Если бы экономика была идеальной и развивалась поступательно, то валовой национальный продукт рос бы быстрыми и устойчивыми темпами, но в реальности такой экономики не существует. Реальная экономика развивается циклически. Экономический цикл – это следующие один за другим подъемы и спады уровней экономической активности в течение нескольких лет. Верхняя точка подъема («пик») характеризуется полной занятостью ресурсов, полным объемом производства, высокой инфляцией; спад – производство и занятость ресурсов сокращаются, появляется безработица, цены стабилизируются, а при затяжном спаде – снижаются; нижняя точка спада – производство, занятость и цены достигают минимального значения для данного цикла; подъем – производство, занятость и цены растут. Графически экономический цикл изображается в виде восходящей волнистой кривой.
Причиной циклического характера экономического развития является уровень совокупных расходов общества. При увеличении совокупных расходов в обществе производство и занятость (а вслед за ними и доход) будут расти до достижения полной занятости и полного объема производства. Дальнейший рост совокупных расходов приводит к росту цен как на товары, так и на ресурсы, из-за чего будут неизбежно сокращаться объемы производства. Однако несмотря на циклический характер своего развития, экономика имеет тенденцию к долговременному росту.
В экономическом цикле просматривается два признака нестабильности экономики: безработица и инфляция.
Безработным считается трудоспособный человек, который не имеет работы и активно ищет ее. Количественно безработица характеризуется показателем «уровень безработицы» – это отношение числа безработных к рабочей силе.
Выделяются следующие типы безработицы:
1. Фрикционная безработица – это люди, которые находятся между работами;
2. Структурная безработица – это люди, которые потеряли работу в связи с изменением структуры спроса на труд в результате технического прогресса;
3. Циклическая безработица – безработица, которая вызвана спадом производства.
Два первых типа составляют естественный уровень безработицы, т.е. уровень безработицы при полной занятости ресурсов.
Издержки безработицы оцениваются в первую очередь недовыпущенной продукцией или отставанием фактического ВНП от потенциального. Согласно закону Оукена превышение фактического уровня безработицы над естественным на 1% приводит к отставанию ВНП на 2,5%.
Кроме экономических существуют и внеэкономические издержки безработицы. Безработица для человека – это социальная катастрофа, массовая безработица приводит к быстрым, бурным социальным и политическим переменам.
Второй признак нестабильности: инфляция. Инфляция – это повышение общего уровня цен. Количественный показатель инфляции – темп инфляции. Он определяется как отношение разницы между индексом цен данного года и индексом цен базового года к индексу цен базового года.
Механизм инфляции состоит из двух взаимно переплетающихся процессов: инфляции спроса и инфляции издержек. Причиной инфляции спроса является избыточный совокупный спрос на рынке. Пока в экономике есть свободные ресурсы, она отвечает на растущий спрос увеличением объема выпускаемой продукции (цены не изменяются). Когда некоторые отрасли достигают полного объема производства, избыточный спрос вызывает рост цен в этих отраслях, но он сопровождается еще ростом производства. Когда вся экономика достигает полного объема производства, избыточный спрос приведет ко всеобщему росту цен при сохранении объема производства в натуральном выражении.
Механизм инфляции издержек связан с чрезмерным ростом номинальной заработной платы и непредвиденным увеличением цен на сырье и энергию, что приводит к росту издержек производства на единицу продукции и падению прибыли. Падение прибыли вызывает сокращение объемов производства и рост цен. на практике разграничить инфляцию спроса и инфляцию издержек сложно.
Принято выделять следующие виды инфляции:
- с точки зрения величины: умеренная (5-10% в год), сильная (10-100% в год), гиперинфляция (больше 100% в год), супергиперинфляция (50 и более процентов в месяц;
- с точки зрения характера роста: ползучая и галопирующая;
- с точки зрения проявления: открытая и подавленная.
В экономике в целом инфляция приводит к снижению благосостояния населения, в первую очередь страдают получатели фиксированных доходов, в проигрыше остаются кредиторы (если ставки процента по займам ниже или равны индексу цен), происходит быстрое социальное расслоение населения (свою негативную роль здесь играет прогрессивная система налогообложения).
Государство в таких условиях должно проводить политику по борьбе с инфляцией, чтобы уменьшить ее давление на экономику. Конечной же целью государственной экономической политики является обеспечение экономического роста, т.е. процесса развития экономики. Количественный показатель экономического роста – это темп роста экономики. Он рассчитывается как отношение разницы между реальным ВНП текущего года и реальным ВНП базового года к реальному ВНП базового года. Вместо ВНП использовать чистый национальный продукт или взять эти показатели в расчете на душу населения.
Экономический рост – это противоречивый процесс, поэтому экономисты и сейчас спорят о том, нужен ли он? Противники его говорят, что экономический рост сопровождается возрастающей нагрузкой на биосферу; он не решает проблемы справедливого распределения; приводит к дегуманизации личности и тревоге человека за завтрашний день в связи со структурными изменениями в экономике. Сторонники выдвигают свои аргументы: растущая экономика в состоянии лучше справляться с задачами охраны окружающей среды; само по себе растущее производство не вызывает несправедливого распределения; технический прогресс направлен на облегчение труда и без него нельзя решить проблему переобучения.
Эти взгляды экономистов не могут остановить объективный процесс экономического роста, в основе которого лежат факторы предложения, спроса и распределения. Факторы предложения – это факторы, непосредственно влияющие на физический объем производства (количество и качество природных ресурсов, трудоспособного населения и основного капитала, уровень технологии). Факторы спроса и распределения: уровень совокупных расходов, распределение, обеспечивающее эффективное производство.
Действительный экономический рост достижим лишь тогда, когда совокупные расходы достаточны для поддержания полной занятости, а дополнительные ресурсы распределяются так, чтобы обеспечить максимально возможный выпуск продукции.