— Как ты успел свою сумку стащить? — спросил сталкер.
— Я ее и не надевал на тебя. Просто слегка надавил на спину, и ты поверил.
— Ну ты приколист… А для чего все это надо было? Я, честно говоря, в этот урок не совсем вник.
— Ты выдавил из позвоночника залежи солей и всякие застойные явления.
— Что, простым сгибанием?!
— Оно было вовсе не простым. Шептун, неосознанный механический процесс даст тебе крайне низкие результаты. Я тебе показал на простейшем примере, что такое процесс осознанный и чем он отличается. Вот что бы случилось, если бы ты просто разок наклонился и пошел дальше?
— Да ничего бы не было.
— Вот именно. Ничего. Потому что при простом физическом действии не происходит результата. Сталкер, о своем теле ты знаешь меньше, чем твой кот об автомобилях. Вот представь, что его научат водить машину.
— Маркуса? — Шептун задумался, представив себе кучу котов за рулями маршруток, чешущих по кольцу. — В таком случае я только порадуюсь, что он не говорит по-русски.
— Если ты научишь кота водить, то он все равно будет с трудом представлять себе принцип действия стеклоомывателя. Ему будет казаться, что грязное стекло — это неотъемлемый атрибут образа жизни автомобиля, воля великих богов и вечная ноша, с которой нет смысла бороться. Все лишь потому, что ему будет лень нажать на кнопку, о существовании которой он не подозревает.
— Я подозреваю. Ты говоришь о куче скрытых рычагов в человеческом теле, которыми можно им же самим и управлять?
— Что-то вроде этого.
— Погоди, это уже совсем непонятная вещь. — У Шептуна голова кругом пошла от таких сравнений. — Ты мне говоришь, что вся наша медицина, все то, что нам известно о методах лечения и прочее, — сплошной мыльный пузырь? В этом нет необходимости, что ли?
— В твоем сомнении, Шептун, кроется интересная мысль. Следуя твоей логике, медицина — исключительно прикладная наука, основанная на простых статистических данных, — должна лучше знать и уметь лечить тело, нежели естественный механизм регенерации, который предназначен для этого самой природой и дан всем от рождения. И это кажется странным уже для меня. Друг мой, ну объясни мне, почему биологический организм должен быть лишен прекрасной возможности управлять собственным иммунитетом, разгонять его при определенных действиях, пусть даже с большими затратами энергии? Неужели это совсем ненужное для тебя качество, что ты так цепляешься за таблетки и уколы?
— Э, погоди! Когда ты меня нашел, то ведь лечил именно лекарствами.
— Ничего не имею против использования лекарств в нужных случаях. В конце концов, хирургию не заменит даже самое совершенное управление своим телом — можно, конечно, в принципе самому рассасывать опухоли и выращивать оторванные пальцы, но не всем для этого хватит срока жизни. Я говорю о простых вещах вроде восстановления поврежденной печени, падающего зрения или убирании шрамов. О заживлении ножевых и пулевых ран.
— Простые вещи?!
— Ну да. По-твоему, когда про бывшего смертельно раненого говорят, что он выжил благодаря силе воли, это всего лишь пустые слова? Это четкие формулы, Шептун, указания к действию. Кто-то успевает нащупать это состояние в критический момент, кто-то нет. Некоторые даже не начинают искать. Я говорю тебе прямым текстом: регенерацией тела можно управлять. И уже показал тебе несколько упражнений. Они помогут восстановить здоровье, не говоря уже о повышении качества жизни.
— Так в сутках всего двадцать четыре часа. Как повысить качество?
— Именно его и повышать. Я ведь не о количестве говорю. Никто не хочет жить вечно.
— Может, я хочу.
— Не хочешь, поверь мне. Если ты не найдешь себе применения за отпущенные тебе годы, то зачем тебе увеличивать их число?
— А если найду?
— Тогда можно рассчитывать на возвращение в другой инкарнации.
— Совсем уже какая-то мистика пошла.
— Кот на автомобиле, Шептун. Всего лишь кот на автомобиле.
Маркус лежал на спине, задрав все четыре лапы кверху, и дрых. В такой позе он напоминал перевернутый столик, если только существовали столики с такими мохнатыми скатертями. Столик то и дело пошевеливал хвостом.
Шептун сидел рядом с ним, наблюдая. Кот пребывал в такой безмятежности, что хотелось прикоснуться к ней, взять чуточку — у животного ведь не убудет. Но животное в данный момент могло поделиться разве что электростатическим разрядом.
— Да, малыш, жизнь повернулась в интересную сторону, — признался Шептун, латая свитер вытащенной из него же ниткой при помощи отломанного куска шила. — Сидим мы тут и во всех отношениях лечимся. Делаем то, что нам говорит неизвестный человек. Мороженого вот воображаемого наелись, да так, что чуть простуду не подхватили.
Кот всхрапнул немного и вывернул голову так, что сталкеру стало больно на это смотреть.
— И ведь верю я ему, вот в чем дело, — говорил сталкер. — Самому бы сказал кто, пусть даже месяц назад, так не поверил бы. Не поверил бы, что буду общаться с мужиком в плаще, которого знаю несколько дней, на темы, о которых даже с самим собой не говорил и с лучшими друзьями тоже. Впрочем, где они сейчас, эти друзья? Разбежались все. Боялся я, котяра, с ними о сокровенном беседовать, потому как распугать всех не хотел. Ну зачем все свои болячки на других выплескивать, скажи? А теперь вижу я, что и не болячки это вовсе, а так — естественные жизненные этапы, которые бывают у каждого. Причем я все равно оказался болен, но вовсе не тем, чем думал. Гордился я своими болезнями, кот. Неспособностью себя на место другого человека поставить, например. Я же типа как крутой дядя. Ну да, пусть я никому об этом не говорил, так ведь все равно думал.
Перевернув свитер, сталкер начал чинить прореху на боку. Именно здесь оказалась дырка от арматуры. Зашивая ее, Шептун всеми силами попытался вообразить, что прямо сейчас зашивает себя самого. Сложнее всего было создать образ выздоровления, а не иголки, пронзающей плоть.
— Сенатор, — проговорил он. — Кот, ты его не боишься, как я посмотрю. В первый раз ты, помню, глядел на него как на самого архангела Гавриила. Да, я заметил, несмотря на то, что был совсем плохой. А затем все устаканилось. Может, ты поверил Сенатору, потому что это сделал я?
Маркус ни опроверг, ни подтвердил высказывание. Но Шептун все равно знал, что кот на его мнение о людях клал без зазрения совести.
— Нравится мне, как ты молчишь, приятель. — Шептун случайно распорол уже сделанные стежки и начал заново, другим способом. — Нравится, что у тебя есть обо всем свое мнение, очень простое и, как всегда оказывается, верное. Мне бы у тебя поучиться. Но вот только ты этого не оценишь и меня все равно не похвалишь. Должно быть, старина, мне нужно, чтоб меня хвалили, рукоплескали. Я сам не знаю, чего хочу от жизни.
Сталкер вздохнул.
— Знаешь, почему я поверил Сенатору, котлета? Потому что все время, что я в клане, я добивался того, чтобы люди верили мне. Здравствуйте. Мир тебе, сталкер. Я Шептун из клана «Набат». А я Дункан Маклауд из клана Маклаудов. Меч из-под плаща, и давай драться. Или не драться, как повезет. Ведь не всегда меня выслушивали до конца. Чаще всего сбегали — под каким-то предлогом или после легкого взаимного мордобоя. И, что самое смешное, котяра, не от меня они сбегали, понимаешь? От слова моего. «Набат». Каждый воображал то, что отвечало его представлениям о Зоне. Мощную военизированную группировку. Бригаду хлопцев с автоматами. Сборище отбросов в оборванных одеждах. Многое зависело от моего внешнего вида и того, как хорошо с утра я поел. Так что они верили тому, во что хотели верить. И убегали. А знаешь, старик, как я сам на это реагировал? Нравилось мне, вот как. Мне нравилось, что «Набат» окрутел настолько, что многие люди разбегаются от одного упоминания о клане. И ни разу я не задумался, что это вовсе не из-за репутации клана, а потому, что люди уже пришли сюда напуганными. Для них сталкер какого-либо клана, агитирующий за вступление, — такая же аномалия, как «жарка» или «карусель». И когда я говорил Грачу, дескать, нашел человека, но он отказался, то шеф ругался, а я радовался, понимаешь? Мне было приятно, что сегодня удалось на кого-то нагнать страху. Я верил, будто укрепляю этим клан. Ведь клан — это не просто группа сталкеров. За долгое время я и не понял, что такое «Набат». Знаю лишь, что это безусловная сила.
Маркус перевернулся на живот, но от своего занятия не оторвался, продолжая дрыхнуть изо всех сил. На его мордочке отобразилось нетерпение, когда же хозяин изволит заткнуться.
— И думается мне, что именно ты понимаешь суть клана лучше, чем я, Грач или все мы, вместе взятые, — покивал Шептун. — Для тебя «Набат» — это место, где ты душой отдыхаешь. И это главное. А Сенатору я доверяю, потому что отдаю этим долг. Свой долг Гиббону и всем тем людям, кому встреча со мной пользы не принесла. Я должен понять, что они чувствовали, когда им насаждали образ жизни, который бы им помог справиться со многими ошибками. Ведь это так неприятно, когда тебя жизни учат. Если учат плохому, то это само по себе фигово, а если хорошему, то возникает неприятное чувство, что раньше ты был неправ. Единственный выход — учиться самому, но как? Ведь Зона не всегда дает второй шанс.
Закончив шить, сталкер собрался надеть свитер снова, но остановился и осмотрел себя. Он похудел, однако вместе с тем стал более жилистым, гибким. По крайней мере чувствовать себя он в целом стал лучше.
— Все будет хорошо, Маркус, — пообещал Шептун, возясь с завернувшимся рукавом. — Прорвемся.
Глава 14. В гостях
Утром следующего дня Сенатор вернулся чуть раньше.
— Проверял, есть ли отсюда выход, — сказал он. — Оказалось, что нет. С прошлого выброса по-прежнему сплошное аномальное поле. Непроходимое.
— Как же мы отсюда выйдем? — с тревогой спросил Шептун.
— Будем ждать до выброса следующего. Сталкер, в Зоне это стандартная ситуация. Я знавал случаи, когда аномалия запирала кого-то прямо в убежище, из которого был только один выход. Но такое случается редко, так как выбросы почти не влияют на подземные аномалии.
— А сколько выходов из нашего подземелья?
— Минимум два. Правда, до второго идти достаточно долго и тяжело, но я проведу.
— Долго? — Сталкер подтянул ремень штанов, которые из-за недавней болезни и вынужденной диеты стали с него спадать. — Так, может, разведаем, что там интересного?
— Много чего, только этому нельзя найти применения. Неработающие лифты, проржавевшие трубы, куча ненадежных лестниц. Шептун, там действительно ничего нет, кроме кучи аномалий. Если хочешь посмотреть на «студень», то могу показать, где это.
— Нет, спасибо.
Шептун протер глаза, глядя на юго-восточный край Агропрома.
— А там что интересного? — спросил он. — Я вспомнил, что ни разу туда не ходил.
— Вижу, тебе не сидится дома, — улыбнулся шаман.
— Ага. Ну, в самом деле, я так, наверное, буду месяц торчать.
— Если хочешь, переселимся обратно в здание НИИ. Сейчас там никого нет.
— Что-то не хочется, — признался сталкер. — После всего, что произошло, там атмосфера не очень…
— Понимаю.
— Так что находится в том углу болот?
— Совершенно ничего интересного и полезного для здоровья. Болото — оно и есть болото. Растут экзотические виды камышей, временами даже торф прорывается — его здесь быть не должно. Еще дальше — стена каньона и Барьер.
— Барьер? — Сталкер вгляделся. — Так близко?
— В том месте лучше не гуляй, Шептун. Военные на башнях имеют право стрелять во все, что движется. А ты окажешься в зоне снайперского огня.
— Тогда мне там точно делать нечего, — согласился Шептун, пиная ногой камушек. — Сенатор, дай мне какое-нибудь занятие, что ли. Не могу я так, тунеядством заниматься.
— Ходить за водой тебе нельзя — рано еще поднимать тяжести. Если хочешь, я могу поручить тебе все костры.
— Договорились, — довольно сказал Шептун. — А где здесь дрова, кстати? До лесов чесать и чесать.
— Под ногами. Сталкер осмотрелся.
— Это? — поразился он, показывая на редкие и тонкие палочки.
— Именно.
— Так их же собирать три часа придется.
— Ну я же это делал. А я старше, чем ты.
— Хорошо, — не стал спорить Шептун. — Мне больше по душе сгонять до леса, нарубить веток и перетаскать их сюда.
— Дело твое. Выбирай, как тебе больше нравится.
— Напросился на свою голову, — вздохнул сталкер. — Сенатор, я должен сделать признание.
— Слушаю тебя.
— Работать я умею, но уж больно не люблю.
— Я знаю.
— Откуда? Прикладная психология?
— Шептун, трудоголики никогда не становятся сталкерами.
— Ну почему же, — возразил Шептун. — Сталкерство — это постоянная работа.
— Поиск халявы — это достаточно тяжелая работа, согласен.
— Халявы?! Шаман, найди мне хоть один артефакт!
— Какой выбираешь? — поинтересовался Сенатор, выстругивая из палок острые колышки. — «Ночную звезду»? Могу принести, если пожелаешь, только подожди, пока аномалии спадут.
— Давай «кровь камня», ха!
— Такого здесь не водится, — шаман дунул на острие кола, сдувая древесную пыль. — Вот «медузу» могу принести, если хочешь. Я утром видел одну такую.
— Да этого добра здесь навалом, только успевай собирать. По две, а то и по три штуки в неделю отыскать можно. Плохо только, что сейчас мне все это загнать некому. Да и экранировать негде.
— Значит, забудем пока об этом.
— Все равно, Сенатор, я вношу вклад в экономику Зоны.
— Шептун, ты снова решил поговорить о политике?
— Все, не буду, — поднял ладони сталкер. — Просто мне скучно. Покажи мне какие-нибудь шаманские штучки.
— Перефразируй свою просьбу, пожалуйста.
— Научи каким-нибудь секретам. Знанию Зоны, чувству аномалий, мало ли. Сенатор, ты же так много умеешь.
— А что, методы излечения уже не годятся? — Шаман улыбался, и сталкер не мог понять почему. Он сел напротив и стал смотреть, как Сенатор проверяет колья пальцем.
— Эмоции, форсирование иммунитета, управление теплом, холодом и покалыванием, — попытался перечислить Шептун. — Вроде бы все просто.
— Друг мой, еще месяц назад ты бы как раз и назвал все это шаманскими штучками.
— Так это и есть твой образ жизни?
— Чего ты ждал, Шептун? Что я буду мазать лицо кровью животных, бить в бубен и говорить странные заклинания? Все, что я знаю, столь же материально, как самые простейшие инстинкты, просто не настолько примитивно. Я объяснил тебе принципы работы твоего организма, а остальное ты сделал самостоятельно. Больше мне учить тебя особо нечему, разве что вещам, которым ты все равно не найдешь применения.
Сталкер собирался спросить, что это за вещи, но передумал. Ни к чему доставать Сенатора вещами, которые его не касаются. Шаман оказал ему огромную помощь, это уже более чем достаточно. К тому же Шептун видел, что его друг и сам не горит желанием делиться всем, что знает. Должно быть, опыт, через который он эти знания получил, был не настолько безоблачен.
— Извини, — сказал Шептун.
— Все нормально, друг мой. В тебе проснулся интерес к вопросам мироздания. Но лучше пусть ты сам отыщешь ответы на них, нежели примешь истину в готовом виде.
— Ладно. А зачем ты эти колышки строгаешь?
— Будем ловить дичь, — ответил шаман. — Консервы закончились. Ты же не будешь сидеть до следующего выброса на одном супе.
— Мы будем есть мясо?! Ура! А оно точно съедобное?
— Я сумею отличить съедобное мясо от несъедобного.
— Класс! — Шептун с удовлетворением погладил себя по животу. — Воображаемое мороженое уже надоело.
— Надоело больше, чем консервы, которых уже нет?
— Ну, сравнивая консервы, которых нет, и мороженое, которого не было, я могу сказать, что консервы обрыдли до невозможности, поэтому потеря невелика… А кого ты ловить собрался?
— Не знаю еще. Может, кто-то появится.
На третий день после этого разговора оказалось, что никто в силки Сенатора не попал. Вернее, почти никто.
— Какая-то дохлая ворона, — отчитался шаман, моя руки. — Понятия не имею, как она попала в яму да еще и накололась на кол. Вероятно, спикировала сверху. Ее уже черви ели.
— Фу, не надо подробностей.
— Если мы за короткое время не решим вопрос с пропитанием, ты скоро сам начнешь охотиться за червями. Репа уже закончилась, мои запасы на исходе.
— Пойдем еще раз перероем институт.
— Бесполезно, я там уже все обыскал. Разве что остались схроны Пупера и его товарищей, но я не знаю, как их искать, да и не считаю должным влезать в заведомо чужое добро.
— Он у меня автомат забрал.
— Все равно. Что было, то прошло. Впрочем, есть у меня одна идея…
— На безрыбье съем и идею. Говори.
— Ты знаешь, что мы здесь не одни?
Шептун поглядел на Сенатора.
— Нет, — признался он. — А кто здесь еще застрял?
— Возле входа в одном из вагонов живут трое бродяг. Я уже знакомился с ними пару дней назад. Один из них был травмирован, так что я помогал ему, чем мог.
— Интересно. — Шептун улегся поудобнее, положил руки за голову. — И как, с ними можно поторговать?
— Я не спрашивал. Но думаю, у них с водой проблема. Они не умеют ее дезинфицировать.
— А что за ранение у того парня?
— Слегка повреждены ребра, сломаны пальцы.
Сталкер напряг память. Ребра, пальцы… Его лицо неожиданно просияло.
— Спичка! — воскликнул он. — Жив, значит!
— Да, его вроде бы так звали. А ты его знаешь?
— Пытался вытащить его из аномалии, — сказал Шептун, и его радость поутихла. — Но не сумел. Его вытащили двое друзей.
— Дядя Толя и Петро.
— Верно. Им пришлось для этого кабанчиком пожертвовать.
— Стало быть, им тоже есть нечего.
— Все может быть. — Шептун сел на матрасе.
— Сенатор, — оживился он. — А почему бы не сходить к хорошим людям в гости?
— Хм… Можно. Но зачем попусту беспокоить хороших людей?
— Да хотя бы воды им принесу. Мне уже можно поднимать немного, я проверял.
— Хорошо, — согласился Сенатор. — Почему бы не пообщаться со старыми знакомыми? Я надеюсь, знакомство хоть было хорошим?
— Ну…
— Значит, будет предлог познакомиться заново. Бери бутылки, иди за водой. Сам предложил.
— Это здесь? — спросил Шептун, показывая на вагоны. Отсюда был виден вход в туннель, чуть правее простиралась дорожка к выходу, заблокированному аномалиями.
— Конечно. Здесь ведь нет других вагонов. Ты как себя чувствуешь?
— Вполне хорошо, — признался сталкер. — Десять литров воды переть два километра — ничего особенного. Думаю, мне уже пора потихоньку восстанавливать физическую форму.
— Если не найдем еду, никакой формы не будет, — сказал Сенатор. — Идем.
Нужный вагон оказался менее всего похож на жилое помещение. Видно, дядя Толя выбрал самый неприметный из всех. Добрая половина вагона была сплющена в гармошку, причем еще во времена, когда общая конструкция блестела и пахла краской. У второй половины прогнулась крыша — когда-то в этом месте висел гравиконцентрат, деформировавший кузов, а теперь исчез. Сейчас все окна были заколочены кусками фанеры.
— Тук-тук, — крикнул Шептун. — Есть кто дома?
Послышался топот, и затем кто-то бодро произнес:
— Хто там пожаловал?
— Засранец, — ответил сталкер.
Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.
Открылась чудом уцелевшая дверь вагона, и в проеме показался дядя Толя. Шептун поразился, до чего он напоминал проводника, служащего на Октябрьской железной дороге.
— Мир тебе, дядя Толя, — поприветствовал сталкер.
— О-о, так это наш «набатовец», — обрадовался усатый. — И Сенатор здесь? Так вы вместе? Ну заходите, гости дорогие.
— Дядя Толя, — кашлянул Шептун. — Мы тут тебе… вам… вашему дому… в общем, водички принесли.
— Вот спасибо, сынок. — Дядя Толя принял бутылки, с вожделением посмотрел на них, но тут же отнес внутрь.
— Иди же, — подтолкнул Шептуна Сенатор. — Не стой тут столбом.
Сталкер схватился за вертикальные поручни и залез в вагон. Ступенек, понятное дело, не было. Внутри оказалось темновато.
— Петро, — позвал дядя Толя. — Погодьте, ща я лампочку включу… Вот так. — Он покрутил колесико керосинки, и вагон осветился.
— Кто там? — послышался голос.
— Спичка, это я, Шептун, — откликнулся сталкер. — Я принес воды.
— Шептун? — Парень заворочался, очевидно, от переживаний. — Ты как сюда попал? Дядя Толя?
— Усе нормально, хлопче, — успокоил его «проводник». — Ты лежи, лежи.
— Да не хочу я лежать. — Спичка поднялся. — Сенатор, это ты?
— Да, — кивнул шаман. — Как твои пальцы?
— Да вот, держу в холоде, как ты и говорил, — виновато произнес парень.
В вагон залез еще один человек.
— Что происходит? — послышался приветливый бас.
— Свои, свои, — успокоил дядя Толя. — Петро, а я думал, ты дома.
— Да тут щавелю нарвал какого-то.
— Покажи. — Сенатор взял у Петро растения. — Нет, это есть нельзя. Разве что от запора.
Дядя Толя хлопнул в ладоши.
— Так, хлопцы, давайте-ка сядем как белые люди, — сказал он. — В ногах правды нету ведь, так-то…
У Петро нашлась бутылка самогона, которая быстро разошлась на пятерых. Под нее хорошо пошла последняя банка шпрот, а вслед за ним и «щавель». Все было хорошо, чем можно набить желудок.
— Я ж ему и говорю — ты «медузу»-то продай, — хохотал раскрасневшийся Петро. — А он и чешет: не говорю я ихнею мовою. Вот на принцип пошел человек, ну что тут скажешь?
— Нее, — помотал пальцем дядя Толя, отправляя в рот сушеный стручок перца, явно принесенного с собой. — Прожив я долго, хлопцы, российский язык нормально так выучил, так шо могу сказать по секрету: москали тоже люди.
На этот раз захохотали все четверо. Сенатор лишь молча улыбался.
— Вода гарная. — Дядя Толя выпил еще грамм двести принесенной Шептуном жидкости. — И где вы ее берете?
— Где-где, в болоте, — сказал Шептун. — Сенатор говорит, пить можно.
— Ну, раз Сенатор говорит, стало быть, правда. Он у тебя друг с головою. Да и, надо сказать, ты сам тоже нормалек.
— Слушай, — проговорил Спичка. — У тебя в самом деле кот есть?
— Да, Маркусом звать. Только он в убежище остался.
— Сторожевой, что ли? — Дядя Толя поправил фуражку.
— Вроде того.
— А вот я бы не отказался от собачки сейчас, — признался «проводник». — От охотничьей.
— Зачем?
— Да животинку какую поймать бы. Кабанчика-то мы потеряли.
Сенатор поднял голову.
— А кто мешает поймать нового? — спросил он. Все замерли, обдумывая его слова. Затем Петро хлопнул по столу ладонью.
— Точно! — воскликнул он. — Давайте кабана загоним! Впятером-то без проблем. И собака не нужна.
— Давайте, — потер ладони Спичка. — Только мутантов жевать неохота.
— Здесь водятся и нормальные кабаны, — сказал шаман. — Отличить можно, по меньшей мере по количеству ушей. Я разберусь.
— Вот это разговор, — довольно изрек дядя Толя. — Я охотником как-то бывал, правда, с собаками да ружьишком…
— Если все упирается в огнестрелы, то у меня больше нет автомата, — уточнил Шептун.
— Это не проблема, — успокоил Сенатор. — Сделаем ловушку.
— А как? — спросил Петро заинтересованно.
— Сейчас все объясню. Вам придется прокопать яму в ста метрах к югу отсюда, а мы колья сделаем. Если будем работать вместе, сможем заняться делом уже этой ночью.
— Свежее мясо, — обрадованно сказал Петро. — Свининка!
— А здесь хоть кабан есть? — робко спросил Шептун, боясь разрушить общую эйфорию.
— Есть, — в один голос ответили дядя Толя и Сенатор.
— Тогда помогу чем смогу.
— Вот и отлично, — решил дядя Толя. — Тогда давайте, мужики, до вечера.
— Ага, — кивнул сталкер, поднимаясь. — Спасибо за гостеприимство.
— Вам спасибо, за воду!
Через две минуты Шептун и Сенатор уже возвращались к себе. Сталкер удивлялся, как быстро удалось установить не просто нормальные взаимоотношения, но и подобие общественной жизни.
— Ты это серьезно, насчет кабана? — спросил Шептун, чувствуя, как бурлит в животе.
— Разумеется. Я ведь тоже не могу питаться воздухом.
— Тогда скажи, что я должен делать!
— Для начала выспись. Вечером разбужу и объясню, что дальше.
Прежде чем спать, Шептун все же выпросил для себя работу по вырезанию кольев. Сперва понадобилось найти подходящие деревья. Нашлись целых три штуки. Топора не было, так что пришлось перепилить стволы одним из ножей Сенатора. Шептун приволок все это к убежищу, где, сев на траву, принялся обстругивать, стараясь все сделать качественно.
Сенатор тем временем сходил проконтролировать, как копается яма.
— Все идет по плану, — сказал он. — Я чую вепря. Молодого, сильного. Он бродит где-то рядом. Людей опасается — видно, мы не первые пытаемся его загнать. Я видел дерево, которое он периодически ковыряет по ночам, — под ним растут съедобные коренья. Съедобные для кабана, а не для нас, само собой.
— Хорошо. — Шептун положил рядом последний кол. — Сенатор, не вздумай идти на охоту без меня. Пожалей мое бедное самолюбие.
— Соли на утреннее жаркое тоже пожалеть?
— Вот этого не надо! И вообще закопай соль поглубже. Мало ли, еще рассыплется все, как станешь на кабане скакать.
— Шептун, ты можешь представить, как я скачу на кабане?
— Ради куска свинины, думаю, поскачет кто угодно.
Наклонившись, Сенатор пощупал колья и удовлетворенно кивнул.
— Готово, — сказал он. — К закату идем на охоту.
Сталкер возбужденно вздохнул, предчувствуя ночную работу. Голод, разумеется, был всего лишь предлогом. Шептун жаждал охоты.
Только тогда его выздоровление будет завершено.
Глава 15. Вепрь
— Подъем, — сказал Сенатор.
Шептун открыл глаза, рывком поднялся с матраса.
— Тише ты, — осадил его Сенатор. — Без резких движений. Приводи себя в порядок.
— Я в порядке.
— Тогда берем колья, и пошли.
Стараясь не помешать сну Маркуса, Шептун поднялся по ступенькам наверх. Готовые колья, перевязанные куском бечевки, лежали здесь же.
Ночь обещала быть на редкость темной. Шептун заткнул за пояс приготовленный факел — палку, обмотанную тряпкой, которую сталкер предварительно выдержал в остатках машинного масла, найденной на дне бочки в подземелье.
— Я вооружился той самой арматурой, — сказал сталкер. — Кровь за кровь… Не важно, чья и за чью.
— Азарт охотника?
— Так точно.
— Не забывай, что охота на кабана — дело опасное.
— Здесь все опасно.
За долгие дни проживания на Агропроме Шептун успел позабыть, что совсем недавно выступал против зомби, кровососа и контролера. Но то было совсем другое дело — он выступал скорее в роли обороняющейся жертвы, нежели охотника. Без автомата сталкер чувствовал себя иначе — более гламурно, что ли. Он и сам не мог сказать точно.
На заданном месте их уже поджидали три новых товарища. Петро держал керосинку.
— Хорошая яма, — похвалил Сенатор. — Ставьте колья.
Быстрее всех с этой задачей справился дядя Толя, хотя Шептун был уверен, что лучшим окажется он сам.
— Теперь всем в засаду, — скомандовал шаман. — За разрушенной башней.
— А может, лучше за тем холмом? — предложил Спичка. — Оттуда же видно больше.
— Нет, сынку, — качнул головой дядя Толя. — Он нас там учует. Надобно устроиться против ветра.
— Верно, — подтвердил Сенатор. — И как можно скорее. Темнеет быстро.
Все пятеро укрылись в развалинах сарая, который Сенатор почему-то назвал башней — вероятно, из-за фигурных изысков, которыми сарай был украшен. Петро поставил рядом лампу, затем солнце зашло, и скоро стало совсем темно. Все приготовили ножи и другие колющие предметы.
— Как брать будем? — шепнул дядя Толя. — Может, поставить молодых в засидки на деревьях?
— Нет, — ответил шаман. — Возьмем скрадом.
— Скрадом без собаки я еще не брал.
— А я вдобавок и без кота, — добавил Шептун. Больше вопросов не последовало.
Ждать пришлось долго, больше двух часов. Спичка начал играть с ножом, кидая его в землю перед собой, но дядя Толя цыкнул на него, и парень прекратил шуметь.
Кабан появился и тут же застыл на холме. Ветер дул от него, так что было слышно, как свистит воздух, раздуваемый ноздрями вепря. Он долго принюхивался, затем спустился к дереву и тут же начал копать огромными клыками.
— Вперед, — шепнул Сенатор. — Помните: если он замрет, то и вы тоже.
Все пятеро гуськом двинулись вперед. Вепрь махал головой в стороны, расшвыривая землю. Он действительно был молодым — впрочем, зверей в возрасте в Зоне попросту не водилось, так как они банально не успели бы вырасти. Кабан был, скорее, крупным поросенком, чуть более метра в высоту.
Когда до него осталось шагов пятьдесят, Сенатор сделал знак остановиться. Он уже давал ранее необходимые инструкции. Кабан недостаточно сильно шумел, чтобы можно было подходить к нему ближе. Надо было подождать, когда он начнет есть.
Наконец вепрь добрался до понравившихся ему корней. Раздалось нетерпеливое хрюканье.
Дядя Толя с волнением ускорил шаг, крепко удерживая остроконечную монтировку. Шептун перехватил поудобнее копье, сделанное из палки с вколоченной арматурой. Спичка с сомнением посмотрел на свой нож, а Петро уже держал наготове заточенный железнодорожный «башмак».