Было время, когда Далтон Кэйси возглавлял семью Кэйси, воспитывая подрастающее поколение, но, когда Далтона застрелили, Кейн Кэйси пришлось слишком рано унаследовать бразды правления. Она делает всё возможное, чтобы сохранить семейный бизнес, однако, потеря отца оставила её опустошённой, поэтому она никого не впускала в своё сердце, а мысли были заняты жаждой мести. Это заканчивается однажды вечером, когда новая сотрудница обливает её пивом.
Эмма Верде, оставив свою семью в Висконсине, уехала учиться в Тулейнский университет в Новом Орлеане. Чтобы заработать достаточно денег на предстоящий семестр, она устраивается на работу в ирландский паб во Французском квартале. Эта работа вскоре превращается в нечто другое.
Эта история о том, как Кейн и Эмма полюбили друг друга, и она доказывает, что любовь была единственной вещью, которая спасла сердце дьявола.
Глава 1
- Боль проходит, любовь моя, - сказала Тереза Кэйси, прижимая руки к спине Дерби Кейн Кэйси. Это была первая годовщина смерти отца Кейн, Далтона, и Кейн всё ещё не оправилась от внезапной, жестокой потери.
- Ты действительно в это веришь? - Кейн повернулась, обняла мать и поцеловала её в лоб. - Мне станет легче только в том случае, если я перережу глотку тому, кто это сделал.
Находясь в семейном склепе, Кейн ещё больше ощущала свою потерю. Мраморный склеп для семьи был построен на старом кладбище на окраине Нового Орлеана. Здесь было холодно даже летом, и это подчёркивало постоянство отсутствия отца в жизни Кейн. Она заняла его место – работа, к которой Кейн готовилась всю свою жизнь, и Далтон направлял и учил её быть успешной, но у неё до сих пор остался миллион вопросов, которые она не задала ему. Их совместное будущее закончилось внезапно и жестоко, и за это кто-то должен дорого заплатить.
- Сейчас тебе нужно позаботиться о своей семье. Ты обязательно сможешь справиться с жаждой мести, - Тереза поцеловала свои пальцы и прикоснулась ими к мраморной плите с именем Далтона. - Ты должна взять Билли под контроль, прежде чем он окажется вне нашей досягаемости.
- Он не злее меня, поэтому не вижу смысла что-то ему говорить, - ответила Кейн.
Её младший брат справлялся с потерей отца с помощью своих кулаков. Билли выбивал дерьмо из каждого недруга, который попадался ему на пути, но драка, казалось, только усиливала его гнев.
- Если он взбесится ещё больше, это может развязать войну между кланами, а мы не можем себе этого позволить. Твой отец никогда не хотел беспокоить меня своими делами, но я не живу в неведении. Сейчас самое время для уравновешенности и твёрдой руки. Вспомни его уроки о гневе, который затуманивает суждения. Пришло время напомнить Билли о мудрых вещах, которым научил тебя отец, и успокоить зверя, царапающего его сердце.
- Так ты хочешь сказать, чтобы я немного наставила Билли на правильный путь? - спросила Кейн. Они с матерью вышли на жару, и охранники огляделись, прежде чем двинуться через кладбище.
- Твой брат – импульсивный человек с тяжёлой формой недальновидности, - Тереза взяла дочь под руку и прислонилась к ней. - Я его мать, так что ты знаешь, что я права.
- Ты и моя мать тоже, так что одному Богу известно, что ты говоришь обо мне, когда меня нет рядом, - Кейн рассмеялась, когда мать шлёпнула её по руке.
- Прошёл уже год, и я горжусь тем, как ты держишься. Клан принадлежит тебе, и каждый Кэйси, живущий и умерший, радуется, что этот груз лёг на твои широкие плечи. Но у тебя и так хватает забот, чтобы к ним добавлять ещё это непосильное бремя. Поговори с братом и вразуми его, пока с ним что-нибудь не случилось. Я уже сыта по горло потерями в этой жизни.
Кейн открыла дверцу машины для матери и поцеловала её в щёку.
- Я заеду за Мари, а потом встретимся дома за ужином. Я поговорю с Билли сегодня вечером, - сказала она.
- Не позволяй ей уговорить тебя на покупку сладостей. Ты мягкий человек, и твоя сестра пользуется этим.
- Один молочный коктейль. Я обещаю, - заверила Кейн свою мать.
Тереза поцеловала руку дочери и покачала головой. Они обе знали, что Кейн даст Мари всё, что та попросит. Её младшая сестра была самым слабым местом в жёсткой манере поведения Кейн. Но выживание всей семьи зависело от того, сумеет ли Кейн быть настолько беспощадной, насколько это возможно, и это не было преувеличением, поскольку всё, чего она хотела, – это стрелять на поражение. Ей было всё равно, сколько крови прольётся на улицах. Прошёл уже год, поэтому её месть достаточно остыла для того, чтобы подать её убийце отца.
***
- Ты хочешь отложить встречу с братьями Лиам? - спросила Меррик Раньен. Телохранительница-афроамериканка, которая была рядом с Кейн в течение нескольких лет, наслаждалась своим новым положением главы службы безопасности Кейн.
- Братья Лиам нуждаются в нас больше, чем мы в них. Отец доверял им, но сейчас я думаю кое о чём другом, - ответила Кейн.
- Ты уверена, что хочешь раскачать прочный океанский лайнер, который построил твой отец?
- Будущее должно быть частью меня, иначе я не выживу. Папа мне говорил, что двигаться вперёд можно только тогда, когда прорубаешь кусты самостоятельно. Напряжение, связанное с успехом в делах, будет держать меня в тонусе. Не беспокойся. Я знаю, что делаю.
- Я понимаю это, но только убедись, что ты не настолько остра, чтобы отрезать себя от того, что работает, - сказала Меррик.
- Если я закрою глаза, то почти смогу представить, что мама всё ещё здесь, - пошутила Кейн.
- Способ заставить девушку чувствовать себя невероятно особенной – это сравнить её со своей матерью.
- Я люблю свою мать, - сказала Кейн с улыбкой.
- Не сомневаюсь, но, может быть, у меня есть и другие мысли, совсем не материнские.
- Не стоит забивать свою голову всякими мыслями, детка. Представь, что одна из пуль, отнявших его у меня, пронзила моё сердце, - Кейн указала на могилу отца и закрыла глаза. - Прибереги себя для лучшего.
***
Эмма Верде постучала ручкой по чистой странице блокнота, слишком нервничая, она не могла придумать, что можно было бы написать в докладе по литературе. Новый семестр начался не очень хорошо, но она надеялась спасти его, встретившись с руководителем отдела финансовой помощи университета.
- Мисс Верде, - сказала пожилая женщина за дубовой стойкой, - заходите.
- Спасибо, мисс Бетти.
Все в канцелярии знали Эмму, поэтому, если бы была доступна какая-то помощь, они бы ей помогли.
- Здравствуйте, Джун, - Эмма пожала руку новому и невероятно молодому декану.
- Привет, Эмма, - Джун откинула назад свои рыжие волосы до плеч с выражением, похожим на нетерпение. - Спасибо, что пришла.
- Пожалуйста, скажите мне, что у Вас хорошие новости, и всё это большая ошибка, - с надеждой в голосе сказала Эмма. Уведомление, которое она получила по почте, повергло её в лёгкую панику. Она едва выживала со своей стипендией и студенческой работой. Потеря одного или другого означала, что она будет вынуждена уйти из Тулейна, не потянув дорогое обучение.
- Менеджер книжного магазина любит тебя, не думай, что это имеет какое-то отношение к делу, - Джун сжала руки и, казалось, старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Она с треском провалилась.
- Я действительно теряю работу? - Эмме не нужно было задавать этот вопрос, потому что ответ казался простым и исчерпывающим. - Но почему? Сколько учебное заведение может сэкономить, лишив меня студенческой работы?
- У меня не так уж много свободных мест, Эмма, и иногда жизнь так несправедлива, как только может быть. У одного из сенаторов штата в этом году сын решил поработать, и он получит твоё место.
- Зачем ему вообще нужна моя работа?
- Я могу скомпрометировать себя, ответив на этот вопрос, так что давай пропустим его. Я также хочу убедиться, что с тобой всё в порядке, поэтому, хотя я не хочу вторгаться в твою личную жизнь, у меня есть к тебе вопрос. Могут ли твои родители помочь чем-нибудь?
Эмма покачала головой и прижала руки к животу.
- Нет.
- Мне нужны их налоговые декларации за несколько лет. Мы попытаемся получить Грант. Если не получится, ты можешь претендовать на получение ещё нескольких студенческих кредитов в дополнение к тем, которые ты уже получила, - сказала декан.
Голос Кэрол, её матери, говорившей, что учиться – пустая трата времени, крутился у Эммы в голове.
«Просить родителей о помощи – значит признать поражение», - подумала она.
- Это невозможно.
- Ты хочешь поговорить об этом? - мягко спросила Джун, как будто знала, что за этими словами кроется нечто большее.
- Нет, но спасибо. Так что, мне уходить прямо сейчас?
- У нас есть две недели, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
- Спасибо, Джун, и я всё понимаю. Иногда что-то выходит из-под контроля, но я ценю Вашу честность и благодарю за пару недель отсрочки, - Эмма поправила на плече свою сумку и попыталась сдержать улыбку.
- У тебя будет стажироваться сын сенатора, так что пока не благодари меня. Я чувствую себя полным придурком, но решила, что это лучше, чем ничего.
- Может, здесь и работает какой-нибудь придурок, но я сомневаюсь, что это Вы, - улыбнулась Эмма.
Она вышла на улицу и вцепилась в сумку, чтобы не швырнуть её в кусты. Желание по-настоящему разозлиться становилось всё сильнее, но, когда Эмма взглянула на жужжащий телефон, на лице появилась улыбка. Раз в неделю её лучшая подруга звонила ей из дома, из Висконсина. Телефон был единственной расточительностью, на которой настоял отец, на случай, если ей понадобится позвать на помощь, и чтобы он мог связаться с ней, несмотря ни на что.
Мэдди и её муж Джерри были единственными людьми, которые казались такими же взволнованными, как и она, когда Тулейн предложил ей стипендию. На самом деле, у неё был выбор из трёх университетов, но город Новый Орлеан заманил её в Тулейн. Это была полная противоположность маленькому фермерскому городку штата Висконсин, в котором она выросла, и Эмме очень хотелось посмотреть мир, который её мать пыталась скрыть от неё.
- Привет, - сказала Эмма, садясь на лужайку и подставляя лицо солнцу.
- Что случилось?
- Как, чёрт возьми, ты это делаешь? - удивлённо спросила Эмма. Мэдди была на год старше, но они были неразлучны в старших классах, и их близость не сильно изменилась даже после того, как Мэдди встретила Джерри и определилась с жизнью, которую выбрали многие их друзья.
- Ты выросла с такой матерью, как Кэрол, и я знаю, что, когда ты говоришь слишком бодро, ты скрываешь что-то неприятное. Учитывая, что это происходило почти ежедневно, я действительно преуспела в этом, - ответила Мэдди.
- Ну ты и загнула, - Эмма хотела оставаться позитивной, но это было трудно. Она могла бы остаться в университете без этой бесперспективной работы, если бы перестала есть и жить в своей убогой квартире. - А я безработная.
- Дорогая, мне очень жаль, но, если ты появишься здесь без диплома, я никогда тебе этого не прощу.
- У меня есть две недели, чтобы найти работу, поэтому пока рано отчаиваться.
- А если не найдёшь, то мы будем рады помочь, - сказала Мэдди.
- Я люблю тебя, но хочу попробовать сделать это самостоятельно. Если я этого не сделаю, то только докажу её правоту, - ответила Эмма, имея в виду свою мать.
- Эмма, Кэрол родила тебя потому, что сама хотела этого. Ты не обязана всю жизнь страдать за её милость. Она может так думать и находить в своей Библии множество отрывков, чтобы доказать себе это, но всё это чушь собачья.
Её мать была самым набожным человеком из всех, кого Эмма знала, и использовала цитаты из своей потрёпанной Библии, чтобы указать на все её неудачи в жизни. До сих пор самым большим разочарованием Кэрол был выбор дочери приехать сюда.
По мнению матери, добрые христианки должны выходить замуж и ловить каждое слово, сказанное их мужьями и Господом. Все христианки, кроме Кэрол, потому что Эмма была уверена, что её отец согласится с тем, что у матери нет проблем с высказыванием своего мнения.
- Я не собираюсь сдаваться, - Эмма откинулась назад и положила голову на красивую кожаную сумку, которую ей подарил отец. - Ты поймала меня сразу после того, как я узнала об увольнении. Мне нравилось работать в книжном магазине.
- Почему бы не попробовать то, что ты делала здесь, когда тебе нужно было решить проблему? - спросила Мэдди.
Эмма рассмеялась.
- Тогда я должна выехать за пределы города, чтобы найти коровье пастбище, не говоря уж об озере.
- Я больше думала о прогулке в какое-нибудь любимое место. Ты пробыла там достаточно долго, чтобы найти любимое место.
- Спасибо, Мэдди, и я люблю тебя за то, что ты умеешь поднять мне настроение, - Эмма повесила трубку, отряхнула джинсы и сказала себе: «Она права. Ты должна смириться с этим и подумать».
Она направилась в свою крошечную квартиру-студию, желая забыть о докладе по литературе и обо всём остальном, по крайней мере, на ночь. Что бы ни случилось дальше, это укажет ей на её будущее или, по крайней мере, даст повод поговорить об этом через несколько лет, как говаривала её бабушка.
- Господи, не надо так драматизировать. Всё это приведёт к тому, что где-нибудь появится работа бариста, и когда-нибудь я весело буду вспоминать об этом.
Глава 2
- Я не знаю, как вы это доставляете сейчас, но у меня есть маршруты получше и условия сделки выгоднее, - громко сказал Джейк Келли, расхаживая перед столом Кейн. - Ходят слухи, что твой отец обленился и просто согласился на то, что ему кто-то предложил. Ты не устала от такого надувательства?
- Джейк, придерживайтесь того, ради чего Вы здесь, и не впутывайте в это моего отца, - сказала Кейн достаточно тихо, чтобы ему пришлось остановиться. - Мы ещё не знаем друг друга, поэтому Вы должны понимать, что я была близка к тому, чтобы расстрелять людей и за меньшее, сказанное против моего отца, - Кейн оглянулась на Билли, удивлённая тем, что он сдержал своё слово и промолчал. Выкидной нож, который брат вертел в пальцах, навёл на мысль, что Билли не настолько неуправляем, как думает мать, поскольку нож всё ещё не торчал из груди Джейка.
- Нет проблем, и я приношу свои извинения, - мужчина поднял руки и тяжело опустился на один из пустых стульев. - Я просто потрясён этой сделкой, так что забудь, что я сказал.
- Дайте мне подумать, - она посмотрела на Меррик, побуждая её открыть дверь кабинета. - Но у меня запланирована другая встреча, если Вы не возражаете.
- Не затягивай с решением. Я не пробуду долго в городе, и у меня есть другие предложения.
- Если я Вас задерживаю, не стесняйтесь иметь дело с кем угодно.
Меррик указала на дверь, когда Джейк встал и сделал шаг к столу Кейн. Джейк, казалось, задумался, так как он остановился и посмотрел, прежде чем махнуть парню, которого привёл с собой.
Как только дверь за ними закрылась, Билли слез с тумбочки Кейн, на которой сидел, и положил руки ей на плечи.
- Пожалуйста, скажи мне, что мы не собираемся вести дела с этим парнем.
- Подожди, брат, - Кейн взяла его за руку и посмотрела на него. - Лу, - сказала она большому охраннику, который был с ней почти всё время.
Лу провёл сканером по комнате и указал на правую сторону дверного косяка.
- Вы готовы к встрече, босс? - спросил Лу, когда указал на её стол.
- Билли, ты свободен? - спросила Кейн, отрицательно качая головой, когда Билли подошёл, чтобы оторвать оба «жучка» и раздавить их каблуком, как она догадалась.
- Пошли. Я бы не отказался от пива, - ответил Билли.
***
Машина, принадлежавшая раньше отцу, стояла на большом складе, но Кейн указала на большой «Субурбан» с тонированными стёклами. Ей нравилось быть выше седанов, к которым были неравнодушны федералы. Меррик и Лу сели впереди, а Билли присоединился к ней сзади.
- Кто этот ублюдок, и где ты его нашла? - спросил Билли у сестры, когда Меррик показала им большой палец.
- Он нашёл меня, и мы продолжим вводить его в заблуждение, пока я не найду то, что ищу, - Кейн посмотрела в окно, когда они выехали.
- Какого чёрта ты ищешь? Чтобы тебя трахнули?
Она не могла не посмеяться над способностью Билли сразу перейти к делу.
- Кто приходит в офис с хорошими предложениями и «жучками»?
- Ты что, шутишь? Ты позволишь федералам влезать в твою сделку?
- Хотелось бы рассчитывать на большее доверие с твоей стороны. Я пытаюсь понять, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как умер отец, поэтому пока прикидываюсь дурочкой, - Кейн сжала его шею сбоку. - Где ты был сегодня? Мама ждала тебя, а когда ты не пришёл, она забеспокоилась.
- Мне невыносимо думать о нём в этой коробке. Если бы я был там, то, возможно, смог бы спасти его, - Билли попытался вырваться, но Кейн не отпустила его. - Меня не было рядом, когда он нуждался во мне больше всего. Я всего лишь неудачник, так что мне трудно смотреть ей в глаза.
- Перестань винить себя. Ты же знал папу. Он не любил назойливость, поэтому прогнал бы тебя через час. Ты ни в чём не виноват, и мама тебя любит, так что не отталкивай её.
- Я знаю, но уверен, что это был тот жирный ублюдок. Только скажи, и я уберу его. Я сделаю это сам и прослежу, чтобы он понимал, что происходит, - Билли ударил себя кулаком по ладони, заставив Кейн поморщиться. - Трус, убивший отца, не доставил ему удовольствия встретиться с ним лицом к лицу.
- Билли, ты должен пообещать мне, что не будешь вмешиваться, пока не получишь моё согласие. Мы должны показать другим семьям, что не собираемся отступать от своего слова, когда дело касается наших союзов.
- Остальные не стали бы спрашивать разрешения, Кейн. Они убили бы этого сукина сына, а потом отпраздновали бы победу.
- Лу, направляйся к дому, - сказала Кейн и откинулась на спинку сиденья, обдумывая, как лучше поступить. Её мама была права в том, что она должна была найти способ не только достучаться до Билли, но и успокоить его.
- Тогда подбрось меня до клуба. Я не готов идти домой, - сказал Билли.
- Ты никуда не пойдёшь. У меня ещё одна встреча, и ты там будешь.
- Теперь ты босс, так что делай всё, что хочешь. Мне нужно выпустить пар, - Билли наклонился вперёд и хлопнул Лу по спине. - Высади меня на углу. Я найду дорогу оттуда.
- Лу, если ты остановишься на углу, убирайся вместе с ним, - сказала Кейн.
- Мне не нужна нянька, сестра. Мои ребята позаботятся обо мне.
- Вылезешь из этой грёбаной машины, и вы оба вылетите. Тебе лучше молиться, чтобы Лу и твои ребята позаботились о тебе, потому что ты будешь сам по себе.
- Да, конечно, - пробормотал Билли.
- Сейчас не время испытывать меня на прочность. Ты мой брат, и я не собираюсь ввязываться в разборки со всех сторон. Ты либо признаёшь, что я босс, либо убирайся. Я не собираюсь спорить об этом.
Остаток пути прошёл спокойно, но Билли не сдавался. Кейн не собиралась об этом думать, но и читать лекции устала.
Их ждала мать, но Кейн осторожно покачала головой, поэтому Тереза просто обняла Билли и осталась снаружи, когда они вошли в кабинет. Кейн пригласила дядю Джэрвиса, брата своего отца, и его единственную дочь Мюриел.
- Спасибо, что пришёл, дядя Джэрвис, - сказала она, обнимая его, а потом Мюриел. - Пришло время уладить некоторые вопросы, чтобы мы могли двигаться дальше.
- А что тут улаживать? Мы все знаем и принимаем, кто наследник отца, и никто из нас это не оспаривает. Так ведь? - спросил Билли, пристально глядя на всех присутствующих, словно провоцируя кого-то из них возразить ему, даже если он в каком-то смысле сделал это сам.
- Билли, сядь, пожалуйста, - сказала Кейн. - Сегодня первая годовщина смерти отца, так что пора решить, что мы будем делать дальше.
- Что ты имеешь в виду, Кейн? - спросил Джэрвис, его поведение и жесты были точь-в-точь как у её отца.
- Вы с папой хотели, чтобы Мюриел ушла из семейного бизнеса, и я согласна, но нам нужно сделать одно большое изменение. Мюриел, ты должна начать создавать свою собственную фирму. Это даст тебе необходимую дистанцию от меня, но мне всё ещё нужно, чтобы ты была рядом, чтобы дать совет.
- Для меня это большая честь, - сказала Мюриел.
- Дядя Джэрвис, ты останешься рядом со мной в качестве моего советника, как и в случае с папой. Ты должен пойти со мной на давно назревшую встречу с другими семьями.
- Винсент и Рэймон хотели дать тебе возможность погоревать, но они будут рады хоть какой-то стабильности, - Джэрвис встал и накрыл её руки своими. - У тебя не будет ни минуты, чтобы усомниться во мне.
- Я знаю это, потому что знаю, что для тебя значит семья, - Кейн улыбнулась Джэрвису и встала, готовая закончить. - Не могли бы вы оставить нас с Билли наедине?
Билли казался беспокойным, когда они оказались вдвоём.
- Значит, ты меня отодвигаешь в сторону? - спросил он после нескольких минут молчания, и очарование бутылки на маленьком столике, наконец, взяло верх над ним.
- Поставь на место, или я засуну тебе в задницу эту бутылку и все стаканы до единого, - Кейн обошла стол и присела на краешек. - Никто ничего у тебя не отнимет, но мы не уйдём отсюда, пока не разберёмся кое с чем.
- Если ты беспокоишься о моём одобрении – не надо. Я помню, чего хотел отец.
- Я знаю это, но у меня к тебе ещё два вопроса.
- Какие? - Билли только на мгновение посмотрел сестре в глаза, а затем повернулся лицом к стене.
- Чем я могу помочь тебе? И что тебе нужно, чтобы вспомнить, кто ты такой?
- Всё, чему мы научились вместе, больше не имеет смысла. Отец был самым сильным человеком, которого мы оба знали, так как же это случилось? Прошёл уже целый грёбаный год, а я всё ещё ничего не понимаю. Если они смогли добраться до него, то я не знаю, смогу ли защитить тебя, а мы оба знаем, что нам конец, если с тобой что-то случится.
- Забудь об этом прямо сейчас и подумай об одной важной вещи, - сказала Кейн.
- Какой? - он повернулся к ней лицом, и Кейн была рада снова увидеть его улыбку – не вымученную или фальшивую, а, наконец, то расслабленное выражение, которое отразилось на его красивом лице.
- Тебя зовут Уильям Далтон Кэйси, и Далтон Кэйси ожидает, что ты будешь помнить наследие своей крови. Мы должны быть самыми сильными ублюдками в городе, и только тогда мы раздавим и сокрушим всех врагов, которые у нас есть, - она обняла его, и они оба наконец-то смирились со своей реальностью. - Ты единственный, кто понимает, что нам нужно делать, и почему. Никто из нас не может его подвести.
Билли прижался к сестре и начал плакать, пока не разрыдался. Слёзы Кейн падали беззвучно, но их боль была такой же. Когда он успокоился, она поцеловала его в щёку и налила два бокала.
- За будущее, брат. Оно всегда будет принадлежать нам, и мы заставим отца гордиться тем, как мы его создаём.
- Чертовски верно, и тебе больше никогда не придётся беспокоиться обо мне. Отец научил тебя быть лидером, Кейн, а меня научил всегда прикрывать твою спину. Мы оба хорошо усвоили эти уроки.
***
Доклад о ранней американской поэзии был набросан в общих чертах, поэтому Эмма сунула несколько долларов в карман и направилась к трамвайной остановке возле своего дома. Она успела обзавестись несколькими знакомыми в городе, но все они были заняты на «Неделе набора новичков», поэтому она поехала на Канал-стрит одна.
Когда Эмма приехала в Новый Орлеан, то в первый же выходной она разыскала отель «Monteleone». Она хотела остаться жить и преподавать в этом городе, и, возможно, написать что-нибудь, поэтому её привлекало прошлое отеля, в котором было несколько впечатляющих писательских призраков. Хемингуэй, Фолкнер и Теннесси Уильямс писали и выпивали в этих стенах, поэтому Эмме нравилось заходить в бар «Carousel» отеля и воображать своё будущее здесь.
В настоящий момент это была мечта, но она хотела бы обосноваться либо здесь, либо где-то вроде этого места. Эмма ни за что не хотела снова оказаться в Висконсине с матерью. Она будет скучать по отцу, но ей нужно выбраться из-под гнёта неодобрения и осуждения матери.
Барри, бармен в «Carousel», приветствовал её, когда она села рядом с одним из окон.
- Привет, Эмма. Учёба длится всего неделю. Тебе уже нужен перерыв?
- Я прогуливаюсь и размышляю.
Он улыбнулся и налил ей имбирного эля.
- При этом ты выглядишь настолько сексапильно.
- Спасибо, - она тут же принялась жевать соломинку. - Случайно не знаешь, в какую-нибудь кофейню требуются работники?
- Попробуй поискать возле кампуса. Тебе не нужно будет возвращаться домой поздно вечером из Французского квартала в одиночку, - ответил бармен.
- Я начну поиски завтра, но, в конце концов, мне придётся найти какое-нибудь место, даже если оно будет во Французском квартале.
- Тогда я буду иметь тебя ввиду.
Эмма допила свой напиток и направилась к реке, рассматривая витрины на ходу. Пройдя несколько кварталов, она остановилась возле паба послушать громкое пение, доносившееся из открытой двери, а потом зашла внутрь. Внутри посетители выглядели как молодые юристы и инженеры, но каждый из них, казалось, знал слова ирландской песни, которую играла небольшая группа. Заведение было набито битком, пиво и виски в нём лились рекой.
- Боже правый, сегодня же понедельник, - сказала она, наблюдая, как официанты снуют между столиков. Чаевые, которые они получали, были втрое больше, чем она зарабатывала в книжном магазине.
- Пойте, пейте или идите своей дорогой, мисси, - сказал бармен.
Взглянув на него, Эмма заметила табличку «требуется помощник».
- Я здесь по поводу работы, - сказала она, не думая о том, что говорит.
Бармен вытер руки полотенцем и улыбнулся.
- Конечно, девушка. Вы вообще достаточно взрослая, чтобы находиться здесь?
- Я учусь в университете, так что достаточно взрослая, и я не шучу, - сказала Эмма с серьёзным видом.
- Может, Вам стоит поискать другое место? Здесь тяжело работать, а если Вы собираетесь совмещать работу с учёбой, это будет убийственно. Мне нужен человек, который выдержит нагрузку.
- Если Вы дадите мне шанс, я докажу, что из меня выйдет хороший работник. Мне нужна работа, чтобы остаться в университете, - Эмма положила руку на стойку бара. - Я Эмма.
Парень уставился на её руку, прежде чем принять её.
- Джош, - сказал он, пожимая ей руку. - Вот, - он дал ей визитку со своим именем и номером телефона. - Вы можете подойти сюда завтра в четыре часа дня?
- Если нужно, я приду раньше.
- В четыре, и Вы работаете до десяти. Это моё условие, так что решайте прямо сейчас, чтобы я мог вернуться к своей работе.
- Я буду здесь, Джош. Без проблем, - довольным голосом ответила Эмма.
- Я только через несколько часов начинаю втягиваться в работу, и поверьте мне, так бывает каждую ночь на неделе. Вы ведь раньше работали официанткой, верно? - поинтересовался Джош. Эмма улыбнулась и покачала головой. - Ну, конечно же, нет. Ладно, идите отсюда, пока я не передумал давать работу.
- Спасибо, - она сложила ладони вместе, радуясь недостатку у себя осмотрительности, которая бы заставила пройти её мимо паба. Это был её шанс, а она даже не заметила, как называется это место. На визитке было написано «Erin Go Braugh» (Да здравствует Ирландия!). - Что это значит?
- Мой босс сказала, что это выражение верности Ирландии, что вполне логично. Она помешана на верности, так что не подведите меня.
- Ни в коем случае, и босс узнает, что я лучше всех. Поверьте мне на слово.
***
Тереза приготовила много еды на всех, поэтому Кейн наслаждалась любимыми блюдами и разговорами об отце. Её сестра Мари сидела рядом с ней и рассмеялась, когда Кейн налила ей в стакан немного пива. Кейн понимала, что так Мари почувствует себя наравне со всеми остальными.
Когда ужин закончился, Мари взяла сестру за руку, и они пошли наверх. Мари была взрослой, но только в силу возраста. Её ум навсегда остался детским, из-за чего люди считали её умственно отсталой, но Кейн видела только чистое и истинное счастье, которое Мари принесла в их жизнь. Другие, возможно, считали Мари обузой, но никто в семье Кэйси никогда не думал об этом.
- Кейн, как ты думаешь, папа может видеть нас с небес? - спросила Мари, размахивая руками между ними.
- Папа всегда сможет нас увидеть. Не беспокойся об этом.
В комнате Мари вдоль стен стояли книжные шкафы, заполненные рассказами, которые она перечитывала снова и снова.
- У него, наверное, самые большие крылья, да?
- Наверное, да, и я уверена, что он любит летать и следить за нами. Но я скучаю по нему, - Кейн взяла ночную рубашку Мари и указала на ванную, чтобы та не забыла почистить зубы.
- Я тоже по нему скучаю, но мне не грустно, - сказала Мари.
- А почему? - Кейн сложила одежду сестры.
- Отец Энди сказал, что папа в хорошем месте и счастлив, так что мы не должны печалиться, что он ушёл. Я не знала, что мне не положено грустить, - пояснила младшая Кэйси. Кейн кивнула и пошла в ванную вместе с Мари. Как только Мари закончила, Кейн откинула одеяло, чтобы сестра могла устроиться поудобнее. - Неужели это делает меня плохой, что я скучаю по нему?
- Ты самый лучший человек, которого я знаю, так что ты не можешь быть плохой, даже если очень постараешься. Папа сейчас в хорошем месте, но я думаю, что он тоже по нам скучает.
- Хорошо, и отец Энди сказал, что мы ещё увидимся, - сказала Мари, прежде чем поцеловать Кейн в щёку.
- Не торопись, ладно? - она наклонилась и щёлкнула Мари по кончику носа. - У нас есть на это время.
- Ты счастлива, сестра? - Мари посмотрела на неё со своей обычной красивой улыбкой.
- Я счастлива, потому что ты любишь меня, - Кейн взяла Мари за руку, и у неё возникло желание смотреть на некоторые вещи глазами сестры. Мари считала, что нет никаких монстров, которые могут причинить боль, но Кейн знала лучше. Она также знала, что одна из её обязанностей – оберегать Мари от этой правды.
- Я люблю тебя, поэтому ты никогда не должна грустить, - сказала Мари.
- Я знаю, милая девочка, так что поспи немного, а завтра мы поиграем. Что будем сегодня читать?
- Ты можешь ещё раз прочитать «Тайный сад»?
Кейн читала, пока Мари не заснула, а потом тихо закрыла дверь. Отец Энди мог бы убедить Мари, что их отец сидит где-то на облаке и бренчит на арфе, но по ночам доверчивость Мари давала трещину. После убийства Далтона Мари не могла и не хотела засыпать, если только не держала Кейн за руку и не слушала, как та читает.
***
Тереза ждала старшую дочь наверху лестницы и протянула ей руку.
- Пойдём. Ты тоже можешь уложить меня в постель, - сказала она с грустной улыбкой.
- Нам всем было бы лучше смотреть на мир так, как это делает Мари, - Кейн вошла в спальню родителей и могла поклясться, что всё ещё чувствует запах одеколона своего отца.
Горничные проделывали огромную работу, чтобы содержать дом в чистоте, но они не убирали вещи отца с тумбочки: два доллара шестнадцать центов мелочью, старые часы, которые всё ещё показывали время, потому что её мать ревностно заводила их. Там же лежало кольцо, которое он носил большую часть своей жизни, и это ещё одна часть её наследства. После того, как похоронное бюро передало все личные вещи отца, находившиеся в карманах его одежды, Кейн принесла их домой и положила туда, где Далтон обычно оставлял их каждую ночь.
- Твой взгляд на вещи именно таков, каким он должен быть, - Тереза налила два маленьких стаканчика хереса, который так любила. - Сядь и поговори со мной, Дерби, и расскажи мне сказку, как это делал твой отец.
- Что ты хочешь знать, мама?
Они сидели у окна, выходившего на большой двор. Розарий, который отец посадил для Терезы, был в полном цвету, и мама никогда не уставала наслаждаться этим видом. Далтон даже сделал подсветку, чтобы Тереза могла видеть его независимо от времени суток.
- Когда я встретила твоего папу, я поддалась его обаянию, но дала ему понять, что я в курсе всех его попыток очаровать меня. Вот что заставляло его возвращаться, - Тереза рассмеялась и сделала глоток своего напитка. - Он знал, что должен быть начеку рядом со мной, потому что я не велась на тот вздор, которым он кормил всех тех хорошеньких девушек, с которыми он был раньше. Если он хотел, чтобы я была в его жизни, он сначала должен был дать обещания, а потом сдержать их.
Кейн улыбнулась и подумала обо всех ночах, которые её родители провели в этом месте, обсуждая свой день. Её отец всегда говорил ей, что эти разговоры, во время которых он смотрел на лицо её матери, наслаждающейся розами, были лучшей частью его жизни.
- Кто-то застрелил из окна машины, как собаку, человека, которого я до сих пор люблю, и я хочу знать, почему. Далтон не был святым, никогда им не притворялся, но он был хорошим человеком. Он заслуживал лучшего, и он заслуживает того, чтобы это не осталось безнаказанным, - сказала Тереза.
- Мама, как бы мне хотелось сказать тебе правду, но я так и не смогла выяснить, кто заказал убийство, не говоря уже о том, кто на самом деле нажал на курок, но у меня есть подозрения.
- Билли постоянно твердит мне, что это работа Джованни Бракато. А ты как думаешь?
- Ты же знаешь, что отец будет преследовать меня из могилы за то, что я действовала, не будучи уверенной. Если я сделаю это, то могу подвергнуть всех вас опасности, когда кто-то отомстит. Билли верит в это, но он упускает одну вещь. Большой Джино любит хвастаться больше, чем кто-либо из моих знакомых, и он молчал об этом целый год.
- Ладно. А теперь расскажи мне, что ты делала, - Тереза сняла туфли и пошевелила пальцами ног. Она всегда была самой красивой женщиной, которую Кейн знала, и с возрастом её мнение не менялось. - Прошёл год, а ты ничего не изменила.
- Билли злится, что не смог защитить отца, и я чувствую то же самое.
- Билли – хороший мальчик, Дерби, но ему нужно во что-то верить. Ты должна дать ему повод отпустить свою вину и снова гордиться собой.
- Я пытаюсь, мама. Всё гораздо сложнее, чем убийство отца. Нам дали понять, что семья не смогла защитить его, - Кейн сделала глубокий вдох. - Они хотели убить не только его, но и всех нас вместе с ним.
- Значит, наша территория в опасности?
- Винсент и Рэймон помогли нам сохранить мир, так что нет, - Кейн вздохнула и подавила зевок.
- Пора проснуться и вспомнить своего отца, - сказала Тереза.
- Я скорее забуду своё имя, чем отца.
- Тогда начни выполнять все свои обещания и перестань просто делать вид, что ничего не происходит. Ты Кэйси, и, что ещё важнее, ты принадлежала ему, но только на время. Сейчас твоё время, и ты должна помнить, что клан теперь твой. Ты должна заявить о своём праве первородства. Мы последуем за тобой в ад, если до этого дойдёт, так что перестань сдерживаться.
- Спасибо, мама. Сегодняшний вечер был моим первым шагом, - Кейн встала на колени перед Терезой. Она наслаждалась объятиями матери и поцелуем в лоб.
- Я знаю, и хочу, чтобы ты пообещала, что станешь вдвое сильнее своего отца, - Тереза погладила дочь по голове, прежде чем отпустить. - Найди себе кого-нибудь, кого ты сможешь полюбить. Внуки – это новый старт, который нужен этой семье.
- У меня есть пара юбок в запасе, до которых я ещё не добралась, так что не вздумай подрезать мне крылья.
- Вы с братом, как два сапога – пара. Ты облетишь вокруг света пять раз на своих крыльях, прежде чем угомонишься, - сказала Тереза. Кейн рассмеялась, взглянув на тумбочку. - Давай, надевай его. Далтон хотел бы надеть его тебе на палец.
Кейн взяла золотое кольцо, которое было точной копией того, что принадлежало её семье в течение многих лет.
- Его надо носить, но Билли оно нужно больше, чем мне.
- Проследи, чтобы он не потерял его, и чтобы ты была хорошей девочкой, Дерби.
Кейн рассмеялась и сжала кольцо в кулаке.
- Вот уж чего ни один федерал или полицейский никогда не скажет обо мне.
***
Барни Кайл проехал через район Гарден Дистрикт, притормозив на углу интересующего его земельного участка. В доме всё ещё горел свет, но двор был достаточно освещён, чтобы через кованую железную ограду видеть охранников, бродящих во дворе.
- Вы надеетесь что-нибудь заметить? - спросил специальный агент Логан Норт, тоже изучая место. - Кэйси залегли на дно с тех пор, как убили их старика.
- Я приехал в этот чёртов город, чтобы уничтожить организованную преступность. Если на моём счету будет достаточное количество арестов, я смогу вернуться в Вашингтон и возглавить национал