Бой за Смоленск
Смоленское сражение состояло из трех главных битв при селе Красном (14 августа) в 46 километрах к западу от Смоленска, в самом Смоленске (16-17 августа) и у Валутинской Горы (19 августа) в 25 километрах к востоку от Смоленска.
После соединения под Смоленском 1-й и 2-й Западных армий общее командование ими принял генерал Барклай-де-Толли. Соединенные под Смоленском армии составляли вместе около 120 000 человек. Прибыв в Смоленск, Багратион ознакомился с расположением войск 1-й армии. При этом он обратил внимание на то, что на большой дороге Орша-Красный-Смоленск нет никаких частей 1-й армии. Только западней города Красный в местечке Ляды стояло несколько западных батальонов под командованием генерала Оленина с приданным им конным партизанским отрядом из местных добровольцев. Тогда Багратион приказал 27-й пехотной дивизии из состава 2-й армии занять позицию у города Красный прикрывая узел дорог Орша-Смоленск и Мстиславль-Красный.
Около 10 часов утра конная разведка и наблюдатели, находившиеся на высокой колокольне, доложили Неверовскому о приближении большого количества неприятельской кавалерии. На глазах неприятельской кавалерии Неверовский начал быстро отходить оставив в городе батальон егерей и два орудия. Казаки и драгуны прикрывали фланги в образцовом порядке отступающего отряда.
С целью обеспечить себя в условиях продолжительного отступления резервом, Неверовский быстро направил в свой тыл к деревне Корытно один батальон егерей, один казачий полк и два конных орудия. Командиру этого отряда полковнику Назимову было приказано занять переправу на р.Ивань у дер. Корытно и устроить там оборонительную позицию.
В два часа ночи 18 августа, после взрыва пороховых складов, казаки проскакали по улицам Смоленска, оповещая об отступлении русский армии и приглашая тех, кто хочет уходить из города, собираться немедленно пока еще не зажжен днепровский мост. Часть населения, кто в чем был, бросилась за уходящими русскими войсками, часть осталась. В четыре часа утра маршал Даву вошел в город. К продолжавшимся пожарам прибавились немедленно начавшиеся грабежи со стороны солдат наполеоновской армии, больше всего поляков и немцев; французы, голландцы, итальянцы грабили, судя по показаниям, гораздо меньше. Около 2 тысяч человек, выбежавших на улицу из сгоревших домов, бросились в собор, где и укрылись. Многие там прожили более двух недель.
Уже на рассвете 18 августа Наполеону доложили, что русская армия ушла. Теперь Смоленск из места генерального сражения, как этого хотел Бонапарт, превратился в заслон между французами и русскими. Еще накануне, глядя в подзорную трубу на русские войска, входившие в Смоленск, Наполеон с радостью воскликнул: "Наконец я их держу в руках!" Но русская армия опять выскользнула из его рук.
Французские войска вошли в Смоленск. За два дня боев они потеряли убитыми и ранеными не менее 20 тыс. чел. Полуразрушенный город был пуст. В городе были уничтожены или вывезены русскими все запасы продовольствия и фуража. Голодные солдаты рыскали по пустым домам, тащили из них оставленные жителями вещи и продукты. В плохом настроении находился в Смоленске Наполеон. Он понимал, что русская армия хоть и отступает, но силы ее сохранены. Кроме того, навстречу французам спешил с войсками Милорадович, появились первые полки ополченцев. Партизаны устраивали засады на дорогах, совершали налеты на обозы и гарнизоны. Уже нельзя было посылать фуражиров без вооруженной охраны. "Оставшиеся жители, вспоминает Коленкур, - все вооружались". Они вооружались, дополняет русский мемуарист С.Н.Глинка, чем кто мог, спешили за войсками.
Бородинское сражение
Во всемирной истории очень мало битв, которые могли быть сопоставлены с Бородинским боем и по неслыханному до той поры кровопролитию, и по ожесточенности, и по огромным последствиям. Наполеон уничтожил в этом бою почти половину русской армии и спустя несколько дней вошел в Москву и, несмотря на это, он не только не сломил дух уцелевшей части русского войска, но не устрашил русского народа, который именно после Бородина и после гибели Москвы усилил яростное сопротивление неприятелю.
Бородинская позиция защищала основные пути, ведущие к Москве: ее фланги не могли быть обойдены, так как они прикрывались: правый фланг рекой Москвой, а левый полоской лесов. Позиция возвышалась над впереди лежавшей местностью и давала хороший обзор и возможность обстрела для артиллерии. Реки и овраги, находившиеся впереди фронта, мешали французской армии свободно маневрировать. Равнинная местность допускала, за исключением отдельных участков, ведение пехотных атак в батальонных колоннах и использование крупных соединений кавалерии. Южная часть позиции имела лесистый, закрытый характер и стесняла действия войск, особенно конницы.
По приказу Кутузова на Бородинском поле были воздвигнуты три группы укреплений: на крайнем правом фланге, против села Бородино и юго-западнее деревни Шевардино. На кургане юго-западнее деревни Шевардино был построен редут сомкнутое пятиугольное земельное укрепление, приспособленное к круговой обороне: установленные в нем 12 орудий могли в широком секторе обстреливать местность от врага справа редута, до врага на левом фланге включительно. Осматривая 23 августа (4 сентября) бородинскую позицию, Кутузов приказал построить еще два укрепления. Первое из них, сооруженная на высоте между реками Стонцем и Семеновкой, представляло люнет для 12 орудий. Кроме того, 6 орудий было установлено вне люнета. Это укрепление получило у русских название батарей Раевского, или Курганной батареи, а французы назвали его центральным редутом.
Второе укрепление на высоте за рекой Каменкой было построено в виде трех тщательно замаскированных флешей с 36 орудиями. Это были знаменитые Багратионовы флеши. Маскировка восточной их части была доведена до совершенства. Противник лишь тогда обнаружил стоявшие на них русские орудия, когда ворвавшись на высоты, попал под их внезапный кинжальный огонь. Пространство между батареями Раевского и Багратионовыми флешами простреливалось из этих укреплений перекрестным артиллерийским огнем. Кроме того, Багратионовы флеши имели сектор обстрела, обеспечивающий от атаки слева.
Оборона Багратионовых флешей, проведенная русской армией с исключительным мужеством и упорством, обескровило главную группировку противника. Огромные потери наполеоновских войск в боях за флеши и деревню Семеновскую истощили силы противника.
С овладением противником деревней Семеновской центральный и опорный пункт батарея Раевского оказался под огнем с трех направлений. Наполеон подтянул к этому участку более 35 тысяч войск и около 300 орудий и готовился начать атаку. Туда были брошены войска корпусов Богарнэ, Груши, Коленкура, Латур-Мобура.
Батарею Раевского обороняли войска 24-й пехотной дивизии генерала П.Г. Лихачева из 6-го корпуса генерала Д.С. Дохтурова. Правее находилась 7-я пехотная дивизия П.М. Камцевича, а левее 4-й пехотный корпус генерала А.И. Остермана-Толстого. Позади него располагались Преображенский и Семеновский гвардейские полки и полки кирасирской дивизии. Французы бросили на защитников высоты огонь из более чем 120 орудий. Благодаря охватывающему положению батарей огонь был особенно губителен. Участники сражения свидетельствуют, что гранаты, ядра сыпались со всех сторон, бороздили землю рикошетом, ломали все в дребезги.
После артиллерийской канонады в атаку ринулась французская пехота и кавалерия. Пехотные дивизии Брусье, Морана и Жерара атаковали оборонявшихся с фронта. Кавалерийские корпуса Коленкура, Груши, Латур-Мобура, обходя войска, оборонявшие батарею Раевского с флангов, прорывались через русскую пехоту. Французская конница выходила в тылы русской армии. Но здесь она была контратакована кавалергардским и конногвардейским полками и при участии 2-го и 3-го кавалерийских корпусов отброшена от батареи Раевского.
После совещания в подмосковных Филях руководство армии приняло решение об оставлении Москвы. Население стало покидать город, в Москве запылали пожары, военные склады оказались уничтоженными или вывезенными, а в окрестностях действовали партизаны.