После войны она долго не могла поверить, что всё наконец-то кончилось. Рон сделал ей официальное предложение, но со свадьбой они решили подождать до конца учёбы. Было несколько необычно носить тонкое колечко с алой розой, выложенной рубинами, и видеть завистливые взгляды однокурсниц. Как же - ведь она обручена с капитаном факультетской квиддичной команды.
Хотя какая там команда - большая часть выживших учеников заканчивала обучение заочно, а новеньких ещё предстояло натаскать.
Но больше всего Гермиону поразило присутствие за преподавательским столом Снейпа, чьё мёртвое тело она видела своими глазами. Макгонагалл объявила его учителем ЗОТИ к ужасу учеников.
***
Впрочем, выглядел Снейп вполне живым, несмотря на ужасающую худобу, и на редкость чистым. Он что-то сделал с кожей, и она теперь была не бледно-землистого оттенка, а матово-белой и чуть светящейся. Слагхорн, оставшийся деканом Слизерина, объяснял это действием восстанавливающего зелья. Причёска Снейпа тоже изменилась в лучшую сторону - гладкие чёрные волосы, не страдающие более от испарений многочисленных зелий, были стянуты чёрной лентой на затылке. Получившийся в итоге хвост достигал середины спины, и, казалось, жил своей собственной жизнью на шёлковой ткани мантии. Гермиона одной из первых записалась на факультатив по Защите и оказалась едва ли не единственной, кто сделал это исключительно из тяги к знаниям.
В первое же занятие Снейп выгнал из кабинета многочисленных дурочек, заинтригованных его новым образом и ореолом героя. Столь же точно он отсеял тех, кому недоставало успеваемости в каких-нибудь других основных дисциплинах, посоветовав уделять внимание им. В итоге в кабинете остались Гарри, Гермиона и Джинни.
- Мистер Поттер, не могли бы Вы объяснить мне, для чего Вам понадобилось приходить на дополнительные занятия по моему предмету, если ещё в прошлом году Вы умудрились победить величайшего Тёмного мага последних десятилетий?
Гарри смущённо промолчал.
- Мисс Уизли, зачем Вам заниматься Защитой от Тёмных Искусств, если Вы собираетесь выйти замуж на Национального Героя?
Джинни покраснела.
- Ну и, наконец, Гермиона Грейнджер. Конечно же, Вы не могли оставить в стороне ни один факультатив, опасаясь, что получите на экзамене что-то ниже "Великолепно".
Снейп обвёл всех троих ледяным взглядом, в котором проскальзывало раздражение. Ни один из учеников не опустил глаз.
- Что ж. Я буду заниматься с вами тремя индивидуально, потому как не могу выносить всех троих одновременно. Если ваше расписание позволит это. В противном случае, можете быть свободны.
Гермионе понадобилось лишь пять минут, чтобы сверить три листка с расписанием и уточнить дни и часы занятий. Три раза в неделю в разное время. И если Гарри и Джинни повезло, и два раза из этих трёх они могли заниматься совместно, то расписание самой Гермионы было слишком плотным, и ей пришлось заниматься после ужина наедине со Снейпом.
***
Первое время Рон недоумевал, почему ребята вообще записались на этот факультатив. А когда узнал, что они занимаются индивидуально, то пришёл в ярость:
- Да что он себе позволяет! Ты и так загружена учёбой! Я тебя почти не вижу! - орал Рон в общей гостиной, привлекая внимание занимающихся своими делами ребят.
- Рон, успокойся. Всё нормально. Меня вполне устраивает моё расписание, - пыталась остудить его Гермиона. - И занятия со Снейпом не такие уж и ужасные. Он достаточно понятно всё объясняет, а многие темы вообще не включены в программу, как, например, окклюменция.
- Так он ещё и в мыслях твоих копается? - возмутился парень.
- Нет. Я пока только теорию изучаю.
- Может, ты сначала с Гарри потренируешься? А то вдруг он что-нибудь плохое про тебя увидит? - умоляюще проговорил Рон.
- Я подумаю, - ответила Гермиона. - Но мне нравится эта мысль.
На практику с Гарри времени совсем не осталось, и на следующей неделе, старательно выучив теорию и потренировавшись в очищении сознания в течение пяти вечеров, Гермиона чувствовала себя готовой к практическим занятиям окклюменцией.
***
- Итак, начнём. - Снейп стоял напротив неё в расслабленной позе. Он поднял палочку и сказал: «Legilimens».
Не было ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Просто Гермиона почувствовала себя книгой с картинками, которую листают холодные пальцы. Вот сцена из её детства - первое проявление волшебства. Девушка вновь ощутила то прекрасное чувство, когда волна магии подхватила падающую вазу и та замедлила падение так, что девочка успела поймать её. Вот страница с первой влюблённостью в киногероя. Маленькая девочка аккуратно отгибает скрепки в журнале, чтобы вынуть яркий постер. Следующая картинка - радость и недоверие, когда на свой одиннадцатый день рождения она получила письмо из Хогварца. И нетерпеливое разочарование, когда узнала, что придётся ждать почти целый год. Впервые получившийся патронус - серебристая выдра - в Нужной комнате, когда на пятом курсе Гарри учил их ЗОТИ.
Девушка вновь увидела кабинет Снейпа.
- Очень плохо мисс Грейнджер. Вы почти не защищались. Единственное, за что Вас можно похвалить, так это за то, что Вы, в отличие от Поттера, предварительно избавились от всех неприятных воспоминаний. - Снейп усмехнулся. - У Вас симпатичный патронус. Может, продемонстрируете?
Девушка смутилась и постаралась сосредоточиться на самом светлом воспоминании - первый поцелуй с Роном,- и взмахнула палочкой, вызывая патронуса. Лёгкий серебристый дымок, вырвавшийся из палочки, почти сразу растаял. Гермиона попробовала ещё несколько раз, старательно вспоминая все светлые моменты своей жизни, но ничего не получилось.
- Странно, мисс Грейнджер. Возможно, у Вас меняется патронус. Я не могу поверить, что после всего того, что я видел, у Вас недостаток счастливых воспоминаний.
Гермиона вздохнула.
- Возможно, Вы правы, профессор, - она опустила палочку и спросила. - Могу я уйти?
- Да, мисс Грейнджер. Постарайтесь к следующему занятию улучшить свою защиту.
Ночью Гермионе снилось, что она книга и её страницы перелистывают белые холодные пальцы.
***
На следующий день Гермиона задумалась о происходящем с патронусом. От раздумий её оторвал вопрос Рона.
- Можно узнать, на что ты так уставилась?
Девушка встрепенулась и осознала, что всё это время внимательно разглядывала профессора Снейпа. Гермиона смутилась.
- Никуда. Просто задумалась. - Она повернулась к Гарри: - Гарри, ты не помнишь, в каких случаях может измениться патронус?
- Ну-у.. При сильном потрясении, - задумчиво ответил Поттер. - Или вот, например, у Тонкс патронус изменился, когда она в Ремуса влюбилась. А что, у тебя меняется патронус?
- Снейп говорит, что это вполне возможно. Я вчера не смогла сотворить патронуса. Я перебрала все приятные воспоминания, даже.. - Девушка запнулась и покраснела, очень выразительно глядя на Рона.
- Ух, ты. - Восхитился Рон. - Наверное, до тебя наконец-то дошло, что ты в меня влюблена, и теперь у тебя будет рыжий патронус. Интересно, с каким животным ты меня ассоциируешь.
Гермиона смутилась ещё больше.
В течение дня она постоянно ловила на себе странно-задумчивый взгляд Снейпа. При этом она вспоминала вчерашние ощущения и последовавший за этим сон. Через два дня, на занятии, Снейп предложил повременить пока с практикой легилименции, пока она не разберётся со своим патронусом. Девушка с облегчением согласилась.
***
Через неделю Гермиона призналась себе в том, что чувствует к Снейпу что-то большее, чем обычное уважение. И "книжные" сны этому немало способствовали. А ещё через несколько дней ей удалось вызвать патронуса. Гермиона порадовалась, что рядом никого нет, потому как большая летучая мышь, летающая вокруг девушки, выдавала с головой её чувства. Она движением палочки рассеяла патронуса и, мучаясь совестью, прогуляла индивидуальное занятие по ЗОТИ.
- Мисс Грейнджер, задержитесь, пожалуйста. - Снейп замер у её парты, когда закончился урок.
Гарри ободряюще улыбнулся и оставил её наедине с профессором.
- Могу я поинтересоваться, чем вызвана ваша вчерашняя выходка? - прошипел Снейп. - Вы не только пропустили занятие, но и не удосужились сообщить о своём решении, и я потерял довольно много времени, ожидая Вас в кабинете.
- Я.. я забыла, - пролепетала Гермиона.
- Мисс Всезнайка забыла, что у неё занятия? Не врите мне, Гермиона.
"Он назвал меня по имени!!!"
- Итак, или Вы расскажете мне всё сейчас, или я назначу Вам отработку у Филча и сниму пару десятков баллов с Гриффиндора.
- Я разбиралась со своим патронусом, - выдала Гермиона часть правды.
- Разобрались?
- Да, сэр.
- И его вид настолько ужасен, что Вы потеряли сознание и поэтому пропустили занятие?
- Почти так, профессор.
Снейп сощурился и без предупреждения направил на неё палочку
- Legilimens.
Большая серебристая летучая мышь рассекала воздух над головой девушки, пикируя вниз и взлетая вновь. Гермиона снова пережила радость, смущение и стыд, испытанные ею при виде своего патронуса.
- И что же в этом такого страшного? - поинтересовался Снейп. - Что может быть стыдного в летучей мыши? Я сам.. - Он запнулся, вдруг поняв. - Вы.. Вы.. Да как Вы могли? Я Вам в отцы гожусь! Вон отсюда, девчонка!
Гермиона выбежала из кабинета и понеслась по коридору, не чуя под собой ног. Слёзы унижения текли по щекам, обжигая кожу. Она вбежала в гостиную и упала в кресло, сотрясаясь от рыданий.
***
- Гермиона, почему тебя не было на занятиях? Мы тебя везде искали, - взволнованный голос Рона выдернул девушку из сна.
- А, что? - девушка открыла глаза, оглядываясь. Она пыталась осознать, почему она спит в кресле одетая.
- Гермиона. Ты плакала? - Рон заметил красные глаза и припухшие веки девушки.
- Плакала? - непонимающе переспросила Гермиона и вдруг всё вспомнила. Слёзы полились из её глаз с прежней силой.
- Что случилось, любимая? Что этот ублюдок с тобой сделал? - Рон заботливо обнял девушку за плечи и прижал к груди.
- Ничего, - всхлипнула девушка. - Я сама виновата. Я осмелилась в него влюбиться.
Парень подозрительно покосился на неё.
- Ты бредишь!
- А? Да, наверное, - невпопад ответила Гермиона и, оттолкнув от себя, Рона ушла в спальню.
После ужина Гермиона подошла к учительскому столу, и твёрдо взглянув Снейпу в глаза, сказала.
- Сэр, не могли бы мы вернуться к занятиям? Я полагаю, что способна сдерживать свои чувства, но мне хотелось бы научиться также сдерживать свои мысли.
Снейп холодно взглянул на девушку и коротко кивнул.
- Наверное, мне надо попросить прощения за вспышку неподобающего гнева, но я почему-то не чувствую себя виноватым.
Наблюдавший эту сцену Рон, сжал руку так сильно, что погнул вилку.
***
Через день Гермиона пришла на занятие к Снейпу.
- Что ж, начнём, - профессор стоял напротив Гермионы в максимально расслабленной позе. - Постарайся на этот раз не пустить меня в своё сознание. - Он поднял палочку и произнёс "Legilimens"
Увидев направленное на неё заклинание, Гермиона рефлекторно подумала "Protego" и....
Её родители, будто сошедшие со свадебной фотографии, сидели во главе свадебного стола. Шумели гости. Невеста в белой шубке и жених в распахнутом элегантном пальто светились от счастья. Кто-то из гостей с хлопком открыл шампанское и выкрикнул "Горько". Молодые поднялись, их губы встретились в поцелуе. Раздались новые хлопки, которые Гермиона сначала приняла на новые открывающиеся бутылки, но тут в шатёр вошёл первый Упивающийся, а за ним ещё двое. Чёрные мантии и белые полумаски вызвали недоумение гостей. Прозвучало несколько заклинаний, и люди попадали со стульев. В шатёр врывались всё новые чёрные фигуры. Свадебный торт взорвался, перепачкав всё вокруг, жених корчился в судорогах под воздействием Круцио, трое Упивающихся внимательно осматривали лежащих без сознания гостей, отбирая симпатичных молодых женщин и девушек и левитируя их в сторону. Казалось, они готовят жертвоприношение.
Двое в чёрных плащах стояли в стороне от развлекающихся и лишь наблюдали. От одного веяло силой и ужасом, второй неуверенно переминался рядом. Наконец, Упивающиеся закончили приготовления, и один из них подошёл к странной паре, снимая маску. Гермиона с ужасом узнала Люциуса Малфоя.
- С днём рождения, Северус. - Малфой сделал приглашающий жест, обводя разорённый стол, на котором лежала невеста. - Принимай подарок.
Тощая фигура странно передёрнулась, но Северус нашёл в себе силы и снял маску. Под маской было почти мальчишеское лицо, с гладкой кожей и лишь одной вертикальной морщинкой, придававшей ему задумчивый вид.
- Иди же, - подтолкнул парня в спину тот, что стоял рядом. Гермиона решила, что это Вольдеморт, и не сомневалась в правильности своей догадки.
Малфой пошёл за Снейпом, а остальные Упивающиеся отошли к импровизированному ложу, трансфигурированому из стульев.
- Правда, хороша? - спросил Люциус молодого Снейпа. - Она ещё девственница, я проверил, - усмехнулся он.
Снейп покосился на него.
- Приступай уже. Или тебе не нравится подарок нашего повелителя?
Снейп неуверенно приблизился к бессознательной жертве, взмахнул палочкой, накладывая путы на руки и ноги, и прошептал "Энервейт". Девушка открыла глаза и сразу же задёргалась в невидимых путах.
- Отпустите меня! Помогите, кто-нибудь, помогите! - кричала она.
- Силенцио, - сказал Малфой, направив палочку на жертву. - А теперь послушай меня, детка. Ты будешь лежать смирно и постараешься, чтобы моему другу было хорошо. И может быть, я убью тебя быстро и безболезненно. А, может быть, и нет. - Он усмехнулся и снял заклинание. Девушка молчала, лишь тяжело вздымающаяся грудь и полные слёз глаза выдавали её состояние.
- Развлекайся, - бросил Малфой юноше и присоединился к остальным.
Наблюдавший за ними Вольдеморт наложил какие-то чары на шатёр и дисаппарировал.
Снейп медленно снял с себя подбитую мехом мантию, оставшись в одной рубашке и брюках. Он осторожно распахнул на девушке шубку и уставился на обилие шёлка и кружев свадебного платья.
- Невеста, - прошептали его губы.
Он попытался найти застёжку, но, видимо, она была сзади, и тогда он взял со стола нож и разрезал платье сверху до низу одним движением. Девушка как-то странно всхлипнула и замерла, потеряв сознание.
- Энервейт, - прошептал Снейп, и девушка очнулась. - Я не сделаю тебе больно, не бойся.
С каждой минутой в шатре было всё теплее. Возгласов других Упивающихся, находящихся в другом конце шатра, почти не было слышно.
Он осторожно водил пальцами по коже девушки, стараясь быть нежным и следя за её реакцией.
- Расслабься, чтобы тебе не было больно. - Сказал он, чувствуя её напряжение. - Мы не можем избежать этого, Лорд меня просто убьёт, а тебя отдаст им, - он кивнул в сторону развлекающихся мужчин.
Девушка повернула голову и вздрогнула, увидев, что вытворяли Упивающиеся с её подругами.
- Ты же не будешь... так... - она содрогнулась.
- Нет, не буду. Меня это не прельщает. - Он горько усмехнулся и погладил её по щеке. - Просто закрой глаза и представь, что это твой жених.
Девушка кивнула и закрыла глаза, а Снейп продолжил исследовать её тело.
Он постарался вспомнить всё, что когда-либо читал о любовном акте. Особенно точно подобное описывалось в арабской книге о использовании сексуальной энергии в темно-магических обрядах с весьма подробными гравюрами, которую он как-то нашёл в Запретной секции школьной библиотеки. Он погладил небольшую грудь девушки кончиками пальцев, а потом осторожно поцеловал тёмный сосок, проведя по нему языком. Девушка охнула. Он повторил процедуру со второй грудью и добился того же результата. Решив, что всё делает правильно, он продолжил поочерёдно целовать её соски, поглаживая подушечками пальцев её мягкий живот. Девушка застонала.
Гермиона чувствовала нарастающее возбуждение, и поняла, что это чувства Снейпа, испытываемые им в тот момент. Вот его руки сместились вверх, лаская грудь девушки, а голова заскользила вниз. Он покрывал невесомыми поцелуями каждый дюйм её разгорячённой кожи. Он, наконец, достиг сокровенного, и девушка изогнулась на столе, громко застонав от удовольствия. Глаза её по-прежнему были закрыты, она закусила нижнюю губу и порывисто дышала, дрожа от возбуждения. Снейп на минуту оторвался, и на лице его ясно читалась довольная улыбка, которую Гермиона часто наблюдала при удачно завершённом эксперименте. В глазах же отражалось ответное возбуждение. Он облизнулся, опустил голову обратно, и через несколько секунд девушка опять изогнулась от наслаждения. Наконец, она всхлипнула и задрожала, тяжело дыша и извиваясь. Снейп поднялся и, вытерев лицо рукавом рубашки, заглянул в лицо девушки. Щеки её раскраснелись, а губы припухли от попытки сдерживать стоны. Он наклонился к её губам и нежно поцеловал.
Затем он расстегнул брюки, и взору Гермионы предстала его возбуждённая плоть. Осторожно приподняв девушку за бёдра, он начал медленно входить в неё. Она вздрогнула и напряглась.
- Расслабься, иначе тебе будет больно, - шепнул Северус.
Девушка послушно расслабилась, впуская его в себя. Она тихо вскрикнула, когда он с усилием надавил, входя до конца. Снейп замер на мгновение, давая ей привыкнуть к его присутствию внутри, и осторожно задвигался. Некоторое время девушка лежала неподвижно, будто прислушиваясь к своим ощущениям, а потом подалась ему навстречу, улавливая ритм. Движения Снейпа всё ускорялись, пока, наконец, девушка не закричала на пике наслаждения. Он замер над ней и глухо застонал, содрогнувшись всем телом, а потом опустился на неё сверху. Некоторое время он лежал, не шевелясь, тяжело дыша в унисон с нею.
- Поздравляю, Северус, ты стал мужчиной, - Малфой крадучись подошёл к столу и теперь стоял в паре шагов от Снейпа. - Хороша девчонка? - поинтересовался он.
И вдруг, словно кто-то сдёрнул гигантской рукой шатёр, а вокруг появились авроры в форменных мантиях министерства. Снейп отшатнулся от девушки, подобрал мантию, и картинка исчезла.
***
Гермиона стояла, прислонившись к стене, и сквозь застилающие глаза слёзы пыталась разглядеть выражение лица Снейпа.
- Боже, профессор. Как же вы с этим жили всё это время? - прохрипела она.
Снейп отшатнулся от девушки.
- У меня не было выбора. Вольдеморт убил бы меня, а девушку отдал бы на растерзание своим прихлебателям. - Он опустился на стул.
- Я не виню Вас, сэр. Вы сделали правильный выбор. И потом, - девушка попробовала вытереть слёзы, но они всё лились и лились из глаз, - ей было хорошо с Вами.
Снейп усмехнулся.
- Насколько вообще может быть хорошо в подобной ситуации. - Он покачал головой и сказал. - Тогда никто не погиб, министерские работники восстановили всё, что разрушили Упивающиеся, включая девственность невесты. И модифицировали всем свидетелям память, так что девушка не помнила ничего. День её свадьбы, как и положено, остался самым счастливым воспоминанием.
- Я знаю, - всхлипнула Гермиона. - Я всегда хотела, чтобы моя свадьба хоть немного напоминала мамину. - Она попыталась улыбнуться. - Теперь что-то не хочется...
- Что?! - Снейп вскочил со стула. - Ты хочешь сказать, что...
- Да, сэр. Это была свадьба моих родителей. И Вы... - Гермиона вздрогнула, когда Снейп коснулся её щеки палочкой и что-то быстро прошептал. Она непонимающе смотрела на розовое сияние, окутывающее их с головы до ног и медленно впитывающееся в кожу с лёгким покалыванием. Когда сияние исчезло, она ясно ощутила, что её притягивает к Снейпу.
- Проклятье! - воскликнул профессор.
- Что случилось? Что вы сделали? - спросила Гермиона, имея ввиду заклятие.
- Ничего особенного, - ответил Снейп, - если не считать того, что заделал твоей матери ребёнка в день её свадьбы.
Гермиона ошалело посмотрела на него и нервно рассмеялась.
- Мой отец... Отец... - она забилась в истерике.
Снейп неловко обнял её за плечи и застыл.
- Сможешь ли ты простить меня когда-нибудь, Гермиона? Смогу ли я простить себя? - Прижав её к себе, он гладил всхлипывающую девушку по волосам.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Рон.
- Гермиона, ты... - слова застряли у него в горле, когда он увидел обнимающихся Гермиону и Снейпа.
- Так вот что за дополнительные занятия ты назначаешь моей невесте, ублюдок! - Рон нашарил на стене что-то холодное и метнул в Снейпа.
В этот момент Гермиона повернулась к Рону и со словами "Это не то, что ты думаешь, он...", шагнула к жениху.
Острый кинжал, выкованный гоблинами в далёком пятнадцатом веке, вонзился в грудь девушки под правой ключицей, и она медленно опустилась на пол, не закончив фразы.
- Вы идиот, Уизли. Вы проклятый ревнивый идиот! - вскричал Снейп, подхватывая девушку на руки. - Уйдите с дороги и молите Бога, чтобы моя дочь выжила.
С этими словами Снейп почти бегом выскочил из комнаты и понёс девушку в больничное крыло.
- Его дочь... - прошептал Рон, обессилено сползая по стене.
Конец