Великобритания — высокоразвитое индустриальное государство, которое занимает важное место в мировой экономике и играет большую роль в международных отношениях. Какие бы события ни происходили в мире, к совету из Лондона всегда прислушивается мировая общественность. Великобритания была в числе стран-основательниц Организации Объединенных Наций (ООН), является постоянным членом Совета Безопасности ООН. Не так давно (примерно 55 лет назад) эта страна обладала обширными территориями, которые занимали примерно 1/3 мировой суши. Существовала так называемая Британская империя, в которой, как говорили, “никогда не заходит солнце”. Сейчас же от былых колониальных владений остались лишь небольшие территории: Гибралтар, остров Святой Елены, Фолклендские острова и некоторые территории в Тихом океане. Распад мощной колониальной империи тем не менее не помешал Великобритании оставаться одной из передовых держав мира. Она сохранила хорошие отношения со всеми бывшими колониями и большинство из них входят в Содружество (до 1947 г. — Британское Содружество наций).
Территория Великобритании составляет 244 тыс. км2, население — 58,5 млн человек. Столица — Лондон. На долю этой страны приходится менее 1 % мирового населения, однако она производит 3,8 % мирового валового внутреннего продукта, 5,6 % мировой торговли. Военные расходы Великобритании составляют 3,9 % мировых, численность вооруженных сил — 1,0, ядерный потенциал — 1,1 %. Названные цифры говорят о той важной роли, которую играет эта страна в мировой экономике и политике.
Великобритания располагается на островах Британского архипелага у северо-западных берегов континентальной Европы. Она занимает остров Великобритания, северо-восточную часть острова Ирландия и большое количество островов (примерно 5,5 тыс.), которые находятся вблизи главного острова (Гебридские, Шетлендские и др.).
В Соединенное Королевство входят четыре составные части:
1. Англия, занимающая южную и среднюю части острова Великобритания;
2. Уэльс, гористый полуостров на западе;
3. Шотландия, северная часть острова;
4. Северная Ирландия, которая считается автономной областью, имеет свой парламент с ограниченными правами.
Все государство обычно называют Великобританией по имени главного острова, который занимает 9/10 ее площади. Однако чаще всего вместо этого длинного слова употребляют более короткое — Англия по названию основной исторической части государства, к которой постепенно присоединялись все остальные территории.
Главной особенностью географического положения Великобритании является то, что вся страна расположена на островах. Британские острова с одной стороны выступают в океан, а с другой — на юге — близко подходят к материку. От него Великобритания отделяется неширокими проливами Ла-Манш и Па-де-Кале, который в самом узком месте имеет ширину всего 32 км.
Атлантический океан и его моря, а также проливы, которые омывают берега Великобритании, никогда не замерзают и круглый год открыты для судоходства. Юго-восточная часть Великобритании обращена к наиболее развитым странам Европы — Германии, Нидерландам, Бельгии, а южная — к Франции, от которых она находится на небольшом расстоянии. Западное побережье Великобритании, которое омывается водами Атлантического океана, повернуто в направлении Северной Америки. Таким образом, географическое положение этой страны очень выгодное для развития морской торговли как со странами Европы, так и с другими государствами мира.
Безусловно, выгоды географического положения содействовали тому, что Великобритания является одной из могущественных морских держав (особенно в прошлом), а также содействовали ее экономическому развитию.
Островное положение государства при наличии сильного морского флота давало Великобритании и еще одно преимущество — защиту от нападения со стороны других государств. Хотя Великобритания принимала активное участие во всех войнах, которые велись в Европе, однако на ее территорию на протяжении более 9 столетий (с 1066 г.) не ступала нога вражеского солдата.
Необходимо отметить, однако, что сейчас с появлением ракетно-ядерного оружия выгодность географического положения Великобритании сильно изменилась. Небольшая по площади страна, очень плотно заселенная, стала легкоуязвимой в военном отношении.
Изменились также и экономические выгоды от географического положения Великобритании, поскольку с развитием экономики Японии, Китая, Республики Корея сильно возросла роль морских путей, которые проходят через Тихий океан. Понятно, что в отношении тихоокеанских путей Великобритания не занимает ведущего положения.
Береговая линия Великобритании очень сильно изрезана. Имеется много заливов и бухт, которые глубоко врезаются в сушу. В стране нет ни одного пункта, который бы был удален от моря на расстояние более чем 120 км.
| Экономика Великобритании
(подробнее об экономике Великобритании и других стран смотритездесь)
Великобритания на сегодняшний день представляет собой страну с высоко развитой, сильной и независимой экономикой. Восстановление экономики Великобритании после Второй Мировой Войны заняло почти сорок лет. Кроме внутренних ресурсов, процесс восстановления подхлестнуло вступление Великобритании в Европейское Сообщество в 1973 году, что способствовало подъему конкурентоспособности страны. Теперь Великобритания находится в первых рядах среди развитых стран по уровню прироста производства, производительности и конкурентоспособности. Доля производства и машиностроения за годы после Второй Мировой Войны упала с одной трети до одной пятой, в то время, как сфера услуг значительно расширилась и стала приносить значительную часть дохода страны. США и Япония - наиболее значительные торговые партнеры Великобритании, а японские компании часто выбирают именно Великобританию в качестве своей базы в Европе. Другие развивающиеся страны Восточной Азии с экспортно-ориентированной экономикой активно участвуют на открытом рынке Великобритании. Таким образом, Великобритания активно сотрудничает не только со странами - членами Содружества, но и с Европой, Азией и Северной Америкой. 80-е годы стали свидетелями широкомасштабной приватизации государственных предприятий, которые были национализированы в предыдущие годы. Также поднялся средний уровень жизни, хотя по-прежнему осталось деления на более преуспевающие территории юго-восточной части страны, включая Лондон, и менее богатые территории запада и севера. Уровни безработицы и инфляции постепенно были снижены, но оставались достаточно высокими. Страна играла роль мирового финансового лидера, что, наряду с открытием месторождений природного газа и нефти в Северном море снизило зависимость экономики от более традиционных источников энергии и значительно оздоровило внутреннюю экономику страны и экономическую политику правительства. Главными пунктами экономической политики правительства стали регулирование и частая перемена процентных ставок, постепенное снижение прямого налогообложения, снижение роли и влияния профессиональных объединений, поощрение недвижимой собственности среди населения, увеличение доли физических лиц - держателей акций компаний, повышение уровня фактической подготовки учащихся образовательных заведений к работе в реальном мире. Значительные усилия предпринимаются для того, чтобы улучшить производительность труда и конкурентоспособность товаров и услуг. Работоспособное население составляет почти половину всего населения Великобритании. Внутри этой группы небольшая доля человек занята собственным делом, другие заняты в военном секторе и правительстве. Более двух третей наемных работников занято в сфере услуг, причем наибольшее их количество работает в финансовом секторе. Производство, хотя и уменьшившееся за последние полвека, занимает одну пятую всех работников. Меньшие доли наемных работников заняты в строительстве, энергодобывающих отраслях, сельском хозяйстве. Значительно увеличилось количество работников, занятых неполный рабочий день.
Полезные ископаемые в Великобритании
Ценных природных ископаемых на территории Великобритании не так уж много. Однажды важнейшая добыча железной руды теперь снизилась практически до нуля. Другие экономически важные ископаемые руды включают свинец, добыча которого удовлетворяет потребности экономики лишь на половину, и цинк. Достаточно много других ресурсов, таких, как мел, известь, глина, песок, гипс. С другой стороны, Великобритания обладает большими запасами ресурсов энергии, включая нефть, природный газ и уголь, чем любая из стран Европейского Сообщества. Ранее жизненно важный источник энергии уголь продолжает утрачивать свое значение. Если сравнить добычу угля в 1913 году, когда было произведено более 300 миллионов тонн угля более чем одним миллионом работников, с сегодняшним днем, то окажется, что добыча угля упала более чем в три раза с еще большим снижением уровня работников, занятых в добывающей промышленности. Электростанции по-прежнему потребляют большое количество угля, но с ростом конкуренции со стороны альтернативных видов топлива добыча угля остается в не лучшей ситуации. Открытие залежей нефти в Северном море привело к стремительному развитию нефтедобывающей промышленности. С начала работы в 1975 году количество добытой ежегодно нефти увеличивается с каждым годом, что сделало Великобританию практически самодостаточной в плане потребления нефти, и даже ее экспортером. При среднем уровне добычи 2,6 миллионов баррелей в день Великобритания занимает шестую строчку мирового производителя нефти. Запасы нефти в Великобритании достигают цифры 770 миллионов тонн. С началом добычи природного газа в 1967 году уголь в городах постепенно заменили на газ, а по всей стране построили газопровод. Запасы натурального газа оцениваются в пределах 22,7 триллионов кубических футов.
Промышленность Великобритании
Как указывалось выше, угледобывающая промышленность снизилась и энергетический сектор экономики был преобразован внутренними залежами природного газа и нефти. Ядерное топливо незначительно повысило уровень вырабатываемой в стране энергии, в то время как гидроэлектростанции сохранили свои позиции, а кое-где, например, в Шотландии, остались главным источником энергии. Подавляющее большинство энергии производится на обычных электростанциях. В целом сфера производства продолжает сокращаться как в плане работников, занятых в этой области, так и в плане доли (теперь менее одной четверти) в валовом национальном продукте (ВНП). Этот сектор экономики был главной причиной стремительного увеличения уровня безработицы в начале 80-х годов. Когда же производство снова стало расти, произошло значительное увеличение в производительности труда и прибылях. Наиболее важными секторами промышленности являются машиностроение, пищевая промышленность (включая производство безалкогольных и спиртных напитков), табачная и химическая промышленности, бумажная и печатная промышленности, легкая промышленности. Наиболее быстро развивающимися секторами промышленности стали химическая, лесная, мебельная, резиновая промышленности и производство пластиков. Внутри химической промышленности особенно активно стала развиваться фармацевтическая индустрия. Пищевая и легкая промышленности, а также машиностроение в целом работают ниже среднего. В восьмидесятых годах значительно увеличился импорт промышленной продукции, но, несмотря на это, Великобритания продолжает экспортировать значительную часть своих товаров, баланс все равно остается в пользу импорта. Тем не менее, поддержка конкурирующей промышленности считается первостепенно важной для международной торговли, где она имеет больший вес, чем сфера услуг.
Сельское хозяйство Великобритании
Великобритания выделяется в сельском хозяйстве среди европейских стран тем, что в этом секторе экономики у нее занято менее двух процентов населения. При коммерческой интенсификации урожаев и высоком уровне механизации по некоторым позициям объемы агропромышленного производства превзошли уровень спроса в стране. Постепенно снижается уровень занятости в этой области. Чтобы создать альтернативную работу для людей в сельской местности, правительство предпринимает попытки перебросить рабочую силу в другие отрасли. Площадь земли, используемой в сельском хозяйстве (около трех четвертей всей площади), тоже уменьшается, при этом земли, пригодные для выращивания злаков отдают под пастбища. |