Питер въехал на охраняемую стоянку у здания терминала.
- Все за мной, - Боб принял командование на себя. Сдвинув солнцезащитные очки на светлые волосы, он прислонился к машине, ожидая пока Питер ее закроет. Затем друзья быстро двинулись к зданию, с виду весьма неказистому.
- Нам туда, - Питер увидел их группу первым. Две девушки и молодой жилистый мужчина увешанный камерами. Рядом лежали кабели, стояли, штатив и два прожектора. Мальчики приблизились к ним.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Юпитер, - Мы от Сакса Сандлера.
- А мы из NTV, - любезно представился мужчина, по очереди пожимая им руки. Обернулся к девушке стоящей за его спиной. - Это Жанна Бакстер. Репортер и ваш босс.
- Привет, - смущенно ответили ребята.
Юпитер подумал о Лиз, она бы непременно устроила ему выволочку, но он оставался при своем мнении, боссом - должен быть мужчина.
- А это Челси Смит, оператор, - продолжил мужчина. - Мое имя Саймон Гувер. Я отвечаю за звук.
- Сакс Сандлер рассказал вам о целях поездки? - поинтересовалась Жанна Бакстер.
- В общих чертах, - кивнул Боб, - кстати, а где он сам?
- Он прилетит в Аризону позже, - ответила она. - Ему необходимо сегодня вечером присутствовать на концерте в Ланкастере, - она взглянула на циферблат яркий наручных часов. - У нас в запасе еще пятнадцать минут. В конце зала есть небольшое кафе, там мы сможем все обсудить.
Подхватив багаж, стоявший у стойки авиакомпании, они двинулись в другой конец зала. Идя позади своей начальницы Юпитер внимательно присматривался к ней, высокая, слегка полноватая, светло-русые волосы собраны в длинный хвост. Он взглянул на Челси, она была поменьше ростом, чем Жанна, стройная с тонкой шеей, волосы собраны под криво сидящую кепку. Саймон выглядел как заправский покоритель горных вершин, и очень загорелым даже для калифорнийца.
Жанна Бакстер ослепительно улыбнулась.
- Я угощаю. Конечно, если вы не закажете себе обеды из четырех блюд.
- Не закажем, - за всех пообещал Питер. - Я принесу ваши заказы. Итак, кому что? Холодный чай для всех? Ок.
- Что же, - приступила к рассказу Жанна, когда Питер вернулся, неся в руках поднос с шестью стаканами чая, - Мы будем снимать фильм о ежегодном музыкальном фестивале.
- Это мы уже знаем, - резковато бросил Боб, Юпитер строго на него посмотрел.
- Снимать будем не только сцену, но и зрителей, - продолжила Жанна. - Сюжет также коснется того, насколько важен для экономики города этот фестиваль, и есть ли у него негативные стороны. Ведь в стоимость гостиничных номеров включены затраты на утилизацию гор мусора.
Чем больше она рассказывала, тем больше идея фильма захватывала трех сыщиков. Жанна, прервав рассказ о содержании фильма, объяснила, что будет входить в их обязанности.
- Один из вас, будет помогать мне, записывать имена, адреса и стенографировать интервью. Так же нужна будет помощь осветителям, а кому-то придется поработать курьером. Например, ездить за едой. – Она на мгновенье опустила глаза. – Я понимаю, двадцать пять долларов в день, не очень щедрая плата, но зато за еду и жилье платить не нужно. И, конечно же, у вас будет свободное время. Хорошо?
Ребята кивнули.
- Где мы будем жить? – поинтересовался Питер.
- На молодежной турбазе. Мы остановимся недалеко от вас в мотеле. – Жанна снова бросила быстрый взгляд на часы. В самолете я дам вам расписание планов на завтра. И тогда вы будете в курсе того, что вас ждет.
Высокий мужчина в синей рубашке пилота подошел к ним.
- Капитан Пейтон, компания Эйд Айер, - представился он, обращаясь к Саймону. Юпитер ухмыльнулся, Жанна, заметив это, подмигнула ему. Подхватив с пола сумку, она встала.
Багаж они уложили на тележку. И теперь следовали за Пейтоном по летному полю. Два десятка небольших самолетов стояли слева от них. Капитан указал на один из них, с нарисованной на борту широкой золотой полосой. Уложив в багажное отделение рюкзаки, мотки кабелей и штативы они забрались в кабину. Камеру Челси положила на колени, Жанна и Симпсон разместили рядом с сиденьями прожекторы. Пейтон представил им второго пилота. Все пристегнулись ремнями безопасности, ожив, мерно заработал мотор, винты начали вращаться. В частном самолете детективы до этого летали лишь один раз.
- Ты, что боишься? – еле слышно прошептал Питер первому детективу. – У тебя странное выражение лица.
- Глупости, - отмахнулся Юпитер. Летать он действительно не боялся. Зато его плечо опять нещадно разболелось, и он сосредоточенно надеялся, что извлек из него все шипы.
- Итак, взлетаем, - прервал пилот его невеселые мысли. Юпитер все же решил выкинуть все неприятности из головы и просто наслаждаться полетом. Он поудобнее устроился в кресле.
Самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу. На мгновение остановившись, он начал уверенно набирать скорость. Юпитер выглянул в иллюминатор. Мимо быстро пронеслись другие самолеты, затем здание терминала, и вот, наконец, самолет оторвался от земли. Питер взглянул на него и поднял большие пальцы обеих рук вверх. Юпитер улыбнувшись, вытащил из кармана куртки плеер, вставил наушники в уши и нажал на кнопку. Зазвучала песня группы Бон Джоуви. Жанна Бакстер одобрительно посмотрел на трех сыщиков.
- Вы молодцы, умеете наслаждаться моментом, - смеясь, похвалила она. – Для меня тоже полет это счастье.
- Так же как и для меня, - отозвалась Челси, сдернув с головы бейсболку. Ярко рыжие кудри рассыпались по плечам. Питер, сидевший чуть впереди Юпитера через проход, в восхищении смотрел на проплывающую внизу землю, округлив глаза. Их самолет делал большой крюк. Они пролетели над горными вершинами Санта-Моники, и частью Тихого океана, прежде чем взяли курс на северо-восток.
- Пока держим направление на Бейкерсвилд, - обернувшись через плечо, пояснил пилот. – Затем пролетим к северу от пустыни Мохаве. И если повезет, мы увидим Колорадо и озеро Мид.
Жилых районов внизу становилось все меньше. И чем выше они поднимались, тем больше сеть автомобильных дорог вокруг Лос-Анджелеса походила на огромного осьминога опутавшего своими щупальцами город, расползаясь шести и восьми рядными шоссе во все стороны. Юпитер видел почти всю ленту шоссе номер один. Четверть часа спустя, на табло зажглась надпись «Отстегните ремни безопасности».
- Посмотрите вперед, - громко крикнул пилот. – На горизонте пустыня Мохаве.
Все дружно уткнулись в иллюминаторы. Огромная территория, покрытая желто-серым песком, выглядевшая нереальной в предзакатных сумерках, приближалась навстречу.
- Именно так я и представлял себе пустыню Сахару, - воскликнул Боб, впечатленный увиденным.
- Ты почти прав, - выключив музыку, важно проговорил Юпитер. – Мохава, Сонара в Аризоне находятся в том же климатическом поясе, что и Сахара. Именно на полосе в 23.5 градусах южной и северной широты проходят зоны пустынь на нашей Земле, – он мастерски сымитировал, неторопливую манеру речи их учителя географии, дерзко ухмыляясь. – Как вы все конечно знаете.
Челси поднявшись со своего места, подошла ближе, что бы послушать.
- Самая известная из пустынь – Сахара, - продолжил свою лекцию Юпитер. – С Мохаве они лежат в одной широте, так же как и Марокканский Марракеш с Тусоном, а Лос-Анджелес с Рабатом.
- Вы все это узнали в школе? – поинтересовалась Жанна.
Юпитер пожал плечами.
- Отчасти да. Осенью прошлого года, после большой засухи, нам задали написать на тему Пустыня и вода. Вы помните?
Питер и Боб усердно закивали. Однако добавить к речи Юпитера они ничего не могли. Да и необходимости в этом не было, Юпитер принялся излагать дальше.
- У нас совершенно ужасная система обращения с водой, не менявшаяся, наверное, со времен первых поселенцев. Кто первый находит воду тот и является владельцем всех прав на нее. А кто этим не воспользуется, многое потеряет. Поэтому об экономии воды у нас и не слышно. В Сахаре люди считают каждую каплю, мы же делаем новые водохранилища и каналы, бурим землю к грунтовым водам. И когда-нибудь она закончится, так говорят ученые.
- И как скоро наступит это, когда-нибудь? – спросила Челси. Юпитер снова пожал плечами.
- Есть вероятность, что уже через пятьдесят лет системы снабжения водой рухнут в Южной Калифорнии и в Аризоне.
- А что потом? – лучшей слушательницы, чем рыжеволосая девушка оператор Юпитер не мог бы и пожелать.
- Тогда мы будем плавать в холодном чае, - бестактно прервал Питер первого детектив. Он не заметил возрастающий интерес Челси к лекции Юпитера. Просто не хотел позволять другу как обычно хвастаться знаниями, даже если это знания на тему пустынь.
- Вопрос в тему, кто хочет пить? – весело спросил он. – Я еще раз поработаю официантом, точнее стюардом. Он галантно поклонился. – И принесу вам что-нибудь освежающего.
В тени Красных скалл.
- Там, впереди, - крикнул Боб, когда пилот сделал очередной поворот на их маленьком спортивном самолете. - Красные скалы!
Юпитер вскрикнув, проснулся. Он задремал и ему снились, гнойные кактусовые колючки и олеандр, склонившийся над ним в операционной. Теперь никак не мог сориентироваться, где он находится.
- Какие Красные скалы? - пробормотал он, расширившимися глазами уставившись в иллюминатор.
- Красные скалы Седоны естественно.
Они возвышались вдалеке, упираясь в темнеющее вечернее небо, похожие на расположенные близко друг к другу башни таинственного, затонувшего города.
- Замечательно, - Питер сильно прижался к стеклу илюминатора, расплющив нос. - Это зрелище очень понравилось бы мистеру Мадигану. Отец его подруги обожал все связанное с лошадьми и вестернами. А Красные скалы послужили фоном для многих фильмов этой тематики.
Самолет пошел на снижение и две минуты спустя они приземлились.
Несмотря на позднее время, аэродром был укутан тяжелым знойным маревом. Здание аэропорта, было еще меньше чем в Камарильо. Однако количество машин перед ним стояло намного больше.
- Здесь есть несколько частных самолетов музыкантов, - сказал Боб, со спокойствием знатока.
- Это тоже войдет в наш фильм, - отозвалась Жанна. - Но работа будет завтра. Сегодня можете просто прогуляться по Седоне.
Они забрались в грязно-зеленый старенький автобус, ожидавших их у здания аэропорта. Вырулив со стоянки, он медленно затарахтел в сторону ярко освященного города. Между тем солнце окончательно скрылось за горизонтом, вокруг уже почти ничего нельзя было различить в темноте. Мимо пронеслись силуэты завода и двух бензоколонок, похожие на призраков пустыни.
Они едва не наехали на группу беззаботно гуляющих прямо по дороге молодых людей. Тротуары были запружены людьми. Водитель тихо выругался, крутанув руль, автобус вильнул в сторону.
- Четыре дня, уже черт знает, что тут твориться, - прорычал пассажирам, разговаривал он с сильным местным акцентом.
- Сначала этот адский шум, потом все лето толпы туристов. Видимо они свято верят в то, что здесь можно лично встретить призрак Джона Вейна.* (*Джон Уэйн (Мэрион Роберт Моррисон), 26 мая 1907 — 11 июня 1979) — американский актёр, которого называли королём вестерна. Снимаясь ежегодно примерно в пяти фильмах, он был едва ли не самым востребованным голливудским актёром эпохи звукового кино.) Или лицезреть Чарльза Бронсона* (*Чарльз Деннис Бучинский (3 ноября 1921, — 30 августа 2003,), более известный под псевдонимом Чарльз Бронсон — американский киноактёр, популярный исполнитель «мужественных» ролей в боевиках.). А потом город впадет в зимнюю спячку. Даже для такого уравновешенного человека как я, это слишком.
Жанна и Челси переглянулись. Откровенность и прямота водителя им понравилась.
- А вы не могли бы, повторить то же самое перед камерой? - мило улыбнувшись, спросила репортер.
Она представилась водителю.
- Я, - фыркнул он, - Буду выступать по телевизору? - убрав одну руку с руля, он хлопнул ею себя по бедру. - Да, конечно, всегда к вашим услугам, честное слово. - Свернув на узкую боковую улочку, он остановил автобус у небольшого парка.
- Здесь, турбаза, - сказал он указав на одну сторону дороги, - А, напротив, мотель "Солнце Седоны". Все вылезли из автобуса. И пораженно застыли. Весь город был окутан облаком всевозможных громких звуков. Гудело, пищало, люди что-то пели, или просто вопили.
Питер ошарашено молчал, Боб только и смог выдавить - "Безумие какое-то."
Жанна договорилась с водителем на завтра.
- Завтра вы увидите, как мы работаем, - сказала она мальчикам на прощание. Команда NTV двинулась к мотелю.
Челси обернулась, - Осторожно, не загуляйтесь допоздна!
- Не волнуйтесь, - крикнул в ответ Питер, легкомысленно махнув рукой. - Мы будем утром в отличной форме.
- Я думаю, - протянул Юпитер, пока три сыщика миновав тяжелые двойные ворота, неторопливо шли по территории молодежной турбазы. - Нам необходимо отправить открытку Келли, сегодня же вечером. В противном случае она будет сильно переживать, как ты тут, Питер.
Тот решил проигнорировать намек на интерес к нему Челси. Но, Юпитер не унимался.
- Дама, слишком взрослая для тебя, мой дорогой друг, более того я могу вам предоставить, - Питер и Боб удивленно воззрились на него. - Совет на жизнь, - отлично поставленным актерским голосом вещал Юпитер, - "Никогда и ни за что не ошибись, желая увидеть кольцо на чьем-то пальце" - он довольно ухмыльнулся.
Боб хотел было приступить к рассуждению, чья же это лирика - Шекспира или же самого Юпитера Джонса, однако не успел, за их спинами послышался мужской смех. Они развернулись, и увидели мужчину азиата, чье лицо лучилось радушием.
- Я, Рик Че, директор, а вы конечно ребята из Роки-Бич. Я уже приготовил для вас комнату, правда, она двухместная, но зато с прекрасным видом на Красные скалы.
Действительно, комната на первом этаже, оказалась очень маленькой. Решив, убрать рюкзаки во втиснутый в комнатку шкаф они обнаружили, что, дверцы шкафа невозможно открыть, если один из них не лежал на кровати или не удалялся в коридор. Ребята бросили жребий. Бобу досталась запасная кровать, Питер занял нижнюю, а Юпитер, напомнив, что он является главой трех сыщиков, занял верхнюю полку двухъярусной кровати.
Они решили переодеть только футболки, Питер молниеносно стянул черно-зеленую футболку и надел клетчатую, а Юпитеру пришлось повозиться при этом, крепко стиснув зубы, чтобы не застонать. Он всячески избегал смотреть на свое плечо. Затем они вышли из комнаты.
В то время как Юпитер сообщал по телефону дяде Титусу о своем благополучном прибытии, Боб и Питер с наслаждением вдыхали ночной воздух, который в настоящее время был более прохладный, чем по их прибытии в Седону. На улицах города все также было шумно. В Седоне проживало всего 3500 жителей, но город являлся центром притяжения для художников, ремесленников. Они с удовольствием приезжали сюда на время фестиваля. Вдоль главной улицы и в узких переулках располагались магазины, маня яркими витринами. Там продавались шелковые платки, серебряные украшения, резные деревянные поделки, корзины, самотканые сумки, изделия из стекла, керамика и бумага ручной работы. Между ними располагались бары, бистро и ресторанчики самообслуживания.
После того как главная улица была осмотрена несколько раз вдоль и поперек, Юпитер еле передвигая ноги, понял что на сегодня с него хватит.
- Я хочу, есть, - простонал он, когда они проходили мимо паба, пышно украшенного пальмовыми листьями. Он устал не столько из-за долгой прогулки, сколько из-за несчастного случая, но для других ушей усталость, нужный предлог. Они перекусили в самолете едой собранной им в дорогу тетей Матильдой, но это было три часа назад. Питер взглянул на часы. Было слегка за десять.
- Для небольшого перекуса, самое подходящее время, - довольно сказал он, указывая на вход в ресторан. "Мексикана" - сияли розовые неоновые буквы над входом. Внутри было много людей и очень шумно. В баре посетители стояли, в три ряда, из динамиков гремели старые песни. На большом экране, криво висевшем над полками с напитками, шел бейсбольный матч. Дальше обнаружился светлый ресторанный зал, с огромным количеством зеленых растений. Пройдя в конец зала, больше напоминающего зимний сад, они нашли свободные места за большим круглым столом.
- Очень мило, - одобрил Питер. - Чего-то в таком роде не хватает у нас в Роки-Бич. Юпитер довольно кивнул. Боб с наслаждением слушал музыку, пальцами отбивая такт, он уже в течение нескольких месяцев увлеченно переслушивал записи тридцатых и сороковых годов. Просмотрев меню, они увидели, что и цены здесь вполне приемлемые. Заказав для начала, апельсиновый сок они углубились в детальное изучение блюд.
- Интересно, а вы знаете, что такое афальфа? - спросил друзей Боб. Юпитер уже выбравший, сандвич с салатом, распрямился на стуле и тут же вздрогнул от боли в плече.
- Конечно, это столица Центральной Африки, - ответил Питер, с каменным выражением на лице.
- Глупости, - воскликнул Боб, - Это входит с состав блюда, слушайте, индейка с афальфой и мангустой.
- Просто закажи то же, что и мы, - великодушно предложил Юпитер, - Или поспрашивай наших соседей, в конце концов, если это тебе так интересно.
- Хорошо, - кивнул Боб. За столом неподалеку спиной к ребятам, сидела пара молодых людей. Боб наклонился в их сторону.
- Извините, пожалуйста, а что такое афальфа? - Обернулась девушка. Три сыщика увидели веснушчатое лицо обрамленное коротко стрижеными волосами.
- Опа, - вырвалось у Питера. Он покраснел, даже еще не успев перехватить укоризненные взгляды Юпитера и Боба.
Девушка улыбнулась.
- Афальфа, это ростки люцерны, - пояснила она, подражая голосу телефонной службы сообщений.
- Спасибо, - первым обрел дар речи Юпитер. - К сожалению, все еще непонятно.
- Люцерна, это семена растения, - терпеливо объяснила девушка. - Их проращивают несколько дней во влажной среде, и именно проростки и называют афальфа. Это очень вкусно и полезно для здоровья. Еще есть вопросы?
- Да, как тебя зовут? - подключился к разговору Питер.
- Рут. А зачем вам мое имя?
- Теперь мы сможем обратиться к тебе по имени, если возникнут еще какие-нибудь проблемы.
- Так вы не отсюда? - Три сыщика утвердительно кивнули и представилась.
- Садитесь к нам, - пригласила их Рут. - Мы тоже не из Седоны, но уже довольно долго здесь живем. Она толкнула своего спутника, и он, наконец, повернулся к ним.
- Это мой брат Хосмо. - Хосмо оказался таким же, как и его сестра, веснушчатым и светловолосым.
Три сыщика заказали себе еду и пересели. Они поближе познакомились с Рут и Хосмо. Брат и сестра приехали с восточного побережья. Их отец издавал газету в Нью-Йорке и устроил их на работу в "Седона Требьюн". До конца года они останутся здесь, пока не решат точно ли они и дальше хотят посвятить себя журналистике. Три сыщика рассказали о кино-проэкте, а так же о том, что они только сегодня во второй половине дня прилетели сюда самолетом из Лос-Анджелеса.
- Вы сюда часто приходите? - спросил Юпитер, наклоняясь вперед и снова едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Инстинктивно он схватился за плечо, оно страшно горело.
- Каждый день, - ответил Хосмо, они с сестрой были настолько похожи, что ничего не стоило их перепутать. У обоих были одинаковые курносые носы и необычайно светлые огромные глаза.
- Цены вполне нормальные и еда вкусная, да и музыка здесь отличная, - Хосмо, словно в подтверждение своих слов, мягкими движениями пальцев вторил невидимому ударному инструменту. Боб незамедлил присоединиться, повторяя ритм, а Питер изобразил игру на трубе. Юпитер картинно закатил глаза и подмигнул Рут.
После того как с едой было удачно покончено, как и знакомство Боба с афальфой, Юпитер предложил покинуть ресторан. На улице ребята договорились встретиться с новыми знакомыми завтра в пять.
- В оговоренное время, в том же самом месте, - озорно хихикнула Рут на прощание. - Буду в полном вашем распоряжении, и отвечу на любые ваши вопросы.
Седона и шантаж.
Когда три сыщика на следующее утро пришли в душевую турбазы, то заметили что там твориться нечто странное. В душевых никого не было ни души, вместо этого все стояли в раздевалке, сбившись в группу, их голоса звучали громко и рассержено. Темнокожий мальчик в очках с проволочной оправой помахивал над головой газетой.
- Вы слышали? - закричал он. - Седону шантажируют. Юпитер, Питер и Боб сразу же сбросили с себя остатки сна. Мальчик помахал им рукой, подзывая к себе, и взволнованно и явно не в первый раз, рассказал о телефонном звонке в местный муниципалитет накануне вечером. Мужской голос потребовал выкуп в 250 000$ и в течение трех дней свернуть проведение музыкального фестиваля.
- Если его требования не выполнят, то он грозит отравить всю питьевую воду во всем городе.
- Можно? - Юпитер взял из рук мальчика газету. Это была "Седона Требьюн". Он просмотрел статью, под жирным заголовком, но по понятным причинам содержащую удручающе мало полезной информации.
- Мы принимаем душ, завтракаем и едем в редакцию, - предложил Юпитер. - Там мы, возможно, узнаем побольше. Питер и Боб удивленно на него посмотрели.
- До концерта не так много времени, - полностью игнорируя замешательство друзей. - Поэтому нам нужно спешить.
- Точнее 20 минут, - прервал его Боб, взглянув на свои новые водонепроницаемые часы, купленные на последний гонорар, полученный в агенстве Сандерса. - До встречи со съемочной группой, ты уверен, что мы все успеем?
Теперь настала очередь Юпитера удивляться. В кое-то веки он что-то упустил из виду. Разумеется, причина была. Юпитер ужасно спал этой ночью, просыпаясь, всякий раз, как поворачивался на правый бок и задевал больное плечо. Утром ранки на плече оказались порядком опухшими. Именно поэтому утром он чувствовал себя просто ужасно. Только вот рассказывать об этом он никому не собирался.
- Нет естественно, - как можно спокойнее, сказал он. - В отличие от вас - я в первую очередь, детектив! Это означает, что у меня давно распределены приоритеты, - он испытующе посмотрел на друзей, как им такой ответ. Затем он вернул мальчику его газету и исчез в душевых.
Питер стукнул локтем Боба в бок и вопросительно на него уставился. Но тот только беспомощно пожал плечами.
После прохладного душа, первый детектив почувствовал себя гораздо лучше. Настолько хорошо, что не упустил случая подшутить над Питером, который с помощью фена приводил в порядок каштановую кудрявую голову.
- Как я и говорил: Челси, - съязвил Юпитер, но ответом ему был подчеркнуто скучающий взгляд. Во время завтрака, всеми обсуждалась только одна тема - шантаж.
Мистер Че все утро слушал радио и был хорошо проинформирован о положении вещей. Звонок шантажиста поступил вскоре после 22 часов, в комнату сторожа при муниципалитете. В полиции он рассказал, что голос был видимо, записан на магнитофонную ленту, он звучал ровно, и он не ответил ни на один из заданных вопросов. Он потребовал 250 000$ мелкими купюрами с номерами разных серий. Свое требование об отмене фестиваля, он аргументировал очень странно, сообщил заинтересованным слушателям директор молодежной турбазы. – Сказал, что это слишком большая нагрузка для окружающей среды. Больше никаких указаний, например, как передать ему деньги, шантажист не оставил, только угрожал, что если его требования не выполнят он отравит питьевую воду города.
- Это все, что вы знаете? - уточнил Юпитер, мистера Че, покончив с бутербродами с вареньем.
- Полиция больше ничего не сообщила, “Всё дело под шляпой” сказали они, и это означает запрет передачи информации о расследовании.
- Нужно постараться раскопать еще что-нибудь по этому делу, - прошептал Юпитер друзьям, после того как мистер Че отошел к соседнему столику. - Если бы только знать, с чего начать.
- Возможно, нам удастся совместить оба дела, вот тогда все будет в шляпе, - задумчиво сказал Питер. - Это было бы превосходно. Мальчики из Роки-Бич спасают гигантскую попойку.
Боб резко прервал размышления друзей.
- Я вас не понимаю. Нас приняли на работу. Вы не можете оставить меня разбираться с ней одного.
- Никто не собирается, бросать тебя и группу, - примирительно сказал Юпитер. - Сакс останется нами доволен. Но, никто не запретит нам держать глаза открытыми, ведь так? Боб недовольно кивнул, и снова взглянул на часы.
- Нам пора, - резко бросил он.
Ему не терпелось приступить к работе над фильмом. Да, и упускать шанс повстречаться со многими известными артистами, не хотелось. А шантажисту полиция гораздо быстрее пресечет повышение благосостояния за счет города, чем три сыщика. - Думал Боб. - У них, во-первых: здесь совсем другая работа, а во-вторых: они не имеют ни малейшего представления о Седоне.
Перед воротами молодежной турбазы их уже ждал мистер Кармайкл, вчерашний водитель в своем грязно-зеленом автобусе. Симон и Челси уже погрузили прожектора и кабели.
- Привет, - кивнула девушка оператор, заметив мальчиков. - Выспались? - И продолжила, не дожидаясь ответа. - Вы уже слышали, что произошло? Какой-то сумасшедший, хочет отравить питьевую воду. - Мальчики успели только кивнуть. - Будем надеяться, что полиция скоро его схватит! - тараторила Челси. - Иначе наша затея с фильмом провалиться. Жанна как раз звонит главному редактору, нужно узнать, как нам действовать дальше. По плану, мы сейчас должны снять мистера Кармайкла у городских ворот. Если все будет хорошо, то части этого интервью будут в начале и конце фильма, - сообщила она трем сыщикам. - Это идея Жанны.
Жанна вышла из мотеля, и вскоре вся съемочная группа весело двинулась вперед. В штаб-квартире музыкальной и новостной радиостанции в Сан-Диего не посчитали шантажиста серьезной угрозой нашему проэкту, - рассказала довольная журналистка. Действуем по заранее намеченному плану, это главное. Во время поездки Юпитер, Питер и Боб просматривали сценарий, который Жанна им выдала в самолете.
"Фильм будет рассказывать о музыкантах и группах, приехавших на фестиваль в Седону. Однако главное, определить и показать значение фестиваля для города, положительное оно или отрицательное. Цены за номера в отелях взлетали, их владельцы за эти несколько недель зарабатывали гораздо больше, чем их коллеги в других местах за три месяца. У города практически не было долгов. Даже в промышленной зоне Седоны, джаз и рок фанаты селились с удовольствием. Если сравнить стоимость рабочего времени хорошо оплачиваемых специалистов из крупных городов и здешних, то Седона будет впереди. Благодаря музыкальным фестивалям, местные финансовые показатели выше, чем у других городов с таким же количеством населения"
- Посмотрите в окно, - Жанна, прервала чтение ребят. - Вы сможете прочитать мои золотые слова и позже. Они проносилась мимо огромного леса, настолько густого, что даже в яркий солнечный день он сохранял непроницаемую серо-зеленую сырую тьму.
- Это "Национальный лес Коконино"(Национальный лес Коконино -1,856 миллиона акров (7511 км). Национальный заповедник расположен на севере штата Аризона в районе Flagstaff, национальный лес Коконино содержит разнообразные ландшафты, в том числе пустыни, сосновые леса, равнины, столовые горы, горные тундры, и древние вулканические вершины.) - Объяснил мистер Кармайкл. - Чуть дальше на север, расположен "Каньон Оук-Крик" (Этот каньон называют двоюродным братом Большого каньона из-за потрясающей красоты, он занимает второе место в Гранд-Каньон как самое популярное туристическое направление в Аризоне.) За окнами, словно декорация к его рассказу показались огромные красные скалы.
- Словно в классическом вестерне, - восхищенно выдохнул Питер. Юпитер, однако, не собирался отрываться от реальности.
- А какая ситуация с питьевой водой в Седоне? - спросил он у мистера Кармайкла.
- В отличие от других городов в окрестности, у нас нет проблем с водой. - С готовностью ответил водитель. - Они начинаются только в случае, если очень долго не идут дожди.
- Когда это произошло в последний раз?
- Наш специалист по воде, - вмешалась, посмеиваясь, девушка оператор, но Юпитера это ничуть не смутило. Даже в отличие от Боба не нахмурился.
- Последний раз это было, три или четыре месяца назад, - припомнил Кармайкл. - Тогда все линии подачи воды остановились на два дня, нас снабжали водой из больших грузовых танкеров. - Водитель замолчал, но через секунду добавил, - Это было довольно забавно. Однако недавно прошли несколько сильных дождей.
Юпитер удовлетворенно откинулся на спинку сиденья. Он о чем-то задумался, и как всегда в этих случаях, он мял нижнюю губу.
У него складывалось странное ощущение, что они просто идут, следуя, словно на буксире, но вот кто их ведет. Возможно, их пригласили в Седону не только для помощи Жанне и команде с кино-проектом. Этими мыслями он не собирался ни с кем делиться. Так же как и рассказывать о настойчивой, пульсирующей боли в правом плече. Автобус свернул на 179 шоссе, ведущее в Аризону, проехал мимо города Флагстаф, и двинулся к нужному месту Гранд-Каньона. Затормозив, Кармайкл припарковал автобус у обочины.
- Юпитер, возьмите на себя ведение заметок, - сказала Жанна сухим, деловым тоном.
Она сунула ему в руку планшет с прикрепленными к нему листками бумаги и секундомер. Одновременно с сигналом, камера включена, он должен запустить секундомер и записывать ключевые слова и соответствующее им время в интервью. Позже, при монтаже фильма, это поможет сразу находить нужный момент.
- Все ясно? – уточнила Жанна.
- Если, это не означает что-то иное, - отбил выпад Юпитер, вытирая пот со лба. Это будет забавно, подумал он, особенно учитывая, что только утро, а воздух уже накалился, будто они в сауне.
- Питер и Боб, вы поможете Симону с выгрузкой аппаратуры. Потом он объяснит вам, как обращаться с прожекторами, - Жанна обернулась к оператору. – Челси, если хотя бы один из двух аккумуляторов разрядится, ты тут же сообщаешь мне об этом.
Группа взялась за работу, а Жанна выбирала место для интервью. Затем кратко расспросила мистера Кармайкла. Юпитер прислушался, отмечая для себя главное, Кармайкл родился в городе Флагстаф, в Седоне живет уже 30 лет. Он вдовец, и владеет еще четырьмя автобусами.
Жанна поставила Кармайкла рядом с гербом города, вокруг которого росла группа живописно расположенных кактусов.
- Смотреться будет прекрасно, - оценила Челси. – Шипы внесут нужный подтекст. Придадут фильму критический аспект. - Она засмеялась.
- Нам нужно дополнительное освещение? – спросила девушка – репортер. Челси подмигнула в камеру.
- Попробуем так, или ты хочешь показать его в лучах света? Ради бога, ненужно - это будет чересчур романтично! Я хочу четкого изображения. Симон ты готов? – оператор кивнул.
- Супер, да? – Питер дружески хлопнул Юпитера по плечу, больному. Юпитер изо всех сил стиснул зубы.
- Они профессионалы, - прошептал Боб, довольно. – Я же вам говорил.
- Тишина, мы начинаем, - Жанна хотела поснимать Кармайкла одного, а затем взять интервью. Начали с последнего.
- Свет, камера, - отчеканила Челси, а Юпитер нажал на кнопку секундомера.
Поначалу водитель отвечал на вопросы слегка зажато, однако постепенно освоился и все более уверенно рассказывал о том же, о чем и накануне в автобусе, что он думает о концертах, музыкантах, художниках и туристах. Юпитер отметил несколько ключевых слов. Кармайкл уже вошел во вкус и тараторил без умолку.
Его рассказ стал подобен водопаду, он рассказывал о городском совете и мере, об ужасном движении на дорогах в летние месяцы и проекте окружной дороги который может так и не воплотиться в жизнь из-за защитников окружающей среды.
Спустя двадцать минут все закончилось. Челси вытащила кассету из камеры и написала на ней Кармайкл/Один. Юпитер так же озаглавил свои записи. Между тем солнце уже поднялось над горизонтом довольно высоко. Красные скалы возвышались над ними, похожие на языки огня в ярко-голубом небе.
Кармайкл предложил отвести группу на Шенбли – Хилл. (Одна из гор – Красных скал.)
- Оттуда открывается великолепный вид на город и окрестности, - тоном заправского гида-зазывалы предложил он.
Жанны немедля согласилась, но сначала предложила послушать новости по радио, чтобы быть в курсе последних известий о шантажисте.
- Это и нас очень интересует, - тихо сказал Питер.
На этот раз неодобрительный взгляд Боба достался ему. Включенное старенькое радио сначала выдало лишь шум и треск, однако вскоре они услышали…
-… еще не установлен, - говорил глубокий мужской голос. - Полиция заявила, что в газету «Седона Требьюн» пришло письмо от шантажиста, того же содержания, что и полученное ранее послание по телефону. Между тем пресс-секретарь муниципалитета сообщил о мерах, принимаемых для бесперебойного обеспечения города питьевой водой. Однако детали нам не известны. Население призывают не беспокоиться. Не было выявлено никаких признаков загрязнения или отравления воды. Тем не менее, на случай возникновения реальной опасности, на центральные улицы города отправятся машины с чистой водой. О дальнейшем развитии событий мы будем информировать вас в следующих выпусках новостей.
Взгляд Юпитера упал на листки бумаги в его руках. Пока Питер и Боб любовались пейзажами, он кратко записал факты, о которых до этого им не было известно о шантажисте: мужчина, вызов, письмо. Он обвел название «Седона Требьюн» и нарисовал от него две стрелки, подписав под ними: Рут и Хосмо.