Грязный, усталый Буратино медленно брёл по опустевшим ночным переулкам Города Дураков. Его изрядно выцветшая бумажная курточка висела клочьями, колпачок с кисточкой, увлекаемый порывами осеннего ветра с дождём, застил глаза. Тогда Буратино спотыкался на своих ногах-ходульках и загребал локтями палую листву, слетавшую на немощёную улицу, освещённую одиноким фонарём, чахоточно скрипевшим у лавки старьёвщика.
– Ах, папа Карло, папа Карло, – причитал деревянный человечек, – зачем я ослушался тебя и продал свой букварь, зачем не пошёл в школу и не сделался примерным мальчиком? Теперь вот, бедный и несчастный, обманутый Котом и хитрющей Лисой, я не имею даже одного сольдо, не говоря уже о крыше над моей глупой деревянной головой!
Он плёлся мимо кишащих клопами приютов для бездомных с вывесками «все места заняты», мимо наглухо заколоченных дверей с полустёртыми табличками «Дуремар и Компания: гирудотерапия по сходной цене», «Театр К. Барабаса. Кастинг актёров и продажа билетов», мимо ломбарда «Тортила и головастики». Наконец сбитые ноги вынесли его к центральной площади города с Ратушей и размещённой в ней мэрией. На её башне с покривившимся шпилем, подобно луне на затянутом тучами небосклоне, были нарисованы часы с уныло повисшими стрелками. Настоящие куранты давно сломались и доживали свой век в каморке беспробудно пьющего мастера-механика. Рядом с Ратушей размещался полицейский участок с пришпиленным к двери объявлением: «Разыскивается бунтовщик и особо опасный преступник Буратино. За поимку вознаграждение 10 сольдо!» Внизу был грубо намалёван бородатый субъект с длинным носом и окровавленным ножом в руке. Однако Буратино, не получивший школьного образования, не умел читать. Постояв перед портретом бородача, он подошёл к Ратуше и остановился у фанерного щита с надписью «Лучшие люди города». Впрочем, людей там как раз и не было: были две хавроньи в чепцах и важный чёрный хряк с пятачком, похожим на кукиш. На его жирной шее с тройным подбородком висела медаль. Хряк возглавлял попечительский совет фонда «Духовность Города Дураков». Четвёртым был портрет хорька с острыми зубами и злыми глазками доносчика-филёра. Касательно богача-свина, следует заметить, что по его инициативе был снесён памятник основателю города Бурому Медведю, установленный перед зданием мэрии 30 лет назад.
– Эй, бродяга! – грозный окрик-лай заставил деревянного человечка присесть от страха. У дверей мэрии стоял свирепый охранник-бульдог с резиновой дубинкой в лапе. Медная бляха на его амуниции блестела при свете луны. «Ну кa, иди сюда и покажи свой паспорт!» – бульдог медленно, но неотвратимо надвигался на Буратино и, внезапно совершив прыжок, повалил его на кучу мусора.
– У-у-у… меня… нет паспорта, – стуча зубами прохрипел несчастный сын шарманщика Карло. «Тогда я отведу тебя в участок: там тобой займутся на всю
катушку», – захохотал бульдог и огрел Буратино дубинкой по спине.
Следователь-кролик в кителе тёмно-синего цвета, с золотыми очками на усатой морде, лениво обмакнул перо в чернила и промямлил: «Имя… место жительства… род занятий…» На что застыдившийся Буратино, не желая позорить своего отца, тихо ответил:
– Меня зовут Буратино. Я бездомный и безработный, обманутый мошенниками Котом и Лисой…
Кролик, бегло взглянув на стоящего перед ним кукольного человечка с покорно опущенными руками, поскрипел пером. Затем, не вдаваясь в детали скорбной судьбы допрашиваемого, влепил с размаху печать в протокол и, зевнув, вынес вердикт: «Виновен! Каторжные работы». После чего два легавых пса схватили Буратино под руки и выпроводили его из полицейского участка. Подойдя к куче мусора и объедков перед Ратушей, они вручили ему лопату и тачку, гавкнув напоследок: «До рассвета очистить и вывезти в овраг, иначе – пеняй на себя!» Буратино горько вздохнул и принялся за работу.
В это же время в канцелярии мэрии состоялось ночное совещание городской верхушки в связи с экстренным и весьма недвусмысленным указом Верховного правителя. Как известно, в архиве города сохранились Анналы, составленные придворным летописцем Совримусом, согласно которым 20 лет назад волею народа посредством прямого и тайного голосования на пост правителя Страны Дураков был избран выдающийся представитель племени грызунов Мыш Мудрозуб. На самом деле был осуществлён военный переворот, свергнувший Медведя-основателя. Его место занял циничный и пронырливый начальник Тайной службы из породы крыс-пасюков. Этот бывалый прохвост впоследствии едва не попал в «мышеловку», дорвавшись до сладенького. Во-первых, он прибрал к лапам всё сырное и колбасное производство, во-вторых, перетаскал в свою постель лучших красавиц от мышей до белок, вследствие чего детские дома были переполнены продуктами его крысиной плодовитости, в скором времени пополнившими армию беспризорников, начавших терроризировать обывателей Города Дураков. В армейских рядах возник заговор с целью свержения зарвавшегося правителя, однако тому удалось перекупить заговорщиков и перегрызть глотку их вожаку Росомахе. После этого пасюк перебрался в особо охраняемую резиденцию на морском побережье и далее совершал лишь редкие вылазки по особо важным датам, в частности, празднованию годовщин присоединения к Стране Дураков пиратски захваченного полуострова Бобровая Балка. Так он просидел в своём дворце целых 18 лет. За это время его держава пришла в окончательный упадок.
Однако вернёмся к достопамятному ночному совещанию в канцелярии мэрии. Естественно, собравшиеся там особы, поставленные в своё время Верховной Крысой, были готовы исполнять его волю вплоть до кровопролития. Их было трое. Тайный Советник Лис в алой мантии – вылитый кардинал Ришелье; по-собачьи преданный своему сюзерену генерал-полицмейстер Сенбернар, мундиром и выправкой смахивавший на итальянского Дуче и престарелый прокурор Гриф, предпочитавший одеждам естественное птичье оперение. Они разместились с трёх сторон огромного стола, заваленного Указами, доносами и челобитными. В центре стола мерцал рубинами графин с мальвазией – продукцией виноградников Бобровой Балки.
Комната была задёрнута плотными шторами, в канделябрах тускло теплились свечи, бросая тени на парадный портрет Верховного в полный рост, одетого в вицмундир с орденом, белые лосины и попирающего лапой в чёрном сапоге со шпорой Конституцию Страны Дураков.
Первым взял слово Тайный Советник Лис: говорил он слабым визгливым голосом, но в его словах чувствовалась властность и весомость.
– Господа! Мы собрались в тревожное время: в стране назревает смута. Население Страны Дураков сокращается, но всё ещё не достаточными темпами, чтобы обеспечить правопорядок и спокойствие богатым согражданам. Два миллиона сольдо тратится ежегодно на содержание тюрем, ночлежек и выдачи бесплатной похлёбки из капустных листьев. С таким расточительством невозможно мириться!
Все согласно закивали головами, хотя генерал-полицмейстер не сдержался и гавкнул:
– А вот тюрьмы трогать не надо! Р-р-гав!
– Есть также ещё один предмет, который касается всех нас. Денег в казне уже не хватает даже на узаконенное воровство и мздоимство. (При этих словах Сенбернар принялся ощупывать свои оттопыренные карманы). Налоги и сборы с населения уменьшаются. Специалист по набивке чучел, возглавляющий фискальное ведомство, советует нам драть с него три шкуры! Это нас вполне устраивает – но где взять четвёртую? Ибо многие чиновники на местах перешли от узаконенного воровства к не узаконенному, от чего устои государства могут расшататься и нам угрожают грабительские набеги соседей. А ведь армия у нас упразднена 18 лет назад указом Верховного правителя!
Тут все вскочили и вытянулись во фрунт перед портретом Глав-Крысы. Впрочем, портрет никак не отреагировал на это выражение верноподданнических чувств. С писком и подвываниями все сели на свои места и потянулись к графину с мальвазией. Но если Лис и Сенбернар самозабвенно и шумно лакали, то прокурор Гриф лишь вежливо обмочил свой клюв: он любил только сырое мясо и тёплую кровь. Когда нервная обстановка разрядилась, вновь перешли к делу.
– А теперь довожу до вашего сведения, что Верховный правитель, озабоченный укреплением устоев державы, требует от нас скорейшей изоляции всех бродяг и сомнительных лиц, не имеющих возможности вносить свою лепту в казну и сидящих на шее у государства по причине недостатка рабочих мест. Его мудрый план носит условное название «Тандырный домик для неимущих».
– Что-что? – прошипел Гриф. – Поясните, господин Тайный советник.
– Это всего лишь прикрытие: под видом раздачи бесплатного хлеба будет создана сеть заведений для ускоренной ликвидации всякого сброда и опасных бунтовщиков. В общем, будем их всех просто сжигать! – старый Лис зашёлся от визгливого смеха.
– Ну, это достойный выход из положения, – пролаял Сенбернар. – Наши богатства только вырастут.
– Меньше народа – больше кислорода, – проклекотал Гриф.
– А теперь, господа, наше совещание будем считать завершённым, – подытожил Тайный Советник. – Главный Палач доложил мне, что первый «Тандырный домик» уже оборудован в Кривом переулке.
Советник не заметил притаившуюся в портьере летучую мышь, которая бесшумно упорхнула в форточку.
Той же ночью, неподалёку от места описываемых событий, кукольная девочка Мальвина (а куклы никогда не спят) стояла перед зеркалом в комнате маленького домика с розовым садом и, причёсывая голубые волосы, вела непринуждённую беседу с пуделем Артемоном.
– Послушай, Артемон – как тебе нравится наш новый друг Буратино?
– Тяв! – Артемон не отличался многословием.
– Вот именно! Негодный мальчишка – он сбежал от нас даже не попрощавшись. А где в это время был ты, мой верный Артемон?
– Тяв… – виновато проскулил пудель и потёрся головой о ножку своей хозяйки.
– А ведь я уже подумывала, не выйти ли мне замуж за этого бессовестного Буратино, – продолжала между тем Мальвина, – ведь у него такой замечательный длинный нос… Ой, что-то я разболталась! Если бы этот Буратино был так же богат, как наш хозяин Карабас Барабас. Не выйду же я замуж за нищего? Фи… как это неприлично. Хозяин так меня любит. Он два раза в неделю навещает меня в моём уютном домике и дарит мне розы, сорванные на моей клумбе. Это так мило! Правда потом он задирает моё платье и бьёт меня по… фу, я даже не знаю этого слова.
Артемон со всем соглашался, махал гривой и вертел хвостом с бантиком.
– А потом он набивает нос табаком и начинает чихать и плакать, плакать и чихать – и тогда я прошу его снять с крюка в чулане моего доброго печального Пьеро!
К утру измученный и чёрный от грязи Буратино отвёз последнюю тележку мусора и поскоблил лопатой мокрые камни брусчатки перед Ратушей. Вытерев руки о клочья курточки, он уныло уставился на стрелки фальшивых часов, свисавшие, как усы Говорящего Сверчка в доме папы Карло. Было тихо и солнце как будто не собиралось подниматься на пасмурные небеса. Буратино присел на постамент снесённого памятника Медведю-основателю и уронил голову на колени. Неожиданный топот чьих-то ног заставил его открыть глаза. Мелкий зверёк стоял у дверей полицейского участка: он быстро сорвал объявление о поимке преступника Буратино и и прилепил на его место портрет Глав-Крысы с надписью «Тиран и узурпатор». Оглянувшись, неизвестный тут же растворился в тёмном переулке. Из дверей участка с рычанием и лаем вылетели два легавых пса. Посмотрев на портрет правителя, они заскулили от ужаса, схватили деревянного человечка и потащили его в участок с криком: «Бунтовщик – теперь тебе точно не уйти от Закона!» Буратино бросили перед столом заснувшего Кролика-следователя и, захлёбываясь от лая, стали излагать новое деяние нераскаявшегося преступника. Кролик заверещал от страха и тут же приказал препроводить злодея в городскую тюрьму.
Притащив Буратино к мрачному каменному зданию с железною дверью и решётками на окнах, полицейские постучали в колотушку. Двери со скрежетом распахнулись и после процедуры шмона Буратино полетел вверх тормашками в тёмную камеру с лежалой соломой на полу. При этом кто-то сдавленно пискнул и в камере раздался приглушённый шёпот нескольких голосов. Через пару минут новый заключённый разглядел маленькое зарешёченное окошко под потолком и деревянные нары, на которых сидели четверо оборванцев. Это была пара облезлых котов и два зверька из породы куниц или ласок.
– Ты кто такой? – промяукал один из котов, жестом предлагая место на нарах. Буратино вежливо присел на краешек и снял с головы замусоленный колпачок с кисточкой.
– Я просто деревянный человечек по имени Буратино, – скромно ответил сын шарманщика Карло. – И я ничего не сделал…
– Как же, ничего не сделал! – злобно прошипел другой кот. – Небось, украл колбасу из лавки, да и был таков.
– Я в жизни не ел колбасы, – смущённо признался Буратино, – да и родился я совсем недавно, а до этого был простым деревянным поленом. «Вот именно: поленом ты был, поленом и остался» – захохотал кошак и попытался спихнуть Буратино на холодный пол. Но не тут-то было! В нашем герое вскипела гордость, и он с силой врезал обнаглевшему хулигану кулаком по носу. Во все стороны посыпались искры и хулиган с воем залез под нары. Тут же распахнулось окошко в двери и раздался визгливый лай пса-охранника: «А ну тихо – щас угощу всех резиновой кашей!» Окошко с лязгом захлопнулось, и в камере воцарилась тишина. Буратино прислонился спиной к мокрой стене и погрузился в забытьё.
Очнувшись от шума, он увидел, как пара псов поставила на пол чан с баландой, издававшей запах ржавой селёдки, после чего четверо старожилов с визгом и урчанием принялись лакать вонючую жижу, отталкивая друг друга и с хрустом разгрызая рыбьи головы. Буратино наблюдал это зрелище, не вмешиваясь в происходящее. Уняв голодные спазмы в кишках, все четверо переползли на нары.
– А ты почему не ел? – осведомился доброжелательный кот.
– Видите ли, у моего дорогого папы я ел только манную кашу пополам с малиновым вареньем, – соврал Буратино. Однако сокамерники в ответ презрительно рассмеялись: «Ври больше! Такое едят только большие начальники и наш Верховный правитель». Неожиданно свет в окошке под потолком стал слабеть и как-то тускнеть. Все недоумённо подняли головы: на решётке, раскинув кожистые крылья, висела крупная летучая мышь.
– Товарищи узники, – пропищала она, – мужайтесь и не сдавайтесь! Освобождение близко. По всему городу уже расклеены листовки, где сказано: «оковы тяжкие падут, темницы рухнут и свобода…»
Тут дверь камеры распахнулась, и туда ввалились два полицейских чина. Подозрительно оглядевшись и принюхавшись, один из них пролаял: «Заключённый Буратино – с вещами на выход!» Буратино поднялся с нар и сокрушённо произнёс:
«Прощайте, товарищи!»
Свернув в Кривой переулок, Буратино под конвоем псов приблизился к невзрачному строению с двумя трубами на крыше, подслеповатым окошком, замазанным чёрной краской и табличкой «Тандырный домик». Под карнизом, защищавшим вход от дождя, висел вырезанный из жести калач. К двери был прибит крюк c колокольчиком. Полицейские подёргали за верёвку, после чего дверь отворилась, и в просвете появился усатый Бобёр с крупными верхними резцами. Псы толкнули Буратино в прихожую, а потом один из них с рыком присовокупил: «Здесь тебя накормят, напоят и спать уложат!» После чего конвоиры удалились, передав нашего героя в распоряжение двух Бобров в синих рабочих спецовках. В помещении, куда привели Буратино, стоял стол в виде верстака, на котором лежали деревянные молотки и железные пилы. На стене висел небольшой портрет Верховного правителя с надменно скрещенными на груди лапами. Справа было что-то вроде печи или камина с лежащей рядом вязанкой сухих дров. Пока Буратино недоумённо оглядывался, один из Бобров, прижав лапу к резцам, прошептал: «Только не шуми – я сейчас тебе всё объясню. По приказу Верховной Крысы ты подлежишь утилизации посредством сжигания. Но тебе повезло: мы – члены подпольной революционной организации, которая сменит власть в Стране Дураков. Уже сейчас всюду, вплоть до самого верха, внедрены наши тайные агенты, которые разоружат полицию и поднимут восстание. Мы связались с твоим отцом, который с огромным воодушевлением принял идеи революции. Через камин «Тандырного домика» ты проберёшься в старый тоннель, ведущий в помещение нового кукольного театра, где тебя будет поджидать твой отец и наш товарищ Карло. Так что смелее и до встречи в царстве свободы и справедливости!»
Буратино не надо было долго упрашивать: он тут же нырнул в жерло камина и понёсся на своих лёгких деревянных ногах. Сердце его колотилось – ведь он так любил своего отца! Башмаки Буратино стучали по лужам воды, стекавшей с кирпичной кладки тоннеля. Кое-где с потолка свисала мокрая паутина, которую он сметал взмахом руки, изредка попадались крысы, с писком разбегавшиеся в разные стороны. Неожиданно тоннель разделился на два рукава, в перспективе которых брезжил слабый свет. «Направо или налево?» – Буратино застыл в позиции буриданова осла, как известно, не сумевшего сделать выбор между двумя одинаковыми охапками сена. «Налево!» – наконец решил он. Свет приближался и становился всё ярче и, наконец, Буратино, как призовой скакун влетел в большой светлый зал, где на фоне сказочных декораций кукольного театра его поджидали папа Карло, Говорящий Сверчок, а так же новые друзья – Пьеро, Мальвина, пудель Артемон и ещё несколько хлопавших в ладоши от радости деревянных человечков.
Запыхавшийся Буратино резко остановился и, понурив голову от стыда за свои проступки, ждал суровой отповеди. Но тут старик-шарманщик опустился на колени и со слезами обнял своего блудного сына:
– Здравствуй, сынок! Не печалься – я уже простил тебя. Надеюсь, ты понял, что самая главная заповедь примерного мальчика – учиться, учиться и ещё раз учиться.
Я тоже стал учёным благодаря моим товарищам по подпольной организации, ознакомившим меня с великой книгой моего тёзки!
Тут старый Карло взял со стола и показал всем собравшимся томик «Капитала».
– Так вот, теперь власти эксплуататоров пришёл конец. Труд станет свободным. Человек будет уважаем не за чин, богатство или знатность, а за мудрость, знания и трудолюбие. Не будет больше Страны Дураков – будет Страна Творцов и Учёных! Мы всех перевоспитаем: бывшие богатеи станут простыми гражданами, которым
придётся зарабатывать себе на хлеб с маслом честным трудом. А вот Поле Чудес мы оставим! Только расти на нём будут не денежные деревья, а Таланты. Правителя, двадцать лет унижавшего свой народ мы, в назидание потомкам, усыпим и поместим в стеклянный саркофаг. Пусть мальчики и девочки, а так же все звери из бывшего Города Дураков смотрят на этот позор и запоминают: нельзя быть «крысой» до такой степени!
– Папа Карло! – радостно воскликнул Буратино. – Я тоже хочу стать Учёным.
– Всё в твоих руках, – ласково погладил его по голове старик. – Вот только надо купить новый букварь. Впрочем, что я плету – теперь буквари будут выдаваться бесплатно.
– Ур-ра! – закричал Буратино и подбросил вверх колпачок с кисточкой. Все замолчали, устремив свои мысли в светлое будущее. И тут раздался тоненький голосок Мальвины:
– А что будет с нашим прежним хозяином Карабасом Барабасом? Он ведь такой милый… Его тоже усыпят?
Карло печально взглянул с высоты своего роста на маленькую девочку с фарфоровым личиком и, немного помедлив, произнёс: «Что же, ведь даже у таких негодяев может оставаться хотя бы капля человеческой совести. Пусть работает гардеробщиком в нашем кукольном театре».
Тридцать лет спустя
Центральная площадь Города Справедливости, заполненная нарядно одетыми толпами жителей, а так же съехавшимися со всех концов обитателями Страны Учёных. Закатное солнце золотит своими лучами здание старинной Ратуши с гордо вознесённым шпилем, на острие которого распростёр крылья один из символов эпохи революции – Летучая Мышь. Куранты, установленные на башне в те же славные годы, отбивают 19 ударов. Масса народа, переполнившая центральную площадь, растекается по все ближайшим переулкам. Всюду чистые мощеные мостовые, ярко выкрашенные фасады домов и магазинов. Гам, выкрики и звуки музыки несутся к темнеющим небесам. Кругом плакаты и лозунги-растяжки: «Свободу правозащитнику и политзеку Карабасу Барабасу!», «Отменим привилегии правящей партии «карлистов», а так же их продажных наймитов-кукол», «Суслики и хомяки – не вредители, а честные грызуны», «Всё забугорное – лучшее!». На сцене, сооружённой недалеко от восстановленного памятника Медведю-основателю, грохочет децибелами модная группа «Мышиное время» с солистом-фронтменом и кумиром молодёжи Воробьём Маком. Он ёрничает, выкрикивая в морды псов-милиционеров слова запрещённой песни «Марионетки». Издёвка в адрес партии «карлистов», названной в честь давно почившего шарманщика Карло, находит живой отклик массовки. Тут же с лотков бойко торгуют изданным за Бугром новым разоблачительным опусом «Архипелаг Гуляк», высланного из страны Совримуса-младшего. «Бугром», а так же «Империей Козла», с недавних пор презрительно именуется Страна Учёных. Сбацав «Марионетки», группа «Мышиное время» под
одобрительный свист и аплодисменты покидает сцену, уступая место ораторам, целая орава которых выстроилась в предвкушении славы и оваций. Слово берёт представительный Бобёр в каске и в комбинезоне строителя дамб и плотин.
– Господа! – зычным голосом провозглашает он. – Да, именно господа. Слово «товарищи» покрыло себя несмываемым позором. Предводители из рода людей и «буратин» много лет подавляли в нас здоровое звериное начало. Долой иго чужаков, даёшь частную собственность! Пруды и речные заводи должны принадлежать бобрам. (А воздух – птицам! – раздался возглас из толпы). Наш лозунг – свободная конкуренция!
Под одобрительные выкрики Бобёр спустился с трибуны, где его окружила стучавшая касками по брусчатке группа поддержки. Следующим оратором был знаменитый поэт и путешественник Бык герефордской породы в джинсах и ковбойке. Он ритуально проклял преступный режим, бросивший в застенки совесть людской нации Карабаса Барабаса, и призвал установить в стране «закон прерий», где у кого длиннее рога и крепче копыта, тот и вожак стада. В это время группа лисиц-феминисток с лозунгом
«Долой одежды – да здравствуют когти и шерсть!» попыталась прорваться на подиум, но была оттеснена дубинками милиции. Тут же внимание зрителей переключилось на нескольких белок в вышиванках, стоявших в стороне и внезапно поднявших гвалт с выкриками «Кто не скачет – тот не наш!». Рядом столетняя черепаха Тортила торговала ваучерами акционерного общества «Золотой миллиард». Длинная очередь желающих выстроилась аж до усыпальницы Глав-Крысы, где стояла группа сторонников его реанимации и возведения на престол в качестве Императора.
Солнце почти скрылось за горизонтом и сцена осветилась лампами и свечами в многочисленных лапах. На помост внесли тряпичную куклу Буратино, соорудили импровизированную виселицу, на которую вздёрнули подобие легендарного героя. После чего под выкрики и хлопанье пробок шампанского, фигуру Буратино запалили ярким пламенем, погрузившим периферию этого сакрального действа в густой мрак. Над Ратушей взлетели воздушные шары с лентой «За вашу и нашу Свободу!» Толпа бесновалась, на сцене врубили через усилители «тяжёлый рок» и начался карнавал, местами переходящий в оргию с раздеванием и совокуплением. Группа тележурналистов записывала происходящее, транслируемое по всем каналам человеческого и животного мира. Несколько агентов забугорных спецслужб пожимали друг другу лапы, спеша доложить своим шефам за океаном:
«ОНИ ВСЁ СДЕЛАЛИ САМИ!!!
Хотя мы, конечно же, основательно промыли им мозги!»
05.03.2020