Вечера в ElLagoon – прекрасное время. Время, когда этот небольшой курортный городок преображается в самый настоящий райский уголок для вечерних прогулок. А если это весенние или, ещё лучше, летние вечера, то просто не хватает слов описать всю ту красоту, которую содержит в себе этот город. В это время дома сидеть просто не хватает сил и терпения. И ведь действительно, как можно бесцельно сидеть в четырёх стенах, когда за окном хоть и уютной, но всё же несколько тесноватой квартиры царит такое блаженство? Вот и Эрик точно так же думал, когда он собирался на очередную прогулку к центральной площади ElLagoon.
Кподобного рода прогулкам Эрик готовился довольно тщательно. Аккуратно причёсанные короткие тёмные волосы, отглаженные как выходная рубашка тёмно-фиолетового цвета, так и джинсы, вычищенные тёмно-синие ботинки – всё это создавало ощущение, будто бы Эрик идёт на встречу с какой-то симпатичной девушкой. На самом деле, и да, и нет…
21-летний парень уже несколько лет пытается найти себе девушку, но ничего у него из этого есть выходит. И вроде как даже Эрик в глубине своего подсознания знает, в чём же причина многочисленных провалов в подобном деле, но ничего с собой поделать не может… Или, быть может, он и не хочет? В любом случае, его робость, стеснительность свою негативную роль играют всякий раз, как только в голове Эрика появляются мысль и желание познакомиться с девушкой, которая ему приглянулась по той или иной причине. И на фоне таких его положительных качеств, как общительность, открытость, способность постоянно быть душой компании, те отрицательные черты выглядели довольно странно.
На электронном циферблате часов Эрика зелёным цветом выводилась надпись «17:23».
— Отлично! Времени у меня ещё хоть отбавляй! – обрадовался про себя Эрик, закрывая входную дверь своей квартиры.
Едва он успел отдалиться на пару шагов от входной двери, как вдруг он вспомнил, что забыл взять с собой кое-что важное.
— Чёрт бы меня побрал… Я ж блокнот забыл! – сообразил Эрик, заходя обратно в квартиру.
Он быстрым шагом вошёл в свою комнату, стены которой были почти полностью обклеены плакатами из фильмов или видеоигр; на компьютерном столе, выполненном из дерева, стояло множество научной фантастики, детективов, даже манге место нашлось. Эрик любил читать, и читал он постоянно, много и везде: дома, в колледже (пока учился там), в кофейне, да даже просто идя по улице!
На самом деле, увлечений у него было немало: помимо разножанровой литературы, он увлекался кино, аниме, видеоиграми, любил слушать пауэр-метал, хард-рок – словом, всё, что нравилось современной нормальной молодёжи, нравилось и Эрику.
Открыв в столе самую нижнюю полку, он вытащил оттуда блокнот, карандаш и ластик. Эрик, кстати, ещё любил рисовать, и почти никогда не выходил на прогулку без подобного рода принадлежностей. Он довольно неплохо рисовал, несмотря на то, что не ходил никогда в какие-либо художественные школы или что-то наподобие этого… Тем не менее, Эрик четыре года оттачивал своё умение, прежде чем его рисунки наконец стали нечто большим, чем просто каракулями.
Наконец выйдя из небольшого трёхэтажного дома, Эрик полной грудью вдохнул как можно больше свежего воздуха. Погода в этот апрельский вечер стояла просто великолепная: на улице было не жарко, но в то же время и не холодно; дул лёгкий, прохладный ветерок, чем-то по ощущениям напоминающий морской бриз в летнюю жару; звонким пением заливались птицы, которые совсем недавно прилетели из тёплых мест, где они пережидали зиму; кое-где уже позеленела трава. Одним словом, природа пробуждалась после очередной зимней спячки. Хотя зима ещё продолжала напоминать о себе совсем небольшими, даже, можно сказать, крошечными, но всё же сугробиками снега, а также деревьями, которые ещё так и не начали распускать свои литься на ветках.
С другой стороны, это великолепие контрастировало с серостью и унылостью района, в котором жил Эрик. Многоэтажные дома, стоящие несколько в хаотичном порядке; почти пустые улицы района, по которым бродят отдельные скучающие работяги, подростки, либо же в буквальном смысле слова шатающиеся «эксперты» алкогольного дела; отдельные участки тропинок и дорог, которые походили больше на болото, чем на нечто, по чему можно ходить, не боясь испачкать каким-то образом свою одежду – всё это долго не задерживало обитателей подобных «спальных» районов ElLagoon. Не зря говорят приезжие, что ElLagoon – город контрастов. Хотя, наверное, то же самое можно сказать и про некоторые другие города Европы.
Эрик был далеко не единственным, кому наскучила жизнь в одном из таких «спальных» районов. Поэтому неудивительно, что он уже в который раз отправляется к StarlightSquare – главной площади города. Именно на площади и в её окрестностях и бьёт ключом городская жизнь. Там же проводили большую часть своего свободного времени друзья и знакомые Эрика.
Впрочем, в отличие от этих самых друзей и знакомых, Эрик проводил своё время не на улицах города, а в кофейне «StarlightSquare» – популярное в ElLagoon место отдыха и развлечения для молодёжи и людей чуток постарше. Да и кофе там готовят очень вкусный, чего уж там?! К тому же, бариста сего заведения – старый знакомый Эрика, так что скучно парню уж точно не будет.
Около двадцати минут Эрику понадобилось, чтобы на автобусе добраться до центра города. Эти двадцать минут поездки в автобусе казались Эрику особенно мучительными, но почему же именно эти двадцать минут – Эрик и сам не знает. Ведь подобное с ним происходит чуть ли не каждый день. Суета, толкучка, духота – и это далеко не полный список того, что приходится пережить Эрику за этот короткий промежуток времени в автобусе. Так уж вышло, что Эрику частенько «везёт» попасть в автобус именно тогда, когда большинство людей возвращаются с работы домой. И каждый раз, когда он выходил из автобуса, ему хотелось кричать «Свобода!».
Центр ElLagoon резко контрастировал на фоне окружающих его «спальных» районов. Здесь можно наткнуться на множество мелких магазинчиков, несколько крупных торговых, развлекательных и офисных центров, украшенных неоновые вывесками с различной подсветкой: синей, розовой, красной и т.д. Правда, всё равно центр города кажется несколько серым. Хотя бы потому, что всё вокруг застройку так, что природе почти не осталось места. Только лишь иногда можно встретить пару-тройку деревьев, да и столько же декоративных кустиков, и на этом всё. В отличие от того, что в очередной раз приходилось наблюдать Эрику двадцать минут назад, центр был неплохо так загружен. Как людьми, так и движущимися в разные стороны автомобилями разных марок, в которых, к слову, Эрик не очень уж и разбирался… Да и ни к чему ему это.
Жемчужина ElLagoon – это узкая, старинная улица, ведущая прямиком к площади StarlightSquare, где концентрация людей в городе, если не считать городской пляж, который пока ещё не работал (оно и понятно, как-никак апрель ещё на дворе стоял, хотя отдельные личности таки выходят к пляжу, чтобы даже просто постоять у моря), была довольно большой.
Минуя многочисленные магазинчики, кафешки и прочие заведения, Эрик быстрым шагом дошёл до площади. Размеры площади были довольно внушительными. В её центре красовались руины небольшой обсерватории, как гласила маленькая гранитная табличка возле них. Вокруг площади располагались красивые белые трёхэтажные здания XVIII-XIX веков, а между ними находилась небольшая кофейня «StarlightSquare», куда, собственно, и направлялся Эрик.
Едва открыв входную дверь, Эрик обратил своё внимание на бариста, стоявшего за барной стойкой. Эрик его хорошо знал. Бариста звали Джим. Молодой парень, лет 25-ти, блондин. Весёлый, жизнерадостный человек. Трудно найти человека, который в этой серости и суете чувствовал бы себя счастливым. Правда, в этот день он что-то слегка был приунывшим, в отличие от человечка на его синей майке.
— Привет, рад тебя видеть, – поприветствовал бариста Эрика, пожимая ему руку.
— Я тоже рад тебя видеть. Что нового, Джим?
— Да, в общем-то, ничего… – ответил Джим, попутно занимаясь готовкой горячего шоколада, – Работа, работа и ещё раз работа. Сегодня ещё людей особо не было здесь, даже и поговорить не с кем было.
— Да уж… Обычно здесь народу хватает…
— Ну да, но сам видишь, у нас тоже бывает на работе чёрная полоса… Но, довольно обо мне, как вообще сам?
— Так себе… – вздохнув, ответил Эрик.
— Что, опять проблемы с девушками?
— Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил Эрик, оглядываясь глазами кофейню с тем, чтобы убедиться, что никто не слышит их разговора.
— Эрик, я здесь работаю не первый месяц, за всеми в кофейне наблюдаю, и всё в таком духе… Тем более, оно ж видно всё, когда ты каждый раз сидишь и смотришь на какую-то симпатичную девушку. Тут и к бабке не ходи…
— Ну да, я должен был догадаться…
— Я же тебе много раз говорил, что если тебе кто-то понравился – просто возьми и подойди! Завяжи беседу, а там уже будь что будет! Самоё главное – сделать первый шаг. А ты чего-то боишься…
Джим был прав, Эрик действительно боится… Боится провала. Боится того, что потом девушка о нём подумает, что могут окружающие о нём подумать. Люди ж нынче всякие бывают…
— Итак, что будешь заказывать? Как обычно: горячий шоколад и два маффина? – спросил Джим у засмотревшегося на внутреннее убранство кофейни Эрика.
— А… Ну да… Как обычно… – ответил Эрик и присел за один из оставшихся двух свободных столиков возле окна.
В кофейне было тесновато, но красиво. Внутри стояло всего четыре деревянных столика, за двумя из которых располагались двое мужчин: один пожилой, лет 55-ти, в красной клетчатой рубашке, и сидящий в тёмном, тонком свитере молодой мужчина, лет 30-ти. Возле барной стойки, занимавшей значительную часть помещения, стояло три стула. Возле входной двери располагался шкаф с различными вещичками: от разных безделушек, типа разноцветных звёздочек и каких-то рисунков, до целых книг, причём некоторые из таких книг были увесистые. Ассортимент книг был не таким разнообразным, как в книжном магазине в пару кварталах отсюда, но для кофейни сойдёт: некоторые исторические книги, артбуки, графические романы и прочая всячина. Напротив барной стойки располагались одно большое, вытянутое в высоту и ширину окно, на подоконнике которого располагались ещё некоторыйстафф: компакт-диски, кассеты, даже пару пластинок лежали. Жалко, что граммофона для них не было здесь…
Последнее, на что обратил внимание Эрик, зайдя в очередной раз сюда, было несколько картин, на которых изображены некоторые достопримечательности ElLagoon: площадь StarlightSquare, часовая башня на самом высоком холме города, что расположен в пару сотен метров от кофейни, прекрасный живописный парк на этом же холме с часовней около центра парка, также саму кофейню не обделили вниманием. Вся эта прелесть висела на стенах, поклеенных в обои с изображением различных небесных светил. Надо ж соответствовать названию как-то!
Прошло чуть более двух минут, прежде чем Джим принёс заказ Эрику.
— Так-с, один горячий шоколад и два маффина. С тебя, друг, 3 евро.
Как только Эрик заплатил Джиму за угощение, бариста поспешил пойти за стойку, заниматься своими делами, так как знал, что Эрика лучше особо не беспокоить в такие моменты. Джим знал, что Эрик, как минимум, будет занят рисованием, судя по тому, как последний доставал из-за пазухи своей джинсовки блокнот, карандаш и ластик.
Эрик сидел за столиком около получаса и только и делал, что рисовал внутреннее убранство кофейни. Он даже почти к сладостям не притронулся. Сделал только два глотка горячего шоколада и один раз откусил немного маффина, и на этом пока всё. С другой стороны, рисование помогало Эрику забыть о своих проблемах, пусть и на короткое время. Этакая панацея от скуки и тоски. Правда, так продолжалось недолго…
В какой-то момент в кофейню вошла одна девушка. Естественно, Эрик сразу же обратил на неё внимание, но так, чтобы она не заметила этого. Обычно, если Эрик подолгу смотрит на неё, то это знак того, что девушка ему ужас как понравилась. Вот и сейчас была аналогичная ситуация. Заказав себе латте и карамельный пончик, девушка села за соседний с Эриком столик. Эрик понимал, что сама фортуна подкинула ему отличный шанс для того, чтобы познакомиться с миловидной девушкой. А она как раз такой и являлась. Конечно, ангельской внешностью она не обладала, но её красивых синих глаз, тёмных длинных волос, приятных кругловатых черт лица и великолепной фигуры, почти что модель, явно хватило для того, чтобы Эрик перелистнул страницу своего блокнота и начал рисовать… эту девушку. У него как будто проснулось вдохновение. Как будто новые силы пришли к нему, и он всё рисовал и рисовал, причём едва ли не с маниакальным упорством. А она, то и дело, периодически поглядывала на робкого художника с улыбкой. У Эрика на мгновение возникло ощущение, будто бы она знает, что он рисует её, а потому так и поглядывает на Эрика. Хотя, не заметить то, чем Эрик занимался, было достаточно сложно. К счастью Эрика, незнакомка сидела в кофейне достаточно долго, чтобы он смог закончить свой рисунок. Но при этом, он так и не решился к ней подойти. Он не смог придумать, как с ней начать разговор. Даже Джим, на которого Эрик периодически посматривал, как бы с просьбой помочь и поддержать, взглядом намекал на то, что сейчас или никогда.
Спустя ещё полчаса, девушка встала из-за столика, взяла свою куртку с вешалки, оделась и вышла из кофейни в неизвестном направлении, посмотрев на мгновение через окно на Эрика. Тут Эрика посетила мысль, что было бы неплохо догнать её и таки начать с ней разговор. А там уже как получится!
— Джим, приглядишь за моими вещами? Я на пять минут отлучусь, – обратился Эрик к Джиму, одевая свою тёмно-синюю куртку.
— Ну наконец-то ты решился… В смысле, конечно, без проблем…
Эрик поспешно вышел из кофейни и на момент остановился. В какую сторону ушла та прекрасная незнакомка, Эрик не видел, хотя и сидел возле окна.
— Она пошла в сторону часовой башни… – раздался мужской голос сбоку входной двери.
Это был тот мужчина в свитере. Эрик, рисуя, даже не заметил, как он вышел покурить.
— Спасибо! – успел Эрик ответить ему, прежде чем поспешить уйти.
Парень спешно направился к часовой башне. До неё было недалеко: нужно было перейти через три расположенных рядом пешеходных перехода, а также пройти метров 150-200 по узкой улочке. Но добравшись до пункта назначения, Эрик… никого не увидел… Прекрасной незнакомки нигде не было. Эрик ещё какое-то время походил по окрестностям часовой башни, в надежде, что быть может она где-нибудь стоит, наслаждается с холма видом на прибрежный район ElLagoon. Но нет… Нигде на холме её не было.
Опустив голову, Эрик вернулся назад в кофейню. Опять он упустил свой шанс познакомиться с симпатичной девушкой… В который раз… И в который раз он уходит с опущенной вниз головой, с чувством полного неудачника. В таком состоянии Эрик шёл мимо проходивших навстречу ему, занятых своими заботами, обитателей ElLagoon… И так до самой кофейни «StarlightSquare»…
Дверь отворяется, колокольчик на двери зазвонил приятным звуком, и Эрик медленно входит в кофейню, и всё так же медленно присаживается за свой столик, который он поспешил покинуть некоторое время назад.
— Ну что, тормоз? Опять упустил? – усмехаясь, спросил Джим.
— Отвали, а?! – грубо ответил Эрик, взяв в руку карандаш.
— Хорошо, прости. Я же не со зла…
— А, ладно… Я слегка погорячился…
Джим понял, что лучшее, что он может сделать для Эрика в качестве извинения – это оставить его наедине с блокнотом. Сам же Эрик наконец-то решился ещё раз притронуться к горячему шоколаду и маффинам: голод рано или поздно берёт своё.
Прошло пятнадцать минут. Эрик только и делал, что смотрел на свой рисунок незнакомки – единственное, что у него осталось после той встречи. Как бы он хотел повернуть время вспять хотя бы на полчаса назад! Знать бы, как это сделать…
— Всё-таки не догнал её?
Это был тот самый мужчина, что подсказал Эрику, куда бежать за той девушкой. Он решил подсесть к Эрику с тем, чтобы… подбодрить? Или позлорадствовать, как недавно Джим это сделал, пусть и не со зла?
— А, это вы… – ответил Эрик и продолжил, – Ну да, не получилось… Не догнал…
— Ну, ты не переживай, дружище! Повезёт в следующий раз! – уверенно сказал мужчина.
— Извините… Но с каких пор мы стали друзьями?
Мужчина, не задумываясь, протянул парню руку.
— Сэм Красс. Очень приятно.
— Эм… Эрик… Эрик Герберт… Мне тоже… очень приятно… –запинаясь и нервничая, представился в ответ Эрик.
— Вот теперь мы стали друзьями, хех. – с усмешкой сказал Сэм.
Эрик всё никак не мог понять, чего же хочет от него этот Сэм. Какой ему прок от того, познакомится ли Эрик с той девушкой или нет? Впрочем, одну вещь Эрик знал совершенно точно. Сэм – вполне безобидный человек.
— Сэм, можно Вам сразу задать вопрос?
— Можно задать мне вопрос, обращаясь ко мне на “ты”.
—Ладно… Сэм, скажи, почему тебе стало интересно: подойду я к девушке или нет?
— Ну как тебе сказать… Тут просто долгая история, а если я начну сейчас распинаться, то это затянется на целый час, если не на больше… – ответил Сэм и тут же повернулся в сторону Джима с ехидной улыбкой, – Правда, Джим?!
— А? Что? А, ну да… Всё, не мешайте мне работать! – сказал Джим и поспешил удалиться в комнату для персонала.
Сэм поспешил повернуться обратно к Эрику.
—Ну так вот… Кхм… – откашлялся Сэм и продолжил, – Короче, знал как-то я, да и сейчас знаю, одного парня… Он тоже, как и ты, не может подойти и познакомиться с девушкой… Правда, причина там несколько другая, у Джека вообще там всё запущено, поэтому опущу этот момент… Джек – это тот парниша, если что… И он вроде бы и хочет подойти к кому-либо, но боится, но в последний момент всё идёт, мягко говоря, не по плану.
— Хм...
— Я слышал ваш разговор с Джимом. И я полностью его поддерживаю! Если тебе нравится девушка – просто подойди к ней, вот и всё! Не повторяй ошибок Джека. С подобным чувством жить не очень приятно, поверь мне. Тем более, у самого когда-то было такое…
— Но как мне к ней подойти? Как завязать беседу с ней?
— Нуууу… Я бы мог, конечно, сказать что-то типа «тут уж тебе решать», но в твоём случае, наверное, это не прокатит.
— Ну не подойду же я к девушке с банальным «Привет. Как дела?», верно?
— А я бы тебя за такое вообще пожурил! – внезапно повысил тон Сэм. – Запомни: так никто с особью женского пола не начинает разговор!
— И что ты предлагаешь?
— Да всё просто: попробуй включить дурочка. Спроси, как пройти куда-нибудь, который час или ещё что-нибудь. А от этого отталкивайся дальше. Похвали что-нибудь в её внешности или ещё что-нибудь скажи, чтобы ей понравилось. Как-то так…
Эрик в ответ лишь пожал плечами, но где-то в глубинах подсознания понимал, что мысль, в общем-то, дельная, если так посмотреть. Да и вообще, чем чёрт не шутит?!
— Что ж… Может, ты и прав…
— Конечно, я всегда прав! А если я не прав, то, сам знаешь, смотри…
— Да понял я, понял… – оборвал фразу своего взрослого собеседника Эрик.
— Джим! Принеси два капучино и четыре маффина, будь так любезен, дорогой друг!
— Минуту! Дай коробки расставить! – раздался голос Джима из комнаты для персонала.
Буквально через минуту Джим вернулся за своё рабочее место и начал быстро готовить заказ для Сэма и его нового товарища. После того, как бариста принёс всё необходимое заболтавшимся посетителям, Джим вновь удалился в комнату для персонала.
Эрик и Сэм просидели в кофейне ещё около часа. Они много чего друг о друге узнали, а также много чего обсудили. Впрочем, для Сэма подобная ситуация была не в новинку: он частенько заводил себе друзей и знакомых. Так уж получается, что Сэм своей харизмой притягивает к себе людей, словно магнит. И Эрик здесь исключением не стал. Эрик тоже был рад такому повороту событий. Во всяком случае, он испытывал радость по поводу того, что ему есть с кем поделится своими переживаниями, есть у кого спросить совет. С приятными людьми и время проводится приятно, и вот Сэм как раз один из таких людей.
Эпилог. Ещё один шанс…
За окном уже было темно. Настолько темно, что толком ничего не было видно, а улица, на которой располагалась кофейня «StarlightSquare», совершенно не имела фонарей, что, в общем-то, несколько странно. На часах Эрика было уже «21:13». Ясное дело, что уже пора было собираться и уходить. В конце концов, у Эрика оставалось дома ещё несколько незавершённых дел. Впрочем, у фрилансеров график более-менее свободный, но Эрик уже немало затянул сроки сдачи очередного рисунка, что откладывать дело было просто нельзя. Поэтому ему пришлось попрощаться с Сэмом и Джимом, несмотря на то, что в глубине души Эрик не очень-то хотел уходить из этого чудесного и лампового места. По крайней мере, прямо сейчас. Но, работа есть работа, какая бы она не была.
— Что, уже уходишь? – поинтересовался Сэм, пока Эрик снимал с вешалки свою куртку.
— Ну да. Хочу сейчас разобраться с делами и лечь спать. Завтра мне вставать рано, не хочу потом чувствовать себя плохо.
— Ну ладно… Рад был знакомству, Эрик. Удачи тебе в поисках девушки! – подмигнув, сказал Сэм и протянул для прощального рукопожатия руку.
Эрик пожал руку сначала Сэму, а затем и Джиму. Напоследок, Эрик кинул 60 центов в банку для чаевых, прежде чем он покинул заведение.
— О! Спасибо, приятель! – успел напоследок крикнуть уходящему Эрику.
Выйдя на улицу, Эрик почувствовал несказанное облегчение. Наконец-то, спустя где-то четыре часа, он вновь вдохнул свежего воздуха. Да, кофейня – что надо, но в ней тем всё становится душно, чем дольше человек в ней пребывает. И это, несмотря на то, что Джим предусмотрительно открыл окно на проветривание.
Несмотря на отсутствие фонарного освещения, дорогу молодому художнику освещал свет от окон многочисленных зданий на улице, а также яркая и прекрасная луна, которая в этот вечер только-только перешла в фазу полнолуния. И Эрик медленно шёл по этой освещённой окнами и луной узкой улочке обратно к автобусной остановке.
Минуя руины старой обсерватории, Эрик увидел того, кого уж точно не ожидал здесь увидеть. Точнее, ту… Та самая незнакомка, что была в кофейне пару часов назад, и к которой так и не решился подойти Эрик, теперь стояла рядом с ним, хотя сама она Эрика не замечала, ибо глаза её уставились в телефон. Тут Эрик подумал:
— Если не сейчас, то когда?!
Быстро вспомнив несколько наставлений Сэма, Эрик всё-таки решился к ней подойти. А там уже будь что будет!
— Простите, не отвлекаю?