Эли удивилась. Насколько она могла судить, значительная часть его работы подразумевала зарубежные командировки. Но Ронин, кажется, перекроил свой график. То, что он так серьезно относится к обязанностям опекуна, было еще одним его качеством, от которого у нее теплело – и не только на душе. Она тоже изменилась с тех пор, как собиралась закончить работу и исчезнуть из их жизни.
Она подумала о двух последних дня, наполненных почти родительскими заботами. Оба они легко справлялись. Ронин проводил с ребенком утро, пока она читала почту и делала несколько звонков. Когда с работой было покончено, малыш просыпался и обедал. Остаток дня они возились с ним и занимались своими делами. Им нравилось проводить вечера втроем.
Ронину было проще: все самое срочное он поручил подчиненным. Но и у Эли дела шли лучше, чем она ожидала. Деб спросила ее, не могут ли они оставить помощницу, которую она прозвала «миссис Сделано».
Словом, они справились и без помощи матери Ронина, которую выписывали в выходные. Из агентства подтвердили, что няни приступят в понедельник. Еще две ночи – и она вернется к прежней жизни, подбодрила себя Эли. Вообще‑то у нее не было причин оставаться до понедельника. Ронин и сам отлично справлялся с Джошуа, так что она была ему больше не нужна.
Она отправила письмо новому клиенту и откинулась в кресле. Сегодня суббота, выходной. Она выглянула в окно. Шел дождь. Неподходящая погода для прогулки, а жаль: она забросила ежедневные упражнения. Не попросить ли у Ронина разрешения часок позаниматься в его тренажерном зале?
Дверь позади нее распахнулась. В проеме стоял Ронин.
– Кофе? – спросил он.
Эли ощутила крепкий, бодрящий аромат.
– Спасибо.
Она взяла из его рук чашку, их пальцы соприкоснулись. Прижимались ли они друг другу всем телом или едва касались, эффект был тот же. Ее сердце начинало биться сильнее, дыхание учащалось, а место соприкосновения пылало еще несколько секунд. Сопротивляться становилось все сложнее. По ночам она видела сны о Гавайях. Она сбилась со счета, сколько раз просыпалась с бьющимся сердцем, возбужденная, мечтающая о разрядке.
– Джоши уснул, – сказал Ронин и присел рядом.
От его тела исходил жар. Обволакивал ее. Ей хотелось придвинуться как можно ближе. Эли с трудом заставляла себя остаться на месте.
– Рановато, – заметила она, отпивая дымящийся кофе и грея руки о чашку.
Лил дождь, дул пронизывающий ветер, похолодало.
– Видимо, дело в погоде.
– Кстати, о погоде. Я собиралась пробежаться сегодня, но там такой дождь! Можно немного позаниматься в твоем тренажерном зале?
– Конечно! Зачем ты спрашиваешь? Весь дом в твоем распоряжении.
– Отлично! Вход в холле, верно?
– Да, я тебе покажу, – сказал он, ставя чашку на стол и направляясь к двери.
Эли пошла за ним. Ронин провел ее в отлично оснащенный спортзал. Здесь были тренажеры для ног, гантели, беговая дорожка и даже эллипс. Все говорило о том, что он тщательно следит за собой. Не то чтобы она об этом не знала… Она ведь исследовала каждый дюйм его мускулистого тела.
– Тебе все знакомо? – спросил он.
– Почти все, – ответила она, заставляя себя сосредоточиться на вопросе. – Но я просто полчаса позанимаюсь на беговой дорожке.
– Как хочешь, – предложил он.
– Пойду переоденусь.
Эли надела спортивный костюм и вернулась в зал. К своему удивлению, она увидела там Ронина. На нем были свободная майка и шорты, он качал ноги.
– Я решил взять с тебя пример и немного размяться, – сказал он, когда она шла к беговой дорожке. – Я принес сюда видеоняню.
– Хорошая идея, – согласилась Эли.
Она пожирала глазами мускулы на его длинных ногах, пока он делал подход за подходом. Она рассеянно ему улыбнулась, ступила на резиновую ленту и задала программу медленного бега. Наматывая километры, она старалась не смотреть на Ронина, который перешел к упражнениям на руки. Но игнорировать его было невозможно. Подумать только – эта мощь таяла в ее руках!
Ее тело пылало, и эндорфины, которые вырабатывались на тренировке, тут были не при чем. Усилием воли Эли отвела от него взгляд и сосредоточилась на дыхании. Не помогло. Тогда она увеличила темп. Все, что угодно, лишь бы не думать о мужчине, который занимался всего в паре метров.
По ее спине потекла струйка пота, и это показалось Эли изощренной лаской. Она вновь прибавила нагрузку. И снова без толку. Ронин лег на скамейку для жима лежа, обхватив ее ногами и потянувшись к штанге. Она тут же представила, как седлает его! Здесь и сейчас.
Пронзившее ее желание было подобно молнии. Она споткнулась.
– Ты в порядке? – спросил Ронин.
– Да, – задыхаясь, ответила Эли. – Просто немного не в форме.
– С моего места видно, что очень даже в форме, – поддразнил он ее.
Ей было не до смеха. Каждая клеточка ее тела взывала к тому, чтобы осуществить ее желание. Снять с себя тесный топ и прижаться к нему горячей кожей. Она подавила в себе эту вспышку, но томление продолжало нарастать.
Она ничего не могла с собой поделать. Лучше уж бегать под проливным дождем и пронизывающим ветром. Эли сбавила скорость. Надо скорей заканчивать и убираться отсюда. Ей нужен душ. Холодный душ. Прошло полчаса, ноги у нее стали ватными, но не от нагрузки. Ронин, закончив очередной подход, сел и вытер лицо полотенцем. Майка прилипла к его мокрому телу, подчеркивая мускулы.
Эли с трудом сглотнула: в горле разом пересохло, и сбилось дыхание.
– В углу холодильник, там есть вода, – сказал Ронин.
– Э‑э‑э… Спасибо.
Она прошла мимо него, ощущая исходящий от его тела жар. Потные мужчины внушали ей отвращение. Она никогда не понимала подруг, которые хихикали, глядя на парней в тренажерном зале. Но теперь она их поняла. Ее внутренние мышцы сжались. Древний могучий инстинкт. Эли чувствовала, как покалывает набухшие соски.
Радуясь любому предлогу, лишь бы отвлечься от мыслей, она достала из холодильника пару бутылок воды. Прежде чем открыть свою и сделать большой глоток, другую она бросила Ронину.
– Лучше? – спросил он.
– В смысле?
– Видно, что ты занимаешься регулярно, а пока на тебе был Джошуа, было не до спортзала. Обидно пропускать тренировки, по себе знаю.
Это было не единственное, что она пропускала. Эта мысль была так навязчива, что на миг Эли испугалась: не произнесла ли она это вслух. Но Ронин спокойно смотрел на нее и ждал ответа.
– Согласна. Размяться было неплохо.
– Ты когда‑нибудь ездила на горном велосипеде?
Она покачала головой.
– Это не для таких трусих, как я, – сказала она с грустной улыбкой.
Ронин негромко рассмеялся.
– Ты должна попробовать. За домом лес, он спускается в долину. Там первоклассные горные тропы.
– Нет, спасибо. Мне дороги мои кости.
Эли пожалела о своих словах в ту же секунду, как произнесла их, потому что Ронин окинул ее цепким взглядом. Она почувствовала этот взгляд физически, словно он ласкал ее, и ее тело моментально откликнулось. Ее грудям, и без того возбужденным, стало больно в спортивном лифчике, в паху тоже заныло. Она отпила воды и немного пролила на себя. Капли стекали по ее подбородку на грудь, в вырез спортивного топа.
Глаза Ронина потемнели, он завороженно смотрел на текущую влагу. Эли знала, что ей надо что‑то сделать. Хотя бы пошевелиться. Но она взглянула на него и замерла. Такое голодное выражение было в его глазах. Он встал и шагнул к ней, и по ее телу словно пробежал электрический разряд. Жар, исходящий от его тела, был несравним с тем, как раскалился воздух между ними.
Глава 9
Ронин снял с шеи полотенце и протянул ей.
– Вот, – хрипло сказал он, словно ему было трудно говорить.
Эли любовалась его длинными, сильными, загорелыми пальцами, которыми он промокал воду на ее груди. Затем, случайно или намеренно, костяшками он коснулся ее. Она перевела дыхание и приказала себе сдвинуться с места. Бежать от соблазна, который таил в себе этот мужчина. И осталась стоять как вкопанная.
Полотенце выскользнуло из его пальцев и упало к их ногам. Ронин не обратил на это внимания. Он провел пальцами по ее груди. Внутри у нее полыхал пожар, но от его ласки по коже побежали мурашки.
– Боже, как ты хороша! – прошептал он.
Эли не смогла выдавить ни слова. Ее сердце бешено колотилось, у нее едва хватало сил, чтобы дышать. Когда он наклонился к ней, она ответила на его призыв. Не осталось ни разума, ни здравого смысла. Только жгучее желание. Она отчаянно жаждала его прикосновений, жаждала его тела. Ее скрутило от боли.
Его губы прижались к ее губам в страстном поцелуе, она радостно приняла ворвавшийся в ее рот его язык. Прижавшись к Ронину, она потерлась о его возбужденную плоть, мучительный стон сорвался с его губ. Это не утолило ее желания, а заставило язычки пламени, в котором пылало ее тело, разгореться ярче. Она подняла руки, чтобы Ронин снял с нее топ. Затем его пальцы ловко расстегнули застежку лифчика, она сбросила его, подставляя грудь его жадному взгляду и еще более жадному рту.
Желание пронзило ее, когда он взял ее сосок в рот и стал теребить его. Ноги у нее ослабли, но Ронин держал ее крепко, наслаждаясь сначала одной грудью, затем другой. Пальцы Эли вцепились в его широкие плечи, ее ногти оставили ряд полумесяцев на его коже. Где‑то на краю сознания билась мысль, что она должна остановить его, пока дело не зашло слишком далеко, но она хотела его так сильно! И больше не могла бороться с собой.
Когда Ронин ее отпустил, Эли покачнулась на ватных ногах. Затем она почувствовала, как его руки стягивают с нее спортивные шорты и трусики. Он опустился перед ней на колени, прерывистое, горячее дыхание овеяло нежную кожу ее бедер. Его руки обхватили ее ягодицы, придвигая все ближе. В ее лоне словно растеклось озеро лавы, пульс зашкаливал.
Его язык проник в нее, и она содрогнулась. Эли оперлась о беговую дорожку, раскинув руки, земля уплывала у нее из‑под ног. Она нащупала рукоятки тренажера и ухватилась за них, язык Ронина исследовал ее изнутри. Волны наслаждения накрыли ее с головой. Эли с трудом стояла и пыталась раздвинуть ноги, но не смогла, стреноженная шортиками.
В зеркальной стене напротив она увидела свое отражение. Щеки у нее горели, груди возбужденно торчали, соски превратились в темно‑розовые бутоны. Она взглянула вниз, на темно‑русые волосы, сильную шею и широкие плечи Ронина, переходившие в узкую талию. Она видела все сквозь туман, пока его язык ласкал и ласкал ее. Его руки мяли ее ягодицы, его колючий от щетины подбородок слегка царапал внутреннюю поверхность бедер. А затем его губы обхватили самое чувствительное место в ее теле, его зубы нежно покусывали тугой узел тысяч нервных окончаний, он вобрал ее в себя.
В нахлынувшем удовольствии можно было утонуть! Он помог ей опуститься на пол. Она едва заметила, как Ронин разул и раздел ее. Теперь она лежала перед ним обнаженная. Одним движением он стянул с себя майку и шорты, сбросил кроссовки.
Его налившийся кровью член гордо торчал из буйных джунглей в его паху. Эли потянулась к нему, обхватила его шелковистую кожу и стала уверенно его поглаживать. Его глаза закрылись, он задрожал, она продолжала ласкать его. Когда он открыл глаза, в них горело голубое пламя.
– Я безумно хочу тебя, – сказал он сквозь стиснутые зубы, – но если ты этого не хочешь, скажи.
Вместо ответа, Эли направила его плоть к входу в свое набухшее лоно.
– Хочу, – прошептала она, поднимая бедра, чтобы почувствовать его пестик в своих влажных лепестках. – Я хочу тебя.
Ронин стремительно вошел в нее, заполняя собой ее всю и вызвав бурю в ее теле. Эли потрясенно выдохнула, ее ноги обхватили его бедра, когда он начал двигаться в ней. Она не замечала грубость ковра, сосредоточившись на мужчине, который продолжал двигаться до тех пор, пока ее тело не было готово откликнуться на его зов, вновь погружая ее в пучину наслаждения.
Она сжала его плечи, стальные от напряжения. Он продолжал двигаться в ней, ускоряя темп. Вдруг Ронин вышел из нее и простонал, его семя капнуло ей на живот. Эли почувствовала, как его мощное тело пронзила дрожь, а затем он рухнул на нее.
Он потянулся к полотенцу, которое уронил – неужели всего несколько минут назад? Казалось, с тех пор прошла вечность. Он нежно вытер ее живот.
– Извини, я не подумал… – начал он.
– Все в порядке, – перебила она его. – Мы не рисковали.
Охваченные огнем желания, они не подумали о том, чтобы предохраняться. Эли не могла заставить себя сказать ему, что это ни к чему. Что она и так не забеременеет. Эта мысль вернула ее к действительности.
Эли встала, не в силах взглянуть ему в глаза. Как бы близки они ни были, она должна держать дистанцию. И очень кстати из видеоняни раздался плач Джошуа. Она поспешно встала на ноги и собрала с пола вещи.
– Пойду взгляну, – предложил Ронин. – А ты прими душ.
Она кивнула, радуясь тому, что их будет разделять несколько десятков метров. Он и одетый манил ее, а обнаженный был невыносимо желанен. Но больше она такого не допустит. Она не может уступить. Не теперь, когда знает, что лишь разочарует его.
Всего несколько недель назад Ронин сказал, что мечтает о семье. Эти слова не выходили у нее из головы. Она готова отдать ему всю себя. Но этого ему будет мало. А семью она никогда не сможет ему дать.
Морщась, Ронин натянул мокрую от пота одежду и, прихватив видеоняню, выбежал из спортзала. Он лучился от удовольствия. И его чувственный голод был утолен. Но ему показалось, что Эли отдалилась от него. И он не знал почему. Плач Джошуа стал настойчивее. Сейчас это было самым важным. А что не так с Эли, он разберется позже.
Через несколько минут он брезгливо взглянул на подгузник.
– Ну, парень, спасибо, – пробормотал он малышу, который энергично дрыгал ногами в воздухе. – Не мог приберечь это для Эли?
Он быстро вытер Джоша, убрал подгузник и надел новый, затем прижал малыша к плечу.
– Закажем обед? Стейк с яйцом? Лосось в тесте и шпинат? Нет? Тогда как насчет бутылочки?
Ронин посадил племянника в детское креслице и пошел мыть руки, чтобы приготовить его еду. Он проделывал все на автомате, пытаясь стряхнуть охватившее его чувство тревоги. Эли. Казалось, любовный акт захватил ее так же сильно. Она ясно дала ему понять, что желает его так же истово, как он ее. Чудо, что он не кончил в нее.
«А если бы это случилось?» – спросил он себя. К своему удивлению, он не мог не думать о том, что бы за этим последовало. Более того, его охватило странное чувство нежности при мысли, что у них с Эли могут быть дети. Ронин опомнился, когда Джошуа подал голос, требуя еду. Не все сразу, подумал он, беря малыша и давая ему бутылочку. Не все сразу.
Он как раз гладил Джошуа спинку, заставляя срыгнуть, когда в кухню вошла Эли. Он не знал, закрывалась ли она от него или ей и впрямь было холодно, но на ней были джинсы и облегающая водолазка. Весь ее вид говорил: руки прочь!
– Все хорошо? – спросила она. – Я постаралась побыстрей принять душ. Ты, наверное, замерз?
Ронин не замечал, тепло ли в кухне, но теперь, когда она напомнила ему о его мокрой спортивной одежде, ему и правда стало неуютно.
– Все в порядке.
– Ну, раз я здесь, давай Джошуа мне и переоденься.
Даже ее голос звучал холодно. Они должны были стать друг другу ближе, чем когда‑либо, однако она включила защитное поле быстрей, чем «Энтерпрайз» перед атакой клингонов[1].
– Ты жалеешь? – спросил Ронин, решительно настроенный понять причину ее отчуждения. Он был уверен, что все исправит, только бы узнать, в чем дело.
От его вопроса ее глаза широко раскрылись. Эли покачала головой и опустила голову. Волосы упали ей на лицо, скрывая его выражение. Она вздохнула.
– Нет, – наконец негромко сказала она.
– Тогда в чем дело? Мы ведь взрослые люди!
Она перевела дыхание и ответила:
– Еще какие взрослые?!
– Тогда что не так?
– Давай договоримся, что мы просто хорошо провели время. Ничего больше, – сказала она, поднимая голову и глядя на него.
– Чем большим это может быть? – спросил он, подавляя желание прямо спросить, почему она так упорно отказывалась замечать нить, которая их связывала. Ради всего святого, ему тридцать пять. У него было достаточно романов, чтоб понять, что искра, которая пробежала между ними, не случайна.
Джошуа выбрал этот момент, чтобы громко срыгнуть прямо на плечо Ронина. Момент для разговора явно был неудачный.
– Ты права, – сказал он, передавая ей крошечный сверток. – Мне нужно принять душ и переодеться.
Эли взяла ребенка, села на диван и пристроила Джошуа у локтя. Ронин видел, как свободной рукой она взяла детскую книжку, перелистала и принялась читать Джошуа вслух.
Они были так близки, как только могут быть близки мужчина и женщина. И все же она отталкивала его. Ронина охватила досада. Почему он не может стать ей ближе? Это было все равно что собирать паззл с закрытыми глазами. Он пробовал так и эдак, но она не поддавалась. Может, ему нужно отступить и отпустить ее?
Ронин поднялся в свою комнату. Разделся, вошел в душевую кабину и включил воду. Он стоял, раскинув руки и подставив голову под тугие струи. Жизнь так коротка! Надо ценить каждый миг. Он понял это после гибели сестры и ее мужа. Трагедия заставила его переоценить жизненные ценности. Он вновь спросил себя: должен ли он отступить и позволить Эли уйти?
Ответ пришел немедленно. Нет. Он не готов сдаться.
Глава 10
К утру воскресенья шторм стих. Наступила типичная для Окленда осенняя погода – солнечная и тихая. Спускаясь к завтраку, Эли думала: слава богу, сегодня ее последний день у Ронина. Вчера она проявила слабость и не была уверена, что не уступит ему, если он захочет это повторить.
Ронин с Джошуа были внизу. Несколько секунд она следила, как он нянчится с малышом, и сердце ее сжалось. Видеть голубые глазенки Джоши, глядящего на Ронина, который держал его на руках и играл с ним, было мучительно.
– Хорошо спала? – спросил он, заметив ее.
– Нормально, – ответила Эли. Ни за что на свете она не признается, что ворочалась всю ночь, вспоминая сцену в тренажерном зале.
– Выручи меня, – продолжал Ронин, сажая Джошуа в детское кресло. – Побудешь с малышом, пока я помогу отцу привезти маму из больницы?
– Конечно. Ты надолго?
Вообще‑то это не имело значения, раз уж она обещала себе, что останется еще на сутки.
– Думаю, пару часов побуду с мамой и папой, а затем заеду в дом Си Си и Р. Джея. Надо забрать их вещи. Дом придется продать. Справишься одна?
Эли кивнула. Что за вопрос?
– Конечно. Не спеши. С нами все будет в порядке.
Ронин благодарно ей улыбнулся:
– Спасибо, я так тебе признателен! Я бы попросил отца посидеть с Джошуа, но ему хватит и забот о матери.
«А как насчет тебя? – подумала Эли. – Разве ты молча не взвалил на себя ответственность за всех? Кто позаботится о тебе?» Только она. Эли считала минуты до отъезда. Ее охватило чувство вины. Была ли она вчера права, решив, что он хочет начать отношения, на которые она не может пойти? Не хотел ли он поставить точку в их связи? И вообще, есть ли для него разница – она ли или другая женщина, к которой он тоже испытывал сексуальное влечение?
При этой мысли ее охватила ревность. «Это просто нелепо!» – простонала про себя Эли. Терзать себя вопросами, гадать, что думает Ронин. Она устала от этого. Кроме того, продолжала про себя Эли, насыпая кукурузные хлопья в чашку и доливая молока, завтра приедут няни, и все пойдет как по маслу и без нее. И она будет ему не нужна.
– Когда ты едешь? – спросила она, унимая боль в сердце от этой мысли.
– Как можно раньше. По пути заеду за отцом.
– Делай все, что надо. Мы с Джошуа прекрасно справимся, – сказала она, заставляя себя улыбнуться.
И они в самом деле справились. Джошуа закапризничал только разок, в остальном день был чудесным. Уже стемнело, когда она услышала, как открылась дверь гаража, а через несколько секунд послышались усталые шаги Ронина, идущего на кухню.
Она подняла глаза от компьютера – и застыла, потрясенная. Лицо его было серым, меж бровей и в уголках глаз, таких обычно ясных и живых, а сейчас потухших, залегли усталые морщины.
– Привет. – Эли не знала, как спросить его о прошедшем дне. – Вы с Джошуа совсем немного разминулись. Я уложила его десять минут назад.
– Уверен, ночью мы с ним не раз увидимся, – сказал Ронин, его голос был смертельно уставшим.
– Я грею тебе ужин. Он в духовке.
– Спасибо. – Ронин уже вынимал блюдо.
– Осторожно, горячо! – вскрикнула Эли, подавая прихватку.
– Извини, не подумал.
– Мне‑то что, пальцы‑то твои. Садись, я все подам.
– Я не такой беспомощный, – возразил он.
– Я этого и не говорила, – ответила она. – Садись!
Эли ловко вытащила блюдо из духовки и поставила на стойку. Ронин сел за стол, она положила перед ним приборы, достала из буфета початую бутылку красного вина и налила ему.
Когда она подала ему бокал, он взглянул на нее с кривоватой улыбкой.
– Я что, выгляжу так, словно мне это не помешает?
– Честно говоря, у тебя такой вид, словно тебе не помешает что‑нибудь покрепче, но я не знаю, где ты держишь виски, так что придется довольствоваться вином, – ответила она и убрала блюдо, прикрыв фольгой, чтоб не остыло.
Эли и себе налила вина и села за стол. Он нехотя ковырял вилкой тушеную баранину с пюре из сладкого картофеля.
– Не вкусно? – спросила она. – Могу приготовить макароны с сыром.
Макароны с сыром были коронным блюдом ее матери. Она готовила его, когда у детей выдавался трудный денек. А Ронин выглядел так, словно пробежал марафон.
– Нет, очень вкусно. Пальчики оближешь, – сказал он и съел несколько кусков, но затем отодвинул тарелку. – Извини, кусок не лезет в горло.
– Понимаю.
Эли встала, чтобы убрать посуду, но Ронин перехватил ее за запястье.
– Дело не в тебе и не в твоей стряпне, – сказал он напряженным голосом. – Просто денек выдался нелегким.
– С мамой все хорошо?
– Все отлично. Она устала, но рада оказаться дома. Это поездка в дом сестры выбила меня из колеи. Понимаешь, я думал, что смирился с ее смертью. А тут увидел вещи Си Си – и понял, как сильно мне ее не хватает. Не думал, что будет так тяжело.
Его голос сорвался, и броня, в которую она заковала свое сердце, рухнула. Уж она‑то знала боль потери. Как рушится весь твой мир. Как остаются лишь руины. И ты понятия не имеешь, как вернуть прежнюю жизнь.
– Прости, – продолжил Ронин, отпуская ее руку. – Не стоило взваливать на тебя еще и это.
– Стоило, – спокойно сказала Эли. – Если ты не поделишься с кем‑нибудь своей болью, она поглотит тебя.
Он поднял на нее тусклые, пустые глаза.
– Я рад, что ты здесь, Эли.
Ронин встал и убрал грязные тарелки в посудомоечную машину.
– Послушай, я совершенно разбит. Прихвачу это с собой, – он взял бокал вина, – и отправлюсь на боковую.
– Хорошая мысль, – сказала Эли. – Увидимся утром.
Она еще немного посидела, попивая вино и любуясь звездами. Ее последняя ночь в этом доме. Она должна радоваться, что вернется к привычной жизни, но мысль об отъезде ее огорчала. Почему?
Она знала ответ. Она постаралась выкинуть его из головы, допила вино одним глотком и поставила бокал на кухонную стойку. Выключив свет, направилась к лестнице. А поднявшись, помедлила. Повернуть налево, к себе – или направо, к комнатам хозяина?
Направо.
Прежде она не бывала в этой части дома. Ведь это была личная территория Ронина. Кроме того, ей было незачем приходить сюда. По архитектуре первого этажа она понимала, что его комнаты занимают приличную площадь, но не знала, что к ним относится и просторная гостиная. Глубоко вздохнув, Эли прошла в гостиную. До нее донесся шум воды, затем наступила тишина. Она замерла. Еще не поздно передумать. Если она уйдет сейчас, Ронин ни о чем не узнает.
Она повернулась. Ее рука легла на ручку двери, когда дверь напротив гостиной отворилась и оттуда вышел Ронин. Его бедра были обернуты полотенцем. Тело влажно блестело – видимо, он не стал вытираться.
Она пожирала глазами его обнаженную грудь, мокрые волосы, мускулистые бедра и живот.
– Эли?
Она заставила себя взглянуть ему в лицо. Оно стало озадаченным. Она забыла, что хотела сказать ему.
– Джошуа в порядке? – спросил Ронин, подходя к ней.
Она вздохнула, соображая, что бы ответить. Но все мысли пропали, когда она почувствовала его аромат. К свежему аромату мыла примешивался неповторимый мужской запах. Запах Ронина.
– Эээ… в порядке, – выдавила она из себя. – Я просто хотела убедиться, что и ты в порядке, – неуклюже закончила она.
Глаза Ронина потемнели.
– В порядке?
– Да. Я… Не важно.
Она повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя идиоткой: тоже мне, размечталась! А затем ощутила его теплые пальцы на своей руке. Остановившись, Эли медленно повернулась.
Ронин мягко притянул ее к себе. Она покорилась и положила руки на его грудь.
– Ронин, я…
Закончить ей не удалось. Слова были забыты. Ее ладони стало покалывать, пальцы ласкали его кожу. Она подняла к нему лицо и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Поцелуй не утолил ее желания. Это были две раненые души, и каждая жаждала возможности забыться.
Когда Ронин разомкнул объятия, с губ Эли сорвался протестующий стон, но он взял ее за руку и повел в спальню. Мягкий свет озарял широкую кровать золотистым сиянием. Ронин отдернул покрывало и повернулся к Эли.
– Позволь мне, – сказала она, когда он протянул к ней руки.
Она быстро стянула свитер, расстегнула джинсы и сбросила на пол. Скинув домашние туфли, переступила через одежду и выпрямилась, оставшись в кружевных трусиках и бюстгальтере.
Ронин вновь потянулся к ней, и она оказалась в его объятиях. Ее кожа горела от его прикосновений. Эли потянулась руками к полотенцу на его бедрах, сорвала и отбросила. Поцеловав его быстро и крепко, она откинула голову назад.
– Сядь, – шепотом скомандовала она. – Нет, ложись.
Улыбнувшись, он подчинился. Эли оседлала его и положила руки ему на плечи. Она медленно ласкала его мускулистое тело: начав с сосков, опустилась к твердым дискам груди, задержалась у пупка. По его телу побежали мурашки. Вслед за ее пальцами по его телу следовал ее язык. Ронин застонал и схватил ее за волосы.
– Эли, остановись. Ты не должна этого делать, – произнес он сквозь стиснутые зубы.
– Позволь мне самой решать, – сказала она, глядя на него из‑под опущенных ресниц.
Он отпустил ее, и она продолжила исследовать его тело. Ронин уже возбудился, его член гордо торчал. Она провела по нему от основания до кончика сначала пальцами, затем языком. Его бедра приподнялись, она ощутила ягодицами, как они затвердели. Она еще немного подразнила его и взяла в рот.
Его резкий выдох сказал ей, какое наслаждение доставляют ему ее руки, рот и язык. Напряжение в его теле нарастало, она чувствовала, как твердеет его плоть. Но Эли была неумолима.
– Я хочу тебя, – простонал Ронин. – Сейчас. Пожалуйста!
Стоя на коленях, она склонилась над ним.
– Презерватив. – Он потянулся к прикроватной тумбочке: в ящике лежала упаковка.
Эли достала презерватив и медленно надела ему. Ронин видел, как блестят ее глаза, – будто сапфиры. Закончив, она приподнялась и направила его орудие точно в свое лоно. Медленно она приняла его, то обхватывая, то отпуская внутри себя, наслаждалась ощущениями.
Накативший на нее шквал удовольствия заставил ее содрогнуться, и она услышала, как простонал Ронин.
– Я увлеклась? – спросила она с полуулыбкой.
– Ничуть, – объявил он, обхватывая ее бедра и побуждая ее двигаться.
Ее тело двигалось все быстрее. Ронин подстроился под ее ритм, и вот они уже двигались синхронно. Возбуждение нарастало. Вдруг Эли ощутила, как он замер, сделал финальный рывок и застонал. Ее бедра стали двигаться энергичнее, пока она тоже не дошла до крайней точки и не очутилась там, где не было ничего, кроме всепоглощающего наслаждения.
– Спасибо, – сказал он, выдыхая.
– За что? За это? – Дар речи вернулся к ней.
– Нет. За то, что пришла ко мне.
Несколько секунд Эли лежала молча. Затем сказала:
– Я была нужна тебе.
Вот так. Она призналась себе в этом. Она была нужна ему, потому и пришла. Она не сдержала данного себе слова. Его желание она поставила выше своих. И не жалела об этом, хотя понимала, что теперь беззащитна перед ним. Она была не из тех женщин, которые после секса просто говорят «Спасибо!» – и уходят.
Даже в ту первую ночь на Гавайях она ощутила между ними особую связь, потому и решилась лечь с ним в постель. И в итоге почувствовала себя оскорбленной и отвергнутой, когда он исчез еще до рассвета. Эта связь крепла с каждым днем, и теперь речь шла не только о них.
«Я не хочу его любить! Не должна!» – твердила она себе. Но понимала, что эта битва проиграна.
Эли почувствовала его теплые сильные руки на своей спине. Он перевернул ее и крепко прижал к себе.
– Сейчас вернусь. Лежи, где лежишь, – велел Ронин, поднимаясь с постели.
Ей надо было встать, собрать одежду и вернуться к себе. Но делать это ей не хотелось. Сегодня она как никогда почувствовала близость к нему. Это пугало. Но времени раздумывать не было – Ронин вернулся через несколько секунд.