В течение трех недель германская армия разгромила Польшу. Договоры о помощи западные государства не выполнили. В течение 20 лет Польша занимала центральное место в антисоветской политике западных стран, а теперь объявленная Англией 3 сентября 1939 г. война Германии была скорее только формальной.
Французы рассчитывали на линию Мажино, Англия спешно перевооружала войска и организовывала традиционную морскую блокаду. Это состояние историки назвали странной войной, или «зитцкригом» («сидячей войной»). Лидеры западных стран рассчитывали, что все закончится миром и Польша не такая уж большая цена за «умиротворение» Гитлера. Но Гитлера уже нельзя было остановить. В Германии была создана гигантская армия и военная индустрия, она должна была действовать и работать на полную мощь, а это возможно только в условиях войны.
Гитлер последовательно накапливал вооруженные силы на западе и к весне 1940 г. сконцентрировал на бельгийской и французской границах свыше 135 дивизий, получив подавляющее преимущество в живой силе, технике и авиации. Прежде всего германское командование решило обеспечить себе военно-морские и воздушные базы в Скандинавии, с которых можно было противостоять активным действиям английского флота.
Великобритания и Франция объявили войну Германии еще 3 сентября 1939, выполняя свои обязательства перед Польшей, но откровенных военных действий не начинали. Французские войска, более чем в 3 раза превосходили немецкие на Западном фронте, совершили лишь небольшой наступление в районе Саарбрюкена в начале сентября, но уже 3 октября 1939 были отведены за оборонительную "линию Мажино". Это позволило Германии сосредоточить войска в стратегически важных местах.
9 апреля 1940 г. началась операция «Везерюбунг», в результате которой за два дня германские войска овладели Норвегией и Данией.
В Дании боевых действий фактически не было. Через час после вторжения правительство этой страны и король приняли решение не оказывать противодействия гитлеровским войскам и капитулировать. Во время захвата Дании гитлеровцы потеряли двух человек убитыми и 10 ранеными.
Иначе сложилась в Норвегии. Норвежские города, расположенные на побережье, имели достаточно надежную береговую оборону. Вооруженные силы Норвегии, прежде всего флот, были достаточно боеспособными. Первый этап боевых действий длился с 9 по 14 апреля 1940 Он оказался фактически решающим для судьбы страны: большую ее часть была захвачена, власть впоследствии передано главарю норвежских фашистов Квислингом, короля и правительство было вывезено с остатками норвежской армии в Великобританию. Это произошло 10 июня 1940 В Норвегии начался движение Сопротивления.
В Тронхейме и Нарвике были созданы военные базы, где концентрировались основные соединения германского подводного флота, а также главные ударные силы надводного. Кроме того, в Бергене и Тронхейме были построены военно-воздушные базы, с которых планировались бомбардировки английской территории.
10 мая 1940 г. началась операция «Гельб» с целью захвата Бельгии, Голландии и Франции. Немецко-фашистское наступление началось мощным воздушным ударом по важнейшим индустриальным центрам, аэродромам, командным пунктам и военным складам в Голландии, Бельгии и Франции. Свыше 3000 самолетов вермахта целый день бомбили эти объекты. Затем начали наступление бронетанковые соединения. Ударные группировки танков, в которых насчитывалось свыше 2,5 тыс. единиц, легко преодолев слабые очаги сопротивления, двинулись на север и в направлении французской границы. За два дня они преодолели расстояние в 110 км и вышли к французской границе.
14 мая капитулировала Голландия, а 20 мая германские войска вышли к Ла-Маншу, отрезав в Бельгии и Северной Франции крупную группировку англо-франко-бельгийских войск. Контратака союзных войск не удалась. 28 мая 1940 г. капитулировала и Бельгия.
Возникла угроза Дюнкерку — последнему крупному порту на побережье Франции. Английское командование решило эвакуировать свои войска и бельгийско- французские части. В ходе Дюнкеркской операции, продолжавшейся до 4 июня 1940 г., было вывезено более 300 тыс. человек, из них 123 тыс. французов и бельгийцев. Вся тяжелая военная техника была брошена в районе эвакуации и попала в руки гитлеровцев.