Сюжет романа Салмана Рушди «Клоун Шалимар» о страсти, предательстве и мести имеется в наличии. Четыре центральных героя: красавица Буннья Каул_Номан, Номан Шер Номан — клоун Шалимар, Макс Офалс и Индия-Кашмира Офалс; ветреная жена, обманутый муж, коварный соблазнитель и дитя незаконной связи.Трагедия будет страшная — гибель целой страны. Чудесный Кашмир — потерянный рай меж двух огней. Беспощадные индийские военные и пакистанские фанатики-боевики мусульмане разрывают долину на части, уничтожают ее людей, культуру и дух.
Буннья и Номан, дети прекрасного сада Кашмира, родились в день начала войны между Индией и Пакистаном, и, казалось, были предназначены друг другу судьбой. Но легкомысленная Бунньи, несмотря на любовь к мужу, мечтала вырваться из деревенского быта, и потому сбежала к американскому послу Максу Офалсу, за что поплатилась полной деградацией и непримиримой ненавистью обманутого супруга. Каждый из героев - это многогранный, проработанный образ, с предысторией и богатой родословной, прописанной на пару поколений назад.
Как и в легендарных «Детях полуночи», Рушди отождествляет страну и человека, исследует связь частной жизни и Истории. Очевидна параллель: разделенный Кашмир и пара Буннья и Номан, одна половина в поисках мнимой свободы доверилась Индии/Америке и была полностью порабощена и деградировала, вторая обратилась к исламскому Пакистану и в неистовстве ярости сошла с ума. Едины они лишь в одном - тотальном саморазрушении и невозможности вырваться из этого ада.
Изначально Кашмир предстает практически раем на земле. Мусульмане и индуисты живут в полном согласии: обряды, еда, одежды, — все гармонично сочетается в симбиозе двух религий. Живописные описания народных промыслов и театра кашмирцев, яркие картины актерских представлений и пышных пиров. Медленно, но верно наступает современность, вытесняя традиционный уклад. Но страшный упадок и полное разрушение этого мира вызывает не прогресс. Индия и Пакистан не поделили этот идиллический уголок, и их вражда уничтожает народ, населяющий долину. Воюющие стороны вырезают целые деревни, грабят, унижают, насилуют. В Кашмире не находится силы, чтобы остановить их.
Кроме Индостана, в книге описываются Европа времен Второй Мировой и Лос-Анджелес наших дней. Новый Свет предстает в довольно таки неприглядном свете: пустым, циничным, безразличным. История о борьбе Макса в рядах Сопротивления в военной Франции, мне показалась, несколько искусственной и инородной в этом восточном тексте.
В повествовании выделяется общая закономерность. В попытке изменить свою судьбу, каждый из героев берет себе новое имя или принимает прозвище в зависимости от своих надежд, мечтаний или обстоятельств. Порой им удается полностью слиться с придуманной личиной, и тем самым избежать участи. В итоге же все возвращается на свои места вместе с предназначенным именем и участью.
Книга тяжелая и жестокая. Любовная линия, безусловно, интригующая и увлекательная, отходит на второй план. На первый же выступает ужас войны, искалеченные жизни и уничтоженный рай. В "Клоуне Шалимаре", как и в каждой из своих книг, Рушди говорит о проблемах и ранах Индостана и его людей.
Разрушительные конфликты в Кашмире и французское Сопротивление периода Второй мировой войны. Перманентные индо-пакистанские инциденты и дипломатическое коварство своекорыстных сверхдержав. Повседневный быт обитателей мусульманско-индуистской деревушки и нравы жителей лос-анджелесских таунхаусов. В «Клоуне Шалимаре» история с географией не просто обширны — они глобальны. Мир предстает в книге как единый организм: заурядное событие где-то на краю света способно изменить судьбу всей цивилизации.
В центре внимания автора — Кашмир, райский уголок дружбы и веротерпимости на северо-западе Индии, превращенный мусульманскими радикалами и индийскими войсками в адское пекло. Рушди скрупулезно исследует ход событий: появление проповедников-ригористов, укрепление догматического ислама, провоцирование мелких конфликтов, грубая и неадекватная реакция властей, стремительный рост ксенофобии, вооруженное противостояние, открытая война, региональная катастрофа. Все звенья этой цепи вполне логично следуют друг за другом, но, стоя на пепелище былого рая, персонажи неизбежно задаются вопросом: как мог произойти весь этот ужас? Ответа нет. Ответ очевиден.
В «Клоуне Шалимаре» Рушди отказался от привычного магического реализма. В романе не происходит ничего сверхъестественного, и от этого он звучит куда трагичнее. Каждая частная история каждого отдельного персонажа истекает смыслом, как истекает соком набухший плод. Первая из таких историй — тайная любовь Номана и Бунньи. Чистые тебе «Ромео и Джульетта» — охваченным недетской страстью подросткам по 14 лет, она из индуистской семьи, он мусульманин. Юные любовники в страхе ждут жестокого наказания, но мудрые старейшины деревни становятся на защиту их чувства. В те годы Кашмир действительно еще был раем.
Глубоко символична судьба Макса Офалса, страсбургского еврея, героя Сопротивления и американского дипломата. Благородный рыцарь дает слабину только один раз, но она ложится на его жизнь несмываемым черным пятном. Увлекшись красавицей Бунньи, Офалс приглашает ее в Дели, суля карьеру танцовщицы. Поддавшись соблазну, Бунньи невольно отдает себя в рабство белому мужчине. Не таков ли удел многих стран третьего мира, выбравших себе на беду могущественного покровителя? И стоит ли удивляться, что Номан, бывший веселый клоун и канатоходец, после предательства любимой женщины превращается в религиозного догматика и безжалостного убийцу Шалимара?
Первая его мишень — ненавистный Офалс. Следующей жертвой должна стать дочь Офалса и Бунньи. Мать назвала ее Кашмира, но девочку переименовали в Индию и увезли на Запад — какая точная и эффектная символика! Темп повествования нарастает, стремительные финальные страницы напоминают сценарий сумасшедшего триллера. Вопрос о том, восторжествует ли зло, остается открытым. Нет ответа и на риторический вопрос автора о природе зла: неужели оно является сутью человеческой натуры, а добро — всего лишь редкое исключение?