ОБОРОТНИ НОСЯТ «ПРАДА»
Книга: Оборотни носят «Прада»
Автор: Кристин Миллер
Жанр: Фантастический любовный роман
Рейтинг: 18+
Серия: Стая Сан-Франциско #1 (про разных героев)
Номер в серии: 1
Главы: 30 глав
Переводчик: Алена К.
Редактор: Таня П.
Вычитка и оформление: Натали И.
Обложка: Таня П.
ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также указания группы и переводчиков запрещено!
Специально для группы: K.N ★ Переводы книг
(https://vk.com/kn_books)
Аннотация
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад…
Вот только Эйден Дин — оборотень.
После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость. Теперь ему предстоит найти компромисс между традициями волчьего мира и своей непоколебимой уверенностью в том, что Мелина принадлежит ему… пока не вмешалась судьба (или другой оборотень).
ВНИМАНИЕ!
Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.
Глава 1
Жизнь не сказка.
Мелина Рае Розенталь всю свою жизнь мысленно повторяла эту мантру. Она перецеловала длинный список лягушек, и смирилась с кучей разочарований. Однако, сегодняшний день поставил под вопрос ее веру в несправедливость жизни. У нее было назначено свидание с самым завидным женихом на планете.
Прекрасный принц, наконец, прибыл.
Вот только один момент не вписывался в воплотившуюся в жизнь сказку: отсутствовала добрая фея, которая превратит взмахом волшебной палочки штаны для йоги в синее бальное платье.
— Мне нечего надеть. — Мелина заглянула в гардероб и бросила на кровать позади себя кожаные штаны и меховую накидку. — Что делать?
Ее лучшая подруга Коллин, причитая, покинула спальню в поисках укрытия. Вот вам и сказочная фея-крестная.
— Успокойся уже наконец. Ты носишься весь день, как Красная Шапочка, перебравшая «Рэд Бул».
— Не «Рэд Бул». Эспрессо, — вспылила Мелина, отбрасывая в сторону два пиджака. — Я выпила уже шесть.
— Шесть? — засмеялась Коллин своим дьявольским смехом, который Мелина любила и ненавидела одновременно. В такие моменты она больше походила на Злую Ведьму, чем любую из фей, которых Мелина видела. — Ты сразишь Эйдена наповал.
От одного звука его имени у Мелины шевелились волоски на руках.
Эйден Дин.
Бизнес-магнат Сан-Франциско, миллионер, притягательный, словно магнит. Сексуальный парень. Темно-каштановые волосы, падающие шелковистыми нитями и почти закрывающие уши. Сливочно-шоколадные глаза, выгодно оттеняющие золотистую загорелую кожу. Волевой подбородок в комплекте с роскошными губами.
Материализовавшийся Прекрасный Принц.
До этого момента она сомневалась в их существовании. Уже много месяцев у нее не было свиданий с настоящим мужчиной. Ей попадались маменькины сынки, телефонные болтуны, крикливые едоки, наркоманы и прилипалы. Если она еще хоть раз сходит на свидание с парнем, называющим ее «куколкой», то выцарапает ему глаза.
Мелина начала верить, что всех хороших парней уже разобрали или они мертвы.
— Говорю тебе, это магия. Он совершенно не такой, каким его выставляют СМИ! — Они уже обсуждали знаменитого Эйдена Дина — глупого плейбоя и шовиниста, который не волновался ни о чем, кроме себя самого. К ее искреннему удивлению, он не продемонстрировал ни один из этих недостатков. — Он оказался неожиданно… милым. И заботливым.
После двухчасового интервью, Мелина полностью уверовала, что он лакомый кусочек, и тот самый, кого она так долго ждала. Воплощение ее фантазий. Высокий, темный и безусловно красивый — не совсем обычный человек. Поэтому, писать статью о его личной жизни было не самым плохим заданием из тех, что она получала.
Она могла вырваться на несколько часов от гадких заданий журнала Celeb Crush. Мелина работала обозревателем в Celeb Life & Style уже полтора года, и мечтала о продвижении — устроится в ведущий журнал моды Eclipse.
Каждая статья на шаг приближала ее к цели, оставляя нереальные требования редактора позади.
— Слышала, вы поладили. — В голосе Коллин отчетливо звучали беспокойные нотки. — Но его бы не прозвали Ловящий-на-крючок Эйден без причины.
Мелина почувствовала укол тревоги, ведь предупреждение Коллин было обоснованным. Все эти истории о распутном поведении Эйдена не могли появиться на пустом месте. Как она вообще могла увидеть в нем свой шанс? Парни вроде Эйдена крутились вокруг нее не часто, если вообще были.
— Думаю, я в состоянии позаботиться о себе, — ответила зажатая между двумя платьями от «Гуччи» Мелина. Насколько глубокий у нее шкаф? — Если бы ты с ним встретилась, то поняла, что он совсем не такой. Я уверена, в глубине души он не хочет быть таким… как от него ждут другие.
Коллин разошлась не на шутку.
— Ты и правда думаешь, что знаешь его? Чего он хочет в глубине души? После двух часов болтовни в «Старбаксе»?
— Может быть, да, а может, и нет. — Мелина пальцами ухватила шелковистую мягкую ткань. — Попалось.
Сдернув платье от «Прада» с вешалки, она подняла его вверх и прошествовала в спальню. Платье было великолепного баклажанного оттенка. Греческого фасона. С драпировкой по всей длине и опасно низким V-образным вырезом.
— О-о-оу! — пропела Коллин, спрыгивая с кровати и перекидывая свои платиновые локоны через плечо. — Похоже на то платье, что эта — черт, как ее имя? — надевала на вручение награды в прошлом сезоне.
— Да, но это улучшенный фасон. Вырез декольте глубже, юбка — короче. Отличия незначительны, но бросаются в глаза, не находишь? — Мелина разгладила складки, придавая платью нужную форму. — С ним будут отлично сочетаться блестящие золотистые туфли от Маноло Бланик, дерзкие чулки и мои самые потрясающие серьги.
Что может подойти больше для Сильверайтской премии?
Мелина все еще не могла поверить, что он пригласил ее.
Бессовестный бабник Эйден Дин перегнулся через их крошечный столик в дальнем углу «Старбакса», проникновенно посмотрел ей в глаза, взволновав что-то в груди… и прошептал слова, которые она никак не ожидала услышать: «Пойдешь со мной на свидание сегодня вечером?».
И не просто свидание. Он пригласил ее на вручение Сильверайтской премии. Она пройдет по красной ковровой дорожке. Где будет толпа знаменитостей. Куча камер. Если повезет, ее покажут в новостях. В ту же минуту как Мелина вернулась с интервью, она запрограммировала видеоплеер в телевизоре записать мероприятие. На всякий случай.
— Что думаешь? — Мелина встала на носочки и встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами подруги, нацепив на лицо улыбку, которую приберегла для преследующих Эйдена папарацци. — Я буду достойной парой?
— Ничего себе, Мел. Я лишилась дара речи.
— Будем надеяться, он тоже.
— Я вообще не понимаю, зачем Эйден собрался на Сильверайтскую премию, — сказала Коллин, придирчивым взглядом осматривая платье. — Он не имеет никакого отношения к киноиндустрии.
— Он — нет, но его отец входит в Совет управляющих и получает почетную награду за свой вклад. — Мелина пожала плечами, ее охватило волнение. — Эйден получил билеты бесплатно.
Коллин медленно покачала головой.
— И он попросил тебя стать его парой…
Мелина вздрогнула от недоверчивого тона подруги.
— А не должен был?
— Я имела ввиду, такой, как он. — Коллин схватила Мелину за руку и потащила к кровати. Они отложили платье в сторону и плюхнулись на постель, свесив ноги. — Просто… разве он не встречается с моделями из Sports Illustrated? Ты знаешь, те, с большими буферами?
— У меня отличные буфера. — Нахмурившись, Мелина обхватила ладонями чашки лифчика и сжала. — Хорошо, хорошо, они не такие большие, как у его обычных пассий, но зато они настоящие! Разве это ничего не значит?
— Не знаю, — пожала плечами Коллин. — Я специализируюсь на ногах.
Мелина фыркнула от смеха.
— Не думаю, что размер моих буферов имеет значение. Он считает меня горячей штучкой, такой, какая я и есть.
— Серьезно? — лучезарно улыбнулась Коллин, убирая руки Малины от ее сисек. — Что он тебе сказал?
— Ни слова, но одного его взгляда хватило, чтобы я почувствовала между нами химию. Это было словно… — как она могла объяснить их связь? Воздух между ними шипел и хрустел, — попкорн.
От улыбки Коллин не осталось и следа, она приподняла тонко выщипанную бровь.
— Ты говоришь о зерновых? Милая, думаю, нам нужно чаще видеться. Ты не должна и близко чувствовать что-то напоминающее злаки рядом с парнем вроде Эйдена. Ты должна плавиться. Как масло.
— О, плавление определенно присутствовало.
Если бы Эйден был еще горячее, то расплавил бы на ней трусики.
— Вот и хорошо, — кивнула Коллин. — А теперь, тебе лучше начать двигать своей миниатюрной попкой. Он будет здесь через двадцать минут, верно?
Мелина ахнула, бросив взгляд на часы на ночном столике.
Шесть часов.
— Не верю, что уже так поздно!
Она вихрем пронеслась по комнате, порылась в ящике комода в поисках пары чулок и ринулась в ванную. Натянув боди, она наклонилась и потянула за край платья, позволяя эластичной ткани медленно обтянуть фигуру. Мелина покружилась в своем сногсшибательном платье от «Прада», а затем Коллин, охая и ахая от восторга, застегнула молнию на ее спине, и Мелину пронзила стрела азарта. За следующие пятнадцать минут она нанесла макияж, высушила волосы и подобрала аксессуары. Если бы она не опустошила свой счет на прошлой неделе, купив это платье, у нее хватило бы денег нанять стилиста. Но со средствами было туго.
Ничего, как только она получит работу в Eclipse, все наладится.
Шесть тридцать наступило и прошло.
Обрадовавшись, что у нее есть несколько дополнительных минут, Мелина прошлась в своих фантастических туфлях и попросила Коллин проверить ремешки. Она поправила волосы. Обновила помаду. Надела пару длинных серебряных сережек, украшенных крупным бисером. Они были на грани эталона моды и полной безвкусицы — само совершенство.
Проверив время на телефоне, она посмотрела журнал пропущенных вызовов, на всякий случай. Звонков не было.
— Возможно, возникли проблемы с парковкой, — сказала Коллин. Но ее голос звучал неуверенно.
— Да. — Губы Мелины предательски дрогнули. — Припарковаться здесь адски сложно.
Мелина уже начала нервничать, но отмахнулась от сомнений. Она села на кровать, отклонившись немного назад, чтобы не помять платье, а потом включила плоский экран на стене.
— Смотри. — Мелина ткнула пультом в сторону телевизора. На весь экран показывали новости. — Народ уже подъезжает.
— Думаю, они специально приехали пораньше, ожидая подходящего момента, чтобы покрасоваться перед камерами. — Рядом с ней присела Коллин, скрестив обтянутые кожей ноги. Подруга была высокой и худощавой, и ее ноги свисали с кровати, так как она была сантиметров на пятнадцать выше Мелины, которая ростом была метр пятьдесят, если приподняться на носочки. — Я уверена, некоторые любят появляться первыми, другие ближе к концу. Из того, что я слышала, Эйден любит быть в центре внимания. Наверняка он не будет против небольшого опоздания.
Должно быть, упоминание Эйдена подтолкнуло Мелину, и она увидела, как он выходит из лимузина, припаркованного у тротуара. Угол съемки был не очень удачным, поэтому она не могла быть уверена, но этот мужчина был того же роста и комплекции, с тем же цветом волос. Он протянул руку двум светловолосым красоткам, выбравшимся из лимузина следом за ним.
Этого не может быть.
Быстро моргнув, чтобы прояснить голову, Мелина наклонилась вперед, и беспокойство узлом скрутилось в животе.
— Мел, — прошептала Коллин, — это…
— Я так не думаю.
Или Коллин читала ее мысли, или Эйден Дин был там с кем-то другим. С двумя, если быть точной. Когда камера выхватила крупный план лица двойника Эйдена, сердце Мелины упало где-то в район ее туфель от Бланик.
Эйден улыбнулся и поднял руки своих спутниц, когда они проходили мимо камер, их зеленые шелковые платья почти не скрывали соблазнительные фигуры.
Это был он, Эйден Дин. Плейбой. Казанова. Напыщенная задница.
— Боже мой, Мел. — Коллин схватила ее за плечи. — Какой придурок!
Мелина кивнула, слезы щипали ей глаза. Она не собиралась плакать из-за него. Просто не могла. Не должна была. Она была так взволнована и рада предстоящему посещению Сильверайтской премии. Там должна была быть она. Мелина провела весь день, прикидывая, какой опыт приобретет этим вечером. Спланировала все до мельчайших деталей. Естественно, она чувствовала себя опустошенной — ее фантазии не соответствовали реальности.
В конце концов, Золушка не попадет на бал.
Отчаявшись лучше рассмотреть самодовольное лицо Эйдена на экране, Мелина поползла на коленях к изголовью кровати. Дыхание со свистом вырывалось из ее легких.
— Ты в порядке? — услышала она голос Коллин. — Мел?
— Я в порядке.
О, она испытывала далеко не нежные эмоции. Ей хотелось вырвать Эйдену язык и засунуть туда, где солнце никогда не светит. Этот человек был настоящей змеей — Боже, и ради него она надела «Прада»? Они могли стать идеальной парой.
— Мне следовало знать лучше, — пробормотала Мелина. — Нужно было слушать свое чутье. Думаю, где-то глубоко внутри я знала, что все эти журналы не могут ошибаться. — Она покачала головой. — Эйден заставил меня сомневаться в себе, и еще я потратила на него два часа своего времени. Он не заслужил ни того, ни другого. Я больше не буду терять время, думая о нем.
— Наверное, это к лучшему.
Мелина вздохнула.
— Просто, знаешь, в этот раз я надеялась, что для меня сбудется сказка.
Она сменила позу, а затем услышала резкий звук рвущейся ткани. Мелина замерла, медленно посмотрела вниз и провела пальцами по треснувшей ткани своего прекрасного платья от «Прада», на которое спустила весь свой месячный заработок.
Жгучие слезы застряли комом в горле, Мелина уставилась на лицо Эйдена в телевизоре и поняла…
Во-первых, порвав свое прекрасное платье от «Прада», она совершила ужасный грех против моды.
И во-вторых, сказки воплощались в реальность. Не для нее, но для девушек, которые держали Эйдена под руку. Они излучали счастье, их невинные, широко распахнутые глаза с интересом осматривали все вокруг. Они улыбались, как еще недавно улыбалась она сама. Если эти блондинки могли жить, как во сне, то получится и у нее. Она возьмет свою жизнь под контроль, в том числе, кого в нее пускать.
Она тоже будет счастлива.
Почему она должна ждать, пока появится лихой рыцарь в сияющих доспехах на белом коне и возьмет ее на руки?
В своем порванном платье «Прада» Мелина поклялась, что воплотит сказку в жизнь… без такого высокомерного принца, как Эйден Дин.
Глава 2
Почти год спустя…
Два громких удара по двери спальни вынудили Эйдена рывком принять вертикальное положение. Одеяло и подушка соскользнули с края кровати на пол.
Он с трудом разлепил невероятно тяжелые веки и, используя обостренное зрение оборотня, просканировал темноту. Шторы все еще были плотно задернуты.
Неважно, кто стоял по ту сторону двери.
У него была бурная ночь, наполненная слишком большим количеством «Короны» и кокса. Он прикрыл ладонями лицо, знакомый ослепительный импульс ночного клуба ударил по глазам.
— Уходи! — Эйден рухнул обратно на гору подушек и повернулся на живот, спрятав голову под подушку. — Возвращайся через два часа.
Бах! Бах! Бах!
— Я сказал, уходи.
В замке повернулся ключ.
— Отвали, — натянув простыню на голое тело, проворчал Эйден. — Катись в Ад!
Огромный обозленный оборотень ворвался в комнату, оставив дверь широко открытой. Уединение было нарушено и, тяжело вздохнув, Эйден облокотился на спинку кровати.
Это был всего лишь Габриэль Парк. Член стаи и самый надежный друг Эйдена, которого он назначил своим заместителем. Он заслужил медаль за вытаскивание Эйдена из сложных ситуаций.
— Я ценю, что ты лично соизволил меня разбудить, — растягивая слова, сказал Эйден. — Но можно было сделать это по телефону вместо того, чтобы устраивать шоу.
— Ты его отключил, и приказал охране не беспокоить тебя до полудня. — Габриэль подошел к окну в противоположном конце комнаты. Казалось, его челюсть стояла на функции «постоянно сжатая». — Она разжигает жажду крови.
Она, не кто иная как Лидия Хайд, член стаи и соучредитель «Дин, Хайд и Хаммер», а также главный редактор журнала Eclipse. Ей шесть сотен лет, на четыреста лет старше «и мудрее» Эйдена, о чем она никогда не давала забывать. Вместе с Ангусом Дином, отцом Эйдена и Альфой волчьей стаи Сан-Франциско, она построила «Дин, Хайд и Хаммер», одну из самых известных юридических фирм в стране. Она железной рукой управляла филиалами компании стаи, а после того, как в прошлом году отец Эйдена ушел, взяла на себя его обязанности, чтобы Эйден чувствовал себя дерьмом за то, что не выполнял их сам.
Один и тот же повторяющийся сценарий: он недостаточно хорош, чтобы руководить фирмой или править стаей. По мнению Лидии, он никогда не будет хорош.
Он был сыном Альфы, верно. Но его усыновили. Рожденный волк принял в свой дом обращенного.
Для некоторых из них это было кощунством. Для Эйдена же, стая была единственным домом, который он когда-либо знал.
— Она всегда хочет крови. Что в этом нового? — Эйден провел рукой по волосам, длинные пряди запутались между пальцами. — Ты ворвался сюда по серьезной причине?
Габриэль распахнул шторы, ослепив Эйдена резкими солнечными лучами дневного света. Выудив из разбросанной на полу одежды джинсы Эйдена, он швырнул их в него.
— Что случилось утром? — потребовал ответа Габриэль.
Отбросив в сторону джинсы, Эйден потер ладонью лицо.
— Ты постучал в мою дверь. Я выкатился из постели.
— Уже десять часов, Спящая красавица. Ты пропустил утренний банкет.
Эйден ощутил смесь сомнения и паники.
— Черт. — Склонившись над кроватью, он схватил с прикроватного столика мобильный. Подождал, пока аппарат включится, а затем провел пальцем по экрану. — Твою мать.
10:03.
Он должен был быть главным докладчиком на завтраке, устроенном стаей в честь стражей. В последний год они находились в состоянии повышенной боеготовности, работая вдвое больше, чтобы обуздать изгоев — волков, покинувших стаю за несколько месяцев до смерти Альфы. Они четко обозначили свою позицию: обращенные волки не чета рожденным и не достойны находиться под защитой стаи. Отец Эйдена считал иначе. Четверо обращенных волков уже были похищены на улицах города. Двоих из них так и не нашли. Стая прилагала все усилия для поисков, но надежда на благополучное возвращение пропавших таяла с каждым днем.
На повестке дня: изгои ударили слишком близко к дому.
Этим утром Эйден должен был нацепить счастливую улыбку. Поднять боевой дух. Сказать зажигательную речь, чтобы открыть второе дыхание на поиски изгоев и похищенных ими волков.
Несмотря на то, что он пока не был объявлен Альфой, он должен был присутствовать там.
— Лидия прикрыла тебя, — предупредил Габриэль.
Конечно, она прикрыла его. У нее всегда был скрытый интерес к делам стаи, и она была готова подобрать куски, которые он изволил бросить.
— Уверен, все прошло хорошо, — с сожалением произнес Эйден.
Он должен был сделать это ради них. Во время церемонии вступления в должность в конце месяца, его долг оказать почести стражам. Рассказать об их мужестве и подвигах на улицах.
Эйден должен был поступить лучше — быть лучше — чтобы заработать их уважение.
Он должен стать лучшим человеком, как его отец.
— На этот раз ты серьезно влип, не только из-за Лидии. — Габриэль сел на край кровати и посмотрел на выключенный телевизор, висящий на стене над каменным очагом. — Совет ставит под сомнение твою способность взять на себя обязанности Альфы. Они не уверенны, что ты подходишь для этой работы.
Как только Эйден принял вертикальное положение, крошечные звездочки начали плясать у него перед глазами.
— Что они собираются делать? Попросить кого-то другого стать Альфой?
Габриэль наградил его невеселым взглядом.
— В точку.
— Они не станут этого делать. — Даже сказав эти слова, Эйден почувствовал сомнения. — Они не могут. Я — единственный сын Ангуса. По законам стаи, место Альфы мое по праву.
— Там есть пункт, что Совет имеет право избрать другого Альфу, если наследник признан недостойным.
— Недостойным? — слово с рычанием слетело с губ Эйдена. — Совет считает, что я недостоин?
Неужели они не видели, как много он сделал?
Эйден отдаст свою жизнь за каждого члена стаи. Любого. Из. Них.
Габриэль пожал плечами, спортивная куртка обтянула его крепкие плечи.
— Они не делали никаких официальных заявлений, но потребовали, чтобы Лидия наняла кого-нибудь для улучшения твоего имиджа до начала церемонии. Больше благотворительных вечеринок, меньше выпивки и тому подобного.
— Неужели это все, что они видят, когда смотрят на меня? Небрежного пьяницу? — вставил Эйден. — У меня нет желания заниматься юридической фирмой, как отец, но это не делает меня недостойным. Ради Бога, я — Дин. Отец учил меня править с тех пор, как взял в свой дом. Когда я стану Альфой, все изменится. Это произойдет, и я с удовольствием возьму на себя ответственность.
Наклонив голову, Габриэль бросил на него взгляд, подошел к двери и распахнул ее настежь.
— Вечеринки отнимают у тебя много сил, Эйден. Ты не можешь этого отрицать.
— Нет, не могу. Но это не значит, что я не стану лучшим, черт возьми, Альфой, которого когда-либо знала стая.
— Я согласен с тобой, — кивнул Габриэль. — Вот только мое мнение ничего не изменит. Лидия уже наняла журналистку, специализирующуюся на улучшении имиджа знаменитостей, чтобы написать статью о тебе для декабрьского выпуска.
Эйден приподнял брови.
— Я не совсем знаменитость, Габриэль.
— В глазах общественность, ты — знаменитость, — пожал плечами его друг. — Ты привлек их внимание где-то между наследованием денег отца, посещением вечеринок и свиданиями с моделями. В любом случае, эта журналистка будет следовать за тобой некоторое время. Выбора нет, независимо от того считаешь ты себя знаменитостью, общественным деятелем или кем-то еще.
— Это нелепо.
— Она не будет с тобой каждый день, — развел руками Габриэль. — Возможно, она управится за пару недель. Максимум месяц.
— Совет и правда хочет избавиться от меня только потому, что я умею хорошо проводить время?
Габриэль уставился на него.
— У меня нет на это времени. Изгоев необходимо прижать прямо сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Совету следует сконцентрироваться на них, а не переживать из-за моей репутации.
— Журналистка встретится с тобой вечером на игре, — продолжил Габриэль будто не слышал пламенной речи Эйдена. Может, потому, что это уже не имело значения. Его мысли уже работали в другом направлении. — Я отправил ее редактору билет, чтобы она без проблем попала в ложу стаи. Ты можешь провести игру за непринужденной болтовней, попросить пару советов. Я слышал, она хорошо разбирается в моде.
Эйден подавил рычание. Дни, когда проходили игры, принадлежали только ему. Он пил дешевое пиво и кричал на судью, наблюдая за борьбой «красных» и «золотых». (Примеч.: цвета команд «Нинерс» и «Кардиналов»).
— Ты намерен испортить мне игру? — выплюнул Эйден.
— Что с того, если твои любимые «Нинерс» проиграют? Я фанат «Кардиналов», — ухмыльнулся Габриэль. — Во всяком случае, она получит представление о настоящем Эйдене Дине, за исключением волосатых волчих деталей, разумеется, а потом напишет статью, отражающую более полную картину.
Эйден сглотнул подступившую к горлу желчь.
— И что Совет планирует делать с этой статьей?
— Опубликовать, как и другие статьи о тебе в прессе, — просто ответил он. — Только в этот раз она будет позитивной. Во-первых, она будет размещена в интернете на развлекательных сайтах, Celeb Crush (Примеч.: журнал о знаменитостях), и, если Лидия ее одобрит, статью напечатают в следующем месяце в Eclipse. Дело в том, Эйден, что со стороны все выглядит так, будто ты балансируешь на тонкой грани между рок-звездой и ходячим бедствием. Совет хочет восстановить хоть немного твоей репутации, прежде чем объявить тебя Альфой.
Сжав зубы и не моргая, Эйден смотрел на Габриэля.
— По-твоему мой имидж так ужасен или влияет на способность править стаей?
— Как твой друг, я говорю — нет. Это твое личное дело. Живи, как хочешь, делай то, что сделает тебя счастливым. Как твой заместитель, я считаю, что тебе пора взять себя в руки, прежде чем они украдут у тебя место Альфы и отдадут его кому-то ужасному.
Эйден пожертвовал всем, ради стаи, и вот к чему это привело.
Хотя, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, раз уж его вечер будет омрачен присутствием журналистки, возможно, у него получится повеселится с маленькой сексуальной писательницей. Он мог бы провести для нее быструю экскурсию по своей жизни… и, если повезет, постели тоже.
Он приложил все силы, чтобы скрыть усмешку.
— Так как ее имя?
— Мелина Рае, — ответил Габриэль, выходя в гостиную.
Все окружающее исчезло, когда Эйден услышал знакомое имя. Весь прошедший год он пытался похоронить дразнящие воспоминания об этой соблазнительнице, посещая вечеринки и знакомясь с другими женщинами. Судя по острым болезненным уколам, пронизывающим внутренности Эйдена, это не сработало.
Нет ни одного шанса, что он позволит Мелине Рае торчать рядом целый месяц. Ее сладкий аромат преследовал его во сне, одурманив обоняние на несколько дней.
Этого не произойдет.
Ни. За. Что.
Лучше уж он отправится в ад.
***
Мелина взяла билет в частную роскошную ложу на стадионе «Леви», борясь с собой, чтобы не скривиться.
«Нинерс» против «Кардиналов».
«Что-то не так», — подумала Мелина. Она ненавидела «Нинерс». Любой, кто провел с ней хоть пару минут во время футбольного сезона, знал, что она выросла в семье Rider Nations. (Примеч.: официальное название фанатов NFL). Крошечный флаг «Мстителей» стоящий на ее рабочем столе, буквально кричал об этом. Кроме того, Сильвия Рейнхарт, главный редактор Celeb Crush, не дарила подарки просто так. Никогда.
Мелина помахала билетом перед своим лицом.
— Спасибо… Я не была на играх «Нинерс» с детства.
Потому что они отстой.
— Это не подарок, мисс Рае. — Склонившись над заваленным документами столом, Сильвия Рейнхарт надела очки в толстой оправе и посмотрела на нее. — А ваше следующие задание.
— Изв-извините. — Мелина почувствовала, как треснула маска невозмутимости на ее лице. — Кто-то важный собирается на сегодняшнюю игру?
Если ей удастся взять интервью у кого-нибудь вроде Эштона Катчера или супермодели Марисы Миллер, это пойдет на пользу ее карьере.
— Слушай, неважно, что тебе придется сделать, ты не должна облажаться. — Сильвия словно говорила сама с собой. Сняв с носа очки, она бросила их на кипу бумаг. — Поняла?
— Вы говорите так, словно я облажалась раньше.
Новая ежемесячная колонка Мелины «Месяц в обуви знаменитости», требовала от нее внимательности к мельчайшим деталям, независимо от того, о какой знаменитости она писала. Она делала так, что даже самый отъявленный мерзавец казался ангелом.
По-видимому, это ее скрытый талант.
Не было такой знаменитости, чей имидж она не могла исправить, виртуозно варьируя фактами.
— В прошлом году тебе все легко удавалось, — сказала Сильвия, — но это корпоративный заказ.
Вот черт.
Сильвия облокотилась на стол.
— Сделай из этой статьи конфетку, и я опубликую ее в Celeb Crush и протолкну в Eclipse.
— Eclipse? — У Мелины вспотели ладони. — Статья и правда пойдет в печать?
— Мне удалось привлечь твое внимание?
Мелина опустилась в кресло напротив стола Сильвии.
— С кем я встречусь на игре?
— Твоя задача выставить парня в хорошем свете. Независимо от того, какой он на самом деле, — продолжила Сильвия, чуть прикусив нижнюю губу. — Если ты справишься, люди из Eclipse дадут тебе работу. Все решит это интервью.
Воздух со свистом покинул легкие Мелины. Стараясь выровнять дыхание, она прижала ладонь к груди, где бешено билось сердце.
— Это моя мечта. Все, чего я когда-либо хотела. Я сделаю это. Отложу текущие дела. Буду работать сверхурочно. Я заставлю парня сверкать как гребаный алмаз, если этого хотят редакторы Eclipse.
Ради работы своей мечты она и только что наложенную кучу собачьего дерьма заставит хорошо смотреться.
— Прекрасно. Тогда решено. Напиши статью как можно быстрее. Я хочу увидеть начальный вариант в течении двух недель, чтобы убедиться, что ты двигаешься в верном направлении. Заключительная статья выйдет в конце месяца. — Сильвия вздохнула и откинулась на спинку кресла, пригвоздив Мелину взглядом своих изумрудных глаз. — Теперь, когда ты понимаешь, как высоки ставки, я дам им знать, что ты на борту.
— Я тебе так благодарна. — Мелина подалась вперед, положив билет на колени. — Я не разочарую ни тебя, ни Celeb Crush. — Она задумалась, кто из знаменитостей хотел использовать журнал, чтобы улучшить свой имидж. Бритни Спирс… Майли Сайрус… Или какой-нибудь работяга вроде Колина Фаррелла? — Ну? Кто это?
Губы Сильвии дрогнули.
— В следующем месяце колонка будет назваться «Месяц в обуви Эйдена Дина».
Весь позитив Мелины испарился.
— Эйден Дин.
— Единственный и неповторимый.
Она как в воду смотрела. Чтобы получить работу своей мечты, придется заставить отлично смотреться кучу собачьего дерьма. Вот только Эйден Дин не имел ничего общего с собачьим дерьмом. Серьезно, со своим классическим профилем он походил на греческого бога.
«Дерьмо, — напомнила она себе, покидая кабинет Сильвии и сжимая в ладони билет на игру. — Красивое, чертовски красивое собачье дерьмо».
Глава 3
Стоя на пятидесятиярдовой линии, Эйден приветствовал всех игроков команды «Нинерс» за последние тридцать лет в Зале Славы. Он приветливо махал рукой и улыбался на камеру, пожимал руки членам Фонда и почетным сотрудникам.
В свое время отец проявил большую щедрость к своей любимой команде — Ангус Дин оказал им услуги инвестиционного характера — и привил свою любовь к футболу Эйдену. И вот, спустя год после смерти Ангуса, Эйден удостоен чести принять награду от имени отца.
Выполнив свои обязанности, он поднялся в роскошную ложу стаи, ожидая, что Мелина уже ждет его. Шелковистые темные волосы до плеч. Сексуальные карие глаза. Маленькая соблазнительная штучка, преследующая его во сне.
Но в ложе было пусто. Ничто не могло утихомирить разочарование Эйдена: ни его любимая еды, ни напитки, расставленные на длинном столе. Стая выполнила все его указания. Начо с перцем, чили и халапеньо. Мини хот-доги. Колбаски. Они даже установили пивной фонтанчик.
Желудок яростно заурчал, но Эйден не мог есть.
Пока Мелина не появится, и он убедится, что нет причин для беспокойства, чтобы, наконец, расслабиться.
Первая четверть прошла как в тумане. 49-ая игра была на высоте. Толпа взревела, поднимаясь на ноги, размахивая красно-золотыми футболками над головами. Но Эйден не присоединился к общему ликованию по поводу двух ранних тачдаунов. Он стоял позади болельщиков, напряжение до боли сковало его тело. После сегодняшнего ему понадобится массаж.
И все это лишь от мысли, что Мелина вернется в его жизнь, пусть и всего на месяц.
Ну почему они не встретились при других обстоятельствах? Во время прошлогоднего интервью в «Старбаксе», он строил из себя крутого, как и с любой другой женщиной. Но она не купилась ни на одну из его уловок. Казалось, она видит его насквозь. Впервые за очень долгое время он чувствовал, что может быть самим собой. Рассказать ей что угодно. Он почувствовал искру… что-то … между ними, что невозможно описать словами. Это было чертовски странно. Повинуясь первому инстинкту, он пригласил ее на Сильверайтскую премию.
Ужасный выбор времени.
За несколько часов до начала церемонии, волки-изгои похитили свою первую жертву — обращенного волка из негласного Совета Альфы. Отец Эйдена нашел записку, оставленную в его кабинете. Это было объявление войны обращенным волкам и всем не оборотням, связанным со стаей.
Приглашение Мелины, не оборотня, на столь публичное мероприятие, как Сильверайтская премия, восприняли бы как официальную позицию Эйдена по этому вопросу. Все равно, что нарисовать мишень на своей спине и спине Альфы. Но что более важно, невероятно сексуальная Мелина попала бы на радары изгоев. Они пошли бы за ней — он чувствовал это всем своим естеством. И пусть они были знакомы всего несколько мимолетных часов, он что-то испытывал к ней.
Чтобы не обострять ситуацию, Ангус потребовал, чтобы Эйден пригласил на свидание рожденного волка из их стаи вместо нее.
Он позвал на свидание другую, чтобы оградить Мелину от опасности и сохранить биение драгоценного сердца в ее груди.
Отменять свидание по телефону не было смысла. Что бы он сказал? «Эй, я не могу взять тебя на вручение Сильверайтской премии потому что на моего отца, Альфу оборотней, может ополчится группа волков-изгоев. Ах да, совсем забыл. Если ты свяжешься со мной, они, скорее всего, выследят тебя и вырвут сердце. Сожалею».
Кто в такое поверит?
Даже сейчас Эйден мог почувствовать обжигающую пощечину.
Конечно, он делал все возможное, чтобы стереть воспоминания о ней, но это чертовски трудная задача.
Сейчас, его права Альфы в вопросе изгоев набирали силу, он не мог ни при каких обстоятельствах подпустить Мелину к себе слишком близко.
Неважно, как сильно ему этого хотелось.
«Спустя год мгновенное притяжение между нами могло притупиться», — уверял себя Эйден, пока наливал пиво, затем устроился в кресле напротив окна. До тех пор, пока они не позволят чувствам взять верх, все будет хорошо. У нее не будет мишени на спине, если она просто выполнит свою работу.
Так или иначе, где она, черт возьми?
Первая половина игры закончилась и команды отправились в раздевалки. Эйден поставил ноги на сиденье перед собой. Фанаты трясли кулаками, реплики комментаторов транслировались на больших экранах, расположенных вокруг стадиона, толпа разразилась охами и ахами. Он почти заинтересовался, откинувшись в кресле и попивая свое пиво, когда знакомая брюнетка появилась на экране.
Мелина.
Она собрала свои темные локоны в конский хвост, подчеркивающий остроту скул, сладкие пухлые губы и миндалевидные карие глаза.
Кровь рванула по его венам, чтобы потом заледенеть.
Она надела обтягивающие черные джинсы и футболку «Рэд-Сокс»… на игру «Нинерс». Толпа освистала ее, но Мелина махнула рукой над головой, рассмеявшись, и поцеловала в щеку сидящего рядом старика.
Рык вырвался из груди Эйдена.
Она заставила его ждать в ложе, пока праздновала с толпой?
На стене за ее плечом он заметил надпись: С136.
***
Мелина закричала во всю мощь своих легких, когд