В систему высшего образования Италии входят университеты, институты и колледжи.
Из 83 университетов 58 являются государственными, еще 17 принадлежат негосударственному сектору, однако имеют государственную аккредитацию, и два университета работают специально с иностранными студентами. Дополняют список три политехнических университета и три высшие школы, ориентированные на постакадемические программы.
Помимо университетов в Италии действуют и другие учебные заведения, в которых можно получить высшее образование. Главным образом они представлены высшими школами, каждая из которых имеет свой профиль. Сюда относятся вузы творческого направления - высшие школы дизайна, академии изящных искусств, консерватории, а также аккредитованные музыкальные институты; языковые вузы (высшие школы языковой подготовки); вузы технического образования (IFTS) и высшие школы интегрированного обучения (FIS). Существует также ряд профильных школ, в которых ведется подготовка специалистов по таким областям, как архивное дело, дипломатия, реставрационное искусство и высшие военные училища.
Старейший университет Италии основан в 1088 г. в Болонье. Сегодня он носит название Universitа degli Studi di Bologna и считается первым номером в стране по преподаванию права. В области дизайна бесспорным лидером остается Европейский институт дизайна (Istituto Europeo di Design), расположенный в Милане. Самый высокий авторитет в сфере международной экономики, финансов и менеджмента принадлежит негосударственной Европейской школе экономики (ESE) и Школе менеджмента Scuola di Direzione Aziendale Bocconi. Медицинским факультетом славится университет в Салерно (Universita di Salerno).
В столице государства Риме расположено сразу пять университетов. В крупнейшем из них - La Sapienza (Universitа degli Studi di Roma) - учится около 180 тыс. студентов. Четырнадцать факультетов, 69 специализированных школ и больше тысячи курсов повышения квалификации представляют широчайший спектр специальностей и специализаций - архитектура, экономика и бизнес, право, информатика, инженерные науки, физика, филология, философия, социология, география и другие направления.
В Перудже и Сиене находятся два особых университет для иностранцев - Universitа per Stranieri. Их особенность заключается в том, что зарубежных студентов принимают сюда с любым, даже нулевым уровнем знания итальянского языка. Занятия начинаются с суперинтенсивной языковой подготовки - по 8 ч в день 6 раз в неделю. Только после этого студенты переходят непосредственно к освоению университетского курса. Universitб per Stranieri di Siena в основном готовит преподавателей итальянского языка и литературы.
В Италии можно также пройти обучение на английском языке. Такую возможность предоставляет, например, расположенный в Риме американский университет им. Джона Кэбота (John Cabot University). Магистерские программы на английском предлагают и другие вузы.
Итальянские академии изящных искусств отличаются своими особенностями. Обучение в них ведется по четырем направлениям: живопись, скульптура, дизайн и сценическая декорация. Программы рассчитаны на 4 года обучения и состоят из двух блоков - теоретического и практического. В отличие от университетов, набор в академии осуществляется по результатам вступительных экзаменов и творческого конкурса.
Работа во время учебы
Статус студента позволяет иностранцу вполне легально искать в Италии временную работу. Занятость не должна превышать 25 ч в неделю. При каждом университете действует отдел занятости, в который можно обратиться за содействием в трудоустройстве. Зачастую студентам предлагают поработать ассистентами у своих же преподавателей: регистрировать почту, делать ксерокопии статей и документов, подбирать в библиотеке нужные книги и т.п. На последних курсах возможна оплачиваемая стажировка в итальянской компании.
Италия относится к числу стран, в которых университеты занимаются трудоустройством выпускников. Главный «козырь» молодого специалиста - высокие академические показатели. Обладателю диплома с отличными оценками по подавляющему большинству дисциплин, даже если он не является гражданином Италии, можно не волноваться о будущем месте работы - скорее всего, он получит сразу несколько предложений еще до защиты диплома. Немало таких предложений поступает от крупных концернов и международных компаний и организаций.