XX век – это особый период истории, когда, с одной стороны, проявились громадные успехи в продвижении человечества по пути научного, социального и национального прогресса, а с другой – появились разрушительные общественные явления – фашизм и две мировые войны. Экономические, политические, идеологические истоки этих явлений своими корнями связаны прежде всего с империализмом – монополистической стадией развития капитализма, начавшейся в середине XIX в. Неравномерность капиталистического развития сказалась и на международных отношениях, которые определялись борьбой национальных монополистических группировок за сферы приложения капитала, рынка сбыта, источники сырья и рабочей силы. Особую активность при этом стали проявлять те государства, которые запоздали с участием в капиталистическом разделе мира. Следствием возникших между державами противоречий стала I мировая война, которая не разрешила, а углубила присущие капиталистической системе пороки. Страны, втянутые в войну, были поражены глубоким социально-экономическим и политическим кризисом, который в конечном итоге привел к росту революционного движения и свержению монархических династий в ряде европейских держав (России, Германии, Австро-Венгрии). Усилилось также национально-освободительное движение в колониях и полуколониях Азии и Африки.
Социальный кризис первых послевоенных лет стал одной из решающих причин появления фашизма как политического течения, направленного на срыв революционного подъема масс, на отвлечение их от борьбы за подлинное народовластие, на укрепление пошатнувшейся власти буржуазии путем установления тоталитарных форм правления. Другой причиной стала крайняя неудовлетворенность населения ряда капиталистических стран послевоенным устройством мира, которое было навязано наиболее сильными державами Антанты – Англией, Францией, США. Согласно Версальскому договору 1919 г. Германия была лишена 1/8 части своей территории, а также колониальных владений. Кроме того, ей было предписано сократить численность своих вооруженных сил до минимума и выплатить громадные репарационные платежи. Аналогично Антанта поступила и с бывшими союзниками Германии – Австрией, Венгрией, Болгарией, Турцией.
Послевоенные мирные договоры не сняли противоречий и в стане победителей. Так, итальянская буржуазия (с 1915 г. Италия стала союзницей Антанты) посчитала себя обманутой и обделенной: не осуществились ее расчеты на территориальные приобретения на Балканах за счет южнославянских земель, входивших в состав Австро-Венгрии.
Новый узел противоречий возник в Азии. В годы I мировой войны Япония сумела захватить ряд китайских территорий, которые до войны были подконтрольны Германии. В 1922 г. в Вашингтоне состоялась Международная конференция, на которой под давлением США и Великобритании Япония подписала "Договор 9-ти держав". Согласно договору по отношению к Китаю Япония должна была проводить политику "открытых дверей" и "равных возможностей". Этот документ наносил удар по японским притязаниям на расширение сферы влияния в Китае. Японские предприниматели не могли конкурировать на мировом рынке с американскими и английскими монополиями мирными средствами. Не устраивал Токио и "договор 5-ти держав", также подписанный под давлением США. По этому договору Япония не могла иметь линейные корабли в количестве, превышающем 2/3 от численности американских или английских кораблей того же класса.
Таким образом, Версальская система положила конец I мировой войне, но не устранила глубоких противоречий в мире. Она помогла Германии, Италии, Японии маскировать свои захватнические цели лозунгами о необходимости устранения "версальского диктата", выступать под маской защиты национальных интересов, разжигать среди населения реваншистские настроения. Главными носителями и пропагандистами вражды между народами были фашисты. Фашистские и авторитарные режимы установились во многих государствах Европы: в Венгрии (1920), Италии (1922), Испании (1923), Болгарии (1923), Албании (1924), Греции (1925), Литве (1926), Польше (1926), Португалии (1926), Германии (1933). Все эти режимы выражали интересы реакционных кругов монополистического капитала и крупных землевладельцев, проявляли нетерпимость к любым проявления демократии, осуществляли тотальный террор против общественных сил, выступавших за мир и социальный прогресс, считали главными врагами коммунистов и социал-демократов, во внешней политике выдвигали идею порабощения и грабежа других стран.
С наибольшей силой все эти черты проявились в германском фашизме (нацизме). Зарождение нацизма связано с деятельностью Пангерманского союза – крупного идеологического политического центра, возникшего в конце XIX в. и состоявшего из крупных немецких монополистов, землевладельцев, консервативной интеллигенции. На базе Пангерманского союза в 1920 г. возникла Национал-социалистическая немецкая рабочая партия (НСДАП), лидером которой в скором времени стал Адольф Гитлер (Шикльгрубер) (1889 – 1945). Национал-социалисты Германии четко выдвинули цели, сформулировали задачи, определили средства осуществления намеченного и цинично объявили об этом всему миру, Программа, основанная на идеях пангерманистов, включала в себя следующие пункты: сплочение народа Германии, мобилизация всех сил на борьбу за расширение жизненного пространства, порабощение Европы и уничтожение большевистской России, установление мирового господства, освобождение от еврейского ига, обеспечение благополучия и процветания III рейху на многие тысячелетия.
С территории Германии вторично на протяжении XX в., как и в 1914 г., исходила опасность развязывания войны мирового масштаба. Фашизм невиданными темпами превращался в зловещую социально-политическую силу. В 30-е гг. облик мира определяли три фактора: фашизм (Германия, Италия), большевизм (СССР) и демократия (Англия, Франция, США). Стремление нацистов сокрушить Советский Союз в целом совпадало со стратегическими устремлениями демократических стран мира. Но в то же время гитлеризм для них представлял смертельную опасность. Правящие круги Англии и Франции испытывали страх как перед Германией, так и перед СССР. Желание США не включаться в войну, пусть даже временно, не могло остаться незамеченным в Германии. Оно стимулировало нацистов к военным авантюрам. Гитлеровская политическая доктрина по своей направленности выходила далеко за рамки ревизии Версальского мирного договора. Она была нацелена на выработку такой политической и военной программы, которая отвечала бы стремлению германского капитализма к мировому господству.
Идеологи фашистского рейха разделили страны на смертельных врагов и союзников Германии. К первой категории относились: СССР (славяне подлежали уничтожению), Франция (французы выродились в расовом отношении из-за ассимиляции с африканцами. Первый удар необходимо было нанести именно по Франции, чтобы обезопасить германский тыл для наступления на Востоке), страны Малой Антанты – Чехословакия, Румыния, Югославия (они зажали немецкую нацию в стальное кольцо, препятствующее расширению ее жизненного пространства), Англия (захватила часть немецких колониальных владений после I мировой войны).
К группе союзников Германии принадлежали: Италия (антипод демократии – созданное Бенито Муссолини (1883 – 1945) корпоративное государство, враг большевизма, проводимая политика "Вечного Рима", главной целью которой было создание Итальянской империи, превращение Средиземного моря в "Итальянское озеро" и включение Балкан в сферу влияния Италии), Испания (испытывала антипатии к колониальной политике Франции в Северной Африке), Венгрия (враждебно настроена по отношению к Югославии), Япония (подрывала статус-кво в Азии).
Основное внимание немецкого руководства в 1933 – 1935 гг. в области внешней политики было направлено на ликвидацию установленных Версальским договором военных ограничений. В октябре 1933 г. состоялась международная конференция по разоружению. Германия обвинила западные державы в нежелании разоружаться и объявила о выходе из Лиги Наций. Эти акции горячо приветствовались германскими монополистами, поскольку открывали "прямой путь к вооружению". В конце 1933 г. в Германии началось формирование 21 дивизии, которые должны были составить костяк 300-тысячной сухопутной армии. Параллельно развернулся процесс создания военно-воздушных и военно-морских сил. 16 марта 1935 г. был издан "Закон о строительстве вермахта". К этому времени немецкая армия состояла из 36 дивизий, в сухопутные войска были набраны 500 тыс. чел. на основе всеобщей воинской повинности. Началась также милитаризация германской экономики. За первые три года нахождения нацистов у власти вступили в строй более 300 военных заводов, в т. ч. 60 авиационных, 45 автомобильных, 70 военно-химических, 15 военно-судостроительных, 80 артиллерийских. Военные расходы значительно возросли: с 2 % в 1932 г. до 21 % в 1936 г.
По мнению высших руководителей вермахта, в настроениях правящих кругов Англии и Франции преобладали пораженческие нотки. Их лидеры не имели никакого плана действий и ясной цели. Советский Союз де-факто представлявший собой одну из важнейших сил мирового общественного развития, находился в сложном международном положении. С одной стороны, сталинское руководство опасалось капиталистического мира, а с другой – усиление экономического потенциала СССР, непрерывное укрепление его армии позволяло лидерам СССР всерьез рассчитывать на роль единоличного лидера в мире. Эти взаимоисключающие интересы потенциальных антифашистских сил не позволяли объединить их усилия для совместной борьбы с врагом всего человечества, что поставило мир на грань катастрофы. Первыми ее предвестниками стали вторжение Японии в Маньчжурию и создание там марионеточного государства Маньчжоу-Го (1931), захват Италией Эфиопии (1936), введение германских войск в демилитаризованную Рейнскую зону (1936), интервенция Италии и Германии против Испанской республики (1936), оккупация Германией 7 европейских государств (1938 – 1940), создание оси Рим-Берлин-Токио путем заключения ряда договоров (1937).
Не менее острым очагом была Азия. В 1938 г. Япония предприняла попытку захватить часть территории СССР у озера Хасан, а затем совершила нападение на Монгольскую Народную Республику (обе попытки потерпели поражение). Все другие авантюры сходили захватчикам с рук. Политика попустительства агрессору особенно ярко проявилась в Мюнхенском соглашении 1938 г. Англия и Франция предали своего союзника Чехословакию, сдав ее на милость Гитлеру. После этого акта препятствия на пути фашистской агрессии в Европе были сняты. Жертвами итало-германской агрессии стали Польша, Литва, потерявшая Клайпедскую область, Албания. Не выдержав и 1,5 месяцев борьбы, рухнула Франция, всего лишь сутки сопротивлялась Дания. Под сапогом вермахта оказались также Норвегия и страны Бенилюкс (Бельгия, Нидерланды, Люксембург). Такова была прелюдия к определяющим событиям II мировой войны – Великой Отечественной войне советского народа (1941 – 1945).
II мировая война (1939 – 1945) по своим масштабам, разрушениям и жертвам не знает себе равных на протяжении всей истории человечества. Военные действия велись на территории 40 государств Европы, Азии и Африки охватили все океаны и прилегающие к ним моря. В орбиту войны оказались втянутыми 61 государство с населением 1,7 млрд. чел., т.е. 4/5 (80 %) всего населения земного шара. Под ружье были поставлены 110 млн. чел., что приблизительно в 1,5 раза больше, чем в I мировой войне. Война унесла 65 – 67 млн. человеческих жизней (ок. 27 млн. – в СССР), причем половину из них составляло гражданское население.
В своем развитии II мировая война прошла три этапа:
- 1 сентября 1939 – июнь 1942 гг. – расширение масштабов войны при сохранении превосходства сил агрессоров;
- июнь 1942 – январь 1944 гг. – коренной перелом в ходе войны, переход стратегической инициативы и превосходства в силах в руки стран антигитлеровской коалиции;
- январь 1944 – 2 сентября 1945 гг. - реализация достигнутого превосходства стран антигитлеровской коалиции в разгроме армий противника, кризис и последующий крах правящих режимов государств – агрессоров.