Каждый дачный сезон отмечен чем-то особо запоминающимся – то выдастся на редкость грибной год, то – яблочный, а то огурцов девать некуда даже лентяям и неумехам. Об иных сезонах остается память другого рода – о фитофторе, свирепствовавшей так, что картофельная ботва усохла уже к началу августа, или о плодовой гнили, которая свела «на нет» сливовое изобилие, причем сливы сгнили прямо на деревьях… Да и мало ли, что ещё случалось, не добрым словом помянутое.
В этом году у всех на устах нашествие улиток. Там, где совсем недавно они встречались в количествах весьма скромных, теперь их – тьма. Бывало раньше, встретишь улиточку, и наплывут теплые детские воспоминания с непременным: «Улитка, улитка, выставь рога, дам тебе хлеба, кусок пирога!» Нынче язык не повернется вымолвить такое, поскольку не до сантиментов. Улиток местами, особенно на юге и юго-западе области столько, что яблоку негде упасть в самом прямом смысле слова. А если упадет – будет обглодано до самой плодоножки. Ну, а если и не упадет – его достанут твари беспозвоночные прямо на дереве.
Дачницы, путая Новый Завет со Старым, судорожно припоминают что-то о казнях египетских и разрабатывают стратегию и тактику грядущих боев, обмениваясь опытом борьбы с напастью. А из Старого и Нового Петергофа, с Дудергофских высот приходят сообщения о на редкость прожорливых улитках размером чуть не с кулак.
«Дачный Петербург» не мог остаться равнодушным к беде, постигшей его читателей, и решил провести собственное расследование. Прежде всего, были собраны эти «враги рода человеческого» и отнесены в Зоологический институт Российской Академии Наук.
Экспертизу провел старший научный сотрудник, кандидат биологических наук П.В.Кияшко. Он определил их видовую принадлежность. Оказалось, что относятся эти улитки к виду, не имеющему русского имени, поэтому приводим их латинское название – Arianta arbustorum (L., 1758). Будем называть её на русский манер – ариантой. Распространен этот вид, в основном, в Средней и Северо-Западной Европе. В пределах бывшего СССР обитает в Карпатах, в Беларуси, в Калининградской области, на островах и в прибрежных районах Эстонии, и, что для нас особенно важно, в Ленинградской области. В этих пределах улитка арианта считается обычным видом. В городскую черту Петербурга улитки проникли самостоятельно, либо были занесены в стадии яиц или ювенильной стадии (недавно вылупившимися из яиц) с почвой, саженцами или рассадой. То есть, обитали эти улитки рядом с нами издавна, а всплеск их численности связан, по всей вероятности, с благоприятными погодными условиями последних лет.
Улитками же «величиной с кулак» являются широко известные виноградные улитки (Helix pomatia L., 1758). Этих моллюсков Павел Владимирович сам неоднократно встречал под Петергофом. Насчет «кулака», это, конечно, явное преувеличение. Диаметр раковины виноградной улитки – около 4,5 см, что тоже немало. Эта улитка живет в Средней и Южной Европе, распространена также в Молдавии, Украине, Беларуси, Прибалтике. Завезена в города: Петербург, Москву, Киев, Курск. У нас этим южанкам позволяет не только выжить, но и размножиться, способность пережидать относительно теплые зимы, зарываясь в грунт, иногда на глубину до 30 см.
Эти плохо видящие, почти ничего не слышащие и, казалось бы, медлительные животные при благоприятных условиях способны к интенсивному расселению. Удивительна история, рассказанная нашим экспертом о близком к виноградной улитке виде брюхоногих моллюсков – Helix lucorum. Ему довелось наблюдать, как потомство всего нескольких десятков улиток этого вида, непреднамеренно выпущенных в природу, всего за четыре года расселилось в пределах 30 км2 !
Быстро распространяться улитки могут и благодаря своим биологическим особенностям. Во-первых, весьма велика продолжительность их жизни. Так, арианта живет 4-5 лет, становясь половозрелой на втором году, а виноградная улитка вполне может в природе прожить 8-9 лет, а в неволе – ещё дольше. Половозрелость у них наступает на втором, на третьем, а то и на четвертом годах жизни.
Во-вторых, они откладывают много яиц – до трех, а то и более десятков. И могут делать это при наличии благоприятных условий два раза за сезон. Первый раз – в мае – июне, второй раз – в начале осени. Кладки арианты помещаются нередко открыто во влажных теплых местах – в компостных кучах, в зарослях травы, под кочками, в мульче или поверхностном слое рыхлой, влажной почвы, где мы и можем наблюдать эту «жемчужную икру». Виноградная улитка откладывает яйца в сделанную ею самой ямку в земле, прикрывая её особой крышечкой. Этих кладок мы обычно не замечаем.
В-третьих, все наземные Легочные улитки, а именно к этому подклассу Брюхоногих моллюсков относятся оба вида улиток, о которых идет речь, так вот, все они – гермафродиты. И хотя каждая особь имеет собственные и мужские, и женские репродуктивные органы, для размножения им необходимо спаривание с партнером Интересно, что в течение сезона половая система одного животного функционирует сначала как мужская, затем как женская. При этом совокупление может происходить и между особями, находящимися в мужской фазе репродуктивного цикла. В этом случае полученные партнерами половые продукты сохраняются внутри организма до наступления «женского периода». Среди наземных брюхоногих известны случаи, когда у взрослых моллюсков мужские половые протоки остаются в той или иной степени недоразвитыми. В такой ситуации, вероятно, может происходить самооплодотворение. Еще более любопытно то, что половое отверстие у этих улиток находится за правым глазным рожком, то есть в том месте, которое, мы, люди, называем шеей. Хотя в анатомии улиток и понятия такого нет. Они – очень своеобразные существа.
Вообще же многие виды сухопутных улиток, особенно крупных размеров (раковины диаметром более 2 см) чаще всего не сами доползают до новых мест жительства. Об их завозе с землей и саженцами мы уже упоминали. Но есть ещё и люди, мечтающие сделать деньги на разведении этих моллюсков с целью продажи гурманам – любителям свежего и консервированного улиточьего мяса. Нередко бизнесмены прогорают, поскольку конкуренция в этом сегменте рынка нешуточная, а улитки расползаются по окрестностям. Обычно именно так расселяется, попадая не то что под Петербург, но и на другие континенты, виноградная улитка. Точно также расселились по тропикам планеты и кое-где, например, в Бразилии, наносят колоссальный урон аборигенной природе самые крупные на Земле – гигантские африканские улитки (из рода Achatina и других родов). Их раковина достигает в длину 10 см, а длина «тела» просто шокирует – 30 см и более. У нас эти теплолюбивые существа, слава Богу, вряд ли акклиматизируются. Но на всякий случай публикуем фотографии, где можно сравнить размеры гигантов-ахатин с нашими скромными ариантами.
Долгая жизнь улиток, большое количество их яиц, гермафродитизм и различные приспособления к выживанию зимой, способствуют тому, что моллюски процветают. На нашу беду.
И тут встает извечный вопрос: «Что делать?» То есть, как улиток извести?
Один экспансивный военный в отставке в сердцах воскликнул: «Напалмом бы их! Огнеметом бы!» И, что интересно, мысль эта неоригинальна и даже кое-где была уже материализована. Правда, не у нас, а в Калифорнии – в климате мягком, а потому для улиток ещё более комфортном. По сообщению сотрудницы Службы сельскохозяйственных исследований США Ребекки Томпсон, в этом штате настолько расплодились завезенные из Европы улитки, что действительно пришлось выжигать огнеметами целые районы. При численности до 3 тысяч особей на одном дереве, они могли уничтожить обширный сад за 24 часа.
Конечно, огнеметы – это крайняя мера, есть и другие методы:
· Мелиоративные. Надо осушать всеми возможными способами переувлажненные территории – этот рай для улиток.
· Механические. Простейший, самый эффективный, но очень трудозатратный метод – ручной сбор с последующим уничтожением врага. Многие приспособились, пропалывая грядки, носить с собой пластиковые бутылки с пробками – для сбора улиток. После работы содержимое бутылок отправляется в костер, либо высушивается, размалывается и скармливается курам осенью-зимой. Такая богатая кальцием пищевая добавка делает скорлупу яиц более твердой. От садоводов поступают сообщения о том, что пригоршня механически уничтоженных улиток, положенная в ямку для высадки рассады, и, особенно, под землянику действует не хуже синтетических комплексных удобрений. Можно использовать «накопители» – дощечки, куски рубероида и т.п., где улитки охотно собираются. И.В.Мичурин советовал расставлять по саду плошки с мокрыми отрубями, привлекающими массу слизней и улиток. А можно зарывать в землю «стаканы» из обрезанных пластиковых бутылок, наполненные на 1/3 пивом. Немецкие садоводы, досконально изучившие вкусы улиток, говорят, что лучше брать пиво темное. Это средство многократно проверено и нашими соотечественниками и также признано действенным. Брюхоногие супостаты «упиваются» и в пьяном состоянии тонут. Только наши садоводы советуют брать любое самое дешевое пиво. Можно поэкспериментировать с пивными дрожжами, солодом или обычным кефиром, стремясь удешевить и оптимизировать процесс. П.В.Кияшко при этом заметил, что ученые ещё не знают точно, какое именно химическое соединение в пиве и кефире так влечет улиток.
· Яды. Павел Владимирович сказал также, что, вероятно, единственным более или менее эффективным контактным ядом, то есть таким, который всасывается через нежные влажные покровы тела моллюска, являются различные препараты метальдегида – твердого полимера уксусного альдегида, особенно эффективен его водный раствор (норма расхода при опрыскивании 4-8 кг/га). По сути своей контактными ядами для улиток в некотором роде можно считать купоросы, а также известь и мел – вещества механически повреждающие и иссушающие покровы моллюсков. Ученые ведут поиск кишечного яда, но пока все вещества, поражающие моллюсков, оказываются слишком токсичными для других животных, для человека и для растений.
· Биологические методы борьбы пока не разработаны. Основные трудности: естественных врагов в природе у моллюсков мало. К тому же, улитки не главный компонент их рациона. Паразиты и болезни моллюсков ещё не достаточно изучены. В заключение разговора о способах борьбы с улитками наш эксперт уточнил, что все эти вещества и методы борьбы ни в совокупности своей, ни примененные по отдельности, не являются панацеей.
Дачники и садоводы-огородники уже используют этот арсенал и указывают на недостатки каждого метода. Взять тот же «Метальдегид»: раскладывать его гранулы целесообразно только по краям грядок в теплицах. На весь участок при нынешней плотности населения улиток, препарата не напасешься. Да и дорого это. К тому же складывается впечатление, что, либо моллюски стали более устойчивы к его действию, либо с препаратом что-то произошло, и его вредоносность снизилась. Как-то он не слишком помогает даже при локальном использовании.
Рекомендуют медный или железный купорос смешать пополам с песком, добавив ещё нюхательного табака или табачной пыли. И рассыпать смесь по земле полосой в 4-5 см шириной, по бортам грядок, под деревьями, кустами и одиночными многолетниками. Но тут возникает вопрос: как поливать, чтобы не смыть эти купоросные полосы? Как уберечь их от дождя, который всё это точно смоет в землю?
Зола или свежая гашеная известь совершенно сухие, разложенные так же, как купорос, помогают только в очень сухую погоду. Намокают они даже от росы, теряя улиткопробиваемые свойства. Правда, тут есть плюсы – при их местном применении локально уменьшается кислотность почвы, а зола, как всем известно, ещё и прекрасное удобрение.
Народ предлагает ставить на пути нежных моллюсковых ног колюще-режущие бырьеры, вплоть до окружения особо дорогих растений полосами битого стекла. Этот экстремальный способ явно рекомендован человеком никогда не работавшим с землей вручную. Тем более, что для улитки это всё-таки не барьер. Она способна ползти даже по лезвию бритвы, обильно смачивая оное своей слизью. Это зафиксировано документально и фотографически. Да и кто не наблюдал улиток на колючих малиновых или ежевичных стеблях? Есть рекомендация густо мульчировать землю сосновыми и еловыми иглами. Действительно, хвою наши улитки не жалуют, но дело тут скорее не в колючести, а в веществах, выделяемых живыми хвойными растениями. То есть, хвоя явно действенна, пока она свежа.
Ещё одно химическое вещество – кофеин. Американские исследователи доказали, что для слизней и улиток – это верная смерть, но только при концентрации 1-2%. Однако, если раствором такой концентрации опрыскать растения, то и им хорошо не будет. При меньших концентрациях кофеин только отпугивает моллюсков. Для сравнения – одна чашка растворимого кофе содержит 0,05% кофеина. Можно по периметру грядок положить кофейную гущу. Под такую мульчу моллюски не прячутся, пока кофеин окончательно не выдохнется. Убить – не убьет, но отпугнет, да и земле не вредно.
То есть, панацеи нет, но средства есть, и попробовать стоит все. Одно лишь не вызывает сомнений: главное в борьбе с улитками – это тщательно следить за чистотой на участке: выкашивать газоны и обочины, убирать строительный и прочий мусор, ликвидировать заросли сорняков, чистить канавы. Что толку раскладывать какие-то дощечки, если лежит и, подчас, годами лежит на участке штабель полусгнивших досок, в котором улитки кишмя кишат? Беда ещё и в том, что у одних хозяев участок аккуратен, а у других – сплошные мощные сорняки и завалы хлама. Одни будут с улитками бороться, а из бурьяна других сонмы улиток станут расползаться на все четыре стороны. Но тут уж не моллюски виноваты.
Наши любознательные читатели спрашивают и о том, можно ли есть наших улиток? «Дачный Петербург» на этот вопрос отвечает положительно. Но эта тема оказалась столь обширной, что мы развернем её в следующем номере журнала.
Врезка
В Калининградской области налажен настоящий улиточный бизнес. Облпотребсоюз и фирма «Русская улитка» скупают у населения виноградных улиток весом 10-12 г в громадных количествах. В 2004 году было собрано 130 тонн моллюсков, в 2005 году квота на сбор, устанавливаемая Региональным управлением природопользования, была уменьшена до 80 тонн, поскольку калининградская - самая большая в Европе популяция улиток, насчитывавшая примерно 52 млн. особей – стала таять на глазах. Одновременно вдвое возросла плата за килограмм сырья, теперь за него платят 20 рублей. Сбор улиток стал для многих селян и дачников основной статьей дохода.
В Беларуси одна только Брестская область отправляет на экспорт 19 тонн улиток, которые также были завезены в республику из Польши, правда, давно – в начале XX века. В некоторых областях они в последние годы так размножились, что промышленный сбор их никто не собирается ограничивать. Наоборот, приветствуются любые способы сокращения их количества, тем более, что белорусскими зоологами было замечено, что с ростом численности и повышением плотности улиточного населения, моллюски мельчают и скоро могут стать неконкурентоспособными.
А в Крыму создана фирма по промышленной переработке улиток, причем не только с кулинарными, но и с терапевтическими целями. Там размолотыми в порошок раковинами лечат пародонтоз, используют замороженных при -18 оС улиток в лечебном питании при недугах, связанных с дефицитом кальция в организме и при болезнях желудка, изучают воздействие улиточной слизи на заживление ожогов. Уже получены обнадеживающие результаты, хотя официальная медицина своего заключения по этому вопросу ещё не сделала.