Мы это все‑таки сделали! Я имею в виду даже не победу, а искусство командной игры. Вторая победа подряд – уже серьезная заявка на то, что ребята учатся взаимодействию на поле, и это здорово.
После игры Кисляк брал у команды интервью, все были радостно возбуждены. И это хорошо – ребята заслужили свой праздник!
Антон Антипов, кстати, молодец – две шайбы и две результативные передачи. Юля может гордиться сыном, и я очень рад, что он снова в команде.
А мы вышли на четвертое место в турнирной таблице.
* * *
Настроение после игры установилось чудесное. Ха! Дальше еще и не такое будет!
Андрей долго возился с камерой, запечатлевая первый существенный успех, а заодно засняв интересненький и занятный материальчик из разряда «тусовка Казанцева и Романенко». Прикольный материальчик, который потом можно применить с пользой.
Хорошо, что удалось помириться с отцом и получить финансовое вливание, позволившее приобрести новую камеру. Так что жизнь прекрасна и удивительна, несмотря на то что Костер продолжает на него дуться. Ну и ладно, скажем прямо, у него есть некоторые причины – и старые, и новые. Но нельзя же спокойно смотреть на них с Яной! Никак нельзя!
Да ладно, фигня все это и вздор. Нечего портить прекрасное настроение. Тем более что пока отмечали в кафе победу, рядом нарисовалась симпатичненькая девочка. Она сама, между прочим, подошла – видела игру. Поклонница – это хорошо. Андрею нравились поклонницы. Особенно эдакие фигуристые, чтобы и грудь, и попа у них наличествали.
С девицей дело быстро пошло на лад, и Андрей уже серьезно рассчитывал на пикантное приключение, но получил, как говорится, сюрпрайз.
На месте встречи вместо девушки его ждали несколько подозрительного вида парней, одетых с местным шиком в спортивные штаны и пуховые кислотные куртки явно китайского разлива.
– Видел, ты к моей девушке клеился, – сразу наехал один из гопников.
Нормально! Слово за слово завязалась перепалка, перешедшая в потасовку. Учитывая превосходящие силы противника, пришлось предпринять маневр отступления (не путать с бегством!). Свои не подвели и сразу же откликнулись на призыв.
В общем, получилась неплохая драка стенка на стенку. И в отличие от прошлой, в кафе, дрались «Медведи» слаженно. Как говорил Макеев, командный дух появился.
Один минус – Романенко подсуетился и успел заснять это на свою камеру.
Забавно получилось: у него есть компромат на Романенко, у Романенко – на «Медведей». Кисляк даже думал, не махнуться ли компроматом, но Антипов предложил вариант получше. Хорошенький такой вариантик, учитывая близящееся родительское собрание… Жаль только, на морды Казанцева и Романенко посмотреть в тот момент не удастся. Но ничего, у Андрея богатое воображение, он и так все себе отлично представил. Молодец Антон, башковитый пацан!
Ожидания, кстати, оправдались на все двести! Отец сразу после собрания отзвонился с комментарием о бардаке. Должно быть, его впечатлило видео, где Казанцев и второй тренер собираются попить коньячку, рассчитывая на родительские взносы. Здорово, что Андрею с Антоном удалось подменить SD‑карту в камере Романенко! Пригодился компроматик, ух как пригодился.
* * *
Изменения начались, и их уже было не остановить. Это чувствовалось во всем – и в том, как ребята вели себя на льду, и в истории с дракой и видеокамерой. Наконец они начали поддерживать друг друга. А еще меня удивил Антон Антипов. Когда мы вернулись домой, он подошел ко мне и сказал, что они с мамой будут рады видеть меня на ужине.
В этот раз стол на кухне был застелен новой скатертью, на нем стояла миска с салатом, фаршированная рыба, картошка и пирог. И все это просто объедение.
– Очень вкусно, просто замечательно. Спасибо, – поблагодарил я Юлю совершенно искренне – давно не ел домашней еды.
Они с Антоном переглянулись и вдруг захихикали. Словно дети. И Юля, как никогда, казалась ровесницей собственному сыну.
– Что такое? – я подозрительно покосился на них, а они принялись смеяться еще веселее.
– Это не я! – наконец выдавила из себя Юля. – Прости, я сегодня с работы! За стол у нас Антон отвечал!
Признаюсь, он меня удивил, не ожидал от Антипова таких талантов.
– Спасибо, Антон! Прими комплимент, – я протянул ему для пожатия руку, но они с Юлей разразились новым приступом веселья. – Что не так?
– Антон, тебе рыба сегодня особенно удалась! – проговорила Юля, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Ага. Учитывая то, что я ее в кулинарии на углу купил! А пирог возле ледового дворца!
Тут уж и я не удержался и присоединился к ним. Еще минут пять мы дружно хохотали, а потом Антон, словно спохватившись, поднялся и принялся собираться.
– Ну я пойду, я еще с Темкой собирался встретиться…
Он вышел, и мы с Юлей остались одни.
– Хороший у тебя сын, на тебя похож, – сказал я. – Смешной…
– Я тоже смешная? – Она смотрела на меня без улыбки. Впрочем, мы, наверное, на полгода вперед уже отсмеялись.
– Ты красивая… – я встал. – Знаешь, мне пора… И, правда, спасибо за приглашение и тебе, и Антону.
Юля, не мигая, смотрела на меня.
Ей хотелось, чтобы я остался. Черт побери, мне и самому хотелось остаться. Но я не мог, вот честное слово: не мог. Не сейчас, когда Антон подготовил и организовал эту встречу. Остаться было нельзя, в корне неправильно. А поэтому я вышел в прихожую, надел ботинки, куртку и ушел. Ушел не оглядываясь, чтобы обязательно вернуться…
Глава 14
Неприятности
Вроде все у них с Маринкой перегорело, вернулась она к своему Щуке, а вот поглядите, назначает свидание.
Андрей шел в кафе со смешанным чувством. Вроде не стоит ворошить прошлое, да и со Щукой как‑то нехорошо выходит, но, с другой стороны, мало кто из девчонок сравнится с Маринкой. Та соплюшка, из‑за которой вышла драка, даже рядом с ней не стояла.
Марина уже ждала его за столиком, и, увидев ее лицо, Андрей сразу понял, что ничего хорошего из встречи не получится. С таким напряженным лицом на романтическое свидание не приглашают. Она явно нервничала.
– Что случилось? – спросил Кисляк, сев напротив.
– Что? – девушка нервно хихикнула и покрутила в руках вазочку с гвоздичкой, некстати напомнив о том, что как раз в этом кафе он как‑то сидел с Яной. – Да, считай, ничего, кроме того, что я беременна.
Если бы в эту минуту рядом бабахнул гром, он произвел бы на Андрея гораздо меньшее впечатление, чем эти слова.
– То есть? – спросил парень, чувствуя, что стул под ним пошатнулся.
– Тебе объяснить? Я беременна. Залетела. Понимаешь?
Вдох‑выдох. Вроде стало полегче.
– Ну того… Поздравляю. – Андрей откинулся на спинку, стараясь выглядеть беспечнее. – А я при чем? Ты Щуке уже сообщила?
Марина наклонилась через стол к собеседнику.
– Щука тут как раз ни при чем. Мы с ним предохранялись. Это твой ребенок. Сто процентов твой!.. Ну что, сообщить Щуке?
Нормально! Вот ведь дерьмо! А казалось, что все в последнее время идет неплохо!
– Не нужно, – процедил Андрей, – и без этого проблем в команде хватает. Что тебе нужно?
– Деньги. – Марина нервно улыбнулась и принялась обрывать лепестки у несчастной гвоздички. – Мне, Андрюшенька, нужны деньги. Сто тысяч. На аборт.
– Сто тысяч?! – он наклонился к ней. – Ты что, офонарела?
– Да нет, как раз я в своем уме. Если делать аборт здесь, то каждая собака об этом завтра же знать будет. Нужно ехать в Москву. Причем в хорошую клинику, так что будь любезен…
– А если у меня денег нет? – раздражение нарастало.
– Найдешь. Если не хочешь, чтобы я твоему отцу позвонила! Ладно, ты еще подумай, а я пошла… Увидимся!
Марина поднялась и вышла, а на скатерти осталась горка оборванных гвоздичных лепестков.
– Молодой человек, что вам принести? – кокетливо нарисовалась перед ним официантка в мини‑юбке по самое не балуйся.
– Ничего. С меня на сегодня довольно, – буркнул Андрей и тоже поспешно встал.
* * *
А Романенко тем временем стал гнобить Антипова. Во‑первых, потому что между ними и так было не все гладко, а после случая на родительском собрании им с Казанцевым требовался козел отпущения, а во‑вторых, потому что Антон действительно крутился возле романенковской камеры в автобусе и, опять же, был самым логичным кандидатом для совершения подмены.
– Значит, это ты нам цирк устроил? – поинтересовался Романенко, подкараулив Антона в коридоре.
– Не понимаю, о чем вы. – Антипов уставился себе под ноги. Чтобы избежать искушения снова вдарить чем‑нибудь в эту красную физиономию с ритмично жующей жвачку челюстью.
– Не понимаешь, значит? – Лицо второго тренера еще больше покраснело. – Ну, мы тебе объясним, и пеняй на себя…
* * *
В то время я еще не знал о конфликте. Антон, человек очень гордый, и не подумал рассказать мне об этой беседе, не желая, как он считал, жаловаться и вмешивать меня в свои проблемы. А кстати, зря. Многих неприятностей можно было бы избежать.
Итак, я был не в курсе конфликта. Напротив, с моей точки зрения, все шло очень хорошо, а навестивший нас спонсор Калинин, воодушевленный победами, пообещал: если «Медведи» поднимутся на первое‑второе место турнирной таблицы, оплатить наше участие в Молодежной хоккейной лиге. Это вам не фунт изюму съесть!
– Ну что, сможем? – спросил я своих ребят.
– Конечно! – ответили они дружно. Хором.
– Скажите, а что‑нибудь в команде изменилось? – продолжал я расспросы. – Вот ты, Кисляк, начни.
Андрей, кстати, был сегодня непривычно тихим и задумчивым. Требовалось его срочно встряхнуть.
– Ну… Типа почувствовали, что можем выиграть, – произнес он без всякого энтузиазма.
– А ты, Костров, как думаешь? – я повернулся к Саше.
– Согласен с Кисляком, – кивнул он. – Мы стали лучше взаимодействовать, увереннее стали…
– Егор?
– Командный дух появился, – сказал Щукин. – На площадке совсем другая атмосфера, поэтому и играем по‑другому.
– Это правильно, – согласился я. – Но есть еще кое‑что. То, что вы не назвали. Изменилось отношение соперника к вам. Раньше вас не принимали всерьез, считая аутсайдерами. Но теперь все изменилось, и поэтому работать надо по‑другому. Если мы, конечно, хотим занять лидирующее положение и попасть в «молодежку». Поняли?
– Поняли.
Они задумались. И это очень хорошо. Хоккей – это не только хорошая реакция и точный глазомер. Хоккей – это умение мыслить стратегически.
– Ну что, докажем всем, что мы не выскочки? – Я поднял клюшку.
– Докажем! – снова откликнулись ребята хором.
А на следующей тренировке появилась девушка с блокнотом и фотоаппаратом.
– Говорят, у «Медведей» новый тренер и команда сейчас на подъеме – три победы, из них две на выезде? – расспрашивала она встречных.
Ее звали Ольгой. Совсем молоденькая студентка, впервые пришедшая брать интервью, девушка немного стеснялась, но старалась держаться независимо и достойно. Я разрешил ей присутствовать на тренировке, и она постоянно щелкала фотоаппаратом, фиксируя едва ли не каждый момент.
А после тренировки обнаружилось, что у Назарова, одного из игроков команды, пропали часы. Это было странно, потому что раздевалка на время тренировки закрывается и никто посторонний не может войти туда. Безрезультатно обыскав раздевалку, заглянув под скамейки и под шкафчики, за основную версию приняли то, что Назаров забыл часы в каком‑то другом месте. Правда, сам пострадавший это отрицал.
* * *
Невысокая, курносая, с тремя проколами в ухе, она казалась ученицей старших классов, и тем не менее уже училась в институте, да не где‑нибудь – на журфаке.
Антон обратил на нее внимание еще на тренировке, где она делала снимки, а он едва не выбил камеру у нее из рук – совершенно случайно, при повороте. Потом они снова столкнулись – уже в буфете спорткомплекса, и Антипов подумал: это судьба. Он подсел к Оле за столик, и она задавала ему наивные вопросы о хоккее. Это была ее первая статья о спорте, и Оля ужасно волновалась. А ему было приятно ощущать себя умным и почти что всезнающим – по крайней мере в области хоккея, – было приятно ловить восхищенный взгляд широко распахнутых глаз. Да и какому парню такое не понравится?!
Она пообещала прийти снова, чтобы показать статью, и это было так здорово, что Антон почти забыл о всех неприятностях с Романенко… Наверное, такое бывает, когда встречаешь кого‑то и вдруг сразу же понимаешь: это мой человек.
* * *
С Мариной определенно что‑то творилось. Егор понимал это очень ясно, но сделать ничего не мог. Она уходила от ответа и словно бы избегала его. Верить в это категорически не хотелось, однако факты – вещь упрямая.
Пытаясь разговорить Марину, он даже пригласил ее в пафосный ресторан и выбрал одно из самых дорогих блюд в меню: свежую рыбу из аквариума. Так хотелось думать, что это может вернуть их счастье. Но Марина, едва попробовав рыбу, сморщилась и убежала в туалет, а вернувшись, сообщила, что ее немедленно зовут на тренировку.
Рыба так и стояла перед ней почти нетронутая, отодвинутая на самый край стола, словно сам ее запах был Марине отчего‑то неприятен.
– Марин. – Егор попытался заглянуть ей в глаза, но девушка достала зеркальце и принялась усердно подкрашивать губы. – У тебя все в порядке? У нас с тобой все в порядке?
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Ее голос показался Егору чужим.
– Так… – Он теребил накрахмаленную до хруста ресторанную салфетку, чувствуя себя последним идиотом. – Мне показалось…
– Вот именно что показалось! – Марина рассмеялась. – Все отлично, Щука, не переживай! Все, я побежала!
Она вскочила, чмокнула Егора в щеку и скрылась за стеклянными дверями.
Все шло неправильно, совершенно не так, как должно. Но что он мог сделать? Отношения строят оба их участника, и невозможно сделать кого‑то счастливым против его воли.
* * *
На следующей тренировке исчез мобильник Бакина, подаренный ему отцом в честь первой победы. И тогда ребята напряглись, заговорили о том, что среди них появилась крыса. Взять эти вещи вряд ли мог кто‑то чужой. Но мог ли пойти на воровство кто‑то из них? И главное – зачем?
Деньги, – решил Кисляк. Часы и мобильник можно продать, а значит, и вправду сбрасывать денежный момент со счетов нельзя. Но воровство – один из самых омерзительных, неприятных поступков. Возможно ли для кого‑то из них переступить черту?
Хуже всего, что подозрения мгновенно повлияли на атмосферу в команде. Еще вчера ребята только‑только стали доверять товарищам, а сегодня уже отдалились и замкнулись, подозревая друг друга.
Я знал, что это обязательно отразится и на игре. Но что делать? Как поймать вора?..
– Нужно прошмонать всех, – предложил Романенко.
– С ума сошел? – спросил я.
– А что, каждый раз вещи пропадали во время тренировки. Либо вызывай полицию, либо давай сами постараемся разобраться. Пускать на самотек нельзя – сам видишь, какая атмосфера в команде, – привел свои доводы он.
И я оказался вынужден согласиться со вторым тренером. И вправду, нельзя оставлять ситуацию неразрешенной – выйдет только хуже.
Ребята отнеслись к предложению о досмотре вещей лояльно. Ни один не возразил. И это хороший знак: значит, скрывать им нечего.
Худшее началось, когда очередь дошла до Антона Антипова. В боковом кармане его сумки обнаружились обе пропажи. И телефон, и часы, а еще запасной ключ от раздевалки.
– Я не знаю, я не брал…
Антон и сам выглядел потрясенным.
– Конечно! – Романенко хохотнул. – Они сами к тебе запрыгнули. И дубликат ключа за компанию!
Антипов был на взводе.
– Я не брал! – Он, вырвав у второго тренера свою сумку, выбежал прочь.
Я покосился на Романенко. Похоже, тот был донельзя доволен сложившимся положением. Интересно, почему бы это.
Ребята до сих пор не могли прийти в себя. Разлад и не думал сгладиться, напротив, он еще более обострился.
– Не мог Антон это сделать! – вступился за него Костров.
– А кто же тогда? – спросил Бакин.
Ответа не было.
* * *
Вправду ли вещи взял Антон? Вообще‑то на него непохоже. Он скорее по части подойти и дать кому‑то в морду – вот это антиповский стиль. Но чтобы украсть?..
Андрей недоумевал, однако не собирался слишком париться по этому поводу. Наверняка и без него обойдутся, а у него и своих проблем хватает. Например, денежных. Вот, кстати, мотив – еще когда часы у Назарова пропали, он сразу сказал: причина в деньгах. Черт бы этот денежный вопрос побрал!
Но неприятности на этом не закончились. Когда Андрей вернулся домой с тренировки, к нему заявился отец.
– О, папа! Какими судьбами?! – Андрей натянул на лицо самое беззаботное выражение, на которое только был способен.
– А ты не догадываешься?
Отец был серьезен и мрачен, и это, разумеется, не сулило ничего хорошего.
– Ну вот, опять я в чем‑то виноват! – Кисляк пожал плечами. – Может, припарковался где нельзя? Или бумажку мимо урны бросил? А?
– Послушай. – Отец вдруг ухватил Андрея за шиворот, не оставляя никаких сомнений в том, что дело плохо и, как говорят, запахло жареным. – Ты, бык‑осеменитель! Из‑за тебя меня всякие девицы шантажировать берутся!
– Какие девицы? – Андрей еще пытался выкрутиться, хотя прекрасно понимал, что попал. Видимо, Маринка, не получив денег от него, пошла к отцу… Вот ведь дура!
– А что, от тебя сразу несколько забеременели? – Отец в ярости уставился ему в лицо.
– Нет‑нет, – поспешно заверил Андрей.
– Так вот, – отец встряхнул сына так, что у него клацнули зубы, – никакого аборта не будет. Ты на этой девке женишься.
– Пап, ну пойми, ей просто деньги нужны. Дадим – и она от нас отстанет, никаких проблем!.. – взмолился Андрей.
– Нет, это ты пойми: никаких денег. Как ребенка заделать – это легко, а как ответственность нести – никто не хочет. Я сказал: готовьтесь к свадьбе – и точка!
На этом заявлении отец, видимо, для закрепления эффекта своих слов еще раз встряхнул Андрея и ушел.
– Вот ведь блин! – пробормотал Кисляк, садясь на пол в прихожей.
Немного подумав, он набрал телефон Марины.
– Ну что, поздравляю, дура! – сказал Андрей в трубку. – Ты, кажется, хотела денег! Так вот, тебе их подарят на свадьбу. Только учти, я буду плохим мужем. Очень плохим.
– Андрей, ты о чем? – в голосе Марины послышалась паника. – Ничего не понимаю!
– А вот нечего было к моему отцу лезть. Он решил нас поженить. В наказание. Можешь радоваться.
– Но что же делать?..
– Сама заварила, сама и расхлебывай!
Он нажал отбой. Легче не стало, но, по крайней мере, теперь это не только его забота.
Глава 15
Ложь
Конечно же, я не верил в виновность Антона, но дело было не во мне. Главное – чтобы в его невиновность поверила команда.
В нашей стране, конечно, существует презумпция невиновности, но существует она сугубо формально: очернить человека гораздо легче, чем доказать его невинность. Значит, мне предстояло разобраться в ситуации и вычислить ее настоящего виновника.
Вечером я пошел к Антиповым.
Юля встретила меня вся бледная, но в боевом настрое.
– Войди! – пригласила она в тесную прихожую.
И, стоило мне шагнуть в дом, сразу же взяла быка за рога.
– Он не делал этого! Не брал чужого! – сказала Юля. – Антон никогда не врет, я знаю…
– Я тоже ему верю, – я вздохнул. – Можно с ним поговорить?..
– Вы видели, как они на меня смотрели! – Антон был хмур и словно одет в ледяную броню. – Они мне не поверили.
– А ты убежал и не дал товарищам шанса разобраться, – я укоризненно покачал головой. – Ты тоже должен понять ребят, они не знают, что и думать. Когда такие вещи происходят в команде, она перестает быть командой.
– Вот именно! – Антон невесело усмехнулся. – Думаю, он на это и рассчитывал!
– Кто он?
– А кто еще меня так любит? Кстати, и вас он любит не больше, чем меня! – выпалил парень.
– Ты о Романенко? – уточнил я, хотя ответ был очевиден. – Приходи завтра в пять, разберемся.
Антипов отвернулся, и спина у него была такая напряженная, словно он ожидал удара.
Я терпеливо ждал ответа.
– Если они не поверили мне, какая же мы команда, – тихо произнес он. – Какой же смысл приходить?
– Дай им шанс, – попросил я. – Помнишь, я уже говорил тебе про правого? Иногда отступить кажется легче, но этот путь никуда не приводит. Он тупиковый.
– Хорошо… – Антон повернулся и взглянул на меня из‑под насупленных бровей. – Я приду.
* * *
Костров думал о том, что происходит в команде, весь день. Даже на занятиях с репетитором никак не мог сосредоточиться. По всему выходило, что вором не может быть Антипов. Как‑то все получалось слишком подозрительно гладко: и часы, и мобильник, и ключ – все сразу нашлось. Но если крал не Антон, то кто и зачем? В команде только недавно установилось еще хрупкое пока доверие, даже Кислый, похоже, притих…
После занятия он вышел на улицу, где валил снег – такой густой и крупный, словно кто‑то наверху распотрошил огромную пуховую подушку и вытряхивает перья на землю.
Саша прошелся у подъезда, оставляя цепочки черных следов на свежевыпавшем снеге и оглядываясь всякий раз на хлопок двери. Но вот появилась и Яна.
– Привет! Ну наконец нас отпустили! – девушка взяла Сашу под руку. – Представляешь, у нас сегодня твой однофамилец лекцию читал. Некто Костров Иван Михайлович. Ну и зануда!
Саша хотел было сказать, что это не однофамилец, а его собственный отец, но после замечания о занудстве Яна наверняка почувствовала бы себя неловко. А зачем ставить любимую девушку в неловкое положение?
– Представляешь, – продолжала болтать Яна, – Шуманский Вова Таню Лютневу приобнял, так их сразу рассадил, а потом еще полчаса мораль читал! И это при том, что все в институте знают, как он аспиранточек любит.
– Что?.. – стало вдруг трудно дышать.
Яна остановилась и пристально посмотрела на Сашу.
– Этот Костров тебе не однофамилец… – прошептала она. – Извини… Считай, что я ничего не говорила.
Саша машинально кивнул. А ведь отец действительно почти не бывает дома, ссылаясь на загруженность по работе. Что, если у него своя тайная жизнь?..
* * *
Я долго ломал голову, размышляя, как доказать ребятам невиновность Антипова, но решение оказалось простым. Оно пришло ко мне с тоненькой девочкой Олей – той самой журналисткой, которая присутствовала на тренировке, во время которой произошла первая кража.
Оля принесла написанную статью и фотографии к ней. На каждом снимке стояли дата и время. Попросив у нее все снимки, я отсмотрел их и убедился, что Антипов присутствует почти на всех и он не покидал площадку более чем на две минуты. Идти до раздевалки – минуты три, не меньше, и столько же – обратно. Вот и подтверждение.
Зато выяснилось и другое. Мой помощник Романенко длительное время отсутствовал, а потом появился уже на трибунах. Вот у кого были и время, и причины посетить раздевалку и устроить там небольшую диверсию.
Я показал снимки ребятам.
– А если не Антипов, то кто? – снова позвучал закономерный вопрос.
Я не ответил – не нужно лишний раз компрометировать в глазах ребят того, кто и сам успешно справляется с этой задачей, – но переговорил с Романенко отдельно. Он имел бледный вид и уже не заговаривал о полиции. По‑моему, хуже подлеца может быть только трусливый подлец.
* * *
Итак, крал не Антипов. Нет, Миша, конечно, не сомневался в товарище, но все же получить доказательства невиновности Антона было здорово.
Все вообще неплохо складывалось в последнее время. Когда отец пообещал, что завязывает с пьянством, Миша особо ему не поверил. То есть надеялся, конечно, но продолжал опасаться, что продлится период трезвости недолго. К счастью, опасения пока не оправдались. Отец устроился на новую работу – на комбинат, помощником мастера, и принес деньги за коньки, которые пропил. В семье в кои веки появились свободные средства.
И Миша решил пошиковать! Он пригласил Алину на ужин, причем не в какой‑нибудь Макдоналдс, а в самый настоящий ресторан!
Они сидели за столиком, и официант только‑только принес салат, когда в зал вдруг вошла Алинина мама.
Увидев ее, Алина приложила палец к губам и, подхватив сумочку, поспешила спрятаться за колонной.
Как назло, Алинина мама с подругой расположились неподалеку и, конечно, заметили Мишу. Он постоянно ловил на себе колючие взгляды.
Алина, выскользнувшая на улицу, не возвращалась. Глядя на нетронутые тарелки с салатом, Пономарев начинал чувствовать себя дураком. Ну да, Алинина мама не одобряет его кандидатуру, но Алина – взрослая девушка, пора бы принимать решения самостоятельно, не полагаясь целиком на мнение мамы. Если уж они встречаются, то сейчас как раз прекрасный повод поставить об этом в известность ее маму. Мобильник зазвонил, когда Мишино терпение уже было на исходе.
– Миш, не обижайся, – прозвенел в трубке Алинин голос, – я ушла… Не хочу расстраивать маму.
– Понятно. – Он отодвинул тарелку. – Тогда я тоже ухожу.
– Подожди! Не уходи так сразу, мама догадается!
– А по тому, что я, как дурак, сижу над двумя тарелками, она ни за что не догадается?..
Ирония получалась уж слишком горькой.
– Да… Постой! Есть выход! Посиди‑ка еще немного!
Алина отключилась, а буквально через минуту в ресторан вошла незнакомая темноволосая девушка и, подойдя к Мишиному столику, преспокойно опустилась на Алинино место.
– Прости, что долго. Такая очередь в туалет… – произнесла она нарочито громко и тут же еле слышно добавила: – Я Таня. Меня Алина послала… Да давай, улыбайся же, ее мама смотрит!
Пожалуй, сидеть в одиночестве над двумя мисками салата – это еще не самое плохое. Миша попытался улыбнуться. Ложь имеет свойство накапливаться, и на таком фундаменте никогда не построишь серьезные отношения.
* * *
Все уладилось, и это было чудесно. Но еще большим чудом оказалось то, что Юля напросилась ко мне на ужин. В этот раз, когда нас обоих не станет смущать присутствие Антона, все обязательно должно получиться. И я, и Юля хотели этого.
Я встретил Юлю у ее дома, мы прогулялись по заснеженному парку и уже поднимались ко мне, когда случилось непредвиденное.
– Здравствуй, Сережа, – послышался с моей площадки до дрожи знакомый голос. – Уже два часа под твоей дверью сижу…
Юля удивленно посмотрела на меня.
– Сергей, кто это?
Но я не успел ответить.
– Я? – переспросила та, которую я думал, уже никогда не увижу. – Я Ксения, его невеста.
– Ах так… – Юля побледнела. – Ну, не буду вам мешать…
Она кинулась вниз, не обращая внимания на мои оклики, а во дворе успела вскочить в так некстати подъехавший автобус. Просто беда с этим общественным транспортом: никогда не дождешься, когда он нужен, зато если совершенно не нужен – всегда тут как тут!
Мобильный Юля тоже, конечно, не брала, легко записав меня в негодяи, решившего соблазнить ее для короткого, на одну ночь, романчика.
А Ксения стояла у подъезда и смотрела на меня так, словно мы расстались только вчера и это не она назвала меня бесперспективным неудачником. Будто не она разорвала со мной отношения после той травмы.
– Что ты наделала? – спросил я, глядя ей в глаза.
Она безмятежно улыбнулась.
– Макеев, а у тебя с ней что‑то серьезное?
Я не ответил.
– Ну, не дуйся! – Ксения подхватила меня под руку. – Я, между прочим, с поезда. Добрые люди дали твой адрес, и я сразу к тебе. А ты меня на улице держишь. Не будь букой, хотя бы напои девушку чаем!
Я махнул рукой. Мне было уже все равно. И вот она в моей квартире, с удобством устроившись на кухне, пьет чай. Ксения всегда умеет устраиваться с удобством. Можно сказать, у нее такой талант.
– Прости меня, а? – Она пыталась заглянуть мне в глаза. – Я ведь приехала просить прощения. Ну ошиблась, с кем не бывает. Кто без греха, пусть первым кинет в меня камень. Ведь так?..
– А как же твой банкир? – Я мерил кухню шагами. Сидеть за одним столом с Ксенией вдруг показалось мне слишком интимным.
– Я ушла от него.
Посадить ее на поезд сегодня же было невозможно, и Ксения осталась ночевать, попутно надеясь соблазнить меня, напомнив о прошлом. Да, было время, когда я действительно ее любил. Было – но прошло.
Я рассчитывал, что после ночной неудачи Ксения успокоится, но, признаться, недооценил ее. Утром, привезя свою незваную гостью к поезду, я обнаружил, что был неверно проинформирован о времени его отбытия, а Ксения хлопала ресницами и уверяла, что ошиблась.