Древние люди верили, будто земля стоит на трёх китах. Выражение «три кита» сейчас употребляется в значении «три главных основы чего-нибудь». Свои «три кита» есть и у литературы. Это три рода литературы: эпос, лирика и драма. Все три слова греческого происхождения. Впервые в качестве терминов их употребил древнегреческий мыслитель Аристотель. Может показаться странным, что сочинения разных авторов и разных эпох, не похожие друг на друга, можно отнести всего лишь к одному из трёх родов. Но дело в том, что каждое произведение принадлежит не только к тому или иному роду литературы, но и к определённому жанру. Литература насчитывает великое множество жанров, но при всём их разнообразии каждый жанр принадлежит к определённому литературному роду. А потому различают жанры эпические, лирические и драматические.
Эпосом в Древней Греции называли повествование, рассказ. Эпические жанры делятся на три группы: большая форма – героическая песнь, роман; средняя – повесть; малая – рассказ, новелла, очерк и другие. По мнению учёных, в эпосе автор является всего лишь повествователем, он рассказывает о событии как о чём-то отдельном от себя. В эпических произведениях, как правило, есть сюжет, персонажи и повествователь. Например, в произведениях больших форм обычно несколько сюжетных линий, рассказывается о событиях, происходящих одновременно в нескольких местах. Действие, о котором повествуется в романе, может разыгрываться на протяжении десятков лет, включать в себя множество разных эпизодов. Эпосу свойственно останавливаться на подробностях, художественных деталях.
Роман может быть чрезвычайно разнообразным по своей тематике – любовным, историческим, фантастическим, философским, психологическим.
Другой распространённый эпический жанр – повесть. Это древний жанр, восходящий к сказке или притче. Повесть обычно посвящена нескольким эпизодам из жизни главного персонажа.
Все малые эпические формы восходят к народному творчеству – легендам, притчам, анекдотам и другим. Рассказ обычно строится на одном эпизоде из жизни героя. Иногда описанный в рассказе случай – значительный или не очень – изменяет всю жизнь героя.
Греческое слово «лира» обозначает музыкальный инструмент, под аккомпанемент которого исполнялись песни. Отсюда и термин лирика – род литературы, в котором на первом месте автор, его чувства, мысли. О чём бы ни говорил лирический поэт, он, как правило, говорит о себе. И в то же время, по мнению Белинского, «великий поэт, говоря о своём «Я», говорит об общем – о человечестве». В лирических признаниях Фета или Тютчева, Лермонтова или Есенина читатель узнаёт свои чувства, свои мысли, свои радости и страдания.
Лирическое произведение, в отличие от эпоса и драмы, как правило, не имеет сюжета, или он едва намечен. Сочинения лирических поэтов всегда выражают момент внутренней жизни героя и поэтому не бывают велики по объёму. В небольших произведениях особенно важно каждое слово, интонация, ритм, потому лирика и тяготеет к стихотворной форме – в стихах особенно заметен каждый нюанс, оттенок речи.
Лирических жанров насчитывается несколько десятков. Наиболее распространёнными в России в последние два века были ода, элегия, эпиграмма, послание, песня.
Ода – это стихотворение, написанное в торжественном тоне. Элегия – печальное стихотворение, темой которого является несчастная любовь, разлука, утрата. Эпиграмма – это небольшое сатирическое стихотворение, а посланием называется стихотворное письмо.
Особенности драматического рода литературы объясняются тесной связью с другим видом искусства – театром, ведь большинство произведений драматического жанра предназначены для постановки на сцене. Слово «драма» переводится с греческого как «действие», то есть ряд поступков и событий. Драматург лишён многих возможностей, которые есть у прозаика или поэта: он не может рассказать в пьесе об окружающем героя пейзаже, не может прямо выразить своё отношение к персонажу. Зато огромное значение приобретают высказывания действующих лиц – диалоги, монологи, реплики. Важно не только чтО, но и кАк говорят герои.
Драматические произведения делятся не на главы, как эпические, а на действия или акты. Во многих пьесах действия поделены на явления: каждое новое явление – это появление на сцене или уход какого-либо действующего лица.
Есть в драматическом произведении отличия и в содержании. Если роман или повесть могут быть растянуты, не слишком насыщены событиями, то драматург не может позволить себе писать длинно, ведь спектакль, как правило, не длится более трёх часов. Чтобы спектакль не показался растянутым, пьеса должна быть насыщена событиями, как можно чаще должно происходить на сцене что-то новое, действие должно быть напряженным и увлекательным.
Древнейшими драматическими жанрами являются трагедия и комедия. Герой трагедии попадает в роковые обстоятельства, которые оказываются сильнее героя, и он погибает. Комедия показывает частную жизнь обыкновенных людей, которые попадают в смешные ситуации. Если же изображён острый, но разрешимый конфликт и персонажи не осмеиваются, то такое произведение называется просто драмой.
Зачем же нужны знания о жанрах литературы? Конечно, не для того, чтобы наклевать этикетки – то роман, это повесть, а для того, чтобы правильно оценить и понять литературное произведение.