Жили Были
От автора.
Вся речь персонажей адаптирована под современный лад, так как Валион использует в качестве языка Всеобщий – производный от латыни. Не думаю, что кто-то из читателей может свободно читать на латыни, да и не думаю, что я хоть приблизительно дорос до уровня Профессора и в силах разработать свой язык.
Мир плоский, небо искусственное, луны и звёзд нет, привычных направлений просто не существует – довольствуйтесь тем, что есть.
День, сутки, год, минута, час, секунда и любые временные промежутки взяты из нашего мира для удобства чтения. Год равен нашему опять же для удобства, однако не является циклом мира. Иногда годом является временной промежуток равный нашему году, то есть 365 земных дней, а иногда год – это цикл смены сезонов в мире. Смотрите по контексту, там всё понятно будет.
Метрической системы, очевидно, нет. Но проскакивать будет для удобства чтения, ибо пуды, локти, сажени, дюймы и прочее слишком сложно для понимания.
Деревья привычные присутствуют. Даже называются на латыни, но вместе с ними есть множество и тех, которых нет в этом мире. Для существ, родившихся в этом мире эти названия что-то и могут сказать. Для нас с вами нет, потому не утруждаю себя описаниями более подробными, нежели «деревянная дверь» или «деревянная бочка».
Пишу по принципу «Я художник, я так вижу», потому критика принимается, воспринимается, но, скорее всего, ни на что не влияет. Лексикон старался передать без искажений, поэтому контент 18+. Если кому-то режет слух или глаз советую сразу отложить в сторону.
Замечания по орфографии и пунктуации приветствуются. Все ваши находки присылайте в vk.com мне в личку в формате «кусок текста с о чепят кой», чтоб я мог найти и поменять, если посчитаю это ошибкой, а не авторской задумкой.
Глава 1. Искатели смерти.
Валта…
В общем-то всё. Для тех, кто знает, конечно, где эта дыра находится.
Из достопримечательностей до недавнего времени не было ничего. С недавнего времени – полчища крыс. Они были везде: бегали по улицам, заглядывали людям в лицо в поисках еды, бегали по полкам с книгами в местной библиотеке, были в погребе, над погребом, за погребом, вокруг погреба и даже в бочках с пивом.
Были они, конечно, и в таверне со странным названием «Западный Ветер». Ветра в Валте можно было ждать столько же, сколько луны на небе. К слову никто даже такого слова, как луна, здесь не знал. Снаружи здание стояло величественно в три этажа, возвышаясь над всеми остальными захудалыми постройками, с крыши можно даже было разглядеть что творилось по другую сторону городских стен.
Ни правительства, ни полиции, ни власти, ни нормальной стражи. Впрочем разбойников тоже не было.
В трактире было на удивление шумно. Кто-то в дупель пьяный лежал в углу и по нему не стесняясь шныряли взад-вперёд крысы, кто-то стоял у барной стойки, и рядом с ним бегали крысы. Но те были тихие создания, как и крысы, лезшие изо всех щелей и в эти же щели обратно залезавшие. Даже тавернщица Эвелин, не смотря на то, что была особой молодой и по всем правилам должна была бы брезговать, не обращала на них ни малейшего внимания. И было бы здесь тихо, но весь шум исходил из компании из шести… Я бы сказал по привычке человек, однако вот в чём же казус – человек был среди них только один.
Знакомьтесь!
Усатый и бородатый он сидел спиной к столу и наигрывал что-то на лютне. Игры его, увы, из-за гогата и шума слышно не было в принципе. Он периодически перебрасывался острыми шуточками с остальной компашкой. Его звали Джон Балабол. Нет, не звали его так, просто откуда-то из древности пришла шутка, о том, что некоего смертного звали Джон Сина, и теперь каждый хотел назвать себя Джоном. Имечко было так себе и ещё сто лет назад над таким бы смеялись всей деревней, однако… Однако о времена, о нравы.
Мощный орк закинул ноги на стол, задницу посадил на лавку, а голову опустил на пол и судя по его важному виду ему было так удобней всего. Орка тоже звали Джоном. Нет, не Балаболом. Нет не Сином. Он прозвал себя Джон Сила.
Ещё один полуэльф даже не пил, лишь слушая со стороны полупьяные бредни и вставляя комментарии, и наблюдал за остальными посетителями. Звали его Аэлос.
- Балабол, а вы случаем с Силой не братья? – задал Аэлос резонный вопрос. – Ну как братья, только с очень тупыми родителями. Обычно фамилию одну на двоих дают, а вам имя дали, - он расхохотался.
- Не-е, какие ж мы братья, он же орк, - тут же задрал нос Джон Балабол.
- Не слушай его, - раздался голос из-под лавки. – На самом деле мы не братья. У нас просто одна мама и общий отец.
Рядом с орком сидела хрупкая молодая девушка облачённая в чёрные одеяния – Картуссия. По большей части она молчала и лишь потягивала принесённое пиво. То и дело в её кружку пыталась забраться крыса, но каждый раз получала щелбан в лоб, фыркала и убегала.
Напротив расположились два бородатых гнома: Лазарь и Торин. Лазарь был плечист и мускулист, однако облачился он в кожаный доспех и постоянно листал огромный талмуд, периодически поправляя очки и что-то бубня под нос. Торин же, в отличие от Лазаря был плече-плечист в квадрате и мускуло-мускулист в круге.
- А я купил крюк, - раздался голос из-под стола.
- Нахуя тебе крюк? – поднял бровь Торин.
- А нахуя тебе таран? – тут же напал орк и даже выполз из-под стола, поставив ноги на пол. – Вот нужно будет тебе подвесить кого, как ты это без крюка сделаешь, а?
- А кого ты, бля, вешать собрался? – не унимался Торин.
- Да хоть бы кого. И вообще, что ты набрал такого с собой, что весь угол завален?
- Ну как что? Таран, сундук…
- Нахуй тебе сундук?
- А нахуй тебе твой?
- И вообще, - вдруг поднял кулачище в воздух Джон Сила, - мы с тобой такие тяжёлые, что скоро начнём притягиваться к друг другу.
- Голубые гиганты? – ляпнул Балабол и все залились смехом.
- Бля, сука, пиздец, иди нахуй! – начал вдруг ругаться Торин. – Крыса в моём пиве, сука, искупалась. Где этот блядский мэр? А ну пошли найдём его!
Мэра они, правда, так и не нашли.
- Тихо, стражники прибегут, - шикнул на припирающихся гнома и орка Аэлос.
- Да хули они нам сделают, пидоры поганые? Лучше бы мэра нашли. В запой, он, значит, ушёл.
- Ребят, - возник молчаливый Лазарь, - мне кажется в этом городе есть только одно место, в котором можно уйти в запой.
- А что делать будем? – задал Балабол вопрос, который просто висел в воздухе. – Я тут слышал гильдия Искателей есть, может они помогут от крыс избавиться, - с этими словами он пнул пробегавшую мимо тушку и та отправилась в полёт в чью-то открытую форточку.
Вся компания из шести вооружённых громил подошла к стражникам, от чего два щупленьких стражника съёжились и почувствовали себя крайне неуютно. Узнав дорогу, Торин снова разразился лептой ругательств, хотя зная его можно было бы догадаться, что он просто так разговаривает.
- Опять, сука, «Западный ветер»! И хули мы тут тогда ходили?
Ввалившись во второй раз в таверну, одного взгляда тавернщице хватило, чтобы понять, кого они ищут, посему без лишних слов она отправила их наверх.
На верху, на третьем этаже, в своём маленьком, но чистом и опрятном кабинете сидел дяденька в очках, который оторвался от своих дел и безразличным взглядом окинул команду.
- С чем пожаловали? – с ходу начал он.
- Э-ээ, - изобразил интеллектуала бард Балабол. – Ну… крысы. А их как бэ не должно быть.
- Это не моя проблема, - бросил дядька и снова уткнулся в свои бумаги. – Если хотите, можете сами со всем разобраться.
Настала тишина, и лишь орк что-то бухтел на орочьем, за что Лазарь грозился ему сломать челюсть.
- И что, нам не заплатят за это? - тут же удивился Балабол. Его купеческая жилка дала о себе знать.
- Ты уже деньги делишь? – удивился в ответ Аэлос. – Ты лучше узнай, может он знает откуда крысы взялись.
- С пекарни, - буркнул ушастый дядька, хотя всем казалось, что он и не слышит, и не слушает. – Дерзайте, - он поднял голову и ехидно усмехнулся.
- Ну, значится, - пекарь, мужичёк средних лет одетый просто и с простым опухшим лицом, пытался изъяснить свои мысли, которых в его голове было, очевидно, не много. – Ну есть крысы, ну как-то свыклись.
- Пирожки с мясом делаете? – злобно ухмыльнулся Аэлос.
Пекарь сделал вид, что не услышал.
- В амбаре завелись, много их, значится, - продолжал он.
- А как вы в амбар сами ходите? – продолжал терпеливо пытать пекаря Балабол.
- Ну как-как… Не ходим мы туда. У меня там пара десятков ловушек. Из них пара десятков погнутых.
- Так если их пара десятков всего, и пара десятков погнутых, - глядя на свои пальцы стал вслух считать орк, - то это все получаются?
- Чудеса интеллекта! – хлопнул его по плечу Торин.
- Вы нам заплатите, если мы от крыс вас избавим? – похоже коммерческая жилка Балабола и не засыпала никогда.
- Так-то, значится, за что вам платить? Мне они не мешают. Можете сами посмотреть, но если что украдёте – три шкуры спущу и не погляжу, что вы тут, значится, в доспехах да в бронях, я сам в страже три года работал, знаю с какой стороны меч держать, так что, значится, вы мне того не этого. Амбар там, - он указал рукой и пошёл безразлично прочь по своим делам.
Все шестеро смельчаков подошли к дверям большого здания, сложенного из здоровенных стволов деревьев. Чисто по житейски понятно было, что привлекало крыс в амбаре – очевидно мука и крупы. Однако каждый, даже не очень смышлёный Джон Сила, понимал, что одного наличия амбара с крупами недостаточно для того, чтобы крысы завелись во всём городе, да ещё и в таком количестве. Но других вариантов всё равно не было.
Джон Сила толкнул массивную дверь и та тут же застряла, открывшись лишь на пядь.
- Там что-то мешает, - сообщил он очевидное.
- Давайте её выбьем нахуй, - возник Торин.
- Да, а потом нас выбьет мельник со стражей, - поднял бровь Аэлос.
- Мы всё починим, если что, - вставил слово Лазарь.
И понеслось. Торин напирал на то, что дверь стоит вынести, Лазарь за то, чтобы аккуратно снять с петель, Джон Сила прислушивался к шуму внутри амбара и в пылу жестоких споров ему прилетел удар сапога Аэлоса в пятую точку, да так, что тот всем своим орочьим весом рубанулся в дверь и навалился на неё всей своей недюжей силой. За дверью что-то пискнуло, оставляя кровавый след. Джон Сила покатился по полу, свалился с лестницы вниз, быстро, ещё мало что соображая, вскочил на ноги и принялся размахивать в воздухе кулаками.
Следом за ним, ещё не понимая, что происходит, полетели Лазарь и Аэлос. Полуэльф быстрым взглядом окинул помещение и не увидел ничего, кроме крыс, но эти были размером с собаку и было их по меньшей мере три штуки. Мозги одной красовались на стене за дверью.
Он спрыгнул с подмостка, не прибегнув к использованию лестницы, на ходу оголяя меч и метя в ближайшую крысу, но промахнулся. Краем глаза он заметил пробегавшего мимо Торина.
Тот бежал на помощь, перебирая маленькими гномьими ножками каждую ступеньку лестницы. Он был нацелен на ближайшую крысу. Сосредоточен, не обращая внимания ни на что, творящееся по сторонам. В руках его был его верный молот, верный уже две недели, с момента покупки его у старого дворфа из соседней деревни. Его тяжёлая сталь внушала доверие.
Вот она, заветная крыса, привстала на задние лапки, тянет носом воздух и изгибается, готовая отправиться в прыжок. Вот Торин замахивается молотом, но молот вдруг упирается в какую-то матерящуюся преграду. Он оборачивается, теряя момент, и видит Аэлоса, хватающегося за грудь и падающего на спину, а следующее, что Торин чувствует, это зубы, скрежетящие по полному дворфийскому доспеху.
Из-за головы прилетела стрела, воткнувшись рядом с подбежавшей из дальнего угла крысой, полетело и врезалось заклятие, от которого лохматая тварь лишь фыркнула. Заиграла музыка, услышав которую захотелось убивать.
В этой суматохе Лазарь вдруг осознал, что его сознание абсолютно пусто. И не в том правильном смысле, в котором сознание воина должно освобождаться от лишних мыслей и эмоций, либо сознание мага очищаться и переключаться на астральное восприятие. Его пустое сознание было большой проблемой – он забыл все чары, которые знал.
Всё, что он помнил – это как перевязывать раны. Этот навык он не смог бы забыть даже будучи без сознания или под воздействием чар безумия. Увидев, что Сила матерится, хватаясь за прокусанное плечо, он машинально наложил заклинание, а после, судорожно развязав походный рюкзак, он достал книгу чар.
- Это не то, должно быть боевое какое-то, - он листал её, пытаясь хоть что-то сообразить. – Вот тут, наверное, благословление. Может подойдёт, - он стал вчитываться в эффекты, в сложные формулы астрального плетения и…
Его по плечу похлопал окровавленный орк.
- А? Что? Всё уже закончилось? – оторвался Лазарь от чтива.
Четыре дохлых крысы лежало по углам, толпы мелких разбежались и их писк ещё доносился до острого слуха Аэлоса какое-то время. Он обошёл каждый труп, осмотрел каждую стену, каждый угол, где вперемешку лежало зерно с крысиными какашками.
Деревянное здание строилось на глубоко вкопанном каменном фундаменте, который успел потрескаться и местами провалиться. Сверху укреплено балками, а крышу настилали на балочный каркас, делая её просто из соломы. Помещение было небольшое, сырое, с каменным полом, покрытым приличным слоем грязи. Стояло пару бочек, которые в пылу боя окончили свой век, не выдержав кулака зелёного монаха. Окно находилось на высоте полутора ростов и было настолько грязным, что едва пропускало солнечный свет. Внизу, у угла под лестницей, была дыра в два локтя шириной и в локоть высотой.
- Крысы оттуда пришли, - заявил Аэлос после раздумья.
- Ну ты просто Зоркий Глаз, - язвительно заметил Джон Сила. – Ясно что крысы полезли из дыры в канализацию, нам-то что от этого?
Решили подумать, распаковали вещи, вытащили крыс на улицу, Сила даже распотрошил одну, сняв с неё шкуру не смотря на предостережения Аэлоса. Через час пришёл хозяин.
- Так, значится, крысы ушли, - он вздохнул, - часа на три. Две бочки, значится, тоже ушли, - он снова вздохнул, - но уже навсегда.
- Ну мы же от крыс избавили вас, - поднял взгляд Балабол. – Может вы нам заплатите?
Пекарь скривился, буркнул горькое «нет!» и лишь махнул рукой.
- Крысы полезли из канализации, - сообщил Аэлос. – Возможно так есть какое-то гнездо, вы знаете как попасть в канализацию?
- Ну, значится, - пекарь заулыбался, - у меня туалет есть рядышком, могу вам дверь, значится, открыть.
Полуэльф скривился. На лице Картуссии тоже проскользнула толика смущения.
Пекарь ушёл, а команда всё сидела и думала.
- Вот видишь, - доставая сундук и запихивая туда труп поверженной им крысы стал рассказывать Джон Сила, - вот зачем мне сундук.
- А что у тебя там? – вдруг поинтересовался Балабол.
- Ну как что? Крыса, водяные часы, два крюка, верёвка и 85 сухпайков.
- 85?! Своему племени гостинцы везёшь? – заржал бард.
- Вы лучше мне скажите, что делать будем? – перебил их Аэлос.
- А какие, нахер, у нас варианты? – бросил Торин. – Либо в очко нырять, либо… А что мы бля сделать ещё можем?
- Я понимаю, что не все из вас ходили в школу, - раздался зловещий голос из темноты, и все умолкли, - но выбирайте выражения…
И тишина.
- Что к … - Торин осёкся, прежде чем ругнуться, - это было?
- Это мой умерший отчим, - ухмыляясь, отмахнулся Аэлос, - иногда пробивается из мира мёртвых. Он учитель местной школы в нашей деревне. Был.
Орк сидел с круглыми глазами без единого движения и было похоже, что из зелёного он превратился в серого.
- Напугал до усрачки, - заявил он. - Так всё же что делать будем?
- Можно попробовать крысоматку найти и убить, - тут же нашлась Картуссия.
- Либо, я слышал, что один парень при помощи лютни сделал так, чтоб крысы взяли и ушли из города, - стал вспоминать Аэлос. – Балабол, сможешь сделать?
Бард пожал плечами и вытащил лютню из походного мешка.
Картуссия сидела без единого движения, наблюдая за своими спутниками. Без единого – это значит без малейшего. Только напоминала себе дышать иногда, чтобы сильно не палиться.
В общем-то это она нашла их, а не они её. Да и не искала даже, все из окрестных деревень, все всех знали, кроме орка. Орк казался ей наиболее странным: закинул голову на стену и чуть ли не на голове стоял, отмачивая плоские шуточки, но влился в команду он неплохо.
Аэлос из окрестностей Туноя, она бывала там. Когда-то, будучи ученицей чародея в Туное, она познакомилась с Ясминдой, которая ходила в школу при монастыре. Познакомилась, подружилась, погуляла на свадьбе Ясминды и Аэлоса. Этот полукровка всегда был очень осторожным, сейчас он явно подозревал, что под пологом льняного балахона больше не скрывается мягкое женское тело, а запах духов – это далеко не дань моде.
Два приятеля гнома из Аурума: Торин и Лазарь – не разлей вода. Сейчас сидят и рубятся в карты. Один влипает в передряги, второй его выхаживает. В общем-то ничего про них больше не скажешь. Однажды перебили стаю волков, когда она сидела на дереве в Период Холода.
Джона Балабола знали все. В общем-то его и не Джон зовут его вовсе, да и не Балабол – это он так себя назвал. Как его зовут – никто не знает, кроме матери. Мать его из местной труппы, путешествующей по миру. Отца, очевидно, он не знает. В труппе не прижился, замутил с дочерью маэстро, вот и выгнали. Играл по площадям, потом сдружился с двумя гномами.
Валион всё же пристанище для огромного количества самых разных созданий, которых успела в мир призвать эта жадина Альвиона.
Балабол уже битых несколько часов пытался подобрать мелодию, которая по его мнению могла бы увести крыс из города. По его измученному виду и горящему взгляду можно было понять, что он на грани.
- Я слышу что-то, - встрепенулся Аэлос.
- Чувак, успокойся, я это «что-то» слышу уже четвёртый час и мне оно весь остаток мозга выело, - пробухтел из угла Джон Сила, за что получил злобный взгляд Балабола.
- Ты вообще в курсе, что улёгся в крысиный помёт? – прервав свою игру, решил съязвить Бард.
Орк уже было открыл рот для контраргумента, но Аэлос показал рукой помолчать.
- Больше пяти сотен, все небольшие, но озлобленные, - голос его звучал неуверенно. – У нас минут пять, от силы восемь, что будем делать?
- Нужно валить отсюда, - тут же встрепенулся бард. – Эта толпень сожрёт любого, разве что у нас есть в арсенале массовые заклинания. У нас есть массовые заклинания? – стал впадать в панику Балабол.
- Я не знаю таких, - меланхолично пожала плечами Картуссия.
- Я? Что? – Лазарь мигом дезориентировался. – Я не помню, - с этими словами он полез в книгу заклинаний.
- Так! – скомандовал Аэлос. – Все быстро на лестницу. Пожитки свои не забываем.
Пока все со скоростью катастрофы собирались, орк упаковывал свои сухпайки обратно в сундук и задумчиво произнёс:
- Я тут недавно купил верёвку и два крюка. А что если…
Балка скрипела под тяжестью тела. Верёвка так же скрипела, но была достаточно прочной, чтобы не порваться от трения и нагрузки. Один её конец уходил в сторону и вниз, натянутый, словно струна. Он спускался к выходу и заканчивался в двух парах сильных рук Аэлоса и Торина. Потея от натуги, они упёрлись ногами и изо всех сил старались не отпустить вложенный в их руки конец верёвки.
Другой конец верёвки свисал ровно вниз. Он заканчивался широкой хитрой петлёй, в которую был засунут и намертво затянут орк. Спиной к земле, с хищным взглядом, он раскачивался в свой петле взад-вперёд, медленно вращаясь по часовой стрелке.
- Если что, я до сих пор думаю, что это неплохая идея, - прохрипел он.
- Кто на кого, нахер, учился, монах-мазахист сраный, - бросил ему Торин и перевёл дыхание.
Лазарь стоял неподалёку и даже закрыл свою книгу.
Писк приближался. Из проёма уже показались первые мордашки здоровых крыс, и тут поток хлынул. Из дыры валили полчища, сотни крыс. Если быть точным, то пять сотен. И сразу они учуяли висящего орка.
- Кидай, - скомандовал он и Аэлос с Торином отпустили канат.
Верёвка скользнула, огромная туша орка устремилась к земле с метровой высоты, захрустели тушки, послышался шмяк и сдавленный орочий хрип вместе с крысиным писком, а потом он заорал, так как крысы набросились на него и стали грызть за беззащитные бока – броня для слабаков.
- Тяни вверх, - скомандовал Аэлос и туша орка поползла медленно вверх.
Лазарь уже читал заклинание и раны на теле Силы стали медленно затягиваться. Бард стал играть что-то вдохновляющее. Картуссия же стояла в сторонке и смотрела на происходящее с долей пофигизма.
Внизу собралось не меньше сотни новых крыс, они толпились чуть ли не на головах друг у друга, ловя капли крови орка и своих же собратьев, падающие с полусознательного тела.
- Сука, кидай давай! – прохрипел орк, передавленный петлёй.
И вновь шмяк, вновь кровь и кишки, вновь крики орка, вновь команда «Поднимай!». Орк походил на живую многоразовую бомбу. Перемазанный в крови, злой, но гордый собой, он падал раз за разом, чудом ничего не ломая, пока остатки крыс не разбежались в ужасе, а силы Аэлоса с Торином не иссякли и они не кинули друга в огромной луже из крысиных потрохов.
- Ребят, я ёбаный гений военного искусства.
- Что тут, значится, происходит? – заглянул на шум пекарь и брови его поползли вверх. – Ну и что вы тут наделали? Кто это выносить будет, что мне с этой кучей, значится, делать? – схватился он за голову.
- Ну мы крыс уже всех побили, - обрадовался Балабол. – Нам награда положена?
- Нет! – гаркнул пекарь. – Выметайтесь отсюда, герои сраные.
- Сплошная неблагодарность, - ныл Балабол.
- Мне нужно помыться, - орк шёл в раскорячку, боясь до себя дотронуться. Куски чужой плоти, прилипшей к нему, уже начали присыхать, отчего он выглядел ещё внушительнее и ужаснее.
- Я бы не спешил, мы всё равно, блять, в очко сейчас прыгать будем, - возник Торин.
Глаза орка выражали безысходный гнев.
- Не переживай, мой зелёно-красный друг, - выразился Аэлос, - прыгать не придётся. Вот там есть вход в стоки. Я не думаю, что тебя уже что-то может сделать грязнее.
Они пришли к открытой решётке и спустились вниз к подземной сточной системе. От смрада стала кружиться голова, Лазарь сразу же прикрыл рот и нос смоченным бинтом, Джону Силе же просто поплохело. Какого цвета становится орк, когда ему плохо? Зелёного? Не угадали. Зелёный орк становится коричневым, вот такие метаморфозы.
- Ты на хамелеона похож, цвет менять научился, - ухмыльнулся Балабол.
- Самый умный? Тебя я обблюю первым.
- В крысах купаться значит норм, а в какашки спуститься не норм, - философски заметил Лазарь. – Тебе тут как дома должно быть.
Вся компания, шатаясь, стала у текущей зловонной жижи и начала соображать, куда же дальше двинуться.
- Ну, ушастый, показывай дорогу, - бросила Картуссия Аэлосу.
Полуэльф пожал плечами.
- Кругом писк крысиный, я не знаю куда. Тут подземелье, пусть гномы решают.
Гномы переглянулись и решать отказались.
- Кстати, - задумался Аэлос. – Что-то тут не ладно с этими крысами. Картуссия, проверь магические потоки. Сумеешь?
Картуссия напряглась, закрыла глаза, повела руками и вздрогнула.
- Т-там, тёмный поток, туда, - она указала рукой куда-то во тьму.
Три минуты ходу по смрадным коридорам дались тяжело. Пару раз кто-то из гномов матерясь либо молча чуть не ввалился в дурнопахнущую жижу. Проходя мимо пары мест начинали слезиться глаза, а в конце маленького коридорчика Аэлос вообще тормознул всю команду.
- Что-то булькает, - он прислушался, машинально вдыхая и тут же согнулся в приступе тошноты, однако удержался.
- Чувак, тут все слышат, что что-то булькает, - продолжил былую песню орк. – Это дерьмицо.
- Нет, это что-то бесформенное…
- Да, дерьмо такое, поверь мне…
- …на подобие слинка…
- Ну бывает и в форме слинка.
- К нам в деревню как-то заполз один, - закончил наконец мысль Аэлос.
- Слинк? То есть враг, которого можно бить? – наконец сообразил орк.
Полуэльф кивнул, после чего орк, не особо раздумывая, кинулся вперёд.
Вся команда рванула за ним, и увидела очертания большого кубика желе, размером с самого орка. Маленькие кровеносные жилки пульсировали под слоем зелёной жижи, а поверхность медленно колыхалась.
Джон Сила без раздумий набросился на тварь, отрывая лапами куски желеобразной плоти. Зелёная жижа брызнула ему на часть лица, после чего у него закрылся глаз и отвисла губа, а руки перестали сжиматься в кулаки. Торин достал щит и попёр вперёд. С рук Картуссии сорвался светлячок, который тут же погас в зелёной жиже, слегка её обжарив. Аэлос успел лишь достать меч.
Жижа сообразила, что к чему, изогнулась и совершила бросок, однако лишь упёрлась в щит Торина, а после получила пару ударов от меча Аэлоса. Заиграла песнь барда.
Лазарь был сосредоточен как никогда. Он видел врага, он слышал врага, он знал о враге, он знал о своей книге чар, он знал, что их у него сто двадцать три штуки, что на первые чары выделено восемь первых страниц, первая страница вводная и уголок погнутый. Он открыл книгу, убедился, что помнит, что уголок погнутый, что первые чары – это благословление и исцеление. И где-то тут должны были бы быть и полезные чары. Он стал листать дальше, всматриваясь в знакомые строки…
Он стал шептать заклинание, поднял голову, открыл глаза и… И увидел орка, сидящего с оттопыренной губой в углу, заляпанного жижей полуэльфа, Торина, полирующего свой щит.
- Что, всё закончилось? – рассеянно бросил он и подошёл к Джону Силе.
- «Энто как же, вашу мать,
Извиняюсь, понимать?
Мы ж не Хранция какая,
Чтобы смуту подымать!
Кто хотит на Колыму -
Выходи по одному!
Там у вас в момент наступит
Просветление в уму!»
- Что это с ним? – удивился Торин.
- Судя по всему какой-то орочий флешбек словил, - хохотнул Лазарь и помог орку подняться.
- Тут кольчуга, - бросил Балабол, глядя на развороченные останки желе.
Он запустил в желе руки и с определённым усилием вытащил целую кольчужную рубаху, не успевшую даже начать покрываться ржавчиной.
- Только я её не упру, - здраво рассудил дохлый бард.
- И не надо, кидай здесь, - бросил в ответ Торин.
Балабол сделал умоляющие глаза.
- Ну пожалуйста-пожалуйста!..
- Нет, даже не проси. Я… Да я её выкину! Сразу, как только возможность появится…
- Я могу, - похлопал его по плечу Аэлос. Торин всё ещё продолжал ругаться, добавив к своим высказываниям ещё пару матерных и то, что он о Балаболе думает.
- Да, давай, мне очень поможешь.
- Четверть от продажи моя, - тут же подметил Аэлос.
- Идёт, - пожал ему руку Балабол.
- Нам всё ещё туда. – Картуссия по прежнему указывала дорогу.
Не давая времени на отдых, группа отправилась дальше. Из-под ног разбегались крысы, их становилось всё больше и больше – это наводило на мысль, что они были на верном пути. Судя по внутренним ощущениям, они были где-то недалеко от дома пекаря, только под ним.
- Всё, - выдохнула Картуссия и сжала руки в кулаки. – Где-то тут.
Они упёрлись в кирпичную стену. Дорога уходила и вправо, и влево, но ни туда, ни туда им не надо было. А надо было прямо.
- Знаете что, прежде чем вы что-то начнёте придумывать, - заявил орк, - давайте возьмём крюк, привяжем меня к потолку и будем использовать как таран. Как вам идея ёбаного военного гения?
- Ну как-то бля так себе, - сплюнул Торин. – Я зря что ли таран покупал?
Развернуться было мягко говоря не где, пришлось импровизировать. Ломали Торин и Сила, ломали довольно долго. С удара двадцатого кладка поддалась и осыпалась, а в проёме в паре метров загорелись огромные глаза. Все шуганулись в стороны и стали шушукаться:
- Что делать будем? Давайте её стрелами захуячим, у нас же есть лучник? – подал идею Торин.
- Я такой лучник, что лучше я буду на лютне играть, больше толку будет, - отозвался Балабол.
- А если мы эту тварь попробуем выманить, она высунется, а мы её с трёх сторон. А? Как идея? Я же… - начал Сила, но его перебили.
- Дыра маленькая, не влезет, - резюмировал Лазарь.
- Ай, чего ждать? – задал риторический вопрос Аэлос и сыграл в орка, рванув в проём.
За ним, не думая, сиганул Сила и стал кулаками жать крысу в угол. Аэлос крутнулся, всадил меч в одну крысу, подобрался к здоровенной, размером с пони, крысоматке, рубанул с плеча. Крыса взвыла, попыталась достать лапами и зубами. Аэлос нырнул под неё и всем весом навалился на меч, вставляя его ровно в голову. Меч вошёл в нижнюю челюсть, а вышел из верха головы, просадив черепушку насквозь.
Джон Сила же пригвоздил свою крысу к стене и одним ударом снёс ей голову.
- Оно, это оно, - впала в транс Картуссия, указывая на крысоматку.
- Давайте, хватаем её и поволокли, - бросил полуэльф.
- Стой, может её вначале распотрошить и посмотреть, что внутри? – остановил его Джон Сила.
- Я смотрю у тебя какая-то страсть к крюкам, связываниям и крысиным внутренностям, - ухмыльнулся полуэльф, но мешать не стал.
Джон Сила деловито ножом отрезал крысе голову, после вспорол живот, запустил руки по самый локоть, нащупал что-то, потянул, вытянул глиняную кружку.
- Кому надо?
Полез дальше и, нащупав что-то ещё, выудил оттуда чёрный камень.
- Вероятно, это и есть причина всех наших бед.
- В нём много силы, думаю не стоит об этой находке говорить Искателям, - вдруг возникла Картуссия.
- Тёмный артефакт, заставивший крыс наводнить город. И команда неучей, решившая развлечься и ещё и дело доброе сделать. Что может пойти не так? – саркастично заметил Аэлос. – Я за то, чтобы принести этот камень и отдать командиру Искателей.
- А я против. Он явно ценный, - заявил Балабол.
- И вообще, давайте вначале выберемся отсюда, - Лазарь стоял и держался за стену, чтобы не повалиться.
В таверне крыс больше не было. Последнюю Эвелин выгнала веником за дверь. Крысы уходили из города. Бежали из квартир, из подвалов, из складов, из карманов одежды, из бочек с пивом, куда они однажды забрались.
Герои ввалились в знакомую таверну в очень нехорошем амбре, провоняв всеми возможными запахами. Джон Сила выглядел так, будто его призвали из самой глубокой бездны, а в этой бездне он, по приказу Бесрезена, чистил сортиры. Остальные хоть и выглядели поприличнее, пахли не лучше.
- Эвелин… - устало окликнул девушку Балабол.
- Он наверху. Я всё равно после вас тут всё буду чистить, - она вздохнула, однако по виду не было видно, чтобы эти шестеро своим видом её удивили.
Дядька всё так же безразлично был склонён над своими бумагами, как и утром, когда они к нему заходили, лишь зевнул, обведя всех присутствующих взглядом.
- Крысы ушли, молодцы, - безразлично заметил он.
- А оплата полагается? – встрял Балабол.
- Ну я вас не нанимал, если что. Сходите к меру, узнайте, может он вам заплатит.
- Мы только что от него, - тут же стал сочинять на ходу Балабол. – Он сказал идти к Искателям, мол это по их части, и обещал, что нам заплатят.
Мужичёк задумался, снова окинул взглядом команду.
- Ну раз так… - сердце Джона Балабола бешено забилось в груди. – Две тысячи за всё думаю достойная плата.
Глаза барда просияли.
- Мы ещё нашли это, - Аэлос достал камень и положил его на стол.
Глава подскочил на ноги, кровь прилила к его лицу, то сделалось в мгновение красным.
- Уберите это! – затребовал он.
- И не подумаем, - за всех ответил Аэлос. – Вы знаете, что это такое?
- Знаю, да вам не скажу, больно жирно, - заявил он и упёр руки в бока.
Аэлос подхватил камень и отдал Картуссии.
- Его можно продать? – тут же прозвучал вопрос от Балабола.
- Можно… - в задумчивости произнёс глава. – Пара коллекционеров точно выложила бы за него неплохую сумму, однако я бы не искал их. Скорее всего они сами вас найдут.
- Так что будем делать? – задал в очередной раз вопрос Аэлос.
- Оставим себе, - сообщила Картуссия. – Я им не доверяю. Вам я доверяю больше.
- Я бы не оставлял. Слушай, Картуссия, без обид, но тёмному магу отдавать тёмный артефакт… Я не думаю, что из этого может выйти хоть что-то хорошее.
- Я тоже за то, чтоб оставить, - возник Джон Сила.
Балабол активно закивал.
- Почему ты так боишься?
- Да потому, что это тёмный артефакт! – повысил голос Аэлос. - Не из такой силы, которой пользуется Картуссия. Это другая тьма. Это что-то сродни Даронтла.
- Откуда ты знаешь это имя? – тут же активировался глава Искателей.
- Встречался с его последователями, - стушевался Аэлос.
- Если ссышь, то будем дежурить по очереди. Артефакт будет у нас с Картуссией поочерёдно, идёт? – предложил Сила.
- Ай, - махнул рукой Аэлос. – Хотя, давайте оставим. Я вам не скажу зачем. Давайте!
- Ну и хорошо, - бросила Картуссия и спрятала камень.
- Кстати, - встрял глава Искателей, - могу предложить вам место в ордене. Вы вроде неплохо справились. Будете получать оплачиваемые задания, обеспечены жильём и статусом. Хотите быть Искателями?
- Конечно, - пожал плечами Балабол.
- Хорошо, - улыбнулся главный. – Теперь вы официально Искатели Западного Ветра. А западный ветер несёт смерть…