Айя подняла глаза и увидела, что над ней парит Идеи Мару и с интересом на нее смотрит.
— Кажется, да, — ответила Айя.
— Не стоит так резво тормозить.
— Это я уже поняла, — вздохнула Айя.
Прошлой ночью она видела, как Иден покидала крышу поезда в полном скайбольном снаряжении. Со стороны это выглядело легко, как прыжок с крыши высотки в куртке-парашюте.
— Спасибо, что подсказала мне, чтобы я отпустила скайборд, наверное.
— Наверное, пожалуйста, — Иден посмотрела вслед уходящему поезду. — Твоя доска скоро вернется вместе с остальными. Торможение без спешки отнимает больше времени.
Иден насмешливо улыбалась. Айя сердито зыркнула на нее. Иден была красавица, и только у нее из всех «ловкачек» был высоченный рейтинг лица. Интересно, что могла получать такая знаменитость от пребывания в рядах тайной группировки?
Быть может, настала пора это выяснить. Айя одернула куртку и незаметно навела спрятанную в пуговице скрытую камеру на Иден.
— Можно задать тебе вопрос? — спросила Айя.
— Если только он не будет слишком личным.
— Ведь ты не такая, как они... В смысле, как мы. В городе ты знаменитость.
Идеи медленно кувыркнулась в воздухе и заметила:
— Это не вопрос.
—Пожалуй, нет — Айя вспомнила слухи насчет бывшего дружка Иден — Но разве у тебя с «ловкачками» нет чего-то вроде... разницы в амбициях? Ты звезда скайбола, а они изо всех сил стараются держаться в тени, оставаться невидимками, «экстрами».
Идеи фыркнула.
— Так и знала, что ты спросишь о чем-нибудь тупом. Готова поспорить: ты даже не знаешь, откуда взялось это слово.
— «Экстры»? — Айя пожала плечами. — Ну, это просто… лишние люди.
—Дa, так объясняют в начальной школе. Но в эпоху ржавников это слово имело другое значение.
— Ясное дело, — кивнула Айя. — Тогда лишних людей были миллиарды.
Идеи сокрушенно покачала головой и сказала:
— Это слово не имело никакого отношения к перенаселенности планеты, Айя-тян. Ты же видела старые полноэкранные фильмы?
— Конечно. С помощью этих фильмов ржавники прославились.
—Точно. Но вот что странно: компьютерные программы ржавников были недостаточно совершенны. В то время люди еще не могли создавать фоны, поэтому приходилось строить декорации для съемок фильмов. Ржавники возводили целые города, по которым ходили актеры.
— Фальшивые города? — изумилась Айя, — Что тогда говорить об отходах производства!
— И для того чтобы наполнить эти фальшивые города населением, нанимали сотни реальных людей. Но к сюжету фильма они не имели никакого отношения. Они просто создавали фон. Вот их и называли «экстрами», а иначе — статистами или массовкой.
Айя вздернула брови: сомневалась, стрит ли этому верить. Все это звучало просто безумно, нерационально... но, с другой стороны, вполне в духе ржавников.
— Разве не такой ты себя чувствуешь порой, Айя-тян? — спросила Иден. — Как будто снимается потрясающий сюжет, а ты топчешься где-то на заднем плане, в массовке?
— Думаю, так порой чувствует себя любой человек.
— И ты бы сделала все, что угодно, лишь бы только ощутить себя более значительной? Даже друзей бы предала?
Айя стиснула зубы и процедила:
— Я теперь «ловкачка», Иден. Или ты об этом не слышала?
— Да, я слышала твою маленькую речь.
Иден взлетела выше и посмотрела на Айю сверху вниз, как великан на карлика.
— Я только надеюсь, — сказала она, — что ты говорила правду, потому что реальная жизнь совсем не такая, как в киношках ржавников, Айя-тян. Реальная жизнь — это не грандиозный сюжет, на фоне которого мы все исчезаем.
— Но ты то не на задаем плане. — Айя прищурилась. — Ты знаменитость!
— Да будет тебе известно, что можно захотеть затеряться в толпе. Как только тебе начнут говорить, что делить, с кем дружить. — Иден грациозно кувыркнулась в воздухе. — А здесь, с «ловкачками», мне удается сохранить что-то свое, для себя.
Айя услышала взрыв смеха — остальные «ловкачки» подплывали на скайбордах над рельсами. У нее осталось время только для одного вопроса.
— Но если тебе плевать на рейтинг лица, почему ты п орвала со своим дружком?
— А кто говорит, что я с ним порвала?
— Об этом болтают на сотне с лишним каналов.
— Не стоит всегда верить всему, о чем треплются в сети, Айя-тян. Это он не выдержал молвы насчет нашей разницы в амбициях. Этот жалкий зануда просто дал деру.
Идеи опустилась на несколько сантиметров и, вытянув указательный палец, едва не коснулась его кончиком носа Айи.
— А и данном случае, Проныра-тян, слово «экстра» как раз означает «лишний».
Гора
Приблизившись ко входу в туннель, некоторые «ловкачки» вытащили фонарики. Красные лучи заплясали на черном провале, но тьму не развеяли. По крайней мере, Айя была не единственной, кто не был наделен инфракрасным зрением.
— А что случится, если поезд пойдет, когда мы будем в туннеле? — спросила Пана.
Кай пожала плечами и сказала:
— Просто ложитесь на скайборды и прижимайтесь к потолку.
— Не получится, — не согласилась с ней Иден. — Ветер, поднятый маглевом, потянет вниз... — Она большим пальцем указала на Айю. — Примерно так, как получилось с нашей Пронырой-тян.
Некоторые девушки рассмеялись. По пути к горе Иден им продемонстрировала, как Айя мячиком подпрыгивала на рельсах. Показала несколько раз.
— В любом случае это неважно, — сказала Кай, — Больше сегодня поездов по расписанию нет.
— А поезда никогда не ездят не по расписанию? — Пана.
Кай возмущенно вытаращила глаза и ответила:
— Может быть, раз в месяц. Вряд ли стоит нервничать из-за этого. Это не так страшно, как то, чем мы занимаемся почти каждую ночь. Вперед!
Кай и Иден стремительно полетели ко входу в туннель. Некоторые «ловкачки» замерли в нерешительности, с тоской глядя им вслед.
Айя вк лючила фонарик и погнала свой скайборд к туннелю. Иден Мару и так уже явно относилась к ней с подозрением, и она не собиралась давать остальным повод для сомнений.
Один из тридцати — не такой уж плохой шанс.
В красном луче фонарика над рельсами клубилась пыль, не успевшая осесть после прохождения поезда. В темн оте прозвучал тихий стон. У Айи мурашки побежали п о коже. В туннеле дул ровный ветер, и казалось, что каменные стены дышат.
Айя гадала, как они разыщут потайную дверь. Прошлой ночью дверь невозможно было разглядеть — сплошная каменная кладка. Наверное, отличить смарт-материал от камня могли бы глаза с хирургически обостренной зоркостью или линзы объектива Моггла, но Айя сомневалась, что от ее самого обычного человеческого зрения будет много толка.
Мики уже медленно летела по туннелю, сжав в одной руке фонарик. Она вела кончиками пальцев по поверх ности стены и внимательно осматривала камни.
Айя поравнялась со скайбордом Мики и спросила:
— У тебя нет инфракрасного зрения?
— Нет, — со вздохом ответила Мики. — А у тебя?
Айя отрицательно покачала головой:
— Мои старики мне не разрешают. Но ведь тебе уже шестнадцать?
— Да, но меня вполне устраивают собственные глазные яблоки.
— Хирурги могут сделать так, что не отличишь от настоящих.
— Но мне нравятся мои, а не их имитация. Конечно, я понимаю, это звучит ужасно устарело, но…
Айя нерешительно пожала плечами и сказала:
— Мой брат запускал в сеть сюжет об одной группировке. У них в теле все натуральное, они отвергают любую хирургию, любую пластику. Некоторым из низ них приходится носить солнечные очки, чтобы вообще видеть, — даже когда они не на солнце!
— Твой брат, — знаменитость? — прищурилась Мики.
— Вроде того, — пробормотала Айя, пожалев о том, что затронула эту тему.
— Так ты поэтому стала «выскочкой»? Из-за брата?
— Это Хиро так думает, вроде я перед ним преклонилось и так далее. Но если честно, он ходячая реклама. На нем словно написано: «Не будь знаменитостью» он стал ужасным воображалой.
Мики рассмеялась:
— Не стоит унижать брата, Айя-тян, только из-за того, что он звезда. Мы не питаем ненависти к «выскочкам» — мы просто не желаем, чтобы кто-то нас снимал и делал о нас сюжеты.
— Да, я понимаю. — Айя переступила с ноги на ногу на скайборде и снова включила скрытую камеру. — Но ведь очень многие люди просто пришли бы в восторг, увидев наш серфинг, разве нет?
— Да, но тогда все примутся кататься на маглеве, и сразу нагрянут смотрители, — предположила Мики. — Мы должны держать нашу забаву в секрете. Ты ведь это понимаешь?
— Конечно! — воскликнула Айя, но Мики смотрела на нее нахмурившись.
«Пора менять тему», — решила Айя, а вслух сказала:
— Кстати, спасибо, что заступилась за меня.
— Уже тебе говорила: я тебе доверяю.
Айя повернулась к стене и стала внимательно ее рассматривать, чувствую, как неравно засосало под ложечкой.
— Да, говорила. Но я все равно перед тобой в долгу.
Впереди послышался стук. Мики и Айя посмотрели в ту сторону.
Это была Кай. Сколько вдоль стены на скайборде, она постукивала по камням фонариком. Звук ударов эхом разносился по туннелю. Камни лежали плотно, как горная порода.
— Значит, мы вот так будем искать потайную дверь? — Спросила Айя. — Стуча по стенке?
— Не знаю. Может быть, — ответила Айя.
Рен всегда говорил, что смарт-материал можно запрограммировать так, чтобы сделать из него абсолютно все. Изобретение подвижного материала стало одним из самых грандиозных проектов после реформы «Чистый разум», так же как искусственный интеллект и вживляемые в глаза дисплеи — айскрины. Эпоха Красоты отсрочила появление этих инноваций на несколько столетий.
— Но кому это нужно? — рассуждала Айя. — Тот, кто изготовил эту дверь, вряд ли ждал, что сюда придут и будут ее искать.
Мики постучала фонариком по стене туннеля. Звук получился такой, словно она ударила по прочному камню.
— Значит, если бы мы не катались на маглеве, никто никогда не нашел бы эту дверь. — Она улыбнулась. — Может быть, правы адепты культа Янгблад, когда говорят: «Будешь "кримом" — и твой мир изменится».
Айя повернулась к Мики, чтобы нацелить на нее скрытую камеру.
— Но как обнаружение этой двери способно изменить мир?
— Ну... Я так думаю, это зависит от того, что там, за дверью, — Мики снова постучала фонариком по камню. — А вдруг там и вправду спрятано что-то страшное?
— Типа токсичных отходов производства? — Айя улыбнулась. — Представляешь, сколько баллов Комиссия добропорядочного гражданства даст нам за то, что мы нашли эти отходы?
— Не говори об этом слишком громко, Айя-тян. Кай ненавидит баллы еще сильнее, чем славу — Мики опять постучала по стене. — Но насчет токсичных отходов — это ты молодец. Теперь я буду думать о них и забуду о поезде, который может пройти не по расписанию. А то он мне все время мерещится.
— Эй, Иден! — крикнул кто-то. — Сюда!
Впереди небольшая группа девушек сгрудилась около участка стены. Все они постукивали по камням своими фонариками. Айя и Мики переглянулись и погнали скайборды в глубь туннеля.
Прибл ижаясь к девушкам, Айя старательно прислушивалась. Неужели они действительно обнаружили полость в стене?
— Пропусти-ка меня, Проныра-тян, — послышался у нее за спиной голос Иден Мару.
Айя скользнула в сторону и увидела в руках Иден прибор. Ее сердце часто забилось. Это был материал-хакер.
Теперь это уже было не просто забавой, а настоящим преступлением. Материал-хакеры могли перепрограммировать смарт-материал как угодно. Безумец, которо му и руки попал бы такой прибор, мог бы разрушить целый дом, выстроенный из смарт-материалов.
А у Айи при себе была только тупая скрытая камера. Кадры, на которых было бы запечатлено незаконное применение материал-хакера, стали бы настоящей сенсацией. Айя вгляделась в темноту, надеясь, что Моггл парит где-то поблизости. Ей до смерти хотелось проверить, есть ли сигнал, но характерное свечение айскринов сразу выдало бы ее.
Группа «ловкачек» расступилась, дав дорогу Иден. Все уставились на маленький прибор у нее в руках. Иден при жила материал-хакер к стене и пробежалась кончика ми пальцев по панели управления.
Через пару секунд она кивнула:
Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно.
— Или кто угодно, — пробормотала Мики.
Айя снова вспомнила о странных человекоподобных существах, об их странных лицах и длинных тонких пальцах.
— Но ведь эти калеки просто что-то туда вносили и выносили оттуда, — сказала она. — Там никто не живет.
Мики нерешительно пожала плечами:
— Наверное, это нам и предстоит выяснить.
В туннеле послышалось жужжание. Умные молекулы подвижного смарт-материала начали перестраиваться. По стене пошла рябь, текстура изменилась. Грубая, шероховатая каменная поверхность превратилась в гладкий пластик с жемчужным отливом. Обозначились контуры двери — прямоугольник точно такого же размера, как грузовая панель маглева.
А потом от двери один за другим начали отделяться слои — словно по плоской гладкой поверхности стекала вода. Воздух завибрировал, как прошлой ночью, — будто надвигалась гроза.
Айю охватила волна озноба. Ей казалось, что материал-хакер изменяет и ее.
Наконец растворился последний слой. Перед «ловкачками» предстал дверной проем. В глубь склона горы тянулся длинный коридор, освещенный тускло-оранжевым светом.
— А вот это очень ловко, — процедила сквозь зубы Кай и шагнула в проем.
За потайной дверью
Ловкачки» бросились следом за Кай. Каждой хотелось первой увидеть, какие чудеса прячутся за потайной дверью. Зазвучали крики и смех, отражавшиеся эхом от каменных стен.
Айя пока не заметила ни одного прямого угла — только арки и сглаженные повороты. Через каждые несколько метров овальные дверные проемы уводили в новые извилистые коридоры. В горной породе был вырублен странный змеистый лабиринт.
— Кто бы тут ни жил, они явно решили выехать, — сказала Мики.
Айя кивнула. Главный коридор был завален оборудованием и контейнерами с грузами. Все это лежало в беспорядке и было покрыто тонким слоем пыли.
— Может быть, нам стоит поискать те большие металлические цилиндры, — предложила Айя. — Внутрь прошлой ночью вносили только их.
— Лишь бы только то, что мы найдем, не было живым. — Мики указала на несколько офисных стульев, сваленных у стены в коридоре. Форма и размеры стульев были непривычные, неправильные — слишком высокие и узкие — и явно предназначались не для людей.
Айя посветила фонариком себе под ноги. В каменный пол были вбиты заклепки метровой ширины. Дорожка шла прямо посередине главного коридора.
— Эти заклепки, похоже, вбили для того, чтобы дроны-носилыцики могли переносить грузы по воздуху, — сказала она. — Значит, все тяжелое двигали здесь, вдоль этой дорожки. Пошли.
Мики и Айя зашагали по клепаной дорожке медленно и осторожно. За арочными дверными проемами находились пустые помещения. По рисунку пыли на полу можно было определить, где раньше стояла мебель.
Чем глубже они уходили в недра горы, тем слабее слышались голоса остальных «ловкачек». Айя гадала, сколько же тонн горной породы вынули, чтобы создать этот подземный лабиринт. Кто бы его ни построил, этим людям удалось каким-то образом обхитрить автоматизированные маглевы так, что поезда увозили отсюда уйму груза. А может быть, к делу был причастен кто-то из городских. Проект был слишком грандиозен.
После реформы свободомыслия «Чистый разум» все города расширялись. Для строительства использовался металлический лом, взятый из Ржавых руин, но металла не хватало, велись его поиски.
— У кого есть ресурсы, чтобы построить такое сооружение? — негромко спросила Айя.
— Может быть, это было одно из тех мест, где ржавники когда-то добывали металлы, — предположила Мики, — Как же назывались такие места? Рудники?
Айя вдруг заметила, что они начали говорить шепотом. Эхо здесь было очень сильным: она слышала каждый звук, какой производила.
Бессонная ночь и долгий день начали сказываться. Она так утомилась, что перестала ощущать волнение, охватившее ее во время серфинга на маглеве. В тускло-оранжевом свете Айя плохо видела, ей начало что-то мерещиться. Длинные тени плясали в свете фонариков.
«Вряд ли при таком освещении моя скрытая камера что-то снимет», — подумала Айя.
Неожиданно Мики обернулась и спросила:
— Ты видела?
— Что?
— Не знаю. — Мики направила луч фонарика назад вдоль коридора. — Тени как-то странно двигались только что. Как будто что-то за нами идет.
— Что-то? — переспросила Айя, обернулась и всмотрелась в полумрак. Усталость и сонливость как рукой сняло.
— Может быть, мне просто померещилось.
— Блеск, — Айя вздохнула. — Теперь и мне мерещится.
— Пошли, — сказала Мики. — У меня такое чувство, будто то, что мы ищем, где-то недалеко.
— Не то ли это самое, что шло за нами? Или другое что то?
Вместо ответа Мики пожала плечами и зашагала вперед.
Дорожка из стальных заклепок свернула в следующее помещение. Там заклепки вели к большому проему в стене. За проемом располагалась лестница, ступени которой уходили вниз. И там оранжевого аварийного освещения не было — только темнота.
Айя остановилась в нерешительности:
— Может быть, лучше позвать остальных?
— Хочешь, чтобы Кай подумала, что ты боишься темноты? — фыркнула Мики и направилась к лестнице.
Айя вздохнула и пошла за ней.
Они начали спускаться по ступеням. С каждым шагом эхо их шагов звучало все более гулко и протяжно. Они оказались в просторном помещении. Луч фонарика Айи освещал высокие своды, похожие на те, которые она видела в подземном коллекторе. На миг у нее мелькнула мысль: не для того ли кто-то изрыл туннелями всю гору, чтобы сюда стекала вода во время сезона дождей? Но с другой стороны, зачем кому-то понадобилось строить такие странные водостоки?
Вдруг луч фонарика Айи упал на металлические цилиндры. Огромный зал был набит ими. Аккуратные ряды цилиндров выстроились, будто огромные металлические солдаты на параде. Ряд за рядом уходили они во мрак.
— Отлично, мы их нашли, — прошептала Мики. — Но что это такое?
Айя развела руками. Она подошла к ближайшему цилиндру и прижала к нему ладонь. Холодный металл, ровная гладкая поверхность. Айя привстала на цыпочки, чтобы осмотреть верхушку цилиндра, но и здесь не обнаружила ни шва, ни крышки, ни пломбы.
— Похоже, они целиком стальные.
Мики прошла мимо Айи дальше. Продолговатые тени заплясали в луче ее фонарика. Айя последовала за Мики вдоль шеренг войска цилиндров. Она пыталась понять, что же они собой представляют. Но на стальных цилиндрах не было никаких меток, они стояли ровными рядами, будто пешки на гигантской шахматной доске, и все — одинаковые.
Но ведь металла в городе не хватало! А здесь стали было столько, что с ее помощью размеры города можно были бы удвоить!
Мики резко остановилась и воскликнула:
— Ну вот, опять.
— Что?
Мики обернулась и посветила фонариком за спину Айи.
— Я заметила блик на металле. Там кто-то есть!
Айя проворно развернулась и провела лучом фонарика вдоль ряда цилиндров. Тени запрыгали, заметались в разные стороны, но Айя не увидела ничего, кроме отражения собственного искаженного, тускло освещен ного лица на поверхности нескольких цилиндров.
— Ты напугать меня хочешь? — прошипела Айя.
— Да нет же, я вправду что-то видела, — прошептала Мики, вытаращив глаза — Я позову остальных на по мощь.
— Ты уверена? Может быть, нам стоит... — проговорила Айя, но Мики опрометью помчалась к лестнице, крича:
— Сюда, сюда!
Айя прищурилась и вгляделась в темноту. Что-то мелькнуло — она заметила это краем глаза, но стоило ей повернуться — и все пропало, остались только тени, прыгающ ие в луче фонарика. Быстро сделав несколько шагов в том направлении, Айя осмотрела следующий ряд цилиндров. Ничего
Со стороны лестницы послышались крики. Остальные «ловкачки» откликнулись на призыв Мики. Они были уже близко, но, по мнению Айи, не слишком сильно спешили.
Она пошла к лестнице, то и дело нервно оборачиваясь. Поводила фонариком из стороны в сторону, но добилась только дикой, пугающей пляски теней.
Неожиданно она заметила отражение на гладких металлических поверхностях. Черный силуэт промчался вдоль ряда цилиндров и метнулся в темноту.
Айя замерла как вкопанная. Она пыталась понять, куда движется странный силуэт, но это было все равно что играть в прятки в зеркальном лабиринте.
— Мики! — крикнула Айя. — Я думаю, это...
Голос у нее сорвался. Странный силуэт оказался прямо перед ней. В красном луче фонарика сверкнули знакомые линзы объективов.
Это был Моггл.
Побег
— Мики! — прокричала Айя — Все в порядке! Вряд ли тут есть что-то...
— Не бойся, Айя-тян, — послышался голос Мики с середины лестницы. — Они скоро будут здесь.
— О черт… — пробормотала Айя.
Она опустилась на колени и поманила к себе маленькую аэрокамеру:
— Иди сюда!
Моггл секунду помедлил. Новый приказ противоречии предыдущим командам, согласно которым он должен был держаться подальше от Айи. Но когда Айя снова позвала Моггла, он быстро пролетел вдоль ряда цилиндров и упал ей на руки.
— Привет, Моггл! — прошептала Айя, гладя оболоч ку камеры, покрытую камуфляжной краской — Умница, на шел меня. Но ты должен быть осторожнее.
— Эй, все нормально? — крикнула Мики с верхней ступени лестницы.
— Все просто отлично! — откликнулась Айя. — Но т ут точно никого нет! — И прошипела Могглу: — Нужно найти для тебя укрытие.
Она выключила фонарик, засунула Моггла в карман и стала искать глазами другой выход из зала. Но ряды совершенно одинаковых цилиндров уходили в темноту, и больше ничего видно не было.
Со стороны лестницы донеслись крики. Мики начала спускаться по ступеням. Позади нее мелькали лучи фонариков.
Айя пригнулась и направилась в глубь зала. Свет исходил только от фонариков «ловкачек». Желтые и красные лучи выхватывали из темноты блестящие поверхности цилиндров. Айя накрыла Моггла полами расстегнутой куртки.
— Когда я тебя отпущу, найди укрытие и спрячься, понял?
В ответ Моггл, естественно, мигнул ночными фарами прямо в лицо Айи.
— Прекрати немедленно! — прошипела Айя, на миг ослепнув, и остановилась.
— Что это было? — крикнула Мики. — Айя, ты где?
Айя проморгалась, встала на цыпочки и заглянула за верхушки цилиндров. «Ловкачки» беспорядочно рассыпались по залу.
А Иден Мару поднялась в воздух. Металлические цилиндры обеспечивали ей подъемную силу. Она быстро летела вдоль рядов цилиндров, раскинув руки, будто хищная птица — крылья. Наверняка она была обеспечена неплохим инфракрасным зрением: большинство городских скайбольных матчей проходило по ночам.
Айя мысленно выругалась, пригнулась и побежала со всех ног. Ей нужно было во что бы то ни стало найти другое помещение. Но существовал ли еще один выход от сюда?
Вдруг Моггл начал вырываться из рук Айи.
— Не сейчас! — прошептала она, но аэрокамера все же выскочила, а Айя потеряла равновесие.
Моггл умчался от нее между рядами цилиндров на полной скорости, словно пушечное ядро.
Айя резко остановилась и, прищурившись, уставились в темноту, пытаясь понять, куда подевалась ее аэрокамера.
— Фонарик потеряла, Проныра?
Подняв голову, Айя увидела прямо над собой Иден Мару.
Она попыталась придумать, почему отключила луч, Но не найдя более веской причины, ответила:
— Ой, да, я его уронила.
— Молодец. — Иден обшарила взглядом темноту. — А за чем мы гонимся, кстати говоря?
— Если бы я знала! — Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. — Похоже, Мики что-то мерещится все время.
— Это не похоже на Мики,— пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл.— Что это там?
Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных «ловкачек» приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр — начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.
— Может, стоит дождаться остальных? — крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, — Что бы это ни было, оно может быть опасно.
— Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.
Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.
Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны-носилыцики могли передвигать цилиндры.
Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.
— Что-нибудь нашла?
— Да. Но ничего не понимаю.
Некоторые «ловкачки» подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.
Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.
— Между прочим, — нахмурилась Айя, — это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.
— Ты хочешь сказать — крышка люка. — Иден указала вперед. — Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.
— Шлюзовая камера? — Айя недоверчиво покачала головой. — Зачем кому-то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?
Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.
— Лучше первой полезу я! — заявила Айя и протолкал ась вперед.
— Но ты не видишь в темноте!
Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто-то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все «ловкачки» до одной.
— Моггл, — прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.
Странно: воздух в туннеле был каким-то другим, не таким, как в зале.
Еще один шаг — и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что-нибудь ухватиться.
Ее пальцы сжали пустоту.
В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упала в бездну.
Шахта
Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.
Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где-нибудь хоть сколько-то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую-то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.
На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар — и дикая боль в легких.
— Прекрати брыкаться! — послышался голос Иден сверху, из темноты.
Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.
— Ты в порядке, Проныра? — спросила Иден.
— Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.
— Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?
Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.
Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.
— Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.
— Конечно, — проговорила Айя, растирая плечи. — И спасибо.
— Спасибо еще раз, ты хотела сказать.
Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные «ловкачки».
— Без спешки! — предупредила их Иден, — Здесь ловушка... или что-то типа того.