Она повернулась к ближней скамье.
Ровин Нереид, король Ириды и правитель нимф, сидел, уперев локти в колени, сжимал лицо ладонями. Боль сковала его, как невидимые цепи.
Горло Клио сжалось, она прошла по гладким каменным плиткам и опустилась рядом с ним. Ровин сидел тихо, опустив голову, почти десять минут. Он не двигался с тех пор, как она закончила объяснение.
Она рассказала ему все. Может, это было ошибкой, но без упоминания Лира многое стало было непонятным в ее истории. Если ее отец потом нападет на Лира, она найдет способ защитить его.
Ровин поднял голову. Его светло-голубые глаза были потрясенными, он посмотрел на звезды, появляющиеся на темнеющем небе.
- Часть меня много лет боялась этого дня.
- О чем вы? – спросила она. – Вы знали, что Бастиан планировал такое?
- Я не мог представить это, но боялся, что однажды он пересечет черту, - он повернул руки, словно в ладонях были невидимые тайны. – В чем я подвел его? Я толкнул его на этот путь? Я мог остановить или направить его в другую сторону?
Она замешкалась, не зная, стоит ли что-то говорить.
- Это не ваша вина.
- Я его отец и его король. Кого еще винить? – он сцепил ладони и опустил на них подбородок. – В его детстве мы с его матерью поражались его смекалке – как он выпрашивал сладости у служанок или особое отношение у учителей. Это казалось безобидным.
Он закрыл глаза, словно прогонял воспоминания.
- Вряд ли даже мои самые проницательные советники заметили его манипуляции. Его мать не поняла.
- И я, - прошептала Клио. – Я не подозревала, что он врет. Кассия знала. И Лир.
- Я учил Бастиана полагаться на честную беседу, а не обман, но… - он стиснул зубы. – Я не представлял, что он построит такой разрушительный обман, как он поступил с тобой.
- Я была просто пешкой, - она посмотрела на свои колени. – Все те поручения по шпионажу за агентами Ра учили меня для важного задания – краже из Хризалиды.
Свет последнего солнца угас, тени углубились. Клио поправила юбку, ткань была изорвана и в пятнах от недавних боев. Она прогнала ощущение клинка Эрикса у ее горла и звук холодного голоса Бастиана.
- Что теперь? – спросила она.
Его морщинистое лицо напряглось, глаза были уставшими. Ровин сцепил пальцы, Бастиан тоже любил так делать.
- Не знаю.
Ее желудок сжался.
Он взглянул на нее с печальной улыбкой.
- Король не должен признаваться в таком, но… я такое не ожидал, - он выдохнул, его грудь медленно вздымалась и опадала. – Клио, прошу, найди королевского советника и скажи ему собирать совет для срочной встречи.
Она стала подниматься, но замерла, желая знать, что сказать. Она подвинулась ближе и коснулась его ладони.
- Отец, - прошептала она, голос дрогнул от незнакомого обращения, так она его еще не звала. – Это не ваша вина. Поступки Бастиана – не ваша вина.
Он накрыл ее ладонь своей рукой, сжал ее пальцы своими теплыми ладонями.
- Может, нет, но это моя ответственность.
- Я мало могу сделать, но я хочу помочь.
- У тебя добрая душа, Клио. Может, если бы Бастиан рос с тобой, все было бы другим, - он убрал руки. – Прошу, сообщи советнику. А мне… нужно время подумать.
Кивнув, она прошла к арке, ведущей в замок. Четыре стража стояли там, не слышали их разговор, но могли, если что, броситься на защиту короля. Она оглянулась на Ровина на скамье, смотрящего на фонтан.
Бастиан нанес ужасную рану ее сердцу своей ложью, угрозами, попытками убить ее. Но это нельзя было сравнить с ущербом, который он нанес его отцу, и это сильнее всего показывало истинную жестокость принца.
Одно дело – ранить сестру-бастарда, до которой ему не было дела. Другое – разбить сердце отца таким предательством. Его месть Ра стоила разбитой семьи и риска для Ириды?
* * *
Клио сидела, скрестив ноги, на холодной траве, подняв лицо к солнцу. Прохладный ночной ветерок задевал ее, но ее разум был далеко от замка, где она ждала завершение совета.
Где был Лир? Он смотрел на звезды Земли? Было ли ночное небо в двух царствах одинаковым, просто на него смотрели из разных частей космоса?
Скорее всего, он уже был с Эшем, и они искали Бастиана и его солдат. Если Бастиан был на Земле, Эш найдет его. Она надеялась, что это произойдет при ней, потому что она знала, что хотел сделать дракониан, поймав принца.
Светлячки и мотыльки порхали от цветка к цветку, заполняя сад точками света. Лир не видел сады замка ночью, а она хотела бы показать ему.
Она смотрела на танцующих насекомых, не могла перестать думать о Лире. Она переживала за него, был ли он в безопасности, что делал. Хотела увидеть его снова. Сколько бы она ни говорила себе, что глупо постоянно думать о нем, ничего не менялось.
«Мы должны быть вместе», - как она хотела сказать это, но не знала, что он чувствовал. Он заботился о ней, тут она не сомневалась, но он был инкубом. Инкубы не влюблялись. Все рассказывали такое об этой касте.
Она сорвала травинку и порвала на кусочки. Она не знала об афродизии до встречи с Лиром, но она слышала разные истории об инкубах в постели и их влиянии на женщин. Была ли она еще одной глупой девочкой, которая думала, что может приручить инкуба?
Тихие шаги перебили ее мысли. Два стража с мечами на боках прошли в сад с подопечной между ними.
Сцепив ладони, юная принцесса Ириды стояла в белом платье из легкой ткани, края которого были украшены кружевом и сияющей бриллиантовой крошкой. Ее длинные светлые волосы были свободно заплетены, и у нее были светло-голубые глаза, как у ее отца и брата. За два года, которые Клио не видела Петрину, девочка выросла из ребенка в подростка, и уже было видно, какой женщиной она станет.
Ее стражи отошли к краю сада, Петрина стояла с напряженными плечами, величаво сложив ладони перед собой, но пальцы были крепко переплетены.
- Петрина? – тихо спросила Клио.
Слезы заполнили глаза девушки. Она расцепила ладони, прошла по траве, опустилась и прислонилась к боку Клио.
Клио тихо вдохнула. Что узнала Петрина? Ровин поговорил с ней, или она что-то подслушала? Девушка прижалась к Клио, тихо всхлипывая. Даже будучи младше, она не просила помощи или утешения, но это не значило, что она не нуждалась в этом.
Закрыв глаза, чтобы не потекли ее слезы, Клио обвила рукой узкие плечи Петрины. Она думала о трех годах, которые провела в замке, днем и по вечерам была с принцессой, играла в глупые игры, копала в саду, оттачивала реверансы – даже в шесть лет Петрина была экспертом в этикете. Те беспечные дни казались сном.
Она прижала принцессу в себе, тихо горюя из-за того, что потеряла ее наполовину сестра. Жизнь семьи Нереид уже не станет прежней. Бастиан мог оставить планы и вернуться мирно или продолжить ложь и жестокость и устроить войну, но он уже не будет ходить по замку как уважаемый кронпринц.
Чем он думал? Как он мог пожертвовать всем ради этого безумного плана?
Нимф в зеленой ливрее королевского гонца прошел мимо стражей Петрины и вошел в сад. Он низко поклонился принцессе, потом с уважением кивнул Клио.
- Леди Клио, Его величество вызвал вас.
Клио обняла Петрину и встала на ноги. Принцесса обняла колени и провожала Клио взглядом.
Гонец повел ее по каменным и мраморным коридорам в высокую башню. Они поднялись по спиральной лестнице, стены украшала мозаика в виде лоз, что поднимались с ними. На площадке четыре королевских стража ждали у тяжелой деревянной двери.
Страж потянул за ручку, открыл дверь, когда она подошла. Внутри зачарованный кристалл в центре тяжелого деревянного стола озарял круглую комнату. Вокруг него сидели двенадцать членов королевского совета, во главе стола король посмотрел на нее.
- Клио, - он махнул ей, страж закрыл дверь. – Прошу, присаживайся.
Он указал на пустое место рядом с собой – единственный свободный стул в комнате. Тишина давила на нее. Старшие нимфы совета смотрели внимательно, но она не знала, одобряли они или были настроены враждебно.
Она остановилась у пустого стула слева от короля, поняла, чье это было места. Бастиана. Ее грудь сдавило, она скованно опустилась на стул.
- Спасибо, что пришла, Клио, - король поправил стопку бумаг перед собой. – Я только что получил отчет команды с Земли, подтверждающий, что на посольство Ра напали, и там заметили магию нимф и химер.
Она кивнула, не удивляясь тому, что Ровин проверил ее историю перед тем, как продумать план действий.
- Ситуация мрачная, - сказал советник. – Ра могут начать войну.
- Они так легко рискнут торговым соглашением? – спросил кто-то с сомнением.
- Соглашение уже под угрозой. Мы не завершили переговоры.
- Если бы мы знали, что задумал принц Бастиан, мы бы понимали лучше, как действовать. Он не дурак. Его планы должны вовлекать…
- Не дурак? – повторил Ровин, его голос был ледяным, как северный ветер с гор зимой. – Он подверг наше королевство опасности из-за своей наглости. Безопасность нашего народа должна быть важнее гордости.
- Торговое соглашение ставит нас в подчинение Ра финансово и политически, - прошептал младший советник. – Если мы расторгнем его и будем независимы, Ириде будет потом только лучше.
- Не торговое соглашение делает нас подчиненными, - твердо исправил старик. – А простой факт, что мы – крохотное королевство с небольшим населением и армией.
- Но без него мы могли бы продавать товары дороже. Повышение дохода…
- Сделает нас привлекательной мишенью для тех, кто решат захватить нас, не только для Ра.
- Торговое соглашение выгодно обоим, - сообщил Ровин. – Веками оно помогало нашему королевству, и наш самый сильный сосед покупал почти все наши камни и металлы не по высокой цене, но по справедливой. И оно не давало другим королевствам видеть нас слабой или изолированной мишенью.
Он строго осмотрел стол.
- Мой сын не понял, что наши отношения с сильной территорией защищают нас от многих территорий. Это не идеально, но это лучший вариант, - советники не спорили, и Ровин подвинул бумаги к Клио. – Это нашли в скрытом отделении в библиотеке Бастиана.
Она робко полистала сложные записи, все касались территории Ра – население, оценка армии, торговые пути, экономика, даже их климат. На дне стопки было несколько больших сложенных листов, и она обнаружила там подробные карты трех городов Ра и города людей. На карте Бринфорда красным было отмечено посольство Ра. Склад, где Бастиан устроил базу до атаки, тоже был отмечен.
Она посмотрела на другие карты. Ильванад, Алдендахар и Шаллаиса. Три города Ра, что были ближе всех к Ириде.
- Судя по этому, Бастиан хочет напасть на территорию Ра в Надземном мире, - сказал Ровин. – Как только он нападет на земли Ра, Ирида будет обречена. Каким бы ни было оружие, которое Бастиан получил из Хризалиды, Ра сокрушат нас.
- Не понимаю, зачем Бастиану делать это, - пробормотала Клио. – Как он не понимает, что Ирида не может одолеть Ра?
Пожилой советник кашлянул.
- Вряд ли принц Бастиан хочет войны. Думаю, он хочет совершить серию нападений на Ра, а потом заставить их подписать мирный договор, чтобы больше не было смертей. Многие о таком и не подумали бы. Но, какими бы эффективными ни были его атаки, матриарх Ра может отказаться от договора с ним.
- У нее может не остаться выбора, - нимф стукнул двумя пальцами по столу. – Если он обрушит силу в часах на город, он может убить всех в нем небольшим отрядом. Еще не было магии, что могла стереть всю защиту одним взмахом.
- Если они будут слишком близко к лей-линии, это может лишить все царство магии, – заявила Клио, ей не нравился восторг в голосе деймона. – Часы нужно уничтожить.
- Для нас важнее Ра, - сказал Ровин. – Если Бастиан нападет снова раньше, чем мы свяжемся, будет поздно бороться с ущербом.
- Свяжемся? – повторила Клио.
- Мне нужно встретиться с королевичами Ра, - боль отразилась на его лице, но он взял себя в руки. – И при них я отрекусь от Бастиана Нереида как от своего сына, наследника и гражданина Ириды. Я лишу его титула кронпринца и нареку предателем.
Болезненная тишина звенела в комнате.
- А потом, - продолжил Ровин без эмоций, - я сообщу всем в Ириде, что Бастиан совершил преступления против королевства и короны. Он разыскивается за измену, как и те, кто помогал ему. Мы уже начали расследование насчет пропавших солдат.
- Ра потребуют казни принца Бастиана, - советник напряженно сидел на стуле.
- А наследник? – другой нимф упер ладони в стол. – Петрина…
Он замолк под ледяным взглядом Ровина.
- Что моя дочь? – тихо спросил король.
- Ее не учили для этой роли, - спешно ответил советник. – У нее нет опыта, и… нужного характера для правления?
- Она сможет занять престол в двадцать один год. У нее много времени для обучения, - Ровин помрачнел. – Теперь она – наследник, и она будет править как королева Ириды.
Клио прижала ладонь к животу, ей было не по себе. Судьба Ириды сильно изменилась, и она сыграла большую роль в этой перемене.
- Клио, - Ровин повернулся к ней. – Я не могу отправиться в Ра, не сообщив заранее, и это должно быть быстро, пока Ра не организовали ответ на нападение на посольство.
Она кивнула, не зная, почему он объясняет это ей.
Его светлые глаза, обрамленные морщинами горя, смотрели на нее.
- Ты отправишься в Алдендахар как мой посол?
Пол накренился под ее стулом.
- Я?
- Это должна быть ты. Я больше никому не доверяю. Кроме этого совета, только ты в замке знаешь, что сделал Бастиан.
Она потрясенно глядела на него.
- И только ты видела нападение Бастиана, слышала его слова. Только ты можешь поделиться этим напрямую с Ра, - он выдохнул. – Это будет опасно. Тебе придется пересечь пустыню, а потом пойти туда, куда они тебя направят. Они могут прогнать тебя или попытаться убить.
Она подавила горький смешок. Пустыня и сражения с жестокими грифонами не были ей в новинку.
Ровин сжал губы. Когда он снова заговорил, его голос был едва слышным:
- Я не хочу потерять свою дочь, как я потерял сына, но я должен поручить тебе это задание. Другого выхода нет.
Странная боль охватила ее от его слов, и она не могла смотреть на двенадцать других нимф за столом. Совет знал, что она была бастардом Ровина, но тайну не обсуждали даже в личных беседах.
- Я пойду, - ответила она. – Я доставлю ваше послание Ра, - она увидела перед глазами лицо Лира, но отогнала эти мысли. Это было так же важно, как поиски с Лиром Бастиана на Земле. Но сколько еще они будут разлучены?
Алдендахар. Она видела далекие башни, окруженные высокой стеной, устроившиеся среди бесконечных песчаных бурь. Она заметила город, пока шла по пустыне с Сабиром.
Ровин печально улыбнулся.
- Спасибо, Клио. Спасибо.
Она посмотрела на отца, хмурясь.
- Что вы имели в виду, сказав, что я смогу поделиться с Ра напрямую правдой о Бастиане?
Ровин отклонился на стуле и сцепил пальцы.
- Ты не знаешь особую способность касты грифонов? Она обманчиво простая и безобидная, но может оказаться самой сильной способностью из всех.
Она покачала головой, ее глаза расширились в тревоге.
- Они видят правду, - сказал он. – Ложь грифону ведет к смерти.
Глава девятая
Его темница была не такой и плохой. Лир не мог жаловаться.
Он вытянул руки над головой и выгнул спину, а потом упал на шелковые подушки. Рядом с кушеткой на круглом столике стояла тарелка фруктов и кувшин воды, что была полной льда, когда ее принесли, снаружи графин покрылся испариной.
Поджав губы, он озирался. Просторные покои были с удобной гостиной с кушеткой, на которой он лежал, столом с двумя стульями и стеллажом с другим столом у стены. С другой стороны комнаты тяжелые шторы скрывали поразительно удобную кровать. Все впечатляло – хорошая ткань, красивая плитка, дорогая керамика и растения в горшках.
В центре комнаты был пруд с ароматной водой. Сначала он поразился ванне посреди гостиной, но когда дневной жар стал сильнее жара в печи, он понял смысл.
Это были роскошные покои для богатого дельца или важного дипломата. Лир был бы рад такому отдыху, если бы не факт, что ему нельзя было выходить из комнаты.
Он сжал горсть красных ягод, похожих на виноград, сунул в рот, наслаждаясь сладким соком. Кого он обманывал? Он был пленником в чужом королевстве, и два его союзника не знали, что он пропал, а его судьба зависела от прихоти принца, с которым он обменялся десятком слов… но ему все равно нравилось.
Он плюхнулся на подушки. А почему не наслаждаться? Никто не пытался его убить, это уже было прогрессом с прошлой недели. И тут было удобнее, чем в его доме в Асфодели.
Поедая фрукты с тарелки, он продолжил листать книги, которые взял с полок неподалеку. Он не мог читать язык, но смотрел на иллюстрации чужих пейзажей, рисунки глиняных изделий, поражаясь фрагментами другой культуры.
Он вскоре встал с кушетки, лениво потянулся, а потом прошел мимо пруда к дальнему концу комнаты. Стена, если ее можно было так назвать, была со скругленными окнами, что начинались у пола и поднимались до потолка, толстые каменные перила отделяли комнату от открытого воздуха.
Лир упер локти в перила и склонился, жаркое солнце согревало его лицо.
За перилами был обрыв в пять этажей, а дальше тянулся город. Здания из оранжевого камня, некоторые низкие с плоскими крышами, другие – высокие со скругленными крышами были собраны без логики. Высокая стена окружала все, и вода сияла в широком канале, пересекающем центр города.
Незнакомые пальмы торчали среди зданий, растения виднелись во всех закоулках, но в городе был не только зеленый цвет. Красная ткань, золотые украшения, яркая краска на зданиях – всюду были цвета.
Деймоны лениво двигались по городу, одетые в слои ткани. Лир с высоты смотрел на базар неподалеку, деревянные лотки были прикрыты крышами из яркой ткани, сотни деймонов – крылатые грифоны и не только – бродили среди торговцев. Стая птиц, похожих на фазанов, с темными перьями и бирюзовыми узорами летали над крышами и ждали объедков.
За стеной все краски, кроме оранжевой, пропадали. Песок тянулся бесконечными дюнами, сколько было видно, и ничто не нарушало это до горизонта.
Когда жара стала невыносимой, Лир вернулся в тень и отчасти задвинул шторами окна, чтобы в комнате было прохладно. Он замер на плитке с узорами вокруг ванны, смотрел на лепестки цветов на воде.
Расслабляться было хорошо, но он был беспокоен. Как долго он пробудет тут, в удобствах, но плену? Дел не было, и он вернулся на кушетку и погрузился в беспокойный сон, но эту дрему прервал писк магии в голове. Кто-то задел скрытые чары на двери.
Он вскочил на ноги, сонно моргая, и дверь распахнулась. Он ждал стражей, принесших ему ужин, но вошел не солдат.
Если бы парень так выглядел в прошлый раз, Лир сразу узнал бы в нем королевича.
Майсис Ра, старший принц и первый генерал королевской стражи. Его волосы длиной до пояса, золотисто-желтые, свисали с плеча толстой косой, переплетенной с цепями и кусочками топаза. Схожие украшения обвивали его шею поверх наряда – у Лира не было названия для этой одежды. Она напоминала плащ с капюшоном, но длиной до локтей, из хорошего шелка и с тяжелыми кисточками по краям.
Странно, но на грифоне наряд смотрелся логично. Одеяние покрывало его плечи и руки до локтей, но не мешал золотисто-коричневым крыльям на спине. Хвост лениво покачивался за ним, заканчивался веером сочетающихся перьев.
Живот принца был голым. Его мышцы впечатляли, но в стиле этого места были добавлены краски – бирюзовые узоры были нарисованы на животе и вокруг предплечий.
Лир понимал, что пялится, и взял себя в руки. Ему повезло, что Майсис мог не заметить – он тоже пристально разглядывал Лира.
Лир подозревал, что казался принцу необычным. И помогло то, что на Лире был схожий с Майсисом, но не такой украшенный наряд. Верх, схожий с плащом, на нем смотрелся хуже, но ему нравились штаны – свободные, сохраняющие прохладу, широкий пояс обвивал несколько раз его бедра, удерживая их на месте.
Майсис закончил разглядывать его и медленно улыбнулся. Его яркие глаза, смесь желтого и зеленого, были подведены бирюзовым под нижними веками.
- Одежда тебе идет, - отметил он, мелодичность голоса снова удивила Лира.
- Мне все идет, - Лир улыбнулся.
- Я должен извиниться, что заставил ждать так долго. Думаю, ты хотел бы размять ноги.
Он не знал, что думать, когда Майсис вышел из комнаты и махнул Лиру идти за ним. Отчасти ожидая засады, он осторожно пошел за принцем наружу. Четыре стража с алебардами и позолоченной броней стояли в двадцати шагах от них. Майсис ждал один в коридоре, без оружия, не переживая, что Лир мог напасть на него.
Лир смотрел на плитку на полу, резные колонны и золотые подставки с зачарованными на свет кристаллами на стенах, пока проверял коридор на опасность.
- Это не ловушка, - пробормотал Майсис, неспешно зашагав вперед. – Если бы я хотел тебя убить, ты был бы мертв.
Лир не мог с этим спорить и пошел за принцем.
- После двух дней заключения у меня началась паранойя.
- Еще раз прошу прощения. Из-за моих ран, срочных приготовлений и побочных эффектов тех… чар я не смог прийти к тебе раньше.
Лир скрывал эмоции, не понимая, была ли смена места заключения связана с тем, что принц проснулся после исцеления. Изначально Лир был заточен не с такими удобствами, ими он наслаждался лишь день.
- Приготовления? – спросил он, ему не нравилось, как это звучало.
Майсис замер в конце коридора.
- Можешь надеть капюшон? Я бы не хотел открывать твое присутствие. Это может вызвать неудобные вопросы.
Лир изумленно надел капюшон на голову. Стража шагала за ними, и Майсис повел Лира по лабиринту широких коридоров.
- Позволь прояснить, - тихо продолжил он. – Ты – не пленник. Если хочешь уйти, я отведу тебя к лей-линии. Но мне нужно понять, что произошло в посольстве две ночи назад.
Лир разглядывал Майсиса краем глаза. Интересно. Если Бастиан, другой принц, с которым он недавно имел дело, обещал ему свободу, Лир не верил ни слову. Но сейчас он понимал, что Майсис был честен.
Конечно, то, что его инстинкты верили словам Майсиса, не означало, что Лир доверял ему.
Они вышли на открытую площадку с лестницами по краям, ведущими в фойе с золотым фонтаном в центре. Две статуи в двадцать футов высотой стояли по краям – крылатые женщины в развевающихся одеяниях – и грифоны спешили по делам.
- Рад слышать, - ответил Лир, они спускались по лестнице. – Но вряд ли я смогу ответить на вопросы о посольстве.
Майсис скривил губы, окинул Лира взглядом, словно оценивал его.
- Мне нужно знать то, что знаешь ты. Ты как-то вовлечен.
- Откуда ты знаешь, что я не был случайным прохожим, который решил помочь по доброте душевной?
- Тогда боги благословили меня деймоном с опасными навыками в бою и редким уровнем колдовства, который вдруг пришел мне на помощь.
Лир не скрывал вздох. Принц рассмотрел его чары перед тем, как потерял сознание в убежище. Это все усложняло. Чародеи уже были необычным явлением, а особо умелые встречали еще реже, мастера-чародеи и вовсе были легендой. Но шансы, что надземный деймон, даже принц сильной касты, знал о Хризалиде или награде Аида за инкуба, были малы.
- Благословлен богами, - повторил он и сменил тему разговора. – У грифонов есть боги?
- Ты хочешь обсудить теологию? – удивился Майсис. Они пересекали фойе, деймоны замирали и кланялись, но принц не реагировал на них. – Мы уважаем силы природы, но не поклоняемся им, как некоторые касты поклоняются своим богам.
- Это хорошо.
Майсис взглянул на Лира.
- Инкубы поклоняются богам?
Он соблазнительно улыбнулся принцу и проурчал:
- Мы поклоняемся наслаждению во всех его формах.
Майсис удивленно моргнул, но не показывал отвращения, как делали многие мужчины, услышав этот тон.
- Я думал, инкубы предпочитают женщин.
- Предпочтения не мешают пробовать другое.
- Да?
- Иначе как узнать, какие желания остались нераскрытыми… и неутоленными?
Майсис замер и повернулся к Лиру, вскинув бровь.
- Ты соблазняешь меня?
- А ты это чувствуешь? – Лир тоже вскинул бровь. – Я всегда ищу шанса вычеркнуть что-нибудь из своего списка. Редко можно получить «тайного королевского любовника».
Майсис смотрел на него, а потом покачал головой.
- Не знаю, серьезно ли ты.
- Понимаю.
Фыркнув не в стиле принца, Майсис снова зашагал, и Лир пошел следом, ухмыляясь. Было приятно знать, что он мог даже величавого принца повергнуть в шок.
Большие двойные двери впереди были открыты, и широкие ступени спускались в город. Солнце ударило по Лиру, как только они вышли. Жарко было даже под вечер.
Со стражами в стороне Майсис прошел по диагонали по лестнице, направляясь к арке, что вела в другое крыло земель замка. Он задумчиво молчал, и Лир ничего не говорил, пока они шли по крытым дорожкам. С каждым отрядом вооруженных солдат-грифонов Лир напрягался, но Майсис просто кивал в ответ на их салюты.
Они добрались до одной из башен, что украшали город. Солдаты охраняли двери, но расступились до того, как Майсис добрался до них. Внутри здание было проще, чем все, что Лир здесь видел, но было прочным, чистым и ухоженным.
- Надеюсь, ты не против, - сказал Майсис, они пошли по винтовой лестнице. – Я не мог попасть сюда днями.
- Что это за место? – спросил Лир, они миновали несколько деревянных дверей.
- Конюшня.
Лир огляделся, но решил не спрашивать, как лошади должны забираться по ступенькам.
Наверху Майсис толкнул последнюю дверь. В воздухе появились запахи свежей травы и шерсти. Принц прошел внутрь, но Лир застыл.
Наверху была конюшня, но существам в ней не нужны были лестницы.
Шесть открытых загонов с толстым слоем соломы, образовывали полукруг в центре башни. На другой стороне три больших прохода-арки открывали головокружительный вид на город и пустыню за ним.
В загонах отдыхали шесть поразительных зверей – тела львов, изящные головы орлов, острые, будто кошачьи, уши, длинные хвосты и большие крылья. Их головы и грудь были покрыты перьями, которые переходили в гладкий мех, перья были и на их лапах - на месте локтей и над огромными когтями. Они были белыми, бежевыми и коричневыми, на перьях были широкие белые и черные полоски.
При виде Майсиса шесть существ пошевелились. Белый зверь плавно встал и потянулся, а потом прошел к нему и щелкнул жутким клювом. Голова зверя была на одном уровне с деймоном, и существо было тяжелее его в четыре или пять раз, но принц не боялся, с теплом водил руками по перьям существа, а потом почесал его под клювом. Зверь с довольным видом закрыл глаза.
Другие пятеро подошли за приветствием. Как только Майсис почесал головы всем и прошептал тихие слова, они вернулись в свои загоны так же размеренно, как и подошли. Остался только белый, ждал еще ласки.
Майсис оглянулся через плечо.
- Хочешь познакомиться с ним?
- Что это? – спросил Лир. Напоминало грифона из мифологии людей, но раз каста Майсиса была грифонами, он не знал, как назвать это существо.
- Он - опинари, - принц потер за пернатым ухом. – Раши не против незнакомцев. Подойди ближе.
Лир не двигался.
- А остальные?
- Они не нападут, пока я не прикажу.
Это не успокаивало. Лир с неохотой прошел в комнату, следя за опинари. Пять других устроились у себя и дремали, Раши терпеливо стоял в центре.
Майсис поманил Лира ближе, но он медлил. Грифон схватил его за локоть и притащил к крючковатому клюву зверя. Вблизи он был еще больше.
- Раши, это инкуб из Подземного мира.
Раши склонил голову, а потом придвинул клюв к Лиру, фыркнул, вдохнув запах Лира. Тот стоял на месте, стиснув зубы.
- Я бы назвал тебе его имя, - продолжил Майсис, говоря с опинари, - но не знаю его.
- Хитро, - отметил Лир.
Майсис ухмыльнулся.
Лир замешкался и мысленно пожал плечами.
- Лир.
- Добро пожаловать в Алдендахар, Лир.
- Погоди, что? Это Алдендахар? – он вытянул шею, посмотрел на город за арками. Со своего места он видел далекие горы на горизонте. Ирида была недалеко, хоть до королевства нимф все равно пришлось бы идти по пустыне.
- Ты будто знаешь город.
- Слышал о нем, - признался он, не добавляя, что видел его издалека. – Я ведь не тут вышел из лей-линии с маленькой принцессой?
- То было другое место. Как только я смог передвигаться, я тут же отправился сюда и взял тебя, чтобы поговорить, когда будет время, - Майсис улыбнулся на миг. – Сестра хотела прийти, она от тебя в восторге – как удивительно – но я отправил ее домой.
Ах, перемещение сюда объясняло, почему Лира связали, завязали глаза и лишили магией сознания прошлым ранним утром. После этого он проснулся в роскошной комнате.
- Почему ты спешил попасть сюда? – спросил Лир.
- Алдендахар – наша самая близкая крепость к Ириде.
Лир тихо вдохнул. Майсис долго смотрел на него, а потом прошел к шкафчику с кожаной упряжью и прочими принадлежностями. Он вернулся со щеткой и провел ею по загривку Раши. Лир попятился на пару шагов, и подальше от клюва дышать стало легче.