Трудно быть пророком
Бесконечный лес - симуляция, созданная вексами для имитации действительности. Порой, она становится настолько реальной, что может убить. Но в умелых руках эта парадигма способна изменить саму реальность, оказать необходимое воздействие на суть бытия.
Использовать ли знания, полученные с помощью технологий противника, во благо человечества или нет? Они уже давно сделали свой выбор...
Её страж всегда шел по своему пути, без раздумий кидался на амбразуры в то время, когда другие даже не задумывались о возрастающей угрозе уничтожения органической жизни во Вселенной.
Осирис всегда был на острие атаки, любыми методами защищая тех, кому была необходима защита. Вот только методы пугали обывателей, не понимающих истины, вызывали ненужные вопросы и агрессию со стороны союзников.
И кто же защитит Осириса, когда от него все отвернулись? Только она всегда была и будет на его стороне.
Лишь одно продолжало волновать ее уже несколько недель. После возвращения Осирис несколько пересмотрел свои взгляды. Начало казаться, что страж часто и упорно размышляет над вопросами, неведомыми ей. Это ввергало призрака в панику, ведь раньше такого никогда не случалось. Ни о каких недомолвках и речи быть не могло.
Вот только в этот раз все было совершенно иначе…
***
Огненная армада солнца мчалась по горизонту, окутывая все вокруг золотистым сиянием. Воздух был спертым и сухим, в бесконечной глади небес мерцали остатки распадающихся в атмосфере искусственных спутников. На чахлых деревьях гордо реяли голубые ленты, почему-то напоминая собой о далекой Земле.
Они находились на пороге врат, ведущих в бесконечный лес уже несколько часов. И столько же времени страж с титаническим усердием вычерчивал на каменном монолите меркурианскую символику, которая с каждой минутой приобретала подобие древних писаний.
- Думаешь это могло бы сработать? - скептически поинтересовалась призрак, очередной раз облетая варлока со спины.
- Не могло-бы, а должно сработать. Можешь считать это необходимым условием предстоящей симуляции, - мужчина ухмыльнулся и стряхнул с рукавиц остатки мела.
Поднявшийся со стороны пустошей солнечный ветер нещадно трепал повязку на лице и перья на мантии стража. Небольшой участок кожи, видимый из-под маски, покрыл темный загар – обязательный атрибут всех долгосрочных жителей Меркурия. Глубокие тени залегли на его лице и только лишь глаза по истечению стольких лет оставались сиять пронзительной зеленью.
- Что ты задумал, Осирис? - чтобы осмотреть получившийся рисунок Сагира поднялась чуть выше и не рассчитав силы воздушного потока, чуть было не ударилась о стену, но ее вовремя подхватила ладонь.
- Будь внимательнее, - голос стража был непроницаем, но тронутые сединой брови грозно сошлись на переносице, так бывало, когда он размышлял над очень важным вопросом.
- Так ты что-то хотел мне рассказать?
- Пожалуй стоит тебя предупредить, - страж поднес ладонь с призраком ближе и держа Сагиру на уровне глаз, продолжил. - Я нашел одну очень странную симуляцию, ее обязательно стоит проверить, но есть одно «Но»...
Молчание затягивалось, а страж не спешил продолжать, поэтому, не выдержав, Сагира вновь принялась за расспросы.
- Ну давай же, не тяни. Что за «Но...» такое!?
- В этой симуляции ты не призрак... - отстраненно продолжил страж, все продолжая думать о чем-то своем.
- Очень интересно, тогда если я там не призрак, тогда кто же я?
- Человек, - просто и лаконично парировал он и слегка сжал ладонь.
- Кто-кто? Как это вообще возможно?
- Как видишь - линия вероятности завела нас в неведомые дали, - Осирис улыбнулся под маской, она поняла это по возникшей на его лице мелкой сети морщинок.
- Но тогда... тогда выходит то, что я не могу тебя воскресить в случае чего?
- Выходит, что не можешь, - Осирис пожал плечами и принялся дорисовывать последние оставшиеся знаки.
- Тогда скажи зачем нам вообще рисковать и соваться в подобное место!? – если бы она умела дышать, она бы непременно задохнулась от возмущения. - Ведь я стану совершенно ненужной и бесполезной. Как тогда, невесть сколько времени валяясь пустой оболочкой в песке и не имея возможности прийти к тебе на помощь...
- Не говори так, ты вовсе не бесполезная, - Осирис стер один из знаков и вывел его заново, но уже более четким движением.
- Но зачем...? - обреченно выпытывала призрак, уже понимая, что упертый страж от своего не отступится.
- Все очень просто. Я хочу увидеть тебя.
- Что!? Осирис, во имя Странника, прекрати! То, что ты задумал совершенно неправильно и неестественно, - голос Сагиры перешел на тихий шепот.
- Успокойся, все под контролем. Просто воспринимай все как очередную симуляцию вексов.
- Не говори мне потом, что я тебя не предупреждала.
- Перестань, Сагира. Разве не об этом ты мечтала?
- Что!? Ничего подобного, Осирис!
- Я чувствую твои мысли, разве ты забыла что эмпатия мне не чужда? - фыркнул страж, поправляя рукава и готовясь к созданию симуляции.
- Я не человек, как ты вообще можешь чувствовать мои эмоции? Эта черта присуща только людям.
Его руки уже до запястий охватывают призрачные всполохи молний, и она ощущает, как линии вероятностей прогибаются под мощным воздействием.
Все вокруг окутывает белое свечение.
- Только представь, ты, словно Венера, выходишь из радиолярия... - Осирис мечтательно закатывает глаза и делает шаг по ставшим в одночасье блеклыми знакам.
- Глупости какие! – раздается раздосадованный голос призрака и весь мир утопает в молочно-белом свете.
Часть вторая. Лжец
В один миг весь ее мир перевернулся с ног на голову, он стал донельзя холодным и пустым, краски померкли и потеряли четкость, ниоткуда взявшийся туман густым слоем опутывал острые выступы вексовских монолитов. Через сизую пелену было трудно хоть что-то различить, тени угрожающе удлинились, и нависли над ней, похожие на безликих палачей, готовых вот-вот занести секиру для удара.
Стало тяжело, её оболочку будто бы наполнили свинцом и намертво пригвоздили к ледяному полу.
Жизнь с каждой секундой уходила из Сагиры и она это чувствовала.
- Осирис!? - с трудом позвала она, пытаясь переместиться, но ничего не выходило. Ни одна из её систем не работала должным образом, анализатор рисков в стрессовых ситуациях почему-то тоже дал сбой и не откликался.
«Неужели все так и закончиться? Я даже не помню, что случилось и как я здесь оказалась…», - она чувствовала, как ежесекундно все внутри выгорает, а в глазах темными всполохами плывут пятна. Находясь уже где-то на границе сознания, она различила звуки спешно приближающихся шагов, послышалась тихая возня и шуршание осыпающегося с подошв песка.
- Тихо, тихо, тихо, я здесь, - взволнованно проговорил страж невесть каким образом оказавшись рядом. – Эй, слышишь меня? Дыши, это необходимо. Вбирай воздух, давай, давай...
Неожиданно Сагира почувствовала, как ее поднимают с холодного пола, преодолевая свинцовую тяжесть, и встряхивают, заставляя сделать вдох, и она его делает. Голова идет кругом от обилия жизненно необходимого аспекта, она продолжает вдыхать и не может остановиться, боясь повторения того, что произошло всего пару секунд назад. Теперь она понимает где и в какой оболочке находится.
Все оказалось проще, чем она предполагала и отказ системы здесь не при чем, просто в нынешней ситуации использовать свои вычислительные способности она будет не в силах, потому что она теперь органическое существо, обладающее даром мышления и речи – человек.
- Вот так, дыши. Все будет хорошо, - продолжает успокаивать страж, его голос раздается близко, кажется, что всего лишь в десятке сантиметров от ее лица.
Она почувствовала, как на нее накинули еще теплую после чужого плеча мантию. Сагира не спешит открывать глаза, все еще пытаясь сосредоточиться на собственных мыслительных процессах и ощущениях. Все из вышеперечисленного для нее в новинку и представляет крайней степени интерес. Ведь теперь ситуация стабилизировалась и появилось время, чтобы разобраться.
Понемногу она начинает подмечать запахи, звуки, а тактильные рецепторы и вовсе для нее непривычны.
- Прости, я даже не подозревал об этом аспекте... - подает голос варлок.
"Осирис признает свою вину? Что-то с этим миром точно не так" - ничего не отвечая, Сагира лишь кротко кивает.
Неудивительно, что призрак не поняла, что случилось, оказавшись в человеческой оболочке, ведь она никогда раньше не задумывалась о том, как устроен живой организм и что необходимо для оптимального поддержания всех процессов жизнедеятельности.
Боль и тяжесть постепенно покидают ее тело, их сменяет целый букет новых ощущений. Теплота рук оказывается притягательной, а от выпадающего на поверхности конденсата тумана становится зябко. От обилия запахов кружится голова, она нечаянно прикусывает губу и во рту ощущается отчетливый привкус металла. Кажется, когда-то давно, она об этом читала на Страннике, в одной из множества электронных библиотек.
Девушка подносит руки к глазам, пристально рассматривая длинные тонкие пальцы, покрытые сетью мелких татуировок. В приглушенном сумеречном свете смуглая кожа отливает золотом.
- Ну и уродство, - девушка презрительно щурит оливковые глаза.
- Вовсе нет, Сагира, - повязка все еще скрывает лицо стража, но ей кажется, что пророк говорит искренне. Помедлив, он добавляет, - Нам нужно как можно скорее уходить отсюда. Я заметил изменения в системе, они достаточно близко, но пока их немного.
По всей видимости почувствовав всплеск энергии в системе, вексы поспешили к эпицентру. Обычный проверочный патруль, но не стоит их недооценивать и попадаться на глаза, иначе всякое может случиться.
Поэтому, Сагира не без помощи делает неуверенные попытки подняться, но пока что она не до конца понимает суть управления этой шаткой конструкцией. Внутри все вспыхивает от закипающей злости на этот мир и на саму себя, цепляясь за наплечник стража, она наконец-то становиться на ноги. Он ждет и не торопит, но призрак понимает, что если и дальше так пойдет, то их вместе застанут врасплох и тогда…
- Подожди, я вряд ли смогу сейчас нормально передвигаться. Эта чертова оболочка вовсе не хочет слушаться. Иди без меня, - Сагира пытается распределить вес на обе ноги, так, чтобы хрупкое равновесие сохранилось, но оступается и впечатывается прямиком в каменный монолит.
Злость сменяется чем-то постыдным, угнетающим, - «Это же надо было так опозориться перед собственным стражем?».
- Думай, прежде чем говорить. Или ты серьезно решила, что я тебя здесь оставлю? – в голосе Осириса отчетливо улавливались нотки раздражения.
За считанные секунда Сагира оказывается на руках варлока. Ничего не говоря, он переходит на бег. Туман расступается перед ними, стелиться густой белой пеленой по земле, мимо них проносятся разрушенные строения, иногда виднеются уходящие ввысь стальные тросы.
Из звуков только шорох шагов и глубокое дыхание, они словно утопают в вакууме, ничего практически не слышно. Ветер лениво колышет перья на накидке стража. Осирис предельно сосредоточен, взгляд зеленых глаз скользит по периферии, словно бы ожидая подвоха из-за каждого угла.
Со временем фиолетовая пелена спадает, теперь туман становится не таким густым и приобретает насыщенный глиняный оттенок. Конструкции попадаются на глаза все реже, а затем и вовсе пропадают, когда они выходят на берег засохшего озера. Границы бывшего водоема хорошо различимы, местами видна широкая полоса окаменелой соли. Сагира шумно вздыхает и прерывает затянувшееся молчание.
- Почему мы сразу не переместились обратно, раз ты увидел все, что хотел? Или тебе нравиться подвергать себя опасности? – она недовольно хмуриться и складывает руки на груди – давно подмеченный у Икоры жест.
Страж останавливается, пользуясь короткой передышкой, чтобы восстановить дыхание.
- Не все так просто, Сагира, - капюшон отбрасывает глубокую тень на его лицо, поэтому девушке не видно эмоций. – Просто именно эта симуляция – самый безысходный вариант. Из всех просмотренных мною смежных линий вероятности, положительным будет только один и достичь его будет очень непросто, учитывая факт того, что я не знаю точных условий.
Страж распрямил плечи и уже не так спешно направился к противоположной стороне бывшего водоема. Под жесткими подошвами с характерным хрустом рассыпались белесые кристаллы, оставляя после себя молочно-белую труху. Небо медленно приобретало блеклый оттенок.
Неожиданно в паре километров от того места, где они находились, в воздух взлетели сигнальные огни, а через пару секунд послышались приглушенные хлопки выстрелов.
Алые столпы дыма застыли в высоте, словно подпирая собой бесцветное меркурианское небо. Осирис вновь остановился, внимательно наблюдая за траекторией полета ракет.
- Кабал? Что они здесь забыли? Мне все меньше и меньше нравится твоя затея...
Не прошло и пары минут, как с другой стороны в воздух взлетело еще четыре заряда.
- Черт, этого еще не хватало, - процедил сквозь стиснутые зубы страж.
- Словно что-то ищут...
- За ними, несомненно, численное превосходство. Нужно возвращаться назад, там больше укрытий и местность, не простреливаемая. Мы находимся не в выгодном положении, чтобы вступать в открытый бой.
Не успел Осирис договорить, как и за спинами путников в небо взмыли идентичные заряды. Сагире на миг показалось, что они попали в ловушку из которой нет выхода, но страж слегка сжал ее плечо и указал на восток.
- Загоняют в ту сторону, видишь?
- Как они могли нас вычислить? Ведь мы не оставляли за собой следов.
- По всей видимости в этой симуляции они преследовали тебя уже некоторое время, поэтому... загрузили по периферии несколько отрядов.
- Что? Зачем я вообще нужна вексам?
- У тебя есть свет, даже не смотря на то, что ты находишься сейчас в такой форме.
- Но зачем им свет?
- Ты еще не поняла? Они охотятся за тобой, Сагира. Возможно хотят поставить опыты, возможно разобрать на составляющие. Я не знаю почему, но именно эта симуляция ведет к полному и окончательному поражению. Без всяких «но» и запасных вариантов.
- Это имеет смысл, Осирис… Но скажи мне, где тогда ты в этом мире? – она отрицательно покачала головой, словно наперед зная очевидный ответ.
- Мы должны идти в ту сторону, Сагира.
- Нет, нет, нет… Осирис почему? Почему в этом мире ты мертв!? Но ты же сам только что говорил, что у меня есть свет… Тогда почему я не могу воскресить тебя!? Я ничего не по… - голос призрака оборвался на полуслове, она чувствовала, еще слово, и она заплачет. Чтобы не показывать слабость перед ним, прикусила язык.
- Не волнуйся, ведь я сейчас жив. Но мы теряем драгоценное время, нужно немедленно двигаться дальше.