В коротком периоде предприниматель может изменять применяемое количество только одного из ресурсов (труда), тогда как количество другого (капитала) остается неизменным. Поэтому капитал называют постоянным ресурсом, а труд переменным. Таким образом, в коротком периоде рост выпуска происходит при изменяющихся пропорциях между количествами постоянного и переменного ресурса. Влияние этого изменения пропорций на рост выпуска удобно исследовать с помощью понятий общего продукта, среднего и предельного продукта переменного ресурса.
Общим, или совокупным продуктом (ТР, total product) называется размер выпуска. Частное от деления общего продукта на количество переменного ресурса (при фиксированном количестве переменного ресурса) называют средним продуктом данного ресурса (АР, average product). Предельным продуктом (MP, marginal product) переменного ресурса называют прирост общего продукта в связи с увеличением применения переменного ресурса на единицу.
С понятием предельного продукта связан закон убывающей отдачи или закон изменяющейся производительности. В соответствии с этим законом непрерывное увеличение использования одного переменного ресурса в сочетании с неизменным количеством другого на определенном этапе ведет к прекращению роста отдачи от него, а затем и к ее сокращению. Иначе говоря, если количество рабочих, обслуживающих данное машинное оборудование, будет увеличиваться, то рост выпуска будет происходить все медленнее по мере того, как больше рабочих будет привлекаться к производству. По мере загрузки оборудования выпуск продукции быстро нарастает, затем прирост постепенно замедляется до тех пор, пока рабочих станет достаточно для полной загрузки оборудования. В конце концов рабочих станет так много, что они начнут мешать друг другу и выпуск начнет сокращаться. Важное уточнение. Закон убывающей отдачи основан на предположении, что все единицы переменного ресурса качественно однородны, то есть предполагается, что каждый добавочный рабочий обладает такими же умственными способностями, координацией движений, образованием, квалификацией и т.д. То есть предельный продукт начинает убывать не потому, что нанятые позднее рабочие оказались менее квалифицированными, а потому, что относительно большее количество занято при той же величине капитальных фондов.
TP I стадия II III стадия
TP
 |
L
MP, AP
 |
APL
L
MPL
Рис. 5.1. Общий, средний и предельный продукт переменного ресурса.
На первой стадии роста общего продукта и предельный и средний продукт возрастают, при этом предельный продукт больше среднего. Средний продукт достигает своей максимальной величины в точке равенства предельному продукту и эта точка является точкой начала второй стадии роста общего продукта.
На второй стадии и предельный и средний продукт убывают, при этом предельный продукт оказывается меньше среднего продукта. Наконец, на третьей стадии предельный продукт становится отрицателен, что означает убывание общего продукта при увеличении переменного ресурса.
Поэтому рациональный предприниматель всегда стремится пребывать на второй стадии, где привлечении дополнительной единицы переменного ресурса сулит хотя и падающий, но положительный прирост выпуска.
Важно также понимать, что кривая TP необязательно будет исходить из начала координат. На участке земли можно получить урожай и не применяя удобрений. В таком случае, если удобрения рассматривать как переменный ресурс, кривая ТР начнется несколько выше начала координат. С другой стороны, в некоторых производствах для начала работы необходимо определенное количество работников (больше 1-2). В этом случае кривая ТР начнется несколько правее начала координат.