Александр Беляков
«Андромеда:
Путь в Гавань»
Вместо предисловия
Я не люблю писать продолжения. Гораздо интересней писать новые произведения, с новыми героями и новым сюжетом. Но одному моему хорошему знакомому понравилась повесть «Инопланетная любовь» и он попросил меня написать продолжение. И я попробовал это сделать. Из героев повести «Инопланетная любовь» в повести «Андромеда: Путь в Гавань» остались только земная женщина Алиса и инопланетянин Ант. Остальные герои – это совершенно новые персонажи. Скорее всего, у меня получилась новая повесть – фантазия, которая совершенно отличается от «Инопланетной любви», но в то же время является ее продолжением. А что получилось это судить моему читателю.
С уважением Александр Беляков
Молодая девушка сидела у большого окна и зачарованно наблюдала за тем, как с горных вершин срываются белые громады снега и льда. В комнате, где она проводила свои дни и вечера, было тепло. В камине, таинственно мерцая, горел огонь. У нее были большие, просто огромные мечтательные и чистые голубые глаза. Такими чистыми глаза бывают у новорожденного ребенка. По плечам девушки пышными прядями рассыпались русые волосы. Наблюдая за несущейся вниз белой лавиной, она размышляла о прошлом и думала о будущем. А будущее было неясным и пугающим. Неужели ей навсегда придется остаться на планете, которая состояла из цепи высоких гор и тонн снега и льда? В памяти постоянно всплывало волевое лицо отца. Он любил путешествовать по разным мирам, узнавать что-то новое и интересное. И он постоянно таскал ее, свою дочь, за собой. На планете Лед они оказались три месяца назад. Ее отец отправился на челноке обследовать планету и к ней больше не вернулся. Что с ним случилось, дочь не знала. Связь оборвалась довольно быстро, а выходить из своего убежища девушка не хотела. Она не знала какие опасности подстерегают ее на этой планете. Дом, который собрал отец после того, как их корабль сел на планету Лед, выдержал бы и бури, камнепад и метеоритный дождь. Каркас этого дома был сделан из сверхпрочных сплавов металлов и выдерживал, и сверхнизкие, и сверхвысокие температуры. Внутри дом был отделан легкими и прочными панелями из синтетического материала, которое чем-то напоминало дерево. В этом доме девушке ничего не угрожало, а в огромных холодильных камерах провизии хватило бы на несколько лет. Но она осталась совсем одна. Отец не вернулся, и девушка не знала, что с ним случилось. Космический корабль, словно большая гаванская сигара, нацелился в небеса. Корабль находился от дома на небольшом расстоянии. Но сумеет ли она набраться храбрости, выйти из дома и улететь на этом космическом корабле на землю? – спрашивала себя девушка и не находила ответа. Отец показал ей, как управлять кораблем и она даже пробовала взлетать и садиться на разные поверхности многих планет. Но ее отец был всегда рядом и если у нее что-то не получалось, исправлял ошибки. Но теперь ее ошибки исправлять было некому. Что ей было делать? Сидеть взаперти и ждать пропавшего отца? Но он ведь мог погибнуть на этой холодной планете и никогда не вернуться к ней. А если он остался жив, но просто не может вернуться? Но она и так уже просидела в этом доме-крепости много времени. И смотреть на бесконечные лавины, падающие с горных вершин, не было больше никаких сил. Иногда девушке казалось, что она видит отца, спускающегося с гор. Но эти видения только раздражали ее. Иногда после долгого сидения у окна она готова была биться головой о панели. Ей казалось, что лишить себя жизни – это было лучшим из вариантов. Но в эти минуты слабости девушка вспоминала печальные глаза матери и ей очень хотелось вернуться к ней. И когда сидеть у окна и ждать больше не осталось сил, она надела на себя аварийный скафандр, выдерживающий низкие температуры, открыла дверь и шагнула в ледяную неизвестность.
Она быстро шла к космическому кораблю, почти бежала. Но девушка не выдержала и обернулась назад. Зажатый между пиками белых гор, освещенный многочисленными звездами, мерцающими в космической бездне, стоял одинокий покинутый дом, где она прожила несколько месяцев. Наверное, по космическим меркам это были лишь мгновения, но для нее эти месяцы казались вечностью. Девушка смотрела на покинутый дом и едва не плакала. Воспоминания об отце нахлынули на нее с новой силой, захлестывая тяжелыми волнами. Она верила, что ее отец должен быть жив. Но теперь ей хотелось как можно скорее вернуться на Землю. Девушка надеялась, что на Земле ей помогут и она вернется с экспедицией из нескольких кораблей. Тогда вероятность найти отца будет гораздо больше, чем теперь. Что она сможет сделать одна? Только бесславно погибнуть. Ей надоели космические бездны и новые планеты. Но вся ее жизнь была связана с космосом. До тринадцати лет она жива обычной земной жизнью: училась в школе, ходила в секцию фехтования и добилась в этом виде спорта значительных успехов. Она даже стала чемпионкой города. Но отец своими рассказами о далеком космосе, пришельцах, инопланетных цивилизациях и чудесах вскружил ей голову. Благодаря родителю, она бредила звездами и далекими планетами. Космос преследовал ее с самого раннего детства. Еще совсем маленькую, отец, подняв ее на руки, дал ей необычное имя Андромеда. Она не помнила было ли это имя древней мифической царицы или название звезды. Но с этим именем ей приходилось непросто в жизни. Школьные друзья называли ее и Андра, и Аня, и даже Меда. Но она старалась не обращать внимания на эти незначительные неудобства. Андромеда взахлеб читала фантастические книги и к четырнадцати годам созрела для полетов с отцом. Владимир с большим трудом уговорил свою жену Полину отпустить дочку с ним в первое космическое путешествие. Андромеда навсегда запомнила эту первую планету, утопающую в зелени трав и цветов. Ей там было так хорошо, что даже не хотелось возвращаться домой. Звезды и планеты манили к себе. И ей выпало огромное счастье быть дочерью известного астронавта и увидеть многое такое, что было не дано простым смертным. Но теперь ей приходилось расплачиваться за удовольствия беззаботного детства. Андромеда оказалась на холодной, неуютной планете, среди снегов, без отца и матери. Андромеда подошла к космическому кораблю и долго искала люк, чтобы войти в него. Наконец она нашла заветную кнопку, и, поднявшись по выдвинутой кораблем лестнице, оказалась в звездолете. Оказавшись в привычном пространстве корабля, Андромеда быстро успокоилась и прошла в отсек управления. Она встала у панели приборов и долго изучала ее. Отца рядом не было и некому было что-то подсказать ей и где нужно поправить. Приборов в космическом корабле нового поколения было совсем немного, всего несколько кнопок. Но все же Андромеде было страшно запускать двигатели. Девушка нажала на одну из кнопок на панели управления, и, корабль, стряхивая дрему, задрожал и ожил. Наконец звездолет медленно оторвался от ледяной планеты, опаляя лед огнем. Андромеда знала, что маршрут он планеты Лед до Земли был заранее рассчитан и заложен в бортовой компьютер. Теперь можно было просто включить автоматическое пилотирование и лечь отдыхать. Но что-то тревожило Андромеду. Она посмотрела на экран бортового компьютера и увидела несколько светящихся точек, которые приближались к кораблю. Теперь Андромеда видела в иллюминатор небольшие корабли в форме дисков, от которых тянулись разноцветные лучи. Корабль, подчиняясь чуждой воле, менял курс и заходил на посадку. Андромеда закрыла глаза. Ей еще ни разу за время путешествий не приходилось встречаться с представителями враждебной цивилизации. Эта встреча пугала.
Космический корабль, в котором находилась Андромеда, дрожал, дергался, словно в конвульсиях. Теперь звездолет не летел, направляясь к Земле, а спускался вниз, в какую-то глубокую шахту. Андромеда не знала, что делать. Корабль ее не слушался. Она застыла у бортового компьютера, который, казалось, сошел с ума. На экране монитора мелькали какие-то круги, то расширяясь, то сужаясь. Корабль вышел из-под ее контроля и Андромеда решила покориться неизбежности. Все равно уже она ничего не могла сделать. Космический корабль летел в бездну. Это полет казался бесконечным. В голове Андромеды крутились разнообразные мысли. Она искала хоть какое-то оружие, чтобы защититься. В отсеке управления оружия не было. Андромеда обшарила все потайные уголки. Она точно помнила, что у папы Володи было оружие, похожее на лучевой пистолет или распылитель. Инопланетяне в любой момент могли войти в корабль и убить ее. Она не хотела умирать даже если оказалась подо льдами, во власти чудовищ. Но может быть, обитатели планеты окажутся добрыми и не причинят ей зла? Но тогда зачем и почему они не дали ей улететь, а удерживали в недрах чуждой ей планеты? Услышав скрежет, который раздавался снаружи, Андромеда решила спрятаться. Но как можно было спрятаться от инопланетян? Пока она решала, что ей делать, люк открылся и девушка увидела существо, похожее на человека. У этого существа были две верхних и две нижних конечности. Но выпуклые глаза и большой рот делали это существо похожим на большую лягушку. Андромеда ожидала нападения и приготовилась к защите. Все-таки когда-то она занималась фехтованием и навыки у нее остались. Но представитель иной расы пока вел себя дружелюбно. По крайней мере, он внимательно разглядывал ее, не приближаясь и не проявляя враждебности. Но почему же тогда ее задержали силовыми методами? Андромеда пыталась найти объяснение случившимся событиям. Но когда в отсек управления вошел ее отец, она от неожиданности едва не упала в обморок. Андромеда готова была увидеть кого угодно, только не своего пропавшего отца.
- Ты не рада меня видеть, дочка? – спросил он.
Отец улыбнулся ей, стараясь поддержать в непростой ситуации.
«А может это не отец, а его клон?» - подумала Андромеда и насторожилась.
- Ты исчез и надолго оставил меня одну, - обвиняла отца дочь, - а оказывается ты жив и здоров. Что случилось?
Отец Андромеды тяжело вздохнул.
- Сейчас я тебе все объясню, - сказал он.
После того, как Владимир, попрощавшись с дочкой, забрался в челнок для облета планеты, он заметил, что от белоснежной вершины ледяной горы в серое, хмурое пространство взмыли три летающих, серебряных диска. Он пытался оторваться от преследователей, но челнок не имел достаточной мощности и скорости, чтобы это сделать. Лучи, протянувшиеся от дисков, заставили челнок остановиться. Что было дальше Владимир не помнил. Он только помнил, как летел в бездну, которая казалась бездонной. Он очнулся на дне этой бездны и очень удивился, что его челнок не разбился во время этого головокружительного спуска. Когда Владимир наконец выбрался из челнока, его окружили двуногие существа, похожие на больших лягушек. Какие у них были намерения Владимир не знал. Он пытался нащупать свой лучевой пистолет, но его не оказалось на месте. Астронавт решил не делать резких движений. Существа, похожие на лягушек, повели его по длинному коридору, освещенному непонятно откуда исходившим светом. Пещеры были соединены между собой хитроумными ходами и превращены в жилища. Владимир отметил, что сотворить такое могли только представители высокоразвитой цивилизации. Но в каких целях они пленили его, Владимир не знал. Все это время он думал о своей дочери, которая осталась на чужой планете совершенно одна. Дом, в котором она осталась, был прочным и крепким. В нем было все самое необходимое для жизни. Запасов провизии и кислорода хватило бы на несколько лет. Но Владимир надеялся, что Андромеда все-таки покинет надежное жилище и сумеет улететь на землю. Он научил дочь управлять кораблем и был уверен, что она сумеет выбраться с планеты Лед. Сам он уже не очень надеялся увидеть ее. Пока существа, похожие на лягушек, вели себя дружелюбно. Но это не помешает им положить его на стол и разрезать вдоль и поперек. Владимир подумывал как ему выбраться на поверхность, ускользнув от дружелюбного внимания другой расы. Но его не оставляли одного. Ему показывали достижения науки и искусства, водя по пещерам. Картины, написанные инопланетянами, были объемными и живыми, разнообразные роботы и комбайны выполняли все работы по уборке помещений и приготовлению пищи. В чем-то эти лягушки были похожи на людей, но в чем-то и сильно отличались. Владимир пытался объяснить знаками, что ему нужно вернуться на поверхность планеты. Наверное, его понимали, но отпускать не торопились. И хотя обращались с ним хорошо, Владимир оставался пленником. Дочь внимательно выслушала рассказ своего отца. Андромеда была очень рада, что он остался жив.
- Прости меня, папа, - сказала она, - я не знала, что с тобой случилось. Но как мы отсюда выберемся?
Владимир пожал плечами. Выбраться из подземного города было трудной задачей. Но чтобы не огорчать дочь он обнял ее за плечи и произнес:
- Главное, что мы снова вместе.
Молодая красивая женщина с правильными и тонкими чертами лица не отходила от окна. Она все время смотрела в небо, словно пытаясь дождаться ответа от того, который обычно не разговаривал с людьми. Что эта женщина искала в небесах и что надеялась увидеть? Много лет назад муж и дочь улетели к неизвестным планетам. Они очень редко надолго оставались на земле и больше времени проводили в космосе, чем дома. Полина постоянно оставалась одна в большой трехкомнатной квартире и считала это несправедливым. Одиночество сводило ее с ума, и, соединяясь тоской и тревогой по близким людям, превращалось во что-то невыносимое. Последняя экспедиция затянулась настолько, что Полина по ночам выла, словно раненая волчица. Полина не любила алкоголь, но в последнее время, холодными темными ночами часто находила в нем утешение. Иногда она забывалась коротким сном, не выпуская бокала с «мартини» из своей руки. По утрам она вставала с тяжелой головой и похмелялась. На работе стали замечать, что одна из их сотрудниц бывает не очень трезвой. Полина каждый день выслушивала от своего начальника не очень лестные замечания в свой адрес, обещала исправится и про себя посылала его куда подальше. Иногда у нее возникало желание завести любовника и забыть о прежней своей семье, которая не думала о ней и предавала ее. Ни Владимир, ни Андра даже не задумывались, как ей тяжело ждать их, когда они странствовали по своим инопланетными мирам. Полина знала, что ее начальник неравнодушен к ней и только поэтому закрывает глаза на ее продолжительную пьянку. Но почему же он боится подойти к ней? Что его смущает и что останавливает? Наверное, то обстоятельство, что она замужем. В один из серых тоскливых рабочих дней она вошла к нему в кабинет и напрямую спросила:
- А не хотите ли, Андрей Викторович, пригласить меня в ресторан или кафе?
Начальник сделал вид, что смутился, но от такого предложения красивой женщины отказаться не смог.
В ресторане они много выпили. Полина не контролировала себя и даже не хотела контролировать. Они приехали к ней домой и провели удивительную ночь, полную запретных ласк и соблазнов. Андрей Викторович ушел под утро, оставив записку:
«Сегодня можешь не приходить на работу. У тебя отгул. Спасибо за чудесную ночь. Целую. Андрей».
Проснувшись, Полина прочитала записку и не чувствовала себя предательницей. Владимир и Андра должны были хотя бы немного подумать о ней. В эту ночь Полина не смотрела на темное небо, где из глубин космоса холодно мерцали звезды.
Андромеду и Владимира поселили в одной из благоустроенных пещер, не лишая права передвижения. Космический корабль, на котором отец и дочь облетели множество планет, исчез. Вероятно, его поместили в научный центр для исследований. Лягушкам все было интересно. Они даже пытались общаться с землянами жестами. Движения инопланетян были слишком быстрыми и резкими. Плавность движений им была недоступна. Андромеда никак не могла понять зачем они нужны инопланетянам. Опытов над ними они не проводили: не резали, не вытаскивали внутренности, не брали кровь на анализ. Инопланетяне их вообще не исследовали, а только наблюдали за ними и пытались понять. Зачем? Для чего? Это оставалось загадкой. Отец все чаще становился молчалив, задумчив и сосредоточен. Он редко разговаривал даже с дочерью, погружаясь в себя.
- Почему они нас все-таки здесь держат? – не удержалась и задала вопрос Андромеда отцу. Владимир пожал плечами.
- Я не могу их понять, - ответил он, - их действия лишены нашей земной логики. Они нас не исследуют, не истязают, не уничтожают, а только наблюдают со стороны и пытаются войти с нами в контакт. Но не агрессивно, с позиции силы, а осторожно и дружелюбно.
Владимир исследовал свое жилище, но не нашел в нем ничего подозрительного. Правда на столах стояли приборы, похожие на земные компьютеры. Но для чего они предназначались, Владимир не знал. Возможно, с помощью этих приборов инопланетяне изучали их. А вообще он восхищался хозяевами пещер. Построить станцию под многокилометровой толщей льда было доступно не многим, а только высокотехнологичным цивилизациям. Выбраться из пещер на поверхность планеты было невозможно и поэтому отец и дочь даже не пытались бежать. Прошло довольно много времени прежде чем лягушки жестами пригласили отца и дочь следовать за ними. Пройдя пещеры, они оказались в потрясающе ровном круге, залитым веществом, похожим на бетон. Но это покрытие было гораздо крепче и не трескалось. Вероятно, это была взлетная площадка инопланетян. В этом круге стоял корабль Владимира «Бесстрашный». А рядом с ним расположились три блестящих диска. Владимир и Андромеда ожидали, что будет дальше. Неужели их отпускали? Но зачем же тогда их было так долго удерживать на планете? Инопланетяне проводили их к космическому кораблю. Отец и дочь, оказавшись внутри «Бесстрашного», боялись поверить в это чудо. Их отпускали. В этом не было сомнений. Владимир уверенно запустил двигатели и включил бортовой компьютер. «Бесстрашный» медленно поднимался вверх по пробуренному во льдах многокилометровому стволу. Инопланетяне отпустили их, следуя только своей, понятной им логике.
Инопланетяне ничего не тронули на «Бесстрашном», кроме бортового компьютера. Они перепрограммировали маршрут движения и теперь «Бесстрашный» направлялся не к Земле, а к совершенно другой планете. Владимир сидел в удобном кресле, прикрыв глаза. Он думал куда и зачем направляли их корабль обитатели планеты Лед. Но часто и на людей снисходит озарение. Владимиру показалось, что он понял замысел инопланетян. И ему стало страшно. Как же он раньше об этом не догадался? Владимир открыл глаза и многозначительно посмотрев на дочь, сказал:
- Я кажется понял намерения лягушек. Они сделали из нашего корабля, оружие. Андромеде показалось, что ее отец сошел с ума. Как такое могло быть? Какое оружие? А потом и до нее дошло, что инопланетяне отправили их корабль к своим недругам, чтобы нанести неожиданный удар, используя землян-путешественников. Да, ее отец оказался прав. Они являлись оружием и этот полет грозил им гибелью. А гостеприимные инопланетяне оказались не радушными хозяевами, а расчетливыми убийцами. Андромеда не хотела умирать. Она соскучилась по земле и матери и надеялась вернуться на родную планету.
- Что мы можем сделать? – спросила она у отца.
- Не знаю, - ответил Владимир и его лоб прорезали морщины, - может быть, резервный бортовой компьютер не выведен из строя? Надежда только на него.
Отец и дочь прошли в резервный отсек. Компьютер был на месте и даже не расчехлен. Инопланетяне или не заметили его или не придали особенного значения. Владимир расчехлил компьютер, включил его и попытался ввести нужную им программу. Но у него ничего не получилось. Они планомерно летели к чуждой им планете и к своей возможной гибели. «Бесстрашный» умело обходил все препятствия, двигаясь в темном зловещем пространстве к какой-то уродливой громаде, напоминающей огромного ежа, ощетинившегося каменными иглами. Отец и дочь с ужасом смотрели на приближающуюся к ним планету. Андромеда зажмурилась, как маленькая девочка, смотрящая фильм ужасов.
- А что если на этой планете обитают существа, похожие на чужих. Ну, помнишь, на тех чудовищ из старого фильма Ридли Скотта. У них еще вместо слюны выделялась кислота. Владимир наморщил лоб, вспоминая. Получалось у него это очень смешно.
- Чужие, чужие… ах, да, помню я этот фильм. Там еще Сигурни Уивер снималась. Нет, мне бы не хотелось встречаться с такими существами.
Владимир пытался развеселить дочь, отвлечь ее от ненужных страхов. Но Андромеда выглядела испуганной, что случалось нечасто.
- Но планета ведь ужасная, - говорила она, - посмотри на нее внимательнее. Уродливая и противная.
Андромеда обреченно опустила глаза и произнесла:
- Мы погибнем, папа, я это чувствую.
Планета, похожая на ощетинившегося ежа, стремительно приближалась к ним. И отец, и дочь не могли оторвать от нее глаз. Казалось, эта уродина врежется в их космический корабль и разнесет его вдребезги.
«Бесстрашный» должен был врезаться в неизвестную уродливую планету, но неожиданно изменил курс. Отец и дочь напряженно ожидали удара, скрежета металла о камни и взрыва. Они закрыли глаза, чтобы не видеть этого. Первым открыл глаза Владимир. Он понял, что опасность миновала их и расслабился.
- Открой глаза, трусишка, - сказал Владимир дочери, - похоже нам повезло.
Андромеда открыла глаза и долго смотрела на отца.
- Но мы же летели прямо к этой планете и должны были врезаться в нее, - произнесла она.
- Этого не случилось, - ответил Владимир, - и это самое главное. А разбираться почему этого не произошло мы будем потом. Возможно, бортовой компьютер сумел справиться с проблемой. Не знаю. Главное, что мы остались живы, Андра. И скорее всего, теперь летим к земле.
- Почему ты так думаешь? – пыталась возразить Андромеда, - резервный компьютер не смог справиться с программой инопланетян. Что-то тут не так.
Владимир и сам чувствовал, что творится что-то такое, что вышло из-под его контроля. И если они до сих пор являются оружием и летят к земле, то целью инопланетян было уничтожить их родную планету. Как избежать гибельного столкновения, остаться в живых и вернуться на свою родную планету, не уничтожив ее? Андромеда предчувствовала опасность, но никогда не пасовала перед ней. Но теперь в ее голубых глазах Владимир увидел обреченность.
- А может попытаться катапультироваться, а корабль запрограммировать на самоуничтожение? – предложил Владимир.
«Бесстрашный» долгое время был их домом и уничтожать его не хотелось. Но что оставалось делать? Еще больше им не хотелось стать причиной гибели родной планеты. Они видели маленький голубой шарик, к которому стремился «Бесстрашный». И теперь они уже ничего не могли изменить. Слишком небольшим было это расстояние, которое стремительно сокращалось.
Полина плохо спала в эту ночь. Сердце ныло, болело, отказывалось работать в привычном режиме. Она пила лекарство, но оно не помогало. Тоска сковала все ее существо. Полина чувствовала, что с ее мужем и дочерью случилось беда. Но она не могла помочь им. Женщина вышла на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха, которого ей не хватало. Полина смотрела на звезды с ненавистью. Эти далекие от нее светила отобрали у нее мужа и дочь. Случайные связи с мужчинами не могли заглушить тоски по родным людям. Даже оставаясь с очередным любовником, она не переставала быть одинокой и брошенной женщиной. А теперь случилась настоящая беда, а она ничем не могла помочь. Что теперь делать? Как жить? Она так надеялась на возвращение мужа и дочери, но с каждой минутой, каждой секундой эта надежда таяла. Полина вернулась в комнату, задернула штору и легла в постель. Она ничего не могла изменить и спасти своих родных. Полина была всего лишь беспомощной одинокой женщиной. Она заснула, но сон ее был тревожным.
Владимир напряженно думал. Думал так, что у него вздулись жилы на лбу. Андромеда внимательно наблюдала за ним. Отец всегда что-то придумывал даже в самых безвыходных ситуациях.
- Я думаю, мы сможем посадить «Бесстрашный», - изучая показания бортового компьютера, сказал Владимир, - в каком-нибудь безлюдном месте нашей планеты. И совсем не обязательно, что инопланетяне заложили в корабль бомбу или сделали из самого корабля смертельное оружие. Может быть, ими двигало чисто исследовательское любопытство. Я не знаю, что они хотели сделать или сделали с кораблем.
- Тогда мы спасены?
В глазах Андры мелькнула тень надежды.
Владимир кивнул головой.
- Возможно, мы и спасены, - проговорил отец, - хотя осторожность не помешает. Может быть, на нашем борту находится какое-нибудь страшное бактериологическое оружие.
Владимир пытался переключиться на ручной режим управления кораблем. И это ему удалось. Корабль медленно заходил на посадку. Поляна, на которую опускался «Бесстрашный», была огромной и словно специально подготовленной для посадки.
Корабль выпускал якоря, чтобы зацепиться за грунт. Отец и дочь пристегнулись ремнями к креслам. Посадка не всегда происходила гладко. Как-то раз их корабль едва не перевернулся. Но на этот раз они приземлились удачно. Отец и дочь, отстегнувшись от кресел, вылезли через люк и упали в мягкую шелковистую, зеленую траву. Андромеда не могла надышаться земными запахами трав и других растений.
- Я так соскучилась по земным запахам, папа, - призналась она. Теперь Андра казалась счастливой. Безмятежная улыбка блуждала по ее лицу. Владимир подумал о Полине. Он лежал на спине и, закинув руки за голову, смотрел в высокое голубое небо. Владимир боялся застать свою жену с другим мужчиной. И он знал, что она имела право на это. Владимир слишком увлекся изучением космоса. Не стоило обвинять Полину в измене, если ее муж подолгу отсутствовал в своих межзвездных экспедициях и еще забирал с собой дочь. Владимир знал, что виноват перед женой. Но надолго оставаться на земле он был не в силах. Его манили новые планеты и ощущения. Но может быть, Полина согласится путешествовать с ними? Владимир не заметил, как заснул. Во сне он летал к новым, неизвестным планетам. Он проснулся оттого, что его кто-то активно тряс за плечо. Владимир открыл глаза и увидел стоящую над ним дочь. Небо из голубого быстро превращалось в серое. На землю опускались сумерки. А от дома они находились очень далеко. Нужно было подумать о ночлеге и сообщить Полине, что они вернулись.
Отец и дочь долго бродили по густому, неприветливому лесу, стараясь выйти к какому-нибудь жилищу. Но они выходили к болоту, и, ступая по хлюпающей поверхности, кружили на одном месте. Нигде не было даже признаков жилья. Ночь застала их в неприветливом месте, где их окружали огромные, сумрачные деревья, устремившие свои кроны в темное небо. Прижавшись друг к другу, продрогшие и усталые, отец и дочь кое-как дождались утра. Солнце едва пробивалось сквозь кроны деревьев. Отец и дочь поднялись и решили, что нужно возвращаться к космическому кораблю. Поиски жилья ни к чему не приводили. Но и выйти к тому месту, где они приземлились, было не так просто, как им казалось. Лес не отпускал их, прятал тропинки, выводившие из него. Владимир, который хорошо ориентировался в любом месте и обстановке, теперь оказался беспомощным, словно школьник, который впервые оказался в лесу.
- Что-то тут не так, - сказала Андромеда и в бессилии опустилась на кочку, - во всем этом есть какая-то тайна и загадка.
- Возможно, мы оказались в сильной энергетической зоне, - предположил Владимир, закусив губу, - может быть, этот лес – ворота в другой, параллельный мир.
Андромеда не отвечала. Она закрыла глаза, и, казалось, спала. Владимир встревожился. Во время космических путешествий они с дочерью попадали в различные переделки и никогда Андромеда не теряла присутствия духа. Но теперь с ней что-то случилось. И не где-нибудь на другой, чуждой им планете, а на родной им земле. Они попали в место, не указанное на карте. Для многих его просто не существовало. Суровый, первозданный мистический лес, окруженный болотами, наводил на мысли о существовали оборотней и лесных духов. И этот лес с болотами то появлялся, то исчезал. Это была граница между миром реальным и параллельным ему миром. Наконец Андромеда открыла глаза.
- Папа, мы не выберемся из этого места без проводника.
Владимир опустил голову, размышляя над словами дочери. О каком проводнике говорила ему Андромеда?
Проводники обычно берут плату за свои услуги. И эта плата оказывалась иногда даже большей, чем сама услуга. Владимир слышал, что проводниками порой становятся духи умерших на земле людей, не желающих успокаиваться и посещающие и те, и другие пространства.
- Не знаю, не знаю, - колебался Владимир, - я не доверяю проводникам.
- Знаю, - произнесла Андромеда, - ты их боишься. И я боюсь. Проводник может не вывести из леса, а увести с собой в другой мир. В небытие.
Лицо отца напряглось и помрачнело.
- Мы постараемся выбраться отсюда сами, - решил он.
Владимир обрел уверенность в своих силах, которая передавалась и Андромеде. В минуты опасности они становились единым существом, непобедимым и несокрушимым.
- Я заметила, что у этих ворот, - произнесла Андромеда, - есть свои края. Нужно только внимательнее присмотреться. Посмотри, папа, на опушке деревья и трава совсем другие. И солнце светит по-другому.
Владимир, присмотревшись, согласился с дочерью. И они пошли к краю ворот, чтобы выбраться из параллельного мира и вернуться в свой мир. Но именно на опушке леса, к которой они стремились, их ждал проводник. Призрак никак не хотел пропускать их в реальный мир. Его фигура то расплывалась, то снова становилась объемной.
- Вы не пройдете, - шипело существо, - не пройдете без меня.
Сумрачный лес вместе с болотами сдвигался в сторону, закрывая ткань реальности, в которую стремились попасть Владимир и Андромеда. Отец и дочь посмотрели друг на друга и рванулись вперед. Обдирая свои тела о стволы деревьев, Владимир и Андромеда проскользнули мимо проводника и оказались на той самой поляне, где словно монумент космической эре застыл «Бесстрашный».
Последующую ночь отец и дочь провели на своей территории, в космическом корабле. Что их ожидало дальше они не знали. Владимир пытался проанализировать ситуацию. Сначала их с дочерью пленили инопланетяне, которые показывали им свои достижения в науке и искусстве. Затем они их отпустили, начинив их корабль каким-то оружием. И в результате они с дочерью прилетели на землю и оказались в глухом, оторванным от цивилизации месте, где даже признаков людского жилья не было. Все это казалось странным и непонятным. Продолжать поиски жилья и людей в этом странном, пугающем месте было бесполезным занятием. Андромеда встревоженно смотрела на отца. А он боялся допустить просчет, который мог стоить жизни многим, ни в чем не повинным людям. Но и торчать в этом глухом месте было бесполезно.
- Летим дальше, - неохотно предложил Владимир дочери, - здесь мы, как на чужой планете. Думаю, смысла здесь оставаться больше нет.
Владимир разбудил дремлющий корабль. Якоря с невероятным скрежетом, вырывая куски дерна, убирались в специальный отсек. «Бесстрашный» трясло и лихорадило. Казалось, какая-то неведомая сила удерживала их в этом странном, мистическом месте. Наконец космический корабль оторвался от поверхности, разбрасывая вокруг себя куски дерна. Владимир возился у бортового компьютера, стараясь направить «Бесстрашный» на подмосковный космодром. Пользуясь забытой клавиатурой (которая по-прежнему входила в комплект в случае непредвиденных обстоятельств), он набирал координаты и коды космодрома, рисуя карту движения корабля. «Бесстрашный» летел к своей подмосковной базе, но чувство тревоги не покидало ни отца, ни дочь. Но на этот раз они долетели до базы без приключений. «Бесстрашный» благополучно приземлился на подмосковном космодроме.
Их встретил заместитель командира космической эскадры полковник Стрельцов. Он не стал надолго задерживать путешественников своими расспросами, а вызвал машину, которая доставила Владимира и Андромеду домой. В машине они окончательно расслабились и заснули. Сон компенсировал ту нервную энергию, которую они затратили в последнее время.
Полина давно представляла эту встречу. Она видела в снах, как откроется дверь и в прихожую войдут ее муж и дочь. Когда это случилось на самом деле, она не поверила своим глазам. Полина смотрела на Владимира и Андромеду так, словно они были призраками. Она ничего не могла сказать, хотя и пыталась это сделать. Когда Владимир и Андромеда возвращались из очередной экспедиции, они очень долго привыкали к своей земной квартире. Владимир проводил все последующие вечера на кухне и напивался земным цейлонским чаем, впитывая его вкус. Аромат чая позволял ему вернуться в земную реальность, как и запах и вкус жареной картошки, яичницы и колбасы. Андромеда проводила время за компьютером, общаясь со всеми знакомыми, каких только знала. После экспедиции ей не хватало общения. В космосе они с отцом были одни и часто уставали друг от друга. Полина наконец успокоилась и стала приходить в себя.
- Я вас очень долго ждала, - говорила она, глядя на мужа, - я уже перестала верить, что вы когда-нибудь вернетесь.
Владимир пытался ее успокоить, гладил по волосам, нашептывал на ухо нежные слова, которые знал. Полина с тревогой и болью посмотрела на Владимира. Ей не хотелось говорить ему об измене, но очень трудно было скрывать то, что рвалось наружу.
- Я изменяла тебе, - неожиданно произнесла жена, сбрасывая с себя груз вины, - мне было очень одиноко. Ты не знаешь, как это бывает. Я ведь всегда одна.
Владимир внутренне напрягся, но вслух ничего не сказал. Только лицо его потемнело, а взгляд серых глаз стал суровым и колючим.
- Я изменяла тебе! – закричала Полина, - ты слышишь, что я тебе говорю? Ты можешь меня потерять.
После их очередного возвращения Полина всегда вела себя очень нервно и истерики с ней случались довольно часто. Иногда она выдумывала что-то такое, во что невозможно было поверить.
- Ты правда изменяла мне?
Владимиру казалось, что жена специально придумала измену, чтобы он больше не покидал ее.
- Правда, - более сдержанно ответила она на его вопрос, - я уже и не знаю есть у меня семья или нет.
Владимиру не хотелось верить в измену Полины. После многих лет совместной жизни он даже подумать об том не мог. Но она была живым человеком, а они с дочерью отсутствовали так долго, что ее измену можно было по-человечески понять и простить.
- Ты уйдешь к нему?
Владимир почувствовал, как нервная дрожь пробежала по его телу.
Полина молчала. Могла ли она уйти от мужа и дочери? Она не знала.
- Не оставляйте меня больше, - попросила она, - я больше этого не выдержу.
Владимир молчал. Ему просто не хотелось лгать. Космические путешествия стали для него частью его жизни. Большей частью. Как он будет жить, все время оставаясь на земле? Он не сможет жить без космоса. Владимир молча поднялся со стула, прошел на кухню и поставил чайник на плиту. Чай успокаивал нервы и заставлял на многие вещи смотреть по-иному.
Для Андромеды общение с друзьями в школе было недостаточным. Их волновали совсем другие проблемы и на жизнь они смотрели совсем по-другому, чем она. Андромеда всегда оставалась одна. Ее волновали загадки последней экспедиции. Неразгаданные загадки. А Андромеда никогда не успокаивалась пока задача не была решена. Но как бы она не пыталась найти объяснение цепи событий, произошедших в последней экспедиции, натыкалась на новые вопросы и оказывалась в тупике. У Андромеды даже снизилась успеваемость по многим предметам. И этому удивились учителя. Даже пропустив большое количество уроков, она всегда готовилась так, что учителям приходилось ставить ей по всем предметам хорошие оценки. У Андромеды была феноменальная память и упорство. Она могла учиться на дому, а потом сдавать только экзамены, но Андромеду это не устраивало. Ей не хватало живого общения со сверстниками. На этот раз в<