Аннотация:
Позвольте представиться - Готика, наемная убийца. Я приехала к вампирам, чтобы помочь им найти "Истинного Повелителя". На самом деле, я собираюсь устроить им кучу проблем. К тому же у меня есть верная помощница - Темная. Это моя ненависть, которая отличается тем, что может разговаривать, сыпать едкие комментарии, да и вообще характер у нее не сахар. Однако, моим планам мешает один вампир... КНИГА ЗАКОНЧЕНА.
Я сидела в трактире "Веселая бабушка" уже третий час, коротая свободное время.
Никому не было понятно, почему трактир именуется именно так, но были слухи, что владелец этого заведения назвал свой трактир в честь своей прародительницы, которая, если верить сплетням горожан, была искушенной в делах плотских и довольно своеобразной для своего возраста бабулькой.
Я уже успела пообедать (готовили здесь, к слову, так себе), и теперь просто сидела перед пустой кружкой, не в силах побороть свою лень, чтобы встать и куда-то идти. От нечего делать я начала считать столы:
Один, два, три, четыре...
Тут мой взгляд переместился к столу, ближе всех стоявшему к двери. И в этот момент вошел он... Равнодушно оглядев всех малочисленных присутствующих (трактир не был особо знаменит и популярен, в отличие от все той же бабульки, в честь которой названо было сие заведение), включая меня, новый посетитель сел в самом дальнем углу.
Я, найдя себе новое развлечение, украдкой начала рассматривать его:
Кожа белая, как мел, словно ее обладатель никогда не бывал на солнце. Кончики тонких клыков виднеются из-под верхней губы, острые уши выглядывают из копны черных волос, доходящих до мускулистых плеч, красные глаза.
В общем, типичный вампир.
С его приходом в трактире смолкли все разговоры, а трактирщик даже перестал размазывать по стакану грязь пыльной тряпкой. Посетители затравленно косились на новоприбывшего, некоторые спешно засобирались, выходя из-за столов.
Я только усмехнулась про себя. Меня этими кровососущими тварями не испугаешь, как некоторых простых людей. Я посмотрела в сторону одного мужичка, который сидел сгорбившись, а с приходом вампира чуть не залез под стол. Ишь как нервничает, бедняга.
В последний раз взглянув на вампира, отметила про себя, что он все-таки красавчик, хоть и принадлежит к самой ненавистной расе для меня. Но я быстро откинула эти мысли - взяв со стола свой кинжал, запихнула его за голенище сапога и, не особо торопясь, вышла из трактира, не заметив, как кровосос проводил меня заинтересованным взглядом.
***
Немного побродив по городу, я вернулась в свой номер. Вещей у меня совсем немного, только самое нужное: четыре кинжала, десять отравленных дротиков и клинок, который я своровала у жадного торговца оружием. Ну да, благородством здесь и не пахнет, но что мне еще оставалось делать? Не покупать же! Он такую цену завысил, что я бы не купила этот клинок, даже продав себя в рабство!
Лошади у меня нет. Обычно спасаюсь тем, что по дороге отнимаю какую-нибудь клячу у разбойников. Они мне и рады отдать лошадку, даже бесплатно, лишь бы не получить кинжал в спину. Первая крупная банда в Варлааме, столице государства людей, очень ошиблась, посчитав, что я просто баба, а значит мне место или на кухне, или в постели.
Ну, о покойниках плохо не говорят...
Среди людей (да и разбойников тоже) я прославилась под кличкой "Готика". Это мое второе имя. Первым я не пользуюсь, оно осталось в моей прошлой жизни.
Скинув сапоги, я осторожно легла на полуразвалившуюся кровать. Каждый раз опасаюсь, что рухнет.
Вспомнив вампира, которого видела в трактире, я призадумалась. Что делать с кровососом? Отпустить? Нет... Опять убивать?
Убивать...
Меня часто посещает мысль уехать в деревню или какой-нибудь тихий маленький городок, где нет того шума и суматохи, которые обычно бывают в больших городах. Там поселиться в небольшом домике (на большой, увы, денег не хватит) и устроить своё собственное хозяйство. Короче, тихо, мирно жить, никому не мешая. Но этому бывать еще не скоро. Эх!
Я перевернулась на бок, свернувшись калачиком и обняв себя руками, как будто хотела защититься этим от окружающего мира.
Нельзя вечно убивать, даже тех, кого ненавидишь. Ведь есть люди, которые тоже ненавидят (и им есть за что), но они же не начинают намеренно уничтожать объекты своей ненависти.
Я горько усмехнулась. Ненависть... Она стала для меня подпиткой, энергией. Темной энергией, которая щедро наделяет меня силой, но которая взамен требует убийства. За все нужно платить в этой жизни Эта тварь, поселившаяся у меня в душе, невообразимо кровожадна.. И моей темной половине, как я про себя зову ее, не важно, кого убивать. Ей бы только лишь чувствовать агонию и вбирать в себя последний вздох жертвы.
От мрачных мыслей меня отвлек восторженный голос ребенка, раздавшийся с улицы:
- Мама, папа, смотрите какая лошадка!
Резко встав, я быстро подошла к окну и выглянула на улицу. Маленькая девочка с белокурыми локонами и с ангельским личиком указывала на игрушечную лошадь в витрине магазина. Родители малютки, уже успевшие отойти, обернулись и, с улыбкой переглянувшись, подошли к своему чаду. Я не услышала, что они сказали, но по тому, как девочка радостно улыбнулась и как загорелись ее глаза, чей блеск виден был даже мне, поняла, что пара обещала купить ей понравившуюся игрушку.
"А появление такого вот маленького ангела в твоей скромной будущей жизни ты себе разве не представляла?"- раздался в голове издевательский голос моей темной половины.
Сжав зубы от злости, я не очень прилично попросила ее заткнуться. В ответ на мою "просьбу" послышался смех. Она всегда смеется, когда ей удается зацепить меня.
Да, многие сказали бы, что я ненормальная - разговариваю сама с собой. Но просто та, другая я, умеющая и любящая убивать, всегда воспринималась мной как кто-то чужой. Глубоко вздохнув, я снова выглянула на улицу. Маленькой девочки и ее родителей уже не было.
Когда-то у меня тоже была семья. И жизнь казалась мне совсем иной, чем сейчас.
***
Глава 1
Хроники детства Готики.
Бель было семнадцать, когда ее встретил мой отец - Себастьян. Последний, имея уже в прошлом три неверных жены, тем не менее не утратил веры и продолжал искать преданную спутницу жизни. Скромность и кротость Бель привлекли его, и уже через месяц они поженились, а еще через год родилась я. Родители, как они сами рассказывали мне в моем детстве, долго над именем не думали и назвали Анабель. Так как Себастьян был аристократом, да еще и довольно зажиточным, мы жили в роскоши и удовольствии. Мои мать и отец нарадоваться на меня не могли. Каждый мой каприз немедля исполнялся.
Мне тогда казалось, что захоти я, к примеру, подснежники летом, то на следующий день они уже стояли бы в корзинке рядом с моей кроватью. Бель не искала себе любовников, как другие знатные, а от того напыщенные аристократки, никогда не пыталась заполучить влияние в обществе, не старалась, чтобы с ее мнением считались. А со всеми друзьями Себастьяна обращалась так, чтобы никто не смог бы обвинить ее в холодности или в излишней горячности. Отцу это только нравилось, ведь о такой жене он и мечтал, когда предлагал первой своей избраннице руку и сердце. Сам Себастьян на других женщин внимания тоже не обращал, оставаясь верным моей маме.
Дела папа в основном вел со своей расой. Так уж у нас было заведено. Люди с людьми, эльфы с эльфами, вампиры с вампирами. Всем было отлично известно о хитрости и изворотливости эльфов и вампиров, поэтому люди с ними деловые отношения завязывать не спешили.
Так моя беззаботная жизнь протекала в любви и ласке до девяти лет. Но потом появился он... Черноволосый и красивый какой-то мрачной красотой, как и все вампиры, ворвался в нашу жизнь и все разрушил.
И только после я поняла, что такова природа всей его расы - врываться в хрупкое человеческое счастье, унося его с собой, оставляя после себя только страдания и боль.
***
До сих пор воспоминания о тех днях заставляют меня вздрагивать.
Отцу пришлось иметь дело с одним вампиром. Я не знаю, какие вопросы они решали, но кровосос каждый день ездил к нам в дом и сидел с папой в кабинете, запершись. После того, как его новый партнер уезжал, Себастьян слонялся по дому без дела, курил трубку и мрачно хмурился. В такие моменты я всячески пыталась его развеселить, но он только рассеянно улыбался, не слушая меня.
Того вампира звали Дорофей. Мама сначала принимала его равнодушно, похоже, вампир тогда удивился, так как человеческие женщины сходят с ума при виде кровососов. Но позже я стала замечать, что мать и этот проклятый Дорофей как-то по-особенному улыбаются друг другу. Я не понимала этого, но интуитивно ощущала, что все не так просто. Часто задавала сама себе вопросы: почему папе она так не улыбалась и разве хуже мой отец этого вампира? Но с мамой разговаривать на эту тему я не смела.
Однажды отец уехал в другой город. Лежа в своей кровати, я услышала, как Бель разговаривает с кем-то внизу. Подумав, что это вернулся папа, я решила спуститься вниз и, тихо выскользнув из постели, прокралась вниз, спрятавшись за статуей. Из-за нее было хорошо видно все, происходящее в гостиной.
Я уже хотела было выскочить и с радостным криком броситься к отцу на шею. Мне всегда нравилось, когда он говорил: "Ах, ты маленькая разбойница!". Но каково же было мое удивление, когда я увидела не папу, а Дорофея. Он и моя мама сидели на диване лицом друг к другу. Я недоуменно уставилась на мать, которая нежно держала белую, как снег, руку вампира.
-Дорофей, нам нужно это прекратить пока все не зашло слишком далеко. Мой муж...
-Твой глупый муж ничего не узнает, - перебил ее вампир. - Он вообще ничего не видит, кроме денег.
Дорофей сидел неподвижно, в отличие от Бель, которая вздрагивала от каждого треска огня в камине.
-Но моя дочь...- она не успела договорить, потому что вампир снова перебил ее.
- Капризная и избалованная девчонка.
Я вздрогнула. Никто никогда не говорил мне еще таких грубых слов.
Мать потупилась, ничего не ответив. Было видно, что она нервничает.
И тут я, наверное, слишком громко шмыгнула носом, потому что Дорофей и мама резко обернулись в мою сторону. Я как загипнотизированная взглянула на вампира, и мне вдруг стало страшно - на меня в упор, не мигая, смотрели красные глаза зверя.
Бель резко встала и строго спросила:
- Что ты здесь делаешь?
Мне стало обидно. Она никогда не разговаривала так холодно со мной! Со слезами на глазах я бросилась в свою комнату, где и заперлась.
С самого начала мне не нравился этот вампир. Его красные глаза пугали меня, снились по ночам, отчего я просыпалась в холодном поту. Мне хотелось, чтобы меня утешили... Но с того момента, как я подслушала разговор, который не должна была слышать, мать со мной не разговаривала, да и вообще внимания на меня не обращала, словно я была привидением.
***
В нашем доме был еще один ребенок кроме меня. Сын служанки матери.
Однако он часто был занят, помогал по дому своей маме, поэтому общались мы очень редко. Отец к тому моменту уже вернулся и ходил еще мрачнее, чем раньше. Он даже не поздоровался со мной, когда приехал. Варвара, та самая служанка, пыталась меня подбодрить, говоря, что у моего папеньки много дел, но как только все у него наладится, он вновь станет таким, как прежде - веселым и любящим.
Но проходило время, а отец все не подходил ко мне. Помню, ужиная, он даже выгнал меня, сказав, чтобы я пошла поиграть в саду. Мать была бледна и под ее глазами залегли темные тени от недосыпа.
Я, глуша ростки обиды, ушла во двор нашего дома, где еще долго гуляла. Но когда я уже собиралась возвращаться, ко мне подбежал сын Варвары. Схватив меня за руку, он сказал, чтобы я не заходила в дом ни под каким предлогом.
- Почему? - недоумевающе спросила я тогда.
Мальчик, опустив глаза, что-то тихо пробормотал, но я услышала:
- Господин бьет госпожу и кричит, что она шлюха вампира.
Я, онемев от ужаса, оттолкнула его и побежала в дом с мыслями, что все это злая шутка и не может быть правдой! Ведь папа с мамой любят друг друга!
Взбежав по лестнице, я услышала женские рыдания. В столовой передо мной предстала картина, которая на всю жизнь въелась в мою память:
Отец, красный от гнева, своей мощной большой рукой, даже не сдерживаясь, наносил удары матери, которая, сжавшись в углу и закрыв лицо руками, надрывно рыдала, тщетно пытаясь защититься. Папа, еще не видя меня, продолжал бить жену, которой всегда гордился, исступленно крича:
- Шлюха вампира, подлая шлюха...!
Казалось, он не мог остановиться, бешенство овладело им. Я с громким криком подбежала к отцу и повисла на его руке. Тяжело дыша, он посмотрел на меня так, как будто не узнавал. Но наконец тень понимания промелькнула в его глазах. Вздрогнув, он вырвался из моих цепких маленьких рук и стремительным шагом вышел из столовой. Я растерянно посмотрела ему вслед, а затем со слезами на глазах бросилась к матери. Она не убирала рук от лица, только плакала. Я пыталась ее обнять, но она меня слабо отталкивала.
- Мама, мамочка... - повторяла я, плача вместе с ней.
Я не знала, сколько так просидела с матерью, казалось, часы стали минутами. Я ждала, когда она отнимет свои руки от лица и обнимет меня, ведь рядом с ней я - ее горячо любимая дочь. Где-то в глубине души я чувствовала отвращение и злость к отцу. Как же мог тот дикий зверь, избивающий маму, быть моим папой? Тогда я очень хотела, чтобы это был сон.
Но это был не сон. Это была реальность, жестокая реальность... Именно с тех пор во мне стали зарождаться первые ростки цинизма, в будущем оплетшему мою душу, как какой-нибудь плющ.
Я не знала причин той ужасной сцены между Себастьяном и матерью. Только позже из разговоров служанок, которые частенько сплетничают про личную жизнь господ, выяснилось, что во всем виноват Дорофей. Отец, каким- то образом узнал про тайную связь Бель и вампира. И, разумеется, пришел в ярость...
А я всем сердцем возненавидела это существо с красными глазами. Мне казалось, что моя ненависть становилась все сильнее и сильнее. И чем больше я ненавидела кровососа, разрушившего безоблачное счастье моей семьи, тем больше разрасталась тьма в моей душе, поглощая все хорошее во мне. Но откуда это было понять маленькой девочке?
Только тот, кто бы так же сильно и беззаветно полюбил моих родителей, смог бы понять мои чувства. Говорят, что дети сильнее всех умеют любить. Я же на своем опыте познала, что так же сильно они умеют ненавидеть.
Никто не видел, что с каждым днем радостный блеск в моих голубых глазах потухает, и они становятся прозрачными льдинками, лишенными каких-либо эмоций. Все слуги отворачивались от меня, не в силах выдержать мой взгляд, и лишь Варвара так же прямо, как раньше, смотрела мне прямо в глаза, из которых, как выразился один разбойник "смотрит смерть".
***
От моих воспоминаний меня отвлек неуверенный стук в дверь.
- Кто там? - негромко спросила я, не оборачиваясь и все так же смотря в окно.
- Вы просили...- послышался запинающийся девичий голос из-за двери.
Служанка? Что она здесь забыла? Ах да, я же просила принести ужин в номер. Однако, аппетита у меня сейчас уже не было, так что я решила отослать девчонку обратно.
- Уходи, - не дав ей договорить, приказала я, избавив ее тем самым от надобности объяснять, зачем она ко мне пришла.
- Но вы...
- Я сказала, что не хочу! - мой голос прозвучал грубо и резко. - Можешь унести, что принесла!
- Но как же это! - в голосе девушки ясно прослеживалось возмущение.
- Убирайся, - раздраженно рявкнула я.
Обычно я спокойна. Разговариваю со всеми холодно, не потому что так привыкла, а потому что у меня внутри все холодно. Во мне нет ни горячности, ни эмоциональности. И нет, я не жалею себя. Ведь я сама все сделала это с собой, я сама виновата. Так зачем себя жалеть?
За дверью послышался шорох платья. Служанка, очевидно, не вытерпев моего хамства, ушла.
Наконец снова одна. Надеюсь, больше меня никто не потревожит.
Я бросила взгляд на оружие, разбросанное по всей комнате. А я-то думала, из-за чего это служанка, убиравшая мою комнату сегодня с утра, обходит меня десятой стороной и как-то странно бледнеет при моем появлении в радиусе видимости. Наверное, узнала.
Дело в том, что в Варлааме с недавних пор по всем стенам расклеен мой портрет. Я просто нечаянно ограбила одного очень богатого аристократа - очень был нужен презренный метал. Обычно я стараюсь держаться от таких подальше, так как знаю, что позже из-за этого может быть много проблем. И вот теперь эти проблемы как раз и появились, в виде моих портретов с подписью внизу: "ОПАСНАЯ УБИЙЦА", расклеенных по всей столице людей.
Не то, чтобы я уж очень боялась этих охотников за моей скромной персоной - прекрасно знаю, что таких ненормальных очень мало. Вы, наверное, поняли уже, почему. И я вовсе не хвастаюсь! Я же сказала: "скромная персона".
Но, тем не менее, я спокойно расхаживала по городу, не опасаясь ни стражи, ни наемников - в Варлааме меня все знали, как и то, на что я способна.
Вспомнив об очередном неудачнике, решившем, что сможет со мной справиться, я улыбнулась. Улыбка наверняка вышла кривой и не совсем доброй, а уж исчезла так же быстро, как и появилась. Да, это грустно, но я даже улыбаться разучилась. И если улыбаюсь, то крайне редко, да и в этом случае улыбки получаются холодными. Зато оскал моей темной половины мог бы выиграть на конкурсе самых издевательских ухмылок. Она, услышав сейчас мои мысли, недовольно что-то пробурчала.
- Что, не нравится нелестные комплементы в твой адрес? - подумала я. Спустя секунду послышался ответ.
- В наш адрес, милая, в наш... - раздалось эхом в моей голове.
***
Уже час, как мои вещи собраны и уложены в сумку. Последний раз осмотрев комнату и убедившись, что не осталось никаких следов моего пребывания, я прошла к двери, но перед этим решила посмотреть на себя в зеркало.
Нет, нет, это вовсе не женская привычка, или как это у них называется, когда выйти на улицу не могут, не посмотревшись в зеркало как минимум раз десять. Я подошла к зеркальному овалу, висевшему в дальнем углу комнаты, прикрыв глаза. Знаю, это странно, но я боюсь смотреться в него. И обхожу стороной даже витрины магазинов. Говорят, что зеркало - это вещь, придуманная самим дьяволом. Для меня же это отражение правды, истинной сущности, далеко не такой приятной, как хотелось бы.
Набрав в легкие побольше воздуха, как всегда это делала, я открыла глаза. На меня из пыльного с глубокой трещиной зеркала смотрела знакомая незнакомка с длинными черными волосами, холодными голубыми, лишенными блеска жизни, глазами. Прямой нос, высокие скулы, неестественно красные пухлые губы. Человек, не привыкший к моему лицу, отшатнулся бы при виде меня. У меня облик убийцы - именно у них вместо глаз две пустышки, где никогда вы не увидите ничего, кроме равнодушия.
Сейчас мою фигуру туго затягивал черный корсет с глубоким вырезом и черные же удобные штаны. Завершали этот траурный ансамбль высокие сапоги на плоской подошве.
Я нахмурилась. Мое отражение сделало то же самое. Впрочем, а что же еще я ожидала увидеть? Ангела с нимбом над головой в просторной белой тунике, подпоясанной золотой нитью, и с флейтой в руках? Каждый раз, видя свое отражение, я начинаю ощущать притупленное разочарование. Ведь так приятно было бы, если хотя бы мой облик не отображал бы ненавистной мне темной половины.
Внезапно я почувствовала, как что-то внутри меня сжимает мое сердце, как какую-то тряпку. Схватившись за грудь, я, больно ударившись, упала на колени. В сознании промелькнула картина с когтистой рукой темной половины, тянувшейся к сердцу.
- Ты испытываешь мое терпение, - прошипела она у меня в голове.
- Чем ты недовольна?! - сквозь боль вскрикнула я.
Мне не хватало воздуха, и поэтому мой вскрик прозвучал приглушенно.
- Мне нужна новая энергия. Убей! - приказ, ясно говорящий о том, что в случае ослушания мне придется плохо.
А затем я почувствовала, как невидимая рука разжимается, отпуская сердце, и мои легкие снова наполняются воздухом.
Я неловко встала на ноги. Сегодня она явно решила мне продемонстрировать кто здесь хозяин. Когда у нее кончалась энергия, то обычно она не была так зла. Ограничивалась тем, что создавала мне головную боль, правда такую, что мне казалось, будто мне стучат молотком по башке. Я вздохнула про себя. Придется искать новую жертву. Хотя...пусть подождет, когда я уеду отсюда. Тогда уж по дороге кого-нибудь убью. Пусть эта гадина учится терпению. А все же до чертиков обидно - ведь произошедшее лишний раз доказывает, что я всего лишь рабыня ненависти - рабыня своей темной половины.
В дверь опять постучали. Я раздраженно на нее уставилась, словно она во всем виновата. Сегодня, что все сговорились достать меня? Я решила проигнорировать стук - пусть эта надоедливая служанка думает, что я уже ушла. Но за дверью, похоже, решили не сдаваться. Следующие десять минут она сотрясалась от всевозможных пинков, кулаков и проклятий. А я то думала, что если посильнее хлопну ею, то она развалиться на куски. И тут в мою умную голову пришла не менее умная, правда, слегка запоздалая мысль. Разве хилая служанка может стучать с такой силой? Она что позвала с собой легион воинов? И потом она как- то уж по-мужски ругалась и голос был мужской... ' Черт!'- подумала я.- Пора отсюда сваливать. Быстро закинув сумку с оружием на плечо, я подбежала к окну и уже собиралась выпрыгнуть, когда дверь, все-таки не выдержав (предательница!) очередного яростного пинка, явно мужского, вылетела. Я обернулась. В дверном проеме стоял вампир, тот самый, из трактира, и улыбался мне в два клыка и тридцать обычных зубов.
***
- Готика, Куда-то уходите?- ухмыляясь, спросил вампир, узрев меня около окна, готовую минуту назад выпрыгнуть на улицу.
Мои враги отдали бы правую руку на отсечение, чтобы увидеть эту сцену. Опасная и хладнокровная убийца позорно убегает, а точнее, выпрыгивает из окна. Я посмотрела на вампира так, будто меня ничуть не удивляет, что он, во-первых, знает мое имя, а во-вторых, проломил мне дверь.
- Ну что вы,- оскалилась я.- Так, свежим воздухом подышать решила. А вот вы будьте любезны объясниться. По какой причине я имею счастье? лицезреть вас в своей комнате?
Вампир проигнорировал мою реплику и нагло начал осматривать убогий номер.
Что стоишь?! Убей его!- завопила моя темная половина. Я мысленно шикнула на нее. На самом же деле мне хотелось мысленно взять кнут и...в общем, не важно.
Вампир, закончив осмотр, с беспечным видом повернулся ко мне. Внутри у меня начало все клокотать от ненависти при виде его беззаботной физиономии. Не знаю, было ли это заметно, но кровосос, встретив мой взгляд, не сдержавшись, чуть отшатнулся.
- Что вам нужно? - еще раз спросила я, пытаясь взять себя в руки.
Вампир поморщился. Было видно, что ему и самому не очень-то нравится пребывание здесь. А кто сказал, что я обрадуюсь, что мне так бесцеремонно помешали свалить отсюда к чертовой бабушке?! Теперь тем более придется его убить.
Хм...Мне показалось, или при мысли об убийстве этого кровососа моя темная половина сладко причмокнула? Нет, все-таки показалось.
- Я пришел по просьбе моего короля, - торжественным тоном начал вампир.
Я чуть не вскинула брови вверх, но помешала привычка не показывать даже малейшие намеки на эмоции, особенно при вампирах. Я же как-то должна сохранять свой статус бесчувственной убийцы.
- Что ему нужно? - оправившись от удивления, почти вежливо поинтересовалась я.
Вампир снова посмотрел мне в глаза, на этот раз никак не отреагировав:
- Помощь...
Я засмеялась. Мой смех для вампира, очевидно, был слишком неожиданным, потому что он посмотрел на меня, как смотрят обычно на умалишенных. Я пыталась остановиться, но моя грудь только сильнее сотрясалась от хохота, который с каждой секундой все больше напоминал истерический.
Я согнулась пополам и начала хлопать себя по коленке, продолжая смеяться. Какой раз убеждаюсь, что с моей головой точно не все в порядке, а тем временем в моих мыслях промелькнул логичный вопрос: А что, собственно, смешного он сейчас сказал??
Темная половина добродушно мне напомнила: Король вампиров!?. Я, успокаиваясь, поблагодарила ее. Да, да, у нас порой случаются и милые беседы с ней, правда, очень редко и все они заканчиваются матом на трех языках с моей стороны и диким смехом с ее, причем смеется она надо мной. Окончательно придя в себя, я приняла самый равнодушный вид, как будто истерики и не было. Вампир продолжал кисло смотреть на меня, хмурясь.
- Успокоились?- снисходительно спросил меня кровосос, продолжая буравить меня немного мрачным взглядом, в котором смешалось недоумение пополам с раздражением.
Я, фыркнув, кивнула.
Он что, ничего не понимает? Хотя, кто его знает. Может, для него это обычное дело - разыскивать по стране людей смертную и известную убийцу Готику для своего повелителя, который горячо нуждается в ее, то бишь моей помощи. Я оценивающе оглядела моего гостя.
Интересно, кто он для короля? Слуга, подносящий своему обожаемому повелителю тапки по утрам? Или, может, во дворце он вообще не живет?
В стране вампиров абсолютная монархия! А это значит, что если правитель принял какой-либо закон, то вампиры не имеют права возражать! Слово против короля, и голова будет покоиться на плахе!?- припомнились мне слова моего учителя в детстве.
Я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо мужчины, залезла на подоконник и закинула ногу на ногу. Такая поза всегда давала мне чувство превосходства над другими людьми, находящимися рядом со мной в этот момент. И это чувство мне сейчас было очень нужно.
- Какую же помощь может оказать обычная смертная великому вампирскому королю?- протянула я насмешливо, с особым сарказмом выделив последние три слова.
Признаюсь, любопытство одержало надо мной вверх. Надежда касаемо ознакомления головы вампира с моим клинком отошла на задний план. К тому же, когда дело касается всемирной славы... Возможно, скоро мои портреты будут расклеены не только в Варлааме. Осталось покорить только две столицы.
- Я приехал сюда инкогнито, - лениво растягивая слова, произнес кровосос, беззастенчиво посмотрев в вырез моего корсета. Моей темной половине это, видимо, очень понравилось, судя по тому, как она захихикала. Надо ей потом напомнить, что вырез мой, как и тело!
- А расплачиваться за дверь вы тоже будете инкогнито? - невинным тоном, в котором прослеживалась плохо скрываемая издевка, спросила я.
Кровосос растянул губы в безобидной улыбке барашка с клыками, который знать не знает, какую судьбу ему уготовил серый волк. Он со мной заигрывает? Губы предательски хотели улыбнуться в ответ. Но вместо этого я чуть нахмурилась, скептически поджав губы, всем своим видом выражая недовольство.
- Король щедро заплатит! - начал соблазнять меня вампир, увидев перемену в моем настроении.
Деньги? Более того, много денег? Это уже интересно!
И желательно оплату в золоте!- добавила за меня темная половина.
- И сколько же заплатит мне король?
- Мой правитель очень щедр, ты не будешь разочарована.
- Сколько?- отбросив все приличия, бестактно повторила я.
- Две тысячи золотых, - поморщившись от моей грубоватости, ответил вампир.
Я чуть не присвистнула, но вовремя сдержалась. Ничего себе! Этот их король действительно щедр, по крайней мере, он мог приказать моему? вампиру просто связать меня и доставить к себе во дворец. И вот тогда у меня было бы всего два выбора: умереть или помогать королю и остаться в живых. Не трудно догадаться, что выбрал бы умный человек, к касте которых я себя заслуженно причисляла. Меньшее из двух зол, а я, благо, глупостью и наивностью не страдаю.
Но, скорее всего, король просто решил, что легче соблазнить деньгами, чем угрожать мне. Что ж, очень умный король. Однако будет очень плохо, если он узнает, что вампиры, приезжающие в крупные города людского государства, как таковые долго там не остаются... Хотя, они вообще не остаются. На этом свете.
Несмотря на соблазн, я решила набить цену. Две тысячи золотых - это очень хорошо, не спорю. На эти деньги можно прожить остаток своей жизни в комфортном доме ни в чем, не нуждаясь, а не в обветшалом сарае без крыши. Но я ведь привыкла к роскоши, так что король, надеявшийся меня поразить, не учел мою принадлежность к сословию аристократов. Да мой отец мне игрушки покупал за такие деньги!
Хотя, кто поверит мне... Наемными убийцами в наше время становятся только те, кто в глаза не видел сундуки с золотом. А вот после убийства они почему-то думают, что сразу увидят. Но это простые наемники. Конечно, разве есть люди, убивающие просто так, ради удовольствия? Только я, точнее, моя темная половина.
Подарив вампиру самую сладкую улыбку из своего арсенала, я безапелляционным тоном поставила условие:
- Пять тысяч. И половину вы отдаете сразу.
- Что?! - возмутился вампир. В моих глазах он пытался отыскать хотя бы каплю благородства (но во мне даже и ее нет) и какой-нибудь намек на благоразумие. Тщетные поиски. Я была тверда как скала, и так же непоколебима.
Наши с кровососом игры в гляделки продолжались еще некоторое время, но, когда мне уже очень хотелось зевнуть, он все-таки сдался и обреченно вздохнул, что согласен.
Нисколько не сомневавшаяся в своей маленькой победе, я снова улыбнулась и пошла к выходу, когда вампир отчаянно попытался разъяснить мне всю ситуацию. Похоже, перед тем, как встретиться со мной, он думал, что у меня поджилки будут трястись от одного его вида, а то и вовсе прыгну ему на шею, как обезумевшая влюбленная кошка.
- Но вы же еще не знаете, что надо...
Я, не оборачиваясь на него, торжественно объявила (всегда любила театр):
- Знаю!
После чего, чувствуя сверлящий мне спину (а быть может, и ниже) взгляд, вышла из комнаты. У меня появилась какое-то чувство...может, женская интуиция...
Вот интересно, где же она раньше была?? - ехидно спросила меня темная половина. Но, так или иначе, я почему-то была уверена, что мужчина последует за мной.
Спускаясь по лестнице, я досчитала до десяти, когда раздался голос кровососа:
- Готика, может, вы меня все же подождете?
Я улыбнулась.
***
Я ехала на лошади донельзя довольная, и, заметьте, такой довольной я в последний раз была.... словом, очень давно. Правда, свои эмоции я как всегда старательно скрывала, хотя внутри меня все просто танцевало лезгинку от переполнявшего веселья. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что погодка ничего. Солнышко светит, растения цветут и пахнут, птички поют.
Однако причина моего весьма бурного счастья была не в этом. Я ехала с туго набитым кошельком, полного золотых монет, на лошади, ставшей моей собственной с момента согласия помочь королю, и это приятно грело душу.
Я бросила взгляд в сторону вампира, который с прямой спиной сидел на милой белой лошадке. Этой милашке я почему-то сразу не понравилась. Как и она мне, впрочем. Не люблю такой слепящий глаза белый цвет. А моя серая кобылка в глаза своей окраской не бросалась, и вообще была послушной. Короче говоря, мы с ней поладили.
Так я и мой красноглазый сосед и ехали по дороге, смотря в разные стороны, и никто из нас не решался первым начать разговор. Темная половина наконец-то угомонилась, когда я перед тем, как сесть с кровососом по коням и отправится в путь, попросила подождать меня, наврав, что забыла в таверне одну вещь. Это было полуправдой - я действительно вернулась туда, правда, с совсем другими целями. Хозяин и служанка, приносившая мне обед, имели несчастье повстречать в своей жизни меня. Пришлось убить - нельзя оставлять темную половину голодной на дорогу. А так я дала ей необходимую энергию.
Эта энергия находилась во мне и сейчас, и я чувствовала, что могу завалить хоть двадцать вампиров. Но пришлось отставить эти мысли и отложить их в долгий ящик, потому как в ближайшее время такое количество красноглазых не предвидится.
***
- Меня зовут Габриель, - прервал наше долгое молчание вампир.
А я уже думала, что он так и не назовет свое имя, и мне придется звать его кровососом или просто вампиром.
- Ты живешь во дворце?- спросила я его.
Он почему-то улыбнулся. Я сначала не поняла, что это со мной, когда, посмотрев на него улыбающегося, мне тоже захотелось улыбнуться.
"Что за черт?" - подумала я, а потом с ужасом осознала, что мне нравится его улыбка. Она казалась такой чистой, искренней и доброй. Но разве так может улыбаться вампир? Мне захотелось похлопать себя по щекам, дабы убедиться, что я не сошла с ума, признав, что только что улыбнулась ему в ответ.
- Почти, - пожал плечами он, продолжая на меня смотреть. - У меня есть свой дом, но помимо этого комната во дворце.
Я хмыкнула, а потом, не сдержавшись, съязвила:
- Что, ты любимчик короля? Захотел - пришел, захотел - ушел. И он со всеми такой? Или ты у него единственный фаворит? - я с намеком выделила последнее слово.
Габриель странно покосился на меня, как вдруг захохотал. А вслед за ним, спустя пару секунд, и я, поняв, что своей остротой показала не совсем лестное отношение к вампирскому королю. Обычно-то о нем говорят уважительно. Но я никогда не понимала таких людей, которые, даже увидев ни разу в жизни повелителя вампиров, при упоминании о нем сразу начинают трепетать или дрожать от ужаса, позабыв о своем родном батюшке-царе.
- Готика, ты плохо отозвалась о моем повелителе! - шутливо-строгим голосом укорил меня Габриель. В его глазах плясали смешинки.
- И что, теперь ты меня сдашь ему? Пожалуйста, не надо! Я так боюсь, - с деланным испугом попросила я.
Габриель снова улыбнулся:
- Хм...Даже не знаю. Правда, в твоих силах сделать так, чтобы я ничего не рассказывал...
Если бы это было сказано не таким игривым тоном, то подумала бы, что он предлагает мне убить его. Я молча посмотрела на него, теперь уже серьезно. Он, не поняв причины резкой смены моего настроения, нахмурился и даже приостановил Снежану - свою лошадь, наверняка думая, что переборщил во флирте.
"Я не должна допускать между нами ничего такого. Только деловые отношения!" - подумала я, а затем ударила лошадь в бока, пуская ее сразу в галоп.
***
Мы бы приехали в ближайшее поселение глубокой ночью, если бы этот чокнутый не решил устроить скачки на лошадях. Сначала я категорически отказывалась, говорила, что хочу поберечь свою кобылку, потом я начала говорить, что это все глупо, что не собираюсь играть в бессмысленную игру 'Чья лошадка быстрее', но потом меня поймали, причем я сама позволила себе попасться в эту ловушку. А еще думала, что меня нельзя обвести вокруг пальца, ибо только я умею это мастерски делать, да и вообще вижу людей насквозь. Попалась как маленькая девочка на банальной фразе...
- А-а....Боишься проиграть?- насмешливо протянул он, пряча улыбку и прекрасно понимая, что эта фраза отлично сработает.
Эх, только тогда я этого не увидела, а нужно было быть внимательней. Сколько раз твердила себе: присматривайся к каждому действию своего врага и все хладнокровно просчитывай. По крайней мере, я всегда следовала своим правилам, которые назвала маленькими правилами выживания, однако в один день вдруг нарушила их, причем двадцать сразу.
' А он мне враг?'- спросила я сама себя, но никто мне не ответил. Наверняка темная еще отсыпается, а то бы кинула что-то язвительное и обидное, для меня это стало нормой общения с ней.
К моему неудовольствию, мне понравилась наша глупая игра. Единственное, о чем потом не жалела - я все-таки выиграла. А Габриэль искренне возмущался и пытался найти причину своего проигрыша. То со Снежаной что-то было не так, то он мне просто поддавался.
Было весело, адреналин еще бурлил в крови, так что мы с вампиром бесцеремонно ввалились в таверну, перебудив там всех. Мне пришлось натянуть капюшон, дабы не стать причиной инфаркта бедного старичка - владельца таверны. Щедро за