***
Я – последний человек во Вселенной. Но это совсем ненадолго. Утром я пойду к ближайшей «прыгалке», и тогда-то уже на Земле не останется никого. Нет, зверушки-птички-рыбки никуда не денутся, только людей не будет – ни на Земле, ни где-нибудь в нашей Галактике, или еще там где.
Для животных Земли может так оно и лучше. Будут себе потихоньку развиваться, может, кто из них даже станет разумным. Металл, колесо, промышленность, железные дороги, ну и все такое. А тут и мы прилетим. То есть не мы, конечно, а те, в кого мы превратимся. И опять все по новой. Вселенная собирается расширяться еще долго, так что, пожалуй, времени на много раз хватит. Но это дело будущего.
А, может, им не повезет, и астероид или близкая вспышка сверхновой поставит окончательную точку в развитии жизни на Земле. Но все равно где-то в космосе будут жить потомки землян.
Еще вчера нас было двое. Но утром Смит пришел ко мне и, пряча глаза, пробормотал:
– Извини, Джон, но я ухожу … Ты же знаешь, я держался до последнего. Не могу больше. Кому мы нужны на этой планете? А там Мэри, мои ребята. Сколько раз они звали меня к себе. Прости.
– Да, да, Джек, конечно, иди. Наверное, ты прав.
– А может и ты со мной? – нерешительно спросил Смит.
– Нет, не жди меня. Наверное, я потом.
Утром висящая в небе цифра «2» сменилась на «1». Никто не знает, кто и зачем установил в небесах «счетчик». Но то, что он показывает, сколько человек осталось на Земле, стало ясно уже давно.
***
Вторжение началось именно так, как его описывали в фантастических романах или голливудских фильмах.
Голубизну небес разорвал рев тормозных двигателей огромной армады, приземлившиеся десантные корабли выплеснули потоки кошмарно-причудливых боевых киберов под командованием головастых инопланетян в невозможно колоссальных титанах-экзоскелетах.
Ну, наши военные чуточку поупирались, но больше так, для вида. Все хорошо это помнят: эскадрильи «стелсов», залпы «Поларисов» с «Трайдентов», «Томагавки», в общем вся «триада», ну. и немножко «морских котиков» в экзоскелетах. Ясно, что очень уж сильно они не старались.
Понять их, конечно, можно: против пришельцев у «голубых касок» не было ни единого шанса. Вы можете себе представить всю мощь Галактической цивилизации? Не можете! И я не могу, и никто не может!
Так что после нескольких дней все государства одно за другим с достоинством капитулировали.
Но, на самом деле, все это вторжение оказалось не вторжением, а что-то вроде съемок какого-то суперреального фильма. Всех погибших не только оживили, но и полностью вылечили от всех болезней и практически вернули молодость. Кроме того, все они получили способность по желанию мгновенно перемещаться по нашей Галактике, и даже за ее пределами. Многие из них навсегда покинули Землю, но некоторые все-таки на время вернулись.
Их рассказы потрясали! Там на звездах было все, что можно себе представить, а также еще больше того, что представить себе просто невозможно. И все это доставалось просто даром.
Разве существуют проблемы осуществить любые человеческие желания для существ, которые развиваются уже несколько миллиардов лет и используют энергию гигантских черных дыр с такой же легкостью, с какой мы используем свет электрических лампочек? Наверное, мы в их глазах просто дети, и они снисходительно разрешают нам играть в наши игрушки.
***
Но те, кто вернулись со звезд, стали совсем другими. Они обладали уникальными способностями, получив к обычных органам чувств еще несколько десятков таких, чему не было названия в человеческом языке. Разве можно назвать человеком того, кто, находясь на Земле, с точностью до микрона определить положение метеорита, пролетающего где-то около Юпитера, или легко обходится без воздуха, воды и пищи несколько месяцев, или меняет свою внешность по собственному желанию?
Некоторые говорили, что инопланетяне нарочно изменили людей. Конечно, это было не так. Просто человек, который вышел на просторы Галактики, не мог остаться прежним. Он уже не был человеком, как раньше. Ведь древняя рыбка тоже себе плавала-плавала, потом – раз – оказалась на суше, и смотришь, это уже не рыбка, а крокодил, и пошло-поехало, ну дальше вы в курсе.
Хорошо это или плохо? Я не знаю. А хорошо, что динозавры вымерли, а им на смену пришли млекопитающие? Для нас – да, только вот не думаю, чтобы ящеры с этим бы согласились.
***
Уже не помню, когда появились первые «прыгалки». Сначала это были радужные полусферы метра три в диаметре, висевшие на высоте двух футов. Любой мог войти и переместиться куда угодно в Галактике. А по дороге его само собой модифицировали, ведь звезды создавали вовсе не для человека.
Сначала все СМИ завопили, что это страшная ловушка, на все лады расписывая ужасы, ожидающие доверчивых землян среди коварных звезд. Ведь мы не можем себе представить, что кто-то там может думать и жить по-другому: или добрая тетя с конфеткой или злой дядя с ножом и пистолетом. Дядя, понятно, приходит на ум первым.
Но, конечно, всегда найдутся отчаянные парни или просто те, кому нечего терять.
Шли годы, люди уходили к звездам, а те, кто не хотел, постепенно умирали.
Материальных проблем у меня не было – Филипп как-то привез мне универсальный синтезатор. Конечно, он не раз уговаривал меня отправиться к звездам:
– Па, ты даже представить себе на можешь, как там прекрасно! А какие безграничные возможности! Я даже не могу тебе их описать.
Но я все не мог почему-то расстаться с Землей.
***
Я смотрю в темнеющее небо и вижу цифру «1». Сменится ли она на «0», или счетчик просто исчезнет? Скорее всего, я этого не узнаю уже никогда.
Ну вот и все. Вернусь ли я когда-нибудь на Землю?