Контактор постоянного, переменного тока – это электромагнитный аппарат, предназначенный для частых дистанционных включений и отключений силовой электрической цепи. С помощью контактора к электрической цепи можно, например, подключать электрический двигатель. Контактор отличается от электромагнитных реле более мощными силовыми и блокировочными контактами, по которым может протекать ток значительной величины (более 5 А). Кроме главных контактов, используемых в силовых цепях для непосредственного включения электродвигателей, контактор может иметь одну или несколько пар замыкающих и размыкающих блокировочных контактов, предназначенных для различных переключений в цепях управления. Принципиальные отличия контакторов постоянного тока от контакторов переменного тока в конструкции магнитопровода электромагнита. Магнитопровод электромагнита контактора переменного тока выполнен шихтованным из электротехнической стали, что позволяет значительно снизить потери в магнитопроводе при переменном токе. Магнитопровод контактора постоянного тока может быть цельным и усилие, притягивающее якорь к сердечнику, создаётся постоянным магнитным потоком. В контакторах переменного тока необходимое усилие создаётся за счёт суммы усилий, создаваемых двумя переменными потоками, сдвинутыми друг относительно друга по фазе. Необходимый сдвиг обеспечивается с помощью короткозамкнутого витка, охватывающего часть полюса сердечника. Наличие короткозамкнутого витка в контакторе переменного тока необходимо также для предотвращения дребезга якоря с частотой сети. У контакторов постоянного и переменного токов различен характер изменения тока катушки в момент включения. Главным недостатком контакторов, как и других контактных аппаратов, является выгорание рабочих контактов под действием электрической дуги, возникающей при их коммутациях (особенно при размыкании). Для защиты контактов используют различные способы (подбор материалов, дугогасительные катушки, решетки и пр.).
Магнитный пускатель (МП) – электрический аппарат на основе контактора. Обычно предназначен для пуска, реверса электродвигателей и защиты их от самопроизвольных включений и тепловых перегрузок. Магнитный пускатель состоит из одного (для нереверсивных МП) или двух (для реверсивных) контакторов и тепловых реле, закрытых общим кожухом. Особенностью работы магнитных пускателей является прохождение через их контакты тока, равного 4 – 8 кратному значению номинального тока, при включении асинхронных двигателей с короткозамкнутым ротором. Поэтому к магнитным пускателям, а особенно к их контактам, предъявляют повышенные требования по износоустойчивости, коммутационной способности, чёткости срабатывания, надёжности защиты двигателей от перегрузки.
Промежуточное электромагнитное реле предназначено для коммутации электрических цепей, введения различных блокировок, размножения электрического сигнала. Расширение областей применения электромагнитных реле объясняется тем, что по сравнению с бесконтактными они имеют ряд уникальных свойств: полное отсутствие гальванической связи между входным и выходным цепями, возможность коммутации как постоянных, так и переменных токов, допустимость значительных перегрузок в цепи контактов как по току, так и по напряжению, малые потери мощности в контактном переходе, бесконечное отношение сопротивлений контакта в разомкнутом и замкнутом состояниях, независимость от воздействия внешних электрических и магнитных полей, нечувствительность к температурным перегрузкам, высокая электрическая прочность, простота в обслуживании и эксплуатации
Кнопки управления, посредством которых управляют контакторами, могут иметь различные контакты: замыкающие, размыкающие или те и другие. Иногда применяют также кнопки с двумя замыкающими контактами. «Нормальным» считается положение кнопки при отсутствии воздействия (нажатия), рабочим – при нажатии. Из кнопочных элементов комплектуют кнопочные посты (станции). Головки пусковых кнопок не должны выступать. Этим исключается возможность случайного нажатия кнопок (Рис.3). Применяют также кнопочные посты, предназначенные для встройки в ниши и пульты.
Тумблеры – малогабаритные однополюсные или двухполюсные переключатели, используемые, например, для включения электрического освещения станка, нечастой коммутации электрической цепи и пр. (Рис.4). Обычно тумблеры имеют два контакта, один из которых при включении замыкается, а другой – размыкается. Специальный механизм обеспечивает быстрое переключение контактов независимо от скорости поворота рычажка переключателя.
Путевые выключатели применяют в схемах управления электроприводами, когда необходимо изменить или ограничить направление движения рабочих органов управляемого механизма в определённых точках пути. Это достигается воздействием упоров, расположенных на подвижных органах механизма, на контакторную систему выключателя. Переключение контактов путевых выключателей в цепях управления вызывают остановку, изменение направления вращения (подачи) или величины подачи (частоты вращения). Если путевые выключатели установлены в конце пути, их называют конечными. Различают путевые выключатели прямого и мгновенного действия. (Рис.5). Путевые выключатели прямого действия применяют при скорости подвижных органов от 0,6 м/мин и выше, т.к. при меньшей скорости вследствие возникновения длительно действующих электрических дуг контакты быстро выходят из строя. Такого недостатка нет у путевых выключателей мгновенного действия. С помощью специального устройства они обеспечивают большую скорость переключения контактов при любой скорости упоров.
Реле времени широко применяют в схемах автоматики, когда необходимо обеспечить паузу определенной продолжительности в ходе выполнения технологического процесса (Рис. 6). Для обеспечения выдержки времени применяют различные типы реле. К ним относятся реле с часовым механизмом, моторные, электронные, пневматические, электромагнитные, транзисторные и пр. Наиболее часто применяют моторные реле времени.