С первых дней войны остро стоял вопрос питания, топлива, одежды. При завкоме была создана комиссия по снабжению рабочих, которую возглавила заместитель предзавкома профсоюза К. И. Шаронова. Было принято решение доставлять горячие обеды прямо к рабочим местам. Для ослабленных и подростков организовали дополнительное питание.
Особое значение приобрело в те годы огородничество. Каждый клочок земли был вспахан и засажен картофелем, овощами. Цеха, отделы получали земельные участки, инвентарь, семена. Завод помогал и в уборке урожая. Семьи фронтовиков находились на особом учёте, им выделялись ордера на промтовары, топливо, оказывалась материальная помощь.
Фашистские полчища захватили промышленные районы Украины, Белоруссии, западных областей Российской Федерации. Враг рвался к Москве. Нарушились сложившиеся кооперированные и экономические связи с сотнями смежных предприятий, а это приводило к перебоям в снабжении металлом, топливом и электроэнергией. Для того чтобы давать фронту всё больше танков, танковых моторов, автомашин, боеприпасов, необходимо было максимально использовать местные резервы, экономно расходовать сырьё и материалы.
Перед заводским коллективом стояли сложные технические и организационные задачи. Если на подготовку, наладку и освоение легкового автомобиля М-1 в довоенное время требовалось два года и значительное количество импортного оборудования, то освоение более сложной боевой техники было закончено на заводе в пять месяцев без дополнительного оборудования.
На предприятиях были организованы новые, не свойственные ему технологические процессы: налажено изготовление резины и деталей из неё, производство карбида, прокат металла и др. Из-за отсутствия запорожского автолиста завод вынужден был перейти на выпуск грузовиков с деревянной кабиной, имеющей мягкую крышу.
В первые дни войны творческие поиски автозаводцев позволили не только освоить, но и значительно упростить технологию производства важных оборонных изделий. В конструкциях ряда деталей клёпка была заменена сваркой, поковка - литьём, механическая обработка - штамповкой. Всё это давало экономический эффект, резко повышало производительность труда, сокращало время на производство боевой техники. Только замена механической обработки одной из деталей штамповкой позволило высвободить на заводе более 100 станков.
Усилия рационализаторов и изобретателей на заводе были направлены на изыскание высокоэффективных методов работы. В годы войны получил широкое распространение прогрессивный метод автоматической электросварки под слоем флюса, разработанный академиком Е. О. Патоном. До войны автозаводцы применяли главным образом контактную сварку и лишь в редких случаях дуговую электросварку. Переход завода на массовый выпуск танков и другой боевой техники потребовал значительного увеличения электросварочных работ. Только для выполнения программы по производству лишь одного вида изделия потребовалось более 100 электросварщиков и 60 сварочных аппаратов. Встала сложнейшая задача заново создавать большой электродный цех, обучить много высококвалифицированных электросварщиков. Но и дуговая сварка не могла полностью удовлетворить нужды производства. По сравнению с ручной она повышала производительность труда лишь в 2 раза. Невысоким было и качество сварки.
Под руководством инженеров П. Г. Гребельника, С. И. Русакова, А. И. Гуляева, М. М. Маркова, конструкторов М. И. Духинова и С. А. Егорова была выдвинута и обоснована идея освоить на заводе новый высокопроизводительный метод автоматической сварки. В короткий срок были спроектированы и изготовлены станки для автоматической сварки, сварочные головки, пульты управления и мощные сварочные трансформаторы. В результате завод не только обеспечил выполнение напряжённого плана, но и получил огромный экономический эффект. Производительность одной сварочной установки (а их было 25) в 7 раз превышало производительность дуговой электросварки. Каждый автоматчик заменил 12-14 высококвалифицированных электросварщиков, расход электродной проволоки сократился, экономия рабочей силы на изготовление электродов составила 90%, расход электроэнергии снизился на 41%. И подобных примеров было немало.
Понимая важность города Горького как крупного промышленного центра, враг пытался парализовать деятельность одного из важнейших арсеналов страны. Стойко и мужественно встретили автозаводцы первые воздушные налёты. Тысячи рабочих, инженеров, техников, домохозяек, учащихся выходили после работы и учёбы на строительство бомбоубежищ. На предприятии чётко действовали сотни звеньев по борьбе с зажигательными бомбами, по устранению аварий и разрушений. С каждым днём автозаводцы давали фронту всё большее количество танков, танковых моторов, военных машин, миномётов, боеприпасов.
21 октября 1941 года завод получил правительственную телеграмму с заданием в ближайшие два-три дня резко увеличить выпуск танков Т-60. Автозаводцы поклялись дать танки защитникам Москвы. Использовался каждый час, каждая минута. Участки и цехи, непосредственно связанные с производством танков были укреплены лучшими рабочими и инженерно-техническими работниками.
Руководители завода директор И. К. Лоскутов, начальник производства М. А. Пашин, главный инженер А. М. Лившиц, председатель завкома профсоюза Н. Н. Шахов, главный технолог К. В. Власов, начальник конструкторского бюро В. А. Дедков, начальники цехов Г. К. Парышев, Е. Я. Глинер, А. Н. Сомов, В. И. Черепенников, Н. В. Сазанов, А. П. Троицкий, Л. Н. Петров, секретарь парткома И. В. Маркин и многие другие перешли на казарменное положение, жили в цехах вместе с бригадами рабочих, не выходили из завода по несколько суток.
Коллектив автозавода с честью справился с заданием. Ровно через месяц, 21 ноября, директор завода И. К. Лоскутов докладывал на пленуме Горьковского обкома партии: "Автозаводцы выпускают теперь всё больше и больше танков в сутки. Октябрьский план по производству танков перевыполнен. В декабре мы планируем увеличить их выпуск в полтора раза"
В результате огромной организаторской работы и благодаря самоотверженному труду многотысячного коллектива автозавода к концу 1941 года перестройка производства на военные рельсы была в основном закончена. Выпуск продукции, идущей непосредственно на фронт (кроме автомобилей) рос из месяца в месяц: июнь - 100%, июль - 107, август - 250, сентябрь -303, октябрь - 488, ноябрь - 817%. При этом автозаводцы освоили и запустили в поточное производство такие виды вооружений, как танки, миномёты, танковые моторы двух типов, автомобили высокой проходимости, снаряды, мины и много другой продукции.
29 декабря 1941 года "За образцовое выполнение заданий партии по выпуску оборонной продукции" Горьковский автозавод был награждён орденом Ленина. Более 150 автозаводцев были награждены орденами и медалями. Родина по достоинству оценила трудовой подвиг автозаводцев в первые месяцы войны.
"Хочешь врага победить на войне - план выполняй вдвойне и втройне!"
"Хочешь врага победить на войне - план выполняй вдвойне и втройне!" - этот лозунг военного времени призывал автозаводцев работать не покладая рук, мобилизовать все силы на разгром врага.
Конкретное выражение этот лозунг получил в широко развернувшемся движении двухсотников и трёхсотников. Значительная часть рабочих была мобилизована в ряды Красной Армии, а оставшиеся на производстве давали слово работать не только за себя, но и за товарища, ушедшего на фронт. Это патриотическое движение сразу же получило широкое распространение на автозаводе.
Передовые двухсотники завода токарь Василий Шубин и фрезеровщик Иван Якименко, соревнуясь между собой, в 5, 10 и даже 15 раз превышали установленные нормы. "На второй день войны, - вспоминает В. Ф. Шубин, - на фронт ушли мой брат Иван и зять Пётр. В первых же боях Пётр погиб, сиротами остались четверо малолетних детей. Потом пришло письмо от Ивана - он лежал в госпитале. Я, как и все, часто ходил в военкомат, рвался на фронт, но в военкомате сказали коротко: не обивай пороги - не поможет, твоя винтовка - твой станок. Перед глазами стояли строки из письма Ивана: "Братуха, давай больше оружия!". Трудно осознавал простую истину: кому-то надо же быть в тылу. Решил работать и за себя, и за брата и погибшего зятя" И станок патриота действительно всю войну работал за несколько человек, был настоящим местом сражения. 19 октября В. Шубин добился невиданной выработки - 25 норм за смену. Весь свой заработок он перечислил в фонд обороны страны.
В то же время развернулось движение за многостаночное обслуживание и совмещение профессий. Строгальщик мастерской горячих штампов Н. Н. Тулумбасов до войны работал на двух станках и выполнял производственную норму на 170%. В первые дни войны он перешёл на обслуживание четырёх станков, затем пяти, перевыполняя сменные задания в 3-3,5 раза. Работница сборочного цеха А. Я. Макарова успешно работала на шести станках. На четырёх станках трудились во втором моторном цехе Силина, Солдатов, Сурков. Обычно они выполняли сменные задания на 150-160%.
Сотни рабочих стремились овладеть смежными профессиями, дать фронту как можно больше продукции. Так, рихтовщица кузнечного цеха Клавдия Тихонова, уплотняя рабочее время, освоила четыре профессии: заточника, шлифовщика, кузнеца и рихтовщика. Прессовщицы кузнечно-рессорного цеха Н. К. Губанова и С. А. Кузьмичёва освоили профессии машиниста на паровых молотах, а прессовщица З. М. Рудневская - профессии машиниста и кузнеца на паровом молоте. Это позволило им систематически выполнять сменное задание на 130-140%.
В сентябре 1941 года Совинформбюро рассказало о трудовых успехах работницы прессового цеха автозавода Елены Боряковой. На другой день во многих цехах был вывешен броский плакат: "Шире развернём движение за совмещение профессий! Вчера Совинформбюро сообщило: «стахановка прессового цеха Горьковского автозавода Елена Борякова изучила четыре специальности и может теперь выполнять работу электросварщицы, прессовщицы, сверловщицы и наждачницы. Товарищи автозаводцы, следуйте её примеру! Овладейте несколькими профессиями! Заменяйте товарищей, ушедших на фронт!»
Движение за многостаночное обслуживание и совмещение профессий приобрело на автозаводе широкий размах. В августе 1941 года на предприятии насчитывалось 1359 многостаночников и 668 человек, овладевших несколькими специальностями. В начале октября комсомольцы автозавода одновременно с молодёжью Уралмашзавода выдвинули новую форму социалистического соревнования - фронтовые бригады. "Самоотверженным трудом окажем помощь защитникам столицы. Будем работать по-фронтовому!" - этот боевой клич молодых автозаводцев был широко подхвачен не только на горьковских предприятиях, но и по всей стране.
Прошло всего несколько дней, а фронтовые бригады появились уже во многих цехах. К 15 октября 1941 года на автозаводе действовали 32 фронтовые бригады, которые объединяли 256 молодых патриотов. Первые комсомольско-молодёжные бригады В. Шубина, В. Тихомирова, И. Якименко, В. Шабаева, П. Давыдовой, Ф. Любавина и других показывали примеры подлинного трудового героизма.
Комсомольско-молодёжная бригада колёсного цеха начала работать 23 октября, и в первый же день члены бригады Горшков, Русинова, Пронина, Абатурова, Кузнецова, Рыбакова, Симаков и Дегтяренко перевыполнили норму в 2 раза. Колёсный цех ещё не знал такой высокой коллективной производительности труда; на следующий день выработка составила 218%, а 25 октября - 225%. В цехе режущего инструмента трудилась фронтовая бригада И. Якименко. В неё входили фрезеровщики А. А. Осьмушников, Н. И. Солодухин, Д. Ф. Шагаев, строгальщица М. И. Лугина, заточник В. Н. Земсков, контролёр П. Е. Лукьянов. Взяв обязательство выполнить сменное задание на 200%, они довели выработку до 245%. Члены бригады П. Давыдовой, из литейного цеха серого чугуна, в первый же день выполнили сменное задание на 225%. В механосборочном цехе работала бригада В. Шабаева, которая систематически выполняла сменное задание на 600%, а в отдельные дни - на 800%. Так трудились десятки фронтовых бригад.
"В труде, как в бою!" - под этим патриотическим лозунгом многотысячный коллектив автозаводцев проявлял невиданное мужество и стойкость, с каждым месяцем наращивая темпы производства. В сжатые сроки освоил производство нового танка Т-70, бронеавтомобиля и аэросаней. За разработку конструкций новых типов лёгких танков и бронемашин главному конструктору завода А. А. Липгарту, заместителю главного конструктора Н. А. Астрову и конструктору В. А. Грачёву была присуждена Государственная премия.
Во всесоюзном соревновании в июле 1942 года автозавод завоевал второе место, а в августе - первое. Коллектив автозавода был удостоен высокой награды - переходящего Красного знамени Государственного Комитета Обороны.
В сентябрьские дни тяжёлых боёв на улицах Сталинграда перед Горьковским автозаводом была поставлена сложная задача по значительному увеличению выпуска боевой техники. Рабочие, инженерно - технические работники и служащие первого моторного цеха призвали коллектив завода объявить первую декаду сентября фронтовой. И в этом месяце переходящее Красное знамя ГКО присуждается автозаводцам.
В октябре литейщики и кузнецы со страниц "Автогиганта" обратились к рабочим завода с призывом провести декаду помощи Сталинграду: "Будем работать день и ночь не покладая рук, не отходя от станков, и обеспечим выполнение фронтовых заказов каждой сменой, каждым рабочим!". Рабочие будни тех дней - пример массового героизма. Вот один из них. Для выпуска новой боевой машины, на освоение которой было отпущено всего две недели, необходимо было сделать сложный штамп. 20 часов, не отходя от электрограйнёра, трудились слесари Кузьмин и Невежин. А когда закончили работу, подошёл начальник цеха: "Выручайте. Надо срочно обработать детали, откованные новым штампом". После непродолжительного отдыха они снова встали к станкам. Сообщили домой, что живы-здоровы, выполняют боевое задание. Две недели не выходили патриоты из цеха, спали по 4-5 часов в сутки. Также работали и другие автозаводцы, выполнявшие срочный фронтовой заказ. Через две недели колонна боевых машин направилась под Сталинград.
Достойный вклад в обеспечение победы советских воинов под Сталинградом внёс коллектив Горьковского автомобильного. 19 декабря автозаводцы рапортовали Родине о досрочном выполнении плана 1942 года. В оставшиеся дни фронт получил дополнительно значительное количество боевой техники и боеприпасов. В 1942 году автозаводцы выпустили продукции в 1,5 раза больше, чем в 1941 году. Выработка на одного рабочего возросла на 35%.
Уже в первые дни войны на автозаводе, как и по всей стране, началось могучее движение по созданию фонда обороны, оказанию всесторонней помощи фронту. Автозаводцы заявили о своей готовности не только трудом, но и личными средствами участвовать в дополнительном выпуске самолётов, танков, пушек и другой боевой техники. Рабочие, инженеры, техники принимали решения об отчислении в фонд обороны части своего заработка, компенсаций за неиспользованные отпуска. Рационализаторы и изобретатели перечисляли в этот фонд вознаграждения.
Осенью 1941 года автозаводцы одними из первых в Горьковской области начали сбор тёплых вещей для воинов Красной Армии. 10 сентября "Горьковская коммуна" опубликовала письмо коллектива автозавода. "Мы, - писали автозаводцы, - обращаемся ко всем трудящимся области с призывом принять вместе с нами активное участие в обеспечении Красной Армии всем необходимым для ведения войны в зимних условиях. В каждой семье найдётся тёплая вещь, которая может быть полезна бойцу. Сдавайте её в фонд Красной Армии". С сентября 1941 года по февраль 1942 года трудящиеся автозавода собрали для воинов 22 тысячи различных тёплых вещей и белья. К Новому году, Первому мая, 7 ноября автозаводцы посылали на фронт любовно приготовленные подарки, тёплые, сердечные письма.
Широкий размах приобрело на автозаводе патриотическое движение по сбору средств на строительство авиаэскадрилий и танковых колонн. "Пусть мои трудовые рубли тяжёлым молотом обрушатся на голову фашистского зверя, помогут Красной Армии нанести ему смертельную рану", - заявил на митинге кузнец Елизар Васильевич Куратов. К середине января 1943 года автозаводцы собрали на строительство авиаэскадрилии имени В. П. Чкалова и танкового корпуса "Советский танкостроитель" 5 125 тысяч рублей.
«Воздушная тревога!»
Лето 1943 года принесло тяжёлые испытания воинам Красной Армии и труженикам тыла.
4 июня 1943 года в 23 часа 40 минут была объявлена воздушная тревога. На завод, освещённый вражескими ракетами, упали фугасные и зажигательные бомбы. Горели кузнечные и литейные цехи, дома соцгорода, административные здания. Перебиты водопроводы, нечем было тушить возникшие пожары. На многих цехах вспыхнула маскировочная деревянная обшивка, рушились ажурные конструкции цехов. Осколком от бомбы выведена из строя подстанция, принимающая электроток от Горэнерго. Завод объят пламенем. Начальник 2-го термического цеха в годы войны К. Н. Шаганова вспоминает: "Ощущение, когда губят дело твоих рук, жизни твоей. Я даже не знаю, как вам это передать. Не думайте, что это приукрашено, - но мы о жизни тогда не думали.
Первая бомбёжка сорок третьего меня застала дома, потому что мы жили уже более или менее спокойно: сорок третий год, немцы уже там, у Орла.
И вот ночью - сигнал воздушной тревоги, а самое главное - огненно светило. От этого света мы и проснулись. Они повесили осветительные ракеты над заводом и над соцгородом.
Первое стремление - бежать на завод. Никто не заставлял, ничего не говорил, просто другого порыва не было… Подбежала когда к цеху - всё горит. Горит весь завод, горит мой цех."
А вот слова Пасхина Ивана Алексеевича, работника Горьковского автозавода с 1934 года:
"В июне месяце 1943 года сгорел колёсный цех. Тогда завод методично каждый день фашисты бомбили все цеха и литейные и шасси, а главный конвейер превратился в сплетение скрюченных конструкций. Особенно страшно горел цех шасси, где в каждом станке было залито масло. Но мы колёсный цех видели своими глазами как он горел. У него несущие конструкции крыши и стен были деревянные и от цеха остались одни столбы. Колёсный цех был союзного значения, так как колёса делались на все типы автомобилей и потому на второй же день для восстановления цеха были брошены большие специалисты и монтажники и через 10 дней цех начал работать, крыши, стен нет, а оборудование работает, и начали выходить колёса. Фашисты давно добирались до колёсного цеха, видимо разведка засекла этот цех как производящий не только колёса, но и снаряды для гвардейских миномётов и в феврале 1943 года в глухую полночь одиночный фашистский самолёт прорвался на завод и сбросил 6 бомб, одна из них попала в термичку цеха, одна в мотор №2 где погибло много рабочих. В колёсном убило молодую девушку и несколько человек ранило участок реактивных снарядов не пострадал. Травильное отделение колёсного цеха имело сплошь стеклянные стены и чтобы замаскировать освещение стены обшили тёсом ещё в начале войны и вот в 1943 году от сброшенной зажигалки этот тёс сухой как порох превратился в пылающую мишень для бомбёжки и опять посыпались бомбы на травилку где разбили цистерны с серной кислотой и на наш склад, пробив в нескольких местах подкрановые пути и разметав штабели с металлом. Помещение конвейера также было разбито… Завод почти не оборонялся на высокой части ШИК стояла какая-то хлопушка с расчётом на девчат, около колёсного цеха стоял пулемёт на треноге. Он конечно самолёт сбить не мог, но светильники на парашютах сбивал ловко… За июнь месяц разбомбили много цехов осталась целой только ТЭЦ это к нашему счастью".
В первый день налёта на автозавод было сброшено более 100 фугасных бомб, были выведены из строя паровая кузница ковочных машин, цех шасси, главный конвейер, частично рессорный цех, кузница №3 и другие цеха. В автозаводском посёлке было разрушено несколько домов, детский сад, ясли, больница.
Ночь с пятого на шестое июня. Второй ожесточённый налёт воздушных пиратов. Новые разрушения, новые очаги пожара, новые жертвы.
Третья ночь. Третий раз - воздушная тревога. И снова над заводом гирлянда осветительных ракет. Снова вой фугасных и зажигательных бомб. Снова искорёженные формы цеховых пролётов, металлоконструкций, груды дымящихся развалин. Снова пожары, новые жертвы. И вновь самоотверженная героическая борьба автозаводцев за свой родной завод, за его корпуса и цехи, за его жизнь, за его будущее. В минуту суровой опасности они проявляли величайшую стойкость и мужество, вместе с отрядами МПВО энергично ликвидировали очаги пожаров.
В результате прямого попадания загорелся участок маслохозяйства цеха шасси. Быстро распространявшийся огонь угрожал взрывом баку с маслом. Старший мастер Б. Т. Федорычев, рискуя жизнью, предотвратил взрыв бака, выкатив его из-под огня, тем самым спас от разрушения находившееся поблизости ценнейшее оборудование. Находясь на посту у склада боеприпасов, боец охраны Грекова была отброшена взрывной волной разорвавшейся бомбы. Очнувшись, она не растерялась и потушила зажигательную бомбу, чем предотвратила неминуемый взрыв. Во время бомбёжки в третьем механическом цехе неожиданно вспыхнули электролампы. Необходимо было немедленно выключить свет. Три раза взрывная волна сбивала с ног работника ОТК П. С. Прохорова, но, рискуя жизнью, он добрался до электрощита и выключил рубильник.
Подлинный героизм и мужество проявляли медицинские работники. Политрук медсанвзвода И. К. Лесных в ночь с 5 на 6 июня обнаружил бомбоубежище, в котором завалило десятки людей. Не дожидаясь, пока прекратится бомбардировка, взвод быстро раскопал бомбоубежище и спас находившихся там людей.
Во время бомбёжек были и тяжёлые утраты. На боевом посту погиб директор филиала автозавода Герасим Кузьмич Парышев, начальник кузнечного цеха Иван Васильевич Китаев, новаторы производства Григорий Иванович Масленников и Иван Леонтьевич Лышнов. Посмертно они были награждены орденом Отечественной войны I степени. Бережно сохраняя память о прославленных товарищах, автозаводцы назвали их именами улицы, рабочие посёлки.
Но фашисты по-прежнему продолжали свои налёты. С 4 по 22 июня 1943 года гитлеровцы методично в одно и то же время появлялись над автозаводом.
Автозаводу был нанесён значительный ущерб. Многие цехи были разрушены или основательно повреждены, выведен из строя ряд энергосооружений, серьёзно повреждены магистральные коммуникационные сети, нарушен поточный производственный цикл. Всего на предприятии было разрушено или повреждено 50 зданий и сооружений, более 9 тысяч метров конвейеров и транспортёров, 5900 единиц технологического оборудования, 8 тысяч моторов, 28 мостовых кранов, 8 цеховых подстанций, 14 тысяч комплектов электроаппаратуры и приборов и др.