Родился Михаил Шолохов 11 (24) мая 1905 г. на хуторе Кружилин и получил фамилию Кузнецов. Отец был скупщиком скота, управляющим на паровой мельнице и др. Мать была насильно выдана замуж помещицей за сына атамана Кузнецова, но ушла от него к Александру Шолохову. Михаил был сыном Шолохова, но записан на фамилию Кузнецов, так как тот был официальным мужем. После смерти Кузнецова в 1913 г. родители обвенчались, и Михаил получил фамилию Шолохов.
Отец пригласил учителя для обучения Михаила грамоте. В 1912 г. мальчик поступает сразу во 2 класс министерской начальной школы. В 1914 г. Михаил вместе с отцом приезжает в Москву для учёбы в Московской мужской гимназии. Отучившись год, родители переводят его в гимназию в Воронежской губернии. В 1919 г. он закончил 4 класс Вёшинской гимназии. Затем учился в гимназии в г. Богучар.
В 1922 г. Шолохов работал станичным налоговым инспектором, был арестован за превышение власти и приговорён к расстрелу. Отец дал за него большой денежный залог и Михаила отпустили на поруки до суда домой. На суд родители принесли метрику с изменённой датой рождения на 2,5 года. По ней Михаил оказался несовершеннолетним. Трибунал отменил расстрел и заменил его годом исправительных работ в колонии для несовершеннолетних.
Приехав в Москву, Шолохов не смог поступить для продолжения образования и сменил множество различных рабочих специальностей, чтобы прокормиться.
В 1923 г. впервые был напечатан его фельетон «Испытание», за ним последовали фельетоны «Три» и «Ревизор».
В конце 1923 г. Михаил посватался к младшей дочери атамана Петра Громославского Лидии. Но ему было предложено взять в жёны старшую дочь Марию. Шолохов так и поступил. В браке Шолохов с женой прожили 60 лет и имели четверых детей.
В 1924 году в газете «Молодой ленинец» опубликован первый из цикла донских рассказов Шолохова – «Родинка». Позже все рассказы из этого цикла были объединены в три сборника: «Донские рассказы» (1926), «Лазоревая степь» (1926) и «О Колчаке, крапиве и прочем» (1927).
Известность к Михаилу Шолохову пришла после романа «Тихий Дон» (1928-1932 гг.). Роман стал широко известным и был переведён на многие иностранные языки.
В годы Великой Отечественной войны Шолохов М. работает военным корреспондентом, продолжает писать рассказы («На Дону», «Казаки», «Наука ненависти» и др). В 1941 г. за роман «Тихий Дон» Шолохов М. награждается орденом Ленина и получает Сталинскую премию, которую отдаёт в фонд обороны.
За роман «Поднятая целина», который М. Шолохов писал с 1932-го по 1959-й годы, автор получил Ленинскую премию.
В 1956 г. был опубликован рассказ писателя «Судьба человека».
В1965 г. Михаил Шолохов был удостоен Нобелевской премии по литературе за роман «Тихий Дон».
В 1969 г. Шолохов окончательно заканчивает написание романа «Они сражались за Родину», первые главы которого были написаны ещё в 1943 г.
В последние годы М. Шолохов практически отошёл от литературы, передал все свои награды школам и занимался рыбалкой и охотой.
Умер Михаил Шолохов 21 февраля 1984 г. и похоронен во дворе своего дома в станице Вёшинской. В 1992 г. рядом с мужем похоронена его жена Мария.