1. Основой конфедерации является международно-правовой договор.
Основой федерации может быть на первом этапе (при ее создании) договор, имеющий характер и международно-правового, и государственно-правового акта (например, Договор об образовании СССР 1922 г.). Однако в дальнейшем он уступает место конституции государства (в некоторых случаях он может быть инкорпорирован в конституцию — к примеру, указанный Договор 1922 г. был включен с существенными модификациями в Конституцию СССР 1924 г.).
При преобразовании унитарного государства в федерацию соответствующие изменения вносятся в конституцию государства или принимается специальный закон о федерации (федеративном устройстве). Как показывает опыт Российской Федерации, по настоянию ряда субъектов в 1992 г. были приняты договоры центра и субъектов о разграничении предметов ведения и полномочий между их органами государственной власти, в совокупности именуемые Федеративным договором.
Этот Договор был объявлен неотъемлемой частью действовавшей на тот момент Конституции РФ и инкорпорирован в ее содержание. Однако новая Конституция РФ 1993 г. не содержит отдельного текста Федеративного договора, а имеет много норм и специальную главу о федеративном устройстве Российской Федерации.
2. Федерация имеет федеральные государственные органы — главу. государства, парламент, правительство, федеральные министерства и ведомства, федеральные суды.
В конфедерации может быть образован координационный орган — объединенный совет, состоящий из' представителей исполнительной власти и (или) представительной власти государств-членов.
Могут быть созданы органы типа парламента, правительства, суда конфедерации. Однако у таких органов нет права директивных решений, скорее, они обладают координационно-объединительными и согласовательными функциями.
3. Федерация имеет законодательство. Более того, вводится принцип приоритета федерального законодательства перед законодательством субъектов по вопросам, отнесенным к ведению федерации.
В конфедерации нет единого законодательства.Координационные органы, если это будет установлено договором о создании союза, могут принимать нормативные акты по вопросам конфедерации. Но такие акты нуждаются в подтверждении и проводятся в жизнь решениями органов государств-членов. Кроме того, они обладают правом так называемой нуллификации, т.е. могут признать для себя недействующими (отклонить) акты объединенного совета.
4.Федерация имеет единую территорию. После объединения в федерацию территории субъектов становятся частями единой территории. Суверенитет федерации распространяется на всю ее территорию. Действует принцип так называемого территориального верховенства.
Никто не вправе извне без ведома федерации изменить ее территорию. Более того, отдельный субъект хотя и сохраняет свое верховенство над собственной территорией, не может ее самостоятельно изменить ни внутри государства (по договоренности с иными субъектами), ни по согласованию с другими государствами без участия федерации.
В конфедерации единой территории союза (с принципом его верховенства) не образуется, т.е. территория конфедерации складывается из самостоятельных территорий государств-членов. Решать территориальные вопросы или участвовать в их решении конфедерация не может.
5. Федерация после ее образования создает единые армию (вооруженные силы), правоохранительные органы и структуры государственной безопасности. Своих вооруженных армейских подразделений субъекты федерации уже не имеют. Правоохранительные органы и службы безопасности функционируют в виде единой вертикали, соответствующие подразделения могут создаваться или как органы субъектов, или как функционирующие в рамках территории субъекта, но подчиненные только федеральному центру подразделения.
В конфедерации вооруженные силы государств-членов остаются самостоятельными. Конечно, может быть объявлено о создании армии конфедерации, но в этом случае входящие в нее подразделения соответствующих государств сохраняют статус их вооруженных сил.
Могут создаваться воинские формирования конфедерации путем включения в них подразделений отдельных государств — с их согласия и с сохранением общей подчиненности данному государству. Может быть создано единое командование таких армий по решению государств-членов
Правоохранительные органы и службы безопасности остаются в ведении государств-членов, хотя могут предпринимать совместные меры и создавать координационные структуры.
6. У федерации формируется своя налогово-финансовая и бюджетная основа. Федерация имеет свой бюджет и определяет в нем ориентиры бюджетов субъектов, а также в целом основы бюджетной политики и линии расходов (на развитие промышленности, социальные нужды, оборону и т.д.). Федерация вводит единую налоговую систему, определяет виды налогов, которые устанавливает сама и которые разрешено устанавливать субъектам федерации, организует единую службу сбора налогов и налогового контроля.
В конфедерации каждое государство сохраняет собственные бюджетную и налоговую системы. Средства для финансирования выполнения задач конфедеративного объединения выделяются в виде взносов государствами-членами.
7. Федерация решает, в том числе посредством законодательства и оперативного управления, задачи создания единой экономики государства, единого экономического пространства, промышленного развития различных видов собственности, в том числе государственной (включая и федеральную).
Конфедерация исходит из тех форм экономики и собственности, которые есть в каждом из государств-членов. Разумеется, одной из перспективных задач объединения может быть именно создание единого экономического пространства. Если она будет решена вместе с другими задачами, конфедеративное объединение, скорее, уступит место федеративному союзу.