TRINITY BLOOD
Reborn On the Mars
(автор Сунао Ëсида)
ТОМ II. ИБЛИС
Ангел раскалённых песков
И скажут все народы:
«за что Господь так поступил с сею землею?
какая великая ярость гнева Его!»
Книга Второзаконие 29:24
I
Песок ожил и забурлил. Потоки ветра кружились по своей воле. Воздух стремился разрушать.
– Эй, объясните что за чертовщина тут творится? – растерянно вопросил Пётр, всё ещё держа жезл над головой.
– Песчаная буря? – предположил Ион. – Но такая огромная.
Казалось, сама пустыня взмыла к небесам. Откуда взяться такой буре?
Песчаная воронка радиусом больше пятидесяти километров тянула свои бесчисленные щупальца. Иногда в ней сверкали бело-голубые всполохи, вероятно, трение песка вызывало электрические разряды. Воронка пульсировала, словно живая. Высоко в небе мощные воздушные потоки колыхали корабль, как лист дерева.
– С ума сойти… Такого не может быть в природе! Откуда столько энергии? – раздался задумчивый голос Кейт по радио.
Песчаные бури обычно не были сильными. Потоки ветра возникали из-за разницы в атмосферном давлении между холодным воздухом и горячей поверхностью земли, в отличие от огромных ураганов, возникающих из-за низкого атмосферного давления. Однако эта буря превосходила даже тайфун.
– Неужели Иблис? Ангел пустыни ещё жив? – пробормотал Авель себе под нос. Голос у него страшно дрожал. Он выглядел так словно увидел призрака, восставшего из могилы.
Буря медленно, но верно двигалась на северо-восток.
Авель обернулся так круто, словно его ударили, и закричал голограмме монахини:
– Вычисли, когда буря достигнет Карфагена!
– Уже! Она обрушится на город через двести четырнадцать минут, в пять часов утра. На рассвете! – быстро ответила Кейт, меняя курс корабля.
Если они полетят на полной скорости, то за пятьдесят минут достигнут Карфагена… А что потом? «Железная Дева II» была новейшим воздушным кораблём, но на борту могли разместиться лишь тридцать человек. Они даже не смогут спасти всех работников нунциатуры, не говоря уж о горожанах.
– Наша первоочередная задача спасти герцогиню Миланскую, – заявил Трес, словно прочитав мысли Кейт. – Уничтожение Карфагена неминуемо. Если начнётся паника, нам будет сложно спасти кардинала.
– Постой, отец! Как ты можешь такое говорить? Ты же терранин! – Ион, до этого зачарованно смотревший на песчаную бурю, встрепенулся, заслышав холодные слова Треса. Он гневно сказал: – И не стыдно тебе бросать своих собратьев на погибель!
– А ведь он прав! – мрачно согласился Пётр. – Отец Трес, и ты ещё зовёшь себя слугой Божьим? Где же твои честь и гордость?
Такое единодушие между инквизитором и мафусаилом казалось весьма неожиданным. Они оба решительно закивали. Спустя секунду Пётр сморгнул, когда понял, что поддерживает вампира.
Не обращая на них внимания, Трес заметил:
– Даже если они начнут эвакуацию города сейчас, вероятность выжить равна нулю. Мы не можем никого спасти. – Стрелок холодно и безжалостно продолжил: – И ещё одно, граф Мемфисский, я не человек, я машина. Мне не дано испытывать ни гордость, ни стыд.
– Но… – задохнулся Ион.
– Хватит уже! Хотите драться, идите наружу! – закричала монахиня. – А? – Она неожиданно посмотрела наверх, словно увидела что-то. – Входящее видеосообщение для графа Мемфисского. Отправитель… воздушный линкор Инквизиции «Рагуил»!
– Выведи на главный экран, – велел Трес.
Из-за бури было много помех, но невозможно было не узнать красивое лицо синеволосого молодого мужчины.
– Раду! Ты жив? – воскликнул юноша.
– Эй, это ты, Ион?
Вампир был сильно изранен, почти до неузнаваемости. Бледные губы на болезненном лице растянулись в безжизненной улыбке.
– Извини, корабль не принимает видеоизображение. Не вижу тебя, но… рад, что ты цел, – сказал Раду.
– Да как у тебя наглости хватает! – взорвался юноша. – Как посмел показаться на глаза!
– Сколько ненависти, – с горечью улыбнулся тот, но не извинился. – Перейдём сразу к делу. Времени на дружескую болтовню нет. Думаю, вы уже увидели мой туз в рукаве?
– Песчаная буря? – Ион сморгнул. – Твой туз?
– Иблис. Метеорологическое орудие, которое терране придумали для решающей битвы много веков назад, когда они и наши предки вели ожесточённые бои. Возможно, стоит его назвать оружием самоуничтожения. – Во взгляде у Раду смешался благоговейный трепет и презрение. – Терране придумали эту ловушку для полного разрушения Карфагена на случай, если они проиграют войну, а город захватят. Это и есть песчаная буря. Я уже включил центральный процессор. Скоро буря достигнет города благодаря радионавигационной системе. Вы уже просчитали время, так?
С его лица слетела всякая боль и усталость, зато в глазах зажглась жажда крови.
– Ион, сдавайся. Тогда я пощажу Карфаген и герцогиню Миланскую.
– Как низко ты пал! И всё, чтобы убить меня, Раду? – вопросил юноша.
– Конечно. Я же гнусный предатель, забыл? А ты ведь верил в меня, да? Даже после моего вероломства. Ах, друг мой.
Раду опустил взгляд. Он щёлкнул пальцами, и экран погас. Его лицо исчезло.
– Но предупреждаю. Знаю, ты ненавидишь меня всей душой, но не советую атаковать мой корабль. Вот тебе изображение того, что находится под «Рагуилом», – сказал Раду, передавая картинку.
– Э-это же! – судорожно вздохнула Кейт, взглянув на экран и увидев сложное и грандиозное строение. – Апостольская нунциатура! Ох, леди Катерина!
– Сам понимаешь насколько всё серьёзно. Приходи без сопротивления. Времени мало.
Экран погас, загудев так, словно что-то сломалось.
Несколько минут никто не двигался. Все смотрели на чёрный экран.
Тем временем песчаная буря и не думала затихать, наоборот.
– Иблис. Ангел пустыни, – медленно проговорила монахиня. – Барон Луксорский назвал его оружием самоуничтожения, но что это значит?
– Он говорил буквально, Кейт, – с горечью ответил сребровласый священник. – Ты же знаешь легенду о Святой Элиссе, так?
– О королеве, защищавшей Карфаген от вампиров? Да, знаю…
***
После Армагеддона человечество ухватилось за немногочисленные обитаемые земли. И пока они бились за выживание, возник новый враг – вампиры.
Эти кровососущие существа, представители разумной жизни, обладали невероятной мощью и продвинутыми утраченными технологиями, благодаря которым смогли построить единое общество. С такими возможностями, казалось, что они непременно одолеют людей, живущих на малых разрозненных территориях и не обладающих особыми технологиями. Когда всякая надежда была потеряна, что-то изменилось. Среди людей в относительно большом сообществе, в Ватикане, начали происходить чудеса. Одно за другим.
Однажды, когда армия Церкви была на грани уничтожения, явились ангелы и отогнали вампиров. Перед рыцарями, готовыми ринуться в бой, возникло оружие утраченных технологий.
Самые известные чудеса были дарованы людьми с необыкновенными способностями, которые появлялись тут и там. Найа Санкта или Тёмная Святая, которая являла пророчества папе римскому Григорию XX. Святой Иштван, вернувший электричество в одинокие деревушки на востоке. Святой Невшехир, уничтоживший за одну ночь армию вампиров, напавших на Франкское королевство. И тому подобное. Считалось, что этих людей послал сам Господь или же они были воплощениями ангелов, Церковь их почитала как святых, и они вселяли веру в сердца людей.
Святая Элисса была среди этих легендарных людей. В середине Тёмных веков, когда она правила Карфагеном, армия вампиров напала на город. Ожесточённая битва длилась три дня и три ночи, горожане бесстрашно сражались под предводительством своей королевы. В последнюю ночь Элисса отдала свою жизнь, чтобы уничтожить вампиров, и спасла Карфаген.
***
Авель прервал рассказ и взглянул на луны, словно вспоминая что-то.
– Однако есть кое-какие детали, не отражённые в официальных текстах. Согласно преданиям бедуинов, Элисса не рассчитывала на победу. Полагая, что они проиграют, перед битвой она установила ловушку, в тайне намереваясь уничтожить вампиров и город вместе с ними. Вероятно, Иблис, о котором говорил барон Луксорский, и есть ловушка Элиссы.
Ион, с жарким интересом слушавший рассказ священника, склонил голову.
– Странно, я никогда не слышал этого предания. В нашей истории не упоминается ни Карфаген, ни Элисса. Отец Найтроуд, а ты уверен, что это правдивая история?
– Ну…
– Бесполезно оценивать прошлые данные, – прервал его бесстрастный голос. – Советую возобновить исследование после завершения задания. – Трес, до этого внимательно изучавший карту местности на экране, обернулся. – На обсуждения нет времени. Сейчас нужно остановить бурю и спасти герцогиню Миланскую и нунциатуру. Нужно немедленно разработать план действий.
– Ты прав, но как? – вопросила Кейт.
– Сперва остановим работу центрального процессора, – ответил Стрелок.
Раду сказал, что буря управляется радионавигационной системой. Если они найдут центральный процессор и уничтожат его…
– Как мы найдём его?
– Куда движется буря? – спросил Трес.
– В Карфа… Ох! Он в городе!
– Подтверждаю. Руины Тёмных веков сохранились только в одном месте.
Трес навёл лазерный прицел пистолета на карту Карфагена на экране. Красный луч высветил Великий собор рядом с нунциатурой в медине.
– Гробница королевы под собором! Но она наверняка запечатана! – воскликнула Кейт.
– Пройдём к ней по подземному акведуку, – сказал Авель, доставая помятый лист бумаги из кармана. – Это карта доктора Борромини. Я сначала думал, что он планировал разграбить гробницу, но сейчас понял, что Раду нанял Борромини для поисков руин. Когда мы схватили программиста, барон испугался утечки информации и убил его.
– Выходит, мы сможем вывести из строя Иблис! – воскликнула Кейт.
– Если так, то мы подвергнем жизнь герцогини Миланской опасности, – холодно заявил Трес.
Раду не будет сидеть сложа руки, когда Иблис внезапно прекратит работать. «Рагуил» одним ударом превратит нунциатуру в кучу обломков.
– Разделимся на две группы, – предложил сребровласый священник, указывая на карту. – Я остановлю Иблис. Ион и Кейт, отвлеките как-нибудь барона и выиграйте время.
– Как будто это так легко. Барон Луксорский хочет убить графа, ведь так? Он знает, что его сиятельство на корабле. Мне придётся что-то сделать с «Рагуилом», он почти ничем не уступает «Железной Деве II». Правда, и граф и отец Трес ранены, а значит, сил у нас маловато, чтобы справиться с ифритом, – волновалась Кейт.
– Нет, сил у нас достаточно, – возразил Ион, покачав головой и обернувшись.
Он посмотрел на Рыцаря Разрушения – тот стоял, скрестив руки и всем видом выражая недовольство.
– Брат Пётр, – позвал его юноша, – помоги мне.
«Господи, что он?..»
Все воззрились на Иона, думая, уж не сошёл ли тот с ума.
Юноша выглядел бледным и болезненным, но глаза сверкали ясным огнём.
– Ты отлично сражался, ничем не уступал Раду в битве. Не поможешь мне?
– Ты совсем выжил из ума? – прорычал монах, выглядевший, как медведь, потревоженный во время спячки. – Я инквизитор, а ты мой заклятый враг. И ты просишь помочь тебе, вампиру?
Ион кивнул.
– Я не говорю, что ты обязан сделать это за простое спасибо. – На его лице не было ни лукавства, ни сомнения. – После того, как всё закончится, я сдамся Инквизиции. Как тебе?
– Ваше сиятельство! Не обещайте подобного! – поспешно вмешалась Кейт.
Авель молча вскинул руку и покачал головой.
– Прошу. Помоги мне, пожалуйста, – продолжил Ион, будто ничего не заметив. – Нужно покончить с Раду.
– Могу я узнать кое-что, Ион? – вопросил Пётр. – Из-за чего ты хочешь покончить с тем вампиром? Из-за обиды?
– Нет, – ответил юноша, склонив голову. Он говорил, словно хотел убедить себя. – Он был мне другом. И даже сейчас, он всё ещё мой друг. Я не хочу, чтобы он совершил ещё больше ошибок.
Напряжённый Рыцарь Разрушения скрестил руки и хмуро глядел на Иона, чей взгляд был серьёзен и полон горечи. Казалось, что жезл в руках Петра вот-вот обрушится на голову юноши. Все на мостике подумали об этом…
– Сестра Кейт, – позвал монах.
– Да? Что такое?
Инквизитор пронзительно посмотрел на монахиню – та выпрямилась, услышав своё имя.
– Здесь есть оружейная?
– А? Да, но… Что ты хочешь? Угнать корабль?
– Не говори ерунды! – досадливо сказал Пётр, тяжело ударяя жезлом об пол. – Нужно вооружиться для битвы с ифритом.
Кейт широко распахнула глаза.
– Значит, поможешь! – просиял Ион.
– Не ошибайся на свой счёт, вампир! – резко осадил его Пётр. В отличие от улыбающегося юноши он ухмыльнулся, крутанул жезл и направил его в лицо Иону. – Я не тебе помогаю! Я сражаюсь ради Церкви, двухсот тысяч жителей Карфагена и своих погибших солдат! Покончу с этим Раду и разберусь с тобой и этими предателями! Запомни это!
Великий инквизитор отвернулся от них. Лицо его горело будто от смущения.
– А пока… пока перемирие, – угрюмо сказал Пётр.
***
«Почему так трясло?»
Похоже она снова заснула. Эстер медленно выплыла из моря сновидений на берег яви и открыла глаза. Давно она так крепко не спала. Мысли прояснились.
«И всё равно я хочу спать… лучше всегда. Во снах я забываю обо всём».
Отбрасывая воспоминания о крови и пламени, она спросила себя, а правда ли она хочет забыть обо всём. Она напрягла мысли.
«Не хочу вспоминать. Не хочу думать об этом крылатом изверге!»
Эстер снова была на грани сна и яви.
«Не хочу думать. Я не должна думать. Я засну. Если засну…»
Стук в дверь и неуверенный голос вернули её к действительности.
– Гм, Эстер, не спишь? – спросил Авель.
В её мигом пробудившемся сознании вспыли кровь, огонь, молнии, тьма и крики.
«Не подходи!»
Она открыла глаза, но была с головой накрыта одеялом. Она не шевелилась. Не могла. Прямо за дверью стоял этот изверг.
– Спишь всё-таки, да? – вздохнуло существо.
Его силуэт виднелся в матовом стекле. Оно понурило голову и казалось печальным. Но Эстер не обмануть. Она задышала как можно тише.
«Уходи отсюда поскорее!»
– Прости, что беспокою. Я не буду будить тебя.
«Отлично. А теперь уходи!»
– Не знаю встретимся ли мы вновь, так что лучше скажу тебе сейчас… Если не решусь, пожалею об этом. Может быть, ты услышишь меня во сне, – проговорил Авель.
Сердце у Эстер разрывалось, но священник не уходил. Он что-то забормотал, а она лишь закрыла глаза и осталась лежать под одеялом.
– Прости, за этот кошмар, который я навлёк на тебя. Мне так жаль. Ты ведь испугалась, да? – тихим и ясным голосом извинился священник. – Знаю, ты испугалась. Я и сам себя боюсь.
«Что? О чём это он?»
Казалось, Авель был самим воплощением разрушения или просто опьянён своей разрушительной мощью. Отчего же он боится себя?
Эстер и сама не заметила, как начала ловить каждое слово его признания.
– Ты тогда спросила меня, почему я отлыниваю от службы. Так вот мой ответ. Из-за того, чем я становлюсь.
Сейчас в нём не было и следа от того падшего ангела. Он говорил как человек, пытающийся проглотить какую-то горечь. Как тот обычный бестолковый, но любящий священник. Однако что-то всплывало из глубин… Печаль? Отчаяние? Скорбь? В его голосе сквозила боль, словно он кашлял кровью.
– Это не то, что ты думаешь. Кресник не такая сила, как ты полагаешь. Не могу точно объяснить, но это не дар и не волшебные способности… это, скорее, бремя моих грехов, клеймо.
Авель замолчал ненадолго, словно исповедовался кому-то в своей душе, а не Эстер.
– Когда я становлюсь им, я не могу сдерживать его… или их, – говорил он с глубоким раскаянием. – Я надеялся никогда не превращаться в Кресника перед тобой, иначе напугал бы тебя. Я не хотел использовать это.
Разделённые дверью, священник и монахиня молчали. Лишь двигатели корабля едва слышно гудели… Повисла неловкая тишина.
– Ах, уже пора, – вздохнул Авель, словно очнувшись ото сна. – Прошу поверь мне, я хотел быть тебе другом. И я хочу защитить тебя и Иона. Возможно, ты не веришь мне, но клянусь тебе, это правда. – Высокая фигура глядела в матовой стекло и печально попрощалась.
Он постоял немного, словно хотел ещё что-то сказать, но лишь вздохнул и развернулся, не желая больше беспокоить.
Она слышала, как удаляются его шали. Шёл он устало – а затем тишина.
Эстер, не двигаясь, лежала под одеялом. Она накричала на него в гостинице, упрекнула в том, что он отлынивает, не хочет использовать свою силу, а он глядел так печально, но не сказал ни слова. И она только разозлилась ещё больше. Она оскорбляла его, а он всегда помогал ей. Обозвала его чудовищем, когда он хотел спасти её. До конца своих дней она будет помнить выражение его лица в тот миг. Она назвала его извергом, а он сказал ей, что хочет быть ей соратником и другом, признался, что боится себя. Авель был безмерно одинок.
– Отец! – Она спрыгнула с койки. – Стойте! Отец, не уходите!
Авель не отвечал. Она уже ухватилась за дверную ручку, как увидела, что была одета лишь в нижнее бельё.
– Ч-что за ерунда?
Она заметила у подушки чистое монашеское облачение и торопливо оделась. Выбежав в коридор, она столкнулась со священником, проходившим мимо, и упала на попу.
– Ой-ой-ой! Как вы, отец Авель?
– Отрицаю. Я не отец Найтроуд, – раздался бесстрастный голос.
На глазах Эстер навернулись слёзы.
– Отчёт о повреждениях, сестра Бланшетт.
– О-отец Трес… это вы? – вопросила она.
Священник с короткими каштановыми волосами поднял девушку. Наконец она заметила, что выглядел он по-другому.
– Вы идёте на битву, отец Икс?
– Подтверждаю, – просто ответил тот.
На плечах висели огромные металлические конусообразные трубы. Панцефаусты, одноразовые гранатомёты, способные подорвать танк с расстояния в тридцать метров. За спиной торчал пулемёт со станком, патронная лента опоясана вокруг тела, на бёдрах висели противотанковые мины, а к щиколоткам прицеплены ножи, которыми можно заколоть даже быка.
– Мы направляемся в Карфаген сразиться с «Рагуилом», зависшим над городом. Мы собираемся остановить вампира Раду Барвона, барона Луксорского, а затем освободить нунциатуру, – объяснил Трес.
– Нунциатуру?
Значит, Авель приходил попрощаться потому, что тоже собирался сражаться?
– Где преподобный Найтроуд? Он будет с вами, отец Икс?
– Отрицаю. Он там. – Трес указал на иллюминатор в тамбуре, откуда виднелось море песка… и, вероятно, оазис бедуинов. Внизу были грубые жилища и небольшой колодец, у которого стоял высокий мужчина с серебристыми волосами.
– Отец Найтроуд отбыл двадцать пять секунд назад. У него другое задание.
Авель только что выпустил трос, и тот утянуло обратно на «Железную Деву II». Он стоял и глядел на них.
– Почему именно отец Авель? – прошептала Эстер.
Корабль набирал высоту, и его фигура отдалялась.
– Почему вы послали его туда одного? – вопросила девушка.
– У отца Авеля отдельная задача. – В ответ на её опасения раздался мягкий голос Кейт. Камера наблюдения на потолке повернулась в сторону Эстер. – Наш корабль отправится в Карфаген к воздушному линкору «Рагуилу», на котором находится барон Луксорский. А в это время отец Авель будет выполнять другое задание в подземелье под городом.
– Если бы мы подлетели ближе к городу, враг мог заметить его, – сказал Трес.
Авель уже давно скрылся из виду.
– Отец Найтроуд намерен пробраться через колодец к акведуку и отправиться в город пешком, – добавил ослепший священник.
– Сестра Эстер, куда ты? – вопросила Кейт. – Я бы хотела отправить тебя в безопасное место, но времени уже нет. Пожалуйста, иди в свою каюту.
– Я отправляюсь к отцу Найтроуду! – твёрдо сказала Эстер. – Пожалуйста, поверните обратно, сестра Кейт! Я пойду вместе с ним!
– Нельзя, сестра Бланшетт, – холодно возразил Трес. – Отец Найтроуд направляется по подземному акведуку к центральному процессору Иблиса в гробнице Элиссы. Ты будешь только обузой для него.
«Да, возможно, я обуза, и всё-таки…»
– Прошу, отец Трес! – воскликнула Эстер, хватая за сутану священника, стоявшего подобно ледяной глыбе. – Мне нужно ему сказать что-то! Пожалуйста!
Трес повернул своё бесстрастное лицо к плачущей Эстер. Его губы были плотно сжаты, пока мысли проносились нулями и единицами в голове.
«Верно, он же не человек. Машина».
– Я не могу позволить тебе сопровождать отца Найтроуда, сестра Эстер Бланшетт. Ты не сможешь сражаться. Времени возвращаться у нас нет, – сказал Трес решительно, не обращая внимания на мольбы девушки. – Сестра Кейт, останови корабль и выпусти её. Она будет только мешаться нам в битве с «Рагуилом».
Его жестокие слова больно задели Эстер.
– Отец Трес! Это уже слишком! – вскрикнула Кейт.
Эстер задумалась, неужели андроид и правда предлагает высадить её посреди пустыни, когда надвигается буря.
– Ну не сможет она сражаться, но ведь не…
– Напротив, опасно удерживать её на корабле. У тебя же есть копия карты отца Найтроуда, так? Возьми её, оружие и уходи. Спрячься в подземном акведуке от бури.
– Что? – удивилась Эстер.
«Спрятаться в акведуке?»
И тут она просияла.
– То есть я могу…
– Конечно, когда ты окажешься под землёй, нам уже не важно, куда ты пойдёшь, – заявил Трес. – Защити себя.
Кукла-убийца, не сказав больше ни слова, развернулся.
II
За золотой чертой пустыни город гудел как потревоженный улей, хотя на дворе стояла глубокая ночь.
Узнав от бежавших из пустыни бедуинов о надвигающейся опасности, горожане хотели тут же покинуть город, но все дороги преграждала песчаная буря. Порт пришёл в непригодность из-за недавней битвы воздушных кораблей. Богачи могли бы улететь на аэропланах и других летательных аппаратах по оставшимся воздушным путям, но до аэропорта было не добраться – перепуганная толпа заполонила все улицы. Особенно много народа было у Апостольской нунциатуры. Завидевшие воздушный линкор в небе над зданием подумали, что могут улететь на нём, и жители медины в панике ринулись туда. Те, кто добежал до пристани, также повернули обратно к нунциатуре, так как порт был разрушен. Суматоха творилась страшная.
– Пожалуйста, не волнуйтесь, ваше высокопреосвященство, – сказал нунций и епископ Марио Кортона, выкручивая свои усы, как у моржа. – Я сопровожу вас по тайной тропе до пригорода. Прошу поторопимся к аэродрому.
– Не смешите меня, господин нунций, – ответила Катерина, сверкнув глазами. Она положила закладку в томике со стихами, который читала. Слегка покашляв, она взглянула в лицо епископу. – Кто потом поверит Ватикану, если мы, слуги Божьи, бросим своих людей? Кто бы ни покинул город, мы с вами останемся здесь до конца.
– Ваше высокопреосвященство, я… ах, я не хочу умирать! – воскликнул мужчина.
– Ох, какое совпадение. Полагаю, люди за окном тоже этого не хотят. Проводите епископа в его покои, – велела Катерина, – и заприте дверь снаружи, чтобы никто не помешал ему в молитвах.
Она не обратила внимания на мольбы нунция, пока того выпроваживали из комнаты. Она посмотрела на «Рагуил», зависший точно над зданием. Названный в честь ангела, который наблюдал за другими ангелами на небесах и судил их, воздушный корабль бесшумно висел в воздухе. По серому корпусу мигали красные огни, а значит, бойницы были открыты.
– Этот Раду, вышедший на связь, – произнесла Катерина, глядя на турели, направленные на нунциатуру, – сказал, что никто не пострадает, пока мы остаёмся в здании, но в итоге нас всё равно сметёт буря!
«Если бы я только могла связаться с «Железной Девой»!..»
Однако «Раугил» вызывал мощные электромагнитный помехи, и её радио оказалось бесполезным. К тому же нунциатура не могла оказать никакого сопротивления, ведь карабинеров уничтожили на пристани.
– Сестра Лоретта, – позвала Катерина.
– Да, ваше высокопреосвященство? – Юная монахиня выступила вперёд.
– Пустите их в здание, – сказала она, указав на людей перед воротами. – Иначе они пострадают там. Женщин, детей и стариков пропустите первыми.
– А ничего, что мы впустим такой народ во дворец? – спросила девушка.
– Меня не волнует разбитая утварь. Прекрасная возможность обратить их в нашу веру, не думаешь? – Катерина слегка закашлялась и посмотрела на улицу. – А если нам всем конец, наш долг подарить им мир. – Она обернулась к Лоретте.
Девушка уставилась в небо, не слушая начальницу.
И не только Лоретта. Остальные монахини и народ у ворот прекратили кричать и все смотрели на юг небесного свода.
– Что такое? – Катерина оглянулась. Увидев на что все смотрели, она вскочила с кресла, выронив книгу.
В тёмном предрассветном небе сверкнула белая вспышка. Сияющий луч света увеличивался, и наконец прекрасный белоснежный силуэт завис над нунциатурой.
– «Железная Дева II»! – воскликнула Катерина.
III
Подорвав точно дюжину бомб, Авель наконец смог уничтожить последний модуль устройства против вторжения. Тяжело дыша, он обернулся и посмотрел на путь, по которому пришёл. Освещённые химическими флуоресцентными лампами по стенами, модули, похожие на металлические грибы, обильно дымили. Тут и там валялись мелкие роботы-многоножки для техобслуживания, вероятно, они находятся в руинах уже несколько столетий.
– Кто-то перезапустил их? – вслух задумался Авель.
В углу стояла пустая бутылка самого дорогого вина в Карфагене, «Слёзы королевы». Недавно здесь кто-то был.
Откидывая ногами смертоносных роботов, тянущих к нему свои когти, Авель переступил алтарь. Его ранило в бок, и сейчас тот медленно кровоточил. Вместе с кровью, казалось, его покидали и силы. Ноги страшно отяжелели, пока он взбирался по лестнице.
– Ну надо же, вот позорище… какая-то царапина, а еле волочусь. Что мне, извергу… – Его губы искривились.
Всякий знавший Авеля сейчас не поверил бы, что он насмехался над собой.
Когда он добрался до вершины пирамиды заплетающимися ногами, словно пьяный, лицо его было белее полотна.
– Система, слышишь меня? – прошептал Авель на вершине алтаря.
Он открыл карманные часы и положил перед собой на панель управления. Четыре сорок утра. У него ещё есть двадцать минут.
– Система, какой текущий режим управления? Переключись на голосовой ввод.
– Принято, – мягко ответил холодный, неживой голос. – Пользователь, введите команду. Задачи будут вестись параллельно.
Авель повторил «заклинание», как подумал бы всякий, не знакомый с утраченными технологиями.
– Система, переключись на режим администратора. Мой код…
– Нет необходимости вводить код. Я просканирую вашу ладонь. Администратор, пожалуйста, положите правую ладонь на панель управления перед вами.
В углу загорелась панелька размером с блокнот. Авель снял перчатку и аккуратно положил на неё правую руку.
– Сканирую. Завершено. Пользователь идентифицирован как подполковник воздушно-космических сил ООН Авель Найтроуд. Глава службы безопасности проекта «Красный Марс». Идентификационный номер UNASF 94-8-RMOC-666-02 AK.
Тусклый свет начал заливать пирамиду, пока не осветил её как новогодняя ёлка. Убрав руку с консоли, Авель снова обратился к компьютеру:
– Система, запрашиваю переключение на режим администратора. Остановить выполнение текущей задачи. После этого запустить самоуничтожение.
– Запрос на переключение на режим администратора отклонён. Пароль пользователя не отвечает паролю администратора.
– Что? – выдохнул Авель.
Впервые за долгое время на лице священника мелькнуло что-то ещё помимо боли и усталости. До этого он стоял ссутулившись, теперь же выпрямился и посмотрел на панель управления.
– Система, запрашиваю перепроверить пароль. Это самый высокий уровень доступа, – потребовал Авель.
– Принято. Выполняю проверку заново. Завершено. Запрос на переключение на режим администратора отклонён. Пароль пользователя не отвечает паролю администратора.
– Бред!
Авель стремительно начал печатать на клавиатуре, но экран никак не реагировал.
– Система, мой пароль даёт мне допуск ко всем выходам надёжного многоадресного протокола. Это какая-то ошибка! Выведи мне детальную последовательность процесса идентификации! – потребовал он.
– Принято. Детальная последовательность…
Пауза.
Голубые глаза Авеля настороженно сощурились, когда искусственный голос внезапно замолчал.
– Система, что случилось?
«Зависла?»
Вроде всё работает. Обратный отсчёт Иблиса продолжает идти.
– Система, ответь! Отменить переключение на режим администратора, – сказал Авель.
– Выход. – Искусственный голос снова бесстрастно и мягко заговорил, словно и не было никакой поломки. – Принуждённо воспроизвожу видеофайл.
– Принуждённо? Вирус? – Авель цокнул языком и потянулся к клавиатуре.
– Доброе утро, Авель, – прошептал нежный голос на ухо.
Он сразу представил ясное небо и солнечные лучи, играющие на воде в погожий весенний день.
– Четыре утра сорок восемь минут, рановато для такого сони.
И снова тишина.
Трудно было описать выражение его лица. Он выглядел как ребёнок, готовый вот-вот расплакаться или взорваться от злости, даже скорее, как ребёнок, ожидающий наказания… У него было такое странное выражение лица, отражающее все эти эмоции сразу, а может и нет.
Он вытянул руки, но тут же опустил, будто сдержавшись. Он медленно поднял взгляд на женщину, стоявшую перед ним.
Она была примерно такого же возраста, как и Авель, возможно, даже чуть старше. Её собранные волосы были изысканного чайного цвета с красноватым оттенком, кожа смуглая, а в золотистых глазах стояла тоска. На лбу виднелась бинди, а одета она была в сари, традиционный наряд, который давно канул в лету.
– Ох, вряд ли ты проснулся так рано. Не спал всю ночь? Раз ты вернулся на эту планету, привыкай к двадцати четырём часам в сутках, – поддразнила она.
– Я знаю. Я не ребёнок, – ответил Авель, скребя щёку и чувствуя себя немного неловко, но он продолжал внимательно смотреть на печальную женщину. – Сколько лет прошло, по-твоему, Лилит?
Женщина по имени Лилит или, точнее, голограмма не ответила. Искусственного интеллекта хватало только на изменение приветствия в зависимости от времени суток, но компьютер не был запрограммирован на создание личности. Нежно улыбающаяся женщина даже не смотрела на Авеля.
– Как жаль! Если ты смотришь это послание, значит, Тунис пал. Удалось ли лейтенанту Элиссе Дар Шарит скрыться? Я волнуюсь, она упрямая. Она так вас ненавидела, поэтому и создала Иблис, – Лилит глубоко вздохнула и покачала головой.
Её изображение было настолько ярким, что казалось можно было ощутить тепло её тела.
– По правде говоря, я не хотела запускать его, но если Тунис и нефтяные скважины попадут вам в руки, что ж… Восточная Европа всего в двух шагах. Лейтенант Шарит и я п о том и кровью возродили этот город, лишь один, но мы скорее собственноручно погребём его, чем он достанется вам. Конечно, лейтенант согласилась со мной… И всё же, Авель…
Он едва расслышал её вздох. Она по-прежнему не смотрела на него, но было совершенно очевидно, что говорила она со сребровласым молодым мужчиной.
– Мы с Элиссой заключили пари, что даже среди вас осталась ещё надежда… что у тебя по-прежнему человеческое сердце. Поэтому, если ты пришёл завоевать Тунис, остановить Иблис можно лишь при одном условии.
– Условии? – Авель, забыв, что перед ним голограмма, наклонился вперёд. На его лице была написана страшная усталость, точно такая же, как и на лице женщины.
– Да, условие. В городе должны остаться выжившие. Те, кого вы зовёте терранами. Хоть один человек. Если вы всех убили, значит, Элисса выиграла пари, а тебя вместе с мафусаилами, напавших на город, поглотят пески. Хватит и одного выжившего. Если ты не убьёшь хотя бы одного из терран, которых ты так ненавидишь, я выиграла, и Иблис остановится. – Красивая женщина робко улыбнулась. – Приведи сюда терранина и пусть он приложит свою ладонь. Когда система считает генетическую информацию, она выведет команду остановить Иблис. Ни Кресник, ни мафусаил не в силах запустить код… только ненавистный тебе терранин спасёт тебя, Авель.
Как она могла так понимающе смотреть, когда была так далеко?
Голограмма раскрыла руки, словно нежно обнимала кого-то.
– Я знаю, ты любишь этот мир. И хотя он стал тебе врагом, это лишь значит, что ты жаждешь его. Ты не смог вынести чувство, будто тебя предали, потому что ты любил, верил и надеялся. И поэтому ты стал врагом всего мира. Но всё равно ты любишь этот мир, ты не способен ненавидеть его.
Изображение задрожало. Белый шум смешался со звуком, и фотоны, из которых состояла голограмма, начали медленно разрушаться. В последний миг изображение ярко мигнуло, и красивая женщина наконец посмотрела ему в глаза.
– Авель, мир тебе не враг… Ты всегда можешь начать всё сначала. Помни об этом.
– Слишком поздно, Лилит, – пробормотал он.
Снова воцарилась тьма и безмолвие. На часах было четыре пятьдесят. Десять минут до прибытия бури.
– Уже слишком поздно. И для тебя и для меня!
Авель вынул револьвер из кобуры, и не оглядываясь, выстрелил через плечо.
Грохот.
Ещё выстрел.
Снова грохот.
И ещё выстрел.
Очередной грохот.
Он выстрелил ещё три раза.
Трижды раздался грохот.
Фигуры позади него упали вниз пирамиды с простреленными плечами, локтями, щеками.
– Прости, но здесь нет терран. Только они и я.
Авель посмотрел вниз. Он смеялся сквозь слёзы.
Три фигуры, которые он подстрелил, вскочили на ноги как ни в чём не бывало. На них были военные плащи, противогазы и каски… клыки сверкали из разорванных противогазов.
– Как жестоко… Мёртвые мафусаилы, – пробормотал Авель, взмахивая рукой и высыпая пустые патроны из барабана на пол и вставляя новые.
Автоегеря приближались. Они прыгнули, сверкнув длинными как клинки когтями. И тут они исчезли, словно растворились в воздухе.
– Ускорились. Чудесно.
Грохот выстрелов заглушил насмешку Авеля. Шесть пуль пронзили ему грудь слева, с хлюпающим звуком кровь брызнула на алтарь святой женщины.
Тихо застонав, Авель выронил револьвер, и тот с громким лязгом упал на пол. Из дула тянулся дым.
Три фигуры повалили его на пол и держали его. Каждый егерь впился в него клыками – в шею, плечо, бок.
– Уф!
Глаза Авеля окрасились алым.
– Наномашины Кресник 02, сорок процентов ограниченных возможностей…
Внезапно его губы перестали двигаться. Он устало воздохнул, словно прожил тысячу лет. Глаза снова стали ясного голубого цвета, а на лице возникла удивительно безжизненная улыбка, пока вампиры высасывали из него кровь.
– Возможно, это к лучшему, – пробормотал он.
Уже бесполезно что-то делать.
Если Лилит говорила правду, лишь терранин мог остановить Иблис. А ему никак не успеть, когда осталось меньше десяти минут. Такое под силу лишь Богу.
Катастрофа неминуема.
Катерина и двести тысяч людей погибнут, а город будет погребён под морем песка. Тут же развяжется война между Империей и остальным миром. Всё, что он делал, в итоге окажется напрасным.
«Я так устал, страшно устал».
Он был обессилен.
«Может, и неплохо, что всё кончится здесь».
Больше никаких сожалений. Не нужно больше бояться людей, а они не будут бояться его.
«И как-то спокойно, отпустить всё вот так…»
Внезапно яркий белый свет прорезал тьму, которая медленной смертью окутывала Авеля. Он расслышал, как Эстер корит его:
– Отец, снова вы отлыниваете от службы?
IV
– Что это такое? – спросил Пётр.
Слегка взмахнув рукой, он отразил вражеский удар