Глава первая
ЛЬВИНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
ИДУТ ПО МОСТУ СОЛДАТЫ
1812 год. Лето. Мост через реку Неман. Граница России.
Колонна за колонной, полк за полком идут по мосту солдаты. Слышна непонятная речь. Французы, австрийцы, пруссаки, саксонцы, итальянцы, швейцарцы. Жители Гамбурга, жители Бремена, голландцы, бельгийцы, испанцы. Идут по мосту солдаты. Сотрясает деревянные фермы солдатский шаг.
— Императору вива!
— Франции вива!
— Слава, слава, слава! — несётся со всех сторон.
Наполеон сидит верхом на рослом арабском коне, смотрит на переправу. Задумчив император французов. Треугольная шляпа надвинута низко на лоб. Мундир застёгнут до самого верха. У глаз собрались морщинки.
Сзади, образовав полукруг, в почтительном молчании замерла свита. Слышно, как в утреннем небе прожужжал деловито шмель.
Неожиданно Наполеон поворачивается к одному из своих приближённых. Это генерал Коленкур.
— Вы не француз! — кричит император.
Коленкур не отвечает.
— Вы не француз! — с ещё большим озлоблением выкрикивает Наполеон.
Дерзкие слова произнёс Коленкур вчера на военном совете. Единственный из всех маршалов и генералов он был против похода в Россию:
— Это дорога в ад.
— В моём лагере русские, русские! — кричал Наполеон, показывая на Коленкура.
Вот и сегодня он не может спокойно смотреть на генерала.
— Отрастите русскую бороду, — издевается Наполеон. — Наденьте армяк и лапти.
Из-за недалёкого леса подымается солнце. Глянул маленький пламенеющий бугорок, ожёг синеву, затем, словно кто-то в русской печке открыл заслонку, брызнул огненный полукруг, и вот уже ослепительный, пылающий шар пожаром вкатился в небо.
Наполеон привстал в стременах:
— Вот оно, солнце Аустерлица![1]
— Императору слава!
— Франции слава!
— Вива, вива, вива! — несётся со всех сторон.
Красные, жёлтые, синие — мелькают кругом мундиры. Цвета неба, цвета пепла, цвета лесной травы. Очумело бьют барабаны. Надрываются армейские трубы и дудки. Слышится топот солдатских ног.
Идут по мосту солдаты. Час, второй, третий. День, второй, третий. Идут по мосту солдаты. На погибель свою идут.
КАКАЯ КУДА ДОРОГА
Под городом Вильной три гренадера попали в плен.
О пленении русских узнал император Наполеон. Пожелал император французский посмотреть на русских солдат.
Привели гренадеров.
Наполеон с генеральской свитой стоял на холме у походной палатки. Слева дорога, справа обрыв, сзади еловый лес.
Смотрят солдаты: так себе человек. Невысокого роста. Лицо круглое. Щёки мясистые. Усов нет. Безбородый. В плечах широк, в поясе тоже видать, отрастает брюхо. На ногах сапоги. Штаны в обтяжку. Треуголка верблюжьим горбом торчит. Правая рука на груди, сунута за обрез мундира. Соображают солдаты: никак, государь французский? Стали они во фрунт.
Глянул император на солдатские лица:
— Русские?
— Так точно, ваше величество.
— Гренадеры?
— Так точно. Павловского гренадерского полка рядовые из первой роты.
Присмотрелся Наполеон к солдатам внимательней. Два молодых, чернобровых, третий совсем седой, медаль на груди красуется.
— За что награждён, герой?
— За Альпийский поход, за дело с Масеной.
— О!
— За взятие французского знамени в плен.
— Х-хм!
Неприятно Наполеону подобное слышать. Говорит он с издёвкой:
— Как же ты такой боевой и вдруг к моим егерям попался?
— Бывает, ваше величество, — ответил солдат. — И сокол в силок влетает.
Усмехнулся Наполеон: не промах солдат, находчив. Интересно, как на другие вопросы ответит.
— Ну, а много ли войск у вашего императора?
— В нашей роте, ваше величество, двести душ.
— Да не в роте, в армии вашей?
— Да разве снежинки в метель считают? — загадкой ответил солдат.
Слово за словом идёт разговор.
— Скажи, далеко до Смоленска?
— Как мерить. Гостю дорога близкая…
— Какими путями лучше идти к Москве?
— Царь шведский избрал Полтаву…[2]
Наполеон недовольно поморщил нос, на лице появилась суровость.
Чеканит гренадер Наполеону свои ответы, а сам молодым солдатам в сторону леса глазами косит.
— Ну, а дороги ты местные знаешь?
— Знаю, ваше величество.
— Так куда какая дорога?
— Сейчас объясню. Налево пойдёшь, направо пойдёшь, прямо пойдёшь, куда ни пойдёшь — назад не воротишься, — скороговоркой ответил солдат.
Насупился Наполеон. Задвигалась свита. Кто-то схватился за шпагу. Однако гренадер не даёт им опомниться.
— Вон он, вон он, глядите! — закричал и вытянул руку к небу.
Подняли Наполеон и генералы глаза: что там такое?!
Небо как небо: синь да лазурь, белоснежным барашком одинокое облачко бродит, солнце, как печь, палит.
Опустили они глаза. Смотрят, а русских солдат у палатки нет. Пусто вокруг. Лишь чуть заметный след по траве волочится. Лишь трепыхнулись еловые лапы у края леса.
Рассмеялся Наполеон. Потом вдруг нахмурился. Сел на коня и молча поехал к Вильне.
СКАЗКА СТАРОГО КАПРАЛА
Верста за верстой, верста за верстой отступают, отходят русские. Идут они полем, идут они лесом, через реки, болота, по холмам, по низинам, по оврагам идут. Отступает русское войско. Нет у русских достаточных сил.
Ропщут солдаты:
— Что мы — зайцы трусливые!
— Что в нас — кровь лягушиная!
— Где это видано: россиянин — спиной к неприятелю!
Рвутся солдаты в бой.
Русских армий две. Одна отступает на Вильну, на Дриссу, на Полоцк. Командует ею генерал Барклай де Толли. Вторая отходит южнее. От города Гродно на Слуцк, на Бобруйск. Старшим здесь генерал Багратион.
У Наполеона войск почти в три раза больше, чем у Барклая и Багратиона, вместе взятых. Не дают французы русским возможности соединиться, хотят разбить по частям.
Понимают русские генералы, что нет пока сил у русских справиться с грозным врагом. Сберегают войска и людей. Отводят свои полки.
— Э-эх, да что же оно творится?! — вздыхают солдаты.
— Пропала солдатская честь!
Шагает вместе со всеми старый капрал, смотрит он на своих товарищей:
— Хотите, сказку скажу?
— Сказывай.
Собрались на привале солдаты в кружок, расселись, притихли.
— Давно ли то было, недавно, — начал капрал, — дело не в том. Только встретил как-то в лесу серый волк лосёнка. Защёлкал злодей зубами:
«Лосёнок, лосёнок, я тебя съем».
«Подожди, серый волк, — говорит лосёнок. — Я же только на свет народился. Дай подрасту».
Согласился лесной разбойник. Пусть погуляет телок, пусть наберётся мясом.
Долго ли, скоро ли время шло — дело не в том. Только опять повстречал серый волк лосёнка. Смотрит — подрос за это время телок. Рожки пробились. Копытца окрепли. Не телок перед волком — подросток лось. Защёлкал злодей зубами:
«Лось, лось, я тебя съем».
«Хорошо, серый волк, — отвечает лось. — Только дай попрощаться с родным краем».
«Прощайся», — ответил волк.
Пошёл молодой лось по родному краю, по полям, по лесам, по дубравам. Ступает он по родной земле, силу в себя вбирает. И волк по следу бежит. Притомился в пути разбойник: шерсть отлетает, рёбра ввалились, язык как чужой, из пасти наружу лезет.
«Стой, стой!» — голосит злодей.
Долго ли, скоро ли время шло — дело не в том. Только остановился однажды лось. Повернулся навстречу волку. Глянул тот, а это не просто лось: стоит перед ним сохатый. Защёлкал серый зубами:
«Сохатый, сохатый, я тебя съем».
Усмехнулся лесной красавец:
«Давай подходи».
Бросился волк вперёд. Да только силы теперь не те. Лосёнок теперь не тот. Поднялся богатырь на задние ноги, ударил волка пудовым копытом, поднял на рога и об землю — хлоп! Кончился серый.
Капрал замолчал.
Задумались над сказкой солдаты.
— Видать, неглупый телок попался.
— В сохатого вырос!
— Э, постой, да в сказке твоей намёк.
— К отходу, к отходу! — прошла команда.
Вскочили солдаты. Построились в ряд. Подняли солдатские головы. По полям, по лесам, по дубравам, по низинам идут солдаты. Не по чужой, по родимой земле идут.
ТРОЙНАЯ СИЛА
Лежат у костра на привале солдаты: солдат Петров и солдат Егоров солдат молодой и ещё моложе.
— Сильны, сильны, басурманы… — вздыхает солдат молодой.
— Ружья у них хорошие, — вздыхает тот, что ещё моложе.
— Когда бы французов числом поменьше, — опять начинает первый.
— Когда бы войска у нас побольше, — отвечает второй.
Размечтались солдаты:
— Вот если бы каждому из нас вдруг да тройную силу!
Наутро солдаты вступили в бой.
Бьётся солдат Петров в рукопашном бою. Сбил одного француза. Перевёл дыхание. Вытер вспотевший лоб. Осилил второго. Смотрит — третий бежит навстречу. Блеснул перед грудью Петрова штык. Размахнулся солдат прикладом. Прикончил француза третьего.
Рядом бьётся солдат Егоров. Сбил одного француза. Поправил ремни от ранца. Провёл рукой по вспотевшей шее. Осилил второго. Смотрит — третий бежит навстречу. Блестит на солнце острый французский штык. Сторонись, не зевай, Егоров! Размахнулся солдат прикладом. Не стало француза третьего.
Кончился бой.
Опять лежат у костра на привале солдаты. Солдат Петров и солдат Егоров: солдат молодой и ещё моложе.
— Сильны, сильны, басурманы.
— Не говори.
— Когда бы французов числом поменьше.
— Когда бы войска у нас побольше.
— Кабы пушка была у каждого.
— Не говори.
Размечтались солдаты:
— Эх, кто бы нам силу тройную дал!
«ЗНАЙ СВОЁ ДЕЛО»
Генерал Багратион у Бобруйска направлял солдатский отряд в разведку.
— Только живо, — напутствовал Багратион, — суворовским маршем: туда и обратно.
Тронулись солдаты в путь. А чтоб не плутать, не сбиться с дороги, прихватили с собой местного мужика Агафона Охапку.
Оседлал Охапка свою лошадёнку:
— Ну, служивые, не отставайте.
Идут солдаты, тащат ружья, походные ранцы. Впереди Агафон верхом на коне, по-барски.
Едет он, повернётся назад, глянет на солдатские лица:
— То-то, служивые, нелегка солдатская служба. Как же вам пеши за конным!
— Давай, давай, борода, — отшучиваются солдаты. — Знай своё дело.
Идут солдаты версту, десять, пятнадцать вёрст.
«Эка сколько отмерили, — прикидывает Агафон. — Коню бы отдых, да и солдаты, поди, устали».
— Оно бы, служивые, отдых нужен.
— Давай, давай, борода, — посмеиваются солдаты. — Знай своё дело.
Прошли ещё без малого десять вёрст. У Агафона на чём сидит уставать стало. Конь пошёл вяло. Крутится мужик на седле, на солдат то и дело косится.
— Оно бы, служивые… — опять начинает Охапка.
Перебивают солдаты:
— Терпи, бородатый.
Прошли ещё версты три. И вдруг заупрямился, остановился крестьянский конь. Слез Агафон на землю, от долгой езды шатается.
Рассмеялись солдаты:
— Тебе что же, верхом наскучило?
— Променажу душа желает.
— Шило небось в седле?
— Ну вас к дьяволу! — огрызнулся Охапка.
Постояли солдаты минутку, тронулись дальше в путь. Тащится Агафон сзади, за узду коня волочёт.
— Но-о, ленивый! Ноги твои еловые…
Выбивается мужик из последних сил.
Дошли солдаты до нужного места. Разузнали, что надо. Повернули назад:
— Ну, борода, собирайся.
— Помилуйте, братцы! — взмолился Охапка. — Коня пожалейте.
Улыбнулись солдаты:
— Ладно, сами назад дойдём.
Тронули, не мешкав, солдаты в обратный путь. Остался Охапка один. Лежит на траве у дороги. Тело ломит, в ногах гудит.
— Эко дело, — качает головой крестьянин. — Коня загнали. Сам в мыле. Ну и солдаты!
КРИК В ТУМАНЕ
В белорусских сырых местах у реки Коноплянки сошлись на рассвете в низинке две гренадерские роты. Рота русских и рота французских солдат. Рукопашный взыгрался бой.
От реки потянулся туман. Придвинулся к месту боя. Осел, окутал, прикрыл солдат.
Бьётся солдат Нерытов. Где свой, где чужой — разобрать трудно. То справа французская речь, то слева, то сзади, то спереди. И русские голоса то тут, то там, то пропадут, то рядом совсем объявятся. Перемешались в бою солдаты.
И вот показалось Нерытову, что русские дрогнули. Побежали рядом солдаты. Соображает Нерытов: «Э, если такое дело, тут и сам не плошай».
Увязался он за бегущими.
— Подождите, — кричит, — ребята!
Да где уж тут ждать. У страха ноги что крылья. Мчат гренадеры с оленьей прытью.
— Братцы! Родимые! — надрывает глотку солдат.
Страшно ему отставать.
Однако чем громче кричит Нерытов, тем только солдаты бегут быстрее.
— Лешие… — ругнулся солдат. Прибавил он шагу.
Пробежали с версту. Хоть и взмок Нерытов до нитки, а всё же догнал бегущих. Всмотрелся в солдатские спины: у русской пехоты мундиры тёмно-зелёного цвета, а у этих, о господи, — синие. «Так это ж французы», — понял солдат.
Совестно стало Нерытову. Ясно ему, кто дрогнул на месте боя. Понятно и то, почему не подождали его солдаты: он же русским криком врагов пугает.
Развеселился от мысли такой солдат. Страх пропал, словно и вовсе такого не было.
Смышлёным оказался Нерытов. Забежал он правее французов.
— Братцы! — кричит. — Тут они. Тут. Заходи, окружай, родимые!
Услышали французы крики правее, свернули с прямого пути. Опять забежал Нерытов, снова кричит. Опять повернули французы. Кончилось тем, что побежали французы в обратную сторону.
Гонит их гренадер, не даёт никуда отклониться. То с одной стороны забежит:
— Справа, братцы, справа!..
То с другой:
— Слева, братцы, слева!..
Бегут французы послушным стадом. Пробежали они версту. Вернулись к старому месту. Туман тем делом стал расходиться. Бой уже кончился. Строилась русская рота, собиралась в дальнейший путь. Вдруг видят солдаты: бегут французы. Схватили гренадеры ружья, забрали французов в плен.
Доволен Нерытов, что снова к своим вернулся. Смешался в солдатских рядах. Неловко ему в недавней трусости признаваться. Делает вид: мол, нигде я и не был. Поправляет свой ранец. Молчит.
Погнали русские пленных. Идут удивляются:
— И чего прибежали? И как такое случилось? Непонятное что-то.
СОЛДАТ ГРЕНАДЕРСКОЙ РОТЫ
Русские бились у Витебска.
Гренадер Фёдор Беда сражался вместе со всеми. Рядом с ним офицер Ардатов, рядом боевые товарищи.
И вдруг споткнулся, упал солдат. Ударила гренадера французская пуля в бок. Обожгла, вырвала клок тела, ушла от ребра рикошетом в поле.
Подобрали санитары солдата. Отнесли к лекарям в палатку. Наложили Беде повязку на грудь, послали в команду для раненых. Только в команду солдат не прибыл. Свернул он с пути и опять в свою гренадерскую роту.
Бьются гренадеры. Бьётся Ардатов. Видят — рядом опять Беда.
Заприметил Ардатов героя.
Продолжается страшный бой. Не щадят живота своего гренадеры. Прошёл час, и снова французская пуля достала солдата.
Вскрикнул, повалился на землю солдат. Кровь с головы на землю закапала.
Очнулся Беда снова в санитарной палатке. Промыли ему рану, перевязали бинтом голову, послали в команду для раненых. Только не прибыл в команду солдат. Свернул он с пути и опять в свою гренадерскую роту.
Бьются гренадеры с противником. Промокли солдатские рубахи от пота. Во рту пересохло. Синяки на плечах от ружейной отдачи. В ушах колокольный гул.
Смотрят солдаты — снова Беда тут же рядом в бою.
Заулыбались солдаты. Ещё дружней ударили по врагу.
К исходу дня гренадера ранило в третий раз. Пуля попала в ногу.
В третий раз попал солдат к докторам в палатку. В третий раз получил он приказ — немедля в команду для раненых. Только не выполнил приказа солдат. Свернул он с пути и опять в свою гренадерскую роту. Хромает, еле идёт солдат.
Явился и вместе со всеми палит по французам.
Разинули рты солдаты. Подивился геройству Ардатов.
— Откуда ты родом такой?
— Где таких делают?
— Не из железа, случайно, куют?
Засмущался солдат.
— С Украины я, — произнёс. — Из-под Полтавы, с Ворсклы-реки. — Потом подумал и гордо добавил: — Солдат государства Российского.
РАЙ И АД
Утомился солдат в походе. Прилёг под кустом на привале. Лёг и крепко уснул. Не услышал солдат, как рота двинулась дальше.
Крепок солдатский сон.
Ночью тем местом бродила Смерть. Идёт, шагает, костлявая, косу свою несёт. Пристальным взглядом внимательно смотрит, считает погибших за день солдат.
Поравнялась Смерть с уснувшим солдатом, ткнула косой — не шевелится. Думает, помер, улыбнулась — и в общий счёт.
Стали решать, куда назначить солдата — в рай или в ад. А так как грехов за солдатом особенных не было, выпала честь отправляться ему на небо.
Спустились ангелы и херувимы, забрали с собой солдата.
Прибыл солдат на небо, очнулся. Смотрит: места незнакомые.
«Видать, от части своей отбился», — соображает солдат.
Ходит он, плутает по облакам. Что такое? Ни поля, ни леса, ни речки, чтобы воды напиться.
— Эй вы, люди добрые! — начинает кричать солдат.
Явились ангелы и херувимы.
— Где я, любезные?
— В царстве небесном.
Вылупил солдат глаза от испуга.
«Боже, вот это попал! Эх, и будет мне от ротного командира. Унтер-офицер за отлучку шкуру с живого снимет».
— Помилуйте, отпустите! — взмолился солдат. — Отпустите!
Переглянулись ангелы и херувимы. Впервые такое на небе.
— Отпустите! — кричит солдат. — Меня в роте товарищи ждут. Ротный меня заругает.
Расшумелся солдат на небе.
Услышал господь:
— Что там такое? Кто там порядки райские нарушает?!
Доложили:
— Солдат.
Приказал господь бог привести солдата.
— Ты чем недоволен, служивый?
Струсил солдат при виде господа бога, а потом осмелел:
— В роту назад отпустите.
— В роту?! — усмехнулся господь.
— Ну да. Меня товарищи в роте ждут. Ротный меня заругает. Нельзя мне на небе. Отчизна моя в беде.
Присмотрелся господь, видит — не мёртвый, живой перед ним солдат.
— Тьфу ты! — сплюнул господь с досады. — Снова напутали. Гнать его с неба!
Подбежали ангелы и херувимы, столкнули солдата вниз.
Летит, кувыркается с неба солдат. Заметили черти. Подхватили, потащили солдата в ад.
— Стойте, стойте! — кричит солдат. — В роту назад отпустите!..
Не слушают черти.
Приволокли солдата к кипящим котлам:
— Раздевайся!
Привычен солдат к команде. Разделся.
— Залезай!
Забрался солдат в котёл. Спустился в кипящую воду:
— Хоть кости свои попарю.
Заулыбался, замлел солдат.
Дивятся черти: «Ну и ну! Вот так грешник в котёл попался». Тащат новые связки дров. Дуют сильнее на пламя. Вспотели рогатые. Видят, солдата огонь не берёт.
— Эй, чего там расселся!
Вылез солдат:
— В роту назад отпустите.
— Ан нет, — отвечают черти. — Полезай-ка в студёную воду.
Окунулся солдат.
Видят черти — ледяная вода не берёт солдата. Погнали на раскалённые камни. Камни ему нипочём. Голодом морят. И к такому солдат привычен. Подтянет ремень потуже, знай себе ходит по аду, пугает ружьём чертей:
— В роту назад отпустите!
Мучились, мучились черти с солдатом, другие дела забросили. Не хватает дьявольских сил. Обозлились рогатые:
— Чёрт с тобой! Ступай в свою роту.
Прибыл в роту солдат. «Рассказать или нет? — думает. Решает: — Лучше смолчу. Ротный ещё заругает. Унтер за отлучку шкуру с живого снимет…»
ИСПАНСКАЯ КРОВЬ
Быстро идут французы. Пройдены Вильна, Свенцяны, Полоцк, Гродно, Новогрудок, Сморгонь.
Растянулась французская армия. Вёрст триста по фронту. Вёрст триста вглубь.
Нелегко даётся врагам Россия.
Кони не выносят свирепых маршей — конский идёт падёж.
Люди слабеют в походах — в армии тысячи хворых.
Отстали в пути обозы: всё меньше и меньше, плоше дневной рацион.
Вступают французы в русские сёла. Вот тут-то будет пожива. Хмуро встречают французов села. Ни людей, ни еды, ни тепла. Врывается враг в города. Вот тут-то будет пожива. Голые стены встречают французов, сиротливо стоят дома. Уходят от неприятеля жители. Увозят хлеб, поджигают сено, скот угоняют в леса.
Начинается ропот среди французов:
— Где же русское масло?!
— Где русское сало?!
— Одна лебеда!
Первыми взбунтовались испанцы.
Дело было в лесу. Три дня шумели холодные ливни, хлыстом бичевали солдат. Продрогли, промокли, простыли солдаты. Съели запас сухарей.
Окружают их мрачные ели. Тучи свинцовые давят. Сырость со всех сторон.
Стали шептаться о чём-то испанцы. Вспоминают родимый дом: солнце Севильи, небо Гренады, Гвадалквивира журчащий плеск.
— Куда мы идём?!
— Зачем мы идём?!
— Нет тут земли испанской!
В испанском отряде сто тридцать три человека. Сговорились солдаты. Решили вернуться домой. Взяли ружья, походные ранцы, по-солдатски построились в ряд.
— Стойте, куда?! — кричат французские лейтенанты.
Козырнули солдаты:
— Домой!
Зашагали испанцы.
— Стойте! Именем императора: стойте! — кричат лейтенанты.
Повернулись испанцы, дали прощальный залп.
Целый день пробирались на запад солдаты. Идут, Испанию вспоминают: солнце Севильи, небо Гренады, Гвадалквивира ласкающий плеск.
Шагают испанцы. Не знают солдаты того, что грозный приказ уже отдан по армии.
Заслонили солдатам войска дорогу, перекрыли на запад пути.
Схватили испанцев, разоружили. Построили, бедных, в ряд:
— Каждый второй выходи наружу.
Вышел каждый второй. Подняли французы ружья.
— Именем императора: пли!
Грянули залпы.
Обагрила русскую землю испанская кровь.
ХЛЕБ-СОЛЬ
Решили французские офицеры сделать Наполеону приятное.
Знали они, что у русских такой обычай: встречать дорогих гостей хлебом и солью. Вот бы сюрприз императору.
Приступили французы к делу. Явились в село Прокоповичи, собрали крестьян, объяснили, в чём дело.
Жмутся крестьяне:
— Да село у нас бедное.
— Село невеликое.
— Барин к тому же сбежал.
— Но-но! — прикрикнули офицеры. — Обойдёмся без барина.
Пошушукались крестьяне между собой:
— Ладно. Будет исполнено.
Прибыли офицеры на следующий день проверить, всё ли со встречей в порядке. Смотрят — ни хлеба, ни соли нет.
Набросились французы на мужиков.
Разводят крестьяне руками:
— Да муки у нас для хорошего хлеба нет.
Ругнулись офицеры. Приказали из армейских запасов привезти муки в Прокоповичи.
Явились на следующий день. Смотрят — снова ни хлеба, ни соли.
Разводят крестьяне руками:
— Соли, ваши благородия, не оказалось.
Ругнулись опять французы. Приказали доставить с воинских складов армейских соль.
Прибывают на третий день:
— Ну как, всё ли готово?
Разводят крестьяне руками:
— С дровами, ваши благородия, худо. Нечем огня разложить.
Начинают французы терять терпение:
— Как нет?! Лес же у вас под боком!
— Так ведь то барский, ваши благородия, лес.
— Барин же ваш сбежал.
— А вдруг как воротится! Барин у нас того, строгий.
Что офицерам делать? Позвали солдат, отправили в лес, приказали рубить дрова.
Явились французы снова:
— Ну, каков получился хлеб?
Разводят крестьяне руками.
— Да что вы! — вскипели французы. — Плетей захотели? Жизни не жалко? За ослушание — смерть!
— Воля ваша, — отвечают крестьяне. — Только ведь бабы наши все, как единая, хворые, некому хлеб испечь.
Замаялись офицеры. Уж и не рады, что придумали хлеб и соль. Пришлось им срочно вызывать армейского пекаря.
Наконец-то всё в полнейшем порядке.
— Ну, — говорят они мужикам, — чтобы завтра быть чисто умытыми, чисто одетыми, девчатам ленты в косы вплести.
— Будет исполнено.
Прибывают французы на пятый день. Встречает их каравай испечённого хлеба. Запах душистый. Корка искристая. Рядом солонка стоит.
Довольны французские офицеры. Побежали они по селу собирать крестьян. Только что же такое?! Пустое село. Осмотрели избы, сараи, овины — ни единого жителя. Ушли крестьяне целыми семьями в лес.
Разразились французы страшенной бранью. Уж и так и этак поносят крестьян. Однако что же тут делать: не нести же самим хлеб и соль императору?
Сели они на коней. Едут лесной дорогой. Вдруг метнулись в испуге лошади. Грянули выстрелы. Полосанула из леса дробь: крестьянская хлеб-соль.
БУРГУНДСКОЕ
Против Наполеона сражалось тридцать казачьих полков. Приметны лихие казаки. Синие куртки, штаны с огневыми лампасами. Чёрная шапка с белым султаном. Пика, ружьё. Конь боевой. Характер бедовый. Казацкая чёлка бугром торчит.
Боялись донских казаков французы. Увидят казацкие пики, услышат казацкие гики — сторонятся. Боялись французы. А вот лейтенант граф де ла Бийянкур не боялся.
— Хотите, я вам казака пригоню живого? — заявил он товарищам.
Усмехнулись французы.
Знают кавалерийские офицеры, что лейтенант вояка неробкий. Однако такое, чтоб в плен, да живого…
— Не верите? — обижается лейтенант. — Вот честь вам моя дворянская. Вот слово вам графское. Хотите пари?
Заключили они пари. На ящик вина бургундского.
И вот лейтенанту представился случай. Смотрят французы: едет казак по полю. Едет себе, не торопится. Трубку табаком набивает.
Душа, добрый конь,
Эх, и душа, до-обрый конь!
плывёт казачий напев над полем.
Вшпорил де ла Бийянкур коня, бросился казаку наперерез. Скачет, саблей до срока машет: руку свою проверяет.
Увидел казак француза, развернулся ему навстречу. Трубку за пояс, песню в карман, пику немедля к бою.
Подскакал лейтенант и прямо с ходу, привстав в стременах, саблей стук по казацкой пике. Разлетелась на части пика. Лишь древко в хозяйских руках осталось.
Не готов был казак к такому. Не о пике думал, голову оберегал. Удачен манёвр лейтенантский: обезоружен казак.
— Сдавайся, сдавайся! — кричит де ла Бийянкур. И снова саблю свою заносит.
Понял казак, что дело с таким непросто. Отпрянул поспешно он в сторону. Смотрит, чем же с врагом сразиться. Ружьё за плечом — сейчас не дотянешься, нагайка висит у пояса. Схватил нагайку казак.
Съехались снова они. Острая сабля в руках француза. Простая нагайка в казацких руках.
— Сдавайся! — кричит лейтенант.
— Сейчас, ваше благородие, — процедил сквозь зубы казак. Вскинул нагайку, в седле подался, по руке офицера хвать.
Вскрикнул француз. Разжалась рука. Выпал острый клинок на землю.
Присвистнул казак, привстал в стременах и начал хлестать француза. Бьёт, приговаривает:
— Вот так-то, твоё благородие… Вот так-то. А ну-ка, бочком повернись. Вот так-то. А ну-ка ещё… Эх, главное место жаль под седлом укрыто!..
Видят французские офицеры, что их товарищ попал в беду. Помчались на помощь. Не растерялся казак. Схватил де ла Бийянкура за ворот мундира, перекинул к себе на седло, пришпорил коня и помчался к ближайшему лесу.
Опоздали французы. Скрылся казак в лесу. А лес для русского — дом родной. Как огня, боятся французы русского леса.
Остановились они, сожалеючи смотрят вслед.
— Э-эх, ни за что пропал лейтенант! Уехало наше бургундское.
БЕССТЫДСТВО
Лейб-гвардии его величества казачий полк шёл в арьергарде барклаевских войск. Каждый день у казаков с неприятелем то большие, то малые стычки. Привыкли гвардейцы к опасной жизни. Каждый лезет вперёд, норовит проявить геройство.
Под городом Витебском казаки созоровали.
Казачий полк стоял на одном берегу Двины. На другом, высоком, расположились лагерем французские кирасиры. Заметили гвардейцы у берега сторожевой пост неприятеля. Руки чешутся. Кровь играет. Вот бы кого побить. Только как же к врагам подкрасться? За версту всё видит французский пост. И вот собралось человек десять. Расседлали они коней, разделись, взяли пики, ступили в воду, оттолкнулись от берега.
Казаки не без хитрости. Плывут так, что еле-еле чубы из воды виднеются. За гривы лошадиные держатся. За шеи лошадиные прячутся.
Глянешь с противоположного берега: плывёт табун рассёдланных лошадей — видать, от своих отбился.
Смотрят французы, довольны. Спустились они к реке. Поджидают живой гостинец.
Подплыли гвардейцы к чужому берегу. Почуяли землю. Вскочили. Схватили пики, перебили французский пост.
Расхрабрились совсем казаки. Мало им, что побили пост, решили ворваться к французам в лагерь.
Прыгнули на лошадей. Гикнули. Свистнули. Пики вперёд: уступай молодцам дорогу.
Обомлели французы: что за чудо — голые всадники.
Пронеслись казаки по лагерю, поработали пиками, развернули коней и назад.
Скачут, смеются:
— Я память двоим оставил.
— Мы с Гаврей троих прикончили.
— Я офицера, кажись, пырнул.
Весело озорникам. Только рано они смеялись. Поднялся по тревоге кирасирский полк. Помчались французы вдогонку. Зашли слева, справа. Погнали казаков на камни к крутому, словно стена, обрыву Двины.
Подскакали лейб-казаки к обрыву, придержали коней:
— Братцы, стена!
А кирасиры всё ближе и ближе.
— Н-да, плохи наши дела.
А кирасиры всё ближе и ближе.
Вот уже взлетели в небо тяжёлые кирасирские палаши.
— Эх, погибать, так со славою! — выкрикнул кто-то.
Похлопал казак скакуна по гриве:
— Спасай, выручай, родимый!
Взвился конь на дыбы. Метнулся, заржал — и в воду с обрыва.
Следом бросились остальные.
Дружна с удальцами удача. Никто не побился. Переплыли гвардейцы Двину. Прокричали:
— Привет французам!..
Бывший при полковом лагере штабной офицер возмущался:
— Голыми! Да по какому уставу! Его величества полк, и вдруг… Тут же конфуз для российского войска!
Доложил он Барклаю де Толли.
— Да, да, — соглашался Барклай. — А ну, садись-ка, пиши приказ: плетей казакам за бесстыдство, за геройство вручить медали.
ДВА КУРЬЕРА
Мчится курьер из Первой русской армии от генерала Барклая де Толли во Вторую русскую армию к генералу Багратиону.
Мчится курьер из Второй русской армии от генерала Багратиона в Первую русскую армию к генералу Барклаю де Толли.
Пробираются курьеры окружными дорогами. Объезжают французские сторожевые посты, обходят французские части. Стараются ехать то лесом, то балкой. Больше ночью и меньше днём.
Мчатся офицеры навстречу друг другу, съехались на половине пути.
— Ну как у вас в армии Первой?
— Ну как у вас во Второй?
Разговорились курьеры. Каждому хочется геройством похвастать.
— А мы под Полоцком девятьсот французов пленили, — заявляет первый курьер.
— А у нас под местечком Миром атаман Платов с казаками устроил засаду и порубал без малого целый французский полк, — отвечает курьер второй.
— А у нас генерал Коновницын под Островной сразился с самим Мюратом.
— А наш генерал Раевский под Дашковкой побил Даву[3].
Спорят офицеры между собой. Один другому не уступает.
— У нас солдаты самые смелые.
— Нет, у нас самые смелые.
— У нас генералы самые умные.
— Вот и неправда: умнейшие в нашем войске.
Чуть не подрались курьеры. Хорошо, что шёл в это время лесом старик крестьянин. Остановили его курьеры:
— Рассуди-ка нас, старый.
Торопятся, перебивают один другого.
Выслушал молча крестьянин.
— Да-а, — произнёс.
Полез в карман. Достал яблоко, вынул нож, разрезал на две половины:
— Ешьте.
Съели курьеры.
— Ну, какая доля вкуснее?
Смотрят офицеры удивлённо на старого. Что за нелепый вопрос! Оно же из единого целого. Как же так, чтобы вкус у одного яблока и вдруг оказался разный!
Не ясен курьерам намёк крестьянский.
— Да-а, — произнёс старик. Смотрит — над лесом сокол кружит. Соколиными крыльями машет. Указал крестьянин рукой на небо. — Какое крыло сильнее?
Смотрят офицеры удивлённо то на сокола, то на крестьянина. Что за нелепый вопрос! Как же так, чтобы у сокола и крылья по силе вдруг оказались разные!
Опять не понимают офицеры намёк крестьянский.
— Ты нам головы не мути!
— Зубы не заговаривай!
— Э-эх! — Обозлился старик, выломил две хворостины. — А ну-ка снимай мундиры, — и вновь за своё: — Посмотрим, какая больнее хлещет.
Переглянулись офицеры. Хотели обидеться. И вдруг рассмеялись. Дошло наконец до спорщиков.
А до всех ли из вас дошло?
«ГДЕ ЖЕ ОНИ, ГЕРОИ?»
Соединились русские армии под Смоленском, приняли бой.
Два дня французы штурмуют город.
Атака. Снова атака.
Атака. Снова атака.
Топот солдатских ног. Пушек звериный рёв. Груды людей побитых.
Рвутся солдаты навстречу французам. Не ожидая команд, ударяют в штыки. Безрассудны герои. Картечь так картечь. Гранаты — пусть будут гранаты. Нет страха в солдатских душах. Один на роту французов лезет. Двое — на целый полк.
Бьются рядом полки: Симбирский, Волынский, Уфимский. Бьются другие полки и роты. Не уступает в геройстве сосед соседу.
Солдат из симбирцев Егор Пинаев ранен штыком в ключицу. Брызжет по телу кровь. Не слышит Пинаев боли:
— В атаку! В атаку!
Оторвало волынцу Петру Занозе гранатой ухо. Вытер Заноза кровь, шуткой других забавляет:
— Муха не птица, овца не волчица, ухо не голова.
Уфимцу Рассаде перебило картечью ноги. Рухнул на землю солдат. Лёжа целит, в врага стреляет:
— Братцы, вперёд!
Бьются герои. Льётся потоками кровь.
К исходу второго дня от страшной вражеской канонады загорелся город Смоленск.
Пламя рванулось к небу. Рассыпались в разные стороны тысячи искр. Дым повалил по улицам, повис над Днепром туманами. С треском рушатся здания. Нечем дышать от гарева. Негде укрыться от палева. Бушует, мечется огненный водоворот, идёт по холмам смоленским.
Бьются симбирцы, волынцы, уфимцы. Бьются другие полки и роты. Неведом героям страх.
Подходят на помощь французам всё новые и новые части. Понимает Барклай де Толли — не осилить французов русским, ночью отдал приказ отойти войскам.
Снялись полки с позиций, бесшумно ушли за Днепр. Меряют новые вёрсты.
Шагает в строю Пинаев. Шагает в строю Заноза. Везут на возу Рассаду.
Проходят симбирцы, волынцы, уфимцы. Проходят другие полки и роты.
Проезжает вдоль войск генерал Барклай де Толли:
— Слава героям!
Переглядываются солдаты:
«Кому это Барклай де Толли кричит привет?»
— Видать, волынцам, — решают симбирцы.
— Видать, уфимцам, — решают волынцы.
— Видать, симбирцам, — решают уфимцы.
Озираются солдаты по сторонам: «Где же они, герои?»
АФРИКА
Французы шли из Смоленска к Дорогобужу. Группа солдат во главе с молодым лейтенантом продвигалась вдоль днепровского берега. И вдруг из-за береговой кручи, из-за кустов и развесистых ив послышались выстрелы.
Один, второй, третий…
Без промаха бьют свинцовые пули. Что ни выстрел — французом меньше.
Приказал лейтенант остановить продвижение. Прижались солдаты к земле, открыли ответный огонь.
«Видать, значительный отряд, — соображает лейтенант. — Рота, а может быть, и больше». Стал он просить подмогу. Доложил по команде.
Явилась подмога. Прислали и пушку.
— Пушка, пали!
Грянула пушка. Пронеслось ядро по кустам, прошипело, волчком закружилось по круче. Второе ядро врезалось в старую иву. Расщепило, искалечило ствол. Качнулась, рухнула ива.
— Ура! — закричали французы.
Стреляют солдаты. Бьёт, не смолкая, пушка. Идёт настоящий бой.
— Целься сюда! — подаёт команду лейтенант. — Целься сюда! Левее, правее, ещё правее…
Стреляют французы, а не знают того, что у Днепра в ивняке всего-навсего один русский солдат находится.
Перебегает солдат от куста к кусту, от ивы к иве, стреляет из разных мест — вот и кажется со стороны, что целый отряд сражается.
До самого вечера шла перестрелка. Наконец русский солдат умолк.
— Франции вива! Императору слава! — закричали французы.
Доложил лейтенант начальству, что одержал он большую победу, уложил целую роту русских солдат.
Утром к этому месту п