TRINITY BLOOD
Reborn On the Mars
(автор Сунао Ëсида)
ТОМ III. ПОВЕЛИТЕЛИ НОЧИ
Остров Возлюбленных детей
Все цари народов, все лежат с честью,
каждый в своей усыпальнице.
Исаия 14:18
I
Солнце село за горизонт, и горячий ветер наконец посвежел.
Эстер подбросила дров в камин и закрыла окно. Взглянув на холм, она восхищённо вздохнула:
– Красота…
Ночь опустилась, и море превратилось в чёрное зеркало. Тысячи огоньков заплясали по водной глади, словно проказливые духи. Это отражались фонари узких лодчонок, пришвартованных у острова Возлюбленных детей.
Лесистые горы высились повсюду на горизонте. Сквозь деревья проглядывали изящные здания. По виду они напоминали загородные дома. Несведущий вряд ли бы догадался, что это мавзолеи или тюрбе, а этот тихий островок в десяти километрах от столицы священная земля для дворян.
– Здесь мы вспоминаем ушедших из жизни.
Мавзолей рода Киевских стоял на возвышенности посреди острова. Сама гробница была под землёй, а родственники и друзья могли посидеть в залах самого мавзолея.
– Мы ведь не верим ни в Бога, ни в душу, – говорила Астароше, смахивая пыль с фотографий и табличек. – Умершего хоронят, и он возвращается к земле.
– Как так? – удивилась Эстер.
В лунном свете между деревьями тянулась широкая тропа. Люди не спеша шли и разговаривали.
– Если не верите в душу, почему устраиваете такие похороны? Зачем собираетесь на острове на всю ночь?
– Похороны не для мёртвых, а для живых. Мы оплакиваем умерших, чтобы помнить их, – сказала Астароше.
Ветер усилился, и облака устремились по небу, временами закрывая луны.
Маркиза Киевская нежным взглядом окинула фотографии.
|
|
– Конечно, нам горько терять и родных, и любимых, но мы не унываем. Мы приходим сюда ночью, вспоминаем умерших, а на рассвете возвращаемся домой и продолжаем жить дальше. Такой у нас обычай, – сказала Астароше.
Она печально улыбнулась и взглянула янтарными глазами на невысокого юношу – тот молча смотрел в ночное небо.
– Как вы, ваше сиятельство? – робко спросила Эстер.
Сегодня прощались с его бабушкой, многие пришли почтить память герцогини, только вот Ион, её родной внук, не мог пойти на похороны.
Хорошо хоть Астароше переодела их как своих подданных, а то они не смогли бы даже приплыть на остров.
Его дяди и тёти, двоюродные братья и сёстры и прочие родственники остались дома из-за шумихи вокруг Иона. И теперь вот его бабушку хоронили незнакомцы, а он даже не мог быть рядом. Каково ему сейчас было. У Эстер сердце болело за него, но Ион не замечал этого. Он уставился в ночную мглу. За эти дни он толком и словом не обмолвился с ней.
«Вдруг я чем-то разозлила его?» – подумала она.
Ещё недавно Ион повсюду ходил за ней хвостиком, а сейчас его как подменили. В доме Сиф он был ещё старым-добрым Ином, но после своего возвращения с рынка он совершенно изменился. Что же случилось?
Эстер раза три заговаривала с ним о таинственном исчезновении Сиф, но он тут же обрывал её – то он был занят, то времени не было, а сейчас вот даже не смотрел на неё.
«Ну да ладно», – подумала Эстер. – «И что с ним творится? Будет и дальше дуться, махну рукой».
– Ваше сиятельство… – начала девушка с напускным весельем.
– Маркиза, – сказал Ион и бесстрастно повернулся к Астароше, не обращая внимания на Эстер, – что с Раду, то есть с бароном Луксорским? Не знаешь, где он сейчас?
|
|
– Нет. Мои подданные ищут его по всей округе, но пока никаких вестей, – ответила она. – Остров большой, и сегодня тут повсюду дворяне. Понимаю тебя, граф, но потерпи немного.
– Скоро прибудет её величество. Давай тоже поищем барона?
Ион смотрел нетерпеливо и недовольно. Глаза его бегали, но Эстер и Астароше не отводили взгляда.
– Нужно остановить его. Он же и впрямь убьёт! Ну же, надо помешать ему!
– Барон Луксорский и правда придёт? – осторожно спросила Эстер. Казалось, одно неверное слово, и Ион взорвётся. – Он, конечно, вряд ли врал про убийство, но неужели здесь и сейчас? На острове же так много дворян.
– Он точно придёт, – спокойно ответил Ион, но в глаза ей не посмотрел. – Обычно её величество находится в дворцовых покоях, а там очень сложно её найти, но сегодня она проводит здесь похороны, и все об этом знают. Он придёт сегодня, я уверен.
– Твоя правда. Я бы на его месте точно так же сделала, – сказала Астароше, потирая подбородок. – Правда, одного я не понимаю. Допустим, у него получится убить. Но как он сбежит? Здесь дворян пруд пруди.
Маркиза Киевская кивнула на причал, где стояла почти сотня лодок. На остров можно было попасть только через бухту, с других сторон были сплошь утёсы. Куда Раду бежать? Или он готов погибнуть?
– Прости, Аста, мы припозднились, – прервал их голос.
В мавзолей вошли двое мужчин.
– Господи, как же я устал. Я везде обыскал, нигде нет и следа барона Луксорского, – сказал Авель.
– Простите, госпожа. У граждан тоже никаких вестей, – произнёс Чандарлы.
|
|
Они забавно смотрелись. Высокий молодой мужчина в одежде гражданина и крупный седобородый старик. Авель и Чандарлы, искавшие барона вместе с другими, устало вздохнули.
– Странно, что мы ничего не нашли. Вы уверены, что барон на острове? – спросил Авель.
– То есть я всё выдумал, отец? – мрачно сказал Ион и угрожающе добавил: – Я лжец, по-твоему?
Авель втянул голову и спрятался за стариком от страшного взгляда юноши.
– Ась? Да нет, я…
– Граф, он тут ни при чём, – вмешалась Астароше, успокаивающе глядя на Иона. – Отец, не расстраивайся, просто Ион немного на взводе.
«Впрочем, его понять можно», – подумала она, откидывая волосы с лица.
Вроде бы и хорошо, что Раду не нашли, но если он всё-таки где-то здесь? Беды точно не миновать. А ведь скоро прибудет императрица.
– Ну вот. Не хотелось мне, да, видать, придётся. Без твоей помощи никак, Авель. – Астароше задумчиво щёлкнула пальцами. – Отец, ты со мной. Есть у меня одна мысль.
Маркиза стремительно подошла к прятавшемуся за Чандарлы Авелю и, ухватив его за ухо, потащила за собой.
– А-а-ай! Больно! Ухо, ухо! У меня нежные уши! – застонал Авель.
– Хватить ныть. И не вертись! Мы идём к Сулейману.
– Герцогу Тигрскому? Сейчас? – Авель удивлённо заморгал. – Да у него сейчас дел невпроворот.
Зачем им заместитель главы Тайного совета?
– Дурья башка, сам что ли, не понимаешь? Он же отвечает за похороны, – прошипела она зло. – Может, он найдёт барона. Герцогу мы, конечно, про заговор ничего не скажем, придумаем что-нибудь.
– Тогда я с вами! – воскликнул Ион.
Сначала он растерянно на них смотрел, а потом выхватил короткий меч и подошёл к Астароше.
– Нет, граф. – Белокурая красавица покачала головой. – Ты останься. Тебя разыскивают по всей Империи как мятежника. Если тебя увидят, нам конец.
– Н-но! – упрямо возразил Ион.
– Никаких «но»! – Астароше холодно осадила его. – Эстер, ты тоже остаёшься, ты ещё не поправилась.
– Хорошо, – кивнула девушка.
Астароше вышла из мавзолея и потащила за собой священника. Старый слуга последовал за ними. Девушка и юноша остались вдвоём.
В воздухе повисла тишина, лишь в камине потрескивал огонь.
– А-ах, стойте, ваше сиятельство! – окликнула Эстер юношу.
Ион уже пошёл к выходу, и она пыталась помешать ему.
– Граф, куда вы?
– Искать Раду, – бросил он через плечо, даже не взглянув на девушку. – Скоро появится её величество. Нужно найти барона раньше.
– Но маркиза просила остаться.
– Вот ты и оставайся, – бросил Ион, не сбавляя шага.
Эстер тут же метнулась перед ним. Юноша вскинул тонкую руку. Он мог убить её одним взмахом.
– С дороги, терранка.
Эстер пошатнулась, когда Ион оттолкнул её. У неё перехватило дыхание.
– Чего ты так стараешься? – холодно спросил юноша, глядя на девушку, с трудом переводящую дыхание.
А? – Она с трудом подняла взгляд.
Его бронзовые глаза смотрели безучастно.
– Ради чего ты так стараешься, говорю. Что тебе до императрицы или до меня? Это дела мафусаилов. Что ты так печёшься? Или здесь другое, терранка? Ты… – Он запнулся на секунду. Впервые он заговорил так страстно. – Хочешь помешать найти Раду и спасти её величество? – спросил он с холодной улыбкой.
– Да я же… – Эстер потеряла дар речи. Мало того, что назвал её «терранкой», так ещё и обвинил бог весть в чём. – Вы что, подозреваете меня в сговоре с бароном Луксорским? Я, по-вашему, хочу смерти императрицы?!
– Так для тебя мы все вампиры! Мерзкие кровопийцы! – воскликнул Ион.
И тут его прорвало. Впервые за эти дни он наконец показал свои истинные чувства. Его глаза пылали ненавистью и гневом. Лицо исказила жуткая гримаса, клыки обнажились.
– Мы же изверги для тебя! Я и маркиза!
– Да вы что! – закричала Эстер.
Нужно успокоиться, подумала она. Но она была так потрясена, что не могла найти слов.
– У меня и в мыслях такого не было!
– Тогда почему не рассказала о Витез?
Лицо Эстер окаменело. Она и подумать не могла, что услышит её имя из уст Иона. Откуда он узнал о ней?
– Я всё знаю! Она растила тебя как родная мать, а год назад её убил мафусаил! Почему ты ничего не сказала?
– Откуда вы знаете?
Да просто не сказала и всё. Какой смысл? Прошлое уже никак не изменить. Почему он так злится?
– Что, язык проглотила? Вот ты и попалась, терранка, – хмыкнул Ион. – Но тебе это так с рук не сойдёт. Я остановлю Раду и спасу её величество, пусть даже погибну!
Он развернулся.
– Ваше сиятельство, стойте! – взмолилась Эстер, протягивая руки, но ухватила лишь воздух.
Юноша ускорился и исчез в мгновение ока. Она тут же выбежала из мавзолея, но Иона уже не было. У холма по тёмной морской глади лишь огоньки танцевали.
Она посмотрела на тропу и вздохнула.
«Как же так вышло? Почему он больше не верит мне?»
Но она так и не нашла ответа.
Эстер бездумно уставилась на тропу. Сколько прошло времени, она не знала, но ей показалось, что целая вечность. Тут она потёрла глаза. Между деревьями шли люди. До прибытия императрицы оставалось пара часов. Дворяне прогуливались, заходили в мавзолеи, тихо беседовали. Выглядели они печальными. Местные обряды были совершенно другими, и всё же эту ночь они посвятили умершим. Правда, удивило её не это. Худенькая девочка шла по обочине, будто хотела спрятаться ото всех. Луны показались из-за облаков и осветили бледное лицо.
– Ну и ну… Сиф? – невольно охнула Эстер.
Точно она. Невысокая, чёрные короткие волосы, ярко-зелёные лукавые глаза. Только одета сейчас в чёрную одежду гражданки. Сиф не заметила Эстер и медленно шла к окраине острова.
Монахиня поражённо уставилась на неё. Откуда она здесь? Как она тогда сбежала?
– Ну ладно, – сказала себе Эстер.
«Я, конечно, волнуюсь за Иона, но мне всё равно его не догнать. Лучше узнаю, кто такая Сиф, и что тогда случилось».
Она нащупала обрез под одеждой и почти бегом пустилась по тропе.
***
В чёрной одежде Сиф практически сливалась с ночной мглой. Эстер напряжённо вглядывалась, чтобы не потерять её из виду, хотя та бежала в метрах ста от неё.
– Куда же ты идёшь?
Извилистая тропа уводила в самый конец острова. Мавзолей маркизы Киевской давно исчез из виду, а мерцающая яркими огоньками бухта теперь тускло поблескивала.
Сиф шла очень быстро и ни сколько не утомилась. Эстер и сама была спортивной, но за девочкой едва поспевала. Сиф стремительно вышагивала без всякой усталости, а Эстер уже едва волочила ноги.
«А вдруг я сглупила? Лучше бы пошла за Ионом или нашла маркизу и отца Найтроуда и рассказала им обо всём. А может, вообще надо было остаться в мавзолее?»
Эстер так задумалась, что упустила Сиф. Она окинула взглядом лес, но девочки нигде не было. Тут она увидела одинокий мавзолей, скрытый густой листвой.
В лунном свете Эстер изучила выгравированный на двери герб. «Единорог на дыбах», эмблема рода Молдавских.
– Это что, тюрбе его сиятельства? Почему здесь? – в слух задумалась она.
Рядом больше не было других усыпальниц, тропа безлюдная. Сиф внутри? Тихий мавзолей казался пустым.
И тут чья-то ладошка прикрыла ей рот.
– Не двигайся, – раздался шёпот.
Эстер уже хотела закричать.
– Тс-с-с! Тихо! – снова раздался резкий шёпот.
Голос звонкий и детский какой-то, а ладошка маленькая и тоненькая.
– Ну ты и шебутная, сестрёнка. Ты откуда здесь?
– Сиф!
Эстер хотела громко вскрикнуть, но девочка на удивление сильной рукой зажала ей рот, и раздалось лишь мычание.
– Да тише ты! – усмехнулась Сиф. – Я сейчас уберу руку, а ты не кричи. Здесь очень опасно. Не ори, если жизнь дорога. Кстати, добрый вечер, сестрёнка, – сказала она, сверкнув зелёными глазами.
– Сиф! Откуда ты здесь? Почему так одета?
– Давай по порядку, а то я запуталась, – сказал девочка. Она засунула руки в карманы и растерянно пожала плечами. На бедре висел короткий загнутый меч, а на запястьях – тонкие дроты. Как ни посмотри, а студенткой она не выглядела.
– Жаль, что так вышло. Лучше бы нам больше не встречаться, – сказала Сиф.
– Но…
Эстер отступила. Какая-то странная улыбка была у Сиф. Девочка так таинственно исчезла тогда и так же таинственно появилась на острове. Как-то не внушает доверия. Кто она?
Сиф широко улыбнулась, будто прочитала её мысли.
– Отвечу на последний вопрос. Я тайный агент одного дворянина, поэтому так одета.
– Тайный агент? – недоверчиво повторила Эстер, помрачнев.
– Сморю, не веришь мне. Напрасно. Я не могу назвать тебе имя, но я служу высокопоставленному имперскому дворянину. Мне поручили следить за ястребами и познакомиться с тобой и графом.
– Что?
Эстер оторопела. Значит, они встретились не случайно.
– Ох, сколько ж я вас искала. Вы приехали в Империю и сразу пропали. Я знала, что ястребы вышли на Мимара и решила, рано или поздно вы появитесь у него. Ну, а потом началась эта заварушка, и на вас напали.
Эстер ошеломлённо воззрилась ни девочку. Для тайного агента она слишком словоохотлива. Впрочем, вроде бы звучит убедительно, только всё равно что-то не сходится. Хотя бы кто её господин?
– Почему ты здесь? – вставила Эстер так поспешно, что чуть не прикусила язык. – Это же мавзолей рода Молдавских? Что ты здесь делаешь?
– Всё просто. Скоро тут будет её величество, – ответила Сиф.
Тут раздался какой-то глухой треск, и девушки испуганно примолкли. Они уставились на мавзолей.
– Они! – едва в голос не закричала Эстер.
Из мавзолея вышли трое высоких мужчин. Двоих она сразу признала. Армейские плащи иноземного покроя, каски, противогазы, скрывающие лица. Но кто третий? На нём было синее одеяние дворянина, высокий и статный. Лицо будто высечено из камня, а глаза горят, как угли.
– Кто это?
– Т-с-с-с! – прошипела Сиф.
Широко шагая, они спустились по горной тропе и исчезли из виду.
– Сиф? – тут же позвала Эстер.
Девочка спрыгнула с дерева и пулей метнулась к мавзолею. Дверь была заперта, но она поколдовала отмычкой и отперла её.
– Ох, Сиф…
Девочка вошла внутрь и помрачнела. Эстер проследила за её взглядом. На полу лежало множество белых мешочков.
– О нет! – воскликнула девушка заплетающимся языком.
Перед ней снова предстал недавний кошмар. Она никогда не забудет белое пламя напалма, спалившего дворец герцогини Молдавской за считаные минуты.
Почему взрывчатка здесь? Тот человек ястреб? Он хочет убить императрицу? А где тогда Раду? Или он один действует?
– Времени нет! Нужно предупредить маркизу Киевскую!
– Да. Императрица скоро прибудет, – пробормотала Сиф, бесстрастно поглядев на море за окном.
Тёмная вода была мертвенно спокойной, по глади скользила чёрная тень – огромный корабль.
– Императрица скоро будет здесь. Живее, сестрёнка. Тут опасно, – предостерегла Сиф.
Времени у них в обрез. Девочки что есть сил помчались по тропе. До мавзолея минут двадцать бежать. Успеют? Нужно успеть.
– Предупредить маркизу Киевскую? Значит, вам помогает Астароше Аслан? – раздался глубокий голос.
Тут перед ними возникла давешняя троица. Двое в армейских плащах стояли по обе стороны от высокого мужчины, а тот спокойно смотрел на девочек.
– Вы спешите, понимаю, но всё же расскажите поподробнее? – улыбнулся мужчина, обнажив удивительно длинные клыки даже для мафусаила.
Свистнул ветер – два здоровяка вскинули боевые топоры.
– Эстер, беги! – закричала Сиф и ловко остановила топоры своим коротким клинком. – Я справлюсь. Живо беги к маркизе!
– Ты кто такая? – обеспокоенно спросил мужчина.
Таким топором можно камень расколоть, а тощая девчонка отразила удар крохотным клинком.
– Ты из наших, что ли?
А короткий меч уже полоснул по шеям, и в лунном свете две головы взметнулись в ночное небо под кровавые брызги.
– Не волнуйся за меня. Беги, Эстер!
– Хорошо! – Девушка покорно кивнула и развернулась. Она оторопела: Сиф сражалась, как заправский воин.
Мужчина в синем одеянии посмотрел вслед убегающей девушке и цокнул языком. Он уже метнулся за ней, как перед ним возникла хрупкая девчушка.
– Ну нет! – воскликнула Сиф.
Мужчина изогнулся назад и ловко уклонился от белой вспышки, промелькнувшей перед глазами. Клинок рассекал воздух без остановки почти со скоростью звука, мужчина отпрыгнул на метров двадцать. Его одежда была вся изорвана, мускулистую грудь пересекала глубокая рана.
– Мелкая дрянь! – рявкнул мужчина.
Ярость застлала ему глаза, когда он увидел собственную кровь. Тряхнув рукавом, он вытянул руку к девочке. Оружия у него не было, только крупное отполированное кольцо на пальце, тускло поблескивающее в лунном свете. Изогнутое, будто бы из латуни и стали. Его губы слегка дрогнули.
– Тебе конец, – просто сказал он.
Под девочкой вдруг разверзлась глубокая яма диаметром метра в три, с ровными краями, явно не от взрывного снаряда воронка. Ледяная корка покрывала яму, а земля внутри совершенно заледенела. Сиф отпрыгнула прежде, чем обратилась в снежную крошку.
– Ох? – Улыбка слетела с её лица. Сиф разом помрачнела.
Она приземлилась в десяти метрах и снова отпрыгнула – под ногами открылась ещё одна воронка. Метнувшись в третий раз, она болезненно вскрикнула.
– Ах?!
Земля под ногами исчезла. Только море билось о скалы.
Она замешкалась на секунду и попыталась отскочить, но тщетно – только её ноги коснулись земли, раздался взрыв. Земля разверзлась с громким треском, заглушив её крик. Хрупкая девочка вместе с комьями земли полетела к обрыву. До моря было больше ста метров. Даже мафусаил вряд ли выживет.
Однако мужчина смотрел всё также мрачно.
– Сбежала? – пробормотал он, глядя на горную тропу.
Другую девчонку поглотил тёмный лес. Зрение у него острое, но даже ему ничего не разглядеть сквозь густую листву. Нелегко поймать её, но мужчина улыбнулся, обнажив клыки.
– Она же терранка. Не успеет вовремя. Но зато посмотрит прекрасное представление… – сказал он, поглядев на бурлящее чёрное море. В его глазах отражался огромный корабль, причаливший к бухте.
II
– Тьфу!
Ион пнул камешек в тёмное море. Послышался лёгкий всплеск.
«И чего я так злюсь?»
«У меня и в мыслях такого не было!» – эхом звучал в голове печальный голос.
На сердце стало совсем тяжело.
«Нет, нечего корить себя. Почему же мне так плохо? Я просто сказал, что думал. Да она вообще терранка!»
Ион пнул ещё один камешек и взъерошил волосы. Он посмотрел на море и глубоко вздохнул.
«Нечего о ней сейчас думать».
Он натянул капюшон на лицо и пошёл к людному причалу. Дворяне в парадных одеждах и их граждане-подданные почтительно молчали, когда огромный корабль размером с холм вошёл в бухту. «Баал-Хаммон» – флагманское судно военно-морского флота, личный корабль императрицы.
Флагман весом в двадцать тонн, разрезая морскую гладь, мягко пришвартовался. На берег с палубы спустили трап.
Показалась невысокая девушка, среди дворян пронёсся почтительный вздох. Императрица молча смотрела на детей ночи. Её лицо скрывала плотная вуаль. Аура царственности окружала её, и мафусаилы с трепетом глядели на неё.
– Добро пожаловать, ваше величество, – почтительно произнесла Фэйжун Линь, маркиза Дамасская и третий советник. Она поклонилась и вытянула руку.
Императрица, окружённая советниками, молча ступила на трап.
Янычары выстроились красной стеной по обе стороны тропы. Выглядели они угрожающе. Рядом с ними императрице ничего не угрожало, но Ион понимал, что даже им нельзя доверять. Он беспокойно блуждал взглядом по собравшимся – и боярам, и гражданам. Вполне вероятно, что Раду тоже замаскировался.
«Хорошо, что никто из Молдавских не пришёл на похороны, иначе меня тут же узнали бы».
«Проклятье. Ну, где же он?» – думал юноша.
Он тревожно всматривался в толпу, но синеволосого мафусаила нигде не было. Может, он и не дурак, чтобы убивать императрицу на глазах у всех.
«Нет, он точно где-то здесь».
Впрочем, его старый друг вовсе не дурак, наоборот, Раду очень прозорливый. Казалось бы, глупо убивать императрицу на глазах у всей толпы, но по сути сейчас единственная возможность покончить с её величеством. Во дворце уже не добраться до неё, а вот здесь… Он-то, имперский меченосец, прекрасно понимал это.
«Ну, где же ты, Раду? Где?»
Ужас охватывал Иона с каждой секундой. Он посмотрел на императрицу, её окружение, собравшихся дворян. И тут его словно обухом ударило по голове. Он снова взглянул на императрицу.
– Р-Раду! – хрипло простонал юноша.
Его старый друг был там.
Ион ужаснулся, когда увидел Раду… прямо рядом с императрицей! Тот медленно шёл по левую руку от правительницы, чуть позади неё. Справа от неё шествовал командир янычар Бейбарс. Оба выглядели печальными.
– Откуда… ты там?
Ион ошеломлённо смотрел, как они спускаются по трапу. Потом они пойдут в мавзолей Молдавских, где усопшая упокоится. Тело герцогини ужасно обгорело при пожаре, поэтому императрица почтительно несла лишь её прах в урне.
«Думай… Шевели мозгами, Ион!»
Мысли тревожно метались, но он пытался найти выход из положения.
Как Раду оказался рядом с её величеством? Неважно. Главное, что жизнь императрицы у него в руках. Он мог убить её в любую секунду. Что же делать?
Когда Ион и маркиза Киевская узнали о будущем цареубийстве, они тут же обговорили, как остановить заговорщиков, и как те вообще могли убить её величество: застрелить издалека, подорвать, отравить… Но Раду оказался совсем отчаянным! Идёт прямо рядом с императрицей. Вот уж чего им даже в голову не пришло.
«Нужно предостеречь её величество».
Ион посмотрел на процессию и почувствовал, как его прожигают бронзовые глаза. До императрицы метров пятьдесят, ещё и толпа. Даже мафусаилу трудно разглядеть его, однако Раду определённо смотрел на него.
Синеволосый мафусаил слегка улыбнулся и беззвучно произнёс:
– Мы… убьём… Августу.
Ион ясно понял его.
– Раду! – закричал Ион, потеряв голову.
Он прыгнул вперёд, пролетев над толпой граждан, прямо к императрице.
– Граф Мемфисский?!
Бейбарс первый заметил Иона, метнувшегося подобно хищной птице.
– С дороги, барон Луксорский!
Янычар вынул свой любимый меч и оттеснил мафусаила, но Ион уже исчез из виду, словно мираж. Увернувшись от клинка, он спрыгнул позади Бейбарса и замахнулся мечом.
– Раду! Предатель! – взревел он, обрушивая клинок.
Мужчина с улыбкой смотрел на меч. Даже не пытаясь сбежать, он шагнул вперёд.
– Что? – охнул Ион.
Синеволосый мафусаил перехватил меч голыми руками и зажал лезвие в каких-то миллиметрах от своего лица. Ион даже не успел удивиться, а Раду, не выпуская меча, сильно пнул Иона в живот.
– Ах! – простонал юноша.
Его откинуло далеко назад прямо к терранам. Повезло, что он напряг живот, а то переломило бы его пополам. Желудок ему порвало, и его жутко затошнило. Ион, не в силах подняться, закашлял кровью.
– Прости, Ион, – раздался насмешливый шёпот.
Юноша вскинулся и посмотрел на Раду – тот стоял прямо перед ним с его же мечом.
– Вот так ты стал предателем, а затем и цареубийцей, – тихо, но ясно сказал он.
– Что? – спросил Ион, даже не отирая кровь с губ. Он посмотрел на старого друга.
О чём он?
Задыхаясь и кашляя кровью, юноша выдавил:
– Раду, что ты…
– Тише! Довольно болтовни, – оборвал его молодой мужчина. Раду смахнул улыбку с лица и занёс сверкающий меч. – Ты умрёшь заговорщиком, а я прикончу тебя, чтобы защитить императрицу. Пора прощаться, старый друг. Печально, да? – насмехался Раду.
Лицо Иона исказилось.
«Я вот так умру? А ведь когда-то ты был мне другом. Убьёшь меня? Значит, конец?»
Клинок сверкнул в лунном свете. Меч со свистом обрушился. Тьма накрыла Иона, но ни боли, ни ужаса он не почувствовал. Смерть отчего-то не пришла.
«Что случилось?»
Юноша опасливо открыл глаза.
«Живой? Почему Раду не убил меня?»
Ответ был перед глазами. Раду застыл на месте с занесённым клинком. Его лицо исказила мука, руки так дрожали, казалось, он вот-вот упадёт.
– И..он, – выдавил мужчина.
Юноша удивлённо смотрел на него.
– Бе…ги… Ион. Это западня.
Ещё минуту назад Раду с ненавистью смотрел на него, но кто перед ним сейчас? По лицу синеволосого мафусаила стекал пот.
О чём он?
Ион уставился на старого друга, совершенно позабыв о побеге. Где же тот гордый Раду? Западня? Почему он говорил бежать? Что скрывается за этим?
Губы Раду дрожали.
– Они… Розенкрейцеры… страшные люди… я даже не думал… Они…
– Ну хватит, Фламберг, – прервал его красивый, но зловещий голос. – За друга волнуешься, понимаю, только мне уже надоело. Ты давно умер. Хватит сопротивляться.
– Ион, беги… беги! – воскликнул Раду.
Юноша ошеломлённо смотрел на старого друга, который разговаривал разными голосами. Его бронзовые глаза были полны печали и муки.
– Раду, что с тобой?
– Прости, Ион… из-за меня…
– Сказал же хватит! – раздался раздражённый голос.
Глаза Раду тут же закрылись, словно кто-то нажал на кнопочку.
Он снова открыл глаза. Больше они не сияли.
– Прости, заждался, граф Мемфисский.
На лице Раду не было и тени прежней боли. Он снова насмешливо улыбнулся и направил меч к сердцу юноши.
– Прости, но жить тебе никак нельзя. Вот и твоя смерть.
– Ваше сиятельство! – послышался крик.
Тут же что-то громыхнуло.
Девять пуль из обреза метнулись к мечу Раду. Клинок разлетелся на осколки, а барон Луксорский отшатнулся, схватившись за раненое плечо.
– Бегите, граф! – закричала Эстер, перезарядив обрез.
Она нацелилась на синеволосого мафусаила.
– Дурёха!
Бейбарс молниеносно выхватил у неё обрез и ударил сзади по шее прикладом.
– Эстер!
Девушка рухнула на землю. Если Бейбарс бил сильно, то наверняка сломал ей шею. Не раздумывая, Ион метнулся к девушке.
– Эстер! Эстер!
Тут ему резко подсекли ноги, и он упал.
– Лучше о себе волнуйся, граф Мемфисский, – улыбнулся Раду, наступив на спину Иону. Отбросив сломанный клинок, он взмахнул рукой. На ладони вспыхнуло бело-голубое пламя. – Пора предателю покинуть сцену.
Ион корчился от безысходности и муки, а Раду больно наступил ему на спину и накалил пламя до трёх тысяч градусов.
– Помучайся от бессилия и сдохни, никчёмная тварь.
Яркое пламя осветило лицо Иона голубизной. От него точно останется лишь кучка пепла, но тут Раду застыл в паре сантиметров от его лица.
– Постой, барон. Не убивай его.
Пламя медленно отплыло от лица Иона. Не успел юноша ничего сообразить, как десятки рук оттеснили от него Раду. Хрупкая девушка встала между ними.
– Ваше величество, это опасно! Пожалуйста, отойдите! – умоляюще закричал Бейбарс, передавая беспамятную Эстер янычарам.
Девушка в зелёных одеждах не обратила внимания и посмотрела на юношу, стонущего от боли на земле.
– Ион Фортуна, граф Мемфисский, я о многом хочу спросить тебя, особенно о тех терранах. Поживи пока.
– Но, ваше величество, – недовольно вставил Раду и заметил, что императрица смотрела прямо на него.
– Что «но»?
Искусственный голос звучал бесстрастно, а лицо закрывала вуаль, но от её тона мороз пробежал по коже.
– Я велела его не убивать. Ты не доволен, барон?
– Нет, что вы. Как пожелаете. – Раду глубоко поклонился, смахнув недовольство с лица.
Императрица развернулась, утратив всякий интерес к неудавшемуся цареубийству.
– Продолжим церемонию, господа. Скоро уже рассвет. Бейбарс, эти двое на тебе. Уведи их во дворец и запри до моих дальнейших приказаний.
– Как пожелаете. – Янычар приложил руку к сердцу и поклонился.
Императрица растворилась среди своего сопровождения. Времени до рассвета оставалось мало. Ей ещё нужно дойти до тюрбе и возложить урну с прахом. Все так спешили, что совершенно не заметили зловещей усмешки синеволосого мафусаила.
III
– Чего они так шумят? – пробормотала Астароше Аслан, выглядывая в окно на море.
Она уже полчаса сидела в гостевом зале мавзолея рода Тигрских, а глава семьи всё не появлялся.
Герцог отвечал за церемонию похорон, и в его мавзолее велись все приготовления. Стояла сущая суматоха, туда-сюда бегали граждане.
– Они тут как пчёлки трудятся. Может, мы не вовремя, – пробормотал Авель, стоя у софы.
– Нет, я не про это, – ответила Астароше, втянув ночной воздух.
Пахло порохом. Почему?
Мавзолеи Тигрских и Молдавских находились на противоположной стороне острова. Отсюда ни бухта, ни корабль императрицы никак не разглядеть.
– Герцог что-то задерживается, – заметила Астароше.
Спокойствие, сказала она себе.
На сердце было тяжело. Она взяла стакан с молоком и осушила его залпом – напиток уже почти остыл.
– Как там граф интересно? Ладно заносчивый, голова у него больно шальная.
– Уж кто бы говорил.
– Ах ты…
Астароше метнула на него гневный взгляд, но Авель лишь пожал плечами и уставился вдаль.
– Ну, Эстер же рядом с ним, – сказал он, ковыряясь в носу. – Она очень ответственная, не смотри, что молоденькая. Всё хорошо, не волнуйся.
– Да, она крепкая терранка. Вот чудеса. Иноземная девчонка, да ещё и монашка, а ведь не боится нас.
– Эстер немало натерпелась. – Авель наконец перестал ковыряться в носу и довольно посмотрел на палец. – Она смелая и очень упорная. Житейского опыта и мудрости не хватает, но доверять ей можно.
Астароше усмехнулась. Священник гордился девушкой, как собственной дочерью. Она хотела съязвить, но тут же закрыла рот. Дверь распахнулась, и появился высокий, статный мужчина.
– Простите за задержку.
Герцог Тигрский подошёл к Астароше и сердечно ей улыбнулся.
– Столько дел сегодня. Извини, что не смог раньше встретить.
Астароше подскочила и вытянулась по струнке.
– Нет, что вы! Простите за беспокойство. У меня к вам срочный разговор. Её величество в опасности.
– Что? Вот это новости, – сказал Сулейман.
Заместитель главы Тайного совета помрачнел, но пронзительно взглянул на Астароше. Он пригласил их присесть и спросил:
– Ты уверена, принцесса?
– Да, – ответила она и мрачно на него посмотрела, про себя повторяя выдуманную ложь. – Мой подданный Авель Найтроуд видел на острове графа Мемфисского в одежде гражданина.
– Вот как? А ты не лжёшь, Авель? – спросил Сулейман.
– Нет, к-клянусь, – робко вздохнул молодой мужчина, положив руку на сердце. – Где-то с час назад я был на пляже по поручению госпожи и увидел невысокого гражданина. Я сразу его узнал, графа Мемфисского. Он был одет как подданный барона Луксорского.
– Да ты что? – удивился Сулейман, широко распахнув слегка раскосые глаза.
Астароше внутренне содрогнулась. Она выдумала эту ложь, чтобы узнать, где находится Раду, может, его и на острове-то нет.
– Герцог, – осторожно начала она, стараясь не выказывать волнения. Она заговорила прежде, чем Авель брякнет что-нибудь невпопад. – Где барон Луксорский? Раз граф Мемфисский претворяется его подданным, может, барон поможет нам в поисках.
– Я попросил барона Луксорского сопровождать её величество, – ответил Сулейман, потирая подбородок. – Я сейчас же пошлю за ним. Нужно выяснить, почему граф Мемфисский претворяется его подданным.
– Мы лучше сами пойдём к нему. Так быстрее.
Астароше, не дожидаясь ответа, кивнула и встала. Вся краска схлынула с её лица. «Попросил сопровождать её величество». Убийца был рядом с императрицей. Отбросив желание тут же помчаться, она пыталась придумать хорошее оправдание.
– Мы сами приведём барона Луксорского. Вы оставайтесь здесь, ваша светлость. Идём, Авель!
– Постой, маркиза, – спокойно сказал Сулейман. Он сидел на софе и потирал кольцо. – Хотел спросить. Авель, а граф Мемфисский был один? Янычары говорили, что с ним два терранина, мужчина и женщина.
– Терране? Нет, я никого не видел. Или просто не заметил в спешке.
– А рыжеволосую девчонку?
– Хм-м-м. Ась? – растерянно вопросил Авель. Тут его лицо окаменело.
В отчёте янычар говорилось, что с графом были два терранина – мужчина и женщина. Так откуда Сулейман узнал о рыжеволосой девушке?
Астароше обернулась к нему.
– Герцог, вы…
– Аста, ложись! – закричал Авель.
Священник молниеносно толкнул женщину на пол. Ещё полсекунды, и ей бы пришёл конец. Какая-то странная сила рассекла воздух над ними, и стена с грохотом взорвалась.
– Что за?
Астароше поглядела на огромную вмятину в стене, метра три в диаметре. Ровно срезанные края припорошил белый иней. От неё исходил холодный пар.
Авель подхватил её и побежал. Под ногами возникала одна воронка за другой. Невидимая угроза преследовала их, пока они не упёрлись в стену.
Сулейман спокойно поднялся с софы.
– Маркиза Киевская, «обожательница терран», я так хотел, чтобы ты сыграла роль злодейки. Тебя и графа Мемфисского обвинили бы в сговоре с Ватиканом и цареубийстве. Я бы узнал об этом и обличил тебя перед всеми боярами. Вот такой был замысел.
На пальце у него сияло кольцо Соломона из переплетений стали и латуни, семейная драгоценность рода Тигрских. Целясь им в священника и мафусаилку, заместитель главы Тайного совета печально покачал головой.
– Вечно всё идёт наперекосяк. Девчонка так некстати увидела меня.
– Эстер?!
Авель изменился в лице.
– Нет, нет. Герцог, вы… её…
– Тише, Авель. Дрянь сбежала, пришлось весь план переделывать.
Сулейман, не растеряв и толику величественности, продолжал целиться из оружия. Кольцо Соломона с высокой скоростью выпускало холодное магнитное поле, которое понижало давление, а сжатый воздух взрывался, вызывая так называемое изоэнтропическое расширение. Резко пониженное давление замораживало воздух внутри магнитного поля и взрывалось, тут же уничтожая всё в округе и разрушая ослабленные молекулярные цепи. Страшный холод крушил даже частицы, и всё растворялось без следа. От стали, не то что от человека, не останется и мокрого места.
– Ну довольно праздных разговоров. Затянем с прелюдией и испортим представление… Даже и не думай, маркиза, – сказал Сулейман, заметив, что женщина потянулась за копьём у бедра. – Сама видишь, на что способно моё кольцо. Га-Болг прекрасное оружие, но моему не ровня. Лучше не стоит.
Герцог Тигрский говорил спокойно, он явно был уверен в своей победе. Он даже не позвал своих подданных: то ли хотел прикончить их тайно, то ли понимал, что сильнее их обоих. Он слегка прищурился. Кольцо засияло.
– Всё пошло не по плану, ну да ладно. Вам пора покинуть сцену. Скажем, я узнал о заговоре, и ты захотела прикончить меня, но я убил тебя… Сущая банальность, но ты уж прости меня.
Следующего удара нам не пережить, поняла Астароше.
Чтобы хоть как-то потянуть время, она дрожащими губами спросила: