Школьный автобус слишком резко завернул влево и Тёма с глухим стуком впечатался в стекло.
- Нашел место, чтобы спать, - хихикнула его одноклассница Даша, сидевшая рядом.
Артемий Станицкий медленно потер ушибленную щеку. Он всю ночь просидел в обнимку с голограммной книгой и теперь слабо соображал, кто он, где находится, и почему очнулся в автобусе, а не логове поверженного дракона, где заснул накануне. Хотя зеленоглазая Даша смутно напоминала то чудище. Посмотрев, на вечную соседку по парте, мальчик понял, что она давно уже что-то ему говорит:
- … всё эти твои книжки! Ты как мой брат! Заглянешь в такую – и до утра. Нет, чтобы чем полезным заняться! Или с людьми поговорить…
Шум. Вновь перестав слушать одноклассницу, Тёма перевел сонный взгляд на тонкую рамочку, лежавшую на коленях. Удивительная вещь эта «IllusionBook»! Листаешь интересную историю, нажимаешь волшебную кнопку, и электроника рисует в воздухе иллюстрации к тому, что ты только что прочитал. Еще и стиль выбирать можно.
- Ты меня слушаешь? – громко возмутилась неугомонная Даша где-то над ухом парня.
- Да-да, конечно.
- И о чем я говорила?
- О вреде голограммных книг? – Тёма победно улыбнулся, наблюдая за замешательством девочки. Похоже, за последние несколько минут тема ее монолога не изменилась.
- Именно! – поставила точку рыжая болтушка, обиженно отвернувшись от соседа.
Вскоре автобус прибыл к месту назначения, и автопилот отворил дверь сонным ученикам. На улице лежал снег, мороз слегка щипал за нос, и потому Артемий бережно прижал к себе «Книгу иллюзий», оберегая её от холода.
Выехавший по расчищенной дорожке учитель-робот принялся расставлять четвертые классы в колонны по двое. Тема попал в пару к своему другу и с большой радостью пересказывал ему всю дорогу до здания сюжет новой книжки. Даша гордо вышагивала впереди них, то и дело оглядываясь и бросая на Тёму полные возмущения взгляды, что пролетали мимо цели.
На уроке дети прилежно писали в тетрадях, боясь ослушаться грозного стального учителя с лампочками вместо глаз, но на перемене могли спокойно заниматься своими делами, так как робот заезжал в угол и отключался. За всей их параллелью присматривал лишь один живой учитель, который и управлял всеми роботами. Хмурый усатый мужчина всю перемену прогуливался по коридору, будто бы между прочим заглядывая в классы. Он выглядел куда страшнее своих подчиненных, хотя замечания делал куда реже, и четвероклассники невольно замирали, заметив в дверях сутулую фигуру в костюме.
Тем не менее, все давно к этому привыкли, и потому перемены проходили спокойно, но вполне свободно. Тёма, например, увлеченно рассказывал группе мальчишек о приключениях рыцаря, победившего дракона и спасшего прекрасную принцессу. Они слышали много подобных историй, но худой и кудрявый мальчик умел пересказать книжку так, будто он ее выдумал, добавляя много собственных идей. Драконы, принцессы и рыцари оживали в их воображении, а когда Тёма доставал свою голограммную книгу и начинал добавлять к собственной сказке объемные картинки, школьники и вовсе приходили в полный восторг.
Даше оставалось только с обиженным видом грызть карандаш, ибо, как правило, девочкам в рыцарский клуб вход был заказан. Но ее соседа по парте ничуть не трогала эта театральная женская обида. Тёма ждал, пока одноклассница сама успокоится и не видел повода для извинений: кто ж виноват, что она девчонка? Все равно ведь не сможет понять всей прелести сражений с драконами!
Начался новый урок, дети расселись по местам. Рыжая девочка с ненавистью сверлила взглядом любимую «IllusionBook» Тёмы. С тех пор, как родители вручили ему этот подарок, ее зануда-однопартник стал чуть ли не местной знаменитостью и почти перестал общаться с Дашей, растягивая свои рассказы на весь день. Вот уже полгода ребята собирались кучкой, называя это рыцарским клубом, и с упоением слушали сказки в исполнении этого бывшего изгоя. А она осталась одна…
- Почему ты никогда не общаешься с другими девочками? – спросил как-то Тёма зеленоглазую одноклассницу по дороге домой.
- С ними скучно, - фыркнула та в ответ.
Не желая приглашать её в мужское сообщество, кудрявый сказочник быстро закончил разговор и больше ни разу не вспоминал об этой теме, предпочитая обсуждать с Дашей задания на дом.
После уроков мальчишки не торопились расходиться по домам, и рыцарский клуб, набрав себе армию с других классов, устроил крупную снежную баталию в школьном дворе. Девочки предпочитали в битву не вступать, вот и Даша стояла в отдалении, вынужденная приглядывать за брошенными рюкзаками одноклассников. Она давно насмотрелась на летающие снежки, и теперь выискивала в куче сумок вещи Тёмы. Это оказалось достаточно трудно, так как он был в самом низу, и девочке пришлось разворошить портфели, чтобы достать нужный. Но вот он: Даша сняла перчатки, открыла молнию и вытащила заветную электронную рамочку, отбросив ненужный чехол. Сейчас она заморозит этот источник Тёминой популярности. Вот только как? Она же хорошая девочка и чужие вещи ломать не будет, ведь так?
Но судьба все решила за нее. Один из одноклассников Даши и Тёмы решил вовлечь в игру рыжую девочку, что сторожила портфели и стояла к нему спиной. Он собрал снежок покрепче и метнул прямо в неподвижный силуэт.
От неожиданного удара в спину, Даша выронила ценную ношу на землю и замерла, с ужасом наблюдая, как «IllusionBook» ударилась об ледяную корку, расколовшись на две неравные части. По щекам покатились слезы. Забыв о своей первоначальной цели, девочка упала на колени и принялась судорожно соединять осколки самой дорогой для Тёмы вещи.
Одноклассник испугался, что повредил Даше, но подбежав ближе, увидел слезы девочки и части голограммной книги у нее в руках, и застыл в ужасе.
- Прости, Даш. Я, это, не видел… Не хотел… Это твоя? – он подошел к зеленоглазой школьнице и помог ей подняться.
- Нет, Тёмина, - говорила та сквозь слезы, уже чуть ли не ударяя половинки друг о друга, - это я виновата… Я ведь не хотела, чтобы так получилось, а теперь… Что я Тёме скажу?
Против воли Даша зарыдала в голос. К ней подбежало несколько ребят с параллели, в том числе и сам Артемий. Мальчишки из рыцарского клуба сразу узнали сокровище своего предводителя и готовы уже были напасть на одноклассницу с кулаками и криками, но вовремя покосились на Тёму.
Он стоял бледнее тучи, стянув с себя шапку и растерянно глядя на то, что прежде было его любимой «Книгой Иллюзий».
- Прости меня, Тёмочка… Я… Не хотела… - бормотала рыжая сквозь непрерывный водопад слез.
- Да нет, это я виноват, - подал голос хозяин снежного снаряда, что попал в Дашу. – Я не заметил, что она что-то в руках держит. Прости, Тёмыч.
- Да ничего, ребят. Все хорошо, - вышел из оцепенения кудрявый мальчик, грустно улыбнулся и направился к плачущей однокласснице. Рыцарский клуб оживился, в уверенности, что виновница поломки сейчас получит по заслугам. Даша тоже замерла в ожидании наказания за свою неловкость. Но Тёма поступил иначе – обнял за плечи соседку по парте и сказал ей тихо: - Это всего лишь вещь. Не плачь, пожалуйста.
Все зрители раскрыли рты от удивления, сама Даша чуть не выронила осколки гаджета, но не смогла успокоиться и, закусив губу, зарыдала у одноклассника на плече. Не прошло и пары минут, как послышались шутки про скорую свадьбу, и Тёма невольно покраснел, но не двинулся с места. Рыжая девочка тоже засмущалась, резко прекратила плакать, оттолкнула своего утешителя и, буркнув: «Я починю», убежала к автобусу, что вот-вот должен был просигналить об отправке по домам.
Выслушивая продолжающиеся шуточки вперемешку с утешениями, глава рыцарского клуба молча подобрал свои вещи и тоже направился к школьному транспорту. Как и следовало ожидать, Даша отказалась садиться на привычное место рядом с ним, и всю дорогу до дома Тёме пришлось объяснять другому виновнику происшествия, что он не в обиде, и тот ему ничего не должен.
Соседи по парте ещё и жили в одном доме, поэтому давно привыкли идти от автобуса вместе, но девочка решила оставаться в одиночестве и как только вышла на их остановке, побежала домой со всех ног. Тёма подумал, что не стоит её догонять и впервые позволил себе предаться унынию. Он сел на лавочку с подогревом недалеко от дома и заплакал, уткнувшись в перчатки.
Его семья, в отличие от Дашиной, была не особо обеспеченной, поэтому родители долго копили на подарок сыну на десятилетие. Да и рыцарский клуб было жалко.
- Вы в порядке, товарищ? – Тёма и не заметил, как к нему подошел полицейский. Высокий мужчина со светящимся значком на груди склонился над загрустившим пареньком, его робопёс послушно сидел позади. – Не потерялись?
- Нет-нет, что вы, все хорошо, - мальчик быстро вытер слезы и улыбнулся стражу порядка. – Просто двойку получил, страшно домой возвращаться.
- Ну это вы зря, учиться надо. Однако это не так уж и страшно, со всеми бывает, - тяжелая рука похлопала его по плечу, - если будут проблемы, мы с Д28 всегда тут. Обращайтесь.
- Хорошо, - Тёма с готовностью встал с лавочки и зашагал в сторону дома, обернувшись на ходу: – Удачного дежурства, товарищ полицейский!
- А вам хорошего разговора с родителями, - служитель закона тоже направился по своим делам, Д28 засеменил следом.
Всю дорогу четвероклассник возвращал себе позитивный настрой, и когда пикнул электронный замок на двери в квартиру, он уже выглядел таким же веселым, как и всегда после школы.
- Привет, сынок. Как дела в школе? Ребятам понравился новый рассказ? – худая и бледная женщина сидела в кресле и читала потрепанную бумажную книгу, что взяла в библиотеке.
- Привет, мам. Все хорошо, пацаны в восторге, - Тёма уже почти искренне улыбался, но чувствовал, что может выдать свою печаль, потому быстро скинул вещи в паровую капсулу для автоматической глажки и ушел в свою комнату. Чтобы отвлечься, он решил заняться чем-то полезным и сел за уроки.
Вечером пошел снег. Тёма закрыл дверь, чтобы родители не заметили, что он вновь взялся за библиотечные книжки и забыл про их подарок. Снежинки медленно кружили в воздухе, порой врезаясь в стекло и тоннами оседая на ярких электрических фонарях.
Даже из своей комнаты мальчик уловил звонкую мелодию, оповещавшую о приходе гостей, и попытался прислушаться к разговору. Очень скоро к нему постучались:
- Тёмочка, это к тебе, - слабый материнский голос почти заглушался шорохом открывающейся двери. Но она не стала проходить в комнату, вместо этого внутрь проскочил маленький рыжий пришелец.
Ребёнок с удивлением узнал в нём Дашу. Растрепанная, заплаканная, она совершенно отличалась от своего обычного аккуратного и чуть даже строгого образа. В руках девочка сжимала прямоугольный сверток и не решалась заговорить.
- Привет? – Тёма отложил очередной фолиант со сказками и подошел к однокласснице. Однако вспомнив о дневном происшествии, он сохранял некоторую дистанцию.
- Привет, - казалось, что Дашин голос идет из-под земли, настолько в нем ощущалась ее подавленность. – Я не смогла починить твою книжку, поэтому… Поэтому… Решила отдать свою. Она, наверное, не такая замечательная и выглядит по-девчачьи, но вот..
Сверток остался в хрупких девичьих руках, а вот рамочка, такая же, как была у Тёмы, но красная, оказалась в руках её однопартника. Но не успел он выронить и слова благодарности, как Даша развернулась и быстрым шагом пошла к выходу. Ошарашенный парень так и остался стоять на пороге собственной комнаты, когда рыжие волосы последний раз мелькнули в подъезде.
«Ладно, завтра все скажу,» - радостно подумал мальчик, рассматривая неожиданный подарок.
Вот только на следующий день Даши не было ни в автобусе, ни в школе. Робот-учитель на первых же уроках сделал объявление, от которого глава восстановленного рыцарского клуба пришел в ужас:
- Дарья Немкова переводится в другую школу.
Все одноклассники сразу повернулись к Тёме с беззвучным вопросом, но он лишь пожал плечами. Даже никто из учителей не знал причины ухода рыжей болтушки.
На звонки и сообщения Даша не отвечала. После занятий Тёме удалось подкараулить у подъезда её старшего брата, что возвращался из института, и после длительных уговоров, тот все же рассказал всю историю:
- Даша пришла с твоей «IllusionBook» ко мне, но, сам понимаешь, её уже невозможно было починить. Она отнесла тебе свою книжку, но не осмелилась рассказать обо всем родителям. Несмотря не мои уговоры, сестрёнка заявила им, что потеряла её в школе. Наш отец – немного параноик, поэтому сразу решил, будто Дашу обокрали. Да ещё и она вся в слезах была. В общем, там разразился целый скандал, и утром мама забрала из вашей школы Дашины документы. А почему она с тобой говорить не хочет – я без понятия. Кто ж этих женщин поймет?
В старших классах школьники могли выбирать наиболее интересные для себя предметы, и Артём всерьез увлекся литературой. Он очень много читал и вскоре стал сам участвовать в литературных конкурсах. Начал со школьных и закончил всесоюзными. Везде работы кудрявого паренька получали признание, пусть и не всегда он занимал призовое место.
Артемий решил всю свою жизнь связать с шуршанием страниц. Поступив в литературный вуз, он потихоньку писал в свободные издательства, в том числе занимающихся версиями голограммных книг, шагнувших далеко за возможности первых «IllusionBook».
Слава не заставила себя ждать. Большим успехом пользовались детские истории, но и многие взрослые жанры приняли молодого писателя в ряды бестселлеров. Однако там Артемий Станицкий наткнулся на жесткую критику: в его произведениях или отсутствовала, или была очень слабой такая важная для популярности вещь, как любовная линия.
Как-то вечером Артём придавался размышлениям на эту тему со своим университетским другом, когда тот предложил крайне занимательную вещь:
- О, Артём! Я знаю как тебе помочь! Знаешь ларьки знакомств?
- Что ещё за ларьки такие?
- Да лет пять уже стоят. Говорят, что работает. Подходишь к такому ларьку, кидаешь в прорезь пару волос, а он тебе по ДНК пару ищет.
- А как быть лысым? – усмехнулся молодой писатель.
- Не о том думаешь, Тёмыч! Используем эту штуку и найдем тебе принцессу всей жизни. Будешь ей стихи писать, серенады под окном петь, да и в книгах появится эта замысловатая «любовная линия». Ну как тебе идея?
Артём рухнул на диван, закрыв лицо подушкой. Сломанный автоподогрев мебели недовольно заворчал. Помолчав пару минут, юноша ответил товарищу:
- Ну давай попробуем.
Так называемый «Ларёк» выглядел достаточно стильно: большой голограммный экран, нависающий над узкой тумбочкой с единственной прорезью и сенсорной кнопкой. Почувствовав приближение двух студентов, прибор радостно замигал, по изображению проплыла стая маленьких радужных рыбок, оставив после себя цветную надпись: «Добро пожаловать! Пожалуйста, введите данные.»
- Это они что имеют ввиду? – Артём с подозрением разглядывал продолжавших сновать вокруг надписи виртуальных жителей вод.
- Эх ты, деревня. Не видишь – кнопка светится? Нажми уже на неё и успокойся. Там дальше инструкции должны быть.
Парень послушно коснулся сенсора и надпись исчезла. Зато вместо неё появилась панель с виртуальной клавиатурой.
«Пожалуйста, введите имя.»
Длинные пальцы едва касались парящей в воздухе картинки, когда в специальном окошке появилось слово «Артём».
- А как же твое гордое «Артемий»? – произнес его друг у самого уха.
Молодой писатель лишь отмахнулся и быстро заполнил остальную анкету с вопросами вроде: «Ваш пол», «Ваш возраст» и прочими. Даже телефон спросили. Последним пунктом было внесение ДНК, в чем товарищ-студент с радостью поучаствовал, отрезав крупную прядь чуть длинных кудрявых волос Артемия.
На экране появилась зеленая галочка, радужные рыбки стали выделывать в воздухе сложные фигуры, обозначая загрузку. Через пару минут у Артёма засветились часы, показывая новое сообщение, а экран осветился яркой цветастой надписью: «Спасибо за ожидание! Данные вашей второй половинки только что были отправлены на ваше средство связи!»
- И какой умник придумывал этот текст? – буркнул получатель сообщения, уже рассматривая данные, пришедшие на старый панельный телефон.
«Дарья. 20 лет. Встреча назначена на среду в 18:00. Кафе «Кумир». Не опаздывайте!»
- Какие продуманные! А вдруг я в это время занят? Небось кафе спонсируют.
- Но ты ведь пойдешь?
- Конечно, пойду, - Артём весело улыбнулся другу. Теперь у них появилась новая тема для обсуждения.
Кафе выглядело достаточно уютно. Если бы не роботы-официанты, можно было подумать, что Артём перенесся в стандартное заведение начала века. Один из таких компьютерных работников подлетел к юноше:
- Вы заказывали столик?
- Нет. Но мне пришло сообщение от ларька… - он только сейчас понял, что даже не догадался посмотреть название программы. – В общем: вот.
- Да, я понял, - робот быстро просканировал сообщение. - Второй столик у окна, сэр.
Артём понял, что и так бы догадался, куда идти. На указанном месте деревянную столешницу заменили на более современную сенсорную панель, по которой медленно плавали уже знакомые Артёму рыбки цвета радуги. Однако девушку, сидевшую боком к окну, похоже, мало занимала анимация. Взгляд её был направлен на улицу, а пальцы нервно теребили аккуратно сложенный зелёный шарф.
Она показалась кудрявому пареньку ужасно знакомой. Вот только почему? Артём задержался у входа, пристально рассматривая свою «вторую половинку». Девушка удачно вписывалась в обстановку кафе. Скромное платье цвета молодой весенней листвы, черные очки с пластиковой оправой, тугая рыжая коса, лежавшая на плече. Неужели и глаза зелёные? Кавалер медленно подошел к своему месту и сел напротив незнакомки, перехватив ее взгляд. И правда, зелёные.
- Дарья? – его собеседница слегка кивнула. Артемий не удержался и спросил прямо, проверяя свою догадку: - Немкова?
- Мы знакомы? – ответила девушка с удивлением, оставив в покое шарф.
- А сама не догадалась? Артемий Станицкий к вашим услугам!
Даша ошарашено смотрела на него, едва догадавшись ответить:
- Артемий? Тёма? Сколько лет прошло… А ты изменился, - она тепло улыбнулась, и тут пришло осознание: - А ты… Столиком не ошибся?
- Никак нет! - в отличие от девушки, Артём явно пребывал в бодром расположении духа. – Могу сообщение показать. Официант, 2 черных чая, пожалуйста!
Пролетавший мимо робот пикнул, принимая заказ. Перед Артёмом появилась голограммная чайная карта, он быстро выбрал карамельный вкус, отозвал виртуальную панель и вновь перевел взгляд на смутившуюся бывшую одноклассницу.
- Раз уж мы встретились, я должен тебе кое-что вернуть, - он достал из сумки слегка потертую красную рамочку и положил на центр стола.
Тут же принесли чай, и воздух вокруг наполнился сладким ароматом карамели. Даша не могла поверить своим глазам:
- Она еще у тебя? А работает? – не дожидаясь ответа, она нажала на кнопку включения.
В воздухе появилась движущаяся иллюстрация с последней открытой книги – красивая девушка в кимоно с пышной прической из черных волос плавно танцует с лентой, призывая дракона, чей бледный силуэт уже начал прорисовываться в воздухе.
- Как красиво. Похоже, ты её не раз обновлял. Что за сказка?
- Если я правильно помню, книга называется «Танцующая с ветром», автор – Артемий Станицкий, - не без гордости ответил молодой писатель, глядя в святящиеся восхищением зеленые глаза девушки.
- Надеюсь, тут интересные не только картинки, - фыркнула Даша, пытаясь опустить на землю старого знакомого. – А я… Придумала этих рыбок! – она ткнула пальцем в стол.
- Да ты верно шутишь. Этой программе уже лет пять!
- К твоему сведению, я еще в школе выиграла конкурс от этой компании, а сейчас на дизайнерском учусь.
- Наверняка из-за рыбок тебя и взяли, негоже пропадать такому знатоку ихтиологии!
- Сам хоть понял что сказал?
Ребята дружно рассмеялись и еще долго обсуждали прошедшие года, наслаждаясь теплым ароматным чаем. Они говорили и о ссоре в детстве. Даша рассказала, как боялась Тёминой обиды, или что родители увидят у него красную «IllusionBook» и назовут вором. А через несколько лет они переехали в другой район, оставив квартиру старшему брату девочки.
И ещё много всего произошло за то время. После долгой беседы Артём пошел провожать подругу детства, и у самого порога она вспомнила кое-что:
- Получается, я теперь тебе снова книгу должна?
- Похоже, что так, - усмехнулся собеседник Даши. – Подаришь на Новый Год?
- А у меня есть выбор?
Кудрявый парень обнял её на прощанье. Почти как тогда, в детстве. И расстались друзья с одной мыслью: неизвестно, что их ждет в будущем, но они обязаны встретиться снова.