Становление экономической географии обусловлено всем ходом прогресса производительных сил человечества и порождено насущными потребностями в конкретных знаниях о населении, его хозяйственной деятельности, природных богатствах и их использовании в тех или иных странах и регионах.
Первый этап становления этой науки приходится на начальный период капиталистической эпохи (XVI в.), что стимулировалось наряду с указанными причинами Великими географическими открытиями, расширением торговли и развитием промышленности в ряде европейских стран, особенно в Нидерландах и крупных экономических и культурных центрах Северной Италии.
Существенным родом географической литературы этого периода стало уже отмеченное «количественное» описание отдельных стран. Такая ветвь географии была вызвана к жизни потребностями торговых людей и государственных служащих. Своеобразное «количественное страноведение» получило название статистики (от лат. Status – состояние).
Ярким примером такого рода направления является «Описание Нидерландов» Людовико Гвиччардини (1521 – 1589), опубликованное в 1567 г. и выдержавшее 35 изданий на семи языках. Этот труд состоял из двух частей: по современной терминологии – отраслевой и районной. Первая часть содержала материалы о названии страны, ее географическом положении, климате, устройстве поверхности, плодородии почвы в тогдашних границах Нидерландов, включавших Голландию, Бельгию, Люксембург, Северную Францию. Здесь же имелись главы о реках, о роли моря и леса, описывались быт, нравы, ремесла, торговля и управление. Вторая часть книги была основной по объему и посвящалась характеристике 17-ти провинций страны, причем эта характеристика не была шаблонной: здесь присутствовали количественные показатели развития хозяйства, указывались его причины, рассматривались природные условия и особенности экономико-географического положения. Большое место занимало описание населенных пунктов каждой провинции. Некоторые исследователи оценивают эту книгу как первое экономико-географическое сочинение.
Действительно теоретическим трудом по географии, имеющим непосредственное отношение к становлению экономической географии явилось издание книги Бернхарда Варениуса (Варена) (1622 – 1650) «География генеральная» (или «Всеобщая география»). В 1650 г. она вышла в Нидерландах, дважды была издана в Англии под редакцией Исаака Ньютона, а в России – в 1718 г.
Б. Варениус систематизировал данные по общей физической географии, природе земного шара, выделив ее общие закономерности. Им проведена оригинальная классификация разделов географической науки, в которой выделяются: общая («генеральная») география, изучающая «земноводный круг», т.е. земной шар в целом, и частная («собственная»), рассматривающая страны (этот раздел он назвал «хорография») и их части, вплоть до отдельных местностей («топография»). Таким образом, в частной географии, по Варениусу, сочетаются страноведение и краеведение в нашем современном понимании.
Накоплению сведений, имеющих отношение к экономической географии (о природе, населении и хозяйстве стран), во многом способствовало развитие так называемого описательного государствоведения (или «камеральной статистики»), особенно в университетах Германии и некоторых других западноевропейских стран.
На протяжении всего XVIII в. вопросы географического познания получили дальнейшее углубление. Большую роль в этом процессе сыграли русские, немецкие и французские ученые.
Зарождение экономической географии в России в XVIII в. характеризуется ее тесной связью с комплексными общегеографическими исследованиями, в том числе экспедиционными, стремлением к целостному познанию огромной страны, вовлечением в хозяйственный оборот разнообразных природных ресурсов. Все это поднимало роль картографии и экономической статистики («политической арифметики») – одного из истоков будущей самостоятельной экономической географии.
Первым в России предпринял попытку соединить эти науки в одно целое Иван Кирилович Кирилов (1689 – 1737) – крупнейший русский географ начала XVIII в., представитель эпохи петровских преобразований. Ему принадлежит первое систематическое описание России с довольно полной сводкой имевшихся в то время статистических, экономических и географических данных. Этот труд – «Цветущее состояние Всероссийского государства…» – часто называют первым русским экономико-географическим описанием, где содержится много сведений о городах, торговле, промышленности, сельском хозяйстве и природе отдельных местностей. Он руководил картографическими работами в стране, подготовил первый атлас России, но не издал его полностью (было напечатано более 30 карт, в том числе генеральная – первая карта, дававшая целостное представление о всей территории России).
Его идеи были развиты Василием Никитичем Татищевым (1686-1750 гг.) и Михаилом Васильевичем Ломоносовым (1711-1765 гг.). Татищев разработал первую программу сбора географической информации (при его участии был заложен г. Екатеринбург), к объектам, изучаемым экономической географией он относил: а) сеть населенных пунктов; б) население как производительную силу; в) местности, развивающие те или иные отрасли хозяйства; г) экономический результат производства; д) изменения этих объектов во времени.
Сам термин «Экономическая география» впервые был применен М.В. Ломоносовым в 1761 г. в его «Записке о географических экспедициях», а главной задачей науки он считал хозяйственное освоение огромной территории России. Возглавляя Географический департамент Петербургской Академии наук, он приложил много усилий для организации географических исследований России и обобщения полученных сведений.
Константин Иванович Арсеньев (1789-1865 гг.) – первый в истории мировой науки профессиональный эконом-географ, основоположник теории и практики экономического районирования (исторические изменения сети городов на примере России с 1637 по 1830 гг.).
Николай Платонович Огарев (1813-1877 гг.) создал первую в истории мировой науки обоснованную теорию экономического районирования (принципы!).
Павел Крюков впервые в мировой науке сформулировал основные положения о географическом размещении промышленности, обратил внимание на проблему расхищения природных ресурсов. Особым вкладом П.П. Семенова-Тян-Шанского в развитии экономического районирования России явилось выделение дробных районов внутри более крупных (серия «Россия. Полное географическое описание нашего отечества»). Д.И. Менделеев (183401907 гг). сформулировал принципы размещения различных отраслей промышленности.
В советские годы наиболее значимыми результатами географических исследований явились план ГОЭЛРО, проект нового экономического районирования России, появление новой научной школы, получившей название районной, основателями которой были Н.Н. Баранский и Н.Н. Колосовский (теория ТПК). Помимо этого, шло изучение отдельных сфер материального производства: промышленности, сельского хозяйства, транспорта, проблем урбанизации, непроизводственной сферы.
На Западе начало формирования теоретических концепций размещения хозяйства обычно связывают с выходом в свет в 1826 г. книги немецкого ученого Й. Тюнена «Изолированное государство в его отношении к сельскому хозяйству и национальной экономии», посвященной выявлению общих закономерностей размещения сельскохозяйственного производства. Он рассматривал абстрактное экономически изолированное государство, в пределах которого имеется центральный город – единственный рынок сбыта сельскохозяйственной продукции и источник обеспечения страны промышленными товарами. Цена каждого продукта в любой точке пространства отличается от его цены в городе на величину транспортных затрат и поэтому оптимальной схемой размещения сельскохозяйственного производства будет система концентрических поясов вокруг центрального города, являющихся зонами различной специализации сельского хозяйства.
На рубеже XIX - ХХ вв. в мировой географической науке широко была представлена так называемая антропогеография, прежде всего в деятельности выдающегося географа Фридриха Ратцеля (1844 – 1904), профессора Лейпцигского университет, автора многих трудов, в которых он утверждал, что ключевым элементом географии является страноведение, в котором осуществляется синтез естественно-научного и социально-исторического направлений в развитии географической науки. Ратцель пытался нарисовать общую картину расселения человечества и развития культуры в связи с географическими условиями.
От Ратцеля в истории географии пошли две линии:
географический детерминизм – утверждал жесткую обусловленность развития экономики и общества природными условиями;
географический поссибилизм – признавал наряду с природной обусловленностью активную роль социально-экономической деятельности.
Другой немецкий ученый – В. Лаунхард – исследовал оптимальное размещение отдельного промышленного предприятия относительно источников сырья и рынков сбыта продукции. И здесь решающим фактором размещения являются транспортные издержки.
Большой вклад в теорию размещения производства внес немецкий ученый А. Вебер. В своей работе «О размещении промышленности: чистая теория штандорта» (1909), он в дополнение к транспортным издержкам вводит в теоретический анализ новые факторы размещения производства (рабочая сила и остальные условия, влияющие на размещение предприятия, которые он синтезировал в понятие «агломерационного эффекта»). Основной фактор – экономическая выгода, которая заключается в сокращении общих издержек производства.
В. Кристаллер разработал теорию о функциях и размещении системы населенных пунктов (центральных мест) в рыночном пространстве. Его модель предусматривает иерархию центральных мест (малые, средние, крупные и крупнейшие), в соответствии с которой происходит и дифференциация функций по центрам разной величины, разного ранга.
Немецкий ученый А. Леш расширяет предмет теории размещения, переходя от микроуровня (отдельные предприятия и поселения) к проблемам формирования экономических районов.
В. Леонтьев установил, что помимо прямых затрат в сфере производства необходимо учитывать и косвенные – сконцентрированные в потребляемом сырье и материалах. Он разработал модель «затраты – выпуск», отражающей идеи равенства между наличными ресурсами и их использованием.
Широкое признание получила теория «полюсов роста» Ф. Перру, в основе которой лежит представление о ведущей роли в структуре экономики лидирующих отраслей, создающих новые товары и услуги.
Между западными и российскими школами экономической географии и регионалистики существуют определенные различия:
Во-первых, в западных теориях отправными моментами являются абстрактные ситуации, российская школа ориентировалась на обобщение эмпирики и решение задач, поставленных практикой;
Во-вторых, западные теории концентрируют внимание на рациональном поведении экономических субъектов в экономическом пространстве, российские теории были нормативными и ориентированы на более масштабные проблемы, чем на Западе.