8-28 сентября
Девятый удар осуществлялся уже зимой в ноябре - декабре 1944 года 2, 3 и 4 Украинскими фронтами в северной части Карпат, между реками Туса и Дунай.
Военные поражения Германии в 1944 году вызвали развал гитлеровской коалиции. 23 августа в Румынии произошёл переворот, Антонеску был арестован. Король Михай I объявил о прекращении войны против СССР. После этого румынские войска приняли участие в войне с Германией. 8—9 сентября коммунисты и их сторонники совершили переворот в Болгарии. Было свернуто пронацистское правительство и учреждено правительство Отечественного фронта во главе с Кимоном Георгиевым. 28 октября 1944 года в Москве было подписано перемирие между Болгарией и Советским Союзом. Болгарские войска приняли участие в боевых действиях против вермахта на территории Югославии, Венгрии и Австрии. 19 сентября 1944 года в Москве между Финляндией, СССР и Англией было подписано Московское перемирие. Хельсинки обязался начать боевые действия против немецких войск на территории Финляндии.
Таким образом, на стороне Третьего рейха осталась только Венгрия, а также марионеточные режимы Словакии, Хорватии и Сербии. Правда, и венгерское руководство выказало слабость. При приближении советских войск к венгерским границам правитель (регент) Венгерского королевства Миклош Хорти сместил в августе 1944 года прогерманское правительство и 15 октября объявил о перемирии с СССР. Однако Венгрии, в отличие от Румынии, не удалось выйти из гитлеровской коалиции. В венгерской столице произошёл поддержанный Берлином государственный переворот, сына Хорти похитили и взяли в заложники. Под давлением Гитлера диктатор Хорти вынужден был передать власть лидеру нацистской прогерманской партии «Скрещённые стрелы» Ференцу Салаши и переехать в Германию. Венгрия осталась союзницей Германии, и её территория стала ареной жестоких боев.
Первоначально советская Ставка не планировала штурмовать мощные позиции противника в Восточных Карпатах. 26 августа Ставка дала указание 4-му Украинскому фронту перейти к обороне и отложить ранее намеченное наступление. В связи с успешным движением войск 2-го Украинского фронта в тыл карпатской группировки вермахта появлялась возможность освободить Словакию без штурма укреплений противника в Восточных Карпатах, с помощью обходного маневра с южного направления.
Однако ситуация сложилась так, что СССР должен был оказать помощь Словацкому национальному восстанию. Ещё в декабре 1943 года в Кремле был подписан советско-чехословацкий Договор о дружбе и взаимной помощи. 31 августа 1944 года чехословацкий посол в Москве Фирлингер обратился к советскому правительству с просьбой помочь восстанию в Словакии. Поэтому, несмотря на все трудности по преодолению Карпат уставшими войсками, советская Ставка 2 сентября отдала приказ о проведении Восточно-Карпатской операции. Политические соображения оказались выше оперативной целесообразности такого наступления.
Наступление решили провести на стыке 1-го и 4-го Украинских фронтов. Основные удары наносили из района Кросно и Санок через перевалы Дуклинский и Лупковский и далее на Прешов. Советские войска должны были войти в Словакию и соединиться со словацкими силами. 38-я армия Москаленко, усиленная чехословацким, танковым и кавалерийским корпусами должна была прорвать оборону противника на 8-километровом участке в районе Кросно. 1-я гвардейская армия Гречко, подкрепленная несколькими танковыми, артиллерийскими соединениями и горнострелковым корпусом должна была взломать немецкую оборону в районе Санок. Кроме того, в дальнейшем войска 4-го Украинского фронта должны были начать наступление на ужгородском, мукачевском и раховском направлениях.
Таким образом, Восточно-Карпатская стратегическая операция состояла из двух фронтовых операций: Карпатско-Дуклинской операции, которую проводил 1-й Украинский фронт и Карпатско-Ужгородской операции в полосе наступления 4-го Украинского фронта.
Наступление советских войск началось на рассвете 8 сентября. Штеменко С. М. в работе «Генеральный штаб в годы войны» отмечал, что наступление пришлось начинать в плохих погодных условиях. Дождь, размытые дороги и плохая видимость затрудняли наступление. 2-я и 8-я воздушные армии не могли действовать в полную силу. Однако советские войска смогли нанести противнику сильный удар на подступах к главному хребту Восточных Карпат. Но и немцы действовали умело и решительно. Германское командование, опираясь на выгодные позиции в горно-лесистой местности, стремилось закрыть советским войскам путь в Словакию и Трансильванию. Словацкие войска на этом направлении, которые поддержали восставших, были быстро разоружены. На все главные направления немецкое командование успело вывести крупные силы, сохранив за собой перевалы и свободу маневра из глубины. По мере продвижения советских войск к перевалам сопротивление немецких войск всё больше усиливалось. К середине сентября советские войска вклинились в оборону противника только на 12—23 км. Хотя вся операция планировалась на глубину 90—95 км и продолжительностью 5 суток.
Всю сложность операции характеризует окружение кавалеристов Баранова. В ходе тяжелых боев 10-11 сентября советские войска проломили первую полосу оборону врага и на узком участке в 1,5-2 км — вторую полосу. Командование решило бросить в эту узкую брешь 1-й гвардейский кавкорпус. Ночью корпус осуществил прорыв в тыл противнику. Однако 14 сентября немецкие войска закрыли брешь. Все попытки восстановить связь с корпусом Баранова оказались безрезультатными. Кавалеристы оказались в тяжёлой ситуации — небольшие запасы боеприпасов подошли к концу, исчерпали продовольствие и фураж. Снабжение пришлось организовывать с воздуха. Кони утомились, в условиях гор конница потеряла подвижность. Немецкие войска постепенно стискивали удавку вокруг гвардейцев. Чтобы выручить кавалерию 4-й гвардейский танковый корпус Полубоярова и 31-й танковый корпус Григорьева поучили приказ выйти в тыл дуклинской группировки противника.
Армии Москаленко и Гречко буквально прогрызали вражеские рубежи. Бои шли с большим напряжением. Немецкое командование подтягивало к опасному участку, дополнительные войска и технику, резервы. В результате сложилась ситуация, когда немецкие войска на участках прорыва первоначально превосходили советские соединения по танкам и САУ в 2 раза. Немецкое командование создало на опасном направлении мощную группировку, перебросил сюда до 5 пехотных дивизий, которые были сняты со сравнительно спокойных участков фронта. Советскому командованию пришлось дополнительно ввести в сражение два танковых корпуса. Однако и ввод свежих сил в сражение не смог переломить его ход в пользу советских войск.
Итоги
Цели операции не были полностью достигнуты. Словацкому восстанию помочь не удалось. Немецкие войска сломили прямое сопротивление словацких сил, взяли в плен руководителей восстания. Остатки восставших перешли к партизанским действиям. Они вели борьбу вплоть до освобождения Чехословакии Красной Армией. Надо сказать, что фактически это была последняя серьёзная победа вермахта над армией другого государства