И ушел в это чувство с головой…
— Passenger, «Let Her Go»
Первое, что я увидела, когда открыла глаза, это лицо женщины. Она с любопытством смотрела на меня, но как только наши глаза встретились, она отвернулась. Я сидела, прислонившись к стеклянному окну. И сразу же поняла, что находилась в движущемся поезде. В панике я выглянула в окно и увидела проносившуюся мимо сельскую местность.
В мой рот как будто натолкали ваты.
Осмотрев себя, я увидела, что была одета в те же вещи, что и прошлым вечером, только сейчас на мне еще было мое синее пальто. Ошеломленная, я осмотрелась. Нигде не было ни сумки, ни чемодана. У меня даже не было сменного белья. Я похлопала по карманам своих джинсов и пальто. И вытащила… это. Британский паспорт. Я открыла его. Он был моим: с моей фотографией и моим именем, и там было указано, что я гражданка Британии. Я крепко сжала его в руке. Меня вышвырнули без единого гроша в кармане, даже без моих кружев. Но все же он оставил меня с … паспортом. Зачем паспорт?
Я снова взглянула на женщину напротив меня. Теперь она делала вид, будто смотрит в окно. У нее были вьющиеся рыжие волосы и тонкий, длинный нос.
- Простите, - обратилась я к ней, мой голос прозвучал хрипло и испуганно. – Вы не подскажете, куда едет этот поезд?
Она одарила меня насмешливым взглядом.
- Конечная остановка – Лондон.
- Лондон, - тихо проговорила я и прикусила губу. – Вы не знаете, на какой станции я появилась здесь?
Она подозрительно посмотрела на меня.
- Нет, вы уже были здесь, когда я села.
Я закрыла лицо руками. Что же мне делать? Как же мне теперь справляться одной? У меня не было денег. Я ничего не знаю о Лондоне. В конце концов, я окажусь на улице в середине зимы. Я видела по телевизору, как опасно на улицах.
Поезд начал останавливаться. Женщина напротив меня встала. Я испытала острое желание ухватиться за ее руку. Она казалась моей единственной надеждой. Но я продолжала сидеть, а она покинула вагон. Как он мог? Как он мог так жестоко поступить со мной? Я начала плакать. Женщина средних лет, сидящая через проход от меня, встала со своего места и, подойдя, заняла место, которое освободила рыжеволосая женщина.
- Что случилось, моя дорогая? – тихо спросила она. У нее были голубые глаза, румяные щеки, и короткие каштановые волосы. На лацкане ее воротника была приколота старомодная брошь с тусклыми камнями.
Так или иначе, я доверилась ей.
- Я, кажется, осталась без крова и без денег, - призналась я.
- О, дорогая, - проговорила она.
- Вы видели, на какой остановке я зашла?
- Боюсь, что нет, милая. Ты уже была в поезде и крепко спала, когда я села.
- Вы не знаете, где я могла бы найти приют и работу? Я готова много работать за еду и крышу над головой.
- Ну, есть приюты для бездомных по всему Лондону, но ты не захотела бы туда пойти, моя дорогая. Ты выглядишь такой нежной и хрупкой. А они представляют собой места сборищ грубой и неотесанной толпы. Тебе бы не слишком хорошо жилось там; они украли бы твою обувь, сняв бы ее прямо с твоих ножек, - она посмотрела на меня так, будто что-то прикидывала в уме.
В итоге она, улыбнувшись, сказала:
- На самом деле я не должна этого делать… Моя дочь всегда отчитывает меня за то, что я собираю всех бродяг и беспризорников с улицы, но… думаю, что ты могла бы приехать и остаться у меня на несколько дней. Моя дочка уехала в университет, и ты можешь поселиться в ее комнате на некоторое время.
Я смотрела на нее, не решаясь поверить своим ушам и в свою удачу.
- Вы хотите сказать, что я могу пожить у вас дома?
Она кивнула с ободряющей улыбкой.
- Да, приезжай и оставайся у меня, пока не разберешься со своими проблемами.
Мне хотелось броситься ей на шею, обнять и расцеловать ее. Я так и сделала. Она порозовела от смущения.
- У меня небольшая квартирка, но зато там чисто и безопасно.
- Как любезно с вашей стороны. Спасибо. Спасибо.
Она отмахнулась от моего несдержанного «спасибо».
- Пустяки, моя дорогая.
- Как я могу отблагодарить вас? – я задыхалась.
- О, не беспокойся об этом. Сегодня вечером я позвоню своему сыну и попрошу его помочь найти тебе работу. В Лондоне много рабочих мест, - она подмигнула. – А ты такая симпатичная штучка, я уверена, заработаешь целое состояние на чаевых.
- Ох… я ведь даже не знаю вашего имени, - сказала я.
Она засмеялась.
- Я Маргарет Манн, но называй меня просто Маргарет.
- А я - Лена.
- Какое прекрасное имя, - сказала она и, открыв сумочку, достала плитку шоколада. – Ты голодна?
Я умирала с голоду.
- Да, пожалуйста.
Из своей объемистой сумки она вытащила бутерброд.
- Вот, можешь съесть его. Я думала, что немного проголодаюсь, но нет.
Время в дороге до Лондона пролетело незаметно. Это была невероятная удача. Маргарет сознательно не стала совать нос в мои дела, но весело рассказывала о друге с севера, у которого она провела выходные, и о своей дочери, которая училась на юриста в университете. Она называла города, которые мы проезжали, и немного рассказывала мне о них. У меня просто не было времени думать о Гае. Он лежал где-то на дне моего сознания, вызывая пульсирующую боль.
Наконец поезд прибыл на вокзал Паддингтон. Кондуктор ждал в конце перрона. Маргарет попыталась ему объяснить, что я потеряла свой билет, но он только качал головой. Бедной Маргарет пришлось заплатить за меня полную стоимость билета. Мы вставили наши билеты в аппарат, и створки открылись и пропустили нас. Я стояла на том огромном вокзале в благоговении.
Он был таким переполненным. И таким живым.
Я никогда раньше не видела ничего подобного. Я не могла дышать. Не могла говорить. Это было такое потрясение для меня. Слишком много ощущений. Ароматы, звуки, взгляды. Люди всех рас мельтешили вокруг меня, подобно муравьям. И мне это нравилось. Здесь никто не знал меня. Я была незаметной – еще одним телом в толпе других тел. Именно тогда и там я поняла: я никогда больше не вернусь в Россию.
- Следуй за мной, - уверенным голосом сказала Маргарет и провела меня в подземку, где была еще большая толпа людей. Я нащупала паспорт в кармане пальто и снова повторила себе, что все будет хорошо.
Маргарет жила в районе Бейсуотер. Как она и говорила, это была крошечная квартирка с двумя спальнями. Она вставила ключ в дверь, толкнула ее и сказала:
- Мы дома.
И тогда я поняла, что все будет в порядке. Я выживу.
В квартире было тщательно убрано. Она показала мне комнату с односпальной кроватью.
- Здесь ты будешь спать, - она подошла к шкафу и, открыв его, сказала: - Это одежда, которую моя дочь сочла недостаточно хорошей, чтобы забрать с собой, так что не думаю, что она будет возражать, если ты наденешь что-то из этого. Она ниже тебя, но у вас примерно одинаковый размер. Почему бы тебе не принять душ, а я пока приготовлю нам чай?
Все время, пока я находилась в душе, я плакала. Я плакала, потому что замерзла и потому что не сказала, что люблю его, я плакала из-за боли, которую увидела в его глазах, я плакала, потому что Мисти предала меня, и сильней всего я плакала из-за того, что больше никогда не увижу Гая.
*****
Тем же вечером пришел сын Маргарет, Брайан. Он был старше меня всего на несколько лет. И у него был друг, который владел итальянским рестораном. Он улыбнулся мне:
- Ты очень везучая девочка, Лена. Вчера уволилась официантка, и он в отчаянии и срочно ищет ей замену, так как Рождество – это очень напряженное время.
- У меня совсем нет опыта, - обеспокоенно сказала я.
- В этом нет ничего сложного. Ты научишься всему в процессе работы. Так или иначе, с чего-то же надо начинать.
- Хорошо.
- Он сейчас там. Пошли, я познакомлю вас.
Он привел меня в небольшой итальянский ресторанчик, находящийся на мощеной улице. Шторы и скатерти там были в красно-белую клетку. Атмосфера внутри очень теплая и дружественная. Я слышала людей, говорящих на иностранном языке.
Владельца, полного человека в очках, звали Роберто. У него были очень толстые и белые руки. Он сделал глоток эспрессо, а затем ему пришлось выдергивать свой палец, который застрял в круглой ручке кружки.
- Подагра, - горестно сказал он мне. – Очень болит. Раньше я мог работать быстрее, чем газель, но больше не могу. Ты можешь быстро двигаться?
- Да, могу. Очень быстро.
Он улыбнулся.
- У тебя есть белая блузка и черная юбка?
- Завтра будут.
- Хорошо, тогда ты можешь начать завтра. Выходи в десять часов утра.
- И это все?
- Я не из тех, кто много беседует. Завтра мы тебя испытаем. Розелла покажет тебе, что делать, и мы увидим, как пойдет дело.
Я широко улыбнулась.
- Спасибо вам огромное.
- Брайан сказал мне, что ты из России.
- Да.
Это сразу напомнило мне о брате. Я должна начать копить деньги. Я напишу ему сегодня и расскажу о моих изменившихся обстоятельствах. Скоро я смогу поехать в Россию и забрать его оттуда. Теперь я знала, что смогу прожить самостоятельно.
- Из русской мафии? – в шутку спросил он. Я не поняла шутки и лишь покачала головой. – Хорошо. У нас в Италии и так достаточно мафии, - он переступил с ноги на ногу и поморщился от боли. – Подагра, - снова пояснил он. – Очень болит.
Человек, одетый в униформу повара, вышел из распахнувшихся дверей кухни и поставил перед Роберто большую тарелку с чем-то очень похожим на голень ягненка, картофель и овощи.
- Увидимся завтра, - сказал он, поднимая нож и вилку.
Когда Брайан привел меня обратно в квартиру Маргарет, мы с ней просмотрели вещи в шкафу Кэрри. Как оказалось, у нее были белая блузка и черная юбка, которая не достигала моих колен, но Маргарет подмигнула мне и заверила, что чем короче юбка, тем больше чаевых.
Маргарет и я рано поужинали. Еда была жестковатой и довольно безвкусной по сравнению с блюдами миссис Литтлбелл, но я все равно была очень благодарна и съела все до единой крошки. Потом Маргарет пригласила меня посидеть и посмотреть с ней телевизор, но я отказалась, сказав, что устала, и спросила, есть ли у нее чистая бумага и конверт. Она порылась в ящике и дала мне блокнот и конверт. Я поблагодарила ее и вернулась в свою новую комнату. Я сидела на кровати и писала письмо Николаю. Я рассказала ему о том, что теперь свободна, что живу в Лондоне и в течение нескольких месяцев приеду за ним. Мы будем вместе жить в Лондоне. Я сложила письмо и положила его в конверт. После этого я легла в постель. Закрыла глаза и все, что я могла видеть, это Гай и его выражение лица. Он думал, что вызвал у меня отвращение. Но это не так. Нисколечки. Если уж на то пошло, я ожидала гораздо худшего после того, как увидела его жену и ребенка. На самом деле я была потрясена красотой одной стороны его лица. Я задалась вопросом, что он мог делать сейчас, и вдруг почувствовала себя настолько потерянной и так сильно скучающей по нему, что зарыдала, засунув голову под подушку, и рыдала до тех пор, пока не уснула.
Глава 25
Хоук
Ночь подходила к концу. Еще один душераздирающий день ждал своего часа. Я вспомнил, как в последнее время она заставляла ночь длиться вечно. Я открыл дверь и вошел в ее комнату. Окна были заперты, а шторы задернуты. В комнате было тихо, как на кладбище. Меня накрыло такой сильной волной печали, что я прислонился к стене, еле дыша. В руке я держал бутылку бренди и бокал. Это всегда помогало обезболить мой разум. С этим я больше не чувствовал запах их горящих тел, или не слышал их крики, или не видел пламя, облизывающее их кожу, их плоть. Горели. Горели. Горели. Пока я пытался разорвать своими руками искореженную сталь.
Я сжал бутылку сильнее и наполнил бокал.
Мой взгляд блуждал по замкнутому пространству. Ее частичка все еще оставалась запертой в этой комнате. Она где-то нашла старый музыкальный проигрыватель и принесла его сюда. Она сорвала цветы в саду и поставила их в голубую вазу. Она достала платье, которое собиралась надеть тем вечером на ужин. Оно лежало на кровати. Я подошел и посмотрел на него. Симпатичная вещь. Оно было сшито из блестящего желтого материала, верх был покрыт черной сеткой, а маленькие цветочки из зеленого материала были рассеяны по всей юбке и уплотнялись по мере их приближения к подолу платья.
Я протянул руку и коснулся его. Боль была внезапной, неожиданной и сильной. Было такое чувство, что она разрывает меня изнутри. Ощущения были именно такими.
Если бы только она не нашла секретный проход… Я хотел удержать ее подольше. Я обещал отпустить ее через год. К черту. Кого я обманываю? Я хотел, чтобы она всегда была рядом со мной. Но я сам себя обманывал. Рано или поздно она бы увидела меня без маски. Само собой, она никогда не полюбила бы меня. Не того монстра, которым я являюсь.
Я медленно выдохнул и отошел от платья, направляясь к кассетному проигрывателю. Но вдруг на своем пути я увидел отражение в зеркале. Я остановился и посмотрел на свое отражение. Удивительно. Не мои шрамы. Не мое безобразное отражение, а мои глаза. То, каким впалыми и обеспокоенными они выглядели. Я отвернулся и продолжил идти к проигрывателю.
Я просмотрел музыку, которую она собрала. Старые песни 60-х и 70-х годов. В аппарат уже была вставлена бобина. Я нажал на плэй. ‘Love Hurts’ от the Everly Brothers (прим. перев: первый вариант “Love Hurts” летом 1960 года записала группа Everly Brothers. Синглом она не издавалась и вообще впечатления на публику не произвела.). Звук был ужасным, дребезжащим и скрипучим. Это была не музыка. Это была боль для моих ушей. Я хотел было выключить проигрыватель, но вдруг подумал, что она как-то же находила удовольствие в этой скрипучей музыке. И это было последним, что она слушала.
И тогда мне стало ее жаль. Бедняжка. Она была всего лишь ребенком. Такой невинной, но все же такой смелой. Я учился у нее. Сколькому же я научился у нее. А она просила меня только об одной вещи. Как же ужасно я обошелся с ней. Я был гребаным эгоистичным ублюдком. Я должен был увезти ее отсюда. Я должен был подарить ей хороший музыкальный проигрыватель. Я мог сделать ее жизнь гораздо лучше. Это не стоило бы мне ничего. Вместо этого я приговорил ее бродить по этому темному и угнетающему замку. Но она не жаловалась. Она всегда была готова смеяться. Готова была находить радость даже в мелочах. Я был с ней слишком груб и слишком холоден. Я никогда не показывал ей свою любовь. Я боялся сделать это.
Музыка поменялась. Долли Партон запела: «Я всегда буду любить тебя. Я надеюсь, что тебе повезет в жизни, и надеюсь, что все твои мечты сбудутся».
Я ненавидел кантри, но в ту ночь ее голос разрывал мою душу. Я пошел и сел на кровать. Налив себе еще один бокал, я залпом опрокинул его содержимое в себя. Потом налил еще один, и еще, и еще… Посмотрев на бутылку, я обнаружил, что половины уже нет. Я лег на кровать и уставился на полог, ощущая огромную пустоту внутри.
Снаружи начался дождь.
- Ох, Лена, Лена, Лена… - шептал я, и мысль о ее нежном теле тянулась за моими словами. Воспоминание возникло в моей голове подобно грому. Я упустил драгоценность. Думал, что крепко держал ее, но она просочилась сквозь мои пальцы, как песок.
Я вспомнил о том, как она рассказывала мне о призраке, с которым подружилась. От этого воспоминания мои губы растянулись в улыбке. Каким же ребенком она была. Должно быть, она была очень одинока, что выдумала себе призрака.
Вдруг дверь открылась и вошла Мисти. Она остановилась, когда увидела меня. Я быстро вскочил, мой желудок скрутило узлом.
- Что такое? В чем дело?
Она покачала головой:
- Ничего плохого не произошло. Они обе в порядке.
Я провел рукой по лицу.
- Что ты здесь делаешь?
- Я увидела свет… - она замолчала.
- Да, это всего лишь я.
- Гай?
- А?
- Я тоже скучаю по ней.
Я закрыл глаза. А когда снова их открыл, она стояла ближе. Она была одета в зеленое платье с круглыми металлическими тиснениями на подоле. Оно слишком облегало ее грудь. Ее соски выступали сквозь ткань. Я быстро отвел взгляд. Мисти села рядом со мной на кровать и посмотрела мне в глаза. На ее лице был макияж. Я никогда раньше не замечал, какие красивые у нее глаза. Она протянула руку и накрыл ею мою. Я посмотрел на ее руку. Какой же маленькой она была по сравнению с моей.
- Она была моим лучшим другом.
Я поднял голову и встретился с ней взглядом. То, что я увидел в ее глазах, совсем отличалось от ее слов. Мой опьяненный алкоголем мозг уловил аромат ее духов.
- На тебе духи Лены, - еле слышно проговорил я. Мой голос был грубым от потрясения. Это было неправильно. Сама мысль об этом приводила в ужас. Я специально заказал эти духу для моей Лены.
- Да, это напоминает мне о ней.
Она положила руку мне на предплечье. Ее контакт с моими мышцами вызвал у меня отвращение. Но она неправильно поняла мою реакцию и, повернув голову, вдруг обрушила свои губы на мои. Бокал выпал из моих рук. Я внезапно сжал руками ее плечи и, вставая, быстро оттолкнул от себя. Она раскинулась на кровати и уставилась на меня, тяжело дыша. Она дотронулась до своих губ.
- Трахни меня. Используй меня, как ты делал это с ней, - сказала Мисти.
Я стоял и смотрел на нее, ее волосы рассыпались по кровати, ее короткое платье было высоко задрано на бедрах, верхняя пуговица расстегнута, а ее рука массировала одну из своих обнаженных грудей. Я наблюдал, как она сжала пальцами свой сосок. Я наблюдал, как она раздвинула свои бедра и показала мне свою свежевыбритую киску. Это было отличное предложение, но она не была моей Леной.
Я протянул руку и сдвинул ее ноги.
- Я не могу, Мисти. Мне очень жаль, - сказал я и собрался уйти.
Из магнитофона донесся богатый голос Эрика Кармена с песней "All By Myself" (прим. перев.: «Совсем один»). – «Я не хочу быть одиноким. Больше не хочу».
- Она никогда не хотела тебя. На самом деле ей было противны твои прикосновения, - выкрикнула она.
Я остановился. Ее слова остудили мою душу. Я не знал, что можно чувствовать себя настолько опустошенным и потерянным. Теперь я знал правду. Она никогда не хотела меня. Было такое ощущение, что мои колени стали несгибаемыми, будто они были сделаны из железа или какого-то другого негибкого материала. Но я должен был развернуться. Я был так глуп. Так слеп. Я должен был это понять. Мое сердце наполнилось скорбью. Я оставил цыпленка на попечение лисе. Но мне нужно подтверждение моим предположениям.
Я обернулся и посмотрел на нее своим холодным и совершенно равнодушным взглядом. Я всмотрелся в ее красивые глаза. Я действительно никогда раньше не всматривался в них. Я заметил там проблеск яда. Но мое выражение лица испугало ее.
- Ты перепутала мое великодушие со слабостью.
- Мне жаль, - быстро вскрикнула она. - Я не то хотела сказать. Я люблю тебя, - ее голос был полон страсти.
- А я тебя нет, - сказал я ледяным голосом. – С этой минуты ты освобождена от всех своих обязанностей. Я хочу, чтобы утром тебя здесь уже не было. Тебе заплатят двухмесячный оклад вместо одного.
- Ты не можешь так поступить. А как же Мередит и Тиа?
- Не смей даже подходить к ним, - сказал я сквозь зубы. Звук ее голоса, произнесшего их имена, взбесил меня.
Я оставил ее. Моя челюсть крепко сжалась, а мое сердце было разбито. Поистине сломано. Заполнено таким унынием, что аж не хотелось дальше жить, но, конечно же, я продолжал жить. Я потерял ее, и это была моя собственная вина, черт подери.
Глава 26
Лена
Проснувшись утром, я не почувствовала себя отдохнувшей или полной сил. Мои глаза покраснели и опухли, и я была бледна. Быстренько приняв душ, я надела белую блузку и черную юбку, заплела свои волосы в аккуратную косу, которая свободно спускалась по спине, и обула единственную пару обуви, которая у меня теперь имелась, и к моему счастью это были черные туфли. Я была полностью готова.
Я вошла в кухню и увидела Маргарет, копошившуюся в холодильнике.
- Присаживайся, а я пока приготовлю тебе завтрак, - сказала она.
- Вы не должны готовить для меня завтрак, Маргарет. Вы и так были слишком добры ко мне. Как только я получу свою первую зарплату, то собираюсь вернуть вам все до копейки.
Она высунула голову из холодильника.
- Ох, Лена. Ты не представляешь, как мне приятно, что ты осталась у меня. Я ведь уже старая. Мои дети редко появляются, а ты будто глоток свежего воздуха в этой старой квартире. Прошу, пожалуйста, больше никогда не заговаривай со мной по поводу отдачи денег.
Я неуверенно посмотрела на нее. Она подошла к шкафчику с ящиками, открыла один из них и достала оттуда две ложки. Открыв холодильник, она положила ложки в морозильную камеру, а затем подошла ко мне.
- Для чего ложки? – спросила я.
- Они для твоих глаз. Ты не можешь появиться в свой первый рабочий день с видом, будто выплакала все глаза. Проходи и садись, - сказала она.
Я опустилась на стул. Если честно, я чувствовала себя очень несчастной. Возможная беда была предотвращена, но мое сердце было разбито. Гай просто взял и выбросил меня. Лишь с паспортом. Без единого пенни. Его это не волновало. Если бы не Маргарет, если бы она не помогла мне, Бог знает, где бы я провела ночь или что вообще произошло бы со мной. Я боролась со слезами из-за его бездушия.
- Тише, тише, - проговорила Маргарет и, подойдя ко мне, успокаивающе погладила меня по руке.
- О, Маргарет, - зарыдала я. Что я могла ей сказать? То, что я без ума влюбилась в человека, которого я настолько мало заботила, что он просто засунул меня в поезд, направляющийся в Лондон, даже без десяти центов?
- Послушай, - сказала Маргарет твердым голосом. – Ты жива и еще так молода. Не важно, что произошло или что стало причиной этому, ты можешь начать все с чистого листа. Никто не знает о твоем прошлом или о том, что ты сделала. Пусть это станет для тебя началом чего-то нового, - она дала мне бумажную салфетку.
- Спасибо, - сказала я, шмыгнув носом.
- Вытри слезы, Лена. У тебя много чего есть.
Она ошибалась относительно этого. Но у меня есть Николай.
Я приложила громадные усилия, чтобы прекратить плакать.
- Вы отправите очень важное для меня письмо, Маргарет? – спросила я.
- Конечно, - улыбнулась она.
- Я так вам благодарна.
Открыв морозильник, она достала оттуда две ложки и подошла ко мне.
- Приложи их обратной стороной к векам, а я пока приготовлю завтрак. Это снимет припухлость и красноту.
Я сидела с холодным металлом на глазах, а она в это время приготовила яичницу, разогрела половину банки тушеной фасоли и сделала два тоста. После того как мы поели, она настояла на том, чтобы проводить меня до ресторана.
- Лондон – это своего рода лабиринт. Если пойдешь сама, то легко заблудишься, - сказала она.
И, честно говоря, я была действительно рада, что она пошла со мной, потому что она показала мне, как добраться на метро до работы и купила мне недельный проездной.
Я повернулась к ней.
- Я не думаю, что за всю свою жизнь встречала такого же доброго и щедрого человека, как вы.
По ее лицу пробежала тень, но все, что она произнесла:
- Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем помощь тебе, малышка.
Мы расстались с ней у входа в ресторан.
- Ты не хочешь, чтобы я встретила тебя после окончания твоей смены?
Я отрицательно покачала головой.
- Я думаю, что поняла, как добраться до дома.
- Хорошо, дорогая. Я тогда буду ждать тебя дома. Удачи.
Нервничая, я открыла дверь ресторана. А что, если я опрокину еду на клиента или как-то ошибусь со счетом?
Роберто поблизости нигде не было, но молодая женщина находилась за барной стойкой. Она широко улыбнулась мне.
- Я – Розелла. Должно быть, ты Лена, - сказала она. – Роберто точно тебя описал.
- Оу, что же он говорил?
- Он сказал, что у тебя лицо ангела, - я покраснела, а Розелла засмеялась. - Ты ведь раньше никогда не работала в ресторане, верно? – я кивнула. – Ничего страшного. Это достаточно легко. Позволь мне для начала познакомить тебя со всеми. Помни, все они итальянцы, и все будут пытаться затащить тебя в постель. Просто игнорируй их, если тебе этого не хочется. Делай что хочешь, но ни за что не спи с шеф-поваром. У него с головой не все в порядке.
Она приобняла меня за спину и представила всем. Как она и предсказывала, все они разглядывали меня горящими и заинтересованными взглядами. Тридцать минут спустя пришли официанты. Розелла дала мне простую, незначительную работу – заполнить перечницу и солонку, накрыть на стол, свернуть салфетки. Через некоторое время прибыли первые клиенты, я чувствовала себя достаточно комфортно, стоя за барной стойкой, натирая бокалы и наблюдая, как она приветствует и усаживает их и вручает им меню. Время ланча пролетело незаметно. Я все еще держалась на ногах, и, когда последний клиент уехал, Марко, один из официантов, сказал мне, что я неплохо справилась.
- Правда? – спросила я польщенно.
- Он просто пытается залезть к тебе в трусики, но ты действительно неплохо поработала, - сказала мне Розелла.
- Отвали, - пробубнил ей Марко.
Она проигнорировала его.
- Увидимся вечером в пять, - сказала она мне, расправляя плечи в пальто.
- Во сколько мы заканчиваем вечером?
- Это зависит от последнего клиента.
- Но я должна уйти так, чтобы успеть на последнюю электричку, - сказала я.
- Не волнуйся, - предложил Марко. - Я подвезу тебя до дома.
Розелла посмотрела на него, а затем на меня, и пожала плечами.
- Подвези её.
- Спасибо, Марко, - сказала я тихим голосом.
Но когда я сообщила об этом Маргарет, она не обрадовалась.
- Ты не знаешь этого потомка Адама. Нет, нет, это плохая идея. Я попрошу Брайана забрать тебя.
И хотя я возражала, она ничего и слушать не хотела. Брайан, казалось, тоже был не против.
*****
Я работала в «Базилико» уже два дня, когда в ресторан вошел мужчина. Было время ланча, и он был один. Его волосы были будто в масле и уложены прекрасными волнами. Одет он был в рубашку кремового цвета, оливковый деловой пиджак и джинсы. После того, как с его стола убрали еду, он подозвал меня к себе.
- Как твое имя? – сказал он, растягивая слова.
- Лена.
- Хотела бы ты стать моделью, Лена?
- В смысле? Как в журналах?
- Ага, именно.
На какое-то мгновение я растерялась, но затем снова обрела дар речи.
- Да.
- Отлично. В таком случае, завтра состоится кастинг в три часа дня… здесь, - он достал из своего пиджака визитку и протянул ее мне. Я, взяв в руки, посмотрела на нее. Было написано название «Models101» и адрес – Маклин-стрит.
- Приди чуть пораньше трех, волосы завяжи в конский хвост, надень синие или черные обтягивающие джинсы, однотонную обтягивающую майку, высокие каблуки и никакой косметики. Все ясно? Я быстренько сфотографирую тебя? – спросил он меня, доставая свой мобильник из кармана пиджака.
- Окей.
- Не надувай губы и не улыбайся, - проинструктировал он и щелкнул. Он посмотрел на фото сузившимися и беспристрастными глазами.
- Блестяще, - высказался он. Я взглянула на Розеллу, а она подняла брови, как бы говоря «Какого черта ты делаешь?».
- Спасибо, - быстро проговорила я, и, испытывая небывалые ощущения, покинула его.
Модели зарабатывали больше денег, чем официантки, поэтому я смогла бы быстрее забрать Николая от отца.
Я спросила Розеллу, могу ли я взять завтра выходной вместо четверга, и Марко сразу же согласился поменяться со мной сменами. Я еще раз благодарно улыбнулась.
Тем же вечером я обнаружила у Кэрри однотонную майку и обтягивающие джинсы, которые были коротковаты, но после того, как я обула каблуки вместе с ними, они стали смотреться как обычные джинсы длиной по щиколотку.
*****
- Как вы думаете, я нормально выгляжу? – спросила я у Маргарет. Она сидела за обеденным столом, читая газету, но была одета в коричневый костюм, будто собиралась куда-то уходить.
- Ты будешь выглядеть божественно даже в мешке, - сказала она с улыбкой.
- А почему вы так одеты? – поинтересовалась я у нее.
- Я пойду с тобой, - поставила она меня перед фактом.
- О, я не знаю, можно ли мне кого-то привести с собой.
- Не переживай, компаньоны – это вполне нормально в модельном бизнесе, а ты еще просто ребенок. Я не хочу, чтобы кто-то использовал тебя в своих личных интересах.
Я улыбнулась ей.
- Окей, это будет замечательно. Спасибо, Маргарет.
Вместе мы доехали на метро до станции Холборн, потом прошли по главной улице Холборна, повернули налево на Ньютон-стрит, затем направо на Маклин-стрит. Это была маленькая глухая улочка. Нам надо было войти через синие двери и подняться на 13 этаж. Я поднималась по лестнице с сердцем, подступившим к горлу. Как сказала бы моя мама – с целым мешком шиншилл в животе.
На следующей площадке я увидела вывеску, на которой черными буквами на сиреневом фоне было написано «Models101», а под ней находились двойные стеклянные двери. Я увидела белоснежный ресепшн. Все выглядело очень шикарно. Было ощущение, что они пользовались успехом. Даже при том, что Брайан провел свое маленькое расследование и сказал мне, что «Models101» - это агентство, которое и в самом деле существует, какая-то частичка меня не верила, что все это происходит на самом деле. То, что реальное модельное агентство «Models101» ищет модель, то, что оно нашло меня в ресторане и пригласило на кастинг. Все происходило будто в сказке.
Брайан посоветовал прийти на кастинг раньше назначенного времени, так как главное правило кастингов состояло в том, что если кого-то не успевали посмотреть за отведенное для кастинга время, то его отправляли домой. Прибытие на место раньше времени практически гарантировало, что меня посмотрят одной из первых. Он также высказал мне свое предположение, что это, скорее всего, будет лишь предварительным кастингом и очень тонко намекнул, что есть достаточно большая вероятность, что меня отправят домой с вежливым сообщением о звонке, если я им подойду. И это, скорее всего, будет плохим знаком. Но, наверное, я была слишком удачливой или у меня было правильное личико, потому что меня направили на личное знакомство с владельцем агентства. С величественной женщиной, которую звали Джорджина Каранджи. В этой индустрии ее знали как Джо.
Не было никаких других девушек, ожидающих в приемной своей очереди. И вместо предварительного кастинга администратор сразу же повела меня на встречу с боссом Джо. Я последовала за администратором, но, обернувшись, посмотрела на Маргарет расширенными глазами. Она лишь улыбалась и беззвучно проговорила губами:
- Удачи.
Я вытерла свои вспотевшие ладони о джинсы и вошла внутрь навстречу своей судьбе.
Это была большая комната со множеством окон. Худая, темноволосая женщина восседала за декоративным белым столом, элегантно куря сигарету. Она затушила ее, как эксперт, даже не взглянув на свои действия. Дым заклубился вокруг нее. Она сделала еле заметное движение пальцами правой руки, подавая мне знак. Пришло время показать, на что я способна. Я думала о Гае, но делала это для Николая.
Я приподняла подбородок, выставила вперед грудь, и не спеша, будто по волнам, прошла вперед, двигая своими длинными ногами. Я остановилась в центре комнаты и стала ждать. Клубящийся дым рассеялся, и я увидела ее огромные глаза. Они были темными и сверкали с едва скрытым волнением. Она откинулась на спинку стула, показала свою пленительную улыбку и пристальным, оценивающим взглядом осмотрела меня с головы до ног.
- Ты не англичанка. Откуда ты? – ее голос походил на наждачную бумагу.
- Из России.
Дерьмо. В моем паспорте было четко прописано, что я гражданка Англии.
Она медленно растянула свои губы в улыбке.
- К счастью для тебя, единственные вещи, которые все еще нужны миру от России – это нефть, икра и длинноногие модели.
Я попыталась выдать настоящую улыбку, но потерпела неудачу.
- Развернись, - скомандовала она.
Я так и сделала. Медленно.
- Посмотри на меня.
Я обернулась через плечо.
- Ты сделала это очень изящно, - сказала она.
И я невольно широко улыбнулась.
- Тебе нечего делать в “Виктория Сикрет” с такой грудью, - предупредила она. – Но есть работа для твоих ног. Много работы.
Все, что я услышала, это «много работы».
- Присаживайся, и давай все обсудим, - сказала она, потянувшись к своей сигаретнице.
Я была так рада, что чуть не кинулась к ней. Она меня наняла прямо на месте. Она позвонила кому-то по телефону и сказала человеку на другом конце, чтобы тот подготовил контракт. Женщина на большом сроке беременности вошла в кабинет с небольшой пачкой бумаг и вручила мне документ. Я взяла его, находясь в каком-то оцепенении.
- Просмотри его и дай своему адвокату, - сказала Джо, затушив очередную сигарету. – Затем подпиши его и назначь встречу со мной. У тебя может быть весьма блестящее будущее в модельном бизнесе. А такое происходит не с каждой девчонкой, - она тепло улыбнулась и, поднявшись, проводила меня до двери.
Когда я вышла из ее кабинета, Маргарет встала и с надеждой посмотрела на меня.
Я бросилась в ее объятия и обняла ее так крепко, что она взвизгнула.
- О, Лена, - проговорила она певучим голосом. – Я так рада за тебя.
Глава 27
Мы снова встретились с Джорджиной Каранджи за обедом, где я подписала четырехстраничный контракт. На ней на протяжении всего обеда были солнцезащитные очки, и ела она легкий салат, разрезая овощи на мелкие-мелкие кусочки и без особого желания кладя их в рот, будто еда была для нее каким-то невыносимым испытанием. Смотря на нее, я тоже старалась много не есть.
Она сказала мне, что мой акцент слишком выраженный и поэтому она отправит меня не только на краткие курсы моделей, чтобы научиться красиво ходить, но еще и на уроки речи.
- Реальный мир нуждается в иллюзии, - сказала она.
Я молча кивнула.
- Первое, что я хочу, чтобы ты сделала, это поработала с DZM, компанией, производящейя чулки. Платят немного, но фотограф хорош в своем деле. Француз. Если он сделает хорошие снимки, то это будет хороший подъем для тебя. Если повезет, он сделает снимок, который украсит твое портфолио.
*****
Фотографа звали Луи Сирилли. На нем были обтягивающие брюки, а на стене в его студии висело в реальный размер черно-белое фото обнаженного мужчины с очень большим пенисом.
Он посмотрел на меня, откусил яблоко и задумчиво начал его пережевывать.
- Я не знаю твою историю, но ты выглядишь очень уязвимо. И это является частью твоей красоты. Будто тебя можно сломать. Это вызов, - он обвел свое лицо легким круговым движением руки. - Красивая загадка. Понимаешь, сексуальная, взрывная и живая. Подобно Леди Диане или Мэрилин Монро. Если получится это передать на фото, то это станет всем.
Я нахмурилась, неуверенная в том, что правильно поняла, как воспринимать его слова.
- Позволь объяснить. Каждым щелчком камеры фотограф ищет ту самую картинку. Ту самую идеальную картинку. И не важно, произошло ли это с первым или последним из тысяч щелчков. Но могу сказать с полной уверенностью, что любой фотограф готов умереть, только чтобы снять некий отстраненный, мечтательный взгляд. Некий внутренний огонек.
С этими мудреными словами он отправил меня к гримеру, который начал невероятно кропотливый процесс, нанося слой за слоем крема, основы и пудры. В итоге получилс невероятный макияж, именно такой, какой требуется для фотографии высокой моды.
- Яркий свет немного будет скрадывать яркость и выраженность цветов, поэтому надо добавить, - объяснила она. Также она подкрасила мою спину, плечи, руки и грудь. Она даже покрасила на всякий случай мои соски, и они стали более розовыми. Спустя целых два часа меня одели в прозрачную блузку и пару колготок без нижнего белья и шестидюймовые каблуки.
Нервничая, я предстала перед Луи.
Он хлопнул в ладоши.
- Великолепно. Окей, встань перед белым экраном и двигайся.
- Двигаться? - спросила я.
- Прислушайся к своему телу и делай то, что оно велит тебе.
Я посмотрела на него, оценивая ситуацию.
- Дразни меня, - уговаривал он, - заставь меня преследовать тебя. Посмотри на меня так, будто ты голая. Дразни меня так, будто хочешь меня.
Я вспомнила слов<