Нервное напряжение от практикума не давало расслабиться и спокойно заснуть, на сотый раз прокручивая в голове образы и слова. Я долго всматривалась в прекрасный гребень, вспоминая лицо Тирза и, чего уж скрывать, его атлетическую фигуру. Незаметно для сознания, концентрация и визуализация соединили меня с объектом вожделения.
- Привет, дорогая, давно не виделись, - проворковал красавчик.
Боже, будто сто лет прошло с тех пор, как я видела этого мужчину! И почему я раньше не встретилась с ним во сне?
- Привет, я тоже скучала, - я прильнула к нему и услышала сильный стук сердца. – Столько всего произошло, видишь, как я теперь умею!
- Как? – игриво спросил Тирз и потянулся к губам. Некоторое время было не до ответов, но, в конце концов, до меня дошёл смысл вопроса.
- В смысле как? Я смогла прийти к тебе в сон, а ты даже не в зуб ногой!
- Да мы с тобой часто видимся, чему тут удивляться? – искренне недоумевал он.
Мысль о том, что я тоже ему снилась, наполнила теплом, губы сами расползлись в счастливой улыбке.
- Нет, сейчас я сознательно пришла к тебе в сон и управляю им, - понимание начинало просыпаться, выползая из отпавшей челюсти.
- Вот как! Значит, ведьма проснулась, - он засмеялся над оксюмороном, - или заснула – как тут правильно сказать?
- Скажем так, ведьма растёт, в том числе и во сне, - наконец родилась приличная формулировка. – Ты лучше о себе расскажи!
Мы вольготно расположились на мягкой перине в незнакомой мне комнате с бронзовыми шторами.
- У меня потрясающие новости: бабуля познакомила меня со своими соседями, смешанной семьёй! Как только я рассказал о тебе, она ничуть не удивилась и заявила, что это семейное. Оказывается, до брака с дедушкой один колдун умудрился вскружить ей голову, и дело дошло практически до свадьбы. Но вы, люди, такие недолговечные, так что пока она собиралась с духом, тот состарился и забрал своё предложение обратно, а потом и вовсе умер.
- В том-то и проблема, - заметила я.
- Бабушка сказала, что не жалеет ни о единой минуте, проведённой с ним. Деда она тоже любит, но совсем по-другому, там же всё искрилось.
- Ладно, уговорил, - немного грустный смех скрасил печаль. – Ну и что там про смешанный брак?
- А вот тут начинается самое интересное: у них есть дети – полукровки, которые в любое время и в любом месте могут сменить ипостась! У них даже зрачки трансформируются, только волосы красные, не такие яркие, как у матери, но всё равно необычные. Хотя это дело поправимое, не то, что глаза – их не спрячешь. Кстати, классные ребята, мы с ними на косуль охотимся и нервы старикам мотаем.
- А что твой дед, как он отреагировал на то, что ты путаешься с человеком?
- Он давно погиб, во время Большого Раскола 1 (Большой Раскол – период разлада отношений между драконами и людьми, предшествовавший изоляции. Многие драконы оказались вне закона, так как продолжали поддерживать отношения, за что были изгнаны, особо ярых противников нового формата отношений уничтожили.), с тех пор бабушка улетела к отшельникам в Алтайские горы и презирает двор, - мрачно произнёс парень, - слишком много крови было.
- Прости, - тихий ответ едва нарушил возникшую тишину.
- Ничего, ты же не знала, - руки вновь обвились вокруг талии и плеч, сердце учащённо билось возле моей груди.
- Какая у тебя специализация? – сменил тему Тирз.
- Ты не поверишь – пою песни, - навела я интриги. Выдержав небольшую паузу, продолжила, - у нас появился новый профиль: выращивание гороха с помощью продвинутых звуковых технологий.
- Хм, и почему я не удивлён? – задумчивое выражение лица перешло в озорную улыбку, - всё у тебя не как у людей, точнее ведьм.
- Тебе ли жаловаться? Если бы я была нормальной, ты бы до сих пор в том лесочке лежал, – я не хотела ехидничать – сам подставился, за что и получила новую порцию волнительных ощущений.
Видимо, сильные эмоции сексуального характера плохо влияют на концентрацию и приводят к печальному ёрзанию в одинокой постели. Пока у нас халява, надо будет повторить визит, и к маме тоже!
Вскоре началась ещё более интенсивная нагрузка из-за упущенного времени. Как ни странно, но мы умудрялись не только с ней справляться, но даже гульнуть с провидицами-старшекурсницами. В один из особо паршивых дней, когда всё послеобеденное время царил сумрак, наимерзейше свистел ветер и даже огонь с трудом согревал помещения, Олеся сотоварищи решили устроить вечер черничной релаксации. Памятуя недавний печальный опыт с алкоголем, я наотрез отказалась ставить сомнительные эксперименты, однако меня убедили, что это простая ароматерапия, без курения или иного потребления.
- Да не бойся ты, ничего такого не будет, просто расслабимся и поднимем настроение, - убедительно распиналась Марина, причём с таким невинным видом, будто предлагала булочку с маслом, что с её точки зрения было гораздо более криминальным деянием.
В комнате обещанного релакса уже были разложены дополнительные одеяла на полу, приготовлены чаши с водой, по крайней мере, я надеялась, что там действительно вода. Судя по вкусу, вроде, не соврали. На столе стояла тренога, на которой лежал небольшая горка печально знакомой фиолетовой травы. Поскольку комната предназначалась для троих, здесь было значительно больше места, нежели в нашей двухместке, особенно, когда стол повернули вдоль подоконника. Остальное же мало отличалось от общей аскетичности спален адептов: узкие кровати (и как на ней помещалась Олеся с её выдающимися формами?), общий шкаф, стулья по количеству проживающих и стол с печатью времени и сомнительного таланта предшественников. Порой встречались неплохие стишки, особенно интересно звучали любопытные факты из биографии преподавателей, но в основном теснились похабные картинки. Тоже весело, но не всегда. Что касается дизайна, здесь студенты самовыражались, как могли, ибо на серых стенах выигрышно смотрелось даже чучело гадюки, не говоря уже о Маринкином гербарии. На моей половине комнаты глаз уныло отдыхал, так как, кроме пары комплектов тёплой одежды, письменных принадлежностей и войлочных тапок, купленных впопыхах, иных приобретений не происходило. Те несколько платьев, прихваченных из драконьей долины, никуда не годились, разве что на занятия по вокальной магии, ибо только там им не грозила скоропостижная порча. Впрочем, живя в стенах столь респектабельного заведения, многого и не требовалось: средства гигиены и даже полотенца в свободном пользовании лежали в шкафчиках в соответствующей комнате. Где, как ни здесь, можно было ожидать продвинутую систему водоснабжения, даже горячая вода имелась, правда, лишь в определённые часы. Про дополнительные можно было договориться с тётей Глашей из прачечного отделения. Оказавшись в нём по случаю неурочного приступа голода (Откуда я знала, что тарелка с куском жареной куропатки перевернётся в самый неудачный момент? Да, есть в постели нехорошо, но кого это когда-либо останавливало?), я до сих пор не могла отойти от увиденного. Баки высотой в человеческий рост с моющими средствами, начиная от мыльного раствора заканчивая отбеливателем, мини-водопад с бассейном для полоскания, гладильный аэродром с утюгом-прессом и бесконечные полки с белоснежным бельём. И всё это автоматизировано, точнее магизировано! Трубы как таковые не наблюдались, краны заменяли рычажки, откуда и куда что девалось – загадка. Позже, на уроках по производственной магии выяснилось, что вся система работала на основе стационарных порталов. Их создавала целая группа магов, что означало немалую себестоимость, зато и гарантия давалась не менее пятидесяти лет. И никакая ржавчина или гидроудар такой системе не грозили. Лёгким движением брови моя грязная простыня развернулась в воздухе, явив следы недавнего свинства. Ни тени удивления не мелькнуло на лице сухопарой женщины, лишь философское спокойствие. Идентифицировав способ загрязнения, та отправила бельё в один из гигантских баков и выдала чистое.
- Прошу прощения за жир, просто я слишком увлеклась теорией левитации.
- Надеюсь, учебник чист, - иронично поинтересовалась женщина.
- Мм, - неопределённо ответила ученица.
- Неси сюда, - усмехнулась Глафира, - что-нибудь придумаем. Зоя (библиотекарь) с тебя три шкуры спустит, пока не научишься восстанавливающему заклинанию.
После совместного творчества над случайной жертвой перевёрнутой тарелки мы стали не то, чтобы друзьями, но определённо не совсем посторонними людьми.
- Я давно им говорю, чтобы ввели ещё один приём пищи, а те всё о тренировке к трудностям рассуждают. Мол, пусть учатся выходить из положения своими силами. Ага, как же, всё равно рано или поздно все приходят сюда, и хорошо, если без предварительных попыток устранить пятно самостоятельно. Чаще всего те жалкие останки годны только на ветошь…
Я уже в открытую хохотала над её выразительной мимикой и ехидными комментариями. Особенно над тем, сколько приходится прилагать усилий на защиту продуктового склада.
К счастью для моей и без того побитой местными нравами психики, она вела порядочный образ жизни и за неурочную стирку или помывку ограничивалась сладкими подношениями, без содержания галлюциногенных веществ. Чего не скажешь о хозяйках этой комнаты.
Только мы устроились поудобнее, как в комнату вошёл Данила с несколько неуверенным выражением на лице.
- А ты что тут делаешь? – не думала, что столь серьёзный парень общается с какими-то пифиями. Судя по мимике, тот тоже сомневался в принятом решении.
- Погода паршивая и усталость какая-то странная, а девчонки позвали расслабиться, говорят, у них ещё сало осталось.
Мы рассмеялись, и я пригласила его к себе на одеяло, тот, как ни странно, согласился.
Вскоре вернулись остальные соседки Олеси Елена и Меланья. Во избежание быть пойманном на горячем, девчонки установили запахонепроницаемый барьер, чувствовался большой опыт… Эта троица очень странно смотрелась вместе: полная Олеся с пшеничной косой, тоненькая, рыжеволосая и кудрявая Елена и статная, полногубая брюнетка Меланья. Специально их, что ли, заселяли по принципу противоположностей? Первые две спокойно разместились на своих кроватях, только Меланья сердито зыркнула в мою сторону.
- Данила, идём сюда, на кровати намного мягче, чем на полу, - томно промурлыкала роскошная девушка, прогнув спину и отбросив прядь прямых чёрных волос.
- Спасибо, но нам надо кое-что обговорить по экзамену нашей специализации, - слишком уклончивый ответ от такого прямого парня.
- Да брось ты, успеете ещё – до каникул целых две недели.
Тот проигнорировал ответ и завёл разговор о синкопах 2 (Синкопа - (греч. συγκοπή, буквально — обрубание) в музыке — смещение акцента с сильной доли такта на слабую, то есть несовпадение ритмического акцента с метрическим).
Вскоре после начала так называемой «ароматерапии» разговор сошёл на нет, усталость отступила, в голове прояснилось и прилично опустело, по крайней мере, у меня. Елена сидела на кровати в позе лотоса и слегка покачивалась от удовольствия. Внезапно она распахнула свои глаза-хамелеоны, в данный момент слегка подёрнутые белёсой дымкой, и ткнула пальцем в мою сторону:
- Ты та, из-за которой разрушатся старые правила и родятся новые. Точка невозврата пройдена, теперь только вперёд, главное – не отступать!
- Спасибо, конечно, но я ещё с первым пророчеством не разобралась, - ухмыльнулась я.
Казалось, рыжая не слышала меня, или не посчитала нужным ответить, чего нельзя было сказать о роскошной брюнетке.
- На твоём месте я бы оценила оказанную тебе честь, - высокомерие мало кого красит, - Елена никогда не ошибается, её вообще прочат в столицу!
- Раз уж ты так разбираешься во всём этом, растолкуй тогда что она имела ввиду, - не осталась я в долгу.
- Откуда я знаю – я тебя второй раз вижу.
Не желая раздувать конфликт, я поднялась:
- Спокойной ночи, девочки, ну и тебе не хворать, красавчик.
- Не пыли, - протянула Олеся, - про правила трудно сказать – нужен контекст, так что сама думай, а про вторую часть могу подсказать.
Любопытство победило, я повернула голову.
- Что-то произошло, либо сегодня, либо немного раньше, что будет иметь для тебя большие последствия. Путей много, они ветвятся, сходятся и расходятся, но есть большие вехи, которые коренным образом влияют на нашу судьбу, а не просто выбор между груздянкой и щами на обед, - сравнение вполне в её стиле. – И есть события, свершение которых определяют всю последующую жизнь и даже больше.
- Вот чёрт, а я даже не в курсе, - огорчённо посетовала я.
- В любом случае твои действия это спровоцировали, даже неосторожно брошенное слово или просто платье могут быть толчком.
Я глубоко задумалась и автоматически открыла дверь. Никто не препятствовал моему мыслительно - убегательному процессу, оставшись донюхивать действительно приятный аромат. Кроме ближайшего соседа, тот тоже вскочил на ноги и вышел.
- Почему ты не пошёл к Меланье – это был полный верняк, - мы шли по тёмному коридору, стараясь не запнуться о заплетающиеся ноги.
- Потому что он не был мне нужен, - усмехнулся Данила, - а к тебе я уже почти привык.
- Странный комплимент, но мне всё равно очень приятно, - улыбка блуждала на губах. – Только имей ввиду, я по части романов полный тупик.
- Я знаю, - удивил своим ответом парень, - именно поэтому мне с тобой легче всего. Я ведь тоже тот ещё тупичок.
Поддавшись тёплым чувствам, я обняла этого странного, но чертовски привлекательного парня, остранилась и медленным юзом двинулась к двери своей комнаты.
Из-за конопляного укура войти в сон к Тирзу не удалось. Наутро было так дурно, что я зареклась вообще связываться с дурманящими препаратами, кроме драконьих поцелуев.
То ли от отчаяния, то ли вчерашняя дурь не выветрилась, но почему-то возникло желание проконсультироваться с магистром Буториной, преподавателем травологии. Если не получается найти зацепку по-хорошему, почему бы не пойти от противного, точнее от противной? Как-никак, а о своих врагах мы порой знаем больше, чем о собственных друзьях. На тот момент это казалось очень логичным.
Зайдя после занятий в кабинет, я увидела её склонённую над каким-то потрёпанным гримуаром в жутковатого вида чёрной кожаной обложке. Поспешно захлопнутая книга была срочно ликвидирована в стол, на лицо всплыла странная улыбка, долженствовавшая быть приветливой, но, то ли плохо старалась, то ли нужные мышцы атрофировались. Красивые черты портила лишняя полнота и некоторая рыхлость кожи, видимая, несмотря на обильный макияж. Тёмно-красное каре придавало лицу помидорный оттенок, а не загадочную интригу, или что она там себе представляла.
- Прошу прощения, могу я у вас проконсультироваться по поводу драконов, вы ведь в них разбираетесь? – с места в карьер взял мой темперамент.
- С чего ты взяла, что я захочу это с тобой обсуждать? – надменно спросила Татьяна, явно нервничая из-за того, что её застали врасплох.
- Ну, вы же преподаватель, у кого мне ещё спрашивать? – резонное замечание.
- Я читаю курс по травоведению, - язвительность ей особо хорошо удавалась, - драконы к ней не имеют даже косвенного отношения.
- Простите, - стушевалась я и развернулась, чтобы уйти, показав собеседнице затылок.
- Погоди, - неожиданно передумала женщина, - что тебя интересует?
Видимо, она из тех людей, которая сначала самоутвердится, а потом великодушничает. Знаем, встречали.
- Мне стало интересно, как же всё-таки поймать дракона, может, устроить засаду в его пещере? – чем глупее предположение, тем с большим удовольствием она начнёт демонстрировать свои амбиции и познания, первое уж как-нибудь перетерпим.
Преподаватель наклонила голову вбок и с прищуром посмотрела.
- Их жилища трудно найти, - наконец, заговорила она, - я не уверена, что это пещеры, но выследить их ещё никому не удавалось, по крайней мере, без летального исхода.
- Почему тогда в учебнике написано про них и груды золота?
- Надо же что-то писать, тем более, что проверить всё равно невозможно, - холёные пальцы забарабанили по столу.
- Ты позволишь? – не дожидаясь ответа, она прикурила самодельную сигарету, пыхнув сладковатым дымом в лицо.
- Так что, говоришь, ты о них знаешь? – в каком-то странном, немного медленном темпе спросила Татьяна.
- Так я за этим к вам и пришла, - я тряхнула головой, отводя наваждение.
- Странно, что ты вообще о них спрашиваешь, особенно после вчерашнего, ну да ладно, так как, говоришь, его зовут? – повторила тактику Буторина, слова звучали чересчур растянуто.
- Кого? - почти осоловело я уставилась на её кольцо. Это был огромный аквамарин в светлой серебристой оправе.
- Того, кто дал тебе драконью цацку, - она остановила взгляд на выглядывавшем из-за затылка гребне.
Злое шипение раздалось из-под ног – вздыбившаяся бывшая голодранка агрессивно высказывалась о курении на территории школы, или что-то вроде этого.
- А ты тут откуда взялась? – взвизгнула тётка, - пшла прочь!
- А, Манька, опять тебя забыли покормить, - я умилённо обняла кошку и максимально быстро смылась. Да что это такое! Здесь вообще кто-нибудь слышал о здоровом образе жизни?
- Ну, ты и дура, - протянула кошка, как только мы отошли достаточно далеко от кабинета.
- Так, это ты мне сказала или табак не выветрился? – осторожно уточнила я. Услышав в ответ кошачье шипение, я подумала, что вредные привычки могут плохо кончиться.
История одного кольца.
- Совсем распустили студентов, скоро от котов дышать нечем будет, - проворчала разочарованная Татьяна. О том, что от сигарет воздух загрязняется больше в разы, мысли не возникало, и вообще: кто она и кто какая-то там кошка!
С одной стороны, ей было жаль упускать ещё одну ниточку относительно драконов, с другой, на все вопросы она вчера уже получила ответы, а это вполне мог быть тупик. Мало ли каким образом старый гребень попал к девчонке, она же купила у старьёвщика своё, как оказалось, более чем любопытное колечко. Бродя по улицам Волыни, тогда ещё молодая и вполне стройная девушка набрела на магазинчик старинных вещей. Повода заходить туда не было, зато оставалось немало времени до встречи с клиентом в корчме на соседней улице. На одной из витрин лежало удивительной красоты кольцо: серебристо-белый металл изящными завитушками обрамлял огромный камень глубокого синего цвета. Слабость к драгоценностям сидела у неё в крови, но не только это привлекло особое внимание: от него исходило сильное магическое излучение охранного характера.
- Покажите мне вон то колечко, - обратилась она к полноватому парню, стоявшему за прилавком.
- Пожалуйте, госпожа, - продавец вежливо, но непреклонно держал товар, не позволяя взять в руки. Уж он-то точно знал, что доверять ведьмам себе дороже – пусть сначала заплатит.
- Сколько вы за него хотите? – нарочито небрежный тон не смог скрыть интереса.
- Тридцать золотых, - степень заинтересованности и платежеспособности клиентов Фома улавливал на раз, не зря же сам дядя Азей гордился им больше, чем собственным сыном.
- Да за эти деньги коня можно купить! – возмутилась магичка.
- Конь рано или поздно сдохнет, а это вещь на века, - стоял на своём торгаш.
Скрипнув зубами, Татьяна вылетела из лавки, громко хлопнув дверью. Вот нахал, последнее заберёт, лишь бы нажиться побольше! К слову сказать, денег в кошельке водилось немало, да и заначка неплохо пополнялась, но цена всё равно казалась возмутительно задранной. Сердитое выражение лица девушки совсем запугало тощего купеческого сына, воспылавшего безответной страстью к соседской дочке, и он немедленно выложил за заказ сразу всю сумму, прилично надбавив премию за срочность. Надо признать, крашеная блондинка отменно владела травоведением и магией земли, отчего зелья срабатывали безупречно, обеспечив хорошую репутацию и завышенные расценки. Что ж, с таким кушем можно себе позволить и дорогой каприз, пусть только сбросит хотя бы треть цены.
- Пятнадцать и не золотым больше, - надменно скрестила руки на пышной груди вернувшаяся ведьма.
- При всём уважении, госпожа, но больше трёх монет уступить не могу, дядя и за это три шкуры спустит, - лысеющая голова ещё довольно молодого парня, видимо, выменяла часть волос на дополнительные извилины. В конце концов, на голову можно и парик купить, ежели будет то, чем на него зарабатывать. И вообще, лысина снова стала входить в моду, но на решительное «прощай» волосам он всё никак не мог дерзнуть.
- Так пусть спустит двенадцать шкур, какая разница, всё равно терпеть, - пальцы нервно сжали ткань платья в районе подмышек.
- Боюсь, больше пяти я не выдержу, - скорчил скорбную мину Фома.
- Где пять, там и десять, - нахально подмигнула воодушевлённая подвижками ведьма.
- И семи будет много, разве что эликсирчик от запоров сверху добавите, - сухомятка до добра не доводит!
- Давай восемь и у тебя вообще не будет проблем с пищеварением, - в пылу азарта она даже не собиралась мухлевать.
- По рукам, - вздохнул антиквар, радостно ликуя в глубине души.
Отсчитав положенные двадцать две монеты и достав завалявшийся в глубинах сумки пузырёк, она, наконец, смогла взять в руки манящее кольцо. Судя по ощущениям, даже первоначальная цена была заниженной, к счастью, в магии парень не разбирался.
С тех пор она носила его, практически не снимая, пальцы настолько привыкли, что ощущали острую потерю, когда для серьёзной работы руками приходилось их освобождать, дабы не запачкать или не повредить. Волшба теперь давалась ещё лучше, резерв заполнялся быстрее, не говоря уже о прекрасном блеске прозрачной синевы.
Не далее, как вчера Татьяна столкнулась за обедом с магистром Радиславом, одним из главных специалистов по амулетам, по совместительству бывшим одноклассником и состихийником. Тот, как всегда, был немного отрешён, видимо, обдумывал очередной замысел – работа стала верной подругой, со временем грозя заменить жену. Неожиданно он резко повернулся и уставился на блестевший камень, изумление сложило его подвижное лицо в довольно уморительную форму.
- Откуда оно у тебя? – без околичностей приступил мужчина.
- И тебе здравствовать, Радислав.
- Прости, доброго дня тебе, так, откуда, говоришь, колечко? – с такими манерами работа будет не только женой, но и любовницей.
- Да оно давно у меня, ты даже когда-то спрашивал про него, забыл?
- Точно! – он хлопнул себя по лбу, - просто тогда я ничего не знал о Бориславе Гдынском и его металлургических опытах, а тут в один день столько открытий.
Любопытство проснулось и прогнало первоначальное желание побыстрее избавиться от чудика.
- Ты уже видел что-то подобное? – она подалась вперёд.
- В том-то и соль! Сегодня на занятии у одной из первокурсниц я заметил… - он сделал скребущее движение по волосам, - как он там называется, в общем, заколку, только с зубцами.
- Гребень, - со смешком подсказала собеседница.
- Точно, в ваших женских финтифлюшках попробуй разберись, - посетовал профессор. – Он из того же металла, что и твой перстень. Ты не против, если я его осмотрю?
- Давай, у меня сегодня больше нет занятий, можем пойти ко мне.
- Я тоже освободился, - он стремительно поднялся.
- Может, сначала доедим? – напомнила Татьяна о нетронутой еде.
Бесчисленное количество экспериментов начинало ощущаться в атмосфере – воздух стал более тяжёлым, поднялся пронизывающий ветер, сумерки сгустились раньше положенного времени, у особо чувствительных заболела голова. Два увлечённых архимага ничего не замечали, продолжая так и эдак терзать амулет, всё больше высасывая магию из окружающего пространства.
- Интересно, зачем прокалять камень, когда он и без того прекрасен? – удивлялась женщина, - у того талисмана тоже такой аквамарин?
- Нет, там несколько более мелких камней, но если взять общую совокупность, то карат будет примерно столько же. Термически обработанные велурины имеют более твёрдую кристаллическую структуру, их природные свойства усиливаются, плюс они лучше удерживают в себе магию.
Он сосредоточенно сканировал кристалл, лишь брови имели право выразить бурлящие эмоции. В этот раз он уже знал, в каком направлении двигаться, к тому же крупный размер позволял более эффективно сконцентрировать воздействие.
- Смотри, видишь остаточный спектр какого-то заклятия? – ткнул пальцем над гребнем Радислав. Пустота существовала только для непосвящённого, расфокусированный взгляд мог видеть гораздо больше.
- Точно, фиолетовый спектр, значит это из раздела сущностной магии.
- Слишком много времени прошло с момента рассеивания, - досадливо произнёс мужчина, - не могу уловить суть заклятия. Интересно, как будут взаимодействовать эти амулеты рядом?
- Пойдём, возьмём второй.
Узнав у вахтёра, где живут первокурсники, они отправились на поиски. Ни в одной из комнат мало того, что не нашлась нужная студентка, никто не знал, где она живёт. Тамара, единственный более-менее близкий Светлане человек из этого потока, поселилась в крыле среднего звена, поблизости от старшего брата и друзей-алхимиков. Имя ученицы ничего не говорило Татьяне – женщины вообще мало её интересовали, к тому же та была непрофильной первокурсницей с небольшим количеством практикумов, что не предполагало тесного контакта с девушкой, так что она просто ходила хвостом, планируя включиться в процесс на стадии переговоров. К сожалению, блистательный талант убеждения оказался невостребованным, таинственная обладательница артефакта не имела места жительства. Никому даже в голову не пришло искать её на этаже старшекурсников, да ещё и в комнате ворожей, занимавшихся сомнительными воскуриваниями. Обескураженные, они вернулись обратно, утратив исследовательский пыл.
- Ладно, - устало проговорила Татьяна, - закончим на сегодня, может, завтра придумаем что-нибудь новенькое.
- Ты права, надо отдохнуть, - именно он потратил большую часть сил.
Улёгшись в постель, магичка задумчиво повторяла причудливые грани камня указательным пальцем, на миг представив, как мог это делать предыдущий владелец, не считая того торгаша. Скорее всего, он уже давно в могиле. Что ж, можно вызвать его дух и расспросить о назначении амулета. Учитывая возраст, их должно быть целое множество – кого именно вызвать? Ну, конечно, первого владельца, если только этот Борислав не делал его для себя, тогда ждать можно до посинения – архимаг имеет достаточно сил, чтобы избежать нежелательной встречи даже после смерти.
Вскочив с кровати, она накинула халат и глотнула тонизирующего эликсира – денёк выдался не из лёгких. Взяв свечу из жира покойника, мел и пару горстей кладбищенской земли, ведьма приступила к некромантскому обряду, благо, время соответствовало. Нужная книга лежала под рукой – уж больно полезную информацию содержала. Вообще, маги земли были наиболее предрасположены к некромантии, нежели прочие стихийники и делились на «живых» и «мёртвых». Деление было условным, по крайней мере, на начальной стадии обучения, зато потом, по мере развития дара, специализация накладывала свой отпечаток. Две половинки единого целого, они шли рука об руку, как в медицине, так и в прочих отраслях, но, как и любое знание, использовались по-разному…
- Так, начертить круг радиусом с локоть, - проговаривала свои действия Татьяна, - поставить в центр свечу, против солнца насыпать вокруг неё земли. Зажечь свечу, встать строго за пределами круга.
Первые строчки заклинания отдались в печени, магия вытекала из кончиков пальцев, заполняя формулу зова. Никакого ответа не последовало, вложенная сила ушла, оттока не было, слова, вроде бы, тоже не напутала…
- Надо было лечь спать! – разочарование давило на уставшее тело.
Внезапный порыв затхлого воздуха обдал лицо, заставив поморщиться, в центре круга появился призрачный силуэт какого-то заросшего бродяги.
- Кто ты? – властным тоном спросила приободрившаяся женщина.
- Ивась, - тихо ответил призрак.
- Ты узнаёшь этот предмет? – продемонстрировала амулет Татьяна.
- Д-да, - испуганно попятился мужичок, но меловой круг не давал простора для действий.
- Какого его назначение?
- Н-не знаю, я украл его у какой-то женщины в толпе, после чего меня быстро нашли и убили.
- Значит, ты не первый его владелец?
- Говорю же, я его держал от силы пару часов.
- Зачем тогда пришёл? – гнев начинал охватывать и без того не шибко радостную тётку.
- Вы сами позвали, - испугался воришка.
- А почему не пришла женщина или тот, кто тебя убил?
- Её нет в мире мёртвых, - ответ обескураживал, - а второй слишком могущественен.
- Ты хочешь сказать, что спустя тысячу лет та женщина ещё жива? – потрясённо уточнила истица.
- Если её можно так назвать, - пробурчал мужик и начал таять – свеча подходила к концу.
Не в силах удержать ускользавшую тень, она тщательно затёрла следы и предалась размышлениям. Если владелица ещё жива, что невозможно даже для магов, не считая тех, кто смог осуществить то заклинание, к которому она сама так стремилась, значит, её можно найти через банальный поиск. Существует, конечно, вероятность, что та экранировалась, но попробовать однозначно стоит!
Взяв серебряное зеркало, в которое никто никогда не смотрелся, она вылила на поверхность немного родниковой воды и положила в основание порядком заляпанное за сегодняшний день кольцо.
- Искѫ прьвыи володѫ сего колеса – задала необходимые параметры Татьяна.
Лёгкая рябь прошла по воде, постепенно успокаиваясь. Тёмное небо с дальними кострами звёзд наливалось чернильными красками, на фоне которого летела гигантская птица. До боли в глазах всматриваясь в колышущееся изображение, она никак не могла осознать увиденное, пока, наконец, не поверила: это была не птица и уж точно не человек.
- Ну, конечно, люди столько не живут, - довольно проговорила Татьяна, - тебе, впрочем, тоже недолго осталось.
Пожилая дракониха сверкала серебристой чешуёй в лунном свете, крылья мощно рассекали воздух, спеша домой к любимому внуку.
Вот он – путь к бессмертию и могуществу. Цель найдена. Наступила точка невозврата.
Зимнее солнцестояние.
Душистое сено шуршало под мужчиной и девушкой, страстно целовавшихся с угрозой зарывания. Одуряющий запах наполнял лёгкие, но колкие травинки не позволяли потерять голову и помогали удержать контроль. Наконец, они оторвались друг от друга и продолжили прерванную беседу.
- Наконец-то ты снова пришла, - в который раз повторил Тирз.
- Прости, нас так загружают, что сил просто не остаётся, а сегодня выходной! К тому же, я ещё к маме хожу.
С ней я встречалась значительно чаще, отчаянно пытаясь удержать и по возможности усилить связующую нить. Страх из-за того, что она может прерваться порой вызывал лихорадочную дрожь. Во-первых, пугало расстояние между нами: неизвестно где я нахожусь, неизвестно смогу ли когда-нибудь вновь увидеть родных воочию… А так, пусть ментальная, но всё же связь. Во-вторых, с каждым поцелуем дракона, с каждым овладением частички магии я врастала в структуру этого мира, где-то ассимилируясь, где-то наоборот, переделывая что-то под себя (например, у Марины из-за моей безбашенности значительно расширился круг дозволенного). И с каждым днём усиливалось чувство, что «бескровно» уйти не получится (а, может, и не захочется), буде представится такая возможность.
- Как она отреагировала на твои подвиги? – он вытащил травинку из моих волос и сунул её в рот.
- С пониманием, - трудно было сосредоточиться под волнующими прикосновениями, но постоянная практика принесла свои плоды, и сон не прервался. – Она рада, что я в принципе жива, пусть и не рядом с ней.
- Хотел бы я с ней познакомиться, - протянул красавчик.
- Вряд ли это возможно, разве что я когда-нибудь достигну таких высот, что смогу взять тебя с собой в её сон, - кстати, вариант!
- Бабушка предложила нам жить с ней, - огорошил дракон.
От неожиданного поворота разговора моя челюсть упала в район нижних конечностей.
- Точнее в её долине, места хватает, можно построить отдельный дом, - поправился он, увидев реакцию. – Не родовой замок, конечно, зато не заблудишься в бесконечных коридорах.
- Ты уверен, что хочешь уйти из семьи? – признаться, такая жертва мало радовала.
- Она ведь тоже моя семья, поэтому это просто смена обстановки. Там, конечно, нет такой комфортной погоды, но большая печь и тёплая одежда легко исправят дело.
Его улыбка заразительно сверкала, сухая травинка непонятно каким образом держалась в уголке губ.
- Звучит заманчиво, - от такого многообещающего предложения желудок радостно подпрыгивал, уже знакомое томление разливалось по телу, пугая размахом. Кое-как восстановив дыхание, я как можно ровнее произнесла:
- Для начала давай познакомимся с бабулей, вдруг я ей не понравлюсь, и она вообще на порог не пустит, - последнее было произнесено с единственной целью: не сглазить.
- Даже не надейся, не отвертишься, - проникновенно взглянул парень, - а познакомиться, думаю, можно на ближайших каникулах. Когда они там у вас?
- После праздничной ночи зимнего солнцестояния все отправляются по домам, - мурашки от полученного взгляда толпой скакали от затылка к копчику, - кто не хочет или некуда, остаётся в школе.
- Надо будет залететь за тобой, хотя, это гораздо дальше, чем то место, откуда я тебя забрал, да и на улице мороз…
- Не стоит, лучше дай мне точный ориентир, желательно в каком-нибудь свободном месте, Марина поможет сделать телепорт.
-???
- Ну, как тебе покороче объяснить… чтобы перемещаться на далёкие расстояния маги сначала расщепляют себя на мелкие частицы, потом в сгенерированной энергетической волне быстренько добираются до места и снова слепляются обратно. По идее, в том же виде, но тут как получится.
- А если там будет дерево или скала? – ужаснулся ящер, - и вообще, вдруг ты не туда уплывёшь?
- Поэтому мне и нужна зацепка и пустое пространство.
- Ориентируйся на свой талисман, я положу его в центре свободной комнаты, - переварив информацию, выдал Тирз.
- Отличная идея! – ну как тут не поощрить догаду.
***
На практикумах по вокальной магии мы продолжали совершенствоваться, постепенно добиваясь большей эффективности: теперь горох созревал через десять минут, а лимонное деревце вырастало за какие-то два часа. Цвести и плодоносить, правда, оно стало немного позже, зато вскоре мы регулярно чаёвничали в конце занятия, обогащаясь свеженьким витамином С. Заодно пополнялась школьная теплица. Вот бы персиковую косточку где-нибудь достать, на худой конец и сливы бы сгодились. После таких впечатляющих результатов Александр стал расширять наш репертуар, давая тексты совершенно различной направленности: от аграрных до трансформационных. Одну из последних мы усиленно совершенствовали к предстоящему празднику.
- Интересно, а есть песня, превращающая дерево или что-нибудь другое в золото? – провокационно спросил Данила.
- Возможно, - уклончиво ответил Головин, - но тебе полезнее было бы что-нибудь, добавляющее скромности.
- Да ладно, многих волнует этот вопрос, что уж тут скрывать.
- Именно поэтому наш клан и закрыт от этих многих, - недовольно пробурчал учитель.
- Но вы ведь приехали сюда, учите нас, значит, кадров не хватает? – в сообразительности ему не откажешь.
- Дело не только в этом, просто одни застряли в прошлом, не желая признавать, что мир меняется, а другие слишком увлекаются чрезмерными нововведениями, сильно выходя за границы основы, в том числе в моральном аспекте. Очень уж сильное впечатление производит внешний мир после закрытого детства и юности в границах общины с её простой и аскетичной жизнью. Кто-то достаточно спокойно адаптируется, но у кого-то полностью сбиваются ориентиры. Вот я и подумал, что студенты, которым современная жизнь не в новинку и, соответственно, не кружит голову новыми соблазнами, будут адекватно себя вести и разумно использовать знания.
Признаться, мы не ожидали такой откровенности, видимо, наболело, и тем боль<