К. УЭБСТЕР
ПРЕСТУПЛЕНИЕ
Серия «Запретный роман»
(про разных героев, больше книг сможете найти в нашей группе: https://vk.com/hot_books)
АННОТАЦИЯ
Макс Роу всегда следовал правилам. Успешный судья. Образцовый одинокий отец. Глава правления. Для него очень важно поступать правильно.
Но когда он спас невероятную молодую женщину, то все, над чем Макс так упорно работал, отошло на второй план. Единственное, что теперь имело значение – ее безопасность. Она красива, умна и в высшей степени соблазнительна. Казалось, ошибаться вдруг стало нормой.
Их химию было невозможно игнорировать. Этот роман никто не одобрит, но они не в силах устоять. Порочно, стремительно и обжигающе. Кто-то явно рискует обжечься.
Перевод, редактура и вычитка: Анастасия Михайлова
Русификация обложки: Александра Мандруева
Переведено специально для группы: https://vk.com/hot_books
ОГЛАВЛЕНИЕ
ГЛАВА 1. 4
ГЛАВА 2. 10
ГЛАВА 3. 15
ГЛАВА 4. 21
ГЛАВА 5. 29
ГЛАВА 6. 36
ГЛАВА 7. 42
ГЛАВА 8. 48
ЭПИЛОГ. 50
ГЛАВА 1
Судья
– А как насчет ножек вон там? – спросил мой лучший друг, Дэйн, прежде чем сделал глоток бурбона.
Я дернул свой галстук, чересчур плотно обтягивающий шею для столь душного бара, и посмотрел на рыжую, покачивающуюся под музыку. Чертовски великолепна, но совершенно не в моей лиге. Я был пятидесятидвухлетним вдовцом с двумя дочерями-подростками. Ни за что на свете такая девушка не заинтересовалась бы подобным мне мужчиной.
– Не в моем вкусе, – проворчал я. И не совсем солгал. Я не из тех, кто переживал кризис среднего возраста, начиная встречаться с почти что ровесницами дочерей. Если я и заведу с кем-то знакомство, то оно должно быть серьезным. Я слишком стар, чтобы тратить свое время на девчонку, которая желает сладкого папочку.
– Она будет идиоткой, если тебя не захочет, – отозвался Дэйн с легкой горечью в голосе.
Я отмахнулся от его комментария, не собирался сегодня вдумываться, и вздохнул.
– Эви была брюнеткой. Я предпочитаю темноволосых, – прошло почти одиннадцать лет с тех пор, как моя жена Эви умерла от рака, слишком рано оставив меня с двумя нашими девочками. Она была любовью всей моей жизни, и до недавнего времени я даже не пытался знакомиться ни с одной женщиной. До сих пор все заканчивалось одним разочарованием за другим.
– А что насчет этой? – предложил Дэйн. – Перестань искать замену человеку, который уже не вернется. Расширь немного горизонты. Нацелься на что-то другое, мужик, – и снова ощущался какой-то намек.
Я еще немного ослабил галстук. В этом баре я чувствовал себя чужим. Гребаный секс-клуб, черт побери. Если бы я близко не знал владельца, меня бы вообще здесь не было. Я поклялся Майлзу и Дэйну, что хотя бы попробую. И вот я здесь, совершаю чертову попытку.
– А эта твоего возраста, – фыркнул Дэйн и указал на женщину, выглядящую достаточно старой, чтобы быть моей матерью, которая флиртовала с какими-то молоденькими парнями.
– Да пошел ты.
– Могу я предложить вам еще по одной, парни? – раздался позади мягкий и нежный голос.
Дэйн кивнул и передвинул бокал, а я обернулся, чтобы взглянуть на официантку, потому что не был таким неотесанным, как мой лучший друг.
– Сделай двойную порцию, – пробормотал я, взглянув в льдисто-голубые глаза. Внутри вспыхнуло чувство, что мы знакомы, и я судорожно начал вспоминать эту молодую женщину. – Я тебя знаю?
Она прикусила губу и опустила взгляд.
– Нет. Сейчас вернусь.
Я наблюдал за ней, когда девушка ушла за стойку, чтобы приготовить нам напитки. Ее длинные белые волосы были собраны в гладкий высокий хвост, открывая тонкую светлую шею. Черное кожаное бюстье, которое она носила, подчеркивало талию и придерживало высокую грудь. Я поймал себя на том, что рассматривал ее миниатюрное тело, а потом опустил взгляд на задницу, которую едва прикрывали красные кожаные шорты. Задница была маленькой. Округлой. Идеальной.
А мне даже не нравились блондинки.
– Ты ведь не любишь блондинок, – отразил Дэйн мои собственные мысли, в его голосе сквозило веселье.
– Так и есть. Но мне кажется, я ее откуда-то знаю, – мой взгляд пропутешествовал вверх по телу блондинки к затылку. Официантка обернулась, чтобы что-то взять, и я не смог упустить длинный шрам на ее скуле под левым глазом.
– Присяжные признают Карсона Дженнингса невиновным в рэкете и отмывании денег.
Ублюдок виновен, это написано на его красивом самодовольном лице. Но я всего лишь оглашаю плохие новости, а не создаю их. Мой взгляд привлекла блондинка в глубине зала суда. На ее лице отразилась гримаса, а по щеке со следами удара скатилась слеза и замерла там, где красовались несколько швов. Девушка вскочила и унеслась из зала с такой скоростью, словно сама должна была бежать от закона, а не сидевший передо мной придурок.
– Наслаждайтесь, – пробормотала официантка, поставив перед нами бокалы.
Я нежно обхватил ее запястье, не давая уйти.
– Я действительно тебя знаю. Ты была на слушанье по делу Дженнингса пару месяцев назад. Я видел, как ты плакала.
Ее голубые глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Кажется, блондинка тоже меня узнала, и ее черты исказились от гнева.
– Ну, конечно, я тебя помню. Ты выпустил монстра на свободу, – она стала отстраняться, но я так и не выпустил ее запястье.
– Как тебя зовут?
Официантка вскинула подбородок.
– Не твое дело. А теперь отпусти меня.
Я нахмурился, но все же выпустил ее руку. Блондинка поспешила прочь и скрылась в подсобных помещениях. Мне придется спросить о ней Майлза.
– Это не стоит твоих хлопот, чувак, – произнес Дэйн. – У таких женщин есть коготки. А у тебя почти всю жизнь было вырвано сердце. Тебе нужна безопасная игра. У той рыжей, как по мне, вполне безопасные сиськи.
Гребаная безопасность.
Я выбирал все безопасное и был словно оцепеневшим больше десятилетия.
Может, пара коготков сейчас будет не лишней, а приведет в чувства.
– Скоро вернусь, – я поднялся и осушил свой стакан, прежде чем отойти от Дэйна.
– Макс! – прокричал он мне вслед. – Ладно, увидимся завтра.
Когда я обернулся, то заметил на его лице понимающее выражение. Он решил, что я захотел переспать с блондинкой. Честно говоря, Дэйн не мог бы заблуждаться сильнее. Я намеревался просто поговорить с ней о том дне. Много раз я считал, что присяжные ошибались, но не мог ничего сделать. Им всегда представляли все факты, ознакомившись с которыми они выносили решение. Мне просто нужно было с этим мириться. Но в тот день я воспринял новость не многим лучше этой грустной блондинки.
Я направлялся в подсобку, где исчезла официантка, когда заметил знакомого мудака в костюме, бросившегося за ней. У меня словно встали дыбом волосы, так мне не понравилось его преследование. Ускорив шаг, я пошел за ним. Как только оказался внутри, то тут же узнал его голос. Карсон Дженнингс.
– Я так долго искал тебя, Златовласка. Кто же знал, что все это время ты пряталась у меня под носом? – он говорил угрожающе.
Все внимание официантки было сосредоточено на Дженнингсе, она отступала, а в ее глазах мерцал ужас.
– Пожалуйста. Просто оставь меня в покое.
Он рассмеялся.
– Ты же знаешь, что я не могу, Дориан. Ты убежала, а мы только добрались до самого интересного.
Когда Дженнингс бросился на нее, рукой схватив за горло, я ни секунды не раздумывал, тут же начав действовать. Подбежав к нему, я откинул Дженнингса подальше. Мой кулак врезался в его челюсть с такой силой, что я сам удивился своей мощи. Дженнингса отбросило, он врезался в полку с чистыми стаканами и упал на пол.
– Т-ты... я...я... – девушка замолчала, а ее руки сильно задрожали.
Карсон застонал, все еще лежа на полу и стал похлопывать себя по карманам, словно что-то искал.
– Мне нужно уходить, – прошептала она, но ее ноги будто приросли к полу.
Дженнингс тем временем достал из кармана телефон. Как только он принялся набирать номер, я второй раз за вечер схватил блондинку за запястье.
– Пойдем со мной, – приказал я.
Она все еще находилась в оцепенении, но позволила мне провести ее мимо лежащего на полу идиота. Мы уже подходили к двери, когда я услышал его голос.
– Она здесь. Не дай ей уйти.
Я обнял блондинку за тонкую талию и вывел из подсобки.
– Где ближайший выход? – спросил я, склонившись, чтобы задать ей вопрос на ухо.
– Эм, – произнесла она, – в той стороне, – казалось, оцепенение понемногу ее оставляло, и девушка ускорила шаг.
Она по-настоящему запаниковала, лишь когда нас овеяло порывом теплого ночного летнего воздуха.
– Подожди! Моя сумочка в шкафчике наверху! – официантка остановилась и хотела было вернуться, но замерла в моих объятиях, когда услышала рев позади себя.
– ДОРИАН!
Она сжалась и опустила голову, ее плечи поникли, словно блондинка уже смирилась, что этот ублюдок ее достанет.
«Только через мой труп».
Я перекинул ее миниатюрное тело через плечо и потащил к своему черному «лексусу». Карсон кричал нам вслед, но я не останавливался. Просто продолжал быстро идти к машине. Как только я бросил блондинку на заднее сиденье, тут же сам прыгнул на переднее и сорвался с парковки так быстро, как только завел машину. Я выпил, но не столько, чтобы меня дезориентировало.
– С тобой там все хорошо? – спросил я, посмотрев в зеркало заднего вида.
Я встретил взгляд ее испуганных голубых глаз. Блондинка кивнула.
– Я-я сбежала.
Чертовски верно.
– Я могу тебя куда-нибудь отвезти? В безопасное место?
В этот раз, когда наши взгляды встретились, ее глаза наполнились слезами. Последнее, чего бы я сейчас хотел – привезти девушку с проблемами в собственный дом, где по-прежнему жила одна из моих дочерей. Тем не менее, казалось, моя новая знакомая совсем не хотела ехать в собственный дом.
– Я отвезу тебя в отель. Мы что-нибудь придумаем, – заверил я ее.
Какого черта я взялся помогать этой блондинке – было выше моего понимания. Обычно я не вмешивался в чужие дела. И конечно, не спасал хорошеньких блондинок от придурков в секс-клубах. Совсем на меня не похоже. Я каждую неделю готовил на гриле стейки для своих дочерей и являлся членом правления в местном загородном клубе. Воплощение зрелого скучного мужчины. Определенно не тот, кто мог встретить в клубе цыпочку, а потом ее спасти.
И все же я это сделал.
Чертов герой.
Я едва не закатил глаза. Если моя дочь, Оливия, узнает об этом, то будет в восторге. Она всегда была рисковой. И о таком приключении определенно захотела бы услышать.
Мы молча проезжали мимо каких-то шикарных отелей. Я уже направил машину к апартаментам посольства, когда меня осенила одна мысль. Если эта девушка скрывалась от влиятельного Карсона Дженнингса, то в отеле он ее схватит в мгновение ока. Карсон был богат и обладал необходимыми средствами.
Вытащив телефон, я набрал номер Дэйна.
– Я хочу взять на ночь твой домик на озере. Ключ все еще под тем уродливым гномом на крыльце? – спросил я вместо приветствия, как только он ответил.
Дэйн фыркнул.
– Значит, тебе все же нравятся блондинки. Отлично, мужик. Пробудешь в домике столько, сколько захочешь. Я планировал поехать туда кое с кем на выходные, так что все прибрал и закупил еду. Однако, похоже, это чрезвычайная сексуальная ситуация, хотя я думал, что у тебя давным-давно там все отсохло. Мой член может подождать, а твой стареет с каждой минутой. Никогда не говори, что я не оказал ему услугу.
Ухмыльнувшись, я покачал головой.
– Я у тебя в долгу.
– Даже не стану отрицать. Веселись, приятель. Ты это заслужил.
Я повесил трубку и расслабился на своем сидении. Убедившись, что Карсон нас не преследовал, я направил машину к дому на озере. Он уже был погружен в кромешную тьму. Озеро не являлось популярным в нашем городе местом для отдыха, поскольку кишело аллигаторами и было окружено лесом. Однако тут было отличное место для охоты и рыбалки. Я часто думал о том, чтобы выкупить часть земли Дэйна и построить свое маленькое убежище.
Когда мы свернули на гравийную дорогу, обсаженную деревьями, я почувствовал напряжение, исходившее с заднего сидения. Впереди было видно лишь то, что освещали фары моей машины. В остальном повсюду царила чернота. Я был уверен, что для блондинки все походило на сцену из какого-нибудь триллера.
– Я везу тебя в безопасное место, – заверил я ее.
Обычно так говорили плохие парни, прежде чем привезти своих жертв в самую глушь, а там держать взаперти. Я ведь имел дело с преступниками, потому разбирался.
– Ладно.
Похоже, она уже планировала побег. Вероятно, не я один знал, как мыслили преступники.
Наконец, мы подъехали к дому, находившемуся всего в нескольких сотнях футов от озера. Дэйн не любил лишать себя комфорта, так что в доме были все удобства. Блондинка сможет расслабиться, как только поймет, что я не собирался связывать ее в каком-нибудь затхлом подвале. Мне нужно будет задать ей пару вопросов. Возможно, я смогу ей как-то помочь. Может, Карсон и был влиятельным, но я – судья этого города, черт возьми, у меня тоже были свои ниточки.
Заглушив двигатель, я вылез из машины. Блондинка тоже немедленно вышла, решив, что так безопаснее. Одно мое неверное движение, и девушка, скорее всего, сбежит в лес.
– Медведи, – предупредил я, словно читая ее мысли.
Она испуганно выдохнула и подошла ко мне ближе.
– Мы сейчас войдем внутрь, но не убегай отсюда, это может быть небезопасно.
Я нашел спрятанный ключ и отворил дверь. Внутри слегка пахло освежителем после последнего визита Дэйна. Я провел блондинку внутрь и закрыл за ней дверь. На мгновение все вокруг погрузилось во тьму, пока я не отыскал выключатель.
Домик был маленьким. Тут стоял один диван, раскладывающийся в кровать, в углу находилась дверь в причудливую ванную комнату с душем. Стол на двоих и крошечная кухня у другой стены дома. Имелся водопровод и электричество, но не более. Дэйн использовал домик в качестве охотничьего, а теперь, после развода, видимо, и для случайного секса.
Блондинка подошла к дивану и села, опустив голову и уставившись на свои ногти, которые принялась нервно теребить быстрыми отрывистыми движениями.
Вздохнув, я сел рядом с ней и похлопал ее по спине.
– Поговори со мной. Знаю, для тебя я всего лишь незнакомец, но с того самого дня я много думал о тебе. Меня преследовало выражение твоего лица. Я знаю, что Дженнингс во многом виновен. Что ему сошло с рук...
– Все, – произнесла она, заканчивая мою фразу. – Ему все сошло с рук.
Я взял ее за руку, надеясь, что так она прекратит ломать ногти.
– Посмотри на меня, – девушка подняла взгляд, в ее глазах мелькнула надежда. – Дориан, верно? – она кивнула, и я сжал ее ладонь. – Дориан, я хочу проследить за тем, чтобы Дженнингс поплатился за то, что с тобой сделал, – я поднял свободную ладонь и коснулся шрама на ее скуле. – Это ведь его рук дело?
Сглотнув, Дориан кивнула.
– Он все время меня находит. Я бы убежала куда-нибудь подальше, но... – в ее глазах снова появились слезы. – Здесь могила моего отца, и я не могу его оставить.
Большим пальцем я утер с ее щеки упавшую слезу.
– Я не позволю ему снова тебя найти. Он никогда больше не причинит тебе вреда, поскольку мне есть, что предъявить ему в ответ, – меня удивило отразившееся в голосе яростное желание защитить. Очевидно, Дориан тоже была шокирована, ее глаза расширились.
– Почему ты мне помогаешь?
– Я не знаю.
ГЛАВА 2
Дориан
Отпустив мою руку, он пересек небольшую хижину и остановился возле кухонного уголка. Пока судья наполнял водой небольшую кастрюлю и ставил ее на плиту, чтобы вскипятить, я не могла перестать изучать его. Я помнила судью Роу в зале суда. У него все время держалось одно и то же скептическое выражение лица, по точеным скулам ходили желваки, а губы были плотно сжаты. Отвращение, которое он испытывал к моему бывшему, согревало изнутри. Все любили Карсона. Даже мой отец, за что дорого поплатился. Судья же невзлюбил его, и заставил поверить, что впервые за целую вечность кто-то увидел, каким монстром был Карсон за этими белоснежными сияющими улыбками и идеальными костюмами.
Судья Роу отвлекся от плиты и посмотрел на меня. Я встретила взгляд его зеленых глаз. Он мимолетно мне улыбнулся и снова вернулся к своему делу. Плечи судьи под костюмом казались невероятно широкими, и я восхитилась его телосложением. Прошло уже много времени с тех пор, как я ощущала хоть какой-то интерес к мужчине. Карсон что-то во мне сломал. Или я так думала. Вслед за этой мыслью меня накрыло осознание, что я не могу отрицать влечения к точеной челюсти, словно вырезанной из камня, и острым чертам лица мужчины, который меня спас. Его черные волосы были аккуратно подстрижены, и единственным признаком того, что он был намного старше меня, являлись несколько седых волос на висках и крошечные гусиные лапки вокруг глаз.
Судья был невероятно красив.
Но привлекательнее всего была его аура безопасности.
Напряжение, всегда державшее в тисках, стало ослаблять хватку. Я посмотрела на свою дурацкую форму и нахмурилась. Я бы сейчас сделала что угодно ради любимых фланелевых штанов и безразмерной футболки. Работа в клубе «Оридж-И» была лишь очередной из бесконечного списка. Нежеланной, но необходимой ради выживания.
– Я в этом не специалист, но, думаю, сойдет, – сказал судья Роу, ставя передо мной на кофейный столик дымящуюся миску с лапшой «рамен».
Я улыбнулась. Боже, как это странно. На моих губах улыбка в последнее время появлялась редко.
– Спасибо. Откуда ты знаешь, что с говядиной – мой любимый вкус?
Он усмехнулся, а потом подошел к дверце шкафа.
– Это всеобщий фаворит, – я смотрела, как он снимал пиджак и вешал его на вешалку. Мышцы на спине бугрились, выпирая под тканью белой рубашки. Я поймала себя на том, что опустила взгляд к его заднице в чернильно-черных брюках. Черт, судья Роу хорош.
– Вот, – произнес он, вытаскивая сложенную одежду и поворачиваясь ко мне. – В этом тебе наверняка будет удобнее, – взгляд судьи на мгновение упал на мою грудь, но он тут же отвел его. Кожу обдало волной жара. Я не могла отрицать, что мне понравилось внимание судьи к моему декольте.
Я поднялась, чтобы забрать у него одежду. Наши пальцы соприкоснулись, и электрические заряды пронзили тело, добравшись до сосредоточия желания, дремавшего уже довольно долго.
– Спасибо.
Я быстро переоделась в ванной, распустив волосы из конского хвоста. Большая белая футболка и спортивные штаны были похожи на мою привычную домашнюю пижаму. Выйдя из ванной, я с удивлением обнаружила, что судья успел расстегнуть рубашку, избавился от ботинок и где-то потерял галстук. Он выглядел расслабленно, отчего это чувство передалось и мне. Сев рядом с ним на диван, я принялась есть лапшу. После долгой смены на ногах я ощущала себя так близко к небесам, как это только возможно.
– Итак, расскажи мне о Карсоне, – произнес судья низким голосом.
И... меня снова низвергли в ад.
– Что ты хочешь узнать? – положив в рот лапшу, я хмуро посмотрела на него.
– Как вы с ним познакомились?
Я съела еще немного лапши, прежде чем поставила тарелку обратно на стол.
– Он работал на моего отца. Карсон был финансовым директором «Дрессер Холдингс».
Роу тут же все понял.
– Соболезную об отце, мисс Дрессер.
На глаза навернулись горькие слезы, но я быстро их сморгнула.
– Спасибо, судья.
Он протянул руку и похлопал меня по колену. Я знала его всего несколько часов, а уже позволяла касаться себя больше, чем кому-либо в последние месяцы. Меня даже не смущала его нежность, что было просто удивительно. Я недолюбливала людей. Особенно мужчин. А теперь я уютно устроилась в хижине с судьей, который вел дело моего ненавистного бывшего, словно мы были лучшими друзьями.
– Макс.
– Что?
– Макс Роу. Нет необходимости называть меня судьей, – он криво улыбнулся. Сексуально. Располагающе. Завораживающе. Я и не помнила, когда кто-то еще флиртовал со мной столь безобидным способом. Так, чтобы я чувствовала, что мужчина не пытался забраться ко мне в штаны.
– Тебе подходит это имя, – едва заметно улыбнулась я в ответ.
Кажется, моя улыбка нашла отклик в его сердце, потому что он улыбнулся шире. Макс Роу был просто прекрасен, когда улыбался. Внутри разгорелся жар, и я пожалела, что нет ничего холодного, чтобы выпить.
– Он сделал тебе больно, – его слова прозвучали, как заявление, и мы оба будто очнулись. Когда Макс протянул большой палец к моей покрытой шрамами скуле, я закрыла глаза, наслаждаясь нежным касанием.
– Так много раз.
Когда его палец коснулся нижней губы, я удивленно распахнула глаза, поймав на себе его пристальный взгляд.
– Как кто-то может желать причинить тебе боль? – его брови сошлись на переносице, будто он действительно был шокирован этой мыслью.
Меня переполняли эмоции, а с губ сорвался сдавленный всхлип. Его доброта и забота манили меня. Я жаждала этого. После того, как мне долго отказывали в подобном, хотелось держаться за эти эмоции изо всех сил. Словно почувствовав мою потребность, Макс обнял меня и притянул к себе. Я подалась ему навстречу и забралась на колени, обхватив ногами его талию так, чтобы прижаться как можно ближе. Он нежно гладил меня по волосам, а я плакала у него на шее. Наши сердца лихорадочно бились в грудных клетках, прижатых сейчас друг к другу.
– Шшш, – шептал он. – Ты теперь в безопасности.
И я ощущала это всем телом.
Совсем не то, к чему привыкла.
В последнее время я только и делала, что пряталась и ускользала от Карсона, пытаясь удержать хотя бы обрывки прежней жизни, находившиеся в пределах досягаемости.
Прижавшись губами к шее Макса, я через всхлипы стала рассказывать ему мою историю. О молодой женщине, безнадежно влюбившейся в служащего своего отца. Женщине, позволившей ему контролировать каждое ее слово и действие. Попавшей в ловушку и не способной из нее выбраться, пока он методично уничтожал ее мир, включая отца. Как служащий развеял наследство девушки, обманом выведя деньги из компании и поставив возлюбленную на колени. Я рассказывала Максу историю женщины, которая нашла синее и раздутое от передозировки тело отца, поскольку он не смог принять, что его компания втоптана в землю. И о преступнике, ушедшем безнаказанно, потому что его любили в обществе, и поскольку он действительно хорошо скрыл свою причастность к разорению компании. За закрытыми дверями Дженнингс был чудовищем. Насильником. Мужчиной, избивавшем свою женщину только потому, что мог. Только на суде, признавшем его невиновным, она нашла силы сбежать от него.
И бежала с тех самых пор.
Макс сжал меня еще крепче. Я никому не рассказывала о Карсоне. Никто бы мне не поверил. Но Макс был другим. Я чувствовала его веру всем телом до самых кончиков пальцев ног, пока он гладил меня по волосам, обещая восстановить справедливость.
В конце концов, я перестала плакать, а руки Макса замерли на моей заднице. В прикосновениях не было ничего сексуального, но мое тело начало осознавать нашу близость. Притяжение, которое я ощутила ранее, вспыхнуло с новой силой, и кожу, похоже, опалила волна жара. Все нервные окончания трепетали от возбуждения. Мне хотелось, чтобы Макс просунул руки под футболку и коснулся моей кожи.
Никогда не поймешь, как сильно нуждаешься в прикосновениях, пока не будешь этого лишена. Теперь это все, о чем я могла думать.
– Спасибо, что поверил мне. Что спас от него сегодня... – я замолчала и вздрогнула. Если бы Макс не вмешался, Карсон бы снова причинил мне боль. Как всегда. Каждый раз я боялась, что новое избиение станет последним. Когда-нибудь он не сможет сдержаться и прикончит меня. Я просто знала это.
Сильные руки Макса обхватили мою голову, запутавшись в волосах, он немного отодвинул меня, чтобы осмотреть. Его зеленые глаза вспыхнули собственническим огнем. Но он не был подавляющим, как у Карсона. Глаза Макса словно кричали, что он сделает все возможное, чтобы защитить меня. Я не понимала этой образовавшейся между нами связи – чуждой и сильной – но она очень мне нравилась.
– Я поверил тебе еще в тот день в зале суда, хотя даже не знал твоей истории, – отозвался он, а его взгляд упал на мои губы.
«Поцелуй меня».
Эта мысль пришла так внезапно, что мне стало стыдно.
Однако я все же облизнула губу, надеясь, что это его соблазнит. И была разочарована, когда Макс опустил руки на мои бедра. Но на этот раз мне хотелось быть храброй. Не бояться. Склонившись вперед, я коснулась его мягких губ своими.
– Дориан, – пробормотал он в мои губы, крепче сжав мои бедра, – у тебя была долгая ночь.
Я нежно обхватила ладонями его щеки, покрытые щетиной, и углубила поцелуй. Когда наши языки соприкоснулись, Макс блаженно застонал. Это дало мне мужества поцеловать его еще более страстно. В моем поцелуе чувствовалось отчаяние. Я ощутила невероятное желание, когда Макс большими пальцами скользнул по моей футболке чуть ниже бедер, так близко к лону, что я едва не замурлыкала. Я ощущала, каким твердым Макс был подо мной и могла сказать, что он довольно большой. Решив убедиться в этом, я передвинулась так, чтобы потереться об него. При этих движениях мы оба резко выдохнули от удовольствия. Хватка Макса стала почти болезненной, когда он стал направлять мои бедра, чтобы я терлась об него еще теснее.
Но наш поцелуй длился не долго, поскольку вскоре Макс отодвинул меня.
– Прости, – произнес он и нахмурился.
Я не могла оторвать взгляд от его сильных и мужественных линий губ. Даже задумалась, как будет ощущаться его дневная щетина между бедер. Шея покраснела, выдав мои порочные мысли.
– За что?
Вместо ответа он нежно взял меня за руки и усадил рядом с собой.
– Хочешь помочь мне разложить диван? – я была разочарована, но все же кивнула.
Я поднялась, и мы вместе переставили столик, а потом разложили диван в кровать. Мы заправили постель, и я уже забралась в нее, когда заметила, как Макс стелил тюфяк на полу.
– Не смеши меня, Макс, – сказала я, указывая на кровать рядом с собой. – Мы взрослые люди. Тебе нет нужды спать на полу, чтобы защитить мою добродетель.
Из его плеч ушло напряжение, и он одарил меня еще одной красивой улыбкой.
– Ладно, я слишком стар, чтобы спать на полу.
– Старый? – фыркнула я, забираясь под одеяло. – Едва ли.
Расстегнув рубашку, он повесил ее на стул. На Максе осталась лишь тонкая майка, туго обтягивающая его тело. Ремень выходил из петель с таким свистящим звуком, что я задрожала, когда голову наводнили порочные мысли. К моему разочарованию, он остался в брюках.
– А если серьезно, сколько тебе лет?
От смущения его лицо слегка покраснело.
– Пятьдесят два, – Макс потер ладонью затылок, дав мне восхитительный вид на его мускулистое предплечье, сильное и загорелое. Когда он застенчиво посмотрел на меня из-под темных ресниц с мальчишеской улыбкой, мое сердце учащенно забилось. – Видишь? Старый.
Ровесник моего отца. Я была шокирована. Он сложен даже лучше Карсона, хотя тот был на пятнадцать лет его младше. Макс был словно второй Хью Джекман – также с возрастом становился лишь привлекательнее.
– Ты хорошо выглядишь.
Он покачал головой и улыбнулся.
– Спасибо, – его губы дернулись, будто Макс хотел сказать что-то еще, но сдержался и выключил свет. В тот момент, когда прогнулась кровать, и меня окутал мужской аромат Макса, я очень захотела прикоснуться к его груди.
Почему меня до дрожи тянуло к этому мужчине?
Однако наше притяжение было взаимным. Я не придумала себе это. И конечно, не могла вообразить его язык у себя во рту и эрекцию, когда мы целовались.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, могла ли придвинуться ближе, но потом решила быть смелой, как несколькими минутами ранее. Решив не спрашивать, я просто прижалась к нему, положив ладонь на его грудь, а бедро поверх ноги. Он не оттолкнул меня, а притянул ближе, рукой обвив талию, а моя голова оказалась на его плече.
В безопасности.
Эти слова снова вспыхнули в сознании внезапно и без предупреждения.
Макс Роу ни в чем не походил на монстра Карсона.
– Завтра я сделаю пару звонков, – мягко произнес он бархатным баритоном в темноте.
Мое сердце застучало быстрее.
– Каких звонков?
– Меня выводит из себя, что этот мудак причинил тебе боль и продолжает измываться. Я хочу найти, за что его можно поймать. Шериф МакМахон – мой хороший приятель. Сперва я позвоню ему.
В груди поселилась надежда.
– Спасибо тебе.
– Я помогу тебе вернуть твою жизнь, Дориан.
ГЛАВА 3
Судья
Когда живешь в одном городе так долго, как я, начинаешь заключать союзы и заводить друзей во всех возможных отраслях. Как только я стал прощупывать почву, обнаружил, что Карсон Дженнингс не был столь всеобщим любимцем, как внешне изображал.
Именно он разрушил «Дрессер Холдингс».
Собственноручно.
И, по-видимому, Карсон вел какие-то теневые дела в фирме собственного отца, поскольку старик Дженнингс уволил своего сына. Это держалось в секрете, но кое-какое расследование дало нужную информацию, ведь я хорошо знал людей.
Шерифа и полицейских. Юристов. Бизнесменов.
Все они были моими друзьями.
Верными и честными.
И готовы постараться, чтобы помочь судье Роу.
Я был доволен результатом, попивая кофе, которое откопал у Дэйна. Сегодня я приступил к работе, как только взошло солнце. И все это пока Дориан, бедная измученная женщина, спала, как убитая. Она выглядела так, словно могла спать целыми днями.
Лежать с ней в одной постели оказалось непросто. Я не спал так близко с женщиной с тех пор, как умерла Эви. После более чем десятилетия одиночества было безумно приятно ощущать горячее дыхание сладко спящей девушки на своей шее.
Я поднял взгляд от кружки и посмотрел на спящую Дориан. Она потрясающе красива. Ее светлые волосы были невероятно мягкими, и этим утром я эгоистично провел по ним пальцами, прежде чем выскользнул из постели. Дориан была крошечной, но под пугливостью скрывался стальной стержень, в этом я был уверен. Этот ублюдок все брал и брал от нее. Я лишь хотел помочь ей это вернуть.
Дориан тихо застонала во сне и перевернулась на спину. Слишком большая ей футболка задралась так, что показались полукружия ее груди. Они были такими гладкими и совершенными, что я был словно загипнотизирован ими. Будто наложили проклятое заклятие, едва я увидел маленькую часть ее обнаженного тела. Член в брюках затвердел. Просто чертова пытка – сидеть с Дориан взаперти в этой хижине. Прошлой ночью, когда мы целовались, мне казалось, что у меня в грудной клетке вот-вот что-то взорвется. Дориан осветила меня изнутри. Я так давно не чувствовал ничего подобного, что это застало меня врасплох.
Но как бы сильно я не хотел эту сексуальную молодую женщину, она просто оказалась не в том месте, не в то время, а я не имел права ничего с ней делать. Конечно, я помогу ей. Но трахать точно не стану. Я не из тех парней, которые трахались лишь затем, чтобы смочить свой член. Я бы начал испытывать чувства и был глубоко обижен, если бы у нее хватило ума пойти и найти кого-то ближе к своему возрасту.
– Ты не жаворонок? – спросила Дориан хриплым со сна голосом, но не сделала ни единого движения, чтобы закрыть грудь. Я перевел взгляд на ее полуприкрытые глаза.
– Думаю, я бы стал чертовски довольным жаворонком, если бы такой вид ждал меня каждое утро, – отозвался я, криво усмехнувшись. Ладно, от небольшого флирта ничего плохого не случится.
Дориан лучезарно мне улыбнулась.
– Мой вид тоже не так уж плох. У тебя есть еще кофе?
Пока я готовил для нее порцию, она на несколько минут скрылась в ванной. Когда Дориан вышла, ее волосы были приглажены, а лицо чисто вымыто. Без макияжа она выглядела еще младше. Может, даже ровесница Оливии.
– Сколько тебе лет? – спросил я.
– В прошлом месяце исполнилось двадцать два.
Я протянул ей кофе, и она вдохнула аромат, прежде чем сделала глоток.
– Почему сегодня утром он такой вкусный? – спросила Дориан, прикрыв глаза от удовольствия.
– Я немного помешан на кофе, – признался я, едва заметно улыбнувшись.
Она посмотрела на меня.
– Я тоже. Хотела даже устроиться в «Старбакс», но, видимо, оказалась слишком квалифицирована, – Дориан фыркнула, будто с трудом в это верила.
– А какая у тебя специализация? – мне действительно было интересно узнать ответ.
Она нахмурилась и поставила кружку на колени.
– Бизнес. Управление. Финансы. Я получила степень, потому что хотела помогать отцу развивать компанию. Но... – Дориан прикусила нижнюю губу, и я понял, что так она старалась не заплакать. – Но все сложилось иначе. Трудно найти хорошую постоянную работу, когда ты ежеминутно убегаешь от своего прошлого, – у нее вырвался разочарованный вздох.
– Дориан... – я провел рукой по лицу. Мне так много хотелось сделать, чтобы помочь ей. Никогда еще я не желал никого выручить сильнее. Может, это делало меня отчаянным или странным. Обычно я держал рот на замке, сохраняя заработанный имидж. Но с этой девушкой, которая раскрывала мне все свои самые темные секреты, я чувствовал, что должен озвучить свои мысли. – Думаю, тебе следует остаться со мной, пока мы во всем не разберемся. Я смогу тебя защитить и...
Ее голубые глаза засветились такой надеждой, что я без колебаний выпалил следующие слова:
– И мне нужен стажер.
Дориан удивленно моргнула и несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем все же обрела дар речи.
– А чем занимается стажер судьи?
Я потер затылок.
– Честно?
Она кивнула и мило улыбнулась.
– Черт, понятия не имею.
Мы рассмеялись, но надежда в глазах Дориан потускнела. Наверное, она решила, что я ее разыгрывал.
– Я правда не знаю, – объяснил я, – но мы разберемся. Мне несколько раз предлагали взять стажера, но я отказывался. Обычно я передавал их другим сотрудникам и судьям в нашем суде. Как правило, у меня не хватало на них ни времени, ни терпения.
Дориан выпрямилась, внимательно меня выслушав.
– Но в некоторых вопросах мне и правда требуется помощь. Тебе придется пройти проверку на наркотики, а еще наши люди пробьют тебя по базе данных. Потом подпишешь соглашение о неразглашении. И конечно, в отделе кадров захотят проверить твое образование и степень.
– Конечно, – отозвалась она с волнением в голосе. – Я все пройду, – но Дориан тут же немного погрустнела. – И найду еще одну ночную работу. Стажировки обычно не оплачиваются.
Я покачал головой.
– Тебе заплатят. Я прослежу. И можешь сообщить Майлзу, что увольняешься. Не похоже, что тебе очень нравилась та работа.
Она скривилась.
– Я ее ненавидела. А откуда ты знаешь Майлза?
Об этом я не хотел говорить. Теперь Майлз был членом семьи, но это не означало, что он должен мне нравиться.
– Вижусь с ним иногда. Так что думаешь? – спросил я, меняя тему. – Начнем завтра?
Дориан мне улыбнулась, выглядя по-настоящему красивой. Я не знал, почему меня так восхищала эта женщина, но мне следовало взять себя в руки. Особенно, если она теперь будет работать со мной. Поцелуй был заманчивым, но повторять его не стоит. И спать с ней тоже.
– Ты действительно хочешь, чтобы я осталась с тобой? Не думаешь, что он найдет меня там? – Дориан уже отходила от образа забитой и испуганной женщины, и на это было приятно смотреть. Ее плечи больше не горбились, а в глазах мерцало предвкушение.
– У меня есть несколько свободных комнат. Моя дочь София иногда ведет себя, как медведь, но не думаю, что это будет проблемой, – уверил я ее. София в последнее время сильно переживала, но я не знал, как ей помочь. Она утверждала, что все в порядке, но с тех пор, как в результате несчастного случая повредила бедро на софтболе, София так и не стала прежней. – И, наверное, нам с