- Еще не спишь? – зевнув, спросила я, потирая ушибленную о вентиль ногу.
- Нет! – резко и раздраженно ответила она.
Пожав плечами, я переоделась и, почистив зубы, наконец, опустила голову на подушку. Даже оглушительный храп Габриель мне не помешал. Все мысли и переживания по поводу завтрашнего дня вылетели из головы.
Глава 23.
В ушах звенело. И не потому, что сработал будильник. Просто голова нереально болела. Вовремя, подумала я. День сегодня обещал быть сумасшедшим. Когда я открыла глаза, Нора уже вертелась в ванной перед зеркалом, Габриель как всегда не было. Я устало села, голова просто раскалывалась. К тому же в голову вновь полезли мрачные мысли на счет предстоящего ужина. Одевшись, почистив зубы я, вместе с раздраженной и мрачной Норой спустилась вниз. Позавтракав на скорую руку, я пошла к Мелинде.
На кровати лежало несколько платьев, которые Мелинда подготовила для вечера. Девушка сидела на подоконнике и уныло взирала на пейзаж за окном. Настроение у нее было явно хуже некуда, и я могла ее понять. Мало того, что на нее ложилась большая ответственность, ведь если что-нибудь пойдет не так отец ее просто убьет, к тому же ей придется изображать дружбу с Кессиди, которую она просто ненавидит. Я вежливо кашлянула, чтобы привлечь ее внимание. Мелинда медленно повернула голову.
- Хочу дождь, - уныло произнесла она.
- Вряд ли он будет, - произнесла я, взглянув на чистое небо.
- Хочу! – уперто повторила девушка.
Она слезла с подоконника и подошла ко мне. На ней была белая рубашка, сверху она набросила черную кофту и мы пошли в зал. За завтраком речь шла в основном о предстоящем ужине и, конечно же, о Кортесах. Меня просто трясло всякий раз, когда кто-нибудь за столом упоминал эту фамилию.
- Они будут здесь в шесть вечера, - произнес барон. – И ты, - он указал на Мелинду. – Будешь первая, кто их встретит.
- Хорошо, - пискнула девушка.
- Хьюстон! – выкрикнул барон.
Габриель шагнула в зал.
- Да, сэр?
- Все ли готово? – поинтересовался барон.
- Да, сэр, все готово, - кивнула Габриель.
- Замечательно. Будут еще кое-какие инвесторы, - продолжал Зеленый Барон. – Наверняка они захотят что-нибудь обсудить с тобой, Анджела. И еще будет парочка репортеров.
- О, это должно быть интересно, - улыбнувшись, заметила Анджела.
- Непременно, - отозвался барон. – Хорошо. Хьюстон поднимись ко мне в кабинет, мы обсудим ход ужина. А к тебе я вечером зайду, - бросил он Мелинде и поднялся из-за стола.
- Боишься? – язвительно шепнула Анджела.
- Вот еще! – фыркнула Мелинда.
- Лгунья, - удовлетворенно произнесла Анджела.
Мелинда ничего ей не ответила.
Завтрак закончился. Я сидела на ступеньках нашего домика и отрешенно таращилась перед собой. Мимо меня проходили какие-то люди, но я почти не замечала их. Дюмар огромными ножницами подстригал кусты, когда на тропинке появилась Нора. Шла она понуро, на лице была кислая мина, но завидев Дюмара начала улыбаться и как-то странно вильнула в его сторону. Но садовник продолжал монотонно стричь кусты, к тому у него из ушей торчали наушники, так что вряд ли он слышал ее приближение. Абсолютно счастливая Нора присела рядом со мной.
- Хорошее настроение? – спросила я.
- Ага, - кивнула она.
- В чем твой секрет? – поинтересовалась я, усилено тря виски.
- Да так, погода хорошая, - пожала девушка плечами.
- Эх, мне бы так, - протянула я.
- Ты все по поводу ужина? – произнесла Нора. – Понимаю. Вы с Мелиндой сегодня выглядите одинаково мрачно и уныло.
- Блеск!
Настроение было ужасным, голова болела, а время тянулось нарочно медленно. Теперь у меня было лишь одно желание. Я хотела, чтобы этот ужин наконец-то наступил. Отмучаться и забыть.
- Я думаю, все будет хорошо, - говорила Нора. – Они уже не раз устраивали званные ужины и все проходило нормально. Правда, впервые объединяют усилия с Кортесами, но это даже хорошо. А еще…
Нора говорила, говорила и говорила. Причем делала она излишне громко. Каждая сказанная ею фраза создавала у меня в голове невероятный шум.
- У меня голова болит! – взвыла я, поняв, что больше не могу ее слушать. – Я пойду…
На секунду мне показалось, что Нора была этому даже рада. Но может быть из-за больной головы, все люди казались мне счастливее меня. Зайдя в дом, я без сил рухнула на диван и заснула. Разбудили меня только под вечер. Обед, как выяснилось, я благополучно проспала, впрочем, Мелинда там тоже не засветилась, поэтому мне повезло.
- Сколько времени? – спросила я, глядя на часы.
- Пять вечера, - сказала Габриель. – Тебе нужно к Мелинде.
- Да, конечно, - я встала с дивана и поплелась вниз.
Кстати сон пошел мне на пользу, голова почти не болела, но вот настроение было все таким же поганым. Я вошла в комнату Мелинды. Она стояла перед зеркалом, в серебристом заранее приготовленном платье. Не успела я сделать и пары шагов, как дверь сзади меня открылась, и в комнату вошел Энтони Гринник. Мелинда побледнела. Я взглянула на себя в зеркало, вид у меня тоже был испуганный.
- Ты выбрала платье? – спросил он.
- Да, пап. Вот это, - произнесла Мелинда.
- Повернись, - Энтони сделал характерный жест.
Мелинда пару раз покружилась перед ним.
- Нет, - наконец выдал он. – Мне не нравится!
- Почему? – удивилась Мелинда.
- Потому что не нравится! – рявкнул барон. – У меня будет синий галстук, будь добра подобрать к нему платье!
- Но ведь у тебя есть и серебристый галстук, - произнесла Мелинда. – Не проще ли сделать так?
- Ты смеешь мне перечить?! – угрожающе произнес барон.
- Нет, сэр, - поспешно произнесла Мелинда. – У меня есть голубое платье.
- Показывай, - примирительно произнес барон.
В итоге голубое платье барону понравилось, и Мелинда незамедлительно в него переоделась.
- А ты надень парадную форму! – рявкнул на меня барон.
- Да, сэр, - промямлила я.
Окинув нас долгим взглядом барон, наконец, удалился. Мы с Мелиндой облегченно вздохнули.
- Ты всегда подбираешь платья под его галстуки? – спросила я.
- Часто, - ответила Мелинда.
- Но почему? – удивилась я.
- А ты бы стала ему перечить? – Мелинда взглянула на меня, но я молчала. – То-то же!
Я взглянула на часы. Половина шестого. Уже совсем скоро.
- Иди, переоденься, - произнесла Мелинда.
Я покинула ее комнату и бегом бросилась обратно в домик.
Вот и все, мрачно подумала я. Часы показывали ровно шесть вечера. На улице у ворот уже слышался шум подъехавших машин. Я еще раз взглянула на себя в зеркало, парадная форма было до омерзения вычурна. Тяжело вздохнув, я собрала волю в кулак и приготовилась к их появлению в доме. Раздался мелодичный звон и Чарли-дворецкий распахнул дверь.
- Господа Кортесы! – провозгласил он.
- Добро пожаловать! – вышла вперед Мелинда.
- Благодарю, - произнес Орландо Кортес. – Мы сочли за честь получить от вас это приглашение!
Он и Зеленый Барон обменялись крепким рукопожатием, таким, что аж кости затрещали. Кессиди подошла к Мелинде, и они чмокнули друг друга в щеку. Представляю, что они чувствовали в этот момент. Но не одна из них и вида не подала, что ей это противно или, что она ненавидит стоящую перед собой девушку.
- Прелестное платье, - произнесла Кессиди.
Она улыбалась, но я готова поспорить, что глаза ее были холодны, как лед.
- Спасибо, - улыбнулась Мелинда.
Мелинда тоже улыбалась, но я была на сто процентов уверена, что комплемент Кессиди был ей по барабану.
- Но оно не сравнится с твоим, - усмехнулась темноволосая девушка.
- Да брось, - наигранно отмахнулась блондинка.
Пока шел этот приторный обмен любезностями, я сверлила взглядом Кессиди. Я стояла шагах в трех от нее, но Кортес словно не замечала меня, а может быть делала вид, что не замечает.
- О, Ева, вот это платье! – восхищенно произнес Орландо. – Ты неотразима!
Госпожа Гринник смущенно улыбнулась. Кортес подошел к ней и поцеловал ей руку.
- Лили, неужели ты позволяешь своему мужу так вести себя по отношению к себе? – хохотнул Энтони, обнимая ее.
- Ах, Тони, - произнесла Лили Кортес. – Твоя жена сегодня действительно неотразима, и мне не придраться к Орландо!
- Кессиди, иди сюда! – Орландо подозвал дочь. – Поздоровайся с Энтони и Евой!
- Здравствуйте, - произнесла Кессиди.
- Юная леди! – барон отвесил ей поклон.
В свою очередь Кессиди сделала реверанс.
- Какой милый кулончик, - произнесла госпожа Гринник.
- Это талисман, - улыбнулась Кессиди. – На удачу.
- Твой отец и так слишком удачлив, - заметил Энтони. – Не пора бы тебе его снять?
Все дружно расхохотались.
- Тони, позови сюда своих дочерей, - попросил Орландо. – Мне не терпится познакомиться с ними поближе.
Энтони сделал властный жест рукой, призывая Анджелу и Мелинду подойти к нему.
- Это Анджела, - произнес он, кивая на свою старшую дочь.
- Я рад знакомству, - Орландо пожал ей руку. – Много наслышан о вашем бренде. Признаюсь, сам пару раз приобрел кое-что из вашей последней коллекции.
- Правда? – восхитилась Анджела. – Вы так любезны!
- А эта очаровательная девочка та самая Мелинда? – Орландо пришел в восторг, когда увидел ее. – Рад нашей встречи.
- Спасибо, я тоже, - улыбнулась она.
- Тони, а где же твой сын? – удивился Орландо. – Я давно не встречал его в сенате.
- Он решил немного отдохнуть от работы, - произнес Зеленый Барон. – Чтобы вернуться к ней с новыми силами.
- Ну что ж, похвально, - заметил господин Кортес.
- Что же мы стоим? – произнесла Ева Гринник. – Пройдемте в зал!
- Да-да, - поддержал жену Энтони. – Прошу вас!
Они вошли в зал, и расселись за длинным столом. Я, Габриель, Нора и еще несколько слуг, одетые в парадную форму не смея пошевелиться, стояли у стены. Меня буквально трясло от спокойного и умиротворенного вида Кессиди. Минут десять они еще проговорили, потом барон велел подавать еду. Я подавала еду Мелинде, Кессиди сидела напротив нее, и старательно делала вид, что больше всего на свете ее интересует лак на своих ногтях. Мне очень хотелось подойти и окунуть ее в тарелку с супом. Мелинда явно тоже держалась из последних сил, движения ее были скованы, и ложку она держала излишне крепко. Когда с едой они закончили, то перебрались в гостиную. Журналисты моментально принялись за дело. Я видела, что позируя перед камерой, Орландо совершенно искренне улыбался и обнимал жену и дочь, чего нельзя было сказать про Зеленого Барона. Спустя два часа, спонсоры и репортеры покинули особняк. Тогда-то аристократы вздохнули чуточку легче. Тогда как-то незаметно все разбрелись по дому. Энтони и Орландо отправились в подвал, где располагался бассейн, домашний кинотеатр, а также бар. Ева и Лили, наоборот отправились наверх, где на чердаке расположился спортзал, комната с бильярдом и прочими штучками для развлечения, и студия. Анджела, Мелинда и Кессиди остались в гостиной.
- Мне нужно припудрить нос, - произнесла Кессиди.
- Да, конечно, - вежливо отозвалась Мелинда. – Абигайль тебя проводит.
«Нет! Нет! Прошу тебя, только не я! – мысленно закричала я. – Кто угодно, но не я!»
Я в ужасе взглянула на Мелинду, но ей было все равно, что я там думаю и чувствую. Она отдала приказ, а я должна была подчиниться.
- Прошу за мной, - бесцветным голосом произнесла я.
В тишине мы шли по темному длинному коридору. Я шла впереди, поэтому буквально всем телом ощущала на себе взгляд Кессиди, чувствовала себя от этого очень хреново.
- Абигайль, - вдруг произнесла она.
- Да, госпожа? – я замерла не оборачиваясь.
Да плевать мне на поведение и на почтение, пусть жалуется кому угодно, хоть самому барону.
- Аби, повернись! – она схватила меня за руку и развернула лицом к себе. – Ты узнаешь меня?
- Конечно, - холодно ответила я. – Ты Кессиди Кортес – дочь сенатора и по совместительству одного из самых богатых людей Столицы.
- Аби, прекрати! – возмутилась девушка. – Прекрати себя так вести! Мы же подруги!
- Подруги? – моя маска равнодушья затрещала по швам. – Подруги?! Мне была нужна твоя помощь, но ты отвернулась от меня!
- Да, я знаю, как это выглядело со стороны, - Кессиди потупила взгляд. – Но я не могла поступить иначе. Ты не представляешь, как я обрадовалась, увидев тебя на балу в доме «Семь чудес», но я не могла подойти к тебе. Мне очень хотелось помочь тебе, но…
- На мне был ошейник раба, - закончила я за нее. – И ты не могла рисковать своей репутацией и своим положением.
- Мне правда жаль, - говорила Кортес совершенно искренне. – Дай время и я помогу тебе. Я вытащу тебя отсюда! Ты будешь жить в моем доме, будешь работать на меня. Слышишь? Работать!
- Спасибо, - произнесла я. – И прости меня. Я ненавидела тебя.
- Я могу понять тебя, - улыбнулась девушка.
Мы обнялись.
- Но как ты вытащишь меня отсюда? – спросила я ее, освободившись из объятий. – Ты думаешь, Гринник отпустит меня?
- Не знаю, - Кессиди пожала плечами. - Я обязательно что-нибудь придумаю. Как ты здесь живешь?
- Этим снобам служат милые и добрые люди, - произнесла я. – А они просто не ценят этого.
- А как тебе Мелинда? – спросила Кессиди.
- Та еще… - я запнулась. – Тот еще фрукт.
- Все будет хорошо, - пообещала мне Кессиди. – Я помогу тебе! Обещаю!
- Нам пора возвращаться, - произнесла я. – А то они еще подумают, что я сделала что-нибудь с тобой.
Кессиди весело хихикнула. Мое отвратительное настроение резко поползло вверх. Мы направились обратно в гостиную.
- Говоришь, Мелинда ведет себя эгоистично, - произнесла Кессиди. – Хочешь, я включу стерву и устрою ей разнос на счет приема и обслуги?
- Не надо! – испуганно произнесла я.
- Но почему? – удивилась Кортес. – Будет весело!
- Не-не-не, - я схватила ее за руку. – Ты что? Если отец узнает, он убьет ее!
- Странная ты, - произнесла Кессиди. – Другая на твоем месте согласилась бы. К тому же она наплевательски относится к тебе…
- Кес, не надо, пожалуйста, - взмолилась я. – Пусть она неблагодарная, черт с этим. Мне просто жаль ее.
- Ну как хочешь, - Кессиди пожала плечами. – Внимание входим в гостиную, - предостерегающе произнесла она.
- Ну, наконец-то, - произнесла Анджела. – А то мы стали волноваться.
- Все в порядке, - сдержанно улыбнулась Кессиди.
Мелинда быстро взглянула на меня. Наверняка от нее не укрылась резкая перемена в моем настроении.
- Кессиди, я слышала, у тебя недавно была фотосессия для одного модного журнала? – нарочно беззаботным тоном произнесла Анджела.
Я почувствовала, как и так царящее в комнате напряжение резко возросло.
- Да, это правда, - ответила Кессиди.
- И как фотографии? – спросила Анджела.
У меня было такое ощущение, что она специально завела этот разговор. Но откуда она узнала про фотосессию? Неужели Мелинда ей все рассказала?
- Марио сказал, что возникли некоторые проблемы, - спокойно произнесла Кессиди. – И все фотографии удалились.
- Правда? – деланно всплеснула руками Анджела. – Мне так жаль. Это Марио так тебе сказал?
- Да, а что? – Кессиди изогнула бровь.
Весь этот разговор меня сильно напрягал. Мелинда на диване, превратилась в статую, не смея пошевелиться.
- Да нет ничего, - как можно более беззаботнее проговорила Анджела. – Просто могут быть еще причины.
Мы с Мелиндой резко переглянулись. Было понятно, к чему клонит Анджела. И если ее сейчас ничего не остановит, она сдаст Мелинду с потрохами.
- К чему ты клонишь? – не поняла Кессиди.
Я лихорадочно соображала, как вывести Мелинду из-под удара, заткнув при этом Анджелу и сменить тему разговора, чтобы Кессиди так ни о чем и не догадалась.
- Госпожа Кортес не желает чего-нибудь выпить? – выпалила я.
Кессиди посмотрела на меня, по ее лицу было видно, что выпить она не желает. Я сделала очень выразительное лицо, стараясь намекнуть ей, что ей все же стоит это сделать. Похоже, Кессиди поняла, что дальнейший разговор не принесет ей ничего хорошего, поэтому смерив меня долгим взглядом, согласилась на мое предложение.
- Тогда нам всем по коктейлю, - щелкнула пальцами Анджела.
Слава богу, все напитки были приготовлены заранее, поэтому мне оставалось лишь раздать бокалы.
- Что ты делаешь? – тихо спросила я, наклоняясь к Анджеле и протягивая ей бокал. – Госпожа.
- Веселюсь, разве не видишь? – хищно осклабилась Анджела.
- Но ты подставляешь Мелинду, - прошипела я.
- Ты же отказалась перейти ко мне, - напомнила мне девушка. – Вот мучайся теперь.
- Очень вкусно! - громко объявила Кессиди, сделав мизерный глоток. – Мои похвалы автору!
- Спасибо, госпожа, - кивнула я, принимая похвалу.
Далее разговор перетек в более мирное русло. Анджела правда пыталась пару раз выставить Мелинду в неблагоприятном свете, но у нее это не получилось. А ближе к полуночи Кортесы, наконец, покинули особняк.
- Ты помогла мне. Почему? – спросила меня Мелинда, когда дверь за Кортесами закрылась.
- Ты поступила плохо, - я взглянула ей в глаза. – Но это еще не повод так тебя подставлять. Тем более я вижу, что тебе самой не весело от этого, госпожа.
Мелинда кивнула и отошла.
«И все? А спасибо? – я удивленно взглянула на нее. – Похоже, в школе благородных девиц этому не учат. Неблагодарная!».
- Зачем ты ее защищаешь? – сзади ко мне подошла Анджела.
- Потому что ты, госпожа, поступаешь подло, - с вызовом произнесла я.
- Я поступаю честно, - возразила Анджела. – В отличие от нее.
- Это мой выбор! – разозлилась я.
- Как хочешь, - Анджела развела руками. – Но мое предложение в силе!
- Завтра поговорим о том, как все прошло, - зычно произнес барон. – Сейчас уже поздно!
Я шла за Мелиндой. Выглядела она усталой и невеселой. Но я не разделяла ее чувств. Ведь все прошло хорошо. Я встретилась с Кессиди и во всем разобралась. Она обязательно поможет мне, вытащит меня из этого склепа. Да и Мелинда была на высоте, так что вряд ли барон найдет к чему придраться. У меня было просто замечательное настроение, хотелось прыгать от радости. На моем лице стала медленно расползаться улыбка.
- Смешно? – хмуро спросила она меня у двери.
- Нет, - я постаралась придать своему лицу спокойное выражение.
- Ну, веселись! – передо мной оглушительно хлопнули дверью.
- Э-э-э… Я могу идти? – неуверенно произнесла я.
- Можешь! – приглушенно донеслось из-за двери.
Я развернулась и бросилась в домик. Мне не терпелось рассказать обо всем Норе и Габриель. Взлетела пулей по ступенькам, распахнула дверь и, зацепившись за вентиль, полетела носом куда-то вперед.
- Осторожней! – Габриель удалось меня поймать.
- Чертов вентиль! – ругалась я. – Проклятие! Я скоро без ног останусь!
- Что за спешка? – поинтересовалась Нора.
- Я вам такое сейчас расскажу! – выпалила я, потирая ушибленную ногу.
- Кессиди спускаясь по лестнице, споткнулась о подол собственного платья и сломала себе шею? – хохотнула Габриель. – Или же подавилась собственной напыщенностью?
- Тьфу, на тебя! – я замахала на нее руками. – Молчи, а то сбудется!
- А в чем дело? – удивилась Габриель.
- Я поговорила с Кессиди, и она мне все объяснила, - сказала я. – Она обещала помочь мне, вытащить отсюда!
- Вытащить? – переспросила Нора. – Тебе здесь плохо?
- Да, мне плохо! – вскричала я. – Я не хочу жить в доме, который строили по проекту склепа! Я не хочу служить семье, которая не то, что со слугами друг с другом ведет себя по-хамски! Я не хочу приклоняться перед таким человеком как Мелинда!
Нора и Габриель переглянулись.
- Чем тебе Мелинда не угодила?
- Тем! – раздраженно произнесла я. – Да, я согласна, может быть, я не настолько хорошо ее знаю, как вы. Но знаете, узнавать ее дальше у меня нет никакого желания. И вообще у меня было хорошее настроение, - прибавила я.
- Прости нас, - примирительно улыбнулась Габриель. – Не в наших правилах навязывать тебе мнение на счет Мелинды. И мы не отрицаем, что во многом ты права. Мой отец говорил, что нет на свете полностью хороших и полностью плохих людей. Все мы в полоску, - усмехнулась девушка.
- Твой отец прав, - согласилась я. – Передай ему мои слова.
- Он умер, - спокойно сказала Габриель.
- Прости, - произнесла я. – Мне жаль.
- Не надо, - ответила Габриель. – Ты же не виновата в этом.
- Как это произошло? – осторожно спросила я.
- Мой отец – Рафаэль Хьюстон был местным шерифом, - в голосе Габриель слышались нотки ностальгии. – Мы жили на тридцать седьмом кольце. У нас был маленький домик. Мы с моей сестрой Розали очень любили наш дом. А еще Розали собирала плюшевых мишек, у нее была целая коллекция. Не скажу, что жили мы богато, но зато точно счастливо, - грустно заметила Габриель. – Но потом все изменилось. Отец был хорошим копом, а главное честным. Этой своей честностью он перешел дорогу одному местному главарю, - Габриель тяжко вздохнула. – В тот вечер я задержалась в школе, мы репетировали новый танец. Я входила в группу поддержки, - пояснила девушка. – Домой я вернулась поздно. Но когда я вошла в дом меня никто не ждал. Они сидели за столом, собирались ужинать. В тот вечер ужин они так и не закончились.
Габриель замолчала. Мы с Норой сидели тихо, как мышки.
- Кухня была разворочена до неузнаваемости, - после паузы продолжила Габриель. – А на двери была записка. В ней говорилось, что мой отец сам выбрал себе такую судьбу. В итоге дело замяли и забыли про это. А я на все сбережения купила билет через портал и уехала в Столицу.
- Ты не хочешь отомстить? – тихо спросила я.
- А толку? – Габриель взглянула на меня. – Их все равно не вернуть. А месть не исцелит от боли. К тому же я простила этого человека, жизнь все равно покарает его.
Я молчала, не зная, что сказать. Удивительно то, что пережив такую трагедию, Габриель осталась открытой, общительной девочкой, не растеряв при этом чувство юмора. Но трагедия все же не прошла бесследно. Теперь мне было понятно ее слегка странное поведение и отсутствие всяких комплексов. Мне было понятно ее бесстрашие перед суровым бароном. Эта трагедия убила в ней всякий страх.
- Так что вот! – весело прибавила она. – Это было давно. Не грусти, Аби, нет смысла.
- Н-да, - выдавила из себя я.
- Как вам это платье? – Нора развернула к нам обложку журнала, надеясь переменой темы разрядить обстановку.
Похоже, журнал она выбрала первый попавшийся.
- О-хо-хо! – глаза Габриель полезли из орбит.
- А я думала, такие журналы детям не продают! – захохотала я.
Нора взглянула на обложку и залилась краской.
- Это не мой журнал, - она попыталась оправдаться. – Я у… у… Нортона взяла!
- Вот так Нортон, - присвистнула я. – А с виду приличный человек!
- А я бы надела такой костюм, - выдала Габриель.
- Ха! Я гляжу, ты у нас девушка без комплексов, - заключила я.
Мы с Норой расхохотались.
- Только вот насчет без комплексов… будто я по дому голышом бегаю с щеточкой для пыли, - произнесла Габриель.
- Да я даже не знаю, что хуже, - хохотнула я.
- Я не хочу это видеть! - заявила Нора.
- И не увидишь! - заверила ее Габриель. – Когда мы с Аби будем заказывать эти костюмы, мы тебе ничего не скажем!
- Ну! – обиженно протянула Лоуренс. – Это не честно!
Мы снова захохотали.
- Я знаю, кому нужно подарить такой костюм, - вытирая выступившие от смеха слезы, сказала я. – Мелинде!
- Барона удар хватит, - сказала Габриель.
- А Мелинда, я почти уверена, оценит, - ухмыльнулась Нора.
- Отлично. На следующий день рождения подарим ей это безобразие, - произнесла я. – Только телефончик спишите!
В этот вечер весь дом содрогался от нашего веселого смеха. И я была почти уверена, что если бы Мелинда прислушалась, то тоже бы его услышала.
- А не пора ли нам спать? – я взглянула на часы.
- Так ведь завтра выходной, - беззаботно произнесла Габриель. – Можно поспать подольше.
- Так. А во сколько мне завтра будить Мелинду? – спросила я.
- В одиннадцать, - ответила Габриель.
- Обожаю выходные! – воскликнула я.
Глава 24.
Я была уверена, что мне приснится очередной кошмар, в котором будет фигурировать не только Мелинда, но и Кессиди. Но я сильно ошиблась. Мне не приснилось ничего. Впрочем, это было даже хорошо.
Проснулась я сама. То, что я не была разбужена трелями будильника, звоном посуды или голосами моих шумных друзей означало одно: сегодня выходной. Поэтому я открыла глаза с мыслью, что буду наслаждаться обществом подушки еще довольно долго. Солнце мягко светило над бурым от опавшей листвы садом, пробивалось сквозь большое пыльное окно, раскрашивая комнату в теплые тона. Габриель спала, укрывшись от солнца с головой. Застать ее спящей можно лишь в такие дни как этот. Обычно она встает раньше всех, будит хозяина, подает завтрак, а потом уже вытаскивает из постели нас. Хотя чаще всего просыпаемся мы раньше чем она приходит нас будить, потому что после того как просыпается она, спать никто уже не может. Поначалу я удивлялась, почему хозяин держит в доме такую экспрессивную и вспыльчивую натуру. Однако к ее характеру можно привыкнуть. Аристократы не могут позволить себе ту непосредственность, непредсказуемость и легкомыслие, которое, безусловно, присутствуют у нее в избытке. Габриель наполняет бурными эмоциями холодный и бесчувственный аристократический особняк с выдрессированными дворецкими и безукоризненными обитателями. Хоть по семье Гринник этого не скажешь, они не любит знать, что им готовит день грядущий, поэтому прислуга у них несколько отличается от остальных.
Гринник вообще были странными людьми. Правила, по которым жили обитатели дома, были излишне суровы, атмосфера была гнетущей. А вся власть барона, как в сенате, так и дома держалась на страхе. Ломай, пока не сломали – слоган их семьи, написанный на фамильном гербе. Зеленый Барон идет по жизни с этим девизом, и если честно у него неплохо получается. Он сломал своих противников, он сломил волю своих близких, он подчинил себе Столицу, он лишил свою семью права выбора, уничтожив их надежду.
По привычке я натянула одеяло до самого носа, мне было тепло и уютно, но эти мысли и осознание того, что это реальность, в которой постоянно живет Мелинда, заставили меня содрогнуться как от холода.
- Так жить нельзя, - пробормотала я.
Поднявшись с пола, я подошла к столу и, открыв тетрадь начала лихорадочно писать. Строчки ложились на удивление легко. Вообще меня несколько пугало то, какой ажиотаж у меня вызвала трагедия, разворачивающаяся в этой семье.
- Гринник… Грин… ник… - бубнила я себе под нос. – Грин… ник.. ки… Нет! Не так!
- Что ты там делаешь?
Я испуганно обернулась. Нора, зевая и потягиваясь, села на кровати.
- Пишу кое-что, - я показала ей смазливую обложку тетради.
- Стихи? – оживилась она. – Дашь почитать?
- Конечно, - кивнула я. – Только закончу.
- Про что пишешь? – Нора встала с кровати и подошла ко мне.
- Про Грин… - я запнулась. – У них фамилия не склоняется! Бесит меня это!
Сказала я это излишне громко. Опасливо покосилась на Габриель, но девушка даже не пошевелилась.
- Да не волнуйся ты, - успокоила меня Нора. – Ее и пушечным выстрелом не разбудить. Дай почитать!
- Я еще не закончила, - отмахнулась я. – У них фамилии я та еще…
Нора медленно ходила по комнате, пока я, чертыхаясь, придумывала ускользающую от меня рифму. Наконец ее терпение кончилось, и она выдернула у меня из-под руки тетрадь.
- Эй! – вскричала я.
Я бросилась за ней, пытаясь вырвать тетрадь из рук, но Нора заперлась в ванной, и мне пришлось отступить.
- А мне понравилось, - сказала она, открыв дверь. – Ты очень хорошо пишешь. Правдиво. Подмечая все детали.
- Спасибо, - улыбнулась я. – Теперь я понимаю, почему издательство не приняло у меня моих старых стихов. Теперь я понимаю, почему они назвали это не форматом. Они не подходили для Столицы, потому что я пишу в них голую правду, а столичные жители привыкли не замечать эту горькую правду и упиваться сладкой ложью.
- Совершенно верно, - подтвердила Нора.
И как Нора в них разобралась? Я взглянула на свои каракули.
- Интересно как бы к этому отнеслась Мелинда, - пробормотала я.
- Я думаю хорошо, - сказала Нора. – Ее учили быть утонченной, стихи она умет правильно читать.
Я еще раз посмотрела на исписанную тетрадную страничку и на свой корявый почерк, похожий на частокол.
Он любящего мужа изображает
Примерного отца для своих детей,
Но он жесток и сам прекрасно это знает
И он готов уничтожить родных ему людей.
Они под гнетом тирана живут
Их жизнь протекает в страхе,
Они во снах чужих о помощи зовут
Их жизнь закончится на плахе.
Им сквозь боль не просто улыбаться,
Они за смехом скрывают плач
И не могут они в слабости признаться,
Когда их отец палач.
Он ненавидит свою дочь
В золотые цепи он заковал ее сам,
А она уже привыкла плакать в ночь