— Нет такой потери, в которой не был бы заключен какой-то дар для нас,— сказала Агния. — Это дар любви. Теряя любовь в своей внешней жизни, ты получаешь шанс обрести любовь внутри себя. Чтобы окрасить этим чувством и мир вокруг себя. И тогда оказывается, что любовь — это то, что невозможно потерять… Больше ничего не скажу. Лучше послушай сказку.
Многие сказки заканчиваются свадьбой, а эта — начинается. Росла в одной семье прелестная девочка, такая красивая, милая, добрая и приветливая, что все ее звали маленькой принцессой. И вот, когда она выросла, слух о ее красоте, доброте и замечательном характере прошел по всему королевству, и приехал к ней свататься прекрасный принц. Принцесса с первого взгляда полюбила принца, как и он ее, и они сыграли свадьбу. Не было пары красивее и счастливее их во всем мире. У обоих, казалось, просто не было недостатков. Они были совершенны во всем. Не могли они налюбоваться друг на друга, не могли расстаться ни на миг, и самых лучших, самых красивых, самых нежных слов было им мало, чтобы вновь и вновь признаваться друг другу в вечной любви.
Так прошел год, а потом еще два, а потом еще два раза по два, и все это время их любовь не иссякала. Принц каждый день дарил принцессе ее самые любимые цветы. Он знал все ее привычки, и находил их очень милыми, потакал всем ее желаниям. И она заботилась о нем и одаривала его своей любовью и нежностью.
Но однажды он пришел без цветов. «Ну, ничего, он, наверное, устал, заработался, — подумала она. — Не страшно, обойдусь и без цветов».
А потом он забыл подогреть ей молоко с утра, хотя всегда это делал, потому что знал, как она любит утром теплое молоко. Это она тоже стерпела, но только начала беспокоиться: нет ли у него каких-то неприятностей в его государственных делах, или, может быть, он заболел? Но он на все ее расспросы отвечал, что у него все в порядке.
Лишь заметив, что он больше не смотрит на нее любящими глазами — и вообще почти не смотрит! — и что не говорит ей больше прекрасных слов любви, принцесса встревожилась не на шутку. А когда он забыл про ее день рождения, ей стало ясно, что в их семье происходит что-то нехорошее и неправильное.
Скоро ее опасения подтвердились: однажды, вернувшись домой позже обычного, принц, не глядя жене в глаза, сказал ей, что полюбил другую и уходит к ней.
Напрасно плакала принцесса, напрасно умоляла его остаться, напрасно уверяла, что умрет, не сможет жить без него — ничего не помогло. Он ушел, и она осталась одна.
Она ничего не ела и не пила, не спала ночами, а только все плакала и плакала, не замечая времени. А потом, когда были выплаканы, казалось, уже все слезы, принцесса подошла к зеркалу — и увидела в нем не себя, а бледную тень, призрак, через который просвечивали окружающие предметы.
«Я таю и скоро совсем исчезну, — подумала принцесса, — ну и пусть, от меня ведь и правда уже ничего не осталось».
Каждый день она подходила к зеркалу и видела, что ее отражение продолжает таять, становится все менее и менее различимым. И, наконец, наступил день, когда она вообще не обнаружила себя в зеркале. Ничего, кроме полного безразличия, по этому поводу она не ощутила.
«Я стала призраком, — подумала она. — Ну и хорошо. Может быть, призраки не чувствуют душевной боли».
И вдруг зеркальная поверхность перед ней словно подернулась дымкой, пошла легкими волнами, а затем растворилась. Принцесса поняла, что перед ней уже не зеркало, а дверь в иное пространство. За ней был сплошной серый туман. Недолго думая, она сделала шаг вперед, и почувствовала, что дверь за нею закрылась.
Оглянувшись по сторонам, принцесса увидела, что мир здесь не имеет красок. В тумане, разлитом вокруг, лишь смутно различалось какое-то движение. До нее доносились легкие шорохи.
Принцесса почувствовала, что вокруг нее витают бесплотные тени, такие же, как она сама. Они легонько взяли ее под руки и зашептали:
— Пойдем с нами, пойдем с нами, пойдем с нами!
Принцессе было безразлично, что делать и куда идти, и она пошла, влекомая прозрачными невидимыми руками тех существ, что оказались рядом.
Долго шли они, и постепенно туман рассеивался. Мир становился более прозрачным. Наконец принцесса увидела, что находится в довольно просторном помещении, в центре которого возвышалось некое подобие трона. На нем восседала женщина в темных одеждах, с очень строгим лицом и величественной осанкой.
— Кто ты? — спросила она.
— Когда-то я была принцессой. А сейчас не знаю, кто я. А кто ты и куда это я попала?
— Ты находишься в Царстве теней, а я — царица теней. Ты разве не знала, что именно в тени превращаются такие как ты, покинутые женщины? Ты теперь - одна из нас. И тебе придется пройти посвящение в Клан Покинутых.
— А это зачем?
— Ты утратила свою прежнюю сущность. Вернуться к ней ты не можешь, тебе остается только обрести новую. Но сейчас тебе можно предложить только сущность Покинутой. Ничто другое не подойдет.
— И тогда я перестану быть тенью?
— Ты все равно останешься ею. Но сможешь продолжить путь. А что будет дальше — зависит от тебя.
— Хорошо. Я согласна.
— Тогда подойти ко мне и наклони голову.
Принцесса приблизилась к трону и склонила голову перед царицей. Тотчас же ей в лоб впилось что-то острое. Она вскрикнула от боли и почувствовала, как по лбу потекла теплая струйка крови.
— Рана заживет, — сказала царица.
Принцесса осторожно дотронулась до своей головы и нащупала венец с железными шипами.
— Ты не должна его снимать, — продолжала царица. — Ты получила отметку, свидетельствующую о том, что ты — посвященная. Теперь ты знаешь многое из того, о чем не имела представления раньше. Ты понимаешь, что значит страдать. Ты получила боевое крещение. Поздравляю тебя. А теперь возьми вот это.
С этими словами царица протянула принцессе маленький золотой клубок. В сплошном сером тумане он светился необычно ярко и красиво, так, что, казалось, озарил все пространство вокруг. Принцесса заметила, что рядом находятся не бесплотные тени, а одетые в серые балахоны женские фигуры. Сама она тоже, оказывается, была в невзрачном балахоне.
— Что это? — спросила принцесса, принимая клубочек, который легко уместился в кулаке.
— Это пряжа, из которой ты должна будешь соткать себе платье, — сказала царица.
— Платье из такого крошечного клубочка? Но это невозможно.
— И все-таки тебе нужно это сделать. Если только не хочешь навсегда остаться в этом сером балахоне. Ты должна попытаться, даже если на это уйдет вся твоя жизнь. Пока не соткешь себе платье, ты будешь находиться в полном одиночестве, ни с кем не скажешь ни слова. А когда справишься с заданием, получишь волшебный дар. И учти, платье должно быть до пят, с длинными рукавами, да еще и с капюшоном, покрывающим голову! Все, можешь идти. Проводите ее! — обратилась она к призрачным женским фигурам.
Тотчас же серые руки подхватили принцессу и повлекли сначала к едва различимой в стене двери, а потом вверх по лестнице, тонущей в тумане.
— Не расстраивайся, если не соткешь платье, — шептал ей кто-то на ухо. — Ты можешь избавиться от этого задания. Мы все отказались от него, потому что поняли, что справиться с этим невозможно. Ты станешь одной из нас, вот и все…
«Навсегда остаться в сером балахоне и прислуживать царице теней? — подумала принцесса. — И никогда не узнать, что за дар предназначен той, что справится с задачей?»
Ей вдруг очень захотелось узнать, что же это за дар. И еще - надеть золотое платье вместо серого балахона…
Между тем лестница привела в маленькую комнатку, где уже не было тумана, как, впрочем, и красок. Стены и потолок оказались окрашены в серые тона. В комнате стоял ткацкий станок.
Одна из теней шепнула ей на ухо:
— Когда поймешь, что не справишься с заданием, три раза подряд громко скажешь: «Я не могу это сделать!» Тогда дверь откроется, и ты сможешь выйти отсюда.
Затем серые тени оставили принцессу в комнате и заперли за собой дверь.
Принцесса подошла к ткацкому станку и вдруг поняла, что знает, как на нем работать, хотя никогда этого не делала. Она взглянула на маленький золотой клубочек, светившийся в руке. Его нити были из чистого золота! Но он так мал, что ниток этих не хватит и на капюшон, не то что на платье до пят, да еще и с длинными рукавами. Пригорюнилась принцесса. Снова дотронулась до лба, который болел и все еще кровоточил, хотя кровь уже не текла струйкой, а лишь едва сочилась. Сначала она подумала: а не отказаться ли сразу от этого невыполнимого задания? Но внезапно ей очень захотелось хотя бы попробовать поработать на станке. Соткать хоть маленький кусочек золотого полотна. Посмотреть, что получится. А дальше - видно будет…
Долго-долго сидела она за станком, сколько прошло времени — и сама не знала. Дело с непривычки шло очень трудно и медленно. Кусочек золотого полотна был крошечным, не хотел увеличиваться в размерах. Нитки путались, и приходилось все начинать сначала. Принцесса и не заметила, как, утомившись, заснула. А когда проснулась, то увидела, что посреди комнаты стоит поднос с едой. Нашелся и кувшин с водой, и даже фрукты. Наскоро утолив голод, она вновь взялась за работу. Но что это? Ей показалось, или крошечный кусочек золотого полотна стал еще меньше? Неужели он уменьшился, пока она спала? Значит, надо постараться меньше спать и больше работать!
Снова работала она без устали, пока сон не свалил ее. А проснувшись, вновь обнаружила как по волшебству появившуюся пищу. И увидела, что кусочек полотна уменьшился. Как будто и не трудилась она столько часов подряд. А главное, что и золотой клубок сделался меньше.
И все же принцесса опять принялась за работу, и работала без устали очень много времени — сколько, и сама не знала. Ведь здесь не было ни дня, ни ночи, не было окон, в которые можно увидеть солнце или звезды, а может, и само время здесь отсутствовало… И вот золотой клубочек иссяк полностью, больше не осталось ни одной ниточки. А кусочек полотна между тем был меньше носового платка.
Снова уснула принцесса в изнеможении, а когда проснулась, увидела, что сотканное ею полотно уменьшилось чуть ли не вдвое. Ниток у нее больше не было. Совсем загоревала принцесса, опустились у нее руки, из глаз полились слезы. Шипы от венца вонзались в лоб, рана кровоточила, и она в отчаянии произнесла:
— Я не могу это сделать!
И тут же испуганно зажала себе рот рукой. Потому что вспомнила: стоит произнести эту фразу еще два раза подряд, как дверь темницы откроется, она сможет выйти отсюда… Чтобы навсегда остаться серой тенью, никогда не увидеть света. А крошечный кусочек золотого полотна сиял в серой мгле так красиво. Нет, она обязательно должна придумать что-то, чтобы сохранить хотя бы эту материю.
Внезапно она заметила, что рядом с невесть откуда взявшейся пищей лежит свеча и коробок со спичками. Как это было кстати! Принцесса так устала от серой мглы, где и свет был какой-то неживой, призрачный. Она зажгла свечу и стала с наслаждением смотреть на ее пламя. Золотисто-желтое, оно играло перед ее глазами и напоминало прежнюю жизнь, в том, настоящем, мире. Принцесса вспомнила свой дом, в котором жила в детстве, и как тепло горели в нем свечи, и как разжигали огонь в камине, возле которого собиралась вся семья. Она сидела на коленях у отца, а он рассказывал ей волшебные сказки, а мама была рядом и что-то шила, вязала или вышивала… И такое тепло вдруг хлынуло в ее сердце от этих воспоминаний, такой любовью наполнилась душа, что принцесса заплакала, и плакала долго. А потом успокоилась и почувствовала, что сердце ее словно освободилось от серой мглы, и забрезжил в нем маленький огонек. Это было воспоминание о тепле и любви, которые некогда жили в ней, тогда, когда она еще не была тенью.
Нитки у нее кончились, и продолжить работу она не могла. Но все же подошла к ткацкому станку и к своему удивлению обнаружила, что кусочек золотого полотна не только не уменьшился, но даже как будто стал больше! В ее сердце появилась крошечная надежда. Она сразу поняла, что это теплый огонек в ее душе дал силы работе. Это его лучи влились в золотое полотно и помогли ему подрасти даже без ниток. Но как же работать дальше? Принцесса вновь взглянула на пламя свечи, и ей вдруг показалось, что оно тоже похоже на маленький золотой клубочек. Она поднесла пальцы к пламени, но, обжегшись, отдернула руку. Однако, пересилив страх, приблизилась к огню, ухватилась за пламя двумя пальцами и слегка потянула на себя. Так возникла тонкая золотая ниточка! Принцесса тут же начала вплетать ее в полотно, и кусочек ткани рос прямо на глазах.
Снова работала она до изнеможения, обожгла все пальцы, а потом, обессиленная, уснула.
Когда же проснулась, свеча давно догорела. А кусочек полотна хоть и был уже не таким маленьким, но, как ей показалось, успел немного подтаять, пока она спала.
У принцессы опустились руки. Свечи больше не было. В коробке осталось лишь несколько спичек. Зажигая одну за другой, она сумела вытянуть из пламени еще несколько золотых нитей и впрясть в ткань. Но спички быстро гасли и вскоре кончились.
Заплакала принцесса. Ей стало так жалко себя, так обидно за свою судьбу, так горестно на душе, что снова погас чуть было затеплившийся огонек в ее сердце. Горевала она так, горевала, а когда взглянула на золотое полотно, то увидела, что оно опять уменьшилось почти вдвое, и все ее труды оказались напрасны.
— Я не могу это сделать! — вскрикнула она. И снова повторила: — Я не могу это сделать!
Ей показалось, что дверь чуть дрогнула, как будто приготовилась открыться, и она опять зажала себе рот рукой. Как хорошо, что она не успела по неосторожности произнести эту фразу третий раз подряд! Пусть ей не удается справиться с золотым платьем, но пока она еще не готова смириться с мыслью, что придется навсегда остаться тенью в этом сером царстве…
Надо снова поселить в душе теплый золотой огонек-любовь. Надо прогнать все горестные мысли. И тогда, может быть, кусочек полотна хотя бы не будет уменьшаться.
И она начала вспоминать свое детство. Как была прелестной маленькой принцессой, которую все любили, и которая сама боготворила весь мир. Она полностью перенеслась мыслями в то замечательное время, в то прекрасное состояние души, и не заметила, как уснула. И приснилось ей как она, маленькая, играет с солнечным зайчиком, а весь мир вокруг улыбается и подмигивает. Проснулась она с улыбкой на устах, и сквозь закрытые веки почувствовала, что в комнате стало как будто светлее. Открыв глаза, она увидела, что прямо перед ней пляшет солнечный зайчик! Откуда он здесь взялся, в мире, где нет солнца и света? Не иначе, как пришел к ней из сна, из давнего детства, из оставленного вдалеке мира, где живет любовь. Зайчик прыгал и крутился, словно подмигивал и дразнил принцессу, и вдруг она увидела, что он похож на золотой клубочек. Тотчас же бросилась она к станку, начала вытягивать нити из зайчика-клубочка, и прясть, прясть без устали! Полотно росло и росло так быстро, как никогда. Уже оказался готов и золотой капюшон, и целый рукав, и даже кусочек спинки для будущего платья.
Принцесса воспрянула духом. Теперь она могла работать без устали еще дольше, чем прежде, и спать ей совсем не хотелось. Больше всего она боялась, что зайчик исчезнет, пока она спит. И потому, когда все-таки почувствовала, что ее вот-вот сморит сон, постаралась думать, засыпая, только о хорошем, чтобы сохранить огонек любви и тепла в душе. А когда проснулась, зайчик по-прежнему был перед ней.
Работа пошла быстрее. Но все-таки еще много времени провела принцесса за станком. Бывало, что силы ее души иссякали, и снова горе и тоска охватывали ее, и тогда солнечный зайчик тускнел, а сотканное полотно уменьшалось в размерах. Однажды, когда печаль захватила ее особенно сильно, так, что она даже плакала во сне, поутру она обнаружила, что зайчик-клубочек исчез. Хотела она заплакать еще пуще, но собралась с духом и прогнала тьму из души, и вновь зажгла там огонек любви. И через миг солнечный зайчик уже вновь плясал перед ней.
Впредь она стала прилагать все свои душевные силы к тому, чтобы зайчик не пропадал, и трудилась, забывая о сне и пище.
И вот настал, наконец, день, когда платье было готово. С замиранием сердца принцесса скинула надоевший балахон и облачилась в золотой наряд. Он оказался ей как раз впору. Принцесса набросила капюшон на голову — и обнаружила, что железного венца на голове больше нет, а рана не болит.
В тот же миг перед ней распахнулась дверь темницы, а за ней обнаружилась сияющая золотом лестница, ведущая вверх, словно приглашая ее подняться.
Принцесса пошла по лестнице, и снова оказалась в большом зале, но теперь уже не сером, а золотом. В центре стоял трон, где восседала величественная женщина. Лицом она напоминала царицу теней, но теперь оно было светлым и улыбающимся, и сама она была не в темных, а в золотых одеждах.
— Это ты, царица теней? — спросила принцесса.
— Царицей теней я зовусь там, внизу, — ответила она. — Здесь меня зовут по-другому — Золотая Королева. Я поздравляю тебя, ты сделала то, что дано немногим. Ты соткала свой золотой наряд. Перестала быть тенью и вышла из Клана Покинутых. Прими посвящение в Орден Золотой Королевы. Ведь теперь мы с тобой равны. Ты такая же, как я. Подойди поближе.
Принцесса приблизилась к трону, и Золотая Королева украсила ее голову невесомой сияющей короной. И словно золотой ореол сразу охватил все тело принцессы, а золотистый свет начал лучиться из ее сердца, и сиянием любви наполнились ее глаза.
— Это еще не все, — сказала Королева, — прими дар, о котором я говорила.
С этими словами она протянула принцессе золотой ларец, и добавила:
— Теперь ты должна вернуться к себе, в свой мир. Откроешь этот ларец, когда окажешься дома.
В это время в стене отворилась невидимая раньше дверь. Принцесса вышла и неожиданно оказалась у себя дома, перед зеркалом, через которое она и попала в этот странный мир, сначала серый, а потом золотой.
Взглянув в зеркало, она обнаружила, что снова видит свое отражение! И оно было столь прекрасно, лучше прежнего, что принцесса даже не сразу поняла, кого она увидела. Она поистине сама была Золотой Королевой — в прекрасном золотом платье и с короной на голове. А как расцвела ее красота!
Но что же за дар таит этот великолепный ларец, полученный там, в золотом мире?
Принцесса раскрыла его — и в первый миг чуть было не выпустила из рук, отшатнувшись в сторону: из ларца выскочил маленький уродец. У него был огромный крючковатый нос, крошечные глазки навыкате, маленькие ручки с узловатыми старческими пальцами.
Зачем же над ней так подшутили?
Она уже хотела поскорее закрыть ларец, как вдруг увидела, что уродец смотрит на нее грустными глазами, и по щеке его течет слеза.
Принцессе вдруг стало ужасно его жалко.
— Кто тебя обидел? — спросила она.
— Не спрашивай, милая принцесса, — сказал он. — Это очень грустная история. Я никому не нравлюсь, и однажды меня выбросили на помойку, потому что хозяйка того дома, где я оказался, считала меня некрасивым. Золотая Королева обещала мне, что однажды я найду любящее сердце, но я уже не верю в это…
Принцесса очень хорошо понимала, что значит быть покинутым, брошенным, иметь страдающее сердце, и она сразу же расположилась к уродцу. В сердце ее разлилось столько тепла и любви, что, казалось, своими чувствами она готова затопить весь мир и отогреть любое страдающее сердце. Уродец был такой добрый и милый, что уже не казался ей страшным. Она погладила его по голове, и сказала:
— Я тебя не брошу. Не плачь, пожалуйста. И кто тебе сказал, что ты некрасивый? Ты очень, очень милый. Те, кто тебя не любили — просто дураки. А я очень даже могу тебя полюбить. Я тебя уже люблю!
Вдруг ларец выпал из рук принцессы, стукнулся об пол и раскололся. Во все стороны брызнули яркие лучи, и в их сиянии возник высокий и стройный молодой красавец с синими глазами и золотой копной волос.
— Спасибо тебе, принцесса! — сказал он. — Ты сняла с меня вековое проклятие. Когда-то очень давно меня заколдовал злой колдун, в отместку моему отцу, который еще задолго до этого победил в честной схватке его предка. Я стал уродливым карликом, и даже добрая волшебница не смогла снять чары. Но она немного уменьшила колдовство, так что я уже не был обречен вечно оставаться уродцем — чары могли быть сняты при условии, что самая красивая женщина мира скажет, что любит меня, когда я буду в уродливом облике. Я не верил, что это произойдет! Как я счастлив, что нашел тебя, самую красивую женщину мира, да еще и с золотым сердцем!
Тот, кто еще недавно был уродцем, оказался принцем могущественного королевства. Его отец, старый король, уже не надеялся, что когда-нибудь вновь обретет своего наследника, чтобы уступить ему трон. Ведь сам он был уже стар и немощен, и не мог управлять делами королевства. Каково же было его счастье, когда сын вернулся в своем прежнем облике, да не один, а с невестой, будущей молодой королевой!
Не прошло и нескольких дней, как они поженились и взошли на королевский престол. И был по этому случаю пир на весь мир, и всеобщее народное ликование. Правили они королевством мудро, праведно и с любовью, совершили множество добрых дел и обзавелись большим количеством наследников. Жили долго и счастливо, и умерли в один день.
— Да, бывают, значит, сказки, которые свадьбой и начинаются, и заканчиваются — говорю я Агнии. — Хотя из сказки понятно, как тяжко ради этого иногда приходится трудиться.
— Ну, свадьба в сказках — это же только символ, сама понимаешь. По большому счету это означает восстановление утраченной гармонии. Обретение целостности духа, возвращение к жизни, полной радости и любви. И никто не говорит, что дается это просто. Соткать золотые одежды своего духа — задача не для слабых. Некоторые из нас ткут и ткут их уже много лет, да все прорехи то тут, то там… Но главное — не сдаваться. Когда ты вопреки всему ткешь эти золотые нити, добывая их, где только можно — наступает момент, когда возврат назад, в серое беспросветное существование, оказывается уже невозможен. И чем дальше — тем легче и быстрее создается наше золотое платье. А потому можно жить так, чтобы каждым мигом своей жизни приближать встречу со своим золотым королем. Вот только для этого надо сначала самой стать золотой королевой…