- Охренеть – стараясь перекричать рёв форсированно движка шхуны Аслана проорал почти в ухо Солдату Георгий Камаринский. Лихо ты с ним и его кодлой, указывая в сторону мрачного контрабандиста, сидящего с «бум-ошейником» на тех самых ящиках, которых не досчитался в доме бывшего полковника оперативник.
- Не ори, Комарик, не на гулянке. Голос Немертвеца словно бы прорезал шум и сверлил мозг. Георгий готов был поставить всё, что угодно, что «утерянный образец» общался с ним телепатически. Сейчас четвёртый шлюз пройдём, потом дунем прямо к Джафару на «Тимур-Батыр».
- Сука ты, Дэн!! Джафар с меня семь шкур спустит теперь. Лучше сразу кончи!! Подал голос Аслан. Ага, и голым в Атум- Ра[24]отпустит. -презрительно фыркнул бывший полковник. Ну так, давай, кончайся. Бульк за борт и готов- башка лево- жопа -право! Всё так же сверлом в мозгу отозвался Немертвец. Ууу, сукаа…прошипел горе-контрабандист Д.Ж.И.Н.Н.-ов затем прейдя на свой родной язык.
Катер летел по грязным водам берлинской канализации, чутко и умело управляемый дроном Фердинандом, который с момента захвата пиратской шхуны перешёл в наземный режим, сложив свои«крылья», от чего стал похож на божью коровку -переростка.
- Совсем Д.Ж.И.Н.Н.-ы поиздержались, если верить нашему славному шкиперу. –подавляя зевок сказал тот, кого в Совете Цитаделей до сих пор именовали «потерянный образец». ВСФ или как там теперь армию Федерации называют подчистила-таки ряды новых джихадистов. А то помнится, по приезду в Альт-Берлин они крепко всех за мошну держали. Но, это было в тридцать пятом. Давненько в общем. Мораль всей басни такова, граждане отдыхающие – немного сменив тональность провозгласил Штиг, если ведёшь дела, не суй свой хер в чужие. И тем более в те, где замешаны копрпократы или пробуждённые[25].Откусят и не подавятся.
Услышаввновькраткую историю падения некогда могущественных контрабандистов из Д.Ж.И.Н.Н, Аслан с досады сплюнул на палубу своего катера, чего не позволял себе, когда был его полноправным капитаном.
- Солдат, а зачем ты его с собой взял, пирата этого? – изобразив непонимание, спросил Георгий. Он нас Ферди чуть не замочил, а ты его в круиз потащил, что барышню. Дурак ты Комар или прикидываешься просто, - беззлобно ответил Немертвец. Я его Джафару сдам, пусть сам решит, что с крысой сделать. Да и катер отдать надо, сам видишь от Д.Ж.И.Н.Н.-ов один только кувшин и остался. Пусть у них будет ещё один должок перед Райтерами. Выгоревший Солдат сделал жест, будто бы берёт и зачерпывает что-то маленькой ложечкой, а затем, поднеся к воображаемую ложку к глазам оценивает количество ее эфемерного содержимого. Мааленкий, но будет. Так-то, турист.
Впередипоказалась яркая полоса света и дрон Фердинандостанавливаетшхуну, не доходя каких-то пары-тройки метров до неё. Четвёрка – Чёртова Тёрка – сорвалось с языка пленённого Аслана. Эти суки как на шлюз сели, так плату в десять раз вздёрнули! Нехорошо говоришь, дорогой – передразнил контрабандиста бывший полковник. У нас с вами мочесосоами договор был? Верно, был. Вы нашу канализую используете, мы – закрываем глаза на ваше здесь присутствие, а бонусом работой обмениваемся. Или я что-то упустил, а Асланище? Вслед за этим, не доживаясь ответа REX-X87 врезал экс-шкиперу пиратского катера под дых, заставив того согнуться пополам. А теперь ротик свой с мылом вымой и сиди сука, тихо, как мышка.
- Schleuse 4. Reiter -7 hier. Ich bitte eine Erlaubnis für das Durchgehen[26].
-. Reiter -7.Schleuse 4hier. Nennen Sie bitte das Kennwort[27].
ВыгоревшийСолдат стал цитировать отрывки из Огненной Билли, от чего Аслан скривился, будто бы снова получил под дых. «Im Namen des Herrn, öffne die Tür»[28]: закончилонсвою «молитву».
Спустяпарумгновений система безопасности выдав стандартное «Erlaubniserteilt»[29]с жутким скрипом и лязгом начала растворять тяжёлые створки шлюза 4.
- Атеперь пристегните ремни, граждане отдыхающие – крикнул через плечо Выгоревший Солдат, взяв управление катером на себя, поедем по калдоёбинам!
- Охренеть – выдохнул Георгий, щёлкнув карбоном страховочного фала. Взревев, словно раненный зверь, катер Аслана сорвался с места, обдав видавшие виды своды канализационной «кишки» тучей зловонных брызг, унося небольшой отряд и «языка» в сторону реки Шпрее. Туда, где должен был находиться последний оплот Д.Ж.И.Н.Н.-овв этом регионе– группа судов во главе с их флагманом «Тимур-Батыром».
2
Вырвавшись на свободу из смердящего кишечника альт-берлинской канализации пиратская шхуна стремительно неслась по тёмным вечерним водам Шпрее. Мимо проносились остатки каких-то строений, чернеющими скелетами отпечатываясь на негативе этого и так затянувшегося дня. Они - мрачный памятник Последней Войны. Потому, что хоть и принято считать, что ни одна ракета так и не достигла цели, спасибо пробуждённым, но как видно, кое-что всё же долетело и сделало свою работу.
Выгоревший Солдат уверенно направил посудину в один из искусственных каналов, уходя от вездесущих дронов корпораций, начавших активное наступление на то, что осталось от ФРГ. Все молчали, потому что говорить было особо не о чем. Георгий Камаринский вновь и вновь прокручивал детали событий, случившихся недавно, от посадки в тот самый метропоезд до этой «водной прогулки». Аслан Джумаев беззвучно шевелил губами, наверное, молился Всевышнему, сетуя на свою незавидную судьбу и будущее, которое с каждой минутой становилось всё ближе. Дрон Фердинанд помогал своему хозяину управлять судном, а сам Немертвец просто смотрел вперёд на рассекаемую катером водную гладь.
- Внимание! Входящая передача! – трескучим механическим голосом объявил бортовой компьютер шхуны. Солдат парой кликов вывел трансляцию на маленький экранчик комлинка.
- Говоритпатрульный катер Д.Ж.И.Н.Н. Эта территория закрыта для прохождения судов! Немедленно развернитесь или мы будем стрелять! Бывший полковник быстро набрал на виртуальной клавиатуре ряд позывных и кодов, после чего голос в динамике сменил тон на более приветственный. Это «Призрак 2–4.». Следуйте за нами, мы заминировали акваторию. И добро пожаловать на нашу флотилию, Райтер-7.
Аккуратно лавируя между торочащими из воды «шипами» импульсных и магнитных мин, шхуна Аслана медленно, но уверенно подходила к флагману флотилии Д.Ж.И.Н.Н.- ов – списанному вертолётоносцу типа «Нордвинд». Его грузная громада закрывала собой почти весь обзор. Такому гиганту было явно тесновато в узком фарватере Шпрее, и он только и ждал команды, чтобы вырваться на большую воду. Но, команды пока не было, и ветеран грустно скрежетал своими усталыми конструкциями, будто вздыхая.
Пиратскаяшхуна, позаимствованная у Аслана, зашла в сухой док, что услужливый экипаж подготовил специально для неё.
- Сушитевёсла, граждане отдыхающие! Станция «Тимур-Батыр». «Для кого-то конечная», —с усмешкой сказал бывший полковник, глядя на совсем поникшего экс-капитана катера. Ящики на главную палубу выгружайте, да поаккуратнее с ними. – крикнул он грузчикам, а сам уверенным шагом затопал к лифту. За ним последовал мрачный контрабандист. Замыкал импровизированный конвой один из громил Джафара.
Что ни говори, но немцы умели клепать разного рода технику. Потрёпанный временем и ненадлежащем уходом лифт скрипя и повизгивая доставил группу на мостик, где их уже жал сам хозяин этой плавучей крепости.
- СаламДэн! – поприветствовал гостя Джафар. И тебе не хворать –без тени эмоций ответил Выгоревший Солдат. Почём нынче билетик на круиз по Одеру?
- Для тебя, тысяч двадцать пять кредитов, плюс по полторы за каждого твоего дружка. Аслан в зачёт не идёт. Я с ним позже поговорю. Несчастный неопират прекрасно знал, что имел в виду босс под словом «поговорю», а потому мысленно попрощался со своей буйной и так некстати подведшей его головой.
- Борзеешь, Джафар Шамыч. – с лёгкой улыбкой сказал Немертвец. Нуда, бог с тобой. Вот, это задаток в пять тысяч. – он достал из одного из многочленных карманов плаща кредитный чип с указанной суммой и бросил на штурманский столик. Остальное на палубе. Плюс благодарность от Шоквелленрайтера. Фердинанд подошёл к своему хозяину, открывая небольшой грузовой отсек, из которого Солдат извлёк вещицу, похожую на старый внешний SSD.
Джафараж причмокнул от удивления. Вот скажи, дорогой, откуда такие ништяки таскаешь? Места знать надо, герр капитан. Отмахнулся от него бывший командир «Омеги».
- Эй, вы двое, быстро доставить ЭТО в блок управления главным орудием! И чтоб через час всё было готово! – раздухарившись прокричал капитан «Тимур-Батыра».
- И всё же, что это за благодарность такая? – спросил тоже проникшийся любопытством Георгий. Ох, напарник, любопытной Варваре на базаре нос отрывали. Или отгрызли. Выбирай на вкус. – хмыкнул Выгоревший Солдат. Ну да, что с тебя взять, скажу, раз спросил. Это коды калибровки для главной игрушки Джафара. А вот, кстати и она.
Выйдя на главную палубу, ощетинившуюся разнокалиберным вооружением, оперативник «О.Б. Единения» сразу узнал лазерный излучатель «Меза-6», что возвышался над спарками зенитных пулемётов и трубами стационарных АРЕС-ов[30].
— Вот он, гордость флота Д.Ж.И.Н.Н. -ов! – торжествующе воскликнул Немертвец, будто бы всё ещё вёл экскурсию. Лазерный излучатель «Меза-6», подкрученный и доработанный местными Кулибиными. Может вести огонь одним непрерывным импульсом или каскадом импульсов разной мощности. Энергии, правда жрёт что твой мегаполис, ну да это детали. А теперь, Комар, открой-ка воот этот ящичек. – бывший полковник указал на один из привезённых с собой контейнеров повышенной защищённости. Мы тоже этого здоровяка прокачаем.
Посленекоторой возни с цифровыми и биометрическими замками Георгий достал из контейнера устройство более похожее на портативный пожарный брандспойт, что используют современные пожарные, вот только вместо бака у этого «пожарного агрегата» была микроядерная барается повышенной мощности.
- Итак, начнём помолясь. Выдохнул Немертвец и начал вместе со своим верным дроном - оруженосцем шаманить над громадой излучателя. Это тебе, Джафар, мой второй подарочек. От сердца отрываю. Не обращая ни на кого внимания, произнёс увлечённый работой Солдат. На счастливую дорожку, как говорится.
Глава 6 Спрут
Спустяпару часов, когда сумерки уже накрыли своим густым тёмным покрывалом небо, флотилия Джафара взяла курс на гавань в полузаброшенном городке Айзенштадт, что чудом уцелел во время Пограничных Конфликтов – отзвуках Последней Войны.
Корветыи катера, сопровождавшие «Тимур-Батыра» словно ищейки, летели впереди своего грозного хозяина, прощупывая фарватер на наличие всяких сюрпризов. Бывший вертолётоносец шел размеренно и плавно, чего вряд ли стоило ожидать от списанной посудины.
Командасуетилась на палубах и в отсеках, выполняя команды боцманов, пока один из вахтенных поста наблюдения с ужасом не завопил в интерком.
- Тревога!! ТРЕВОГА!! Прямо по курсу неопознанный объект! Сканер биологической активности показывает, что оно…ОНО ЖИВОЕ!!!!!!!! Это грёбанное БОО[31]!! Бог ты мой, оно ОГРОМНОЕ!!!!!
—Йебаты Колвоарты!! Это Спрут!! – заорал по громкой связи Джафар. Готовность номер 1!! Всем приготовиться!
Спрут, словно остров лежал на курсе флотилии Д.Ж.И.Н.Н. -ов. Его громадные щупальца разом ударили по воде, подняв большую волну в обычно спокойных водах Одера.
- Эскорту рассыпаться!!! Готовить залп из главного калибра! – орал, не унимаясь капитан. Вот же млять влипли так влипли. Это он уже в интерком Выгоревшему Солдату, который, с ужасающимдля окружающих спокойствием смотрел как «остров» поднимает свою массивную тушу из вскипевшей под ним воды. Его руки сжимали точно такой же «ствол брандспойта», какой он нескольким часами ранее приладил к «Мезе».
Георгий занял местострелка в одном из зенитных расчётов, Фердинанд помогал на посту управления огнём.
- ОГОНЬ! – громовым эхом прокатилось по флотилии. Палите в эту тварь из всех стволов!!!
«и Ад разверзся над грешной землёй» - так сказал бы монах из недавно образованного Ордена Очищения, узрев картину боя на Одере. Тёмное покрывало ночи разрывали всполохи ракетных залпов и вспышки взрывов. Трассы зенитных турелей расчерчивали ночное небо, словно сумасшедший портной, намечая хаотичные линии разреза.
- ВЫСТРЕЛ! – «Меза-6» глухо ухнула и ослепительно яркие импульсы впились в щупальца Спрута, тонкими нитями срезая их, словно садовник непослушные ветки. БОО взревело так громко, что слышно было, наверное,и в Ной-Берлине.
- СУКАА! … - разрывая треск помех рвало спёртый воздух мостика последнее проклятие с разорванного в клочья корвета.
- ДА,когда ж ты сдохнешь!! – вторили погибшему собрату остальные корабли флотилии, поливая огнём не желавшего отправиться в ничто монстра.
Георгийметодично отстреливался от «плевков» биоорганики, которыми щедро сыпал Спрут.
ВыгоревшийСолдат, несмотря на творящийся вокруг хаос методично посылал импульс за импульсом в одну, только ему известную точку, чуть выше «глаз» Спрута. Когда, его «боевой брандспойт» жалобно пискнул, известив хозяина о закончившемся заряде, он резким движением обнажил свой мультиплазменный клинок и с невероятной для его устаревших сервоприводов скоростью рванул по скользкой палубе навстречу БОО.
«Грёбанныйсамоубийца» - подумал оперативник Камаринский. С булавкой да против горы.
Спрутв ярости обрушивал свои оставшиеся щупальца на дымящиеся истерзанные остатки флотилии Джафара, выводя из строя всё новые и новые корабли.
- Отходить! Всем отходить к ебеням! – Орал капитан. Наужен концентрированный залп! Энергии не хватит…?!?! Да мне насрать!!! Отключайте ВСЁ!!!!! Готовить главный калибр!!
Мощныйудар сотряс «Тимур-Батыра». Это Спрут приложился по его корпусу, снеся пару зениток в мутные воды Одера. В пылу битвы почти никто и не заметил, как резкими скачками Немертвец преодолев расстояние, отделявшее его до щупальца, в прыжке, усиленным гидродомкратами выпустив, словно тигр свой левый нанпоилимерный «коготь» впился в него, и засадив по самую рукоять японца «Нагауму», стал карабкаться к той самой точке, в которую методично стрелял.По опыту столкновений с таким противником Выгоревший Солдат знал, в месте стыка тяжёлых хитиновых пластин есть маленькое устройство, отвечающее за координацию действий монстра. Своего рода «маячок», посредством которого данный тип БОО мог, в случае необходимости контролироваться извне. «ослепи Циклопа, прижги головы Гидре, и ты победишь» - мысли неслись в голове Немертвеца со скоростью сверхзвукового самолёта пока он продолжал медленное, но уверенное восхождение, словно профессиональный альпинист, уверенными движениями прорубая себе путь через опасный ледник. Воздух рвала на части шрапнель и осколки всех сортов, грозя поразить и бывшего подполковника, но сейчас ему было плевать на такие мелочи. Как, впрочем, и всегда, в моменты сосредоточения на выполнении поставленной задачи. Место нахождения «маяка» - силы и гибели монстра в одном лице манило к себе «утерянный образец», заставляя его вкладывать все силы в удары «Нагумой» и наноплимерным клинком.
Ухнул очередной взрыв, грозя ударной волной сбросить Штига со скользкой громады монстра. Удар. Ещё удар. Нанопилимеры стонали, с истошным скрежетом входя в биологическую броню Спрута. Натужно шипели сервоприводы рук и усилители ног. Мозг отщёлкивал секунды, наподобие метроному, диктуя усиленному имплантами телу размеренный ритм и порядок действий.
Вот оно – то самое, изъеденное импульсами Боевого Фотонного Агрегатора сочленение пластин, прикрывавшее «маячок». Выгоревший Солдат со всей силы вогнал свой мультиплазменный меч в потрёпанную хитиновую пластину, отчего та раскололась на части и упираясь ногами левой рукой стал отрывать один из осколков. Спрут, почувствовав неладное стал дико мотать соей «головой», на самом же деле горой биомассы, сходной с верхней частью осьминога, что в изобилии водились в южных морях Старого Мира.
- Поздномочехлёб спохватился! – рычал Немертвец, отрывая ещё один кусок биоорганической брони. Это тебе за «Омегу»! За моих близких! За Неё!
Монстр со всей силы тряхнул «головой» и резко пошёл на погружение. Однако, это его не спасло. Экс-командир группы «Омега» резким движением вырвал из мягкой тёплой похожей на жале массы небольшую капсулу и оттолкнувшись от уходящей под воду туши совершивпарукульбитов, словно заправский кот, приземлился на главную палубу «Тимур-Батыра».
Отболи, прошившей всё огромное существо Спрута тот, вынырнул и показался своим обидчикам во весь свой многометровый рост. Без контроля «маяка» он превратился в гигантских размеров моллюска, который понял, что попал в западную.
- Главный калибр, ЗАААААЛП!!! – перекрывая отчаянный рёв БОО и свист крупнокалиберных пуль проревел из динамиков громкой связи Джафар.
Излучатель «Меза-6», снова наведясь на цель, впитав в свои накопительные камеры всю энергию старого термоядерного реактора вертолётоносца, выбросил из своего жерла поток ослепительного света.
«Тимур-Батыр» на мгновение погрузился во мрак, потому, как на нём отрубилось всё, даже аварийное освещение. Сноп нестерпимо яркого света озарил пространство вокруг остатков флотилии контрабандистов, превратив на мгновение тёмную ночь в яркий солнечный день. Этот поток ударил в броню Спрута, пройдя через неё, как нож сквозь масло.
«Фаталити!» - констатировал Выгоревший Солдат, успевший к тому монету нырнуть в один из многочисленных люков вертолётоносца. Сноп энергии буквально разрезал «кальмара» напополам, как делает это профессиональный шеф-повар где-нибудь в Японских Секторах своим острым клинком, прекратив агонию монстра.
Намгновение всё вокруг стихло. Лишь плеск волн о борота оставшихся на плаву судов, треск пламени на судах уже погибших, да хлопки пузырей тонущих частей Спрута нарушали эту тишину.
Азатем потрясённые увиденным выжившие взорвали ночную тьму громогласными криками. Они выжили в схватке с Убийцей Жёлтого моря, так за глаза величали собратьев Спрута обитатели тех мест. И не просто выжили, но и вышли победителями, хотя шанс с каждой потопленной лодкой, с каждым раздавленным щупальцами корветом неумолимо стремился к нулю.
Вовсеобщем ликовании мало кто заметил, как Выгоревший Солдат и Георгий Камаринский подобрали два предмета похожих на портативные брандспойты пожарной охраны и с ними удалились на мостик.
2
- Тыхоть знаешь, СКОЛЬКО я в этом бою потерял?!! – орал на Солдата Джафар. Половина грёбанной флотилии, если не больше пошла на корм местным карпам!! И всё из-за тебя! ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!!
Не говоря ни слова Немертвец бросил под ноги мечущемуся словно тигр в клетке «брандспойт». Джафар в приступе гнева не заметил его и запнувшись, о неожиданное препятствие на его пути по-восточному витиевато выругался, да так, что его бывалые телохранители диву дались.
- Чтоэто за шайтанова херня?!! – презрительно спросил он.
- Эта«херня», как ты выразился, спасла половину твоей флотилии и твой драгоценный кораблик. – холодно, глядя в глаза капитану с олимпийским спокойствием сказал бывший подполковник Штиг.
Наминуту главарь контрабандистов задумался, рассматривая оплавленную батарею Фотонного Агрегатора.
- Не скрипи мозгами, дорогой. Всё равно ты об этом проекте не слышал, да и не мог, потому, как закрыли его ещё в тридцать втором, почти перед падением ЮКК. Всю инфу по нему либо уничтожили, либо отправили в Федерацию. – перевал неловкий момент Выгоревший Солдат. Это Боевой Фотонный Агрегатор – один из пятнадцати рабочих прототипов, оставшихся после закрытия проекта.
- ЙебатыКоловраты, это что-то типа БФГ[32]девятисотого? – подавился словами технофил Джафар.
- Беривыше, дорогой – поддразнил интерес капитана контрабандистов Георгий. Я не знаю доподлинно, как эти образцы оказались в урках Солдата, но могу тебя заверить это очень редкий вид оружия. В Совете Цитаделей про этот проект и не заикаются. Настолько он важный. А у тебя есть, хоть и разряженный, но абсолютно рабочий образец. Оперативник показал на штурманский столик, на котором Немертвец выставил свой «брандспойт».
- Аллах, милостивый…- только и смог сказать Джафар, подбегая к столику. Да это целой флотилии стоит!
— Вот именно, что целой. Бесстрастно констатировал бывший полковник. А ещё в качестве компенсации я предлагаю тебе вот это. Отстегнув один из подсумков, он вытащи л из него ту самую капсулу, что вырвал из мозга Спрута.
- Ахты жйопптель…- выдохнул капитан неопиратов, ввернув отдышавшись новую ещё более витиеватую тираду о том, где он видел всех корпократов, правительства, пробуждённых, да и весь свет в целом.
- Иэто тоже может стать твоим, за маленькую услугу, о которой мы с торбой ещё на берегу договаривались. Подмигнул своим выцветшим карим глазом Солдат. Информацию по БФАГ-у и «маяку» Ферди скинет тебе на «Эшелон». А ещё тебе даже корпоркарты проставляться как минимум десяток лет будут за то, что ты – славный капитан и предводитель грозных Д.Ж.И.Н.Н. -ов хлопнул сие чудище. Им оно тоже ой как мешало. Может, даже припишут твою флотилию к какой-нибудь конвойной группе РДА[33]. Как тебе перспектива, капитан?
- Уговорил, скрипучий ты шайтан! По рукам! – в порыве эмоций выставил свою сделанную на заказ киберкончность, инкрустированную золотом и слоновой костью Джафар. По рукам дорогой! Комар, а нам пора спать. Сегодня был длинный день.
Глава 7Лунная Альфа
Она сидела в одном из прокуренных баров Айзенштадта и читала сводки за последние пару часов. В принципе, всё как обычно -убийства, похищения, предел сфервлияния, шпионаж, вбросы и разоблачения – обычная корпоративная грызня, уже десяток лет длящаяся в Европейских Секторах. Закончив листать сводки, она отложила коммуникатор в сторону и принялась изучать окружение, скорее по привычке. «Так себе картинка» - сорвавшейся дождевой каплей мелькнула мысль в её голове и оставив небольшую рябь в её сознании растворилась в его глубинах без остатка. Задерживается господин посредник, а время, как известно -кредиты.
Песчинки минут лениво сползали по узкому горлышку песочных часов, и падали, беспристрастно пополняя собой бархан по имени жизнь. С каждой минутой бар всё больше и больше оживал – закончилась вечерняя смена у местных докеров, что, получив пару лишних кредитов спешили спустить их в местном кабаке. Она старалась не выделяться, но получалось неважно, как будто бы посредник специально вбирал именно этот грязный кабак для того, чтобы провести проверку и её и её способностей.
- Эй, красавица, тут не занято? – окликнул её один из посетителей. В такое время, в таком месте и совсем одна. Непорядок. Грузного вида мужчина с залысинами, явно потомственный работяга, чей удел конура в рабочем блоке и жена-ведьма, с толпой спиногрызов за спиной, стоял рядом, держа в руке кружку до краёв наполненную мутной жижей, едва ли похожей на пиво и вопросительно переводил взгляд то на столик с сидящей за ним дамой по виду лет тридцати, то на запотевшее от смеси спёртого воздуха и табачного дыма окно, за которым были едва различимы улица и бесконечный ряд контейнеров за проржавевшим забором.
- Уважаемый, столик зарезервирован. – спокойно сказала дама, немного сдвигая свои тёмно-рубиновые очки на переносицу и глядя на собеседника спокойным, но почему-то пробирающим до дрожи взглядом глаз – хамелеонов.
- Пппонятно, пппростите! – забуянил толстяк, пятясь от странной дамы словно от набирающего силу пожара.
«Ушёл, и славно» - подумала необычная посетительница рабочего бара «Щупальце», не пришлось делать из его грузной тушки пиньяту. И всё же, где этот чёртов посредник. Уже пол часа прошло, а его всё ещё нет.
Бросив усталый взгляд на триста лет немытое панорамное стекло, Лунная Альфа, так звали эту элитную наёмницу корпорации «Арес», жестом попросила принести меню.
- Тут тебе не Ной-Берлин и даже не Белый Сток, крошка! – прокуренным голосом ответил пузатый бармен в небрежно напяенной на видавшие виды форменную рубашку интенданта Сил Сдерживания кожанке без рукавов. Это рабочий бар, сама подойди к стойке и возьми, что надо!
«Щупальце» глухо ухнуло скрипящим, что твоя половица смехом. Обычная реакция местной публики на разливающего, корчащего из себя крутого клоуна.
Бросив короткое «что ж», Альфа встала, грациозным движением руки задвинув видавший, наверное, молодого Путина стул, не менее изящным движением поправила свой высокотехнологичный плащ, сделанный на заказ в швейцарском NErZ-е[34], и с кошачьей лёгкостью пошла в направлении стойки. Зал замер, вкушая эти растянувшееся, кажется, на вечность мгновения. Молчаливые, пышущие завистью и животной страстью взгляды завсегдатаев провожали её до логова бармена.
Подойдя к стойке, Альфа сделала обычный для баров жест, призывающий бармена подойти и обслужить, а когда тот откликнулся и чуть наклонил свою голову, желая, как бы получше расслышать просьбу клиента, наёмница резким движением приложила его котелок об стойку и взяв меню проследовала к месту своего тягостного ожидания. Ей было уже плевать на то, что бар дружно охнул от такого резкого поворота событий, на то, что бармен, грузным мешком осел и откуда-то снизу клял всех и вся.
Вернувшись к своему столику, она так же буднично, как до этого продолжила листать сводки, открыла меню и по видавшему виду листку умной бумаги поплыли названия блюд, по большей части зачёркнутые. Альфа остановила свой выбор на чашечке кофе и бросив взгляд на помятого бармена, приложившего к набухшему фингалу ледяную бутылку дешёвого пива, хотела сделать жест. Однако, он не потребовался, так как бывший интендант, проявив чудеса проворства вихрем вылете из-за стойки, и собрав весь свой скудный багаж вежливости и такта, надтреснутым голоском спросил наёмницу: «Чего изволите, фрау?».
- Чашечку кофе, пожалуйста – всё так же буднично озвучила свой заказ Лунная Альфа.
- Сию секунду! – быстро отрапортовал присмиревший шутник и пулей метнулся выполнять заказ этой странной незнакомки.
Через пару минут горячий кофе в сверкавшей неестественной белизной чашечке на фоне всеобщей неухоженности и расхлябанности приятно покалывал её руки, а на такой же, до блеска выбеленной тарелочке с полустёртым видом Бранденбургских ворот лежала свежая булочка.
Откусив маленький кусочек и чуть пригубив, оказавшийся настоящим турецким кофе, сваренным, как и положено в настоящей турке напиток, Альфа снова окинула брезгливым взглядом внутренности «Щупальца».
«Дикий-дикий East» - скользнула мысль в её голове. Здесь, на территориях, пережёванных Последней Войной и выплюнутых обратно, словно комок синтетической жвачки, было своем не так как на другом Востоке, ближнем. Там была жарища, от которой хотелось содрать себя кожу и вечный песок, чтопохож на абразивную крошку, которая задувается вечно жарким ветром туда, куда ей не надо. Там было что-то, чего нет здесь. Может, такого гнетущего запустения, неотступно следующего за тобой чувства безысходности, обречённости. А ещё, невареное вечной серости, что непроницаемым куполом опустилась на эти земли.
Альфа едва заметно дёрнула плечами от этой мысли. Всё же ей было бы сейчас комфортнее шпионить в сверкающих хромом и пахнущих дорогим нанопластиком офисах Мизаяки или зарываться в тот самый раскалённый песок где-нибудь в Новой Аравии, прячась от патруля Д.Ж.И.Н.Н.-ов. Не говоря уже о работе под прикрытием в Ной-Берлине или пусть и обветшавшемБелфегоре. Война 2022 тоже пожевала этот город, созданный на 21 острове, наполненный до краёв историей, превратив его сперва в одну большую военную базу, а затем в лагерь для беженцев. Но, всё же, даже там, вблизи от Бастиона и начинавшейся за ним Пустиоши-17 ощущения не были столь гнетущими, как здесь. Неумолимая серость, словно проникающая радиация отравляла каждую клеточку её тела. Лунная Альфа вновь брезгливо поморщилась и сделала глоток кофе, вертя в руках булочку, будто бы решая, стоит ли её есть.
- Благословенные времена, не так ли? – мягкий, с нотками нездешнего лоска голос прервал её меланхоличное путешествие по волнам памяти. Булочка выскользнула из изящных пальцев элитной наёмницы, и она мысленно выругала себя за потерю концентрации.
- Не стоит быть к себе слишком строгой, уважаемая леди Ди…, просите Альфа. Рядом с её столиком стоял среднего роста, одетый в такой же высокотехнологичный костюмчик то ли корпоративный менеджер, то ли начальник службы безопасности. Его лицо не выражало ничего, кроме щенячьей услужливости, но под этим гримом чётко читался серьёзный настрой.
— Это вас я жду уже битых полтора часа? – с лёгким налётом раздражения, присущим корпоративным боссам, спросила наёмница. Судя всему, да – ответил мужчина. Может, продолжим разговор в более подходящим для этого месте? Вы ведь не против?
- Ещё как нет! – ответила Лунная Альфа, и по-кошачьи выскользнув из-за опостылевшего ей до чёртиков столика грациозной походкой направилась вслед за «клерком».
Выгоревший Солдат лежал на банке в одной из кают и спал нервным и беспокойным сном. А засыпая, он видел либо последние мгновения перед ударом по станции слежения Est C.O.N. – 17, любо это видение, навязчиво преследовавшее его с момента окончания Последней Войны:
...Прогремели последние выстрелы, и последние гильзы с тихим звоном упали на холодный бетон. Он снял палец с курка и сказал: «Вот и всё. Всё кончено». Где-то вдалеке, сливаясь с воем осеннего ветра, выли сирены патрульных машин, спешащих к месту происшествия.
Он смотрел в ночь, а ночь смотрела в него своими широко открытыми глазами.
Яркий свет прожектора, установленного на конвертоплане, ударил в глаза, заставив его отступить от края башни, и металлический голос пророкотал, разбившись о гул осеннего ветрав тросах и проводах, опутывавших коммуникационную антенну
— Это полиция!! Бросай оружие и падай!! Повторяю, ПАДАЙ!!!
Был ли верным этот выбор или нет, был ли единственным тот путь, устланный стреляными гильзами и трупами врагов или нет? Было ли верным решение отправить тех, ради кого он шёл к цели, превозмогая боль, ради кого бросал всё и по первой их просьбе снова и снова возвращался в Ад, ради кого расстался со спокойной и хорошо оплачиваемой работой и комфортным жильём, заменив это суровым бытом сперва солдата, а затем повстанца, с тем уничтоженным во время Последней Войны натовскими приспешниками конвоем или была альтернатива? Он не знал ответа. Ответом был лишь град пуль, посланный врагами в его сторону. Но теперь они все мертвы - ВСЕ! Каждый из НИХ получил по заслугам. Всё кончено.
Занавес упал, отрезав его толстой титан-стальной стеной Тёмного металла Цитаделей от тех, кто был ему дорог и от тех, кто желал ему смерти. Все они остались ТАМ. А ЗДЕСЬ его жада лишь пустота, разрываемая железными выкриками полицейского мегафона.
Он стоял на краю башни, а металлический голос всё повторял в такт шума винтов
Падай,
падай,
падай!!
Бросай оружие и ПАДАЙ!!!
На короткий миг перед его глазами возник образ-женщина лет 50 с поседевшими тёмными кудрявыми волосами. Она улыбнулась и позвала его по имени, имени, которое почти стёрлось из его памяти, имени, которое заменил ряд кличек, псевдонимов и позывных, имени, которое знала только ОНА.
Остальное – судьба- сказал он тихо, почти про себя и.… сделал шаг в пустоту.
...Осенняя ночь прияла его в свои объятья, как когда-то в далёком студенчестве приняла его мать по возвращении из страны мечты - ФРГ, а остальное неважно. Остальное – СУДЬБА ….
Рывком встав бывший полкан размял свои затёкшие суставы. Те с хрустом и металлическим скрежетом отозвались в ответ на такое бесцеремонное пробуждение. Шумно выдохнув наполненный смесью машинного масла, ржавеющих конструкций, корабельного сурика и дёгтя, перемежаемый восточными специями воздух он вышел в коридор, ведущий к лифту до оружейки. Из соседней каюты донёсся тихий стон Георгия.
«Видать и ему кошмары снятся» - подумал Немертвец, все мы – один сплошной кошмар и виноватых в этом нет. Теперь уже нет. Северо-Атлантический Альянс лежит на дне Отравленного моря и под слоем радиоактивного пепла Разорённых Секторов[35], а Магамет Абди Каджиев, преемник «дяди Володи» на посту главы Федерации тихо и без лишнего шума доживает свой век под пристальным наблюдением бойцов спецподразделения охраны Ильменского Особого Округа, выступая иногда с трибуны Совета Цитаделей с яркими и пламенными речами. Однако, все уже давно знают, что реальной власти «Абдула», как его прозвали в народе, не имеет. Так, что пат. Спросить, как во время Ветеранских бунтов теперь не с кого. Не с СЦ же спрашивать. С них взятки гладки. Да и оно себе дороже, потому, как у иномириян, одним нажатием кнопки оставивших разразившийся было Апок, своё видение наших проблем, в целом справедливое, но иногда запутанное и абсолютно непонятное простому человеку, такому, как бывший полковник Штиг.
Лифт со скрежетом и тихим грохотом доставил Солдата в оружейную комнату «Тимур- Батыра». И снова запах корабельной краски и масла, теперь уже ружейного. Подойдя к стойке, на которой покоилось его с Комаром оружие, «потерянный образец» взял сой АК- 405 ИЭ «Волк»[36] и стал деловито его осматривать.
Проведя неполную разборку и удостоверившись, что с окружаем всё в порядке бывший полкан удовлетворительно крякнув изрёк, дежурившему в это время в оружейке матросу «Калаш. Надёжен, как гвоздь гроба». Даже несмотря на все эти прикрученные микрогенераторы, конденсаторы и резисторы, делавшие из «Волка» подобие франкенштейнова монстра в душе, эта пушка оставалась гордым потомком семейства Калашовых, простых в обращении и надёжных, как тот самый гвоздь гроба, в который эта машинка уже успела отправить не один десяток корпоративных мерзавцев во время службы Выгоревшего Солдата в составе ударной группы Шоквелленрайтера. Служба, это конечно, громко сказано. Так, где взорвать, ликвидировать, где наоборот доставить в целости и сохранности, а где и группу хакеров прикрыть. В общем и целом, жизнь била бывшего полкана не то, что ключом, а скорее бейсбольной битой, да ещё и с шипами. Но, «поклявшийся воевать», как он иногда себя называл, пуская пыль в глаза очередной группе туристов, забредшей в Кройцбазар посмотреть на реальную анархию Изменчивого Государства, на жизнь не жаловался. Райтер давал ему то, чего он лишился, спешно покидая разваливающийся ЮКК – цели и средства для её выполнения. Без ограничений и вечно недовольного начальства, знающего только два слова «хуёво» и «АРХИхуёво». Будучи бойцом ударной группы Штиг чувствовал себя на своём месте, в своей тарелке, и плевать ему было на то, что Базар, равно как и весь Альт-Берлин были по мнению Нойберлинских корпократов гнойником на теле Реформированной Новой Германии. Он делал свою работу, и делал её хорошо. В свободные минуты, если не занимался своим арсеналом или не копался в дроне-помощнике Фердинанде или не планировал очередной набег с коллегами по цеху на очередной объект зажравшихся мегакорпов он не без удовольствия водил туристов по улочкам ставшего родным района. А больше ему ничего и не надо было, ровно до того момента, как в вагон поезда зашёл человек в дорогом костюме и на чистом русском спросил, какая его, бывшего командира группы «Омега», а ныне просто бойца теневого фронта с позывным Райтер -7 остановка и выходит ли он на станции «Кройцбазар».
- Классная у Вас машинка, камрад. – прервал поток размышлений Выгоревшего Солдата дежурный по оружейной комнате. Редкая в наших краях штука. Знаю, что такими искатели в Чернобыльской Зоне пользуются.
- Верно подметил, камарад, немного исказив последнее слово на немецкий манер сказал бывший командир «Омеги». «Волки» распространены в основном у нас, в Федерации и прилегающих к ней секторах. Китаёзы собственные пукалкиштампуют на пару с индусами, «Мизаяки» - тоже своими пользуется, а уж чем пользуется «Арес» и им подобные вам и так известно.
- Не поспоришь. Не то сказал, не то кашлянул дежурный по оружейке, вновь заскучавшим взглядом провожая гостя Джафар Шамыча.
Глава 8По Дальнему Краю