Народное доверие Владимир Владимирович начал зарабатывать еще, будучи премьером, когда, наконец-то, предпринял решительные действия по разрешению чеченского конфликта (Второй Чеченской войны). 30 декабря 1999 года, после выступления со статьей «Россия на рубеже тысячелетий», в которой он кратко описал свое видение дальнейшего развития государства и его места в мире, рейтинг российского премьера составил 49% (превысив рейтинг Ельцина), а уже в январе 2000 года народное доверие выросло до 55%.
После правительства Ельцина, новому главе государства страна досталась в состоянии, близком к разрухе, с огромным числом экономических, политических и социальных проблем. Внутренний валовой продукт России был в пять раз меньше, чем у Китая, и в десять раз меньше, чем у Соединенных Штатов.
25 февраля 2000 года Путин опубликовал свое «Открытое письмо» к избирателям, где кратко описал все необходимые для последующего развития государства реформы, и немедленно приступил к их реализации. Все эти преобразования сводились к четырем основным принципам:
· решение социальных проблем и борьба с бедностью;
· защита внутреннего рынка от произвола олигархов и разгула преступных группировок;
· возрождение национального достоинства страны путем повышения личного достоинства граждан;
· построение внешней политики России по принципу учета ее национальных интересов.
В феврале-марте Путин начал продвигать идею о равной степени удаления рыночных субъектов от государственной власти. После этого начал назревать конфликт руководства страны с некоторыми олигархами. В то же время поддержка мелкими и средними предпринимателями правительства выросла в несколько раз. Что касается борьбы с олигархатом, то она, хоть и затянулась на несколько лет, но в результате обернулась поражением последних. Самыми громкими стали дела Бориса Березовского, Романа Абрамовича, а также Михаила Ходорковского, ЮКОС которого был в итоге национализирован.
В мае 2000 года Президент начал федеративные преобразования. Например, Совет Федерации, состоявший из губернаторов, назначаемых главой страны, не соответствовал концепции разделения власти. С августа того же года членами этого Совета стали выборные представители региональных парламентов или выборные губернаторы. Кроме того, был создан Государственный Совет, в котором уже сами губернаторы (не выборные) могли представлять проблемы и задачи своих регионов.
Тогда же была проведена административная реформа и созданы семь федеральных округов. Одновременно с ней была проведена реформа законодательства, так как при Ельцине местные законы часто противоречили федеральным законам, что вызывало юридический хаос. Были четко определены сферы действия местных и общегосударственных законов. В процессе этих преобразований регионы получили больше полномочий при формировании и распределении местного бюджета. Таким образом, Путину удалось, укрепив вертикаль центральной власти, одновременно провести децентрализацию, чего удавалось мало кому из государственных деятелей во всем мире.
В начале 2005 года Путин начал процесс замены социальных льгот на денежные компенсации. То есть льготников, имеющих право, к примеру, на бесплатный проезд в транспорте, стало намного меньше, но их пенсии, зарплаты или социальные пособия значительно выросли. Конечно, поначалу (из-за сложившейся неразберихи при реализации новых правил) возникло множество недовольных, но в дальнейшем реформа оправдала себя (и водители автобусов стали получать больше, и доходы с налогов выросли, и власть сэкономила немалые бюджетные деньги, направляемые до этого на целую кучу бюрократических проволочек при оформлении и реализации льгот населению; а сами льготники получили возможность тратить собственные полученные деньги по своему усмотрению).
Следующим важным преобразованием стала налоговая реформа. Налоговая нагрузка на нефте- и газодобывающую промышленность (а также другие добывающие отрасли промышленности) была увеличена, в то время как налогообложение остальных предприятий, включая мелких частных предпринимателей была упрощено. Что касается последних, то было введена новая, так называемая, «плоская шкала» для физических лиц – в размере 13% от дохода. В результате этой реформы значительно снизился уровень «теневых» доходов.
В 2001 году были отменены налоги на содержание жилищного фонда, налоги на приобретение автомобилей, на пользователей автодорог и налог с владельцев транспортных средств (последние три вида налогообложения были заменены единым транспортным налогом).
В 2001-2002 годах прошло также реформирование судопроизводства (судебная реформа), принят Гражданско-процессуальный, Уголовно-процессуальный и Арбитражно-процессуальный кодексы. Таким образом было усовершенствовано уголовное и гражданское право, а также судебное производство.
В 2002-2003 годах преобразований дождались и Земельный, Жилищный, а также Таможенный кодексы, после чего реформирование российского законодательства было практически завершено.
На парламентских выборах в декабре 2003 года пропрезидентская партия «Единая Россия » победила, набрав подавляющее большинство голосов, в то время как оппозиция («Яблоко» Явлинского и СПС) не набрали и пяти процентов. Эти показатели подтвердили народное одобрение и успех политики Путина.
Трагедия сентября 2004 года в Беслане (захват чеченскими террористами школы) показала несостоятельность местных исполкомов в критических ситуациях. Это событие стало причиной начала реформы порядка избрания губернаторов в регионах, а заодно и избрания депутатов Государственной Думы. Кроме того, по результатам реформы, Президент РФ брал на себя ответственность за деятельность губернаторов и ее последствия. В рамках этих преобразований была также создана Общественная палата, увеличившая полномочия и возможности народных избранников в Госдуме.
В 2006 году Владимир Путин подписал Международную конвенцию ООН по борьбе с коррупцией, хотя борьба с ней велась с первых дней президентства Владимира Владимировича, в том числе в рамках его реформ.