Самым важным событием внутриполитической жизни освобожденной Франции стали выборы в Учредительное собрание и принятие новой конституции. Выборы в Учредительное собрание и одновременно референдум о его полномочиях состоялись 21 октября 1945 г. Выборы происходили по пропорциональной системе, в соответствии с которой число депутатских мандатов прямо
пропорционально количеству голосов, полученных каждой партией. Впервые право голоса было предоставлено женщинам. Подавляющее большинство избирателей (более 96%) высказалось за созыв Учредительного собрания. Оно должно было разработать конституцию, сформировать правительство и осуществлять функции парламента вплоть до вступления конституции в силу.
По числу собранных на выборах голосов и мандатов в Учредительное собрание на первое место вышла Коммунистическая партия. Она собрала свыше 5 млн. голосов избирателей (26% от числа голосовавших) и завоевала 152 депутатских мандата (из 545). Второе место заняла партия МРП -4,5 млн. голосов (23,9% голосовавших), 150 мандатов. На третьем месте оказалась Социалистическая партия - 4,4 млн. голосов (23,4% от числа голосовавших), 146 мандатов в Учредительное собрание. Совместно коммунисты и социалисты имели абсолютное большинство мандатов. Все остальные партии оказались далеко позади. Партия радикалов, которая была одной из ведущих партий Третьей республики, получила немногим более 10% голосов. На долю всех правых группировок, включая ПРЛ, пришлось около 15% голосов.
После выборов компартия предложила образовать правительство из коммунистов и социалистов, главой которого, в соответствии в парламентскими традициями, стал бы лидер самой крупной политической партии Генеральный секретарь ФКП Торез. Руководство Социалистической партии отклонило это предложение, считая необходимым включить в правительство представителей МРП. В результате было сформировано коалиционное правительство под председательством генерала де Голля. В него вошли представители трех самых крупных партий: Коммунистической, Социалистической и МРП, а также сторонники де Голля, считавшиеся беспартийными. Большинство мест, в том числе решающие посты председателя Совета министров, военного министра, министра иностранных дел, министра финансов, находилось в руках буржуазных деятелей. Пост министра внутренних дел занял социалист. Коммунисты получили посты министров вооружения, экономики,
промышленного производства и труда. Торез стал государственным министром, т.е. министром высшего ранга.
Вскоре между партиями и группировками, входившими в состав правительства, возникли серьезные конфликты. Генерал де Голль считал, что Учредительное собрание - орган законодательной власти - не должно вмешиваться в повседневную деятельность правительства. Напротив, социалисты и коммунисты, располагавшие большинством мест в Учредительном собрании, полагали, что парламент должен постоянно контролировать исполнительную власть. Когда Учредительное собрание большинством голосов социалистов и коммунистов потребовало сокращения военных расходов, де Голль, не желая ни подчиняться Учредительному собранию, ни насильственно распускать его, предпочел уйти в отставку. 20 января 1946 г. он официально объявил о своем решении.
После отставки де Голля председателем Совета министров был избран социалист Ф.Гуэн, сформировавший правительство трехпартийной коалиции - из коммунистов, социалистов и членов партии МРП.
В мае 1946 г. Учредительное собрание вынесло на референдум подготовленный им проект конституции. Наряду с традиционными политическими свободами в нем были зафиксированы социальные и экономические права: право на труд и на отдых, право на забастовки и участие трудящихся в определении условий труда, равенство прав мужчины и женщины. Право собственности гарантировалось при условии, что оно не наносит ущерба свободе, безопасности, существованию или собственности других граждан. Предусматривалась возможность национализации общественных служб и «фактических монополий».
Руководящее место в системе высших государственных органов отводилось однопалатному Национальному собранию, обладавшему широкими правами и контролировавшему деятельность правительства. Полномочия избираемого Национальным собранием президента республики в основном сводились к представительству. Все его акты нуждались в утверждении правительством.
Проект конституции вызвал решительное противодействие правых сил, радикалов и партии МРП, которые опасались, что в однопалатном Национальном собрании смогут (как это случилось в Учредительном собрании) получить преобладание левые партии, которые, используя положения проекта конституции о национализации «фактических монополий», пойдут по пути глубоких социальных преобразований и превратят Францию в страну народной демократии. Противники проекта конституции требовали расширения полномочий президента и создания двухпалатного парламента в качестве гарантии против возможного преобладания левых партий.
Незначительным большинством голосов (51,6%) проект конституции был отклонен. 2 июня 1946 г. состоялись выборы во второе Учредительное собрание, которое приступило к разработке нового проекта конституции.
Состав второго Учредительного собрания мало отличался от первого, но социалисты потеряли часть голосов, а партия МРП приобрела. В итоге коммунисты и социалисты утратили абсолютное большинство в Учредительном собрании. Партия МРП вышла на первое место, а лидер МРП Бидо сменил социалиста Гуэна на посту главы трехпартийного правительства.
Желая быстрее покончить с Временным режимом, коммунисты и социалисты пошли навстречу партии МРП. Они согласились внести в конституцию положения о двухпалатном парламенте и расширили полномочия президента, сохранив основное содержание прежнего проекта. После этого за новый проект конституции призвали голосовать все партии трехпартий-ной коалиции: коммунисты, социалисты и МРП.
На референдуме 13 октября 1946 г. новый проект был утвержден голосами 52,3% избирателей, участвовавших в голосовании.
Согласно конституции 1946 г., Франция провозглашалась «светской, демократической и социальной Республикой». К политическим правам и свободам, содержавшимся еще в Декларации прав человека и гражданина 1789 г., добавлялись «как
особо необходимые в наше время» социальные права: на труд, на отдых, на социальное обеспечение, на образование.
Торжественно декларировались равенство прав мужчины и женщины, право трудящихся на участие в руководстве предприятиями, на профсоюзную и политическую деятельность, право на забастовку. Допускалась возможность национализации крупных предприятий, эксплуатация которых «приобретает черты национальной общественной службы или фактической монополию).
В конституции говорилось, что Франция обязывается избегать «всякой системы колонизации, основанной на произволе». Воспроизводя текст первой французской конституции 1791 г., она обещала «не предпринимать никаких войн с целью завоевания и никогда не употреблять своих сил против свободы какого-либо народа». Наименование «Французская империя» заменялось термином «Французский союз». Провозглашалось равенство прав и обязанностей населения Франции и населения колониальных стран, входивших во Французский союз.
Конституция 1946 г. была конституцией парламентского типа. Центральную роль в системе органов государственной власти играл парламент, состоявший из Национального собрания и Совета республики. Национальное собрание, избираемое на 5 лет прямым всеобщим голосованием, издавало законы. Совет республики, избираемый косвенным голосованием, мог отсрочить их принятие. Правительство несло ответственность перед Национальным собранием и по его требованию обязано было уходить в отставку. Президент республики избирался парламентом сроком на 7 лет. Он назначал председателя Совета министров, однако все его остальные акты нуждались в утверждении правительством. Широкие полномочия парламента создавали преграду для попыток установления единоличной диктатуры, но ослабление исполнительной власти в условиях многопартийности вело к частой смене правительств и политической неустойчивости.
В ноябре 1946 г. состоялись первые выборы в Национальное собрание. Компартия вновь заняла первое место, собрав
28,6% голосов избирателей. Это был наивысший результат за всю историю ФКП. На второе место вышла партия МРП (26,3%), на третье - Социалистическая партия (17,9%). С вступлением в силу конституции и проведением выборов в Национальное собрание закончился Временный режим. Начался период Четвертой республики, продолжавшийся 12 лет - с 1946 по 1958 г.