С XIV в. значимым институтом власти стал рейхстаг. Название органа закреплено за ним с 1495 г. Рейхстаг, как и генеральные штаты, исторически вырос из феодальных советов. Первоначально на съезды феодалов призывались только князья и графы. В 1180 г. оформилась вторая курия (палата) — курия графов и князей. Рейхстаг не принято рассматривать как классический сословно-представительный орган, каким является, например, английский парламент. Рейхстаг являлся ассамблеей (собранием) сословной элиты, имел подчеркнуто аристократический характер.
Он состоял из трех курий:
курии курфюрстов,
курии князей и графов;
курии имперских городов.
Крестьянство и мелкое дворянство не имели своих представителей в этом органе.
История рейхстага распадается на 2 периода:
1) с 1495 г. до 1654 г.;
2) с 1654 г. до 1806 г.
На первом этапе истории рейхстаг созывался нерегулярно. По окончании работы каждого рейхстага принимались постановления. После согласования их с императором постановления приобретали силу закона. В XVII–XVIII вв. на смену постановлениям приходят имперские резолюции, которые за тем включаются в корпус имперского законодательства.
Компетенция рейхстага не была четко определена:
1) вопросы войны и мира
2) международных отношений
3) финансовые вопросы.
Император имел право формулировать вопросы, выносимые на обсуждения рейхстага. Вопросы обсуждались по куриям отдельно, после этого между палатами проходили переговоры до тех пор, пока решение не будет принято. В случае внесения императором нового предложения оно вновь поступало на обсуждение рейхстага. Постановление рейхстага исполнялись за счет средств отдельных земель.
При наличии различных интересов княжеств деятельность рейхстага и его решения были малоэффективны.
В XV в. династии Штауфенов принадлежали обширные владения: Бургундия, Эльзас, Нидерланды, Богемия, Моравия, Силезия, Венгрия, Трансильвания и другие территории.
Однако для укрепления государственности и королевской власти необходимо было провести общеимперскую реформу. Такая реформа была проведена в период правления императора Максимилиана I Штауфена (1493–1519 гг.). С его именем были связаны надежды на восстановление прежней великой империи. На рейхстаге в Вормсе в 1495 г. император пошел на компромисс с князьями, которые стремились сохранить свой суверенитет.
На Вормском рейхстаге были приняты важные решения:
1) установлен вечный земский мир;
2) запрещены частные войны;
3) введена подать на имперские нужды (имперский пфенник);
4) создан высший судебный орган — Имперский камеральный суд — Рейхскамергерихт.
По окончанию работы рейхстага император утвердил первый устав суда, отразивший пожелания чинов и короны.
Возглавлял имперский суд сам император.
Цель суда — защита мира в землях империи.
Имперский камеральный суд выступал в качестве суда первой инстанции по делам имперских подданных. Иными словами, любой подданный империи, включая горожан и крестьян, имел право обратиться в этот суд и обжаловать решение нижестоящего суда, с которым не был согласен. Исключение делалось для непосредственных подданных короны, они могли напрямую обращаться в Имперский камеральный суд.
В качестве суда второй инстанции Рейхскамергерихт выступал по делам подданных отдельных княжеств по спорам с их владельцами. Кроме того, Имперский камеральный суд разрешал конфликты между лицами одного сословия — имперскими князьями и графами, а также занимался рассмотрением дел, связанных с различными правонарушениями в системе налогообложения. На основе решений рейхстага
1495 г. империя была разделена на десять судебных округов, во главе с князьями — блюстителями мира, призванными приводить в исполнение решение суда.
Однако реформа не достигла своих целей. Попытка ввести обязательный имперский налог — «общий пфенник» для нужд обороны страны фактически провалилась. У имперского камерального суда не было органов для приведения исполнения их решений, князья — блюстители мира мало заботились об имперских интересах.
Хотя реформа не решила основных проблем империи, связанных со слабостью императорской власти и феодальной раздробленностью, тем не менее помогла пережить грядущие кризисы Реформации и Тридцатилетней войны.
XV в. стал важным этапом в укреплении территориальных княжеств. Первоначально власть князя в отдельных княжествах ограничивалась собранием местных членов — ландтагами.
Ландтаги — сословные представительства духовенства, дворянства и княжеских городов. В некоторых землях в ландтаги входили и представители крестьян. Сословные собрания могли состоять из трех палат, но в иных княжествах таких палат было две (духовенство и дворянство заседали вместе). Ландтаги не всегда собирались регулярно. Депутаты получали от своих избирателей инструкции, носившие обязательных характер.
Компетенция ландтагов изменялась на протяжении веков.
1) Без согласия ландтага князь не мог издавать или изменять законы.
2) Наиболее важным правом ландтагов было право вотирования налогов и объявления войны.
3) В ряде германских государств объявление войны могло быть провозглашено только с согласия ландтага.
4) Ландтаги наблюдали за доброкачественностью чеканки монеты, охраной лесов, к их компетенции относились попечение о бедных и церковные дела.
5) В случае прекращения правящей династии ландтаги могли разрешать вопрос об избрании нового государя.
6) Кроме того, ландтаг считался верховным судом княжества, пока не были учреждены особые суды — гофгерихты. После их создания ландтаги стали апелляционными инстанциями в отношении гофгерихтов.
В XVI в. территориальный государь и его двор, ранее странствовавшие от одного замка к другому, окончательно обретают оседлость.
В княжествах складываются резиденции государей и его двора, например Мюнхен — в герцогстве Баварском, Дрезден — в герцогстве Саксонском. В течение XVI в. увеличивается численность двора немецких государей. Так, двор Виттельсбахов в Мюнхене насчитывающей в 1508 г. 162 человека, увеличился к концу XVI в. до 700 человек, а двор курфюрста Бранденбургского в середине XVI в. состоял из 450 служащих.
Лиц, служивших при дворе, можно подразделить на две категории.
К первой относились придворные (лица дворянского происхождения), несущие рыцарскую службу своему государю и составляющие его свиту.
Во вторую категорию входили служащие, занятые регулярной работой в сферах управления.
Постепенно князья расширили органы территориального управления, организацию финансового контроля, административное деление, усовершенствовали территориальное законодательство.
Высшим органом управления при территориальном государе становится Княжеский совет. Образцом для организации и деятельности Княжеских советов послужил Устав Придворного совета Максимилиана. Несмотря на некоторые местные особенности, принципы работы советов имеют общие черты. Княжеские советы являлись центральными административно-судебными органами.
Цель их создания — укрепление власти государя.
Вооруженные силы княжеств состояли из земской милиции. Каждый дворянин был обязан явиться на войну в сопровождении своих вассалов и крепостных. Впоследствии дворяне стали поставлять с каждого имения вооруженных людей для конного войска. В дальнейшем княжества пришли к системе наемных войск. На местах управление осуществлялось посредством бургов (городских поселений). Во главе бургов стоял назначенный князем бургграф, сосредоточивший в своих руках все сферы местного управления.