Греция, официально именуемая Греческой Республикой, расположена в юго-восточной части Европы. На севере она граничит с Албанией, Бывшей Югославской Республикой Македоней (БЮРМ) и Болгарией, а на востоке с Турцией. Страна занимает территорию 131,957 км2 и состоит из полуострова и более 2000 островов.
Несмотря на то, что Греция - страна относительно маленькая, она отличается удивительным разнообразием пейзажей - от легендарных гор Олимпа, Пинда и Парнаса до протянувшихся на километры побережий. Действительно, из-за большого количества островов, Греция имеет особенно длинную береговую линию (15,021 км.), которая обладает наибольшей протяженностью по сравнению с остальными средиземноморскими странами.
Климат, в основном, сухой и умеренный, хотя в горах и на севере часто идет снег. Северная Македония и северный Эпир похожи климатом на Балканы с их холодной зимой и жарким, влажным летом, в то время как Аттика, Киклады, острова архипелага Додеканес, Крит и центральная и восточная части Пелопоннеса имеют климат более типичный для Средиземноморья, с жарким, сухим летом и более мягкой зимой.
Греция традиционно разделяется на следующие географические регионы:
Регион Аттика. Столица (Афины)
На аттической равнине проживает достаточно большая часть греческого населения (3,756,607 - данные переписи на 2001). В аттическом регионе находятся и Афины, являющиеся столицей страны и ее главным административным центром. Здесь располагаются министерства, верховные суды, главные офисы большинства банков, страховых компаний и других предприятий, и кроме того, в пределах столицы сконцентрирована большая часть греческой промышленности. Афины привлекают туристов из многих стран мира, которые приезжают, чтобы посетить Акрополь, «торговую марку» города и страны, Национальный Археологический Музей, а также другие археологические достопримечательности.
Центральная Греция (Исключая столичный регион).
В этом регионе, в самом сердце Греции, находятся Дельфы, бывшие местом оракула древности. Через Центральную Грецию тянется крутая горная цепь Пинда, с пиком 2,637 м (Гора Смоликас).
Пелопоннес. Пелопоннес - самая южная часть континентальной Греции. В этом регионе было расположено много больших городов древнего мира, таких как Микены, Спарта и Олимпия, место рождения Олимпийских Игр. Этот регион отличается плодородной почвой и умеренным климатом, и поэтому он идеален для культивирования маслин и виноградников.
Эпир. Эпир является северо-западным регионом континентальной Греции и граничит на севере с Албанией, а на юге с Центральной Грецией. Этот регион почти полностью гористый, и высокий Пинд формирует восточную границу региона, отделяющую его от Македонии и Фессалии. Главная достопримечательность находится в северной части региона. Это Национальный Парк Викос, богатый водопадами, ущельями, реками, живописными деревнями и плотными лесами.
Фессалия. Фессалия находится в средней части континентальной Греции. Ее территория также включает в себя архипелаг Северные Спорады. А ее основная географическая особенность - равнина Фессалии, окруженная горами, наиболее известной из которых является Олимп, самая высокая гора Греции (2,91 7 м).
Македония. Македония - самая большая из десяти географических регионов Греции. На юге она омывается Эгейским морем и граничит с Фессалией, на востоке с западной Фракией, на западе с Эпиром, а на севере с Болгарией, Албанией и Бывшей Югославской Республикой Македония (БЮРМ). Она включает в себя самоуправляющуюся монашескую республику Афон и Салоники, северную столицу Греции. Пейзаж ее довольно разнообразен, так как западная и восточная Македония, в целом, имеют гористый рельеф, за исключением нескольких больших плодородных долин, в то время как центральная Македония включает в себя равнину Салоник, вторую по величине в Греции.
Фракия. Этот регион занимает северо-восточную часть континентальной Греции. Река Нестос на западе его отделяет от Македонии, а река Еврос от Турции (Восточная Фракия) на востоке и северо-востоке, на севере горная цепь Родопы отделяет его от Болгарии, а с юга он омывается морем. Климат этого региона может характеризоваться как «промежуточное звено» между средиземноморским и среднеевропейским типами. Дельта Евроса, где многие редкие разновидности животных находят себе убежище из-за благоприятных экологических условий, является главной достопримечательностью этого региона.
Эгейские острова. Архипелаг Эгейского моря состоит из сотен островов и островков. Все острова гористые или полугористые, и на них преобладает теплый климат. Что касается нормы выпадения осадков, климат этого региона самый сухой в Греции, но на восточных островах Эгейского моря и на Додеканесах, наоборот, наиболее влажный.
Остров Крит. Остров Крит - самый большой остров Греции. В отношении пейзажа, острову явно не хватает живописных равнин, поскольку его местность, в основном, гористая. Следует отметить, что южная береговая линия Острова Крит - самая теплая область в Греции.
Ионические острова. Этот регион представляет собой самую маленькую географическую территорию Греции и состоит из семи основных островов, которые тянутся вдоль западного побережья Греции. Острова имеют умеренный и относительно влажный климат, и норма выпадения осадков здесь достаточно велика. В результате, растительность очень изобильна и объединяет тропические виды с лесами, напоминающими Северную Европу. Эти острова отличаются от других архипелагов не только климатом, но также и тем, что они испытывают влияние Средиземноморской Европы.
Флора и фауна
Греция обеспечена разнообразием флоры, непревзойденной в Европе (зафиксировано около 5,500 растений), являющейся особенно богатой в отношении уникальных видов растений.
Впечатляет множество диких цветов, особенно весной, когда все склоны покрыты цветочным ковром, который, как кажется, вырастает прямо из камней. Среди них анемоны, гладиолусы, цикламены, ирисы, тюльпаны, лилии и много других.
Что касается лесов, наиболее обширные находятся в северной Греции, в горах Фракии, Македонии и Эпире. Кроме того, на северных и восточных островах Эгейского и Ионического морей, значительные территории покрыты сосновыми, а также и лиственными лесами. В общей сложности, страна имеет более 200 разновидностей деревьев и больших кустарников, а ее леса состоят, прежде всего, из хвойных и лиственных деревьев как буки и каштаны, стоящих на втором месте.
В Греции много заповедных территорий, поскольку страна была передана их защите через международные соглашения. Ее национальные парки включают Олимп (на границах Фессалии и Македонии), Парнас и Ити (центральная Греция), Преспу и Викос-Аоос (Эпир), Парнифа (Аттика) и Самария (о. Крит). Есть также 11 Заболоченных земель, 51 охраняемый природный памятник, 113 важных птиц sanctuaries и 300 CORINE заповедников.
Население
При последней (2001) переписи населения зарегистрировано 10,939,605 жителей (временные данные) - увеличение на 6,7 % по сравнению с 1991 г. Главные населенные пункты - Афины, Салоники, Патры, Волос, Лариса и Ираклион. Несмотря на то, что больше половины населения считается городским, сельская жизнь оказывает сильное влияние. Сильное чувство общности и связей семейства преобладает даже в самом активном из основных центров. Большинство населения говорит на новогреческом языке, частично изменившемся с Классического периода. Несколько очень небольших языковых меньшинств говорят на других языках, включая румынский, влахский и турецкий.
В то же время, особенно в течение последнего десятилетия, Греция стала прибежищем большого количества иммигрировавшего населения. Недавняя программа по урегулированию, предписанная Греческим государством завершилась легализацией статуса почти 400,000 иммигрантов (для некоторых из их, однако, административный процесс все еще не завершен). Среди них: 240,000 - граждане Албании, 25,000 Болгарии, 1 7,000 румынцев, 11,000 пакистанцев, 10,000 украинцев и 9,000 поляков.
Большинство Греков (98 %) принадлежит Греческой Ортодоксальной Церкви, которая управляется синодом столичных епископов, контролируемым Архиепископом Афин. Самое большое религиозное меньшинство состоит из греческих мусульман, живущих в западной Фракии, а на некоторых островах Ионийского и Эгейского морей распространено католичество. Некогда крупное иудейское меньшинство в Греции было практически полностью истреблено во Второй Мировой Войне.