Надо выбираться из этой гадости.
Я посмотрела на платье, чтобы отыскать карман. Но платья, как собственно и кармана, видно не было. Я кое как нащупала бугорок, который раньше был карманом. Густой скользкий мох не давал мне пробраться нему. Я стала отдирать кусочки и отбрасывать в сторону, чтобы извлечь ножницы. С каждой минутой бороться с неведомым существом становилось все сложнее, поскольку и руки, и практически все лицо было устлано противной темной плесенью.
- Кира! Быстрее! – доносились слова.
Я сделала еще усилие, ногтями вырывая клоки мерзкого мха. И вот…я добралась до кармана. Нащупала ножницы, но вытянуть их не могла. Я дернула что есть силы, но частички мха добрались и туда. Казалось, они и сами хотели завладеть алмазными ножницами и потому, тщательно держали своими невидимыми щупальцами. Я продела большой и указательный пальцы в ножницы, и что есть силы, дернула. Ножницы вырвались наружу и через секунду уже были в руках Бронча. Он раскрыл их и стал резать воду, как будто режет ткань.
- Что ты делаешь?
- Доверься мне.
Он не останавливался, продолжая делать невидимый длинный надрез в воде. Такое ощущение, что я чего-то не видела, не понимала. Но мои размышления были недолгими. Вдруг я увидела, как место, по которому Бронч провел лезвиями ножниц, словно разошлись в разные стороны, будто он разрезал кусок материи и на этом месте образовалась дыра.
- Кира! Быстрее проходим сквозь ворота между мирами, - сказал Бронч, и нырнул в дыру. Я постаралась подплыть ближе. Заглянула внутрь. Не видно ничего. Решила все же довериться Брончу, и тоже занырнула в отверстие. Мерзкий мох тут же пропал с моего тела. Огляделась. Ничего вокруг. Лишь серая мгла, похожая на сильный вихрь, кружила надо мной. Через несколько минут ветер стих, и я могла оглядеться.То, что я увидела, меня удивило. Вокруг не было людей, зверей или деревьев. Повсюду была пустота.
- Бронч! – крикнула я, и даже эха не услышала.
Что же делать? Как выбраться отсюда. Не могу же я здесь оставаться до конца моего сна. Да и скучно здесь. Пустота. Как такое может быть? Здесь даже сесть не на что. Но мне не пришлось долго находится в неизвестном для меня месте. Я увидела знакомый разрез, который увеличивался. С другой стороны отверстия находился Бронч.
- Кира! Я давно тебя ищу. Бегаю по параллельным мирам. Куда ты запропастилась?
Он заглянул ко мне.
- Но здесь ничего нет.
- Ты прав. Одна лишь пустота.
- Кира, перелазь скорее ко мне.
- Что случилось?
- Давай быстрее, пока не поздно. Потом объясню.
Я поспешно перелезла сквозь отверстие к Брончу, оставляя позади пустой мир.
- Что это было?
- Это кумус – бесполезное пустое пространство, которое поглощает остальные миры.
- Но там нет ничего. Я даже не могу сказать, какого цвета там все.
- Однажды два параллельных мира решили воевать между собой. Один мир хотел захватить второй. Оба мира были достаточно сильны и могущественны. И сражаться с равным соперником было достаточно сложно.
- Что они не поделили?
- Веретено человеческих снов.
- Что это?
- Существует легенда о веретене. Будто сделано оно из драгоценных камней вулкана, остуженное океанским бризом, наделенное невероятной силой плести человеческие сны.
- Зачем же это веретено двум мирам?
- Оба мира – Острус и Тоспус хотели захватить человеческий мир. Если бы в их руках оказалось веретено, то вашему миру пришел бы конец. Они смогли бы оказывать влияние на людей через сны, пробираясь в их головы.
- Никогда не слышала о веретене человеческих снов.
- Из далекой Эйфуриевой галактики прилетели эйфуриенцы. Раньше ведь люди не спали, и бодрствовали двадцать четыре часа в сутки. Утомлялись, много болели. Однажды этот далекий народ случайно забрел в вашу галактику. Люди оказались гостеприимными и добрыми к чужестранцам. Эйфуриенцы решили отблагодарить новых друзей. Они тоже решили пустить людей в свой мир. Но не на яву, а во сне. Они создали веретено человеческих снов. Поместили его на самой высокой горе и оставили одного эйфуриенца. С заходом солнца веретено просыпалось, загорались драгоценные камни, а на людей находил сон. И тогда чужеземец начинал плести сны, то люди во снах отправлялись на планету Эйфория. Не похожая на планету Земля, эйфурианцы стали опасаться, чтобы люди захотят остаться на ней. Тогда чужестранцы создали тиаровый кувшин, в который собирали сны перед восходом солнца. Люди просыпались, и не помнили, где провели всю ночь. Сны крошечными песчинками слетались в кувшин, обожженный на планете Эйфория. Замысел был гениальным. Во время посещения Эйфории, люди быстро восстанавливали свои силы и здоровье. И не помнили, что побывали на Эйфории. Но все было бы идеально, если бы не было зависти и злости во вселенной. Жители Оструса и Тоспуса не могли успокоиться. Они давно планировали ворваться в ваш мир и захватить Землю. Вот тогда и началась война за веретено. Долго воевали, пока не сожгли вдруг друга в огненных битвах. На месте этих планет образовалась пустота. Пожирающая ненавистная пустота, которая вобрала в себя всю злость. Она стала пожирать соседние планеты, все больше распространяя свои приделы.
- Что же с веретеном случилось?
- Его отправили обратно на Эйфорию, и спрятали на дне морском. Где оно, никто до сих пор и не знает. Только благодаря этому, люди по прежнему ночью спят, и видят сны.
- Ты хочешь сказать, что когда люди засыпают, в своих снах они отправляются в Эйфорию?
- Да.
- И я сейчас в Эйфории?
- Да.
- Как это? А почему же ты мне говоришь об этом только сейчас? Я то думала, что это просто сон, плод моего воображения. А ты и хокин просто красивая сказка.
- Кира, всему свое время. Раньше, ты бы не поверила мне.
- Ясно. Значит, ваша страна называется Эйфория?
- Правильно.
- А почему же тогда я, когда просыпаюсь, помню все свои сны?
- Этого я и сам понять не могу. Нашу страну мы стараемся скрыть от глаз людей, потому и у нас есть специальная лаборатория, которая собирает ваши сны в кувшины. Все строго под контролем. Не знаю, как упустили тебя из вида. Но я рад нашему знакомству. Ты мой единственный друг.Когда в день нашего знакомства ты так быстро исчезла, я думал, что больше никогда тебя не увижу. Но ты снова появилась. И я так рад этому. Кира, ты удивительная.
- Таких слов мне никто никогда не говорил. Спасибо тебе. Ты тоже стал мне другом.
- Ну что же мы застряли здесь? Надо возвращаться обратно в лабиринт.
- Подожди! А что это за мир?
- Я не знаю. Только ничего интересного здесь нет.
Бронч снова сделал невидимый разрез, и мы вернулись в туннель. Мы снова оказались перед старыми ржавыми воротами. Только противного мха на них больше не было.
- Как же ворота открыть?
- Бронч, так они и не заперты. Это мох облепил их, и не давал пройти. Посмотри!
Я с легкостью открыла ворота, и мы поплыли дальше.
Плывем так же в темноте, Бронч рассказывает мне истории из детства. Дорогу нам освещает свет фонаря. Но вдруг мне показалось, что мы здесь уже проплывали. Я посмотрела удивленно на приундера.
- Тебе тоже показалось, что мы уже здесь были?
- Да.
- Но давай еще проплывем немного.
Через некоторое время мы наткнулись на те же ржавые ворота. Без сомнений, мы двигались по кругу. Решили мы повернуть налево, а не направо, как в прошлый раз. И тут же за поворотом нас ждал очередной сюрприз. Еще одни ворота. Я думала открыть их, и плыть дальше. Но стоило мне дотронуться до них, как в одно мгновение меня отбросило. Я не могла понять, в чем же дело. Бронч подплыл ближе, и стал внимательно рассматривать странные ворота. Аккуратно тронул пальцем. И его тоже ударной волной отбросило назад.
- Что же такое?
- Кира, ты не ушиблась?
- Я в порядке.
Похоже, эту преграду преодолеть не так уж просто. Мы снова подплыли к опасным воротам, и стали рассматривать их. Они были покрыты мелким красным инеем.
- Что это было? Ворота под электричеством?
- Бронч, посмотри! Здесь нет никаких ворот, - показывала я пальцем на камень.
Под камнем притаился электрический скат, который и создавал электрическую сетку, преграждающую нам дорогу.
- Простите, а зачем вы это делаете?
- Что я делаю?
- Зачем преграждаете нам пусть электрическим зарядом?
- Потому что дальше путь воспрещен.
- Почему же?
- Дальше начинаются пределы кирбургов.
- Кто это?
- Ядовитые крылатые жабы.
- Мы не обидим их. Пропустите нас.
- Я охранник. Мне запрещено пропускать незваных гостей.
- А чем мы помешаем?
- Кирбурги отправились на охоту в далекие океаны, и их не будет еще месяц. Я здесь, чтобы охранять их пределы. Мне запрещено пропускать всех! Я не понятно объясняю? – крикнул скат.
Я повернулась к Брончу.
- Что нам делать?
- Уговорить его не удается. Попробуем по другому. Давай попробуем прорезать алмазными ножницами электрические ворота, и пройдем в другой мир.
- Но когда мы вернемся обратно, окажемся на том же месте, где и сейчас?
- Кира, у меня есть план, доверься мне.
И мне снова пришлось верить Брончу на слово. Ведь это его мир. И он точно знает, что делать. Приундер достал алмазные ножницы и стал разрезать электрические ворота. Скат увидел неладное, и увеличил электрический заряд, что находясь рядом возле ограждения, я чувствовала легкое покалывание во всем теле. Бронча не отбросило, как в прошлый раз. Он сделал небольшой разрез. Электрический заряд мешал ножницам резать. Я посмотрела на Бронча. Его мышцы на руках напрягались. Ножницы медленно резали водное пространство. Электрический же скат был недоволен. Он не мог нас удержать. Потому решил изо всех сил напрячься и выдать все электричество, на которое способен. Но это не помогло. Бронч все равно сделал большой разрез алмазными ножницами, и прошел в проделанную щель. Я последовала за ним.
- Что будем делать дальше? – спросила я.
- Темнотища. Для начала нужно понять где мы.
- Вы здесь, в звездной пещере, - услышала я писклявый голос.
Бронч зажег фонарь, и мы от удивления открыли рты. Мы и правда находились в звездной пещере. Мы были все еще в воде. Вокруг нас были сотни, а может быть и тысячи морских звезд. На стенах пещеры, потолке и даже на полу.
- Простите, - сказала я, видя, что наступила одной звездочке на щупальце.
- Ничего, - запищало создание, и улыбнулось.
Мы переглянулись.
«Луня, зажигай свет!» - крикнул такой же писклявый голосок, и тут же пещера зажглась яркими огнями. В одно мгновение, серая скучная пещера превратилась в огромный карнавал. На стенах зажглись яркие лампочки, затанцевали разноцветные морские звезды, заиграли музыкальные инструменты. Мы не ожидали, что попадем на праздник. Зрелище впечатляло. Нас посадили на кресла, разноцветные звездочки кружились в хороводах, пели веселые песенки писклявыми