Когда мы были в Вильгельмсхафене, все наперебой твердили, что Гамбург нас впечатлит гораздо больше. Мы слышали это настолько часто, что и сами привыкли к данной мысли. Действительно, большой город, да ещё и в праздники (Гамбург отмечал день порта) — разве можно его сравнивать с небольшим провинциальным городком? Можно. Вот только отнюдь не в пользу Гамбурга. Дело в том, что во время II Мировой войны красавец на Эльбе подвергся бомбёжке и был практически полностью уничтожен. Город собирали буквально по кусочкам, не особенно усердствуя в выдержке единого стиля. В связи с этим, уютный курортный городок безусловно выигрывал. К тому же, в следствие вольных европейских нравов, Гамбург населяет весьма специфический контингент, что не могло не повергнуть нас в некоторое изумление.
Тем не менее, не думайте, что мы не получили никакого удовольствия от пребывания в данном порту. Дело в том, что как раз на время нашей стоянки в Гамбурге пришлись празднования по случаю дня порта. Неподалёку от «Мира» пришвартовались «Крузенштерн» и «Дар молодёжи», да и на всём протяжении набережной красовались парусные суда различных морских держав. В небе демонстрировали свои способности немецкие вертолёты, а на воде проводились учения по спасательным работам. Постоянно играла музыка и настроение создавалось самое праздничное.
Однако, всё это великолепие меркло по сравнению с салютом, данным в честь отправления в первый рейс новейшего круизного лайнера «Aida prima». Акваторию реки Эльбы освещали с десяток прожекторов, воздух наполняла великолепная музыка, а в небе распускались невероятные по красоте цветы салюта. В этот момент радость жизни пронизывала тело до последней молекулы, а разум впадал в состояние эйфории.
Впрочем, что это я об одних развлечениях? В Гамбурге нашим курсантам выпал завидный шанс постоять за честь родины. Речь идёт о футбольном матче между экипажами прибывших в порт судов. Ребята отчаянно сражались и, не смотря на то, что поляки и англичане перепутали футбол с боксом, заняли почётное третье место. Вернулись потрёпанные, но непобеждённые.
Если продолжать разговор о победах, то следует упомянуть о том, что девятое мая мы так же встретили в Германии. Все не занятые на вахте курсанты внимательно наблюдали за прямой трансляцией демонстрации военной мощи России на Красной площади. Было весьма непривычно осознавать, что за бортом нашего судна, на берегу, лишь немногие разделяют ту гордость и радость, которую мы привыкли видеть в глазах всех прохожих в этот знаменательный день.
Оживлённый накануне город будто вымер, лишь мусор перекатывался по опустевшим улицам. Несколько удручённые данным фактом, мы решили, что если праздник не идёт к нам, то в наших силах устроить его самостоятельно. И вот, в восемь вечера по местному времени, на баке собралась большая часть населения нашего «Мира». Подключили микрофоны, поставили музыку, и густой, тёплый воздух наполнили отзвуки далёкой, отгремевшей более семидесяти лет назад войны. На берегу вблизи судна потихоньку собиралась толпа. Не бывавшие долгие годы на родине эмигранты останавливались, заслышав давно позабытые песни и заворожённо внимали молодым исполнителям.
На глазах зрителей выступили слёзы, а душу переполнило ощущение лёгкой, щемящей грусти с привкусом пепла. В эти минуты через многие мили, отделяющие нас от России, будто протянулась незримая нить, прочно соединяющая нас с родиной, её настоящим и прошлым. И где бы мы ни были, она останется с нами, накрепко привязав к далёкой, но одновременно такой близкой земле.
Заключение
15 июня 2016 года в семь часов утра мы взяли на борт лоцмана, а в одиннадцать уже швартовались у родного причала.
Нас никто не встречал, лишь несколько человек с интересом наблюдали за слаженной работой швартовой команды. Однако, в конечном итоге, это вовсе не самое главное. Нас встречал сам город. Стройными арками мостов, золотыми куполами соборов, до боли родными водами Невы, резными оградами и слегка подёрнутым дымкой питерским небом. И сколько бы городов больших и маленьких, шумных и тихих, старинных и современных мы ни посетили, нет на земле мест, прекраснее тех, которые мы зовём Родиной.
Через несколько дней «Мир» вновь отправится навстречу приключениям, но для большинства курсантов практика на красавце-паруснике подошла к концу. Впору бы радоваться воссоединению с родными, но при мысли о том, что осталось позади, в горле встаёт ком, а в носу начинает немилосердно щипать. Возможно, мы никогда больше не увидимся вновь, но время, проведённое на «Мире» связало нас невидимыми нитями, намного более прочными, чем стальные тросы или даже штаги. В каждом из нас до самой смерти будут жить воспоминания о горьком кофе утренних вахт, наполняющем паруса ветре, отполированной древесине штурвала, шершавости снастей, раскачивающихся пертах и друзьях, всегда готовых прийти на помощь в самый сильный шторм.